Подопытный ректор для ведьмы

Наталья Буланова

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

— С ним точно что-то произошло! Такой благородный маг просто так не пропал бы, — не согласилась я с несправедливыми обвинениями в адрес героя.

Значит, как в деле — так молодец, а как с ним самим беда случилась, так быстро с пьедестала и скинули? Вот глупая толпа!

Не ценила бы я так деньги, еще два года назад ушла бы с Мистиком без оглядки. А так я справедливо рассудила, что от романтика в маске не стоит ждать материальной надежности. Он все деньги из семьи на спасение дев пускает, а по миру снова пойти не хочется. До сих пор помню, как изменился в лице Мистик, когда услышал отказ. И пусть мое сердце трепетало при малейшем упоминании о нем, свист в карманах бескомпромиссно напоминал о звонких монетах.

Мне бабушка всегда говорила, что мое спасение — это, в первую очередь, получать выгоду. Правда, у меня без диплома получалось слабо. Расчет бабушки Эрги, что после брака я буду жить припеваючи и буду защищена от поползновений других, рассыпался в прах два года назад. Это время я жила впроголодь, что уж говорить о накоплениях. Зато поняла: без диплома и клона ведьме прожить практически невозможно. Поэтому поставила себе цель — заработать на учебу при помощи клона.

Но, как у меня водится, все пошло кувырком. Клон на всю душу бракованный, денег не только не заработала, а еще стала банкротом.

И почему я тогда не сообразила потребовать с Мистика компенсацию за расстроенную свадьбу? Умная мысль всегда приходит потом.

— Может, Мистику надоело спасать бестолковых барышень? — с вызовом спросил мужчина без зуба, стоявший рядом. И даже плечом меня слегка задел. Пользовался тем, что ведьмам в общественных местах проклинать нельзя, а то бы я его!

Я крепко задумалась о сказанном. Если это действительно так, я могла понять героя. Это же сколько монет нужно, чтобы столько невест спасти? Наверное, Мистик тоже разочаровался в благих делах и ушел копить на безбедную старость.

Неожиданно между мной и беззубым встал мой подопытный, закрывая меня от толкача широкими плечами.

— И от тебя бывает польза. — Я подарила легкую улыбку благодарности, а в ответ получила лишь полный скепсиса взгляд.

Хрючелло так слилась с черной рубашкой подопытного, что я и не сразу разглядела кошку на его плече. Заметила, лишь когда пушистая спросила, открыв один глаз:

— Что, больше не будешь защищать своего героя?

И когда эти двое так спелись?

— Нет. Я подумала и поняла, что он прав. Неблагодарное это дело — спасать людей, — сказала я и заметила, как вытянулось лицо псевдоклона.

Это лишний раз мне напомнило, как сильно прохудились мои карманы. Так что я выбралась из толпы, перекинула рюкзак на плечи и решила, что больше ничего не собьет меня с пути выгоды.

— Мужик, не смотри на меня так, — я слышала голос Хрючелло позади, пока бодро топала к лавке, где смогу продать свои баночки. — Просто смирись, как смирились все. Ирма словно проклята выгодой.

Проклята выгодой? Это она хорошо сказала! Думаю, все, сводящие концы с концами, немного ей прокляты. Лучше бы я умела превращать камни в золото — цены бы мне не было. А так мне все нельзя: дар использовать нельзя, колдовать вне дома нельзя, любить нельзя…

Ай, впрочем, не будем о грустном. Лучше о насущном.

— А ты предательница. Быстро же ты переметнулась к другому! — заметила я, повернувшись к спевшейся парочке.

— Отвергнутые должны держаться вместе, — обиженно фыркнула кошка.

И оба на меня так посмотрели, что мне непременно стало бы совестно, если бы не было так пусто в карманах.

А вот и лавочка молодости. Денежки, ждите меня, я иду к вам!

Но через пять минут меня подкараулило ужасное разочарование.

