Светлая

Наташа Рут (2024)

Обвинённая в убийстве наставника, Тэлли с другом вынуждена бежать из города и принять помощь от трёх загадочных путников, о которых раньше слышала лишь жуткие истории. Скрываясь от наёмников и находясь на грани гибели, она замечает, как привычный мир рушится, а каждый шаг ведёт к новым опасностям. Путники начинают вести себя непредсказуемо, и Тэлли оказывается в игре, где доверие и предательство переплетаются. Кто они её спасители или те, кто ведёт её в объятия тьмы?

6

В лагере бергмары тепло встретили вновь прибывших, и Туррен сразу подал им полные миски похлёбки, которая всё это время томилась в котелке над углями. Когда Тэлли вышла на свет, её взгляд сразу привлёк мужчина в плаще. Он занял то место, где ранее сидела она, и хотя видела его только со спины, заметила, что он всё ещё не снял капюшон. Мужчина вытянул одну ногу, вторую согнул в колене, и, взяв миску, которую подал ему Туррен, начал медленно есть.

Тэлли осторожно обошла его стороной и села ближе к Туррену, а рядом устроился Токс.

— Ну что, пора познакомиться, — сказал Туррен, протягивая Токсу миску похлёбки с лепёшкой. — Я — Туррен, это Крест и Хейл, — бергмар указал на каждого по очереди. — А это Тэлли и Токс.

Хейл даже не повернул голову, продолжая есть.

— Спасибо за помощь, — внезапно произнёс Токс, — без вас нам бы пришлось туго.

— Без нас вас бы уже поймали, — тихо проговорил Хейл. Его голос показался Тэлли приятным, глубоким, но с хрипотцой, как будто он давно не говорил. — Через час уходим.

— Мы с Тэлли пойдём сами. Спасибо, что вывели нас из города, но дальше мы справимся, — тут же ответил Токс, глядя в упор на Хейла.

— Как хотите. Передавай привет капитану, — поднимаясь со своего места, бросил в ответ Хейл. Он выбросил остатки еды в костёр и направился к лесу. Тэлли округлила глаза, глядя на Туррена, но тот спокойно начал собирать свои вещи, словно не заметив такое расточительство. Крест тоже начал складывать свои клинки, они явно не собирались задерживаться на месте. Тэлли решила, что Хейл главный в этом отряде, потому что бергмары во всём безропотно подчинялись ему.

Тэлли и Токс переглянулись, у девушки в глазах проскальзывала лёгкая паника, Токс понял, что она судя по всему осознала, что значат слова Хейла — он не верит, что им удастся избежать погони. Токс сжал кулаки, разозлившись на замечание Хейла и своё бессилие. Ему не хотелось оставлять её рядом с этим человеком, от которого явно веяло угрозой, но похоже выбора у них не было. Хейл не внушал ему доверия, и он был рад, что Тэлли явно побаивается его, обходя стороной.

— Тэлли, Токс, думаю, вам лучше пока остаться с нами, — внезапно предложил Туррен. — Мы идём в сторону Рокина, и сможем вас довести до него в безопасности. А дальше уже сами решите, что делать.

Тэлли встретилась с его взглядом и поняла, что Туррен прав, но её смущал выбранный город. Она бы лучше выбрала дорогу до какой-нибудь фермы. Рокин был столицей эмеринов и ей всегда хотелось там побывать, но без денег и связей ей придётся там очень тяжело. Да и троица не вызывала доверия, хотя Туррен и был самым доброжелательным из них.

— Хорошо, но только до тех пор, пока не избавимся от погони, — принял его предложение Токс, поймав на себе недовольный взгляд Тэлли.

Раздосадованный тем, что был вынужден согласиться идти с отрядом, Токс понимал, что ради безопасности Тэлли нужно поступиться своими желаниями, даже несмотря на её недовольство. К сожалению, один он не справится с отрядом стражи, а в погоню обычно отправляли 10–15 человек, и нужно было быть предельно осторожным.

Менее чем через час они двинулись в путь. Крест шёл впереди, за ним Тэлли с Токсом и замыкал их отряд Туррен. Хейл, как ушёл из лагеря, так больше и не появлялся. Тэлли удивлялась, как бергмары понимают, куда идти, и когда спросила об этом, то Крест объяснил ей, что Хейл оставляет знаки на земле или деревьях, по которым они и ориентируются.

