Галактическая арена. Парень из прошлого

Михаил Эльмот, 2023

Кирилл, 17-летний обычный советский школьник из 1987 года, вдруг попадает в совершенно необычный мир будущего. Виртуальная реальность? Кажется, он читал что-то такое в журнале… Команда Защитников Земли? Что это значит? Почему в этой команде только симпатичные девушки? И самое главное: что за опасность грозит всему человечеству?

Глава 6

В этот раз, когда я пришёл в зал, передо мной возникла новая дверь, на которой большими красивыми золотыми буквами было написано АРЕНА. Мне вдруг отчего-то стало тревожно. Но я решительно открыл дверь и оказался в какой-то безграничной белой пустоте. Я огляделся по сторонам, но вокруг меня ничего не было. Затем я увидел, как пустота делится на квадраты. Я понял, что это так называемая «координатная сетка», которая размечает пространство вокруг меня.

Тут появились девушки, как обычно, в «анимешном прикиде», причём Вика теперь была блондинкой с длинными волосами, заплетёнными в две косички. Одежда на девушках была разного цвета, но в одном стиле «японской школьной формы», который, кажется, назывался «матроска».

Честно говоря, я думал, что мне дадут роль какого-нибудь пафосного анимешного парня. Но в этот раз всё было по-другому. Я увидел на себе такую же матроску с бантиком на груди.

— Я, конечно, всё понимаю, — сказал я девочкам, — но я вообще-то не шотландец, чтобы бегать в юбке.

— Эта форма прибавит очки к твоему здоровью! — сказала Алиса. — Правда-правда!

— Серьёзно? Ну если так, то ладно, кроме вас меня всё равно здесь никто не видит.

— Давай посмотрим на твои показатели, — сказала Вика.

Передо мной прямо в воздухе повисло изображение — несколько разноцветных параллельных линий. Четыре линии были совсем крохотные, и только самая нижняя линия белого цвета была подлинней.

— Ух ты! — сказала Вика, — Я думала, у тебя всё будет почти на нуле. Неужели и правда форма помогла? — Вика хихикнула.

— Дай взглянуть! — сказала Алиса, — Смотри-ка, кое-что есть!

— Это здоровье? — спросил я.

— Нет, это даже круче! — сказала Алиса. — Это очки поддержки!

— В самом деле! — удивленно сказала Вика. — Такое редко бывает!

— Да? Я что, уникум? — спросил я.

— Большинству игроков очки поддержки вообще не даются, — кивнула Вика.

— Но у него всё равно остальные показатели почти нулевые, — сказала Алиса. — Хотя… Ну-ка попробуем, поддержка ведь действительно может переходить в здоровье!

— И что нужно сделать? — спросил я.

— Покажи рукой на нижнюю полоску белого цвета и передвинь её на верхнюю зелёную, — сказала Алиса.

Я сделал, как сказала Алиса, и действительно белая полоска внизу исчезла, а зелёная стала длиннее.

— И что это значит? — спросил я.

— Слушай, — спросила Алиса, — ты что не читал краткое руководство для новичков по арене, оно же было в конверте?

–Да… Я вчера увлёкся игрушкой на компьютере и решил, что разберусь на месте…

— Короче, — сказала Алиса, — чтобы к следующему занятию у тебя всё было выучено наизусть!

— Понял…

— Давайте попробуем оценить возможности Киры, — сказала Вика.

Киры? Матроска, ещё и Кира…

В воздухе передо мной возник большой золотистый шар.

— Толкни его рукой, — сказала Вика.

Я толкнул, но шар практически не сдвинулся с места.

— Ну вот и всё, — сказала Алиса, — думаю, дальше проверять бессмысленно. — Смотри, — сказала она и как-то резко взмахнула рукой. Шар тут же улетел за «горизонт».

— Игрок из тебя никакой, — сказала Алиса.

— А вы на тренировках в мячик играете? — спросил я.

— Ага, в волейбол! — ответила Алиса.

— Шутишь?

Внезапно раздался голос Мики.

— Ребята, к нам гости!

— Как гости? — удивленно спросила Вика, — почему сегодня?

— Я не знаю! — ответила Мики.

