Артефакт. Ритуал на крови

Наталья Скоробогатова (2024)

Когда-то давно аббат Этельверд обнаружил способ стать бессмертным, но он ему не помог. В разное время тот же способ опробовали и другие, но результата он не принёс и им. Однако двадцать лет назад аспирант Нежнинского госуниверситета обнаружил причину того, почему бессмертие не наступает, и теперь ему нужны двое близнецов и артефакт. Но есть проблема: близнецы — племянники Алекса, бывшего наёмника, который точно не отдаст их сумасшедшему, а артефакт… В этом мире исполняет желания только один.

Глава первая

2018 год. Июль. Россия. Нежнин

«Во сколько ты сегодня будешь дома?» — пришло сообщение на мой мобильник, и я невольно улыбнулся. Марта. Месяц, как мы вместе, а я всё никак не могу представить, что такого сделал, чтобы получить её. Иногда начинаю ощущать себя героем женского любовного романа, настолько всё вроде бы легко. Почти.

Я отказался от работы наёмником, имея возможность жить, не жалуясь на отсутствие средств, но меня хватило на две недели. Те самые, которые мы провели с Мартой за городом — в небольшом пансионате, куда уехали сразу после того, как я нашёл её. Впрочем, нашёл — это громко сказано, я ведь знал, где она работает, как её зовут, проблема была в одном: ждёт ли меня. Наверняка уже знает, что все, кто был в том самолёте, погибли, а значит, и я.

Да, официально я погиб, и сейчас мой прах размещён в колумбарии одного из городских кладбищ. Я даже сходил и посмотрел на него. Без фото, одни строчки: «Артёмов Александр Андреевич. 18.12.1979 — 14.03.2018. Покойся с миром».

Покойся с миром, Артёмов. Я повертел в руках пачку новых визиток, на которых безо всяких лишних загогулин простым шрифтом было написано «Логинов Александр Андреевич», а также стоял номер телефона и, дань современной моде, баркод со ссылкой на мою страницу в социальной сети. Да, вот так, пришлось завести и её, чтобы клиенты знали, с кем работают.

Но самое смешное, что я как был наёмником, так им, по сути, и остался, сменив профиль работы. Если раньше в мою задачу входило физическое устранение заказанных людей, то теперь я — частный детектив без лицензии. Почему? Всё очень просто: одно дело — максимум заплатить штраф как обычное физическое лицо, другое — сесть за нарушение закона о частной детективной деятельности. Разница громадная.

Всем известно, что каждый сыщик, даже неофициальный, обладает собственным кругом «доверенных лиц» — тех, кто тем или иным образом помогает в поиске информации, получении нужных знакомств и в прочем. А иногда — и в наработке клиентуры. Не успел я выйти из здания, в котором располагался печатный центр, как раздался звонок.

Номер не определился, и я решил не брать трубку. Анонимно обычно лишь мошенники достают. Но после того как звонок повторился в известной мне кодовой последовательности, я принял его.

— Привет! — раздался из динамика голос Георгия, того самого, который помогает мне в поиске нужной информации.

— Привет! — ответил я, не понимая, почему в этот раз инициатива в разговоре была не с моей стороны.

— Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, — подтвердил эти мысли Георгий, — но у меня есть к тебе дело. Если ты свободен, конечно.

— Свободен.

— Тогда я отправлю тебе информацию.

Сказав это, он отключился, а я посмотрел на мобильник, на экране которого всё ещё светился аватар анонима неопределённого пола, больше похожий на серого человечка из «Секретных материалов». Придумали же китайцы такую вот ерунду. Вспомнив про последних, я быстро набрал неопределённое: «Сегодня точно буду» — и отправил Марте.

Часы показывали половину десятого утра, и я всё-таки собирался сначала заскочить домой и изучить материалы.

