Светлая

Наташа Рут (2024)

Обвинённая в убийстве наставника, Тэлли с другом вынуждена бежать из города и принять помощь от трёх загадочных путников, о которых раньше слышала лишь жуткие истории. Скрываясь от наёмников и находясь на грани гибели, она замечает, как привычный мир рушится, а каждый шаг ведёт к новым опасностям. Путники начинают вести себя непредсказуемо, и Тэлли оказывается в игре, где доверие и предательство переплетаются. Кто они её спасители или те, кто ведёт её в объятия тьмы?

4

Тэлли побежала по дороге, судорожно ища укрытие, где можно было бы спрятаться от преследователей и дождаться Токса. Однако южные земли города были отданы под фермы, и кругом простирались поля. Лес виднелся лишь вдали, а с другой стороны была река, но она никогда не бывала там и не знала, можно ли найти убежище у воды. Пока Тэлли размышляла на бегу, дыхание стало прерывистым, сердце колотилось, а в боку начало сильно колоть. Оглянувшись, она увидела, что мужчины уже почти догнали её. Сил уже не хватало, чтобы ускориться, и она решила бежать к реке, надеясь найти там укрытие.

— Не туда! — закричал один из них. Тэлли даже не успела удивиться, как быстро он её догнал, когда он подхватил её на руки и закинул на плечо, будто мешок. Мужчина побежал ещё быстрее, не сбавляя темп, а только ускоряясь.

— Отпусти меня! — Тэлли задёргалась, пытаясь вырваться из его цепких рук, но он держал её слишком крепко. Чем больше она вырывалась, тем сильнее он сжимал её. В какой-то момент боль стала настолько невыносимой, что ей пришлось замереть.

— Не суетись, мне и так неудобно тебя нести, — пробасил он. И по голосу Тэлли поняла, что это был тот мужчина, что вытащил её из-под телеги.

— Кто вы и куда меня несёте? — Тэлли забила кулаками по его спине, стараясь попасть в болевые точки, о которых рассказывал Токс. Но похититель, казалось, не замечал её ударов.

— Отличный массаж. Добежим до привала, сделаешь по-настоящему, — загоготал он.

— Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Просто ты медленно бегаешь, вот Крест и понёс тебя. Доберёмся до привала — там всё объясним. А пока сиди тихо, договорились? — сказал второй мужчина на бегу. По голосу было понятно, что он даже не запыхался. Казалось, что для них это было словно обычная прогулка.

Тэлли смирилась с ситуацией и, резко упёршись локтями в спину нёсшего её мужчины, надеялась причинить ему хоть какую-то боль. Но её мысли вернулись к Токсу, и она, не выдержав, нарушила молчание:

— Вы не знаете, что случилось с Токсом? Это парень, который помогал мне.

— Это тот со смешным топориком? — спросил Крест, не сдерживая смеха. Тэлли удивилась, как можно так быстро бежать и при этом смеяться.

Токс не казался ей смешным с топором, это было оружие, с которым он неплохо справлялся.

— Угу, — промычала она.

— Он остался там, прикрывал, пока мы убегали, — продолжил Крест.

— Что? Они же убьют его! Мне нужно вернуться, отпустите меня! — Тэлли снова задёргалась так, что чуть не свалилась с его плеча. Крест явно не ожидал такого рвения и его скорость немного замедлилась, но вскоре он снова крепко вцепился ей в ноги и тело. Боль была такой сильной, что у Тэлли на глазах навернулись слёзы. Крест побежал ещё быстрее, догоняя второго мужчину.

— Угомонись, или я сброшу тебя на землю и отрублю пару пальцев, чтобы было о чём подумать, — прорычал недовольно Крест.

— Успокойся, твой друг с нашим братом, он приведёт его, — второй мужчина говорил спокойно и доброжелательно. Тэлли снова замерла и с размаху уткнулась локтями в спину Креста. И судя по его рыку, ей всё-таки удалось причинить ему хоть немного боли.

