Натали

Мэри Эванс, 2023

Молодая девушка Натали живёт в загородном деревенском имении Эдельдорф. Её мать вместе с младшей сестрой пропала много лет назад, но отчаянная мечтательница решила отыскать их во чтобы то ни стало, даже если ей понадобится переплыть океан, она это сделает, а поможет ей в этом благородный Кристофер Ламберт. Они вместе попадут в круговорот смертельно опасных приключений и обретут то, о чём мечтали… Публикуется в авторской редакции с сохранением авторских орфографии и пунктуации.

Глава 5

Кристофер сидел на диване в гостиной, и вспоминал ужин с родителями на прошлой неделе. Как он и предполагал, мать пристала к нему с уговорами прийти на бал-маскарад у Стюардов.

Кристофер встал с дивана, подошёл к столу с графином бренди и налил себе выпить, но только он поднёс бокал к губам, как в комнату вошёл Томас, его друг детства.

Томас — молодой и красивый парень, с рыжими кудряшками, был всегда весел и оптимистичен.

— Не устал ещё ждать, мой друг? — осведомился Томас, подходя к другу.

— Привет, дружище, — сказал в ответ Кристофер, обнимая и хлопая по спине гостя.

— У меня для тебя новости, я встретил твою маму по пути сюда и она сообщила мне, что твоя сестра едет к тебе в гости.

— Ко мне? Она же к родителям собиралась приехать, ей же нужно разобрать вещи с дороги…

— Да и скачки придётся отменить, — горестно вздохнул Томас.

— Нет, я придумал кое-что получше, мы возьмём её с собой.

— Я не думаю, что это хорошая идея, вряд ли ей понравится такое мероприятие.

— Да ты что, это отличная идея, Джанет просто обожает лошадей, и в детстве всегда просила взять её на ипподром.

— Ну, раз так, то это великолепно, и приятная компания подобралась и планы не поменяются, — радостно воскликнул Томас, глотнув из бокала бренди, которое только что налил ему Кристофер.

Девушка не заставила себя долго ждать, буквально через полчаса она приехала и в считанные минуты переоделась в другое платье для поездки на скачки. Джанет очень обрадовалась, когда ей сообщили куда они едут, она даже запрыгала от радости.

Скачки проходили в соседней деревушке, и они попросили кучера приготовить им в дорогу летние дрожки для поездки. Конечно, если бы не Джанет, молодые люди добрались бы верхом на лошадях, но присутствие девушки немного изменило их планы.

На ипподром они добрались вовремя, но едва не опоздали к началу забега, пока пробирались в свою ложу. После скачек, Джанет, даже удалось уговорить Кристофера посетить конюшни и погладить каурую лошадку по кличке Венера, за которую она болела весь забег, но она заняла только третье место.

После этого они зашли в местную таверну, чтобы подкрепиться и выпить вина. Кристофер усадил сестру и друга за столик и подошёл к стойке заказать еду и выпивку. С хозяином в это время разговаривал капитан морского порта Брайтона, с которым Кристофер был хорошо знаком, ведь он был напрямую связан с их семейным бизнесом.

— Анатоль! Какими судьбами ты здесь? Неужели тоже ездил на скачки? — обратился он к нему.

— Угадал, но сейчас у меня беда, я потерял свою сестру, — удручённо ответил Анатоль. — Ты кстати не видел её, блондинка с голубыми глазами, в синем дорожном платье…

— Нет, что-то не припоминаю такой, а давно она пропала? И как это случилось?

— Мы выходили с ипподрома, я поздоровался со знакомым, обернулся, а её уже и след простыл. Ты же сам, наверное, заметил, там такая толпа была, что она где-то в толпе и затерялась, — виновато произнёс Анатоль, сжимая белый кружевной платок в руке.

— Не переживай, Анатоль, мы её найдём, ты же не против, если я к тебе присоединюсь? — спросил Кристофер, посматривая на столик, за которым сидели Джанет и Томас.