* * *

Дома — за последний месяц я как-то привык называть квартиру Марты домом — никого не оказалось. Странно, с учётом вопроса, но, с другой стороны, это даже неплохо. Успею посмотреть, что там Георгий прислал. Я залез в холодильник, достал оттуда бутылку с кефиром, принёс на кухню рабочий ноутбук и уселся с ними за стол. Есть хотелось, а готовить — нет.

На почте лежала ссылка на закрытое облако. Я щёлкнул по ней, и передо мной развернулся дашборд с информацией. Исходя из неё получалось, что мне предлагали найти и решить вопрос с мошенником, продавшим одному из уважаемых лиц города не свою квартиру. Имя «уважаемого человека» отсутствовало, только инициалы: Е.Р. Не хочет публичности и узнавания, его дело. Пока это не касается меня лично, я разбираться, кто он и почему дал себя надуть, не буду.

Итак, исходя из представленной мне информации Е.Р. решил приобрести квартиру в недавно сданной элитной новостройке в центре города. Почему он сделал это не через агентство застройщика, а через частное лицо, думаю, объяснять не нужно: несколько десятков миллионов неофициально и официально — совершенно разные деньги. В первом случае — написал одно, отдал другое, во втором — сколько написал, столько и отдал. А налоги платить приходится всегда с зафиксированного на бумаге. Похоже, что именно по этой причине Е.Р. и не обратился в органы, а начал искать, как решить проблему частным порядком.

Что дальше? Квартиру он выбрал, встретился с её хозяином, договорился, деньги заплатил, сроки переезда обозначил. И вот дальше возникла та самая проблема: хозяин оказался не хозяином, и когда Е.Р. приехал с несколькими машинами вещей, его встретил совершенно незнакомый человек со всеми документами, подтверждающими его право собственности. По словам этого человека, он сдал квартиру в аренду, а вчера арендатор сообщил, что съезжает.

Стандартный вариант. Сколько таких вот обманутых. Но вот что странно: данных арендатора у хозяина квартиры не оказалось. Тоже всё делалось в серую, чтобы не платить государству? Встретились два мошенника, чтобы обмануть одного честного человека? Впрочем, честными люди с такими деньгами не бывают, тем более, когда это наличка.

Ну, если у меня нет возможности поговорить с Е.Р., значит, для начала нужно пообщаться с хозяином квартиры. Посмотрим, что он расскажет про своего арендатора. Поглядим на его реакцию. По опыту, не всё так просто.

Я допил остатки кефира и тоскливо посмотрел на холодильник, где в контейнере стояли вчерашние котлеты, а в маленькой кастрюльке — сваренные Мартой щи. Встать бы и разогреть, но желания было совсем. Хотелось спать.

Да, спать надо ночами, но это сейчас практически единственное время суток, когда мы можем побыть вместе. Днём Марта отсутствует. В универе отпуск, зато в частном образовательном центре, где она взяла подработку, подготовка и будущих студентов к новому учебному году идёт полным ходом. И говорил ей, что не нужно, что нам хватит моих денег, но она оказалась такой же, как и я — приходящей в уныние от скуки. Дорисовала пару своих картинок по номерам, которые пылились в шкафу, и загрустила. Не помогли даже прогулки.

— Не могу я так, без работы, — жаловалась мне Марта, сидя вот за этим же столом, — я даже в отпуске всегда работала.

И я не стал её переубеждать, решив разобраться в том, чему хотел посвятить хотя бы часть своей будущей жизни. Я хорошо искал и анализировал информацию, неплохо владел так называемой тактикой допроса, про боевые искусства и огневую подготовку и говорить нечего, так что мог выбрать: пойти в охрану или детективы.

Первая отпала практически сразу. Одиночки не котировались никогда: что может сделать один телохранитель против толпы наёмников? По собственному опыту я знал, что ничего. И даже фильмы с Брюсом Ли или Джеки Чаном меня в этом переубедить бы не смогли. Идти в агентство? Но они всегда проводят проверку, а я всё-таки не настолько знаю Игоря, чтобы быть уверенным в полной достоверности созданной им для меня легенды. Не настолько хорошо мы с ним знакомы.

