Артефакт. Ритуал на крови

Наталья Скоробогатова (2024)

Когда-то давно аббат Этельверд обнаружил способ стать бессмертным, но он ему не помог. В разное время тот же способ опробовали и другие, но результата он не принёс и им. Однако двадцать лет назад аспирант Нежнинского госуниверситета обнаружил причину того, почему бессмертие не наступает, и теперь ему нужны двое близнецов и артефакт. Но есть проблема: близнецы — племянники Алекса, бывшего наёмника, который точно не отдаст их сумасшедшему, а артефакт… В этом мире исполняет желания только один.

Глава вторая

2018 год. Июль. Россия. Нежнин

День тянулся так, что хотелось лечь и ничего не делать. И зачем она решила пойти на эти курсы? Ладно бы, сама училась, а то учить детей. Нет, в университете, конечно, тоже ещё дети, но более взрослые, что ли. Со своим мнением. Им можно не только рассказывать какие-то события, но и задавать вопросы, зная, что получишь не зазубренный из учебника ответ, а их собственные мысли, суждения. В школе же…

Марта оглядела ребят, которые усердно перерисовывали в рабочие тетради схему Курской дуги, стараясь разобраться в одном из крупнейших танковых сражений. Она и сама не очень хорошо его помнила, всё-таки её специализация — Средние века и востоковедение, но отказать знакомой — бывшей одногруппнице по имени Света, фамилия которой уже забылась — не смогла.

— Дорогая, — позвонила та несколько дней назад, — у меня преподаватель заболел. Не можешь его подменить? Ты же историк.

— Но у тебя совсем дети.

— Какие дети! Лбы! В десятый поступают, в восьмёрку. А там такие требования, что мама не горюй.

— Да знаю я, сама в ней училась.

— Тем более! Ты же всё равно в отпуске. Что тебе стоит, а? Ну, хочешь, я тебе двойную ставку заплачу?

— А ты? Ты же тоже историк.

— Ой, что я! Ты же в курсе, что мне не за знания оценки ставили. Слушай, ну мне очень надо. Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

Марта словно наяву представила, как Света складывает перед собой руки в молитвенном жесте, и не смогла отказать. И из-за этой своей бесхребетности приходилось каждый день сидеть и слушать, как дети бесконечно бьются в одну и ту же стену. Более того, в одну и ту же точку этой стены. И кто им преподавал подобную чушь, которую они выдают? Неужели современные учебники дошли до такого?

Прав был папа, когда приносил издания ещё советского периода. В них хотя бы всё было логично и подтверждалось другими источниками. Взять ту же попытку захвата Екатеринодара, о которой в этих… — Марта посмотрела на лежащий на столе учебник — и слова не сказано. А ведь это стало практически основой для начала Гражданской войны и её дальнейшего формата. Взять бы его и заставить авторов съесть вместо завтрака!

Поняв, что начинает злиться, Марта ещё раз посмотрела на ребят и достала мобильник. Захотелось поговорить с Сашей, но во время занятий нельзя, а до окончания урока ещё целых двадцать минут. Зато можно сделать заказ на ужин. Она, конечно, неплохо готовит, но навык от жизни в одиночестве малость притупился, и иногда Саша ел, но Марта видела, что не очень-то ему и нравится. Лучше сделать ему приятно и купить что-то готовое. А она потом снова и руку набьёт, и глаз натренирует — семейная жизнь такая.

Завибрировала эсэмэска, сообщая о списании денег с банковской карты, и на экране поверх приложения появилась надпись: «Заказ оплачен. Доставка будет произведена в период с 17:00 до 18:00». Отлично. Даже если Саша уже будет дома, ничего страшного, наверняка не обидится за такой жест внимания с её стороны. Тем более что помимо отпускных она уже получила аванс здесь, а в конце месяца будет ещё оплата. И кто знает, вдруг всё-таки понравится, и Марта решит не уходить, ведя эти занятия круглогодично? «Копейка лишней не бывает» — это уже мамина фраза.

Наконец, прозвенел звонок, и, дав ребятам задание посмотреть видео с одного из исторических каналов, Марта выдохнула и всё-таки решила позвонить. Саша трубку не взял. «Сегодня точно буду», — повторила Марта его сообщение. Наверное, уже нашёл работу и сейчас не может говорить. Главное, чтобы не взялся за старое.