Вдруг перед нами на расстоянии нескольких метров возникло два странных существа. Они были похожи на людей, но у одного из них вместо человеческой головы было что-то похожее на серо-зелёную то ли крокодилью пасть, то ли голову ящерицы, а у другого была мордочка, похожая на лисью, а на голове находились «звериные» ушки. Оба гостя были одеты в черные обтягивающие костюмы.

— Здравствуйте, генерал! — сказала Вика, — Что случилось?

— Ничего, просто у нас с Уми выдалась свободная минутка, чтобы потренироваться, — ответил «крокодил».

— Это генерал Дюк и его ученица Уми. Дюк — бывший чемпион Арены в личном зачёте, кстати! — тихонько сказала Мики. — Так что, можно сказать, нам повезло, что они к нам иногда приходят и дают мастер-класс.

— Ничего себе!

— Только имей ввиду, — сказала Мики, — здесь все друг друга прекрасно слышат независимо от расстояния.

— Кто это? — громогласным басом спросил генерал, глядя на меня.

— Это наша новенькая Кира! — сказала Алиса.

— Секунду! — крикнул я. — Если что, я вообще-то парень!

— Парень? — сказал генерал, пристально глядя на меня. — Тогда почему на тебе девчачья одежда?

— Вот чёрт, — пробормотал я. — А… Мне сказали, что это стандартная униформа команды…

— Чушь! — воскликнул генерал. — Парень, носящий женскую одежду — это отвратительно!

Я оглянулся на Мики в поисках поддержки, но она уже благоразумно отошла от меня подальше.

— Мужчина должен выглядеть как мужчина! — сказал генерал. — И вести себя соответственно! — с этими словами он хлопнул своей то ли рукой, то ли лапой Уми по заду.

— Генерал! — Вскрикнула Уми. — Что вы себе позволяете!

— Я показываю этому юноше пример правильного мужского поведения!

— Чего? — растерянно спросил я.

–Так, давайте начнем! — воскликнула Вика. — У генерала всегда мало времени! По местам! Занимаем позиции!

Девушки встали вокруг меня, как я понял, приготовившись к схватке. Вика была впереди всех, Мики и Ева возле меня, Алиса чуть позади.

— А я не хочу сражаться! — воскликнула Алиса совершенно детским капризным голоском.

Девушки уставились на неё.

— Да, а что? Вот не хочу! Давайте я сегодня вам лучше спою! Я же очень хорошо пою!

— Алисочка! — вдруг вместо грозного баса раздался совершенно масляный голос генерала, — Ты же тут самая талантливая! Не то, что это бездари! Я же только ради тебя сюда и прихожу!

Я увидел, как Уми удрученно закрыла руками лицо, но другие девушки вели себя как ни в чем ни бывало.

— Не буду! — сказала Алиса. — Хочешь до меня добраться, пройди сначала их всех!

— С удовольствием! — ответил генерал.

— Алиса, черт тебя дери! — с досадой крикнула Вика. — Вечно от тебя одни проблемы! Опять из-за тебя приходится на ходу перестраивать тактику! Ладно, поехали!

Вика выдвинулась вперед, взмахнула рукой, и перед ней возникла узкая высокая стена, состоящая из больших блоков-кубиков.

Я увидел в руках Уми что-то похожее на древний пистоль, который она направила на стену. Раздался грохот, и в стене появилась дыра.

— Мики! — крикнула Вика.

Стоявшая рядом со мной Мики подняла руку над головой. Вокруг её руки закружились небольшие светящиеся шарики. Мики махнула рукой, и шарики полетели в Уми, по пути обогнув стену. Перед Уми возникло что-то вроде прозрачного голубоватого стекла, о которое разбились шарики, и снова выстрелила в стену.

— Теперь Ева! — крикнула Вика.

В руках у Евы я увидел что-то похожее на длинное копьё. С этим снарядом наперевес Ева кинулась на Уми, но была остановлена генералом. Остановлена буквально: он схватил Еву за шиворот.

— Я сейчас! — крикнула Вика и выскочила из-за стены прямо к генералу. Я увидел в её руках короткий меч. Генерал, не переставая держать Еву, другой рукой схватил Вику.

