Глава 3
Санкт-Петербург
Аня проявила характер и отказалась ехать на машине Ильи. Около полуночи она села в поезд «Красная стрела», который отправлялся с Ленинградского вокзала.
В вагоне девушка дремала под шум колес, проваливаясь в сон, где видела себя рядом с Ильей. Они в обнимку гуляли по набережной Невы, по романтическим берегам Мойки… и целовались на холодном весеннем ветру. В темной воде отражались бледные фасады дворцов. На чугунном кружеве оград каплями оседал туман. От реки тянуло сыростью и запахом тины. Потом Илья приводил Аню в гостиничный номер, обставленный по моде позапрошлого века, и они предавались безудержной страсти…
Просыпаясь, Аня в первый момент не понимала, что сидит в поезде. За окнами в кромешной тьме мелькали огни. Косой дождь бил в стекло.
«Стрела» прибыла в Питер рано утром. Над городом висела седая мгла, моросило. С лотков продавались привозные тюльпаны и букетики фиалок. Продавщицы курили, пили кофе из бумажных стаканчиков, лениво зазывая покупателей. Будь здесь Илья, то непременно подарил бы ей цветы…
— Черт с ним! — вырвалось у Ани. — Обойдусь! Пусть своей Ирине покупает!
Она шагала по мокрому перрону к метро, представляя, как эта сладкая парочка наслаждается ездой в машине, и умирала от ревности. Проклятая гордость! Надо было наступить ей на горло и не отказываться от приглашения. Сейчас бы ехала в джипе, а не топала пешком с тяжелой сумкой.
«Дурой была, дурой и осталась! — сокрушалась Аня. — Дядя прав, что у меня нет шансов на выгодное замужество. Такие вороны, как я, всегда выпускают изо рта кусок сыра, посланный богом!»
— Тебе куда, красавица? — тронул ее за локоть мужчина кавказской внешности в джинсах и кожаной куртке. — Могу подвезти.
— На Васильевский остров.
— Мигом домчу! — расплылся он в белозубой улыбке.
— Я лучше на метро, — отнекивалась девушка, прикидывая, сколько сдерет с нее чернявый таксист.
— Недорого возьму, — не отставал тот. — Не бойся, красавица! Я не жмот.
— Хорошо. Только предупреждаю, у меня денег в обрез.
— Ладно, ладно… идем. Сумка тяжелая? Давай, помогу.
— Я сама донесу, — испуганно шарахнулась Аня.
Не хватало, чтобы у нее вещи украли! Тогда дядя ее засмеет… не говоря уж об Илье. Не успела выйти из поезда, как ее обчистили. Растяпа!
— Почему плохо о людях думаешь? — обиделся таксист. — Я на вора похож, да?
— Нет, — смутилась она, но сумку из рук не выпустила.
— Ну, как хочешь…
Вокруг сновали пассажиры, носильщики, женщины катили чемоданы на колесиках. Внезапно в толпе мелькнул одетый в черное человек небольшого роста, зыркнул на Аню глазами-угольями и… растворился. Ей показалось, или у него на спине — горб?
Она ахнула и остановилась, в ужасе оглядываясь. Таксист потянул ее за рукав.
— В чем дело, красавица? Время не ждет. Мы едем или нет? Вон моя машина.
Аня решила не экономить дядины деньги. В конце концов, она не по своей воле сюда притащилась. И не собирается толкаться в метро, вместо того, чтобы из окна автомобиля любоваться городом на Неве.
— Уговорили, — кивнула она.
Горбун как в воду канул. Аня озиралась по сторонам, но всюду натыкалась на мужчин обычного вида и нормального телосложения. Она с облегчением перевела дух и уселась на переднее сиденье машины.
— Тебя кто-то должен был встретить? — спросил таксист. — Что, не пришел?
— Да нет. Просто… знакомого в толпе увидела. Обозналась.
Авто тронулось и выехало со стоянки. В салоне пахло хвойной отдушкой и парами спирта. Наверное, до нее в такси ехала пьяная компания.
— Ты в Питере раньше бывала? Или первый раз?
— На экскурсию приезжала, — ответила девушка. — Когда в школе училась и после, по туристическим путевкам на несколько дней.
— За пару дней Питер не посмотришь! Тут надо хотя бы месяц прожить, чтобы музеи обойти… А какие тут парки, загородные усадьбы! Сказочный город!
— Ага, знаю. Блеск и нищета, — вздохнула Аня. — Мне ближе второе.
