Подопытный ректор для ведьмы

Наталья Буланова

ГЛАВА 1

— Добрый день, госпожа ведьма! Кто вам нужен: мужчина или женщина? У нас есть клоны на любой вкус. Даже экзотика! — с воодушевлением вцепился в меня с порога усатый торговец.

Галерея с броским названием “Все для ведьмачества” кишела магами всех возрастов. Торговцам приходилось сильно надрывать глотку, чтобы клиент услышал хоть слово. Сразу десяток дельцов общались с покупателями, оформляя сделки в один миг. Со всех сторон только и слышалось: “Нужна страшная как смерть, для пробы зелий красоты? Найдем!”, “Старик для зелий омоложения? Сейчас подберем!”, “Желтокожий мужчина для тонирующих снадобий? Да легко, сейчас предложим на выбор!”

Я во все глаза смотрела, как виртуозно шелестят каталогами торговцы, как быстро отдают клонов в зоне выдачи и как испаряются стопки золотых монет в ловких руках дельцов.

— Госпожа ведьма, может, хотите что-то особенное? — не отставал от меня усач.

Особенное? Да мне самое простенькое. Любое. Ведь без отметки “Проверено на подопытных” и ролика о действии эффекта на клоне все мои уникальные зелья не продать. Да и диплома ведьмы у меня нет: не хватает монет на жизнь, не то что на образование.

— Пол не важен, — тут же выпалила я, добавив: — Главное, подешевле.

Несмотря на окружавший нас гул голосов, торговец услышал все до единого звука. Нахмурился, поняв, что я не принесу ему толковой выгоды, и недовольно почесал под лопаткой, мигом расслабившись.

— Подешевле? Насколько мало денег? — мигом поменял тактику усач.

— Очень мало, — шепнула я себе под нос, и снова продавец удивил поразительным слухом.

— Зачем пришла, раз денег нет? Вот что я тебе скажу: чем дороже стоит клон, тем дольше он прослужит. С дешевыми проблем не оберешься. А ты и вовсе задарма хочешь. Подкопи лучше деньжат и приходи.

А я и так накопила. Полгода продавала снадобья одной городской лавочке почти за бесценок, лишь бы заработать на еду и накопить на подопытного. Сейчас ведьме без клона светит только рабский труд в тени черного рынка, а я хотела выкарабкаться из жизненной ямы. Но и подумать не могла, что с трудом собранной суммы окажется ничтожно мало: вокруг мелькали лишь золотые монеты.

— У меня тридцать серебряных, — выпалила я и с мольбой посмотрела на торговца. Может, повезет?

Тот окинул меня возмущенным взглядом с головы до ног и покачал головой:

— Платье на тебе из адрианской ткани, а предлагаешь унизительную мелочь. Да за тридцать серебряных я тебе разве что бракованного клона продать могу. Все равно от него избавляться надо.

— А что с ним не так? — с опаской спросила я, не оставив без внимания, что последнее предложение торговец пробормотал себе под нос.

— Не так? — громко хмыкнув, переспросил продавец. — Все не так. Хочешь подробности — сто серебряных поверх давай. Есть деньги?

— Нет, у меня только тридцать, — растерянно покачала я головой.

— Так что, берешь бракованного? — торопил с выбором усач.

— А можно посмотреть на подопытного? — с надеждой спросила я. — Хоть одним глазком. Быстро.

Возмущению дельца не было предела. Он весь раскраснелся, задышал тяжело, запыхтел.

— Придираться еще будешь? Так, девочка, не трать мое время. Я в выходные экскурсии не провожу! — разгневанно ответил продавец и отвернулся, обращаясь к черноволосой ведьме, с задумчивым видом проходящей мимо: — Госпожа ведьма, лучшие подопытные для вас! Вы сможете испытать на них любые экспериментальные зелья без вреда для репутации. Запись визуального эффекта для демонстрации клиентам повысит вашу прибыль минимум втрое!

— А этот бракованный мужчина или женщина? — спросила я из-за плеча усача.

— Какая разница? Тридцать серебряных — считай, даром. А дарованному клону на пол не смотрят. Берешь? — с нажимом спросил он, резко поворачиваясь ко мне.

Я аж покачнулась, сжав кошелек с монетами. Чуть не прокляла нечаянно, это он зря такой резкий!