Дальше произошло совсем странное: Ева и Вика исчезли, и откуда-то возникли две огромные коробки, перевязанные ленточками. Коробки полетели в нашу с Мики сторону и приземлились позади нас.

Одна из коробок раскрылась, и оттуда выскочила Ева… Но как она выглядела! Полуголая, в черных «бронелифчике» и «бронетрусиках». Я, оторопев, уставился на неё. Ева искоса глянула на меня и явно смутилась.

Тут раскрылась другая коробка, и появилась Вика. Она также была полуголой — её тело обтягивал чёрный корсет, а на голове расположились большие кроличьи ушки. Вика улыбнулась и игриво показала мне язык.

— Что тут происходит? — спросил я.

— Генерал Дюк имеет прозвище «извращенец», — сказала Мики. — Когда он побеждает противника-девушку, то насильно переодевает её в костюм по своему вкусу.

— Разве так можно?! — воскликнул я.

— Я думаю, мы можем простить генералу его маленькие слабости! — сказала Вика, — Тренировки с ним дают нам огромный опыт! Ну не хмурься, Кира!

— Как ты меня назвала?! И ты тоже, эх…

Краем глаза я заметил, что Уми и Мики вступили в какую-то странную дуэль: светящиеся шарики и пули летали от них в разные стороны. Внезапно генерал Дюк с невероятной скоростью переместился к Мики, и тут же на её месте появилась такая же коробка. Коробка раскрылась, и оттуда выскочила Мики, одетая в закрытый черный купальник.

— Что это значит, генерал?! — раздраженно крикнула она. — Я, великолепная Мики, должна ходить в этом убогом школьном купальнике?!

Дюк не ответил. Он озирался по сторонам.

— Алисочка! — произнес он снова масляным голосом. — Девочка моя, где ты?

Я тоже нигде не видел Алису. Но вдруг передо мной мелькнула какая-то тень, генерал вскрикнул, и тут же появилась Алиса с коротким кинжалом в руке. Её лицо выражало ярость, это было очень неожиданно для меня.

— Ну, как тебе, извращенец?! Поймай меня, если сможешь!

На крокодильем «лице» генерала застыло нечто, похожее на ухмылку.

— Алисочка, я иду! — сказал он.

Тут я совсем перестал понимать, что происходит. Передо мной туда-сюда носились какие-то тени. В один момент конструкция из кубиков, сооруженная Викой, разрушилась. Под обломками я увидел сидящую на полу Алису. К ней направлялся генерал.

— Нет-нет! — раздался жалобный детский голосок Алисы. — Не подходи ко мне! Я не хочу!

— Алисочка, у меня для тебя сюрприз! — сказал генерал, медленно приближаясь к Алисе.

Ситуация начала казаться мне крайне скверной. Я не выдержал и, повинуясь внезапному порыву, встал прямо перед генералом.

— Знаете что, я не понимаю, что у вас тут за игры, но, по-моему, вы уже переходите все границы!

— Чего? — спросил генерал.

— Эй, дядя! — совсем разозлился я. — Алиса сказала, что не хочет! Вали отсюда!

Генерал уставился на меня.

— На первый раз, пожалуй, я не стану тебя трогать, — сказал он. — Не имею привычки раздевать парней, даже если парень в матроске.

— Вот как? Герой только против девчонок?

— Ты напрашиваешься! — грозно сказал генерал.

Алиса вышла из-за кубиков.

— Дядя, ты, кажется, хотел сражаться со мной! Найди себе достойного противника! — сказала она.

— Алисочка, я иду! — крикнул генерал.

Пляска теней вокруг меня продолжилась какое то время. В какой-то момент, кажется, я увидел Алису, сидящую на голове генерала, но затем передо мной появилась всё та же «генеральская» коробка. Коробка раскрылась, и из неё вышла Алиса, медленно и с достоинством. На Алисе было сумасшедшей красоты черно-красное платье с яркими блестками. Алиса как-то не выглядела расстроенной из-за происходящего.

Она подошла ко мне и легонько ткнула меня в бок.

— Спасибо! — шепотом сказала она.

— За что? — спросил я.

— За то, что заступился за меня!

— Нам пора! — раздался голос генерала. — Капитан!

— Да, генерал! — откликнулась Вика.

