Нет времени на вечность

Ната Кей

Луизе и в голову не приходило, что ее отпуск в одном из египетских отелей перевернется с ног на голову. Виной всему подруга Лори. Ей отчего-то взбрело в голову отправиться к пирамидам для встречи с загадочным незнакомцем, чья жизнь крутится вокруг истории, словно Земля вокруг Солнца.Масла в огонь подлили преследующие Луизу странности. Почему за ней следит кошка? Что за неведомые ранее ощущения накатывают на нее вблизи памятников древности? Кажется, загадки Египта даже не думают заканчиваться.

Глава 2. Таинственные незнакомцы

Незадолго до приезда в Гизу Лори и Луиза снова поменялись местами. Лори начала уставать и терять концентрацию, и Лу сама предложила подруге отдохнуть.

— Я уже пришла в себя, — сказала уверенно Луиза и размяла шейные позвонки. — Думаю, смогу дорулить до отеля.

Лори с благодарностью согласилась, и смена водителей с парой минут на разминку вновь состоялась. Устроившись на пассажирском сидении, Лори умудрилась сделать то, что не вышло у Лу. Сон, может и не самый крепкий, но все же накатил на девушку. Луиза мысленно позавидовала такой потрясающей способности уснуть как угодно и где угодно и продолжила путь, выводимый на экране навигатора.

Тишина в машине Луизу не раздражала. Она была не против иногда остаться наедине с собой и дорожным полотном. В этом виделось какое-то особое, почти необъяснимое очарование путешествия.

Лишними размышлениями Лу старалась себя не занимать. Она и без того накопила немало количество страхов относительно того, что ждало ее в Гизе. Однако влиять на что-то было уже поздно. Оставалось лишь надеяться на удачу. Что будет, то будет. Лучше просто оставаться настороже и не допускать совсем уж неприятного развития событий.

Лори продолжала сладко дремать, а навигатор показывал, что до Гизы осталось совсем немного. Это радовало. Луизе не терпелось поскорее принять положение, отличное от сидячего. А еще ей хотелось принять душ и надеть свежую одежду.

Мысленно представляя себе чарующие капли воды, вырывающиеся из душевой лейки, Лу даже улыбнулась самой себе, но улыбка на ее лице не задержалась, а тело девушки и вовсе вздрогнуло.

В нескольких метрах перед машиной будто бы из ниоткуда появилась кошка. Черная кошка.

Испугавшаяся то ли от неожиданности, то ли от потенциального причинения вреда животному Лу резко вдавила в пол педаль тормоза. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, а сама Луиза чуть не впечаталась в руль. К счастью, ремень безопасности свою функцию выполнил.

Машина полностью остановилась. Луиза на долю секунды встретилась взглядом с кошкой. Та не демонстрировала ни единого признака беспокойства. Она только пронзительно смотрела на чуть не сбившего ее водителя, но в этом взгляде не было даже укора. Что в нем было? Луиза не определила.

— Что случилось? — спросила проснувшаяся от резкого торможения Лори. В сонном состоянии она не ничего не понимала. Лори протирала глаза, пытаясь проснуться окончательно.

Лу отвлеклась на подругу.

— Все нормально… — сама она убеждала себя в том, что следовало бы успокоиться. Наезд не случился, все живы. — Просто там кошка.

— Где? — удивилась Лори, подняла взгляд и всмотрелась в дорогу.

— Вон там, — кивнула Луиза и тут же застыла. Кошки на прежнем месте не оказалось. Она успела исчезнуть. — Ой… Ее уже нет… Ну… Наверное, убежала.

— Это все жара… — махнула рукой Лори и потянулась так широко, как это только было возможно в салоне автомобиля. — Она беспощадна. Особенно к тем, кто к ней не привык. Не удивлюсь, если она галлюцинации вызывает. Давай уже доедем, и жизнь наладится.

С этим тяжело было спорить, поэтому Луиза не стала настаивать на том, что кошка все-таки существовала на самом деле. Вскоре машина тронулась с места, и до конца пути Лу больше ничего не мерещилось, а приближение Гизы положительно сказывалось на моральном состоянии подруг.