Что же делать? Без клона я еще неизвестно сколько буду копить, продавая зелья за бесценок. Да на моих уникальных снадобьях хозяин теневой лавки уже состояние сделал, а я прозябаю в нищете. Может, пусть и бракованный, но клон же! Я смогу испытать на нем все свои уникальные творения и продать по стоящей цене элитным лавкам столицы! Заживу, а там и нормальных подопытных куплю, верно?

— Беру! — выпалила я, и тут же кошелек буквально испарился у меня из рук одним ловким движением дельца.

Бабуля строго завещала мне перед смертью, чтобы я себя ценила. Сколько можно на черном рынке работать, как бесталантица?

— Пиши адрес, доставим. — Торговец протянул магическую карту, на которой полагалось специальным пером указать место, куда привозить товар. Масштаб увеличивался под пальцами, крупные буквы обозначали главные города магического континента.

— А разве клоны сами не ходят? — Я проводила взглядом покупателя-ведьмака с подопытным клоном-девушкой, которая выглядела точь-в-точь как живой человек.

В ответ усач лишь грозно посмотрел на меня, строго сказав:

— Отмечай дом или уходи.

Куда уходи? Как уходи? А деньги? Эх, была не была, придется отмечать.

“Городской округ Зеленый, деревня Дальняя, дом 33” — засверкала фиолетовым отмеченная мной точка.

Торговец взял меня под локоток и повел к выходу, напутствуя:

— С богами! Иди готовься. Кляпы, веревки, зелий успокоительных навари.

Он о чем? Мне уже страшно! И даже не знаю, что меня из списка смутило больше, но почему-то язык зацепился за последнее:

— Успокоительных зелий? Для меня или для клона?

— Для обоих, девочка моя. Для обоих.

Я пошла вперед, но затормозила, поняв, что у меня на руках нет договора продажи, а деньги уже утонули в бездонном кармане усача. Я обернулась и увидела, что торговец смотрел мне вслед с улыбкой, полной облегчения, будто избавился от главной проблемы своей жизни.

— А документы? — одними губами спросила я.

— Все доставим! Даже с бантиком! — пообещал он в ответ, гладя себя по груди так, словно нахваливал.

И мне, недипломированной ведьме древнего, но обедневшего рода, Ирме Фис, вдруг стало страшно. Что же за подопытного клона я купила?

Все травы рассортировала, в доме кристально чисто, защиту обновила. Новое перспективное ранозаживляющее зелье сварила, а на ком испытывать, если товара все нет и нет?

В кошельке пусто, в заначке тоже, и одна надежда на то, что сегодня я проверю эликсир на подопытном, а завтра уже продам по достойной цене лавочке с хорошей репутацией.

Вон уже даже острая крыша моего дома бросила тень на соседний, а клона все не привезли. Конечно, я понимала, что тратиться на портал никто не будет, но можно уже два раза туда-сюда вернуться. Где же моя покупка?

Я даже проверила металлические пластины у забора, которые звенели, когда к калитке подходил чужак. Все исправно!

Дворовая черная кошка с дурными повадками — Хрючелло — восседала на полуразвалившейся колонне ограды и покачала мордой в который раз. Мол, никого не было, госпожа ведьма, не надейтесь. А потом дернула задней лапой, оторвав когтем очередной камень от кладки, и тот угодил прямо в меня.

Дом ранее известного ведьминского рода разваливался на глазах, а я не могла себя прокормить, не то что починить ведьминскую обитель или приютить Хрючелло. Так и ждали кошка и поместье, пока я обогащусь, возвращу славу былому роду и все заживут припеваючи.

— Пампилус будешь? — протянула я кошке съедобный цветок.

— Беуф, — возмутилась кошка, отвернулась с перекошенной мордой.

— Все равно больше ничего нет. Давно нашла бы новую ведьму, — буркнула я, а потом подскочила от неожиданности, когда кошка заголосила во всю пушистую силу:

— Мя-я-я!

— Что орешь? Едет?

И действительно! По дороге к нам медленно двигалась торговая платформа на воздушной подушке. Медленно — потому что деревянный короб буквально плясал на месте, грозя в любую секунду свалиться на землю. Оранжевые искры сдерживающей магии летели во все стороны.

— Ты тоже это видишь? — присвистнула я, глядя, как платформа остановилась напротив калитки.

— Мяуф! — Хрючелло тоже была в шоке.

Короб был сделан из редкого дерева, запрещенного к вырубке, — калиды. Оно удерживало нечистую силу, но не удержало подопытного — разлетелось в щепки от одного мощного удара изнутри.

