Испытание бессмертием

Наталья Разбаева, 2020

"Испытание бессмертием" – продолжение истории Великого Черного колдуна Джулиана Винтера и бывшей принцессы Пирай Трудентс. Казалось, прошлогодний Хэллоуин расставил все точки над "i". Но бывшая принцесса не верит в предательство человека, которого продолжает любить, и всеми возможными способами пытается разыскать его. Увы, в своих упрямых поисках счастья ей предстоит узнать, что магия меняет людей сильнее, чем прожитые века.

Глава 4

Задание Разбойничьей Гильдии

Серебряная стрела с черным оперением с тоненьким свистом рассекла воздух и вонзилась точно в центр мишени. Вторая стрела точно так же поразила вторую мишень. Третья — третью. Лучший стрелок Разбойничьей Гильдии средневековой Англии Морис Вормс не ведал промахов. Возможно, ему везло. Возможно, он и вправду был так умел, как о нем говорили. Но, вероятнее всего, он просто очень хотел жить и, выбирая такую опасную стезю, не мог позволить себе на ней оступиться.

Морису шел двадцать первый год, но он уже был самовлюблен, эгоистичен, недружелюбен и, что греха таить, любил покрасоваться на разбойничьем полигоне, демонстрируя, что знает цену не только себе и своим способностям, но и способностям окружающих. И цены эти несопоставимы. В ожидании аудиенции у главы Гильдии он убивал время тренировкой, без единого промаха вгоняя в центры мишеней одну стрелу за другой, и по молодому Морису было заметно, что он чрезвычайно горд собой.

Джулиан Винтер и Квентин Паулус сидели в сторонке и внимательно наблюдали за ним.

— Позер! — процедил Винтер сквозь зубы, даже не пытаясь скрыть неприязни в сощуренных волшебных глазах.

— Кажется, с кем-то он очень в этом похож, — преломил бровь Квентин, шутливо толкая учителя и друга плечом. — Согласись, ему есть, что продемонстрировать.

— Тварь.

— Профессионал. Не забывай, мы перенеслись в то время, когда у тебя еще не было веских причин для ненависти к нему. Держу пари, вот уже семь месяцев он задается вопросом о причинах твоих наездов.

— Он говорил с тобой об этом?

— Это иногда заметно по выражению его лица.

— Мне кажется, вы с ним прекрасно ладите.

— Тебе не кажется. Я ему не хамлю.

— Что-то не припомню тебя любезным. Почему ты делаешь одолжение для Вормса?

— Здесь он у себя дома. А я боюсь однажды проснуться со стрелой в голове.

— А ты не бойся. Со стрелой в голове — не проснешься.

— Будучи постарше, он, конечно, был осмотрительнее. Не помню, чтобы он демонстрировал свое мастерство кому-нибудь, кроме жертв.

— Даже ему где-то нужно тренироваться, чтобы не потерять навык.

— Мне всегда казалось, что это"где-то"должно быть не на людях.

— Здесь все свои. Нелюди.

Квентин усмехнулся. Перевел взгляд холодных стальных глаз с высокой тренированной фигуры Вормса на учителя и друга.

— Джулиан, ты сегодня как-то особенно нетерпелив к Морису. Что-то случилось?

— Не могу видеть этого двадцатилетнего сопляка своим начальником.

— За столько времени можно было уже и привыкнуть. Скажи спасибо, он не дурак.

— Дурак, раз рискнул бросить вызов мне!

— Да он с тобой вообще не связывался! И тебя, и меня ему навязали. Видел его лицо? В тот день счастья на нем было еще меньше, чем на твоем. Кстати, где Ларт? Опаздывает, на него не похоже.

Семь месяцев назад, когда Джулиан и Квентин впервые переступили порог убежища Разбойничьей Гильдии, Морис работал в паре с Лартом. Ларт превосходно метал кинжалы, и в меткости едва ли уступал своему угрюмому компаньону, но, в противовес ему, был спокойным и веселым человеком. Он очутился в Гильдии пять лет назад, примерно в одно время с Морисом, и, несмотря на почти десятилетнюю разницу в возрасте, сразу нашел к нему подход как к человеку и сработался с ним как со стрелком. Два профессионала, не ведающие промахов, они быстро поладили друг с другом, и их удачно сложившемуся партнерству никогда не чинили препятствий. Они были лучшими из лучших, и только их попечительству глава Гильдии Джоун Мэтьюз мог со спокойной совестью доверить двух залетных Черных колдунов.

С первого дня знакомства между Морисом и обоими магами сложились напряженные отношения, завязанные на недоверии, ссорах, драках и желании подставить друг друга. Ларта любили все. Он как никто умел разрядить обстановку, ловко избегая скользких тем и конфликтных ситуаций, и, казалось, одним своим присутствием рассеивал осадок от самых оскорбительных слов.

