Аркада

Наталья Скоробогатова (2023)

Иногда бывают ситуации, когда ты не знаешь, чем закончится сегодняшний день. Но чаще думаешь, что знаешь это со стопроцентной вероятностью. Но всегда ли сто процентов — гарантированный результат, или что-то всё-таки можно изменить? Антон не понимает, находится он в реальности или вокруг него игра, но уверен в одном: спастись можно, только пройдя весь путь до конца.

Глава третья

Гаражи оказались как раз такими, какими я их себе представил. Миша посигналил высунувшемуся в окно сторожки охраннику, перед нами распахнулись светло-голубые железные ворота, мы въехали в них и сразу же повернули налево. Ирина машина следовала за нами, не приближаясь больше, чем метров на десять. Видимо, до сих пор не отошла от аварии. Мне бы следовало сидеть там, рядом с нею, но она сама отправила меня к Мише.

— Пообщаетесь, пока едем. Вы же давно не виделись. А со мной что случится? Правильно — ничего, — сказала она, и я согласился. Я всегда с ней соглашался.

Гаражи, капитальные, собранные из бетонных блоков, стояли впритык друг к другу, не позволяя появиться между собой даже маленькой щёлочке. Где-то ворота в них были закрыты на большие навесные замки, где-то замков и видно не было, а для пары и тех не понадобилось. Вместо гаражей стояли пустые бетонные коробки.

— Хозяев нет, кто-то и снял, — пояснил Миша, заметив мой интерес. — А чего добру без дела болтаться?

Мы повернули ещё раз и выехали на площадку, где вполне могли разместиться машины четыре, и ещё пара проехала бы мимо без проблем. Тут же стояли два раскрытых гаража, в одном из которых в свободной ремонтной яме ковырялся парень чуть моложе меня.

Миша остановил машину, вылез и побежал к нему, во весь голос рассказывая, что произошло. Тут же подъехала и припарковалась рядом Ира, и я пересел к ней.

— Ты как? Всё нормально?

— Нормально, — говорила она спокойно, но я видел, что руки её немного дрожат, и взял их в свои, пытаясь успокоить.

— Всё будет хорошо. Сейчас Миша договорится, и завтра, в крайнем случае — послезавтра ты заберёшь свою ласточку целой и здоровой. — Я потёр её запястье подушечкой большого пальца, ощущая тонкую чуть прохладную кожу, которую хотелось трогать, не останавливаясь.

— Да. Я… Да. — Ира посмотрела на меня, и мне показалось, что ещё чуть-чуть, и она, наконец, позволит себя поцеловать, но в этот момент в водительскую дверь постучали.

— Чего сидим? — радостно спросил Миша, как только Ира опустила стекло. — Вылезай, отдавай ключи. Я уже такси вам вызвал. Если что, банкет за мой счёт, всё-таки и моя вина здесь тоже есть.

— Я так не могу. Ты же не виноват, что тот придурок вёл себя как… — она замялась, подбирая слово, и я закончил:

— Как придурок.

— Именно. — Ира забрала у меня до этого момента остававшуюся в моей руке свою руку и выбралась из машины.

— Тогда потом разберёмся. Мотька сделает, посчитает, и будет видно.

На этом и остановились. Миша остался в гаражах — разбираться с дальнейшим ремонтом, Ира отправилась на своё «деловое» свидание, а я поехал в «IT-Loft».

Было уже почти восемь вечера, когда такси остановилось у высотки, на первом этаже которой располагался клуб. Той самой, которые в настоящее время некоторые презрительно называют человейниками. Двадцать четыре этажа, двенадцать подъездов, больше восьмисот квартир и почти две тысячи жильцов. Лет десять назад она считалась элитной, но теперь стояла между множества похожих, теряясь среди них и погружаясь в пучину серости. Выделяли её лишь муралы с торцов да яркие вывески на первом этаже.

Проследив, как Рено Логан с жёлтыми шашечками на крыше — единственный, приехавший в тот район, где мы оставили Ирину Тойоту — выехал с забитой под завязку парковки перед домом, я перевёл взгляд на вывеску…

***

Я наглаживал пиджак, стараясь не оставить даже маленькой складочки, когда раздался телефонный звонок.

— Привет! — раздался из трубки радостный Лёнин голос. — Ты обязан сегодня приехать!

— А что случилось? — От неожиданности я даже не поздоровался.

— Отмечаем ребрендинг! Жду к шести! — И, не дожидаясь ответа, Лёня положил трубку.

— Ребрендинг?