Детектив может работать в одиночку, это я тоже знал. Хотя выбор у меня был единственный, о котором я уже сказал: работать неофициально. И да, частично потому, что в таком случае меньше вероятность попасть в серьёзные контры с органами, частично — получение лицензии частного детектива тоже предполагает проверку личности.

Я поставил себе мысленную галочку разобраться с собственным новым именем и всё-таки встал, открыл холодильник и достал кастрюльку. Да, я привык часто обходиться практически подножным кормом или терпеть, но зачем, когда в этом нет необходимости? Тем более что после могу и до вечера остаться без возможности хотя бы чем-то перекусить.

* * *

Дом, в котором Е.Р. так и не купил квартиру, располагался хоть и в центре города, но благодаря находившемуся рядом бору считался одним из самых «экологичных», и поэтому стоимость жилья в нём даже по моим меркам превышала все мыслимые пределы. Я набрал код на замке, пропускающем напрямую в дверь, ведущую на лифтовую площадку, минуя холл, и поднялся на восьмой этаж.

Пока лифт поднимался, я успел вспотеть. То ли кондиционер не запустили ещё, то ли он в принципе в этой коробке не был предусмотрен. Нет, обратно исключительно по лестнице!

На площадке находилось лишь две квартиры — напротив друг друга. Сверившись с номером, я нажал на кнопку видеофона возле нужной.

— Что? — раздался бас из динамика.

Я представил высокого, мощного мужчину, эдакого Шаляпина.

— Добрый день! Мне нужен Ратников Иван Петрович, — проговорил я в закрытую дверь.

— Я ничего не продаю, — ответил бас.

— Извините, мне дали ваш адрес, сказали, что я могу с вами поговорить по недавнему инциденту.

— Инциденту?

Дверь распахнулась. Передо мной стоял мужчина на полголовы меня ниже и лет на десять старше. И на обладателя всему миру известного баса он не был похож совсем. Колобок — так я бы назвал всех обладателей его форм.

— Да. Извините, но не думаю, что будет удобно говорить здесь. — Я кивнул в сторону соседней квартиры. — Мне кажется, ваши соседи — очень любопытные люди.

— Проходите. — Ратников посторонился, пропуская меня внутрь, и, стоило мне войти, спросил: — Так что вы хотите?

— Сейчас — воды, на улице жара, хотя ещё и полдень не наступил. А в остальном, меня наняли найти того, кто недавно попытался продать эту квартиру. Думаю, вам тоже должно быть интересно, он же подделал и ваши документы. А вдруг решит кредит взять или ещё как-то ими воспользоваться?

— Да, конечно. Вы не разувайтесь, проходите туда.

Ратников показал на зал, который начинался после прихожей. Единственной границей между ними была разница в напольном покрытии: плитка мозаикой соединялась с ламинатом.

— Вот.

Ратников прошёл на кухню, которая тоже оказалась частью зала, вынул из холодильника и подал мне пол-литровую бутылку минералки. Запечатанную. Буду думать, что он не травит воду специально для себя, а про мой приход знать был не должен.

— Спасибо!

Я открыл бутылку и сделал несколько глотков. Стало легче.

— Да вы садитесь.

— Спасибо! — повторил я, усаживаясь на не самый комфортный с виду диван.

Для меня он был слишком низким, так что колени оказались почти на уровне груди. Ну, надеюсь, резко соскакивать с него мне не придётся.

— Так что там с моим арендатором?

Ратников сел в кресло чуть сбоку, повернулся так, что было видно — ему не очень комфортно, и внимательно посмотрел на меня.

— Это я у вас как раз хотел спросить. Расскажите, пожалуйста, почему вы купили квартиру и тут же решили её сдать в аренду?

— А, так это легко. Я же хотел переехать, а потом старую продавать, но меня отправили в командировку. И чего этой тогда стоять без дела?