Поразив еще несколько раз мишени так, что каждая последующая стрела расщепляла предыдущую, Морис, наконец, опустил лук и, поудобнее перехватив его в руке, не спеша направился к моим героям.

Несмотря на молодой возраст, Вормс уже был хорош жесткой, устоявшейся красотой зрелого мужчины. Резкие волевые черты лица, упрямый подбородок, орлиный нос, хищный разрез глаз и неприятная улыбка оставляли на всем его облике отпечаток гарантированного мерзавца. Светлые золотистые волосы принца из сказки и яркие бирюзовые глаза добавляли ему привлекательности, но это не могло сгладить ни первого, ни второго впечатления от встречи с ним.

— Где ты достаешь свои стрелы, Морис? — спросил Джулиан, когда стрелок остановился напротив лавки. — Держу пари, они заговоренные. Ты никогда не стреляешь другими.

— Я отличаюсь от обычных убийц. И это не более, чем знак моего отличия, — фыркнул Вормс.

— И перед кем же ты тщишься отличиться?

— Перед своими заказчиками. Весь Ван-Эйтс знает, что от стрелы с черным оперением не уйти. Винтер, не хочешь со мной посостязаться?

— Я не стреляю из лука. А огненные шары кидаю не хуже твоего, поверь. Но они сожгут твои мишени.

— Ты можешь наколдовать стрелы и использовать их вместо шаров. У кого будет больше попаданий в центр мишени, тот и выиграл.

— Идет, — оживился Джулиан. — Только в случае выигрыша я хочу, чтобы следующую операцию мы провели под моим руководством.

— Ты не победишь. И мое желание — чтобы ты покинул Гильдию. Прощай, Винтер.

— Сходить за Джоуном? Пусть полюбуется, — нехорошим голосом прошипел Квентин, стоило его учителю и другу подняться.

— Квентин, не вздумай, — не оборачиваясь, бросил тот. — Мы разберемся.

Противники направились к мишеням. Остановились на одинаковом расстоянии от них. Джулиан уступил Морису право стрелять первым, Морис — Джулиану. Их глаза недобро сощурились, а взгляды — схлестнулись. Даже в таком простом вопросе они не могли прийти к компромиссу. В конце концов, Вормс уступил. Не сходя с места, он привычным движением натянул тетиву и с необыкновенной скоростью одну за другой спустил шесть стрел. Все они нашли свою цель в маленьких черных точках центра мишеней. Довольно усмехнувшись, стрелок отошел, сквозь зубы бросив Винтеру:

— Можешь и не пытаться!

Джулиан не удостоил его ответом. Заняв исходную позицию, он плавным движением создал прямо из воздуха магическую стрелу. Скорость Мориса была необыкновенно высока, как и его мастерство владения оружием, но он был простой человек и, прежде, чем каждый раз спустить тетиву, тратил время на то, чтобы вложить в нее стрелу. Колдун творил волшебство за доли секунды. Весь поединок не занял и пяти минут. Все шесть магических стрел вонзились точно в центр мишеней, бесследно уничтожая серебряные стрелы Вормса. С циничной усмешкой Джулиан обернулся к яростно сжавшему кулаки Морису.

— Кажется, я случайно уничтожил следы твоих подвигов. Я не зря спрашивал тебя про стрелы, Вормс. Надеюсь, у тебя еще осталось, чем стрелять. Проку от тебя будет мало, если ты явишься выполнять предстоящее задание с голыми руками, лучший стрелок Разбойничьей Гильдии. Как видишь, мир Гильдией не ограничивается. За ее пределами тоже есть лучшие.

— Да и в ней их достаточно.

Морис и Джулиан мгновенно обернулись на голос. Мимо них с сумасшедшей скоростью пролетели шесть кинжалов. Мишени были поражены в одну и ту же точку в третий раз; антимагическая защита кинжалов уничтожила стрелы Винтера. Удачливый метатель подошел к двум недругам, втиснулся между ними и, обняв за плечи, миролюбиво произнес:

— Вижу, тренировка сегодня удалась. Все в форме.

Это был Ларт.

Он был невысок, на полголовы ниже Мориса и Джулиана. Его широкое подвижное, как-то сразу располагающее к доверию лицо было примечательно веселыми карими глазами в обрамлении густых ресниц и ухоженной темной щетиной на щеках и подбородке. Свое сильное тренированное тело он прятал под тонкой обтягивающей рубахой и кожаными удобными штанами, заправленными в голенища коротких сапог. На поясе он носил широкий ремень, к которому крепились ножны для его кинжалов. Всего их было шесть, и они были зачарованы пробивать самую сильную магическую защиту, разрушать любой магический эффект и всегда возвращаться к своему владельцу. А главное, они признавали одного хозяина — Ларта. Если другие пытались использовать их, то чаще ранились сами, чем причиняли вред другим.