Они бежали около двух часов, и Тэлли всё это время провисела на плече у Креста. Тело затекло, но они не останавливались, их дыхание даже не сбилось. Тэлли восхитилась их выносливостью и немного позавидовала — будь у неё такая сила, Кресту не пришлось бы нести её на плече. Это было унизительно, но у Тэлли не было выбора. Даже если бы она попыталась сбежать, они поймали бы её в считанные минуты, а то и хуже — Крест мог осуществить свою угрозу. Но тут она вспомнила шёпот в толпе и забеспокоилась, что это они убили Роувена и потому бегут из города вместе с ней. Но спрашивать об этом, когда словно мешок болтаешься на плече у одного из похитителей, ей показалось не самой удачной затеей. Поэтому она решила отложить этот вопрос до встречи с Токсом, в конце концов, решила Тэлли, одна она с ними ни за что не справится и лишь выдаст своё знание, которое до добра не доведёт.

К полудню они добрались до леса. Зайдя поглубже, беглецы наконец остановились. Крест сбросил Тэлли с плеча и начал разминаться. Тэлли чувствовала себя так, будто её превратили в отбивную — тело болело, затекло и не слушалось. Упав на землю, она просто лежала, закрыв глаза. Даже если бы они захотели её сейчас убить, она не смогла бы сопротивляться — тело одеревенело.

— Эй, ты в порядке? Не забудь про массаж, — Крест навис над ней, и Тэлли с леденящим душу ужасом осознала, кто перед ней: бронзовая кожа, грубые черты лица и массивное, будто высеченное из камня, тело — перед ней стоял настоящий бергмар.

С воплем она подскочила, но тут же упала, потеряв равновесие. Совершив ещё одну попытку отойти подальше, она спиной врезалась во второго мужчину и снова упала. Осознав, что оба они — бергмары и стоят прямо над ней, она взмолилась Миирте о защите.

— Пожалуйста… — голос Тэлли был похож на писк испуганного котёнка. Ей было страшно. В приюте старшие рассказывали, что бергмары едят своих врагов, чтобы забрать их силу. Она надеялась, что раз они спасли её и так долго несли, то не убьют. Но тут перед её глазами всплыло лицо Дерамона — мясник, когда ездил на фермы, редко забивал скот на месте, у него был небольшой домик недалеко от города, где он готовил мясо к продаже. — Не ешьте меня, пожалуйста. Во мне мало мяса, и я… я не вкусная.

Тэлли осталась на земле и отползала подальше от бергмаров, ожидая, что они в любой момент набросятся на неё. И никакие доводы не приходили ей в голову, чтобы убедить их не есть её. Она услышала, как Крест громко хмыкнул и с ухмылкой произнёс:

— А с чего ты взяла, что мы тебя будем есть… сейчас? — в его голосе звучала угроза. Он медленно достал нож с пояса и, проведя по лезвию пальцами, продолжил: — Сначала разведём костёр, а потом Туррен приготовит из тебя потрясающий обед.

У Тэлли округлились глаза от ужаса, она замотала головой и повторяла:

— Нет, нет, пожалуйста…

— Крест, ты с катушек слетел? Зачем пугаешь её? — воскликнул второй бергмар и дал ему подзатыльник, затем повернулся к Тэлли. — Успокойся, никто тебя есть не будет. Ты в безопасности, Крест просто шутит, — Туррен слегка приподнял руки, стараясь показать, что нет никакой опасности. — Хоть и шутки у него дурацкие, — добавил он, покосившись на Креста.

Тэлли в ужасе смотрела на второго бергмара, сердце отбивало безумный ритм, стремясь вырваться на волю. Туррен казался не таким страшным, как Крест — его лицо было добрее и с меньшим количеством шрамов. Она перевела взгляд на Креста и снова попятилась. Бергмарам точно нельзя было доверять, об этом знали все. Тем более, что он уже обещал отрезать ей пальцы. Сейчас она была уверена, что именно они убили Роувена.