Они разговаривали об этом. В самом начале. Саша рассказал обо всём, по его словам, и пообещал, что больше никогда таким заниматься не будет. Марта поверила. Ей вообще казалось странным, что сидящий перед ней человек, который помог ей вернуть родителей и не попросил ничего взамен, оказался убийцей. Но если вспомнить, то и Игорь, которого она до сих пор считала лучшим другом, тоже убивал людей. А эпизод с роддомом до сих пор иногда снится в кошмарах. Марта не присутствовала при нём, но у неё было достаточно развито воображение, чтобы по паре сказанных Сашей слов представить всё очень реально.

Неделю назад, когда они сидели вечером перед телевизором и лениво целовались, не думая о том, что будет дальше, Саша внезапно огорошил её тем, что собирается заняться детективной деятельностью. Так и сказал:

— Слушай, тебя целый день дома нет. Мне грустно и скучно. И я полистал сеть, подумал и решил, а не заняться ли мне детективной деятельностью?

Марта тогда немного взбрыкнула, и они даже капельку поссорились, но ночью всё-таки решила, а почему нет? Она при деле, а он ходит, как неприкаянный. Такими темпами точно можно снова его потерять среди старых заказчиков, а терять не хотелось.

— Я не против, — произнесла она, сжав его ладонь своею. — Ты же знаешь, даже если я говорю, что против, это не так.

— Знаю, — согласился он тогда, сжав её ладонь в ответ, и этого хватило. А на следующий день, точнее — вечер, Марта застала Сашу зарывшимся в распечатки каких-то законов, статей и вырезок. Она знала, что, будучи человеком довольно прогрессивным, изучать материалы он всё же предпочитал, имея их перед собой, а не тасуя бесконечные вкладки на экране ноутбука.

* * *

Ужин привезли без одной минуты шесть. Уложились, и Марта отправила в ресторан довольно щедрые чаевые, а после принялась накрывать на стол. Супница с ухой по-киприотски встала в центр, рядом — чашки с котлетками из краба со сливочным соусом, зелёным салатом и ассорти из домашних солений. Появились бокалы для вина́. Но бутылку с Рислингом, купленную по дороге домой, вынимать из холодильника Марта не стала, пусть лежит, открыть её никогда не поздно.

Квартира наполнилась ароматами, от которых урчало в животе и хотелось утащить хотя бы кусочек котлетки. Но Марта стоически держалась. Саша обещал вернуться сегодня, и она его дождётся, поэтому пока хватит и небольшого йогурта с чашкой чая.

Марта сидела на диване, смотрела на накрытый стол и часы, висящие над телевизором. Семь вечера. Восемь. Девять… В желудке по-прежнему урчало, но есть без Саши не хотелось, а его всё не было. Звонки на мобильник проходили, но трубку никто не снимал.

Сердце сжималось от тревоги, но Марта знала, что с Сашей ничего не должно случиться. Скорее всего, он где-то сидит в засаде, стережёт чью-нибудь неверную жену и не может ответить. Или его забрали в отделение — Саша же без лицензии всем этим занимается — и отобрали телефон до выяснения личности и всех обстоятельств происшествия. Но как разберутся, отпустят, и он позвонит. Это всё было из когда-то просмотренных сериалов и немного успокаивало. Самую капельку.

Наконец, в половине двенадцатого ночи Марта собрала всё со стола, составила в холодильник и ушла в спальню. Утро. Следовало дождаться утра.

* * *

С тех пор как вернулся, Игорь не брал заказы. Было странно жить вот так, не задумываясь над тем, что нужно что-то делать, куда-то бежать… убивать. Хотя, если быть честным, убивать ему нравилось. Ну что, раз родился таким?

Учитель говорил, что лишение человека жизни должно быть обоснованным, и никак иначе. Но Игорь никогда и не совершал этого без причины. Жизнь — разве она не причина? Впервые он убил, чтобы не убили его. А после — чтобы хорошо жить. Ведь зачем жить, если всё плохо? Если нет возможности купить то, что хочется, если приходится считать каждую копейку, и на крутого в «Гелике» смотришь с совсем не затаённой завистью.

Игорь всегда думал, что да, возможно, и виновато детдомовское воспитание, но кто знает, и, вполне возможно, всё было бы точно так же, вырасти Игорь в родной семье. Или в неродной, но семье. Человек уже рождается таким, каким будет всю жизнь. Может прятать собственную натуру, спасать котиков, кормить уточек, переводить бабушек через дорогу, но однажды точно утопит бродячего пса, обоссавшего колесо с таким трудом приобретённого «Логана», или пырнёт ножом соседа-калдырика, орущего ночью под окном.

