Синдром зверя

Наташа Шторм, 2018

Таинственный преследователь идет по следам Алены Темниковой днем и ночью, не давая подсказок, почему именно она стала его жертвой. Теперь опасность подстерегает ее не только в темном проходном дворе, но и в собственной спальне. Спасти Алену может только чудо. И оно происходит – появляется человек, готовый протянуть руку помощи. Но парень явно не образец добродетели. Кто он – охотник или союзник? Можно ли ему доверять, соглашаясь стать приманкой для преступника?..

Глава 2

— Кошмар! Иди сюда, сволочь! Кто мне в туфлю написал?

Новая пара серебристых балеток была безнадёжно испорчена.

— Тебе что, лотка мало?

Это было последней каплей. Бессонная ночь сделала меня злой и агрессивной.

— Вот вернусь с работы, и поедем в клинику. Достал уже!

Кот появился из спальни, волоча за собой мой лифчик. Гадкая привычка спать в моем нижнем белье появилась у Кошмара недавно. Перешагнув через бретельку, мохнатое чудовище потянулось и зевнуло. Весь его вид говорил: «Вали уже! Я спать хочу!»

Мерзавец!

Кошмарик потёрся о мои ноги и сделал круг почёта.

— Веди себя прилично! Иначе, сам знаешь…

Я щёлкнула ключом и открыла входную дверь. То, что случилось дальше, произошло в одно мгновение ока. Габаритный пушистик прошмыгнул между моих ног и с быстротой молнии кинулся вниз по лестнице. Перепрыгивая через две ступеньки, я понеслась следом. Кот выбежал через широко открытые двери подъезда и скрылся в подвале. Я завыла от бессилия. Вот кто не закрывает дверь в подвал? Ключи от подземного пространства были только у управляющего. Поразмыслив, что Кошмар из подвала никуда не денется, а меня за опоздание могут и уволить, я помчалась на работу. Вечером разыщу кота. Голодать Кошмарище не привык.

Часы тянулись мучительно долго. Без четверти пять я постучала в кабинет начальницы.

— Госпожа Раймона! Вы не отпустите меня домой?

Начальница туманно взглянула из-под густо накрашенных ресниц:

— Ступай. Ищи своего кота. Всё равно жизни тебе без него не будет.

Я попятилась. Откуда она узнала про Кошмара? Впрочем, Раймона знала всё. Я шустрым кабанчиком доскакала до остановки, втиснулась в переполненную маршрутку и через полчаса подходила к родному подъезду. Опять собрание! Ага, вот и управляющий, Владимир Степанович. Я только открыла рот, чтобы попросить ключ от катакомб под домом, как тяжёлая рука мужчины легла мне на плечо.

— Мужайся, Алёнушка. Мы все скорбим вместе с тобой.

— Что? Что случилось?

Соседка Татьяна подошла ближе, сжимая в руках сразу двух близнецов.

— Погиб твой Кошмар, ещё утром погиб.

В глазах потемнело. Я стала медленно опускаться на землю. Парень, недавно въехавший в наш дом, ловко подхватил меня и усадил на лавочку.

— Пусть тебя утешит то, что погиб он мужиком.

Слабое утешение!

— Как это случилось?

Римма Алексеевна, юркая бабуля с первого этажа, подкармливающая всю бездомную живность в округе, вышла вперёд.

— Я знаю! Я живая свидетельница. Всё видела собственными глазами. Если надо, и в суд пойду. Пусть посадят этого гада пожизненно, а лучше расстреляют…

Управдом перебил бабку:

— Короче, Алёна, твой Кошмар из подвала вылез, решил на газон сбегать по малой нужде, ну… или по большой, как уж там получится. А тут мужик на иномарке. — Управдом сделал паузу. — Знаешь, иномарка такая огромная, как дом.

— А мужик страшный, аж жуть, — встряла Татьяна. — Настоящий бандит. В тёмных очках, чтобы глаз, значит, никто не увидел.

— Ага. Тут, значит, визг тормозов, мат…

— Где тело? — Первые слезинки выкатились из моих глаз, как предупреждение, что сейчас слёзный поток прорвётся.

— Нет тела. Ирод этот увёз с собой. Наверное, где-нибудь закопает. Я фильм смотрела. Бандюки криминальные трупы прячут в свежие могилы. — Римма Алексеевна перекрестилась.