Такие траты на упаковку бракованного? Я уже боюсь!

Платформа резко сдала назад, торопливо устремившись прочь, а на землю ступил очумительной внешности и формы мужчина. Все, даже его пальчики босых ног, было прекрасно. Если нужна была бы модель на магический слепок эталона мужской красоты, его взяли бы даже без конкурса.

Мы с Хрючелло пораженно застыли. Я не могла и слова молвить, а она — мяукнуть. Все-таки несмотря на то, что она кошка, все же была женского пола, имела глаза и чувство прекрасного.

Бронзовая кожа отливала при закатном солнце, подчеркивая рельеф мышц. Ветер шелестел рваными краями бумаг, намертво примотанных к телу мужчины магической пленкой. Я разглядела и лист продажи клона, и стопку сертификатов соответствия, и даже накладную отгрузки. А еще недовольно сложенные руки на груди и своенравное выражение лица.

Это что, и есть мой бракованный? Мамочки!

— А разве клоны не по команде хозяина действуют? — спросила видавшая всякое Хрючелло.

Я даже оторвала взгляд от строптивой покупки, чтобы посмотреть на обретшую дар слова хвостатую.

— Ты разговариваешь? — Похоже, сегодня день открытий.

— Заговоришь тут! — возмутилась кошка. — Думала, буду держать рот на замке — точно приголубишь. Но тут не сдержалась.

Клон высокомерно поднял бровь. Одну. И строго посмотрел на Хрючелло взглядом властелина мира.

— Ик, — икнула кошка, наводившая страх на всю округу.

— Ик, — икнула я, понимая, что с этим клоном все не так.

Великолепная оболочка скрывала огромные неприятности. Как верно заметила Хрючелло, клоны не двигались без команды хозяина. Сначала владельцем клона являлся торговец, а теперь должна быть я. Вот только обычно, покупая клона, торговец приказывал, чтобы подопытный считал хозяином покупателя. Моего же клона доставила безмолвная платформа, которая сделала ноги.

Может, торговец решил поиздеваться надо мной за скупость и приказал клону устроить здесь дебош? А что, звучит логично.

Хорошо, что я знаю: в любой лицензии создателя прописано кодовое слово для нового владельца. Скажу — и будет слушаться беспрекословно.

Я с интересом посмотрела на бумаги, примотанные к великолепному телу подопытного. Подопытный с интересом посмотрел на меня. Круг взглядов замкнулся.

Какой молодой! Горячий! Я со всеми своими волшебными кремами так здорово выглядеть не буду, как он. Если бы был обычным магом, подумала бы, что мы одногодки, даже за одну дерзость во взгляде, не то что за внешность. А уж она была в самом соку. Так, что отвлекала внимание от ценных бумаг.

Надеюсь, под ними есть одежда.

Я открыла калитку, и Хрючелло тут же спрыгнула на землю, с надеждой подбежала к входу и просяще на меня посмотрела. Без разрешения ведьмы ни одной душе хода нет, а я кошку не пускала. Любая живность — это не только ответственность, но еще и дополнительный рот. А мне бы свой прокормить. И пусть у каждой порядочной ведьмы должна быть кошка, я, похоже, совсем непорядочная.

— Клон, иди сюда, — попробовала я самое простое.

Конечно же, подопытный и шага не сделал. Голову склонил набок и — клянусь! — цокнул языком.

Хрючелло аж подпрыгнула от удивления:

— А клоны разве цокать умеют? — Кошка отступила, насколько возможно, до невидимой преграды периметра участка. — Ведьма, пусти меня, мне страшно.

— Мне тоже, — прошептала я одними губами.

Клоны не разговаривают. Никогда. И звуков не издают, какими бы снадобьями их ни поили. Просто тело, ни больше ни меньше. Именно поэтому на них не протестировать зелья для изменения голоса. И души не имеют, чтобы так бунтарски смотреть в ответ. В этом причина, что на клонах никогда не проверяют любовные зелья: без толку.

Я внимательно изучила щиколотки подопытного и с облегчением выдохнула: магическое клеймо клона на месте. Значит, это не может быть человек. Никакой маг не вынесет боли от печати центра Создания.

— Ты разговариваешь? — с опаской спросила я.

В ответ получила лишь полный ненависти взгляд.

Ох, мое сердечко! Когда тебя ненавидит такой красавчик, это жуть как неприятно.