Игорь не брал заказы не потому, что решил отказаться. Просто тот разговор с учителем и встреча с собой пятнадцатилетней давности что-то изменила. «Лучший учитель — это мы сами…» Что, если попробовать жить без всего этого? Ходить каждый день на работу, да хоть в ту же больничку, где его очень ценили, встретить хорошую девушку, родить с ней детей…

— Вам мат, молодой человек! — Сидящий напротив старик с хитрыми лучиками морщин вокруг глаз рассмеялся. — Да, а вы говорили, что чемпион!

— Задумался. — Игорь потёр лоб ладонью и посмотрел на небо, видневшееся сквозь ветки липы. — Жарко сегодня будет, может, даже жарче, чем вчера.

— Будет, — кивнул старик. — Так что, ещё партию?

— Да, расставляйте.

— Начнём с классики? — Старик, быстро собрав фигуры в начальное состояние, передвинул пешку с ячейки «е2» на ячейку «е4», пользуясь выигранным на сегодня правом первого хода.

Они вот так играли уже вторую неделю. Игорь приходил рано утром в парк, расположенный в сотне метров от снятых им апартаментов, и гулял, наслаждаясь ничегонеделанием. А однажды его остановил сидящий на скамье под развесистой липой пенсионер и предложил сыграть в шахматы. Они у него были старые, но навороченные: фигуры с магнитной подошвой расставлялись на железной доске, так что рассыпать их, смахнув, было почти нереально. Но если потянуть вверх — снимались легко. Игорь согласился, и до сих пор не пропустил ни одного утра.

— Начнём, — кивнул он, переместил пешку с ячейки «е7» на ячейку «е5», и в это момент разразился колокольным звоном лежащий рядом на скамье мобильник. На экране появилась фотография Марты.

— Девушка? — кивнул на неё старик.

— Друг, — встал со скамьи Игорь, принимая звонок, — я на пять минут, — и отошёл в сторону.

Он давно с ней не разговаривал. Собственно, с того вечера на поляне. Хотел позвонить, когда приехал в Нежнин, но не решился. Знал, что у них с Алексом всё отлично, и не собирался мешать даже одним своим присутствием. Пусть оно ничего и не значило. В конце концов, это ей он друг, а ему — когда-то конкурент.

— Привет! — приложил Игорь трубку к уху.

— Привет! Наконец-то, а то я аллокаю, а ты не отвечаешь, — раздался встревоженный голос Марты. — Ты где? Ты в городе?

— Да, — Игорь подобрался, — что-то случилось?

— Да. Саша пропал. Утром вчера ушёл, написал, что будет дома сегодня, то есть вчера, но так и не появился, — зачастила она. И по тому, как это делала, он понял, что всё серьёзно, пусть и только для неё. — И телефон у него звонит, но не отвечает. Я боюсь. Игорь, он же не взялся за старое? А?

— Ты где сейчас? — спокойно спросил он.

— Я еду на занятия. Сегодня две группы. Но я же ни о чём думать не могу… Что делать?

— Успокойся. Пришли мне адрес, я приеду и помогу. И успокойся, он взрослый мужчина с таким опытом, который даже мне не снился. Поверь, если его не украли инопланетяне, мы его найдём.

— Инопланетяне. — Марта нервно хохотнула. — Ты приезжай, хорошо?

— Адрес.

— Да, сейчас. Я буду ждать.

— Я приеду, — повторил Игорь и отключился.

Не прошло и минуты, как в мессенджер прилетело сообщение с адресом. Игорь пробил его по картам. До места полчаса на автобусе. Не любил он их, но машины в это время суток не любил ещё больше.

— Что?

— Простите, Егор Николаевич, — Игорь не стал садиться, а подошёл и протянул старику руку, — мне нужно срочно бежать.

— Что-то серьёзное?

— Да нет, но не уверен, что завтра буду. Если что, не теряйте.

— Не переживай, — старик встал и крепко пожал его ладонь, — всё устаканится. А я найду, с кем пока поиграть.

— До встречи!

Игорь торопливо отправился в сторону выхода из парка, и, уже сделав несколько шагов, услышал:

— Беги, ищи свою истину, юный нефилим…

Время: неизвестно. Место: предположительно Китай

Сводчатый каменный потолок надо мной и жёсткое ложе подо мной напоминали одно: пещеру Ху. Ну и как я снова сюда попал? Неужели теперь всю мою оставшуюся жизнь меня будет преследовать китаец, который стремится стать Буддой? Нет, я не против, с Ху очень даже интересно побеседовать, но хотелось бы делать это по собственному желанию, а не вот так. Кстати, а как?