Я повертел смартфон в руке, отложил в сторону и заметил, что оставил утюг подошвой на рукаве, и та уже начала дымиться. Давно пора было приобрести другой, но я продолжал гладить вещи доставшимся мне от предыдущего хозяина этой квартиры — старым, ещё советским, с табличкой, на которой едва просматривались буквы «ГОСТ» и что-то похожее на «307-68».

Убрав утюг и увидев, что рукав превратился в нечто совершенно не подлежащее восстановлению, я громко выругался и полез в шифоньер — тоже проживший в этой квартире намного дольше меня. Требовалось найти что-то, в чём можно было отправиться на собеседование. Пусть оно и было формальным — с Дмитрием, братом Иры и директором ООО «Геймдизайн», я познакомился ещё год назад, — но выглядеть всё равно необходимо прилично. Да и после в клуб тоже стоит ехать не в застиранной мастерке и джинсах с растянутыми коленями, там наверняка официальное мероприятие намечается, а не тусовка для своих.

Вывески с надписью «Аркада», к которой я привык за почти четыре года работы, больше не было. Над входом висела огромная светящаяся инсталляция — по-другому этот кошмар, собранный из частей старых компьютеров и игровых автоматов, назвать язык не поворачивался — гласившая: «Игровой клуб “IT-Loft”».

— Ну как тебе? — Появившийся в дверях Лёня сиял, словно начищенный пятак.

— Эм… — Я не знал, что сказать, поэтому просто произнёс: — Занятно.

— А то! — Выйдя, он приобнял меня за плечо и потащил внутрь. — Я тут такое устроил! Ты же не был уже сколько… — Лёня замолк, делая вид, что считает. Или действительно считал, и я решил помочь ему:

— Полгода. Диплом писал.

— Вот! А я решил все свои игрушки сюда перетащить. Дома-то уже места не хватает. Да и мелкие подросли, везде лезут, портят. А это раритеты.

Мы вошли внутрь, и я поразился тому, как тут всё изменилось. Старая кое-где облупившаяся мебель, которую когда-то притащили из закрывшейся школы, пропала, а на её месте сверкали под яркими лампами металлические столы с удобными резиновыми вставками и манили комфортом эргономичные кресла. Мониторы, называвшиеся по примеру телевизоров кинескопами, уступили место плоским, кажется, двадцати четырех дюймовым. Системники я отсюда не видел, но судя по отсутствию шума от работающих кулеров, они тоже были новыми.

— Красота? — Лёня повёл рукой, показывая мне всё это, словно я тут оказался в первый раз. Впрочем, в тот момент у меня было именно такое ощущение.

— Красота! Откуда? — повернулся я к нему, понимая, что у Лёни точно на подобный «ребрендинг» денег быть не могло.

— Считай, что получил наследство. Так, — тут же перевёл он разговор и посмотрел на часы, висевшие на дальней стене — электронные, с большим двойным циферблатом, показывающим время местное и московское, — ты приехал раньше, но гости скоро уже начнут собираться. Пойдём, я тебе покажу выставочную комнату, и дальше ты мне поможешь…

***

Я вошёл в клуб, и ко мне тут же подбежала Катерина — смешная девчонка, работающая тут администратором, но почти ничего не понимающая в компьютерах и играх. Обычно она одевалась в стиле анимешных персонажей, и сегодня на ней были розовый джинсовый комбинезон и белые до рези в глазах кроссовки, а на голове — ободок с лисьими ушами, которые ярко выделялись в почти чёрных закрученных мелким бесом волосах.

— Здравствуйте, Антон! — произнесла она, и я поморщился.

— Здравствуй, Катерина. Я же просил не обращаться ко мне на «вы». Леонид Павлович у себя?

— Нет, — мне показалось, что она готова запрыгать на месте и захлопать в ладоши, — он в третьей комнате. Там новую игру установили — с виртуальной реальностью. Он тестирует. Просил, как только вы… — Каерина споткнулась и тут же поправилась: — Ты приедешь, провести к нему.

— Ну, тогда чего стоим? — Я оглядел зал, который был набит под завязку, и добавил: — Идём?

Но нашёлся Лёня не в VIP-игровой, а в своём кабинете. Я обратил внимание, что к висящему на одной из стен постеру сериала «Герои», раритетному, приобретённому на каком-то аукционе, добавился ещё один, с надписью «Пацаны». Рабочий стол был завален документами, а на приставке для посетителей стояли две грязные чашки и пустая тарелка с крошками от печенья.

Лёня, насвистывая мелодию из «Убить Билла», так усердно стучал по клавиатуре, что мне показалось — ещё немного, и она рассыплется под его пальцами. И даже не оторвался от экрана монитора, чтобы поздороваться, лишь спросил:

— А Ира где?