Через час к ним ненадолго вернулся Хейл. Он появился словно тень и сообщил, что отряд стражников уже на подходе, и тут же исчез среди деревьев. Бергмары лишь коротко кивнули в ответ и без лишних вопросов устремились дальше. Тишина, казалось, стала их частью, даже звука шагов не было слышно.

Когда бергмары оторвались достаточно далеко от Тэлли и Токса, Туррен прервал затянувшееся молчание:

— Крест, к чему всё это? Почему ты решил им помочь?

— Тур, разве моя просьба уже не достаточно весомый аргумент? С каких пор ты начал допрашивать меня? — раздражённо буркнул Крест, не скрывая своего недовольства. Ему было неприятно, что его старый друг ставит под сомнение его решения. Они ведь столько лет вместе — давние друзья, братья по учёбе и оружию, доверяющие друг другу без слов. “По крайней мере, так было раньше”, — с горечью подумал он и, сплюнув в сторону, тяжело вздохнул.

— Брат, мы всегда поддерживаем друг друга, ты это знаешь, но эта ситуация действительно выглядит странной. Не хочешь объяснить? — раздался из тени знакомый голос Хейла, словно возникший из самой темноты леса. Через мгновение он уже стоял рядом, укутанный в свой неизменный плащ с капюшоном. Хотя его лицо было скрыто, Крест чувствовал, что друг явно недоволен.

— Хейл, когда ты попросил нас отправиться на поиски человека, мы без колебаний последовали за тобой, не задавая вопросов, даже не зная, кого мы ищем. Почему же ты сейчас не можешь сделать то же для меня? — тихо спросил Крест, стараясь удержать голос спокойным, хотя внутри всё кипело. Слова Хейла только усилили нарастающее напряжение, но Крест не был готов раскрыть свои внутренние терзания.

Он сам ещё не до конца понимал, как объяснить своим друзьям то, что происходило внутри него. Крест вновь начал вспоминать события, когда впервые увидел Тэлли. Сначала она была для него просто ещё одной бездомкой, как и множество других, которых он встречал на своём пути. Но что-то изменилось в тот момент, когда началась паника и суматоха у ворот, и его внимание вдруг оказалось приковано к той, которая старалась спрятаться под телегой. Крест не мог точно сказать, что именно тогда произошло, но он ясно помнил, как почувствовал необъяснимое влечение к этому месту, словно кто-то или что-то тянуло его туда.

Бергмар вспомнил, как вытащил её за ноги, буквально инстинктивно, как будто его тело само знало, что делать, прежде чем он успел подумать. Вспомнил и как Хейл смотрел на него с выражением, словно тот окончательно спятил. И даже тогда, под сверлящим взглядом друга, Крест не чувствовал сомнений — он знал, что поступает правильно, даже если не мог объяснить, почему. Он не мог понять, почему привязался к Тэлли так сильно и так быстро. Хоть бергмары и обладали силой магии крови, и могли признавать чужого человека родным, но даже так, это должно было быть его собственным выбором, а не чем-то, что случилось против его воли. Однако с Тэлли всё было иначе. Её присутствие вызвало в нём нечто совершенно новое и незнакомое, будто желание защитить её было чем-то непреодолимым, инстинктивным и сильнее его самого. И, что самое главное, будто навязанным извне.

Крест никогда не испытывал подобного, ведь даже когда он связал Хейла своей магией крови, магически признавая его братом, этот процесс занял месяцы, пока их связь не закрепилась окончательно. Но с Тэлли всё произошло мгновенно, как будто что-то внутри него откликнулось в тот момент, когда он вытащил её из-под телеги. «Или всё же это случилось раньше?» — вновь подумал Крест. Всё это действительно было странным, и он не знал, как поделиться этим с друзьями. Вздохнув, Крест решил, что сейчас не время углубляться в объяснения. Назвав её сестрой, он не признавал её (как было с Хейлом), а лишь подтверждал, что уже чувствовал душой и магией крови.