Я прокрутил всё, что было до этого момента, и вспомнил, как бросился в окно за Кириллом, упал на газон, подвернув при этом лодыжку, и захромал следом. Кирилл бежал, я тоже — припадая на правую сторону и ругая на чём свет стоит всех мошенников мира — пока не встали на светофоре. Влево перехода нет, всё перекопано и стоит огромный бур. То ли трубы меняют, то ли кабель прокладывать собираются. Вправо — парапет и река. Есть путь лишь прямо, через дорогу, по которой сейчас шёл сплошной поток транспорта.

— Стой! — крикнул я. — Я ничего не хочу от тебя, только поговорить!

— Знаю я, как вы все хотите поговорить! — Не глядя на других людей, стоя́щих на том же переходе, и цвет сигнала, Кирилл метнулся на дорогу, странно ловко лавируя среди пытающихся притормозить и объехать его машин.

— Да стой ты! — Я глянул на пешеходный светофор, который уже начал мигать красным, обещая переключиться с секунды на секунду, и рванул следом.

А дальше… А дальше эта пещера, и я даже не заметил момента перемещения. Впрочем, как и в прошлый раз. Вот интересно, как люди отреагировали на моё исчезновение?

Поднявшись, я размял странно затёкшие мышцы и сделал шаг. Лодыжка отдалась болью. Ну нет, что, она так и будет болеть? А как же я тогда обратно вернусь? И главное — когда? Одни вопросы.

— Мистер Ху! — позвал я, выходя из пещеры и удивлённо рассматривая пейзаж вокруг.

Теперь это не был пологий горный склон с тропой, уводящей вниз, к деревне. Нет, метрах в десяти от меня плато, на котором я стоял, резко обрывалось, а дальше, за обрывом и вокруг — везде, куда доставал взгляд, высились серо-синие скалы, покрытые редкими кустами и карликовыми деревьями. Такие, какими их изображают в китайских же мультфильмах. И не спрашивайте, откуда я это знаю: иногда нужно было отвлекаться, а ничего другого не находилось.

— Господин Алекс, — раздался из-за спины голос Ху. — Я не ждал тебя так скоро.

Я повернулся. Он нисколько не изменился. Впрочем, прошло-то всего ничего с последней нашей встречи. И улыбался так же — мудро и немного с иронией.

— Я сам не собирался, — хмыкнул я.

— Значит, для тебя появилось дело. Пойдём, — Ху махнул рукой, приглашая за собой в пещеру.

— Мистер Ху, — мы усаживались у костра, и я мотнул головой в сторону входа, — а что случилось там?

— А что там случилось?

— Ну, когда мы с Мартой здесь были, всё совсем иначе выглядело.

— Там всё так, как видишь ты. Для меня — облака и лес, для тебя — скалы и дождь.

— Дождя нет.

— Хорошо, дождя нет.

— То есть…

— Это твой мир. Ты его видишь, — повторил Ху.

— Да, всё понял, — не стал я продолжать, чувствуя, что всё начинается по второму кругу. — Так что там с тем, почему я сюда попал?

— Ты сам просил тебе помочь. Он, — Ху внимательно посмотрел на меня — область солнечного сплетения, где под футболкой на тонкой серебряной цепочке висел тёмно-зелёный с розовыми вкраплениями кристалл, — помогает.

— И в чём тогда помощь? — не понял я.

— Где-то в мире есть те, кому ты нужен.

— Я сейчас нужен Марте. Она наверняка очень переживает и ищет меня.

— Да, но она не одна. Ей помогут. Господин Игорь.

— Да чтоб его! Ещё он на мою голову! А можно как-то вернуть меня обратно, и я сам?

— Твой путь в другую сторону. Мистер Алекс, ты умный человек, понимаешь, что сейчас бесполезно спорить. Пока не пройдёшь, не вернёшься. И чем быстрее пройдёшь, тем быстрее вернёшься.

— Хорошо. Тогда куда идти?

— Не торопись, — Ху подал мне чашу с травами, которые заваривал всё это время, — выпей. Это поможет.

— То торопись, то не торопись, — проворчал я, взял её и сделал несколько глотков. В нос моментально ударили ароматы шалфея и рябины, и я, кажется, отключился.