Лори больше не засыпала. На нее снова накатила волна энтузиазма и нетерпения, и Луиза во второй раз поймала себя на мысли, что завидует чему-то, что есть у Лори. В прошлый раз это была способность уснуть, сидя в машине, теперь же — дар нахождения в себе сил на радость в уставшем состоянии и при, по-прежнему,= призрачных перспективах.

Когда путешественницы прибыли на место, настроение Луизы напоминало смесь смирения и стабильной усталости. Дорога вымотала ее. Все эти часы в машине с редкими выходами на улицу кого угодно заставили бы сомневаться в своих планах. Кого угодно, кроме Лори. На ее оптимизме можно было протащить человек десять. Оказавшись непосредственно в Гизе, Лори написала Бену, что будет рада увидеться с ним после того, как заселится в номер и примет душ.

— Не люблю, когда мужчины видят меня вот так… — пояснила Лори в разговоре с Луизой.

Вид у обеих и правда был потрепанный, а тела срочно требовали воды и смены одежды. Лу придерживалась мнения о том, что ей, в первую очередь, саму себя в таком виде не нравится видеть, но в дискуссию она не полезла. Усталость плохо способствовала получению удовольствия от философских бесед. Всему свое время и место.

Отель, в котором Лори забронировала номер, не походил на тот, что остался в курортной зоне. Он был куда проще и скромнее, но ничего другого от него и не ожидалось. Он оказался чистым, в меру комфортным, и этого было достаточно.

В номере даже обнаружился балкон. Вид на пирамиды с него не открывался, но его наличие всегда добавляло отельным комнатам больше обаяния и пространства. Так что в балконе Лу нашла для самой себя еще один повод перестать унывать.

— Смотри… — Лори первой вышла на балкон и посмотрела вниз, на город. — Здорово как! На улице жизнь аж кипит. Прямо настоящая… У нас отличный шанс узнать, как живут местные…

Звучало так, будто она сама себя пыталась убедить в том, что весь этот путь был не напрасным. Лу и на этот раз не пустилась в теоретический диспут. Ей не терпелось попасть в душ.

Где-то, через час обе девушки уже кое-как пришли в себя. Несмотря на то, что из своего первоначального отеля они выехали совсем рано, за окном уже вовсю царствовал вечер. Времени прошла целая масса. Один день из отпуска был прожит крайне неожиданно для Луизы, чей отпуск случался не часто, а потому каждое мгновение имело ценность.

Стоящая посреди комнаты и замотанная в полотенце Лори оглядывала свои вещи в поисках того, что надеть на первую очную встречу с виртуальным знакомым. Вид у нее был одновременно бытовым, гламурным и задумчивым.

— Как тебе это? — спросила она, прикладывая к себе короткое черное платье с узкими бретельками. В нем она недавно танцевала во время вечерней анимационной программы.

Луиза с недоумением уставилась на подругу, оглядела ее несколько раз, пару раз заглянула прямо в глаза, чтобы убедиться, что Лори говорит серьезно.

— Скажи, что ты пошутила, — в конце концов попросила Лу, а сама поймала эффект дежавю. Почти то же самое она говорила накануне вечером.

— Зачем мне шутить? — искренне не поняла вопроса Лори.

Луиза тяжело вздохнула.

— Хочу тебе напомнить, что мы в стране, где принято одеваться скромнее, — ей пришлось пуститься в разъяснения. — Особенно, если дело касается женщин. И мы, к моему великому сожалению, не на территории курорта, где можно все. Но… Раз уж мы вышли за пределы классического туризма, стоит начать уважать культуру населения страны. Это мы их гости, а не наоборот. А еще советую подумать о том, что не стоит подвергать себя опасности. Кто знает, сколько человек увяжется за тобой, если ты вот так вот выйдешь в город.

— Так мы же не в чисто женской компании будем выходить в город, — парировала Лори. Она все еще разглядывала себя с коротким платьем в зеркале. — С нами рядом всегда будет мужчина.

— И что? — не прониклась аргументами Лу. — Он один сумеет отбиться от группы мужчин сильнее него? Он же археолог, а не телохранитель. Он не обязан иметь навыков защиты дам, гуляющих с ним по городу. Не утверждаю, что что-то плохое обязательно случится, но давай все же не будем испытывать судьбу без особой нужды.