Он решил, что разберётся с этим позже, когда они вернутся домой — в Гроттенбуд. Там, наедине с отцом, он сможет обсудить это странное поведение магии крови. Крест никогда особо не интересовался магией бергмаров, оставляя эти знания на откуп отцу, который был мастером в этих делах. И сейчас Крест надеялся, что отец сможет объяснить ему, что происходит, и дать ответы на все его вопросы.

— Я ценю, что вы пошли со мной, — спокойно, но с ноткой усталости в голосе отозвался Хейл. — Но мои поиски не предполагали появления новых попутчиков, Крест. Они эмерины — медлительные и слабые. Нам придётся их оберегать на каждом шагу. Путь с ними станет долгим и изнурительным.

— А я буду вам так же благодарен за то, что уступили мне, — ухмыльнулся Крест, ловко обернув слова Хейла против него самого. Он уловил тяжёлый вздох брата и понял, что Хейл сдался, решив принять его условия. Крест невольно улыбнулся — он добился своего. Но даже он не знал, как далеко зайдёт его помощь этой странной девушке и где заканчивается эта неожиданная связь.

— Идите к реке, я постараюсь скрыть наши следы, — буркнул Хейл.

И больше ничего не сказав, он скрылся в тени леса, а Крест с Туром остались ждать своих новых спутников.

Вокруг царила темнота, луна ещё не показалась на небе, и всё вокруг едва различалось в слабом свете. Несмотря на это, Тэлли краем глаза следила за Токсом и уловила, что он был заметно напряжён, хотя не могла понять, что именно его так беспокоило. Через некоторое время они догнали бергмаров, и это показалось ей странным — ведь те обычно двигались гораздо быстрее. Но как только они поравнялись, стало ясно, что бергмары замедлились намеренно.

— Тэлли, Токс, мы направляемся к реке. Нам нужно переплыть на другую сторону, чтобы сбить преследователей с пути, — объяснил Крест. — Мы пойдём первыми, вы следуйте за нами.

Токс молча кивнул, и бергмары мгновенно растворились во тьме, рванув вперёд. Тэлли почувствовала, как страх сковал её, и она рефлекторно схватила Токса за руку.

— Токс, я… я не умею плавать, — прошептала она, стараясь, чтобы её голос не дрожал, и опасаясь, что их могут услышать.

— Не бойся, я помогу тебе, — Токс мягко провёл рукой по её плечу, затем взял её за ладонь. — Побежали, если не хотим, чтобы нас действительно поймали.

Они бежали так быстро, как только могли, но всё равно не могли догнать бергмаров. Приходилось ориентироваться по отчётливо оставленным на земле следам, которые явно предназначались для них. Вдруг Тэлли уловила за спиной какие-то странные звуки — как будто кто-то быстро приближался. Она обернулась и увидела слабые отблески света факелов. Их пламя колыхалось в ночной темноте, и страх мгновенно охватил её. Тэлли хотела предупредить Токса, но тот, словно предчувствуя её порыв, быстро закрыл ей рот рукой и жестом приказал молчать. Они свернули с тропы, по которой шли вслед за бергмарами, и укрылись среди густых кустов. Тэлли затаила дыхание, молясь про себя, чтобы их не обнаружили, чтобы преследователи прошли мимо, не заметив их укрытия.

Но преследователи неумолимо приближались. Сердце Тэлли бешено колотилось, когда она различила их угрожающие силуэты и искажённые бликами света лица. Внезапно один из них, заметив предательские следы, ринулся прямо к их укрытию.

Тэлли замерла, превратившись в живую статую. Она боялась даже вздохнуть, опасаясь, что малейший звук выдаст их присутствие. Но в этот момент Токс, не выдержав напряжения, выпрыгнул навстречу первому стражнику. Его топор со свистом рассёк воздух, целясь в противника, но воин, проявив молниеносную реакцию, выставил щит, отразив сокрушительный удар. Завязалась яростная схватка. Противники обменивались стремительными выпадами, но каждая атака Токса разбивалась о непробиваемую защиту стражника, будь то его надёжный щит или острый меч.

Тэлли, охваченная ужасом, наблюдала, как к битве присоединились остальные стражники. Их было больше десятка, и все они выглядели взбешёнными, Тэлли решила, что причина в долгом преследовании. Она, едва сдерживая крик, в отчаянии прижала ладони к губам. Но вдруг кто-то резко схватил её за шкирку, поднял, словно пушинку, и с силой толкнул её в ту сторону, куда они направлялись — к реке. Она не успела даже осознать, что происходит, как оказалась на значительном расстоянии от сражения, дрожа от страха и шока.