Я поднялась с лавочки и направилась в подъезд. Кошмар пал смертью храбрых в борьбе за собственную независимость. Бедный пушистик! Я шмыгнула носом и вошла в лифт.

— Эх, хороший был кот! — донеслось с улицы.

— А пел как!

Квартира казалась особенно пустой и тихой. Порядок раздражал. Я увидела свежие следы от когтей на штукатурке, перевела взгляд на лоток с сухим наполнителем, на полные нетронутые миски с кормом и разрыдалась. Если бы я не поехала на работу, если бы кинулась на поиски сразу! Я выла в голос, коря себя на чём свет стоит.

Нужно было помянуть парня по-человечески. Я вытащила из холодильника бутылку водки, отыскала целый стакан.

Я никогда не употребляла алкоголь. Отец говорил, что у нас в организме не хватает каких-то ферментов, расщепляющих напитки удовольствия. Этих ферментов не было только у нас с отцом, поэтому все праздничные застолья проходили под звон бокалов, наполненных газировкой. Мама всегда поддерживала нашу трезвую компанию, когда мы хотели сообразить на троих.

Водка появилась в холодильнике ещё зимой, когда Римма Алексеевна, узнав о моём ларингите, посоветовала делать компрессы. Я выплеснула остатки в стакан. Ровно треть. Как её пить? На помощь пришёл навороченный телефон, реагирующий на голос. Я приблизила его к губам: «Как пить водку?» В Интернете полным-полно рецептов коктейлей, но в основном русский национальный напиток вливали внутрь чистым. Тяжело вздохнув, я подняла стакан.

— Прощай, Василий-Кошмар! Я буду помнить тебя всегда. Ты был лучшим мужчиной в моей жизни, да что там, лучшим? Ты был единственным.

Мелкими глотками, краснея и задыхаясь, превозмогая тошноту и противную горечь, я проглотила-таки грамм пятьдесят мерзкого пойла и забегала по кухне, пытаясь найти то, что можно сунуть в рот, дабы погасить огонь, сжигавший меня изнутри. На глаза попался пучок кинзы. Пойдёт. Медленно пережёвывая душистые листики, я развалилась на кухонном диванчике, прислушиваясь к новым ощущениям. Тепло разливалось по телу, перед глазами медленно кружилась пустая бутылка вместе со столом. Встать на ноги получилось не сразу. Я решила добраться до кровати, а если не выйдет, хотя бы до дивана в комнате и отключиться. Пройдя по стеночке, я добрела до обшарпанной гостиной и решила передохнуть. Взгляд упал на аквариум. Марфа печально смотрела на меня сквозь плотное стекло, понуро опустив плавнички. Я снова разрыдалась:

— Остались мы с тобой вдвоём, рыбка… Нет больше Кошмарика…

Скалярия беззвучно открывала рот, но я была не настолько пьяна, чтобы понять её мысли по данному вопросу. Пошатнувшись, я упала на диван и отключилась.

Никогда не видела таких ярких снов! Раймона пробралась в моё подсознание и принялась трясти перед носом указательным пальцем с длинным нарощенным ногтем:

— Ищи Кошмара! Жизни без него тебе не будет! И лучше выпей ещё, для храбрости.

Я проснулась и вздрогнула. Одиннадцать вечера. Видимо, папа ошибся. Ферменты, расщепляющие алкоголь, в моём организме водились. Во всяком случае, мышечная координация и ясность ума частично вернулись, а вместе с ними и непроходимая тоска. Раймона права — нужно выпить ещё!

Я натянула куртку и спустилась на лифте. Круглосуточный был за углом. Правда, спиртное из-за позднего часа уже не продавали, но, если хорошо попросить Татьяну, работавшую там по ночам, выдать бутылочку, а чек пробить утром…

Четверть часа я пыталась найти магазин. Район был новый, с совершенно одинаковыми домами. Но то ли водка сбила мои прицелы, то ли появившаяся дорожка мимо сданной вчера девятиэтажки повлекла меня в другую сторону… В общем, я проплутала по полутёмным закоулкам и споткнулась-таки у заветной двери. Татьяна бросила единственного посетителя и кинулась ко мне.

— Аль, ты что, напилась?

Я икнула и покраснела.

