Натали

Мэри Эванс, 2023

Молодая девушка Натали живёт в загородном деревенском имении Эдельдорф. Её мать вместе с младшей сестрой пропала много лет назад, но отчаянная мечтательница решила отыскать их во чтобы то ни стало, даже если ей понадобится переплыть океан, она это сделает, а поможет ей в этом благородный Кристофер Ламберт. Они вместе попадут в круговорот смертельно опасных приключений и обретут то, о чём мечтали… Публикуется в авторской редакции с сохранением авторских орфографии и пунктуации.

Глава 1

С момента отъезда матери Натали прошло уже 7 лет, а от неё не было никаких новостей. Натали уже исполнилось семнадцать лет, и в этом году должен был состояться её первый выход в свет, и первое путешествие за пределы их загородного имения, поскольку нигде, кроме местной деревушки Хэмпсвилл она не бывала.

«Жизнь в деревне скучна и однообразна, в детстве же всё казалось волшебным и необычным. Девушке одной в загородном доме без сопровождения и выйти нельзя, а Анатоль, как назло, опять уехал. Если ему так надо работать, то почему же он не взял меня с собой, а оставил чахнуть в этом захолустье. Сам же приезжает сюда раз в полгода. Не понимаю, почему и мне нельзя жить в городе?» — думала Натали про своего старшего брата.

Анатолю рано пришлось повзрослеть и начать принимать важные решения. После исчезновения матери он практически стал главой семейства, поскольку их отец давно умер. Ещё до маминого отъезда, у него случился инфаркт после известия о похищении его младшей дочери. Анатоль как раз заканчивал обучение в частной школе, и сразу после экзаменов, вернулся в родное имение. Но через полгода уехал в Брайтон, чтобы зарабатывать, а Элли и мисс Томпсон оставил следить за имением и младшей сестрой. В глуши он чувствовал себя бесполезным, а в Брайтоне он пошёл работать в порт, и, вскоре дослужился до капитана морского порта.

Но кроме службы в порту, Анатоля беспокоило и письмо, присланное в их имение несколько лет назад. Письмо было анонимное, но в нём содержались сведения о пропавшей графине. И прямо скажем, это были ужасные известия. В нём сообщалось, что графиня мертва и похоронена в штате Калифорния в США. Сестра начала выпытывать у него, что же там написано, вырывать письмо, но он его не отдал и сказал первое, что пришло ему голову. Натали запрыгала от радости, но гувернантка не поверила ему, и позже ему пришлось признаться в обмане.

Анатолю пришлось соврать Натали, которой в то время только исполнилось двенадцать лет, и чтобы не ранить её чувства, он сказал, что всё хорошо и мать с сестрой живут в Америке. Так что эту ужасную тайну они хранили вместе вот уже пять лет подряд. Не успел Анатоль оправиться от этой новости, как Натали начала канючить, прося его поехать в Америку к матери и сестре. Поэтому ему пришлось уехать, и притвориться очень занятым, дабы сестра перестала напоминать ему о его ошибке. Теперь он жил вдали от сестры и каждый день корил себя за то, что не сказал ей правду, но понимал, что момент упущен и если он расскажет сестре правду спустя столько лет, она никогда его не простит.

Натали встала с дивана в гостиной, и, подошла к креслу возле камина, на котором лежал недовязанный шарф. Она взяла спицы и принялась ловко набирать петли на спицы. Это был шарф её гувернантки и няни по совместительству, она была ей вместо матери после исчезновения графини, она начала его вязать, а потом отвлеклась на домашние хлопоты, а Натали хотелось хоть как-то облегчить ей жизнь. Элли была её гувернанткой, няней, а теперь ещё и домоправительницей, после того, как уволилась миссис Томпсон, чтобы открыть первую пекарню в Хэмпсвилле. Она была прекрасным поваром и отличным кондитером, но проработала много лет, следя за порядком в имении Эдельдорф. Но она всю жизнь мечтала иметь свою пекарню и в конце концов решилась. Все слуги и Натали провожали её как родную, а она в свою очередь напекла каждому любимые сладости.