— Этого добра у меня навалом, даром не возьму: весь склад ломится. Омолаживающие, меняющие цвет кожи, сводящие веснушки, против морщин, против бородавок, против родинок — всего этого завались. Покупателю нужно что-то новое, понимаешь? Чего нет ни у кого!

— Понимаю, — пробормотала я и заслужила осуждающий взгляд владельца лавочки. Мол, ничего ты не понимаешь в продажах, ведьма.

А я действительно не только понимала, но и даже знала, что смогу кое-что предложить. Правда, ради этого нужно свой дар использовать. Стоит ли это такого риска?

С маслами оказалась та же история.

— Рынок переполнен предложением, госпожа ведьма. Я могу купить, но только за медяк, и все.

Медяк? Да тут одни ингредиенты в десять раз дороже продать можно. С ума сошли!

— Ирма, продавай хоть за медяк! — вклинилась Хрючелло.

Но не успела я ответить, как подопытный закинул кошку мне на плечо, сорвал рюкзак и достал оттуда одну баночку. Вышел на середину рынка, снял шляпу, расстегнул пуговицы рубашки до середины и открыл драгоценный крем.

— М-м-мои запасы! — возмутилась я, кинувшись вперед, но была остановлена впившимися когтями Хрючелло:

— Т-с-с! Смотри!

Я остановилась, потому что вокруг подопытного стали собираться зеваки женского пола.

— Какой красавчик!

— Вау! Ты только взгляни на эту кожу!

— Ни одной морщинки!

— Я хочу такие же гладкие щеки! Ты только глянь!

— А что это у него в руках? Кремы? Что это он показывает? Одну монету стоят? Медяк или серебряную? Хотя такой красавчик за медяк продавать не станет. Модель, наверное!

— Точно! Беру!

— И я беру!

— И мне дайте одну!

— Как уже нет? Все разобрали? А это что? Масла! Беру! Такой красавчик плохого не продаст!

Я с открытым ртом наблюдала, как рюкзак пустеет, а карман рубашки подопытного полнеет.

Теперь лишь бы не убежал с моими монетами!

Я считала прибыль с открытым ртом: три серебряные монеты, пять, десять! Ого, одиннадцать — одну дали подопытному просто так, поверх. Вот это да!

— У него даже грязь в банках купили бы, — ошеломленно произнесла я, сожалея, что у меня нет пустых баночек: уж я подсуетилась бы. Наполнила бы до краев да подсовывала на продажу, пока товар идет. Барышни смотрели на лжеклона с таким видом, что скажи он им, что уксус сладкий, — поверили бы.

— Уходить как будем? Его же растерзают. Смотри, как окружили! — Хрючелло продумывала стратегическое отступление.

— А кто сказал, что нам его с собой забираться надо? — Я посмотрела на кошку, сидящую на моем плече, и поставила ее на землю, прошептав ей: — Свои законные монеты заберу, и пусть дальше судьбу устраивает. Не будем мешать чужой личной жизни.

— Тебе не жалко? Гляди, как здорово продает. В хозяйстве пригодится! — не понимала меня кошка.

— От него слишком много убытков. — Я уже все посчитала про себя и взвесила.

— Но красивый какой! — не могла не заметить Хрючелло.

Посмотрев на мужчину со стороны, я не могла не согласиться. У него даже ключицы были выразительными — что уж говорить про остальное. Просто образец.

— Я его красоту видеть перестала, как он мне грядки вытоптал и травы рассыпал, — сообщила я Хрючелло.

— И не совестно отдавать на растерзание, после того как он так помог? — кошка не унималась, приняв себя за мою совесть. Но меня так легко не проймешь!

— Считай, выплатил малую часть долга. И вообще, я добрая сегодня — с него даже расписки не взяла.

Я протолкалась в толпу кумушек и заметила, как светлеет от радости загорелое лицо лжеклона.

— Монетки! — успела попросить я, пока меня не оттащили за волосы, приняв за конкурентку. — Ай!

