Тайна 12 невесты, или Отбор на выживание

Наталья Шевцова (2024)

Это ж подумать только, какими наглыми и беспардонными порой бывают некоторые душегубы! Нет, чтобы продолжать и дальше злодействовать, не привлекая к себе особого внимания, они вдруг решают заявить во всеуслышание: «Несметно богат, знатен, знатнее некуда, похоронил трёх жен и теперь ищу следующую… Требование к финалистке отбора: остаться в живых. Требование к будущей жене: срочно научиться летать:)» В тексте:  Высокий лорд, ни одна из жен которого не умела летать;  Лучший друг Высокого лорда — дракон Игнашка;  Принцесса — агент тайной канцелярии;  Маленькая девочка — призрак  Снежная_сказка;  Магический детектив; Двухтомник, Том 1. Название 2-го тома: Отбор на выживание или Тайна 12 невесты

Глава 4

Воздушный экипаж мягко приземлился, и действующее на нервы Вивиан завывание ветра, наконец, утихло. Правда, лишь для того, чтобы его почти тут же сменил рёв духового оркестра и бой барабанов.

Девушка поморщилась и пробормотала под нос.

— По крайней мере, честно!

— Что «честно»? — отозвалась с противоположного сиденья Эльжбета.

— Музыка. Под такую как раз самое оно приступать к заранее обреченному на провал самому крупному в твоей карьеру делу, после которого на твоей карьере поставят большой и жирный крест, — объяснила Вивиан.

— Ещё под такую самое оно идти под венец, — предложила свою версию подруга, подразумевая, что замужество — это всё тот же жирный крест на карьере тайного агента и, как следствие, конец жизни. — Или подниматься на эшафо… — начала она было озвучивать очередную версию, но тут отворилась дверца кареты и она в изумлении уставилась на…

Нет, не на статного красавца офицера, галантно протянувшего ей свою руку, а на Белый замок…

Вивиан понимающе улыбнулась.

Расположенный на отвесном зубчатом утесе самой высокой скалы Предвечного королевства, сверкающий своими белоснежными мраморными стенами и многочисленными огромными витражными окнами, он, словно бы парил над бескрайней синевой Лонгартского моря, которое, несмотря на близость Инеистой вечности никогда не замерзало. Это его особенность — объяснялась тем, что дно его покрывали многочисленные действующие вулканы, которые к слову и питали силу Великих Лонгартских Огненных лордов.

— Прошу вас, миледи, — повторил офицер.

— Благодарю, — сумев, наконец, оторвать взгляд от поистине величайшего и прекраснейшего из всех творений имперских зодчих, кивнула Эльжбета и протянула руку…

Вот только руку её никто не принял, ибо выяснилось, что это второе «прошу вас, миледи» относилось уже не к ней, а к Вивиан.

«Какой ушлый, малый! И не поленился же карету оббежать! — восхитилась она энергичностью, расторопностью и пройдошливостью красавца. — Надо будет к нему присмотреться.

Вивиан между тем приняла руку ушлого пройдохи красавца и вышла из экипажа на свет магических ламп.

Было уже довольно темно и, хотя она хорошо помнила, что в детстве Защитная Стена казалась ей настолько же безопасной, насколько и центральная площадь столицы Империи Объединенных Королевств Руании, она вдруг отчётливо вспомнила и то, что стена пятьсот метров в высоту, и то, что её лучшая подруга и три жены Николаса отправились в свой последний путь именно с этой стены.

И почувствовала безотчётный страх.

Внезапно ей почудилось, что её позвали.

— Ви-и-и-иви-иии…

Вернее, она сама сразу же решила, что ей лишь почудилось. Потому как, во-первых, звук был очень и очень тихий. Даже не звук, а перешептывание ветра со снежинками. Во-вторых, никто не звал её Виви. Больше не звал…

Тем не менее, на звук голоса она обернулась… Просто для того, чтобы убедиться, что и зов и показавшийся знакомым голос ей всего лишь почудился.

— Предвечная бездна… Это не можешь быть ты… Ты умерла, Тани… — прошептала Вивиан.

Заметив как побледнела вдруг подруга, Эльжбета заглянула ей в глаза и увидела, что зрачки той расширились до такой степени, что от радужки осталось только тонкое голубое кольцо, окружающее их.

— Тани? — мягко переспросила Эльжбета. — Ви, ты видишь Британи?

— Вижу, — кивнула Вивиан. — Но больше не слышу, хотя она и пытается мне что-то сказать… Я пытаюсь расслышать, но не слышу.

— Ви, прислушайся. Сконцентрируйся, — взяв подругу за руку и сжав её ладонь, прошептала Эльжбета.

— Я пытаюсь, но… — с отчаянием в голосе ответила Вивиан и вдруг вскричала: — Тани, нет, подожди! Не уходи!

Ещё мгновение она слепо смотрела в некуда, потом перевела взгляд на подругу.

— Мне не показалось, Бета! Я видела её, как вижу сейчас тебя.

— Я знаю, — кивнула та. — Я не видела её, но почувствовала. Точнее, я ощутила присутствие чего-то, что не принадлежит этому миру.

— А вот я видела её так, как сейчас вижу тебя! — не обращая внимания на удивленно взирающую на неё приветственную делегацию молодых офицеров, почти вскричала Вивиан. — Она была из плоти и крови!

— Я верю тебе, милая, — заверила подругу Эльжбета. — Но сейчас нас ждут… — и она многозначительно кивнула в сторону красавца офицера, который словно только и ждал, когда же на него, наконец, обратят внимание.