— Бандитский Петербург? — хохотнул водитель. — Трущобы, малины, подпольные бордели? Ой, прости, не хотел, — спохватился он. — Это не для твоих нежных ушек…
Таксист балагурил, сыпал шуточками, пытаясь развеселить Аню. Но у нее испортилось настроение из-за горбатого человека, который ей почудился. Это не к добру. Ох, не к добру!..
* * *
— В какой гостинице остановимся? — осведомился Илья, глядя на уставшую после дороги спутницу.
— Сам выбирай.
Нежданно-негаданно сложилась эта совместная с Ириной поездка. Илья и помыслить не мог, что она согласится посетить Питер. Причем на его машине. С ней ничего наперед предугадать нельзя. Теперь он пытался понять, что у нее на уме. Она, вероятно, умирала от скуки, если приняла его предложение.
«Неужели, моя встреча с Аней ее задела? — поразился Илья. — Значит, я ей не безразличен!»
— Мы в одном номере поселимся?
— С чего ты взял? — приподняла брови Ирина. — В разных, конечно.
— А я подумал…
— Ты уже внес меня в список своих побед? — усмехнулась она. — Не рановато ли?
— Извини, я не то хотел сказать…
Ирина молча набрала в смартфоне перечень гостиниц.
— Тебя какая часть города интересует?
— Я пока не определился.
— Ну, твой сюжет где развивается?
— Нет еще сюжета! — раздраженно признался Илья. — Ту идею, что была, я забраковал. А новую не нащупал. Надеюсь на месте поймать вдохновение. Должен же этот город расшевелить меня, разбудить мою Музу?
— Тогда надо выбирать особый район. С призраками!
— Где-нибудь на Обводном канале? Нет уж, уволь.
— Лиговка не подойдет?
— Про Лиговку, как тебе известно, уже сняли криминальный сериал.
Ирина углубилась в изучение гостиниц средней руки. Шикарные отели в центре не вписываются в тему, да и не по карману придутся Илье. За себя она готова заплатить сама, если он не будет возражать. Впрочем, выбрасывать деньги на ветер не в ее правилах. Коля бы не одобрил…
Воспоминание о муже кольнуло ее в сердце, глаза повлажнели. Не хватало ей расплакаться!
Илья как почувствовал. Притормозил у тротуара, повернулся к Ирине и взял ее за руку. Она не выразила недовольства, но и не поощряла его к дальнейшим шагам.
— Спасибо, что согласилась помочь мне, — мягко произнес он. — Одна голова хорошо, а две лучше.
Она улыбнулась, сдерживая слезы. Будучи не свободной от прежней любви, Ирина испытывала тягу к этому красивому мужчине, авантюристу по натуре, как и ее покойный супруг. Она запуталась в своих ощущениях, склонностях и с ужасом осознала, что от прикосновения Ильи… в ней просыпается страсть.
— Давай поищем жилье на Васильевском острове, — вырвалось у нее.
— Почему именно там?
— Когда-то Коля рассказывал мне одну историю…
— Коля! — с кривой улыбкой повторил Илья. — Ты опять о нем? Мы можем обойтись без него хотя бы сейчас? Пусть мертвые спят в своих могилах и не мешают живым!
Он тут же пожалел о своих словах, но было поздно. Ирина сразу замкнулась, забрала руку и отвернулась в сторону. О, как она была хороша и в гневе, и в радости, и в печали! Ее русые волосы, собранные в пышный небрежный пучок, открывали длинную линию шеи, щеку и ухо. Мочку оттягивала золотая серьга с жемчужиной.
— Прости, ради бога, — взмолился Илья и не выдержал, воскликнул: — Долго он будет стоять между нами?
— Возможно, всегда, — сухо ответила она. — Тебя что-то не устраивает?
— Разве у меня есть выбор?
— Ах, да! Ты же фаталист! Рок, судьба и тому подобное!
— Не отрицаю.
— Жаль, что Аня с нами не поехала, — с вызовом молвила Ирина. — Кстати, что у тебя с ней?
— Ничего, — похолодел Илья, не смея сказать правду. — Чисто деловые отношения.
— Она так не считает.
— Это ее проблема! — разозлился он, как всякий человек, вынужденный лгать и понимающий, что его ложь раскусили. — Ане нужно в кино пробиваться, — зачем-то добавил он. — Годы идут, скоро она потеряет… — у него чуть не вырвалось «товарный вид», но он вовремя прикусил язык. — … квалификацию.
— Ну да. Я вот потеряла, — вздохнула Ирина, украдкой смахивая выступившие слезы. — Теперь мне одна дорога, в домохозяйки.
— Ты — не она!
— Это верно. Я старше, и к тому же вдова.
— Ладно, поехали на Васильевский остров, — принял решение Илья. — Что там твой муж рассказывал?..