— Это безобразие! — продолжил Дюк. — В вашей команде ни у кого нет прогресса, кроме Алисы! Что вы будете делать в реальном предстоящем бою?

— Мы как раз сейчас работаем над этим! — ответила Вика.

— Просто слова! — ответил генерал. — Не разочаровывайте меня! И ты… — тут он пристально посмотрел на меня, — переоденься! В таком виде на арену не пущу!

— Я и не собирался…

— Всего хорошего!

Генерал и Уми исчезли.

— Ну что ж, — сказала Вика. — Пожалуй, на сегодня закончим. Честно говоря, настроение упало ниже некуда.

Тут же белое пространство с координатной сеткой исчезло, и мы опять оказались в центральном зале «дворца». Я, наконец, сменил «матроску» на свою обычную одежду.

Девушки стали расходится по своим комнатам, исчезая в «дверях».

— Мики… — неуверенно позвал я.

— Да?

Мики уже сменила купальник на шикарное вечернее платье. Я отчего-то смутился. Девушка смотрела на меня, как мне показалось, с несколько насмешливой улыбкой.

— Хочешь зайти ко мне в гости?

Я кивнул.

Мы оказались перед дверью синего цвета — в тон волос Мики — и зашли в её «комнату», точнее «пространство». Я огляделся. Вокруг меня были высоченные многоэтажки, сияющие зеленым и голубым цветом, над нами плыли облака по ярко-голубому небу. Кажется, в небе были и какие-то летательные аппараты.

Мы зашли в прозрачный лифт одной из многоэтажек. Он медленно поднял нас над футуристическим городом Мики, и, когда лифт остановился, мы вошли в просторную комнату. Мне даже сложно описать её внутреннее убранство, столько всяких странных непонятных штук там находилось. Но диван белого цвета посреди комнаты, кажется был просто диваном.

Мы сели рядом, перед нами появился прозрачный столик и на нем две чашки. Я попробовал — это был кофе. Конечно, моё виртуальное тело не нуждалось ни в питье, ни в пище, но вкус привычных продуктов я мог ощущать. Неплохой кофе, да.

— В общем, — начал я, — Я думаю, ты бы смогла мне объяснить некоторые вещи…Честно сказать, меня обеспечили самыми разными материалами об устройстве арены и галактики в целом, но мне лень самому в них разбираться.

— Очень странно! Тебя что, совсем не интересует мир, в который ты попал?

— Ты знаешь… Мне кажется, что настоящий я остался в прошлой жизни, а здесь только какая-то тень меня, бледная копия. И она ни на что не способна.

— Хм… Так вот почему у тебя на арене были такие низкие показатели!

— Как это?

— Очки способностей игроку начисляет сама арена непосредственно перед каждым боем или тренировкой. Никто точно не знает, как это происходит. Но есть прямая зависимость между моральным состоянием игрока и количеством очков — чем лучше ты себя чувствуешь внутри, тем больше получаешь. Поэтому депрессия, неуверенность, страх на арене недопустимы!

— Подожди… Я думал, что очки начисляются за опыт, особенно за победы…

— Это так. Но какой бы ты ни был опытный боец, если ты выходишь на Арену в плохом моральном состоянии, показатели в этом конкретном бою будут всё равно низкими. И если это продолжается раз за разом, выбраться из такой ямы может быть очень сложно.

— Это и случилось с Марией? Поэтому она не может вернуться в команду?

— Не только с Марией. Нас вообще преследуют неудачи, если честно, — вздохнула Мики.

— А… Кто-то ещё попал в эту «яму»?

— Как ни странно, наш директор тоже «словил плюху», как мы это называем. И сейчас он не может драться.

— Джек? А почему это странно?

— Джек опытнейший боец с очень высоким личным рейтингом. Ума не приложу, что могло на него так подействовать. Да и Алиса…

— Алиса?

— Да, сегодня она была не в лучшей форме. Поэтому и отказывалась драться.

— Но она была лучше всех, кажется?

— Алиса сильнее всех нас, но в последнее время она не в духе, и это сказывается.

— Так, а я тогда вам зачем? Я ведь тоже «в яме»…

— Для новичков падать и подниматься абсолютно нормально. Наоборот, скажу по секрету, ты выступил лучше, чем от тебя ожидалось. Но вот насчет реального боя…

— Да, генерал говорил о каком-то предстоящем бое?