— На свиданку поехала. — Я уселся в кресло для посетителей, удобное, почти такое же, как у меня на работе, и прикрыл глаза.

— Не с тобой.

— Не со мной, — кивнул я. — Сказала, что по работе.

— Она и по работе должна с тобой ездить. Когда вы уже… — Лёня не договорил, потому что в дверь постучали, и он всё-таки отвлёкся от экрана, прекратив уничтожать клавиатуру. — Что?!

— Можно?

В дверь просунулась голова мужчины, возраста которого я не смог бы назвать. Ему одинаково можно было дать как тридцать, так и сорок или пятьдесят. Почему-то подумалось, будто черты его лица специально смазаны, но я решил, что во всём виноват чуть приглушённый свет. Лёня часто так работал, а иногда и вовсе выключал, ссылаясь на необходимость сохранения зрения. Хотя, по моему мнению, так он его только портил.

— А, Леонид Олегович! Входите. — Лёня поднялся, вышел из-за стола и по своей привычке похлопал мужичину по спине. — Знакомьтесь, это Майский Антон Иванович, мой старый друг. А это, — Лёня кивнул на вошедшего, — Зимин Леонид Олегович, разработчик новой игры, которую мы с сегодняшнего дня тестируем. Он сам лично настраивал её в третьей комнате.

— Не сам, моя сотрудница, — поправил его Зимин, но Лёня не обратил на это внимания.

— Очень приятно. — Я тоже поднялся и пожал бледные до известковой белизны пальцы Зимина. Они оказались холодными и неприятными на ощупь.

— Мы с Антоном первые тестеры. К нам должна была присоединиться ещё одна девушка, но сегодня не смогла, — пояснил ему Лёня.

— Надеюсь, что всё-таки у неё получится, — кивнул Зимин, и губы его растянулись в улыбке так, что их стало почти не видно.

«Какой он всё-таки странный и мерзкий», — подумал я, не понимая, откуда взялось последнее слово, ведь то, что Лёнин тёзка показался мне неприятным, не делало его автоматически и мерзким. Но избавиться от этого ощущения не получалось, и я просто отошёл, стараясь больше на Зимина не смотреть. Сделал вид, что кормлю рыбок в стоящем в углу кабинета аквариуме.

— Так что там? — обратился к Зимину Лёня, увидев мою реакцию.

— Всё готово. Я перепроверил, больше никаких проблем нет. Если что, вы всегда можете вызвать меня. В любое время. — Он достал из кармана и подал Лёне визитку. — Кажется, я ещё её у вас не оставлял?

— Нет. Отлично! — Лёня забрал пластиковый прямоугольник и сунул его в карман. — Пойдём смотреть?

— Я бы с удовольствием, но, к сожалению, сегодня не получится. — Зимин покачал головой, и лицо у него сделалось совсем неживым. — У сотрудницы, которая проводила настройку, возникли проблемы с обновлением, и нам срочно нужно вернуться в контору. Это никак не повлияет на игру, но если что-то пойдёт не так…

— Я тут же звоню вам! — закончил за него Лёня и положил руку на карман с визиткой. — Тогда удачи вам с кодом!

Он подал руку. Зимин пожал её, а после повернулся ко мне:

— И вам удачи в прохождении. Уверен, что у вас всё получится!

— Буду на это надеяться, — кивнул я, но с места не сдвинулся.

Внимательно посмотрев мне в глаза — я заметил, что его какие-то неживые, — Зимин развернулся и вышел из кабинета, а я выдохнул и снова уселся в кресло для посетителей. Лёня подошёл и встал, нависнув надо мною. Любой другой на моём месте сжался бы в комок, но я с этим приёмом был знаком и даже не поморщился.

— Что? — спросил он, поняв, что надавить на меня не получается.

— Он какой-то странный, — пояснил я, стараясь не произнести слово «мерзкий».

— Обычный он. Это ты сегодня странный. Приехал один, хотя обещал привезти Иру…

— Это не я обещал привезти её, а она — меня, — поправил я Лёню.

— Одна ерунда. Сидишь тут, строишь из себя невесть кого.

— Я же сказал, что мне очень приятно с ним познакомиться.

— Сказал он. — Ещё раз глянув на меня так, словно я тут главный вредитель, Лёня прошёл и сел за стол, снова уставившись в экран монитора. — Иди пока погуляй. Я сейчас тут доделаю срочный отчёт для проверяющих, чтоб моему бухгалтеру с его кишечным гриппом долго и здорóво жилось, и после пойдём тестировать.

— А что там? — Я встал и обошёл стол, вставая так, чтобы видеть, чем занимается Лёня. Потом отодвинул его вместе с креслом в сторону, забрал мышь и клавиатуру и начал просматривать отчётность.

