На службе Его Чернейшества, или Помощница темного властелина

Нелли Штерн (2024)

Вот, что я вам скажу: озвучивать свои желания вслух — плохая привычка. Могут ведь и исполнить, и плату попросить соответствующую. А как теперь быть мне, обычному человеку, в этом странном новом мире?Стать любовницей короля? Ни за что! Расстрельная должность. Ах, всего лишь формально. Что же стало с предыдущей? Отравили? Ну вот, а я о чем! Пустяшная услуга? Сумеете защитить? Чувствую, зря согласилась. Но как тут устоять, когда мне настойчиво предлагали стабильную работу, зарплату, соцпакет и даже волшебную медицинскую страховку. И нет, речь идет вовсе не о работе фаворитки, а о роли помощницы ангелоподобного мужчины. Кто мог подумать, что внешность настолько обманчива? Он тиран и деспот, настоящий темный властелин. Но, если думает, что я с визгами убегу под теплый бок короля, что ж…

Глава 12

Кассиан ван Халлер

Сегодня все, абсолютно все валилось из рук, а я не мог себе этого позволить. В леднике меня ждал труп Элизабет, последней любовницы короля, ныне почившей. Предстояло проверить тело на наличие следов темной, запретной магии, но собраться не получалось. Мои мысли были рядом с дерзкой красавицей Екатериной. Нужно потерпеть всего лишь один день, уверен, больше она не выдержит. Даже моим закаленным ребятам к вечеру требовались успокоительные капли, что уж говорить о девушке, не привыкшей к нашим реалиям. Я лишь наделся, что ее не посмеют обидеть. Мало кто решится вступить в открытый конфликт с Начальником Темной Канцелярии, уж мои люди расстарались, чтобы по всему дворцу расползлись слухи о личной помощнице лорда Моруэна, которую тот весьма ценит и будет крайне недоволен в случае чего. Пусть только поймет, что под моей защитой в столичном особняке ей будет лучше, чем здесь. Выберет для себя любое занятие. Тогда как быть с Дамианом? Король решительно настроился сыграть в эту игру, а я не допущу, чтобы ставкой в ней стало разбитое сердце Кати или, не дай боги, ее жизнь. Мы обязательно придумаем что-то еще, никогда не поздно отказаться.

Немного успокоившись, отправился в подвалы, где меня уже ждал штатный лекарь. И снова тупик. Никакой магии, вообще никакой, найдены следы яда. Сложного, многокомпонентного, но и только. Не стал подниматься к себе, решил снова пересмотреть все дела о смерти фавориток. Что-то все время ускользало от меня, нечто, бывшее на виду, но незаметное. Это раздражало. Устало откинулся на стуле и прикрыл глаза.

— Кас! — Его Величество, явившись лично, решил прервать мои размышления. Серые глаза друга лихорадочно сверкали, грудь высоко вздымалась. Король шумно дышал и явно пребывал в смятении. Что еще у нас случилось? — Я поцеловал ее, Кассиан. Поцеловал Кати. — И без последнего уточнения мне сразу стало понятно, кто именно сумел так взбудоражить правителя.

Черная ярость и ревность на секунду поглотили мое сознание, магия взбунтовалась, тьма требовала отомстить сопернику, посмевшему первым отведать сладость желанных губ. В один прыжок оказался возле Дамиана и резко ударил кулаком в челюсть. Король не успел отбить атаку, по инерции отходя на несколько шагов назад. Теряешь хватку, просиживая штаны в кабинетах. Но в следующий миг нестерпимое сияние света охватило его, и настал мой черед стискивать зубы и шипеть ругательства, стряхивая с плеч тлеющий камзол и прожженную насквозь рубашку. Его магия проделала значительную дыру по центру груди, но сила уже затягивала обугленную плоть, облегчая боль.

— Ты не получишь ее! — гневно рыкнул, а моя тьма поглотила могучую фигуру короля.