— Генерал сейчас выступает за школу Красного Дракона, и школа эта — одна из лучших. Время от времени лучшие бойцы разных школ меряются силами на показательных матчах. У нас есть договоренность с их школой о таком матче, он будет примерно через три месяца.

— И что, значит генерал должен будет сражаться на арене с Алисой?

— Ни в коем случае. Мы все здесь новички, и генерал согласился выступить один против всей команды. Это казалось хорошей идеей, но всё пошло не так. Сначала «словила плюху» Мария, потом вдруг снизились показатели у Алисы. Больше всех недоволен, как ни странно, сам генерал. Он хочет показать настоящий зрелищный бой с достойным противником, а не то, как он расшвыривает нас по арене как котят. Поэтому и приходит к нам на тренировки.

— Ух ты… А почему просто не отменить бой, раз так получилось?

— Отмена боя негативно скажется на репутации школы. Лучше уж проиграть на арене.

— Но чем я смогу помочь? Всего три месяца…

— Чтобы тебя допустили к настоящим боям на арене, ты ещё должен будешь сдать экзамен. Боюсь, для тебя это будет непросто. Но если вдруг справишься — будешь сражаться с генералом в нашей команде. Хотя лично я на это не рассчитываю, — Мики опять насмешливо улыбнулась.

— То есть мне можно не беспокоится об этом матче, шансов сдать экзамен всё равно нет?

— Ну, шансы всегда есть. Пообщайся с Джеком, он что-то в тебе увидел. Может, и есть у тебя какой-то скрытый потенциал, — Мики пожала плечами.

— Ладно… Слушай, а ты могла бы, как мой наставник, подробнее объяснить, что сегодня было на арене?

— Твой наставник? Хм…

Мики загадочно улыбнулась.

— Смотри. Это похоже на шахматы, где мы все — фигуры. Все делают ходы по очереди. Больше пяти игроков в команде не бывает, поэтому надо тщательно продумывать для каждого боя состав команды и тактику. Так вот, у каждого

игрока есть своя специализация. Не то чтобы он сам её выбирал, специализацию назначает сама арена.

— Подожди, я ведь сам распределял свои очки?

— С тобой всё интереснее. Тебе специализацию арена пока не назначила. Но у тебя есть очки поддержки.

— Как-то не очень понятно…

— Ну, смотри. Обычно у игрока есть четыре показателя: здоровье, защита, атака, магия. Если очки распределяются примерно поровну между всеми показателями — это боец-универсал, или паладин. Вика, наш капитан — именно такой боец. Бывает, что магии мало, а защиты и атаки много. Так у Евы, она — «танк»…

— Танк?

— Так называют сильного бойца без навыков магии. А вот у меня защита и атака низкие, а магия — высокая, так что я — маг. Причем, я — техномаг, то есть специализируюсь на манипулировании объектами. Обычный маг может только создавать объекты, но не превращать их в оружие. Ты видел, как Вика построила стену? Это простая магия, без манипулирования.

— А Уми тоже техномаг, как и ты?

— Да, верно! Вообще, любое стрелковое оружие на Арене — это техномагия. Стрелять могут только маги-манипуляторы.

— Интересно… А кем была Мария?

— Универсал, как и Вика.

— Ну а Алиса — танк?

— Нет! Алиса — боец особой специализации. Я называю таких — «ниндзя». Что бы быть ниндзя, нужно иметь неплохую атаку, также желательно магию, но самое главное — очки здоровья. Чем больше здоровья — тем быстрее боец передвигается на Арене, или, если представить шахматную доску, может пройти больше клеток за ход. Алиса — суперскоростной боец.

— А, вот в чем дело! Алиса так быстро носилась, что за ней не углядеть!

— Вот поэтому мы и согласились на матч с генералом. Вся наша стратегия обычно строится на Алисе… Если б она ещё не капризничала.

— Ха, так у меня тоже есть шанс стать таким, как Алиса? У меня, вроде бы, здоровье увеличилось…

— Не знаю, кем ты можешь стать, но вот пятый показатель — очки поддержки — это редкость. У большинства игроков они вообще никогда не появляются, у некоторых — только в особых случаях… А то, что у тебя они появились сразу — это…

Вдруг зазвучала смутно знакомая мне мелодия.