— Сейчас запру тут всё и домой тебя отведу. Эй, мужчина, да выбирайте вы скорее свой хлеб. Он весь одинаково жёсткий. Шевелитесь. Не видите, девушке плохо?

Пожилой посетитель схватил первую же буханку, кинул деньги на прилавок и поспешно удалился.

— Тань! Дай водки. Деньги завтра занесу.

Соседка вернулась за прилавок и протянула бутыль.

— Бери! Я же всё понимаю. Камеры всё равно пока не работают. Только из квартиры ни ногой. Хочешь, я тебя провожу?

Я отрицательно покачала головой.

— Доберусь. Спасибо.

Медленно и печально я поплелась обратно. Знакомая дорожка была перекопана. Мало того, на ней валялся строительный мусор и куски арматуры. Нужно идти в обход. Я же как-то попала в магазин без травм? Сделав небольшой крюк, я остановилась.

Прижав бутылку к груди, раскачиваясь из стороны в сторону, я стояла перед новостройкой и тихонечко скулила. С подоконника ярко освещённого окна первого этажа на меня смотрел Василий-Кошмар, целый и невредимый. Сладко зевнув, он потянулся и спрыгнул на пол квартиры нового жилья, оставив пьяную хозяйку в замешательстве. Нет. Я не могла ошибиться. Мой пушистый жирдяй был уникальным. Да и ошейник от блох, который я повесила парню исключительно ради красоты, помнила прекрасно.

— Кис-кис! Кошмар! Кошмарик!

Створка окна была широко распахнута. Я надеялась, что через противомоскитную сетку кот услышит мой голос и вернётся. Чтобы как-то привлечь его внимание, я подобрала маленький камушек и кинула в стекло.

— Кошмар! Кошмар! Выгляни в окошко! Ну, п-пожалста!

Кошмарище так и не появился, зато в окне возник огромный полуголый мужик.

— Ты чего хулиганишь?

Он выключил свет, стараясь лучше разглядеть источник шума на улице. Теперь я, стоя под фонарём, была видна ему во всей своей красе.

— Это я хулиганю? — Я стукнула в грудь бутылкой водки и чуть не упала. — Это вы хулиганите. Кошмар! Он у вас! Вы вор и преступник. Верните мне кота немедленно. Я не могу жить без своего Кошмара. Васи-и-илий! — Я опустилась на корточки и разрыдалась.

— Оставайся на месте. Я сейчас…

«Оставайся на месте!» Присев раз, я поняла, что вернуться в вертикальное положение мне уже не удастся. Можно было попробовать встать на четвереньки, доползти до стенки, а уж по ней вскарабкаться вверх, но тогда пришлось бы выпустить из рук бутылку. Тяжело вздохнув, я поставила ёмкость на асфальт и приняла коленно-ладонное положение. Именно в такой позе и застал меня похититель котов.

— Допилась, малышка… Вроде на бродяжку не похожа, одета прилично. Даже маникюр. — Мужик нагнулся и лёгким движением поставил меня на ноги.

— Какая бродяжка? Ты о чём, мерзавец? Да ты сам как выглядишь? — Я попятилась к стене дома. — Хоть бы рубашку надел, когда с дамой разговариваешь. Ик…

— С дамой? Мне всегда казалось, что дамы выглядят как-то по-другому. Ладно. Не оставлять же тебя тут… Пойдём в дом. Там во всём разберёмся. — Сжав мой локоть, он потащил меня в подъезд.

— Не-ет… — Я попыталась вырваться. — Люди! Кто-нибудь! Ты украл самое дорогое, что у меня было, а теперь и меня хочешь похитить? Не получится. Я без боя…

Вор и негодяй легко перекинул меня через плечо и поднялся на пять ступенек. Я сопротивлялась, как могла: молотила кулаками по стальным мышцам широкой спины, ёрзала, как уж на сковородке, а у самых дверей умудрилась широко расставить ноги и упереться в железный дверной косяк. Похититель не церемонился. Он сильно шлёпнул меня по заднице, свёл мои коленки вместе и затащил в полутёмную прихожую.

— Да успокойся ты, ненормальная… Я совершенно не собираюсь лишать тебя свободы. Просто поговорим.

— Ага. Кота ты тоже уволок, чтобы просто поговорить? Немедленно отпусти меня и моего Кошмара!