— Ты чего? — возмутился он.

— Ничего. Я в этом в любом случае лучше тебя понимаю. Иди тести игру, а мне оставь документацию. И запрос от проверяющих. Кто там, кстати?

***

Когда я нажал на кнопку «Проверить и отправить», часы в правом нижнем углу экрана показывали без пятнадцати час ночи, а я не переставая зевал последние минут сорок. Сверившись со списком отчётности, которую требовалось предоставить, я кивнул сам себе и встал, ощущая, как сильно затекла спина. Даже на работе я обычно вставал каждые минут сорок, чтобы пройтись и размяться, а тут сидел, даже ни разу не сходив в туалет. Да и чашка кофе мне сейчас точно не помешала бы.

Выйдя из кабинета, я отправился на поиски Лёни и, к удивлению, нашёл его не в VIP-игровой, а в музее — обычной комнате, где вдоль стен было расставлено одиннадцать старых аркадных автоматов. Один из них — гоночный — как раз и был занят.

— Ты уже потестил что ли? — спросил я, подойдя к Лёне и глядя, как он умело проходит одну из трасс «Формулы-1».

— Ага, — поворачивая руль, он наклонился, словно вписывался в поворот на настоящем гоночном болиде. — Побродил по бесконечному уровню. Посмотрел. Но ты же знаешь, — Лёня снова всем телом «вписался» в поворот на экране, — я такие игры не особо люблю.

— Бесконечному?

Болид Лёни разорвал финишную ленту, и автомат громко заиграл вступление из «Smooth Operator». Лёня снял руки с руля и повернулся ко мне.

— Стандартно же. Три варианта прохождения: аркада, квест и бесконечная.

— Почему не в квест, мне понятно, — я зевнул, открыв рот так, что в него мог влететь рой мух, — но пару аркадных-то пройти мог. Самых простеньких уровней.

— Не, я лучше тут погоняю, а ты домой езжай. Уснёшь тут, мне потом тебя тащить на себе.

— Ой ли? — скривился я. — А то ты таскал? Вызовешь такси, водителю заплатишь, и доволен. И кто игру тестить будет, если я сейчас уеду?

— Езжай. Завтра приедешь. Мне надо Боббика к ветеринару свозить, а ты скажешь Матвею, что я пустил в третью без оплаты.

— Смешно.

Мне действительно было смешно, потому что я уже и не помнил, когда платил в этом клубе. Кажется, вообще никогда, даже в тот первый раз.

***

Я пошарил в кармане и достал несколько мятых купюр. Пересчитал. Получилось триста пятьдесят рублей. Этого хватало бы или на два часа игры, или на то, чтобы перенести курсовую из тетради в электронный документ, и распечатать. Выбор стоял простой. Точнее, его не было совсем: курсовую нужно было сдать уже завтра, а деньги на неё дополнительно я мог заработать только дня через два.

— Извините, — пока я мялся, к мужчине, сидевшему за столом администратора, подошёл лохматый парень примерно моего возраста, — там у вас комп гудит так, что кажется, сейчас взлетит. Как бы не рванул!

— Ого! — Мужчина, не дожидаясь моего решения, встал и отправился следом за лохматым.

Прошла минута, и я услышал сначала грохот, а потом громкое:

— Вот хрень! Да чтоб тебя на том свете черти драли! — и чуть не расхохотался.

— Что там? — спросила у меня девушка, которая только что вошла.

— Да, кажется, у одного из компов кулер полетел, — ответил я. — Но это навскидку. Так-то надо системник открывать и смотреть.

— Ничего себе! А ты разбираешься в компьютерах?

В её глазах я заметил интерес и как всякий ещё вчерашний мальчишка «распушил хвост».

— Конечно! Я был лучшим в школе. И сейчас на курсе. А тебе нужна помощь?

— Мне нужна, — прервал нас мужчина, подошедший к своему столу и усердно тычущий в кнопки мобильника. — Кулер, говоришь?

— Наверное. — «Хвост» мой тут же опал, превратившись в ощипанную гузку. Девушка тихо отошла в сторону и застыла, разглядывая нас двоих.

— Проверить сможешь? А то мой специалист трубку не берёт.

— Наверное, — повторил я.

— Что нужно?

— Крестовая отвёртка и свободное место с розеткой. Если у вас такое есть… — Я посмотрел на забитый почти под завязку зал.

— Найду. А если сделаешь, сочтёмся. — Мужчина сунул мобильник в карман. — Пошли. Кстати, меня Лёней зовут. И на «ты», ненавижу, когда мне выкают.