— Иди к реке, — донёсся до неё недовольный шёпот, больше похожий на шипение. Тэлли обернулась и увидела Хейла. Он был укутан в плащ, и уже успел обнажить меч и устремился на помощь Токсу.

Тэлли застыла на месте, терзаемая сомнениями. Мысль о том, чтобы оставить Токса, казалась ей ужасной. Если они разделятся, то вряд ли смогут снова найти друг друга в этой тьме и суматохе. Оставаться же одной с отрядом бергмаров её пугало не меньше. Несмотря на их дружелюбие, что-то в них вызывало в ней непонятную тревогу. Она бросила быстрый взгляд на бой, который становился всё более ожесточённым. Хейл, уверенно сражаясь, без труда отражал удары, его движения оставались лёгкими, будто битва не отнимала у него ни капли сил. В отличие от Токса. Каждая минута давалась ему всё тяжелее — его удары слабели, дыхание становилось сбивчивым. Противники явно превосходили его по мастерству владения оружием, и это пугало Тэлли. Она видела, как силы Токса таяли на глазах, и понимала, что время работает против него.

Загипнотизированная зрелищем боя, Тэлли не замечала, что творится вокруг. И когда её вдруг схватили сзади, она дико завизжала, инстинктивно бросившись в отчаянную борьбу. Чьи-то сильные руки сжали её талию, удерживая на месте, а другой нападавший попытался схватить её за ноги. Тэлли, не раздумывая, принялась пинать его изо всех сил, не заботясь о том, куда приходятся удары. В отчаянной попытке освободиться она ударила одного из нападавших ногой по лицу с такой силой, что тот, шатаясь, отлетел назад, отпуская её. Он упал на землю, схватившись за лицо, куда прилетел удар девушки.

Внезапно Хейл налетел на Тэлли и её обидчика. Его мощное тело, словно таран, отшвырнуло нападавшего прочь от неё. Тэлли, не удержавшись на ногах, отлетела в сторону и с глухим стуком ударилась головой о выступающий из земли камень. Мир вокруг неё вновь закружился в безумном танце. Перед глазами вспыхнули яркие искры, а в голове, и без того не оправившейся от недавнего удара Гэри, взорвалась острая боль. Тэлли ощутила, как по лицу медленно струится что-то тёплое. Она не сомневалась, что это была кровь. «Если меня не поймают стражники, то точно добьют союзники», — с горькой усмешкой подумала она, пытаясь наощупь подняться. Кровь заливала глаза, и это делало задачу сложнее. Голова закружилась, и каждое движение давалось с трудом, но Тэлли пыталась стереть кровь и хоть немного прийти в себя.

Но тут её взгляд метнулся к Токсу, который уже добивал последнего стражника. Его движения были стремительны и беспощадны, как удары молнии. Затем её внимание привлёк Хейл, всё ещё сражавшийся с теми, кто схватил её ранее. Его бой казался странным и завораживающим. Хейл почти не двигался, словно статуя среди бушующего моря врагов, лишь по звуку она понимала, что он отбивал атаки. Тэлли не могла уловить ни одного его удара, хотя противник атаковал с яростной частотой. Время, казалось, замедлило свой ход вокруг него. Вдруг тишину разорвал душераздирающий крик воина, стоявшего перед Хейлом. Тэлли вздрогнула, не понимая причины этого ужасающего вопля. Лишь когда противник рухнул наземь, она с ужасом осознала: меч Хейла пронзил его насквозь, словно раскалённая игла — масло.

Глаза Тэлли расширились от шока и ужаса. Желудок скрутило спазмом, к горлу подкатила тошнота. Не в силах сдержаться, она отвернулась, и её вывернуло наизнанку. Каждый новый приступ рвоты отдавался пульсирующей болью в голове, усиливая головокружение и вызывая новую волну тошноты. Мир вокруг неё превратился в круговерть боли и страха, из которой, казалось, не было выхода.

— Вдохни глубоко носом, — раздался рядом спокойный голос Хейла. — Теперь медленно выдыхай. Это должно унять тошноту.