— Ой, не могу, — громко засмеялся Крест. Он еле сдерживался, пока притворялся, а теперь, видя, как Тэлли дрожит от страха, не удержался и закатился смехом. Девчонка действительно поверила, что они собираются её съесть. Он согнулся пополам и хохотал так сильно, что, казалось, земля под ногами тряслась. Крест бил себя по коленям, пытался что-то сказать, но смех не позволял ему. Он уронил нож и, упав на колени, начал бить ладонью по земле, не в силах остановиться.

Тэлли в полном недоумении, словно не зная, чего ещё ожидать от этих двоих, посмотрела на Туррена. Он улыбнулся и протянул ей руку.

— Вставай, не бойся. Крест по-идиотски пошутил, он никогда не отличался тактичностью. Мы правда не собираемся тебя есть. Даю тебе слово, — Туррен всё ещё протягивал руку Тэлли, но та боялась даже пошевелиться. — Что ж, ладно, сиди тут, только не убегай. Мы уже набегались сегодня, да и твой друг всё равно придёт к нам, так что тебе лучше остаться с нами.

Крест еле смог успокоиться от смеха, но вдруг у него началась икота. Давно никто его так не веселил. Встав, он, всё ещё посмеиваясь, утёр лицо от слёз. Он убрал нож и сделал небольшой резкий шаг в сторону Тэлли, но, увидев, как она снова попятилась, снова громко захохотал. Ему казалось ужасно нелепым, что она всерьёз решила, будто они спасли её только для того, чтобы съесть.

— Крест, заканчивай уже, ты даже меня начинаешь пугать, — проворчал Туррен, доставая припасы и мешочки со специями и травами. — Разводи костёр, хватит ржать, как конь.

Но и сам Туррен при этом улыбался. Ситуация действительно была забавной. Как девчонка могла подумать, что они спасли её, чтобы приготовить на ужин? Это же совершенно нелогично.

Крест, отсмеявшись, пошёл собирать хворост, но его смех ещё долго раздавался из леса. Тэлли успокаивала своё бешено бьющееся сердце, надеясь, что они говорили правду. Отойдя подальше от непредсказуемых бергмаров, она уселась под деревом, уставившись в сторону города, чтобы первой увидеть Токса. И тут у неё закрались сомнения в том, что их брат точно приведёт Токса к ним.

— Почему ты сказал, что Токс придёт с вашим братом? А если он его бросит? — хрипло спросила Тэлли, от испуга голос её подводил. Она уставилась на Туррена, надеясь, что увидит признаки лжи, если будет в упор смотреть на него.

— Когда тебя схватил капитан, твой друг бросился на него, а ему помог Хейл. Мы ещё у ворот, заметили, что вы вместе. И так как решили вам помочь, то брат приведёт его сюда. Не переживай. — Туррен улыбнулся, и хоть улыбка показалась Тэлли достаточно добродушной, она всё равно не доверяла ему.

— Кто вы? И почему решили помочь нам? — сощурившись, спросила она.

— Мы просто путники, Тэлли. А помочь решили, потому что…, — Туррен замолк, словно подбирая слова, и Тэлли вдруг испугалась, что они хотят её сдать стражникам за деньги. «Сделают вид, что поймали и получат награду», — от этой мысли у неё зашевелились волосы, и она отодвинулась ещё дальше.

— Скажем так, — наконец, продолжил бергмар, — мы сами беглецы и помочь собратьям по несчастью нам не составило труда.

— Почему вы сбежали? — Тэлли в ужасе замерла, ожидая, что сейчас он ей расскажет про Роувена, хоть и понимала, что это глупо. Никто бы не признался в убийстве добровольно. Но шёпот в толпе про убийство не давал ей покоя.