Оскалившись сотней темных клинков, смертоносный вихрь сжимался все крепче. Я был лишь в одном шаге от того, чтобы убить правителя, укравшего поцелуй моей женщины. О боги! Сжав кулак, заставил черные тиски разомкнуться. В конце концов, мы вполне можем решить дело кулаками, как самые обычные мужчины. Занес руку и точным поставленным ударом отправил собственного друга в красивый, но непродолжительный полет к ближайшей стене. Все же не зря он сильнейший из светлых и может поспорить могуществом с самой тьмой. Так и не проломив своей бесполезной башкой стену, хотя мне очень хотелось, Его Величество совершил просто невозможный кувырок в воздухе и приземлился на ноги. Утер рукавом некогда белоснежной рубашки разбитую губу и сплюнул на пол кровь.

— Нужно было действовать, когда у тебя был шанс, теперь я ее не отпущу, — гневно рыкнул он и сорвался с места.

Быстрее молнии друг, а теперь соперник прыгнул вперед, пробивая ребра. Проклятье, он все еще слишком силен. Красное марево боли на секунду застило глаза, и этого оказалось достаточно, чтобы он схватил меня за горло и впечатал в стену, хорошенько прикладывая затылком. Но сдаваться я не собирался. Перехватил его руку, ослабляя хватку, и попытался заломить ее за спину, беря его в захват, ловкой змеей Дамиан вывернулся и сделал мне подсечку. Вцепившись в лацканы его камзола, потянул за собой и перекинул через голову. Снова поднявшись и тяжело дыша, он прохрипел:

— Хорошо. — Король поднял ладонь вверх. — Пусть Кати сама выберет кого-то из нас. Только прежде чем начать действовать, подумай о том, что ты можешь ей предложить? Ты же понимаешь, разорвать помолвку ни я, ни отец Элайны — Первый Советник — не позволим. Тебе придется озаботиться наследником тьмы, а для этого, как ты понимаешь, нужно будет провести не одну ночь в постели жены. Что будет с Катей? Думаешь, такая женщина станет довольствоваться ролью любовницы и встречаться тайком ото всех? А как она отнесется к чужому ребенку? Уже не говоря о лорде Ноксвэлле, который не одобрит вашего развода.

— Элайна не любит меня. Ей нужен лишь статус моей супруги и деньги, — попытался возражать, хоть в глубине души знал, что Дамиан прав.

— Вот именно! Получив то, чего так долго желала, она уже не упустит своего. Уж поверь, она скорее останется вдовой, чем разведенной, — и снова в точку, но отказаться от Катеньки просто не мог.

— Я что-нибудь придумаю, — пытался еще отрицать очевидное.

— Жалкое оправдание, — фыркнул король.

— Сам знаю, — рыкнул в ответ, — но не отступлюсь.

— Не надейся, что буду играть честно, — предупреждающе оскалился друг и вышел.

Я подошел к зеркалу и встал боком, безразлично оглядывая наливающуюся фиолетовым и всеми оттенками синего внушительную гематому на ребрах. Пожалуй, стоит увеличить тренировки. Слишком сильно в последнее время я стал полагаться на магию.

Екатерина Вольская

Когда до завершения моего первого рабочего дня оставался всего лишь час, малодушно попросила Бруно расположиться прямо перед дверью и рычать на каждого, кто рискнет сунуться в приемную. Должна сказать, зрелище не для слабонервных: огромный адский пес со светящимися желтыми глазами и жуткой оскаленной пастью кого угодно доведет до сердечного приступа. После очередного душераздирающего визга и громкого хлопка несчастной дверью, он щурился и довольно тявкал. Что поделать, нравится ему людей пугать, а тут такие широкие возможности. Еще после трех подобных выступлений я перестала вздрагивать и отвлекаться от изучения дел об исчезновении девушек. На первый взгляд, их абсолютно ничего не связывало между собой, разве что довольно юный возраст, но что-то было во всех этих папках, что неуловимо связывало их. Казалось, нужная мысль вот-вот посетит мою уставшую за день голову, но не судьба. Очередной посетитель, Бруно по привычке клацнул зубами и свирепо рыкнул.

— Это что еще за новости? — не хуже пса рыкнули в ответ. О, сам лорд-ледышка пожаловал. Ну, держитесь, Ваше Чернейшество! Сейчас вы узнаете, что такое разъяренная женщина, да еще с уязвленным самолюбием. Хотели войны — будет вам война!

— Как самочувствие, лорд Моруэн? — обманчиво любезно промурлыкала я, плавно поднимаясь и огибая стол. Кассиан растерянно моргнул и ответил:

— Благодарю, все в полном порядке. — Настороженность в его голосе можно было хоть ложкой есть. Бойся меня, темный властелин!