— Возможно, ты права…

Лори нахмурилась, а Луиза едва не закатила глаза. Ее не покидало стойкое ощущение, что она приехала в Гизу кем-то вроде личного советника и охранника Лори в одном лице. Это как минимум касалось области необдуманных поступков. Не так Луиза представляла себе эту поездку в Египет, совсем не так.

В итоге две туристки сошлись на том, что Лори наденет юбку ниже колен и топ, открывающий многое, но при этом запросто прикрывающийся легким шарфом. Это был условный компромисс, стоивший потраченного времени на бесконечное перебирание вещей из чемодана.

— Я все равно выгляжу хорошо, — заключила готовая к вечеру Лори. Она с довольным видом крутилась возле зеркала, прикидывая, как ей лучше носить шарф, чтобы его в любой момент можно было как бы невзначай скинуть.

— Кто бы сомневался…

Луиза же не собиралась заморачиваться на тему одежды. Она влезла в джинсы и футболку, не забыв тоже вооружиться летним шарфом. Мало ли что. Лори не стала спрашивать, почему подруга не желает одеться поэффектнее для первого выхода в свет, если можно было так назвать новое знакомство в новом городе. Возможно, отсутствие конкуренции со стороны Лу вполне устраивало Лори. Уж слишком ярко виднелись в ее речи намеки на то, что она сюда не только за достопримечательностями приехала.

— Идем, — сказала Лори, радостно глядя на экран своего смартфона. — Это Бен. Он пишет, что ждет нас внизу, в фойе.

Она еще раз расчесала волосы, убедилась в том, что помада не размазалась, и направилась к двери. Луиза с видом смирившейся сторожевой собаки последовала за ней. Больше всего Лу сейчас интересовало то, кто же именно пришел в фойе. Человек, чьи фотографии Лори не забыла показать Луизе в качестве ориентира, или кто-то, кто этими фотографиями прикрывался? Эта загадка в некотором роде щекотала фантазию Луизы и отвлекала от всего остального.

Ждать разгадки долго не пришлось. Путь вниз много времени не занял. Да и Лори торопилась поскорее спуститься. Каблуки не мешали ей быстро идти. Они так громко раздавались по всей лестнице, будто пыталась возвестить о прибытии Лори того, кто намеревался познакомиться с ней в реальности.

— Это он! — за громким шепотом последовало молчаливое красноречивое ликование.

Лори указывала на мужчину, стоявшего возле противоположной стены и задумчиво рассматривающего плитку на полу.

Удивительно, но показанные фотографии совпали с оригиналом. Высокий кареглазый брюнет с загоревшей кожей определенно не был коренным жителем Египта, но был тем, кого Лори с большим интересом разглядывала до этого только через смартфон.

Бенджамин Уилсон выглядел так, будто тоже хотел произвести впечатление при первом знакомстве, но продумал все не до конца. Рубашка с закатанными рукавами кое-где была помята, джинсы казались поношенными, а волосы давно не подвергались стрижке. Они не успели отрасти до плеч, но Бену уже приходилось зачесывать их назад, чтобы не выглядеть совсем уж потрепанным.

В целом, этот человек не вызывал негативных эмоций или чувства напряжения. От него веяло если не нормальностью, то, по крайней мере, добродушием. А потому Луиза, которая по-прежнему прокручивала в голове разные варианты развития событий, немного успокоилась. Худшее из возможного решило не случаться.

— Бенджамин?

Лори, решившая не оттягивать приветствие, подошла к мужчине. Она с улыбкой и любопытством всматривалась в его лицо.

— Лори? — вопросом на вопрос ответил мужчина, оторвавший взгляд от пола и сфокусировавшийся на подошедшей к нему брюнетке.

Узнавание друг друга определенно состоялось и обещало вот-вот перейти в более радостную и расслабленную фазу общения.

— Так точно! — рапортовала Лори и, к всеобщей неожиданности, сделала еще несколько небольших шагов вперед и обняла Бена. — Я так рада, что мы наконец-то встретились лично. Интернет — это совсем не то…

— Я тоже рад, — проговорил Бен, обнимая Лори в ответ. Вряд ли он ждал такого теплого приветствия, но, кажется, ничего не имел против. Со стороны это выглядело мило.