* * *
Болтливый кавказец привез Аню по названному адресу и оставил у старинного трехэтажного дома с зеленоватым фасадом. Где-то тут, в одной из квартир проживает бывшая любовь дяди, Вера Карловна Радкевич.
Аня медленно направилась к парадному, поднялась по пологой лестнице на второй этаж, поправила волосы и позвонила. Ей долго не открывали. Пришлось звонить несколько раз. Наконец, дверь распахнулась, и на Аню сердито уставилась долговязая рыжая девица с веснушками на лице.
— Вы из социальной службы? — осведомилась она.
— Нет. Я из Москвы. Мне нужна Вера Карловна. Она дома?
— Теперь да, переселилась насовсем. На кладбище.
— То есть… как? Она умерла?
— Недели две тому. Месяц болела, в больницу ложиться отказалась… Она не доверяла врачам. Сперва думала, что сама справится. Но ей становилось все хуже… В общем, скончалась Вера Карловна. Земля ей пухом!
— А вы кто будете? — растерялась Аня.
— Квартирантка. Мне пока здесь пожить разрешили. Дальние родственники хозяйки из Тулы на похороны приезжали, через полгода начнут наследство оформлять. А за коммуналку кому-то платить надо? Вот меня и оставили. А мне что? Мне хорошо.
— Вот так дела!
— А ты тоже родня Веры Карловны? — уже без церемоний полюбопытствовала девица. Она не спешила приглашать Аню в квартиру. — Приехала погостить?
— Вроде того.
— Что ж без звонка? Как снег на голову?
— Я по поручению дяди, — пустилась в объяснения Аня. — Они с Верой Карловной… ну в общем, дружили. В молодости! Постоянно созванивались, а когда она отвечать перестала… дядя забеспокоился. Прислал меня узнать, что и как. Гостинцев велел передать. Но теперь, выходит, передавать некому. Разве что тебе. Не везти же обратно?
В глазах квартирантки блеснула искра интереса. Она смерила взглядом увесистую сумку Ани, кивнула и посторонилась, пропуская гостью в просторную прихожую с громоздкой вешалкой и потертым ковром на полу.
— Ну, входи, коль не шутишь… Чаю попьем, поболтаем. Только недолго. Ко мне скоро парень должен прийти. Мы с ним встречаемся. Тебя как звать-то?
— Аня.
— А меня — Лиза, — улыбнулась девица.
Гостья разделась, обула предложенные квартиранткой тапочки и прошла в гостиную, обставленную в мещанском духе. Диваны с гнутыми спинками, лиловые занавески, картины на стенах, буфет с посудой и круглый стол посередине. На столе — ваза с фруктами и бутылка вина. С высокого потолка свисает позолоченная люстра. Все это напоминало… какую-то комнату для свиданий.
— Ты садись покуда, а я в кухню, чай заварю, — сказала Лиза и удалилась.
Аня опустилась на стул, достала из сумки гостинцы и принялась распаковывать. Коробка конфет, пачка кофе, апельсины, две банки консервированных ананасов, сыр, колбаса и печенье. Все это выглядело несколько чужеродным на пестрой скатерти с бахромой.
Стены в доме были толстые и хорошо поглощали звуки. Аню смущала непривычная тишина. Она с любопытством осматривалась, все больше удивляясь. Время тут словно остановилось, сохраняя прошлое почти нетронутым. Обои в полоску, фигурный паркет, на картинах изображены жанровые сценки, — сватовство гусара, дуэль, пикник в парке. Не исключено, что это подлинники, которые стоят уйму денег. Интересно, эта Лиза — надежный человек? Как наследники доверили ей столько добра?
«Не мое дело, — оборвала себя Аня. — Без меня разберутся!»
Закрытая гардинами дверь, похоже, ведет в спальню. Гостья с трудом сдерживалась, чтобы не заглянуть туда.
— Ну, вот и я! — объявила квартирантка, неся на подносе заварной фарфоровый чайник и две чашки. Увидев выложенные на стол гостинцы, она обрадовалась. — Конфеты, печенье! Ура! Я обожаю сладкое!
О покойной хозяйке Лиза больше не проронила ни слова. С удовольствием уписывала угощение, прихлебывала чай и сыпала пошлыми шуточками. Ее губы были ярко накрашены и оставляли следы на краю чашки, одежда смахивала на пеньюар, а цветочные духи били в нос. Простенькие сережки в ушах, тонкие серебряные колечки на пальцах, нитка голубых бус на шее. По виду и нехитрой лексике — девица легкого поведения.
«Не устроит ли она тут притон? Будет парней водить, гульбища затеет», — подумала Аня и спросила:
— Ты работаешь или учишься?