Тэлли услышала его совет, но боялась даже кивнуть, ужасаясь мысли, что её может стошнить прямо перед ним. Следуя указаниям, она сделала несколько глубоких вдохов. К её облегчению тошнота действительно начала отступать, и приступы рвоты прекратились.

Токс, подойдя к ней, осторожно поглаживал по спине, стараясь успокоить. Его прикосновения дарили слабое утешение.

— Нужно уходить, они не одни, — прошептал Хейл. — Я слышу приближение ещё одного отряда.

Тэлли почувствовала на себе его недовольный взгляд, пока пыталась встать на ноги.

— Сможешь идти? — спросил он с нотками нетерпения в голосе.

— Да, дай мне минуту, — прохрипела она, борясь с головокружением.

— У нас нет времени, — отрезал Хейл. — Либо уходим вместе, либо я один. А вы вернётесь в город.

С этими словами он решительно направился в сторону реки, скрывшись в тенях деревьев.

Токс помог Тэлли подняться, и они медленно двинулись вслед за Хейлом. Ей было ужасно неловко рядом с Хейлом. Тэлли была практически уверена, что он не желает их присутствия в отряде. Его холодность и нетерпение лишь усиливали её тревогу.

Наконец, они добрались до берега, который оказался крутым и высоким. Между берегом и рекой было около полутора метров. Хейла нигде не было, и Тэлли решила, что он уже начал переправу. Она с ужасом смотрела на чёрную водную гладь, едва различимую в темноте. Тэлли вцепилась в руку Токса, напуганная предстоящим испытанием, голова ещё неистово болела после падения и это наводило ещё больше ужаса.

— Тэлли, я сейчас спущусь в воду, а потом помогу тебе. Я буду внизу, чтобы поддержать тебя, хорошо? — он заглянул ей в глаза, ища подтверждение. Тэлли неуверенно кивнула, но затем замотала головой, тут же охнув от нахлынувших ощущений — боли и нового приступа головокружения.

— Токс, я не смогу, — в её голосе звучал страх и стыд.

— Я спущу тебя, — раздался тихий шёпот прямо возле её уха. От этого голоса по спине Тэлли пробежали мурашки. Она боялась обернуться, понимая, что это был Хейл и что он стоит очень близко к ней. Эта мысль одновременно и пугала, и волновала её.

— Отлично, тогда я спускаюсь и поймаю тебя снизу. — Токс почти бесшумно опустился в воду.

— Повернись, — снова раздался тихий шелест у её уха.

Сердце Тэлли билось как сумасшедшее. Она медленно повернулась и зажмурилась, но тут же поняла, что это глупо, и открыла глаза. Хейл действительно стоял очень близко, но капюшон скрывал его лицо. Он протянул руку, чтобы взять её за руки, но Тэлли испугалась и отпрянула к реке, чуть не свалившись в воду. Хейл поймал её и притянул к себе. Тэлли, от неожиданности упёрлась в его грудь, и, осознав это, резко опустила руки. Хейл усмехнулся, но промолчал. Тэлли старалась смотреть в сторону, но боковым зрением всё равно видела его. Хейл крепко держал её за руку, сжимая запястье. Кровь пульсировала с бешеной скоростью, добавляя новые приступы резкой боли в голове. Тэлли ужасно боялась, что её вновь накроет приступ головокружения и тошноты, и сделала глубокий вдох, чтобы сдержаться и не запаниковать.

Он наклонился к ней, и его капюшон коснулся её лица. Тэлли перестала дышать, чувствуя, как сердце стучит в горле, казалось, этот стук слышал и Хейл. Он вызывал у неё паническое желание сбежать, но его тихий шёпот на ухо остановил её:

— Спускайся тихо. Звуки над водой разносятся далеко.

Тэлли наконец поняла, почему он так себя ведёт — он опасался, что их могут услышать. Она кивнула, боясь, что её голос выдаст страх. Хейл слегка подтолкнул её в сторону реки, показывая, что пора спускаться. Тэлли послушалась и начала осторожно двигаться к обрыву, Хейл крепко держал её, не помогая, но и не отпуская.