— Так странно, что теперь ты реальный, — Лори не спешила прерываться. — Наверное, нам нужно к этому привыкнуть.

— Привыкнем, — почти уверенно пообещал археолог, замечая присутствие еще одной девушки.

— А это… — Лори заставила себя оторваться от плеча Бена и повернуться к Луизе, все это время находившейся позади. — Моя подруга. Я рассказывала тебе о ней. Бен, это — Луиза. Лу, это — Бен.

— Очень приятно, — Бенджамин точно не ждал, что подруга Лори тоже начнет обниматься, поэтому просто протянул руку.

— Взаимно.

Лу протянула руку в ответ, рассчитывая на легкое рукопожатие, но все пошло не так. Бен подхватил руку девушки и коснулся губами оборотной стороны ее ладони. Луиза немного смутилась, а Бенджамин, закончив акт галантности, опустил свою руку и ненароком ударился о декоративный столик, стоящий рядом с ним. Лу заметила этот удар и вспомнила о том, как Лори называла Бена неуклюжим. Похоже, в этом аспекте Лори не ошиблась.

Сама Лори неуклюжести друга не заметила.

— Вот это я понимаю… — рассмеялась она, перестав наблюдать за тем, как знакомятся Бенджамин и Луиза. Смех, правда, вышел несколько натянутым. — Джентльмен. Настоящий.

— Не преувеличивай, — скромно улыбнулся Бен, чуть помолчал и спохватился. — Как вы доехали? Я надеюсь, дорога далась вам легко. Вы проделали долгий путь…

— Мы чуть не изжарились, — честно призналась Лори. Может, она и планировала выглядеть человеком, которому все по плечу, но только не тогда, когда речь заходила о пройденном днем пути. — Не знаю, что бы с нами было, если бы не кондиционер. Он нас выручал, как мог. Мы ожидали, что будет непросто, конечно, но, чтобы так…

— Мне очень жаль… — на лице мужчины проступило некое чувство вины, словно он лично участвовал в установлении невыносимой жары в Египте.

— Как ты вообще умудряешься здесь работать? — Лори приняла решение дальше в жалобы не погружаться. — Ты даже уставшим от жары не выглядишь.

— Я просто привык…

Все рассматривали друг друга. Неловкая пауза повисла в воздухе, но продлилась недолго. Лори и Луиза смотрели на Бена. Лу вдобавок тайком поглядывала на Лори — вдруг та наделает глупостей… Бен переводил взгляд с одной девушки на другую. Что творилось в его голове, угадать было невозможно, но всем наверняка требовалось время, чтобы осознать пройденный этап реального знакомства.

— Ну так… — первой после образовавшегося молчания спохватилась Лори. — Куда мы пойдем?

Бенджамин тоже вспомнил о том, что надо что-то делать, а не просто стоять столбом. Он вытянулся по стойке смирно, бросил взгляд в сторону выхода и обратился к девушкам.

— Вы голодны? — задал он один из самых логичных вопросов.

— Еще как! — ответила Лори, а Луиза изо всех сил понадеялась на то, что этот ответ относился именно к еде.

— Тогда идемте, — Бен призвал всех покинуть отель и взял курс на дверь. — Я знаю в городе одно место, которое не станет для ваших желудков шоком.

Луиза по достоинству оценила этот жест, на удивление, взвешенный и разумный для человека, которого недавно окрестили чудаковатым.

Вообще-то, Луизе нравились блюда других кухонь, нравилось разбираться в их особенностях и оттенках, познавать другие народы через их вкусовые предпочтения. Еда может рассказать о традициях страны, пожалуй, не так много, как, к примеру, достопримечательности, но все же принижать ее возможности было бы преступлением.

Однако, в текущих обстоятельствах, переизбыток экзотики не на шутку грозил потерей хорошего самочувствия, которое и так страдало от непривычной жары и сменившейся обстановки. Так что Бенджамин сделал все правильно, и Лу вместе с Лори последовала за ним.

При выходе из гостиницы Бен попытался толкнуть дверь, но быстро осознал, что надпись на уровне взгляда рекомендовала потянуть ручку на себя. Бенджамин усмехнулся, все-таки открыл дверь и пропустил девушек вперед.

А за дверью начиналась большая и очень непривычная для путешественниц жизнь.