В то время как я, нетвёрдо стоя на ногах, активно жестикулировала, в просторном коридоре, заваленном стройматериалами, показался Кошмар. Он вальяжно подошёл к бандиту и потёрся о его джинсы пушистым боком. Я присела на корточки и тут же, потеряв равновесие, оказалась на четвереньках.

— Ва-васенька! Кошмарик мой любимый! Ты жив! Иди ко мне, мой маленький!

Кот отскочил, словно увидел собственную смерть, и зашипел. Я подняла голову и посмотрела на мужика.

— Что это с животным? Что ты с ним сотворил? Он меня не узнаёт.

Я не сразу заметила, что хвост у животины был перебинтован. Негодяй не дал мне времени на дальнейшие вопросы и стенания. Он наклонился, обхватил меня за талию, в очередной раз поставил на ноги и стал подталкивать на кухню. Приподняв пьяное тело под мышки на несколько сантиметров, полуголый гигант плюхнул меня на высокий стул, а сам устроился напротив. Нас разделяла только узкая барная стойка.

— Теперь всё по порядку. Ты кто?

— Аля. Ик. Ой. Алёна Леонидовна Темникова.

— Понятно. И чего же тебе, Алёна Леонидовна, понадобилось от меня?

— Кошмар. Верни мне его, пожалуйста. Ик.

Мужчина дотянулся до бутылки с минералкой и протянул мне целебную влагу. Пить хотелось ужасно.

— Я уже понял, что тебя мучают кошмары. А вернуть-то что я тебе должен?

Я пожала плечами, присосавшись к горлышку.

— Разве не понятно? Кота. Он мой. Я думала, что он героически погиб под колёсами какого-то урода, но котик жив, и он у тебя. Отдай мне его, п-пжалста…

— А напилась так на поминках?

Я кивнула.

— Не молода ли алкоголем баловаться? Куда только родители твои смотрят!

— Я живу одна и, если честно, не пью. У меня какого-то фермента в организме не хватает. В общем, пятьдесят грамм водки отправили меня в нокаут. А у тебя что, ремонт? — Я махнула рукой и чуть не свалилась со стула.

— Да, ремонт. Не отвлекайся. А потом ты очухалась и решила догнаться?

— Ага. Мне было так плохо, та-а-ак плохо. Кошмар — единственный, кто у меня есть. Хотя нет, ещё скалярия Марфа, но она такая… такая… неразговорчивая…

— Ясно. Где живёшь?

— Ну, там всё перекопано. Надо обойти немного, потом направо… или налево?

— Адрес точный! А яснее? Номер дома, квартиры знаешь?

— Я что, сумасшедшая? Естественно. Дом тринадцать, квартира двадцать три.

— Хорошо. Сейчас мы возьмём твоего кота, и я провожу тебя.

— Правда? — Я спрыгнула со стула и пошатнулась. — Ой, а как мой Кошмар вообще у тебя оказался?

Незнакомец пожал плечами.

— Я возвращался домой. А твой бегемот шмыгнул под колёса. Я еле затормозить успел, но хвост переехал.

— Да? Так этот урод-убийца ты? А Римма Алексеевна утверждала, что насмерть… Что ты скрылся с места преступления, чтобы труп спрятать.

Похититель котов в первый раз улыбнулся. Боже! Он сразу преобразился на глазах.

— Твой кот упал в обморок. Я не знал, что с ним делать, поэтому повёз в клинику, к специалистам.

При упоминании клиники я нахмурилась.

— Ты уверен, что ему там ничего лишнего не отрезали?

— Не понял?

— Ну, того самого. Кошмар по ночам песни петь начал, так соседи решили нас либо выписать из дома, либо стери-лизо-лизовать.

Незнакомец рассмеялся:

— Вас? Ты тоже поёшь по ночам?

Я надулась.

— Ладно, извини. Пойдём. Кстати, я Эдик.

Кошмар подбежал к мужчине и великодушно разрешил оторвать своё холёное тело от пола. Но ко мне кот идти решительно не хотел. Когда атлет уже развернулся, чтобы передать тушку из рук в руки, случилось непоправимое. Оттолкнувшись от голого живота хозяина квартиры, моё персональное чудовище совершило головокружительный прыжок и забилось в угол, гневно сверкая глазами. Я с ужасом увидела, что на загорелой коже, обтягивающей кубики пресса, появились две кровоточащие царапины.