На следующем шаге Тэлли почувствовала, что опоры под ногой больше нет, и запаниковала. Её тело начало скатываться по крутому склону, и через мгновение она повисла на руке Хейла. Тот удерживал её одной рукой, стоя на берегу, и начал медленно наклоняться, чтобы опустить её в воду. Тэлли почувствовала, как Токс схватил её за ноги и принял на себя её вес, погружая в холодную воду. Несмотря на лето, вода оказалась ледяной, и по телу Тэлли пробежала дрожь.

Токс поддерживал её за талию, не давая уйти под воду.

— Тэлли, здесь неглубоко, ты сможешь стоять на дне. Но дальше будет глубже, придётся плыть. Ты будешь держаться за меня, а я поплыву. Старайся помогать мне, гребя ногами поочерёдно, левой-правой. Хорошо? — прошептал Токс, стараясь успокоить её.

Холодная вода привела Тэлли в чувство, и она смогла сосредоточиться. Она кивнула в ответ, но её зубы стучали. И она не понимала от чего сильнее — от страха или от холода. Токс медленно двинулся вперёд, и вскоре Тэлли почувствовала, как вода поднимает её тело. Она вцепилась в плечо Токса, замерев от ужаса. Это был её самый главный кошмар — оказаться с головой под водой и утонуть.

Токс начал грести, и Тэлли поняла, что ему сложно это даётся из-за того, что она цеплялась за него. Она вновь ощутила стыд за это, но страх уйти под воду был гораздо сильнее. Токс начал двигаться к середине реки, и Тэлли чувствовала, что он вкладывает в это все свои силы, и старалась не мешать ему. Посреди реки течение стало сильнее, и небольшие волны начали захлёстывать их лица. Тэлли, сконцентрировавшись на движениях ног, вдруг пропустила очередную волну, которая ударила ей в лицо, залив глаза и нос. В панике она попыталась опереться на Токса, чтобы приподняться над водой, но это привело к тому, что они оба ушли под воду, и Тэлли с головой оказалась в холодной пучине. В отчаянии она отпустила плечо Токса и начала молотить руками и ногами, стараясь выплыть на поверхность. Течение подхватило её и начало крутить, не давая подняться и вдохнуть.

Токс почувствовал, что Тэлли отцепилась, и бросился за ней, но течение было слишком сильным, и оно быстро унесло её от него. Он нырнул, пытаясь разглядеть её под водой, но темнота и грязная вода не давали ничего увидеть. Раз за разом он выныривал, чтобы снова нырнуть, но Тэлли нигде не было видно. Вдруг он заметил, как кто-то быстро проплыл мимо него. Токс бросился следом, но не мог догнать — скорость пловца была просто невероятной. Токс никогда не видел, чтобы кто-то плавал так быстро.

Хейл сразу понял, что переплыть реку без проблем у них не получится. Девчонка была слишком напугана и нервничала. Её реакция на него забавляла, она избегала его. Обычно женщины ощущали его присутствие иначе, но эта — боялась. Когда он увидел, как они замерли на середине реки, стало ясно, что сейчас она уйдёт под воду. Проклиная Креста за то, что ввязался в эту авантюру ради девчонки, Хейл нырнул в воду. Плащ мешал ему плыть, замедляя его, но он всё же догнал их и увидел, что Тэлли действительно ушла под воду, а парень вряд ли сможет её спасти. Недолго думая, Хейл ринулся за ней, решив, что при следующей тренировке непременно отыграется на Кресте за этих двоих.

Его зрение в темноте было отличным, но грязная вода мешала нормально разглядеть, куда унесло девушку. Прикинув расстояние и направление течения, он рискнул и поплыл в ту сторону, куда, по его расчётам, могло унести Тэлли. Интуиция его не подвела. Вскоре он увидел, как течение болтает безвольное тело под водой. Ускорившись, Хейл поймал её и, ухватив под руки, поплыл к противоположному берегу. Всплыв на поверхность, он глубоко вздохнул — ему давно не приходилось так надолго задерживать дыхание. Последний раз это было лет десять назад, когда они с братьями глупо соревновались, кто дольше продержится под водой. Тогда победил Крест, но Хейл пообещал ему реванш. Он усмехнулся, вспоминая об этом в такой неподходящий момент. Те тренировки сейчас помогли ему, и он решил, что, может быть, то баловство было не зря.