— Крест сильно повздорил с одной важной персоной, и это не понравилось местной власти. Нам удалось договориться, что мы покинем город в ближайшее время. Но тут случилась эта облава и мы не успели покинуть город до закрытия ворот. Пришлось ждать утра, а там ты уже знаешь, что произошло. — Туррен внимательно посмотрел на неё и продолжил, — У нас и в мыслях не было преследовать вас, просто так сложились обстоятельства. Как захотите, можете уходить.

В голове Тэлли уже созрел план: когда придёт Токс, они сразу сбегут, ведь бергмары вряд ли станут их догонять. Её разыскивают, и такие неприятности им точно не нужны. Решив, что доводы логичны, она стала наблюдать за Турреном.

Он оказался гораздо выше, чем она ожидала. Во всех рассказах о бергмарах, которые она слышала, говорилось, что они страшные, злые, невысокие и коренастые. Тур и Крест были выше её, и если с ростом истории не оправдались, то всё остальное совпадало. Оба были крепкого телосложения, с широкими плечами и грудью, казалось, что за их спинами могли спрятаться двое человек. Руки у них были как кувалды — сильные и твёрдые. Тэлли на себе испытала их силу, когда Крест нёс её на плече. У обоих были бороды, не длинные, как говорили торговцы, а короткие, но заплетённые в косички. У Туррена была одна косичка с маленьким тёмным камнем на кончике. Тёмно-русые волосы были короткие, но взъерошенные, будто он никогда не расчёсывался.

Тэлли так засмотрелась на Туррена, что не заметила, как Крест подкрался к ней и схватил за бок, громко крикнув:

— Обед!

Тэлли вскрикнула от испуга и, подпрыгнув на месте, откатилась подальше. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. А Крест снова закатился смехом. Внутри Тэлли вспыхнула ярость, что он её снова напугал, и она, не задумываясь о последствиях, кинулась на него с кулаками. Крест согнулся от смеха, что дало ей возможность колотить его по голове и спине. Но когда он понял, что на него напали, он резко выпрямился и попытался схватить Тэлли за руки, чтобы утихомирить, но она вырывалась и царапалась изо всех сил. Ей даже удалось схватить его за волосы, которые были длиннее, чем у Тура, и заплетены в множество мелких косичек, собранных в одну большую. Потянув за них, Тэлли заставила Креста наклониться вперёд.

— Хватит надо мной смеяться, ты мерзкий вонючий бергмар! — кричала она, выпуская весь страх и переживания последних дней. — Больше не пугай меня так, понял?! Или я оторву все твои косички!

Она не представляла, как это сделает, но старалась, чтобы угроза прозвучала убедительно. Тэлли сделала пару шагов назад и снова дёрнула Креста за волосы, заставив его последовать за собой.

— Извинись немедленно, слышишь меня?! — голос Тэлли охрип от крика и страха.

Крест снова попытался освободиться, но у него ничего не вышло. Он замер, ожидая, когда она расслабится, чтобы перехватить инициативу и выдернуть свои волосы из её рук. Крест очень трепетно относился к своим косичкам и не хотел, чтобы она оторвала хотя бы одну.

— Тур, ты не хочешь что-нибудь сделать? — он начинал злиться. Ситуация была до безумия нелепой. Как могла какая-то малявка заставить его извиняться?

— Пожалуй, нет. Разбирайся сам, — хихикнул Туррен и уселся поудобнее, с нескрываемым интересом следя за представлением.

— Отпусти по-хорошему, — с тихой угрозой прорычал Крест.

— А то что, съешь? — ехидно спросила Тэлли и сильнее потянула его за косички, явно осознав, что это его самое слабое место. — Извинись, и тогда отпущу.

— Нет, — рявкнул Крест, замерев в ожидании.