— Вот еще! — фыркнула Лиза. — Зачем мне учиться? Я и так проживу.
— Значит, работаешь?
— Угу.
— И много тебе платят?
— На хлеб с маслом хватает.
Она избегала подробностей, а гостье было неловко допытываться.
«Полезу ей в душу, она меня выгонит, и я ничего не узнаю, — рассудила Аня. — Что дяде рассказывать?»
Слово за слово, девушки все-таки разговорились. Оказывается, Лиза присматривала за одинокой Верой Карловной, и та полюбила ее, как дочь.
— Она несчастная была и добрая. Со мной последним куском делилась. Замуж так и не вышла, всю жизнь в научном архиве проработала. А когда на пенсию ушла, ее вообще забыли. Никто к ней не заходил. И она ни с кем не дружила. Даже с соседями!
— Покажи альбом с фотографиями, — попросила Аня.
— Нету альбома! Сожгла его Вера Карловна вместе с прочими личными вещами. У меня рука не поднялась, так она сама сожгла. Никому, говорит, это после моей смерти не понадобится. Чувствовала, что не выздоровеет.
— Жалко ее?
— Привыкли мы друг к другу, — улыбнулась квартирантка. — Она бездетная была, а я сирота. Отогрела она меня, домашним уютом одарила. Я за проживание платила чисто символически. Помогала ей, чем могла. В магазин сбегать, мусор вынести, прибраться. Вера Карловна много не требовала.
Аня собиралась остановиться у пожилой дамы на несколько дней, а теперь куда ей идти? Обратно на вокзал? Возвращаться в Москву? Илья с Ириной будут гулять по Питеру, а она…
— Слушай, можно я у тебя ненадолго останусь? Хочу город посмотреть. А в гостинице дорого.
Улыбку Лизы словно ветром сдуло. Она решительно покачала головой и ответила:
— Я бы с радостью. Но ты понимаешь… ко мне парень приходит. Ты будешь нам мешать.
— Извини, я не подумала…
Раздался звонок в дверь, и Лиза засияла. Аня же пригорюнилась. Придется искать дешевую квартиру или хостел. А там грязно, шумно и тесно. Все то, что ей не нравится.
Квартирантка вскочила, пригладила непослушные рыжие кудри и с жаром воскликнула:
— Это он!
— Ладно, Лиза, я пойду…
Та сердито покосилась на гостью, — досиделась, мол, — и побежала открывать.
Аня сунула напоследок в рот конфету и с сожалением вздохнула. Перспектива бродить до вечера по улицам, а потом коротать ночь в хостеле ее не прельщала. Не так она хотела провести время в Питере. Однако, ничего не поделаешь. Судьба внесла свои коррективы.
Мысль позвонить дяде и сообщить печальную новость не пришла Ане в голову. Хотя это напрашивалось само собой. Она уныло поплелась в прихожую и столкнулась там с высоким красивым парнем, который пришел к Лизе. У них что-то вроде свидания? Или пока только посиделки за чаем? Кажется, спиртное на столе говорит о другом.
— Ого! — восхищенно промолвил он, глядя на Аню. — Вас двое?
— Она уходит, — торопливо пояснила Лиза, незаметно подталкивая гостью в спину. — Она на поезд опаздывает.
Сравнение, которое сделал парень, было не в пользу Лизы. Вторая — куда привлекательнее! Яркая брюнетка, тонкая, белокожая, миловидная — против тощей угловатой Лизы, сплошь покрытой веснушками.
— Может, посидим за рюмкой вина? — предложил он, не спуская глаз с Ани. — Я торт принес.
Он держал в руках коробку с тортом и уговаривал гостью остаться. Лиза с досадой кусала губы. Аня отнекивалась. Молодой человек настаивал.
— У нас в Питере культ гостеприимства, — шутил он. — Город обязывает.
У него были длинные волосы, правильные черты лица, волевой подбородок и спортивная фигура. На его фоне Лиза смотрелась бледной худышкой.
«Что он в ней нашел? — недоумевала Аня. — Что у них общего?»
— Мне пора идти, — проговорила она, чтобы не накалять обстановку.
— А как же торт?
— Мы с Лизой наелись конфет…
— Ну, раз так, то я провожу твою подругу, Лиза, — неожиданно сказал он. — У нее сумка тяжелая.
— Она мне не подруга, — процедила квартирантка. — Она к Вере Карловне приехала.
— Тем более. Какое впечатление сложится у нее о петербуржцах? Что мы неотесанные провинциалы?
Он в упор уставился на Аню, и от этих горящих черных глаз по ее телу прокатился трепет…