— Конечно, нет, я буду только рад помощи, но мне бы не хотелось вам мешать! Ты же тут не один? — проследив за взглядом Кристофера, спросил Анатоль.

— С этим я сейчас разберусь, ты главное скажи, как зовут твою сестру и опиши получше, как она выглядит и во что одета, чтобы я не останавливал каждую встречную блондинку, — улыбнувшись, произнёс Кристофер.

Анатоль всё подробно объяснил, и, даже передал миниатюрный портрет своей сестры в кулоне, который снял с шеи.

— Значит, Натали, всё ясно, я сейчас всё объясню Томасу и мы приступим, думаю, логичнее будет разделиться, чтобы найти её.

Анатоль, лишь одобрительно кивнул в ответ и продолжил расспрашивать хозяина таверны, а Кристофер подошёл к столику, где сидела Джанет и Томас.

— Судя по всему ты ничего не заказал, ещё и вляпался в какую-то историю, — предположил Томас, считывая выражение лица друга.

— Всё верно, друг! Джанет, сейчас мы посадим тебя на наш экипаж, и ты поедешь к родителям…

— Что случилось? И почему мне нельзя остаться?

— Это не женское дело, Томас мне поможет не переживай, как только что-то узнаем и тебе тоже сообщим, не переживай!

— Что сообщите? Что это за человек, с которым ты разговаривал?

— Ты задаёшь слишком много вопросов, а у меня нет времени на них отвечать, как приеду домой, отчитаюсь перед тобой, но сейчас тебе нужно уехать!

Джанет обиженно встала и пошла к выходу из таверны, Кристофер проводил её до экипажа и велел кучеру везти сестру в загородное имение Ламбертов, передать её с рук на руки родителям.

Затем он вернулся в таверну и всё объяснил Томасу, они всё обговорили и вышли на поиски девушки каждый в своём направлении.

Кристофер внимательно вглядывался во всех прохожих женщин, но не в одной не признал девушки, описанной Анатолем. С момента пропажи Натали прошло уже два часа, но никто не мог её найти.

На улице уже начало темнеть, как Кристофер заметил девушку в чёрном плаще, выходящую из дома на окраине деревни. Её белокурые волосы отчётливо выделялись в сгущающихся сумерках, тут девушка натянула на голову объёмный капюшон, скрывая своё лицо и пошла по улице мимо Кристофера.

— Натали! — окликнул девушку молодой человек, зашагав вслед за ней.

Она вздрогнула от неожиданности и обернулась. Огромные голубые глаза в обрамлении пышных ресниц воззрились на Кристофера, нежные розовые губы приоткрылись от удивления. Девушка недоуменно приподняла бровь смотря снизу вверх, на окликнувшего её мужчину, возвышавшегося над ней.

— Вы это мне?

— Да, вы же Натали?

— Да, откуда вам известно моё имя?

— Мне сообщил его ваш брат, который между прочим изнемогает от волнения. Как вы могли уйти и заставить его волноваться?

— А это вообще не ваше дело, я может быть заблудилась, а вы меня обвиняете в бесчувственности!

— Тот, кто заблудился не ходит по домам, а ждёт поблизости от места, где потерялся, — ответил Кристофер, представляя какой бы получила нагоняй Джанет за такую выходку.

— Не ведите себя, как мой старший брат, мне и нравоучений Анатоля вполне хватает! — возмутилась девушка, и развернувшись, пошла прочь.

— Нет уж, если я ваш нашёл, я и провожу вас к брату, мы договорились встретиться в таверне, чтобы обменяться новостями, и я намерен передать вас с рук на руки вашему брату, дабы вы опять не потерялись, — беря Натали под руку, произнёс Кристофер.

Натали попробовала вырвать руку, но Кристофер не отпустил её и ей пришлось шагать рядом с ним до самой таверны.