От такой наглости не только я опешила, но и подопытный. Быстро ручонки загребущие разжал, меня успокоительно по рыжей голове погладил. Пока он жалел, я организовала переезд монеток из его кармана в мой кошелек. Рюкзак забрала, маленькую порчу на длиннорукую барышню послала и подняла руку вверх.

— Дамы, не мешаю! — сказала я и выскочила из рук мужчины и тисков толпы.

Подопытного в буквальном смысле ощупывали: рубашку растягивали в разные стороны, трогали напряженные мышцы, восхищались кожей. А он стоял, весь окаменев от недовольства, и пытался жалостливыми глазами призвать мою совесть. Но, как мы уже выяснили, мою совесть зовут Хрючелло и я ее даже на крыльцо не пускаю.

— Ох, иногда я жалею, что на тебе магия выгоды. А то свили бы уютное гнездышко, детки бы красивые пошли, — пыталась склонить меня к плохому кошка.

— А одевать красивых деток во что? А кормить чем? — Я развернулась от ажиотажа на рыночной площади и пошла прочь, сжимая в кармане платья кошелек с монетами.

Вот что на самом деле греет душу, а не какая-то там любовь! Никогда не понимала эти беспочвенные охи-вздохи.

— Зря на тебя мама чары при рождении наложила. Чую, не от беды спасла, а беду призвала, — вдруг сказала кошка.

— Это еще почему? Меня все устраивает! — Я невозмутимо смотрела по сторонам.

С деньгами сразу и солнце ярче, и небо голубее, и люди приветливее. А что касается чар, так они меня пока только выручали. Когда свадьба сорвалась, я сосредоточилась на заработке, а не на сожалениях. Правда, признаться, бросил меня мой жених не из-за того, что меня выкрали. Все дело в том, что, пока он с ног сбивался в моих поисках, я гонялась за деньгами. Весть, что расцвел папоротник, облетела тогда весь мир. Как я могла игнорировать такую возможность заработать? Моя вина лишь в том, что я забыла предупредить жениха. Когда вернулась с полным кузовком розовых бутонов, сильно похудевшего от нервов несостоявшегося мужа так переклинило, что он со злостью втоптал их в землю. Подумал, что я ради них свадьбу сорвала. Вот так мы и разошлись.

— Да ты посмотри, как подопытный тебе вслед смотрит. Ты бы видела этот взгляд. Его бабы облепили как мухи, а ты уходишь. Знаешь, как бы память ни отшибло, мужские инстинкты-то остались. Бьюсь об заклад, ты себе только хуже сделала, — мудрено высказалась моя черная совесть.

— И не таких отваживали, — беззаботно вздохнула я, думая, как с толком потратить вырученные деньги.

По дороге я купила самое необходимое из продуктов. Посмотрела в щелку забора платный уличный театр совершенно бесплатно. Втихаря нашептала на воду для хромой лошади, участвующей в скачках “Мышцы каменеют, силы прочь идут”, сделала на нее ставку в одну серебряную монету и сорвала неплохой куш в десять монет. Нельзя было использовать свой дар, но я не удержалась, когда увидела возможность заработать. Моя магия “наоборот” здесь была практически незаметна.

В общем, день задался! Еще бы кошка не ругала за то, что я поколдовала, было бы совсем прекрасно.

К дому я подходила в сумерках. Я настолько сильно щурилась от счастья, что не заметила, как от колонны забора моего дома отделилась темная фигура и перегородила дорогу.

М-м-м? Кто это там? Неужели подопытный не мог нормально потеряться?

— Мистик? — У Хрючелло от удивления даже лапки подкосились, а я чуть кузовок не выронила.

Кошка первая признала героя. Без маски он выглядел куда более утонченно, чем спаситель невест. Брюки, рубашка и жилет на пуговицах кислотой интеллигенции разъели так полюбившийся разбойный вид. На минуту я потеряла дар речи от контраста знакомого образа с тем, что я видела сейчас.