— Откуда взялся тот арендатор?

— Хм. С улицы пришёл.

— В каком смысле?

— Я объявление в сети дал. Думал, не успею до командировки, а он к вечеру уже нарисовался. Вот так.

— Понятно. А документы его вы проверяли?

— Конечно. Паспорт, прописка. Всё нормально.

— Договор заключали?

— Так а зачем? На пару месяцев-то? И ему накладно, надо ж аванс вносить и страховку, и мне, если вы понимаете.

— Понимаю. А данные у вас остались?

— Чего нет — того нет. Как-то не подумал. Он же деньги всё равно заплатил, как только договорились. Сказал, что если съедет раньше, то это будет мой гешефт.

Ратников отвечал, а меня не покидало ощущение, что всё это отрепетировано. Он не останавливался, не заикался, если не считать его постоянного таканья, говорил, словно все вопросы и ответы на них — это часть продуманного скрипта.

— Ну а описать-то его вы сможете?

— Да обычный. Лет за сорок. Ростом ну вот как вы, кажется, может, немного ниже, волосы тёмные, но с сединой, глаза не помню какие, не присматривался, нос обычный, рот, опять же. О! Щетина была, точно. Да если бы дали фото, я б узнал, а так… Мне в школе по рисованию тройки ставили. За рефераты.

— Что-то ещё можете по этому вопросу рассказать? Откуда он мог ваш паспорт получить, к примеру?

— Кто ж его знает. Я в банке кредит на машину брал, копию делали. Когда эту квартиру покупал, тоже копию носил. Ещё в кадрах у нас, но это когда было!

— Хорошо. Тогда у меня больше нет вопросов. Буду искать.

Я поднялся и прошёл к дверям.

— Вы, если что, мне сообщите, хорошо? Я тоже хочу с ним пообщаться. В суд схожу.

— Договорились.

Я пожал его протянутую руку, вышел и начал спускаться по лестнице, которая, в отличие от лифта, находилась здесь же. И лишь когда до первого этажа осталось несколько ступеней, дверь в квартиру Ратникова хлопнула, закрываясь.

— Эт чой-то она, провожала что ль? — высунулся из закутка консьержа мужичок лет шестидесяти.

— Провожала, — кивнул я, не задумываясь, но сразу опомнился: — Извините, как вас…

— Тимофей Витальевич.

— Тимофей Витальевич, а вы, случайно, не в курсе ситуации, которая была с жильцом местным, Ратниковым?

— Это из какой квартиры? Я по фамилиям пока плохо знаю, дом-то у нас новый.

— Из шестьдесят седьмой.

— Шестьдесят седьмая… А, которую Кирка Бессонов продать пытался что ль?

— Кирка? Кирилл?

Я мысленно зафиксировал фамилию. Бессонов. Для мошенника слишком звучная.

— Он самый. Я с его мамкой когда-то знаком был. Работали вместе.

— Даже так. А адрес не знаете?

— Давно было. Сейчас… — Он задумался. — Кажется, Кормухина, шестнадцать. Квартиру не помню, в пятом подъезде, на первом этаже, слева. С окнами на улицу, не во двор. Дома старой постройки, лет пятьдесят уже. Да пойдём, я тебя чаем напою.

— Спасибо вам большое, Тимофей Витальевич, но на улице и без того жарко. А ещё вопрос можно?

— В Узбекистане в любую жару чай пьют! — поднял он вверх указательный палец. — А вопрос валяй.

— Описать Кирилла вы сможете? Ну, вдруг я приду, а там другие люди живут? Сами говорите, что времени много уже прошло.

— А чего нет? Роста небольшого, на полголовы тебя ниже. Лет… Тридцатник должен был стукнуть. Белобрысый. Говорили, что батька у него откуда-то с запада. Тощий, не как жердь, но всё равно тощий, тычком пальца переломить можно.

— Тогда ещё один вопрос?

— Задавай. Я тут целый день, почитай, один, скучно. Так хоть с детективом поговорю.