— Капитан Мариус, к вашим услугам, Ваше Высочество, — тут же поклонился он Вивиан. — Ваша Светлость, — поклонился он Эльжбете. — От имени моего господина, Его Предвечности Николаса Лонгартского, добро пожаловать в Предвечное королевство!

Вивиан склонила голову. Несмотря на то, что она была очень тепло одета (по её мнению), непривычно холодный воздух заставил ее поёжиться и задрожать от холода.

— Благодарю вас, капитан.

— А позвольте поинтересоваться, капитан, — надменно произнесла Эльжбета. — Как так вышло, что Великий огненный лорд не явился сюда, чтобы встретить Её Императорское Высочество лично?

— Он бы очень хотел! Но, к сожалению, его обязанности Великого лорда этих земель ему в этом помешали, — ответил тот без запинки.

— У него есть обязанности более важные, чем проявить уважение к дочери своего Императора? — недоуменно поинтересовалась Эльжбета.

Капитан Мариус уставился на возмущенную леди немигающим взглядом и, развернувшись к ней спиной, указал рукой в направлении севера Защитной Стены.

— Посмотрите, Ваша Светлость и скажите мне, должен ли был Великий лорд прервать свои обязанности, чтобы встретить вас! — ответил капитан и протянул подзорную трубу.

Дёрнув подругу за рукав, Вивиан многозначительно посмотрела на неё, говоря ей, мол, давай пока не зарываться.

Эльжбета кивнула и приняла трубу.

— И мне, пожалуйста, — мягко попросила Вивиан.

— Вот, прошу вас, Ваше Высочество! — почти мгновенно отреагировал капитан на просьбу.

Сначала Вивиан не поняла, что происходит.

Около сотни то ли легионеров, то ли мастеровых заканчивали строительство чего-то похожего на громадный, многоэтажный деревянный постамент, на полки которого загружали всё новые и новые ящики…

Которые по своей форме были похожи… О святые небеса и вечная мать!

С содроганием, не имеющим ничего общего с низкой температурой воздуха или ледяным ветром, Вивиан поняла, что ящики не были тарой.

Это были гробы.

— А-аа, святые небеса, простите, — прошептала Эльжбета тихо и сочувственно. — Я не знала…

— Вы сжигаете своих героев?.. — то ли задала вопрос, то ли констатировала Вивиан.

Капитан Мариус кивнул.

— Такова традиция. Мы сражаемся против вечной мерзлоты. И потому, пока хоть кто-нибудь из нас жив и дышит, мы не позволим своим товарищам мёрзнуть вечно.

— Но это же не легионеры, — вдруг воскликнула Эльжбета, присмотревшись к несущим факелы фигурам. — Э-это…

— Да, — кивнул капитан. — Это жены, матери, сёстры и невесты… И нет, их никто не заставляет и никто ни к чему не обязывает…

— Я… я понимаю. Они провожают своих родных и любимых в последний путь, — с задумчивой печальностью кивнула она, наблюдая затем, как пламя факелов с почти нежной и третной неторопливостью окутывает собой последние пристанища мощей героев, и как поразительно тихо один за другим вспыхивают гробы.

— И Николас всегда лично поджигает каждый из факелов? — Вивиан кивнула на стоявшую внизу высокую статную фигуру.

— Великий лорд? Да, конечно, — кивнул капитан. — Сначала он поджигает факелы, а затем отправляет на небеса души…

— Отправляет на небеса? — удивленно переспросила девушка.

— Смотрите, Ваше Высочество, и вы сами всё увидите, — благоговейно прошептал Мариус.

Николас между тем сложил ладони чашей, приложил их к губам и дунул. И в то же мгновение, в такт с этим его движением высоко вверх, к самому небу, взметнулось пламя… Словно это было и не пламя вовсе, а фейерверк.

Хотя почему же словно? Это и был фейерверк. Фейерверк ярких, как искры душ, что взлетев в ночное небо и, рассыпавшись по нему, присоединились к звёздам.

Это было столь волшебно и невероятно, что когда небо погасло, и Вивиан вновь опустила глаза, она ничуть не удивилась тому, что на месте громадного погребального костра — нет ничего: ни остатков гробов, ни каркаса, ни даже пепла.

Куда-то исчезли и матери, невесты, жены и сёстры тоже…

Остался только склонивший голову и закрывший обеими руками лицо Великий лорд.

— Ох, Нико, — сочувственно выдохнула Вивиан.

Даже находясь на расстоянии в несколько сот метров, она почувствовала отголоски его горя, боли и чувства вины.

— И так почти каждый день, — печально прошептал стоявший рядом с ней капитан Мариус.

— Я не представляю, — прошептала девушка. — Я не представляю, как он это выдерживает… Он ведь винит себя. И только себя. А вы, вы тоже его вините? — она испытывающе посмотрела на своего собеседника.

— Я… Я нет, никогда! Но есть другие, которые… — в глазах капитана блеснула злость и боль, губы его сжались. Однако уже в следующую же секунду, вспомнив с кем он разговаривает, он спохватился. — Я пойду, напомню Высокому лорду, что вы прибыли, — проговорил он уже совершенно другим голосом, ровным и исполненным уважения.

Вивиан не стала требовать объяснений словам, невольно сорвавшимся с губ явно любящего своего лорда и готового отдать за него жизнь офицера.

— Благодарю, — кивнула она.

Капитан кивнул в ответ. И исчез.

— Ох, ох, Нико… — вновь тяжело вздохнула девушка. — Что же у вас здесь творится?