— Ой! Что это с ним?!

Я думала, что Эдик тут же вышвырнет меня с котом из квартиры, но он только усмехнулся.

— Ничего страшного. Твой кошмарный Василий находится в состоянии амнезии после наркоза. Давай так. Я оставлю его у себя. Временно. А ты будешь навещать котика каждый день, пока он тебя не вспомнит.

Я прищурилась и погрозила пальцем:

— Не-ет! Какой хитрый! Кошмара с посторонним не оставлю. Давай, лови его, а то мне самой как-то страшно. Пакуй в сумку, и мы уйдём.

— Далеко не уйдёте, заблудитесь. Тут же целых два дома обойти надо. — Эдик явно шутил, но как-то обидно. Неожиданно он внёс встречное предложение: — Не надо злить котика. Пусть успокоится. А ты оставайся. Заодно и познакомимся.

— Ещё чего! Спать с незнакомым мужчиной в одной квартире? Вдруг ты маньяк?

— Размечталась. Решайся уже на что-нибудь. У меня полно работы.

Поразмыслив, что утянуть Кошмара сегодня мне не удастся, а насиловать меня, по крайней мере сейчас, никто не планирует, я кивнула.

— Ладно. Отнеси меня в спальню.

Эдик опять рассмеялся.

— Так уж и в спальню?

Сообразив, что сморозила глупость, я покраснела.

— Прости. Конечно, сначала в душ, а уже потом в спальню.

— Тогда сними куртку и кроссовки. Для начала. Ванная — первая дверь налево. Там всё есть, и халат, и полотенца. Спальня прямо. Разберёшься. А у меня важный звонок.

Он схватил со стойки вибрирующий телефон и подошёл к окну. На каком языке он говорил? По-моему, на испанском. Я не знала испанский, да и подслушивать было лень. Повесив куртку и скинув кроссовки, я поплелась в ванную.

В квартире ремонт шёл полным ходом, но ванная комната была готова полностью. Я никогда не видела ничего подобного. Бордовый кафель, зеркало до пола, душевая кабина, джакузи, душ Шарко, мини-сауна. Даже в Хьюстоне, где жили мои родители, всё было гораздо скромнее. Складывалось впечатление, что таинственный любитель моего кота приобрёл несколько квартир на этаже и сделал перепланировку. В зеркальном шкафу я обнаружила стопку полотенец и огромный мужской халат. Сложив свои вещи на тумбочку, я лихорадочно заметалась. Где принять водные процедуры? Хотелось попробовать все удовольствия разом. Остановившись на душевой кабинке, я потянула дверцу и залезла в нее. Ого, сколько кнопочек! Открыв воду, которая оказалась нужной температуры, я принялась тыкать пальцем везде, куда доставала. Чудеса техники! В кабинке вспыхнули разноцветные лампочки, из невидимых динамиков полилась ритмичная музыка, а струя в душе стала пульсировать в такт мелодии. Клёво! Никогда не видела ничего подобного. Заигравшись, я почти забыла, зачем вообще залезла сюда, но, взяв себя в руки, нашла гель для душа с резким мятным запахом и принялась яростно растирать щуплое тело. Минус был один, но существенный. Ничего женского среди шампуней, пенок и гелей не оказалось.

Ступив на мягкий коврик, я промокнула себя полотенцем и почувствовала существенные улучшения. Халат доставал практически до пят. Обернувшись в него два с половиной раза, я выплыла на кухню. Эдик так же сидел с трубкой у уха, изредка вставляя в монолог незримого собеседника пару слов, но теперь он ещё и крутил колёсико мыши в миниатюрном нетбуке. Бросив на меня быстрый взгляд, он скинул с ног огромные кожаные тапки и ногой пододвинул ко мне.

— Женских нет, а полы грязные. Иди спать, — прикрыв трубку, сказал он и, не удостоив меня дежурным «спокойной ночи», снова углубился в комп и телефонный разговор.

Я влезла в тапки, и, как на лыжах, пошаркала в спальню, озираясь по сторонам. Да, сомнений не было. Странный господин выкупил весь этаж. Спальня была размером с мою двушку. Одну стену занимал встроенный шкаф, другую украшала фреска с изображением экзотических цветов, а посередине стояла круглая кровать небывалых размеров.

Стянув покрывало, я свернулась калачиком в центре и тут же уснула.