— С чего вы взяли?

— Вас же за километр видно. Либо военный, либо мент. А раз корочки не показал, значит, на себя работаешь. Следовательно, детектив.

— Смекалистый вы, — в унисон ему произнёс я.

— А то ж! Так что за вопрос?

— Не знаете, с чего вдруг этот Кирка такую шикарную квартиру снять решил? У него деньги водятся?

— Да откуда? Мамка всю жизнь на часовом заводе в кадрах проработала, батьки нет. Та квартира и осталась ему. Да бабка старая в деревне.

— Ну, спасибо вам, Тимофей Витальевич. Помогли очень!

— Да не за что. Если будет мимо, заходи, чаем напою. Я через два дежурю.

— Зайду.

Я вышел на крыльцо дома и набрал Георгия. Подозрения подозрениями, но проверить стоит. Вдруг я зря напраслину на этого Ратникова навожу?

— Вопрос по делу. Можешь узнать, где работал арендодатель? Интересует часовой завод.

— Время?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Перезвоню.

И лишь когда я отключился, понял, что вопрос о времени звучал двояко. Но перезванивать, чтобы уточнить, я не стал, а посмотрел на часы и отправился на Кормухина. Обед, а у меня, как говорится, ещё и конь не валялся.

* * *

Дом, котором жил аферист Бессонов, не выглядел таким уж старым. Обычная девятиэтажка, которых много у нас в городе. Серая, с обработанными чем-то коричневым швами и давно не ремонтированными подъездами.

Дверь в нужный оказалась открыта. На крыльце дымил парнишка лет восемнадцати в кепке одной из служб доставки еды. Рядом стоял короб.

— Папка-то разрешает курить? — спросил я, проходя мимо.

— Мамка разрешает, — парировал парнишка, заставив меня улыбнуться.

Площадка первого этажа оказалась чуть выше уровня крыльца, и пришлось подняться на пять ступеней, прежде чем я смог подойти к двери в карман. Обычной — деревянной, со стеклянной вставкой, через которую были видны две других двери: прямо и налево. Судя по расположению улицы и описанию Тимофея Витальевича, моя та, что слева.

Я нажал на ручку, и она неожиданно поддалась, открывая доступ внутрь кармана. Оглянувшись, я вошёл и толкнул вторую дверь, в нужную мне квартиру. Вот она оказалась закрытой. И что делать? Как достать этого Кирку? И в этот момент я вспомнил парнишку-доставщика. Нет, мне реально везёт сегодня.

Я вышел на крыльцо. Парнишка всё ещё дымил. Сунув ему в руку пятисотенную бумажку, я снял с его головы кепку, напялил на себя и подхватил его короб, ожидаемо оказавшийся пустым.

— На пару минут. Заберёшь в подъезде.

— А…

— Не унесу. Считай, что это аренда.

Вернувшись, я подошёл к двери в карман, поставил короб на пол так, чтобы он не мешал, снял и положил поверх него кепку — всё-таки обещал не забирать — и нажал на нужный звонок.

Кирилл, а судя по описанию, это был именно он, вышел в карман. В шлёпках на босу ногу и вполне прилично выглядящих серых трениках, он совсем не казался тощим, как его описал Тимофей Витальевич, а был просто худым, без модных в наше время «чётко прорисованных» мышц.

— Вы к кому?

— У меня заказ на ваш адрес.

— Я ничего не заказывал.

— Может, кто-то из домашних?

— Никого нет.

Стоило ему произнести это, как я резко нажал на ручку двери в карман, открывая ту и вталкивая Кирилла в его квартиру. Он дёрнулся, не давая схватить себя, и рванул в комнату. Я ввалился за ним и увидел, как этот дохляк прыгает в открытое окно. Возникла мысль, что если сейчас бежать на улицу через подъезд, то придётся огибать дом, и Кирилл к тому времени успеет скрыться. И я тоже прыгнул.