Спустя несколько минут Крест почувствовал, что Тэлли немного расслабилась. Уловив момент, он резко дёрнулся, пытаясь напугать её, и ему это удалось. Тэлли отпрыгнула, ослабив хватку, чем Крест сразу воспользовался, освободившись из её рук. Но Тэлли не собиралась так легко сдаваться и бросилась на него с новой силой. В ходе непродолжительной борьбы, когда она пыталась расцарапать ему лицо, а он отводил её руки, Тэлли вдруг схватила его за бороду, за одну из косиц. Потянув её на себя, она заставила Креста низко наклониться.

— Извинись, или клянусь Мииртой, я оторву эту косицу вместе с твоей бородой, — зло прошипела она.

Крест понял, что проиграл этот бой. Он глубоко вздохнул и тихо произнёс, наверное, впервые в жизни:

— Извини.

— Что? Я не слышу тебя, — Тэлли сделала вид, что оглохла и повернула ухо к нему.

— Извини, что напугал тебя. Больше так не буду делать, — громко и отчётливо сказал Крест. — Только отпусти, пожалуйста, и оставим это в прошлом, а?

Туррен захлопал в ладоши и засмеялся.

— А ты не промах, Тэлли. Нашла, за что зацепить нашего железного Креста, — сквозь смех проговорил он. — Моё почтение, — кивнул Туррен в сторону девушки. Ему понравился характер Тэлли, несмотря на весь пережитый ужас, она дралась, как дикая кошка, с противником, намного превосходящим её. Очень храбрая девушка, а наблюдать, как она поймала Креста за его шуточки, было особым удовольствием. Туррен снова хихикнул: Тэлли, ещё недавно дрожавшая от страха, заставила Креста просить прощения. Он решил, что никогда не даст брату забыть об этом дне.

— Хорошо, только не делай резких движений, — Тэлли медленно отвела руку с косицей и, сделав шаг назад, медленно отпустила Креста.

— Спасибо, — Крест пощупал бороду, проверив целостность косиц, и, не обнаружив повреждений, засмеялся. Но как только увидел взгляд Тэлли, тут же осёкся.

Он протянул ей руку, и она недоверчиво посмотрела сначала на него, а потом на Тура. И когда получила от того лёгкий кивок, словно подтверждение, что можно пожать руку, Тэлли осторожно протянула Кресту свою руку для пожатия. Едва Крест ощутил тепло её кожи, как вдруг по всему его телу словно тёплая волна пронеслось неожиданное чувство.

Крест понял, что магия, что текла в его жилах, вновь пробудилась от их прикосновения. Это было что-то большее, чем просто желание защитить — почти как инстинкт, как некая сила, связывающая их. Это братское чувство, неотступное желание оберегать, подтолкнуло его тогда у ворот броситься ей на помощь. Он даже не успел до конца осознать, почему делает это, но теперь ясно чувствовал, как магия разливалась по его телу с потрясающей мощью. Эта врождённая сила была слишком велика, и ни один бергмар не смог бы подавить её, как бы ни старался.

Так действовало кровное признание бергмаров.

И полностью поддавшись древней магии он в миг обхватил девушку за талию и с лёгкостью поднял в воздух. Тэлли испуганно завизжала, готовая снова накинуться на него с кулаками, но Крест уже отпустил её.

— Всё, сестрёнка, между нами заключён договор, — быстро проговорил он, отступая в сторону. — Всё, что случилось, осталось в прошлом. Никому ни слова. Кто нарушит — тот будет наказан.

И не дожидаясь ответа, он повернулся и направился в лес, насвистывая какую-то мелодию. Ощущения от случившегося ошеломили его, и он не знал, как справиться с таким неожиданным всплеском магии, который он совсем не призывал.

Почувствовав землю под ногами, Тэлли немного успокоилась и глубоко вдохнула. Она бросила взгляд на Тура — он стоял, с улыбкой наблюдая за ними, и его спокойствие невольно передавалось ей. Решив держаться поближе к нему, она поняла, что рядом с ним чувствует себя безопаснее. Когда как Крест казался ей абсолютно ненормальным.