— Где ты был так долго? — недовольно спросил Морис.

— Да, где ты был? — Джулиан, напротив, приветливо ему улыбнулся, чуть-чуть отстранившись от Лартовой руки, так как в ней материализовался брошенный им кинжал. — А то твой приятель со скуки уже переключился с мишеней на живых людей.

— И многие пострадали? — хохотнул мужчина.

— Только я. Тебе этого мало?

— Что-то незаметно, чтобы ты бился в предсмертной агонии.

— После выстрелов Вормса агонизировать обычно не приходится.

— Это точно. А ты слишком бодр для покойника, Джулиан!

Оба рассмеялись.

Винтер махнул рукой Квентину, чтобы присоединялся, и пару минут спустя четверо мужчин направились к главе Разбойничьей Гильдии за очередным заданием.

* * *

Джоун Мэтьюз поджидал их в своей комнате. Это было просторное, небогато обставленное помещение, из мебели в котором были только кровать, шкаф, длинный стол и шесть стульев вокруг него. Опершись одной рукой о столешницу, Джоун внимательно читал письмо. Завидев членов своей Гильдии, он дежурно улыбнулся им и предложил присесть. Пробежав взглядом по лицам вошедших, остановил его на Вормсе.

— Что-то случилось, Морис? — поинтересовался он голосом, до ничтожного мало колеблемым эмоциями. — Ты сегодня очень мрачный.

— Не мрачнее обычного! — весело фыркнул Джулиан.

— Да, это"что-то"случилось со мной семь месяцев назад, — Морис злобно зыркнул в сторону колдуна. — Держите его от меня подальше. Прошло достаточно много времени, чтобы вы могли научиться доверять ему. Хотя… я бы подозревал его всегда.

— Ты сам сейчас озвучил и отклонил свою просьбу, — тонко ухмыльнулся Мэтьюз. — Я целиком и полностью разделяю твою точку зрения, именно поэтому вы до сих пор работаете вместе.

— Как интересно… И в чем же меня подозревают? — оживился Великий Черный колдун.

— В чрезмерном самоволии, Джулиан.

— Так вы завуалировано называете наличие мозгов в голове?

— Джулиан, сколько тебе лет? Иногда ты ведешь себя, как ребенок. Разве я когда-нибудь рекомендовал тебе знакомство с кем-нибудь из членов Гильдии без мозгов?

— Врать не буду, в этом плане ваше чутье работает безошибочно, просто попадаются экземпляры, у которых мозги отодвигаются на второй план, придавленные тяжким грузом непомерного самомнения.

— А когда таких экземпляров уже два? Представляешь, каково мне?

— Джулиан! Морис! Господин Мэтьюз! — повысил голос Ларт. — Мы здесь не для того, чтобы разбирать командные дрязги. Давайте перейдем к обсуждению предстоящего задания.

— Он сам спросил! — буркнул Вормс.

Главе Разбойничьей Гильдии еще пару минут пришлось слушать пререкания с Лартом. Безусловно, с появлением в Гильдии Черных колдунов лучших насчитывалось уже четверо. Но работать с ними стало тяжелее. Каждый из них хотел быть первым и считал, что разбирается в ситуации лучше остальных. Их неумение прислушиваться друг к другу на качестве выполняемых заданий пока никак не отражалось, но Джоун подозревал, что этот день не за горами. И это его тревожило. Каждый раз, когда эта сумасбродная четверка покидала убежище с очередным заказом, Мэтьюз опасался, что кто-то из них может не вернуться. Раньше с ним такого не бывало. Ларт и Морис были идеальными убийцами, и Джоун был уверен в них, как в самом себе. И если быть до конца откровенным, в глубине души глава Гильдии не мог не признавать справедливости слов Вормса: Джулиана и Квентина пора обособлять, пока не случилась беда. Но оставить эту парочку вдвоем порой казалось Мэтьюзу бедой пострашнее всякой другой. Джулиан был умным и активным лидером, и Мэтьюз опасался, что в тайне тот может приглядываться к месту главы. Раньше он не испытывал подобных опасений.