Кроме Элли в доме из слуг были две горничные, повар, экономка, дворецкий, лакей и садовник. Элли иногда помогала двум близняшкам горничным в наведении порядка в доме. Все они были верны семейству Эдельдорф и доказали это, когда остались с ними, даже, когда пропала графиня и в их семье настали сложные времена. Многие слуги ушли, оставив Натали на произвол судьбы, пока Анатоль был в частной школе. Зато, когда все нормализовалось, Натали щедро вознаградила их за преданность, а ушедших, даже не пустила на порог, и не стала нанимать других слуг, вдвойне платя преданным и надёжным слугам.

В это время в комнату вошла, уставшая Элли, и, увидев, что делает Натали, всплеснула руками и воскликнула:

— Натали, я же просила тебя не утруждайся, лучше пока займись историей, повтори прошлую тему, а я как закончу, приду и мы вместе продолжим.

— Для меня это не сложно, я просто хочу помочь, а до истории время дойдёт, вот довяжу тебе шарф и сразу пойду.

— Но, Натали…

— Элли, ты же знаешь, как я тебя люблю, и мне очень хочется тебя отблагодарить за твою доброту, ведь ты заменила мне мать…

Элли лишь крепко обняла Натали, и, вышла из комнаты, смахивая со щеки слезинку.

***

Довязав шарф, Натали встала и потянулась, мышцы затекли от долгого сидения. В доме уже пахло жареной курицей и свежеиспечённым хлебом. Девушка поспешила на кухню. На кухне уже все собрались, а повар Эдвард уже разделывал, дымящуюся курицу.

— О, Натали, ты как раз вовремя, мы уже хотели послать Ванессу за тобой, — воскликнула Элли, которая острым кухонным ножом стремительно стругала огурцы в салат.

— Меня привлёк запах, по всему дому распространился просто чудесный аромат!

— Это всё наш кудесник старается, сегодня он превзошёл себя, — похвалил повара дворецкий Стефан, служивший семье Эдельдорф более двадцати лет.

Все уселись за стол, и принялись болтать о своём. Натали уже многое знала о каждом из её немногочисленной прислуги. С момента отъезда Анатоля, она вместо столовой всегда ела на кухне, чтобы не сидеть там, в полном одиночестве. Две добрые и весёлые девушки справа от неё, Ванесса и Инна, были сёстрами, им было всего по 20 лет, они были двойняшками. Элли сидела слева, и, как нам уже известно, из няни перешла в гувернантки, а теперь занимала ещё и должность домоправительницы. Возле Элли сидел дворецкий Стефан, а возле сестёр Себастьян — садовник, красивый молодой человек с карими глазами, который обожал свою работу. Кудесник Эдвард сидел с лакеем Джоном в конце стола, они были закадычными друзьями и Джон, даже иногда помогал Эдварду придумывать новые блюда.

В этот вечер, обычно не разговорчивый Джон, рассказал забавную историю из детства. Все дружно расхохотались, когда он сказал, как боялся мышей, которых разводил его отец, но однажды увидел Мауса — маленького смышлёного мышонка, и, понял, что ничего страшного в них нет. Маус стал его первым питомцем, прожив долгих по мышиным меркам пять лет, развлекая его, и, успокаивая его в моменты грусти или страха.

Садовник Себастьян, рассказал про ночную фиалку, которая раскрывается ночью и начинает испускать приятный аромат.

Заинтересованная Натали, произнесла:

— Как интересно, я бы тоже хотела насладиться этим зрелищем!

— Давай я тебя разбужу на рассвете, — ласково предложила Элли, подкладывая Натали в тарелку куриную ножку.

— Это было бы очень любезно с твоей стороны, Элли! — улыбнулась в ответ девушка.