— Что это за звук? — спросил я.

— Кажется, у тебя звонит телефон.

— А… Никак не привыкну, что телефон можно носить с собой!

Я достал подарок Вики и посмотрел на экран.

— Ё-моё… Это Ева, я обещал сегодня к ней зайти и совсем забыл об этом!

— Ну, ответь!

Я нажал нужную кнопку на экране телефона и виновато взглянул на Мики.

— Всё нормально, иди!

— Ева? — сказал я экрану. — Нет, не передумал, сейчас подойду!

Я вскочил с дивана.

— Извини, Мики… И спасибо за лекцию, ты мне очень помогла!

— Ты, главное, вылезай из своей «ямы»! Наш мир на этом сервере не заканчивается!

— Понял!

Я выбежал в зал и направился к двери, ведущей в пространство Евы.

Удивительно, но Евы нигде не было. Я растерянно бродил по пустым аудиториям огромного школьного здания, и уже готов был вернуться к себе, но тут внезапно заметил на стене табличку со стрелкой, указывающей направление. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать туда, куда она указывала. Вскоре я заметил ещё одну стрелку, затем ещё одну. В результате, я оказался в спортзале, где и была Ева.

Она была в легкой спортивной форме — маечка и шортики, и кидала баскетбольный мяч в кольцо. Заметив меня, она кинула мяч в мою сторону. Я поймал его и подошел к Еве.

— Бросай! — велела она сразу без лишних слов.

Я попробовал забросить мяч в кольцо и промахнулся. Ева покачала головой.

— Ну и как ты собираешься сражаться на арене, если даже тут мяч забросить не можешь?

— Такой вот я… Неспортивный.

— Глупости! Ты же не в физическом мире находишься! Вообще, я не понимаю, почему с тобой не тренируются в нашем пространстве за пределами арены, где всё должно в принципе само собой получаться!

— Мне сложно понять, как этот мир устроен… И Вика со мной поначалу

тренировалась, а сейчас почему-то мы редко с ней видимся.

— Впереди ответственный матч, и Вика очень хочет поднять свои показатели за оставшееся время. Короче говоря, сейчас она тренируется ещё больше обычного, и, похоже, у неё на тебя нет времени.

— Я понимаю…

— Смотри.

Ева взяла мяч и легко закинула его в корзину.

— Твоя очередь.

Я поднял мяч и собрался бросить его в корзину, но Ева остановила меня.

— Ты думаешь, что бросаешь, но на самом деле нет. Отпусти мяч.

— Хм…

Я отпустил мяч, и он полетел вниз, шумно ударился об пол, подскочил и снова упал.

— Скажи, почему мяч упал? — спросила Ева.

— Как почему? Ну, сила притяжения… — начал я и осекся. — Эмуляция силы притяжения?

— Только в том случае, если ты не контролируешь объект.

— В смысле?

Ева подняла мяч, двумя руками стала держать его перед собой, затем развела руки в стороны. Мяч остался висеть на том же месте.

Я осторожно прикоснулся к нему.

— Это называется контролировать объект?

Осмелев, я хотел забрать мяч, но он даже не шелохнулся.

— Я всё ещё держу его! — сказала Ева. — Теперь отпускаю!

Мяч вдруг поддался с такой легкостью, что я чуть не упал на спину.

— И… как же провернуть такой фокус?

— А это не фокус.

Ева пристально смотрела на меня. Мне вдруг стало не себе. Я хотел поменять позу, и обнаружил, что не могу пошевелится.

— Что происходит?

— Вырывайся! — твердо сказала Ева.

Значит, Ева каким-то образом держит меня. Ладно.

Я мысленно представил, что Ева, которая стоит в полуметре от меня, на самом деле крепко обхватила меня руками. Нужно как-то высвободится. Как? Я начал дергаться телом вправо-влево, и, как-будто, что-то начало поддаваться.

— Сильнее! Изо всех сил! — крикнула Ева.

Я представил, что сбрасываю с себя что-то тяжелое, обхватившее меня, и вдруг почувствовал легкость. Я мог двигаться!