Заметив, что в комнате воцарилась тишина и все внимательно смотрят на него, Джоун выпутался из плена своих подозрений и заговорил:

— К делу. Для вас есть заказ. В Ван-Эйтсе проживает герцог Арен Терц. Нашего клиента он чем-то так обидел, что тот задумал утонченную месть. Вам нужно убить жену Терца. Она обычная женщина, ее жертва нужна только для того, чтобы заставить герцога страдать. С самим Терцем заказчик хочет разобраться сам, поэтому его не трогайте. На первый взгляд, ничего сложного, но вы должны быть предельно аккуратны. Арен Терц — колдун.

— Ну, теперь колдуны нам не страшны, — сказал Ларт. — У нас свои есть, целых два.

— Если бы вы с ними не грызлись по малейшему поводу!.. — поддел его глава Гильдии.

— Бросьте, господин Мэтьюз, не думаете же вы, что мы друг друга подставим? — преломил бровь Ларт.

— Признаться честно, думаю. Лишь бы не в ущерб заданию.

— Тогда отправьте нас вдвоем с Лартом! — оживился Морис.

— Или нас вдвоем с Квентином, — предложил Джулиан. — Или мы такие коварные злодеи, что дело на двоих нам не доверят?

— Тех, на кого я не могу положиться, в Гильдии нет, — произнес Джоун. — Но на вашем месте я бы начинал учиться доверять друг другу.

— Боюсь, тогда это будет последнее, что мы сможем сделать в этой жизни! — не удержался от ехидного комментария Вормс. — Нелогично, господин Мэтьюз, вы сами им не верите, а нас просите об обратном.

— Вы — лучшие представители Разбойничьей Гильдии. Вместе вы добьетесь большего, чем по отдельности. Но вы не хотите понять этого.

— Существуют понятия совместимости, — произнес Джулиан. — Это не про нас.

Джоун ответил ему уничтожающим взглядом и решил свернуть разговор:

— Так или иначе, я вас предупредил. Вы можете быть свободны. Подробности задания в этом письме.

Он положил на стол бумагу, которую до этого читал, и Ларт забрал ее себе.

— Господин Мэтьюз, вы ничего не сказали о сроках, — напомнил Квентин.

— Сроки и методы остаются на ваше усмотрение. Но имейте в виду, наше первое правило: быстро и чисто.

— Как у служанок, убирающих дворцовые помещения, — усмехнулся Квентин.

— Как у убийц, убирающих дворцовых господ, — поправил Мэтьюз.

Четверо мужчин направились к выходу, но на пороге Джоун окликнул Джулиана и попросил задержаться.

— Джулиан, можно я не буду тебя ждать? — спросил Квентин. — Мне нужно в город.

Великий Черный колдун отпустил подельника кивком головы и, поймав на себе подозрительный взгляд Мориса, недовольного такой секретностью со стороны руководителя, остался наедине с главой Гильдии. Прислонившись спиной к двери и скрестив руки на груди, Джулиан прямо взглянул своими волшебными глазами в узкие яркие глаза Джоуна. Взгляд этот без лишних слов спрашивал о причине задержки.

— Джулиан, ты молод, но ты не дурак, — заговорил Мэтьюз. — Когда нужен твой совет или твоя помощь при выполнении задания, ты приносишь ощутимую пользу, а не отделываешься дежурными фразами. Это говорит о тебе как о человеке опытном, как если бы тебе было на десяток лет больше. Почему же с Морисом вы ведете себя, как дети, у которых одна игрушка на двоих и каждому она нужна? Я понимаю, Морис — гордец и с ним нелегко общаться, но ты даже не пытаешься сгладить острых углов и нарочно его задеваешь. Джулиан, Морис не из терпеливых. Добром это не кончится.

— Морис неплох, но с колдуном ему не тягаться, — передернул плечами Винтер. — Вы верно подметили, он гордец. Рано или поздно кто-то должен сбить с него спесь.

— Джулиан, не надо. Как человек он пустой. В нем кроме профессионализма и уверенности в себе ничего нет.

— По-вашему, этого мало?

— Смотря для чего. Чтобы выжить — да, но чтобы прожить полноценную жизнь, этого недостаточно. Если Морис увидит себя со стороны, он поймет всю тщету своего существования. Он не должен прийти к этому.

— Зачем вы мне об этом говорите? Мне его не жаль.

— Он мне нужен. Не губи его.

— Вы про предстоящее задание? Все еще боитесь, что я воспользуюсь удобной возможностью избавиться от Вормса? За семь месяцев я этого ни разу не сделал, так с чего бы теперь?

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — Мэтьюз вздохнул. — Просто не провоцируй его.

— Ну, знаете… Молча терпеть его характер я тоже не могу. Так что не обещаю.

Резко развернувшись, Джулиан вышел и демонстративно хлопнул дверью на прощание.

"Мне еще только убийц-моралистов не хватало!"