— Не икалось вам сегодня, нет? — Подобралась еще чуть ближе. На надменном и холодном лице явно читалось желание отступить от надвигающейся угрозы в моем лице.

— При чем тут икота? — окончательно перестав что-либо понимать, спросил ван Халлер.

— Как тебе только в твою дурную голову пришло так поступить со мной? — зашипела не хуже змеи и ткнула пальцем прямо куда-то под ребра. Лорд скривился и взглянул на меня, как на недостойную букашку.

— Не понимаю, о чем вы, леди Екатерина, — безразлично бросил он.

— Не понимаешь? Сейчас поймешь, — ухмыльнулась в предвкушении, нащупала рукой собственный блокнот для записей, размахнулась и хорошенько приложила его по плечу. — Так сложно было хотя бы в общих чертах описать, что именно меня ждет? Признаю, нашествие дворцовых бездельников, а заодно с ними девиц, мечтающих оказаться в твоей постели, было фееричным.

— Тебя волнует, с кем я буду проводить свои ночи? — Наконец в голубых глазах мелькнула хоть какая-то эмоция, правда разобраться в ней я не успела. Лорд перешел в наступление. — Сама-то не упустила момент и полезла в штаны к королю! — Распахнула глаза от несправедливого обвинения. Да! Всего один поцелуй, но домогательства — это уже слишком.

— Что ты себе позволяешь! — воскликнула гневно. — Ничего такого не было!

— Скажешь, и не целовала его? — Замешкалась с ответом лишь на секунду, а лорд уже сделал свои выводы, и явно не в мою пользу.

— Нет. Его Величество почему-то решил, что имеет право на подобную дерзость, но я не ответила, — гордо задрав подбородок вверх, выплюнула сквозь зубы. И пусть мое тело откликалось на чувственный призыв Дамиана, но я сумела сдержаться, заталкивая откровенные желания подальше. — Может, ты хочешь узнать, что он делал в моем кабинете? — Эмоциональное раздражение внезапно оставило меня, уступив место холодной ярости. — Молчишь? Изволь… если бы не он, его Первый Советник сначала бы хорошенько смешал меня с грязью, а потом выкинул бы из дворца, как бродячую безродную дворнягу. Не расскажешь, почему лорд Ноксвэлл обозвал меня потаскухой и приказал немедленно убираться?

— Да как он посмел? — Крепкие руки сжались в кулаки.

— Это тебе лучше спросить у него. Признаться, мне неинтересны корни вашей вражды, лишь бы они не касались меня! Король поставил его на место, правда, чувствую, отольется мне еще такое заступничество.

— Допустим, Дамиан защитил тебя, но поцелуй! — никак не унимался рассерженный лорд. Как он мастерски ушел от собственной ответственности, обвиняя меня. А в чем? Лорд ничего мне не обещал. Да, искрящее притяжение между нами никто не отрицает, но предложение Кассиана заключалось в предоставлении защиты и трудоустройстве, так к чему теперь эти претензии?

— А что с ним? — холодно спросила его.

— Ты не должна была…

— Стоп! — прервала его нравоучительную тираду. — Не тебе говорить мне, что я должна, а что нет. И вообще, всем, кому должна, — прощаю. Я не намерена оправдываться, поэтому, если ты закончил, мы могли бы поехать в твой дом. У меня был чертовски длинный и утомительный день. Или во временном жилье ты мне отказываешь?

— Не говори ерунды, — обиженно поджав губы, выдал лорд. — Идем, экипаж уже ждет.

Так мы и пошли: Его Чернейшество впереди собственной разъяренной персоной, я следом в сопровождении притихшего Бруно. В карете лорд демонстративно отвернулся от меня. Не очень-то и хотелось. Моя пушистая прелесть положила лобастую голову мне на колени и обжигала обожанием во взгляде. Один ты меня понимаешь, мой хороший! Рука машинально опустилась между ушами и погладила.

К особняку мы добрались в полнейшем молчании, и я сразу направилась к лестнице наверх.

— Ужин через час, — догнал меня голос Кассиана.

— Благодарю, но я сыта по горло, — бросила, не поворачиваясь, и продолжила свой путь.