В моих фантазиях я дорисовывала куда более мужественные черты лица. На деле же он оказался довольно смазливым. Оказывается, моя фантазия успешно утяжеляла его острый подбородок, делала роковым взгляд с опущенными уголками глаз. Только одна улыбка, которую Мистик сейчас щедро дарил мне, казалось той же, что и два года назад. Вот только мимика была полна боли, а сам спаситель дев держался за бок.

— Ирма, — обратился он ко мне просяще и привалился спиной к колонне. Глаза героя стали медленно закрываться.

— Что такое? Ты ранен? — спросила, а сама прокрутила в голове все, что есть в запасе, и поняла, что мне и лечить-то нечем. Разве что воду заговаривать.

— Кажется… отравлен… — еле разжимая губы, произнес он.

А все мои травы, что могли помочь, подопытный рассыпал.

— Что же делать, Мистик? Мне нечем тебе помочь, — растеряно сообщила я. — Тебе нужно найти другого лекаря.

— А вода есть? — тут же сменил тон мужчина.

— Есть. Сейчас принесу!

— Ирма! — слишком громко для больного окликнул меня Мистик, а потом снова с мученическим видом схватился за бок и протянул ко мне руку. — Мне нельзя никому попадаться на глаза. Я могу спрятаться у тебя на несколько дней?

— Спрятаться? — переспросила я скептически.

Одного мужика я уже приютила под крышей, ничего хорошего не вышло. Столько убытков от сильного пола — не сосчитать. Возможно, ему срочная помощь нужна, а я не смогу вытащить из лап смерти местного героя. Как потом с этим жить?

— Давай я найму платформу, перевезем тебя к лекарю, — предложила я, мысленно расставаясь с бонусом, который заработала на скачках. Как когтями по сердцу!

Пусть я и не могла оставить Мистика умирать, но я стала равно переживать и о нем, и о будущей потере монет. Эх, похоже, не так и сильно я его любила, как думала.

Хрючелло, глядя на мое лицо, задумчиво сказала:

— Ох, девочка моя! Как же тяжело мужикам с тобой придется. Как и говорила твоя бабка, выгода для тебя всегда будет на первом месте.

Мистик внимательно выслушал и мое предложение о лекаре, и слова кошки.

— Я не настолько серьезно болен, не нужно меня отправлять к другому лекарю. Там меня могут схватить, и больше я не жилец. Лучше спрячь меня, если сможешь.

Я скептически посмотрела на телосложение героя. Пусть он и был худее подопытного, прокормить его тоже будет нелегкой задачей. Но как его бросить в пропасть опасности? Я была на распутье.

— Я заплачу, — вдруг сказал Мистик. — Сто золотых.

Во мне словно фейерверк взорвался. Вот это да! Сто золотых. Ровно столько стоит учеба в академии! Я смогу подобраться к своей цели разбогатеть.

Вот только бесплатное золото бывает только на дне колодца. Зачем герою так легко с такими большущими деньгами расставаться? Все-таки не зря я два года назад ему отказала: слишком расточительный мужчина!

— За какой срок? — уточнила я.

Вдруг захочет на всю жизнь остаться? Моя жизнь, нервы и покой стоят куда как больше ста золотых!

— Пока я в опасности. У твоего дома уникальная защита, только здесь меня не найдут.

— А точнее по срокам? Хотя бы максимум, чтобы я понимала. — Я прикинула в уме, сколько уйдет на его содержание ежедневно, и рассчитала, что точка выгоды станет точкой невозврата на полугодовой отметке. А если он еще и есть интеллигентную пищу, то и на двух месяцах придется остановиться.

— Год? — с видом рыбака, что закидывает удочку, спросил Мистик.

Я категорично покачала головой.

— Месяц, не больше! — торговаться я всегда умела.

— Полтора, — сказал Мистик, бодро отталкиваясь от забора, будто моя ограда уже исцеляла. — И пропитание за мой счет. Твое и мое!

— От такого предложения не отказываются. По рукам. Заходи! — сказала я восхищенно и услышала, как позади меня что-то грохнулось.

Обернулась и встретилась с возмущенным взглядом подопытного, в руках которого качались упаковки разных трав.