Но какие эмоции у клона? Может, в этом и заключается брак? Ведь внешне великолепен, по виду тела можно сказать, что оболочка имеет просто завидное здоровье. На закрытом аукционе за такого дрались бы все самые богатые ведьмы континента, а мне всего за тридцать серебряных достался. Подозрительно!

Взгляд зацепился за лицензию создания. Ура! Аккурат на бок подопытного примотали и еще слово подчинения красным обвели, чтобы закончить этот розыгрыш. Уж не знаю, чем его там торговцы напоили и что приказали, но посидит у меня с денек в уличном котелке, в изгоняющем магию зелье, и будет как новенький.

Что же там за слово такое? Не рассмотреть из-за его руки.

— Строптивый… — прочитала первое слово я, и тут же клон закрыл лицензию рукой и посмотрел на меня так, что я рефлекторно калитку заперла

А я успела прочитать второе слово. Вот только почему у меня такое ощущение, что если я произнесу это сочетание вслух, то окажусь в опасности?

— Строптивый… — начала я и запнулась от резкого разворота клона на месте. Убийственный взгляд словно склеил мои губы.

Создатель бракованного будто знал о неприятностях, что принесет его творение, раз задал такое кодовое слово. Но выхода нет: подопытный уйдет же! Сбежит, и пропали мои тридцать серебряных. Вон как уже навострил ноги в сторону выхода из деревни.

Но что я за ведьма, которая даже с клоном справиться не сможет? Засмеют же! Будем считать, что это очередное испытание в жизни, которое нужно пройти.

— Строптивый пень, теперь я твоя хозяйка. Живо заходи сюда! — скомандовала я суровым голосом.

Подопытного всего перетряхнуло, клеймо на ногах заискрило. Глаз клона дернулся, зубы заскрипели. Вот и первые признаки брака, похоже! Еще и ноги с таким трудом передвигает в мою сторону, оставляя борозды сопротивления на земле — точно с ошибкой в магическом заклинании создан. А казался таким здоровым!

Я калитку открыла, а сама за нее спряталась. Мало ли что от него можно ждать. Вот в котелок окуну покупку, и ему полегчает, и мне.

Клон не отрывал от меня взгляда. Бороздил землю в моем направлении и просто проклинал глазами. Был бы ведьмаком — точно решила бы, что порчу насылает. У него даже сосудики в глазах полопались.

На пороге ограды моя покупка замешкалась. Похоже, ноги совсем отказали в послушании, а это плохо. Мы так до ночи к котелку добираться будем!

Давай, Ирма Фис, не дрейфь! Это всего лишь клон. Цап его за руку — и затащила, ничего сложного. Думай о монетах, звонких золотых, мягких на зубок. Думай о том, что починишь дом, накопишь на образование, воскресишь род из праха забвения.

Мотивация — сила! Я вдохновилась счастливым будущим и смело схватила клона за запястье.

— Заходи уже на территорию, строптивый пень! — сказала и потянула упирающуюся покупку на себя.

Он настолько напрягся, пытаясь сопротивляться, что все мышцы пошли судорогой. На мою землю он повалился навзничь, лицом вниз.

— Ты не пень, ты полено! — негодующе покачала я головой и повернула голову на скребущий звук со стороны забора.

Хрючелло жалобно смотрела на меня у калитки.

— А я? Приюти — не пожалеешь. Я полезнее корня веньгеня, спокойней тысячелетнего змея, хитрее…

— И скромнее? — перебила я, и кошка запнулась.

— Я полезная, — с обидой сказала она.

— То-то тебя Хрючелло вся округа называет. А вторая кличка — Вредительница. А в ведьминском доме должна быть кристальная чистота. Магия не любит нерях!

— Вредительница я почему? Потому что бездомная! Я тебе помогу с “этим”, — обозвала средним неведомым родом кошка поднимающегося с земли клона, на чьей щиколотке алела печать подчинения. — Пригляжу, пока зелья варишь. Доложу обо всем. Разве лишние глаза бывают?

А вот это может быть полезно. Но кормить мне питомца нечем, а я так не могу.

— В следующий раз. Когда разбогатею, — со вздохом сказала я.

Кошка закатила глаза и обиженным ковриком расстелилась перед калиткой.

— Зови на помощь, если что, будущая хозяйка, — пробормотала она в лапу.

И тут я взвизгнула, потому что мир перевернулся в прямом смысле слова. А потом обзор накрыла юбка, непоколебимым законом притяжения устремившись к земле.

За талию, лицом вниз, меня крепко держал клон.