— Неплохо! — сказала Ева.

— Мне понравилось! А почему не делать то же самое на общей тренировке?

— Это уже арена, а на арене твои возможности ограничивают показатели. Это здесь, за её пределами, можно делать всё без ограничений.

— Тогда какой смысл, если на арене это не пригодится?

— Ошибаешься! — снова покачала головой Ева. — Это всё полезно! Пока мне не исполнилось восемнадцать, я занималась прямо здесь, в этом зале. И знаешь, потом на арене я чувствовала себя увереннее, а это важно!

— Ясно…

— Правда, очень странно, что с тобой серьёзно не занимаются даже элементарными вещами. Контроль объектов на арене — это магия, а я даже не маг, но могу делать простые штуки, вроде этой.

— Ты — «танк»? — вспомнил я, то что сегодня услышал от Мики.

Ева едва заметно улыбнулась.

— Вообще-то просто воин. «Танк» — это неофициально.

— Значит, ты можешь научить меня сражаться как воин?

— Посмотрим.

В руках Евы оказался меч, она взмахнула им и подняла высоко над головой.

— На арене любое оружие — объект, и любой объект — оружие. Воины обычно контролируют один объект в ближнем бою, продвинутые маги могут манипулировать несколькими на большом расстоянии. Держи! — Ева бросила мне меч. Я схватил его за рукоять и взмахнул.

— Итак, что ты сейчас делаешь?

— Э-э-э… Махаю мечом.

— Уверен?

Я задумался.

— Ну, это ощущается так же, как и в реальном мире…

Ева покачала головой.

— Самый простой способ манипулировать объектом — взять его в руку, потому что ты так привык. Но на самом деле ты машинально представляешь

в своем сознании, как объект должен тебе подчиняться. Меч в твоих руках двигается не потому, что ты его держишь, он двигается потому, что ты знаешь, что он должен двигаться.

— А… это означает, что объектами на арене можно управлять силой мысли?

— Не всё так просто.

Я почувствовал, что какая-то сила вырывает меч у меня из руки.

— Чтобы управлять силой мысли, как ты сказал, нужно сначала получить полный контроль над объектом. А для этого твои показатели магии должны быть сильнее, чем у противника — это я говорю о реальном бое на арене.

— Значит, если мне в бою дать в руки меч, его сразу же отберут? — сказал я, одновременно пытаясь удержать меч в руке.

— Грубо говоря, да.

— Так как же мне тогда драться?

Меч вылетел у меня из руки и оказался снова у Евы.

— Вот это и странно, — сказала Ева.

— Что странно?

— Что тебя берут в команду. Честно сказать, ты совершенно не боец. А до боя, в котором ты должен будешь участвовать, всего три месяца.

— И… что всё это тогда значит?

Ева выглядела глубоко задумавшейся. Она вздохнула.

— Пойдем. Не стоит тебя сегодня больше мучить.

— Почему это?

Я взял в руки мяч и попытался подвесить его в воздухе. Ничего не вышло, мяч со стуком упал на пол. С досады я схватил его и бросил в корзину. Мимо.

— Пойдем, — повторила Ева.

Мы вышли из спортзала и поднялись на второй этаж, зашли в аудиторию.

— Ева, — обратился я к девушке, — а ты смогла бы подготовить меня за три месяца?

Ева отрицательно покачала головой.

— Я не тренер, — сказала она, — я могу объяснить самые простые вещи, но я не смогу подготовить тебя к экзамену.

— Ну, а что если я попрошу Вику снова со мной позаниматься?

— Я думала, что она и так будет это делать. Лучше спросить её саму.

Ева села за парту. Теперь на девушке было что-то вроде школьной формы тёмно — синего цвета. Юбка на Еве была до самого пола.

— Слушай, а как ты проводишь свободное время? — спросил я. — Неужели просто сидишь тут и всё?

— Иногда просто сижу, — пожала плечами Ева, — иногда занимаюсь в спортзале. Ещё читаю. Беру книги в библиотеке.

— А тут есть библиотека?

Ева удивленно посмотрела на меня.

— Я думала, что ты читаешь книги! Разве ты не хочешь больше узнать об этом мире?

— Ну, я читаю то, что мне дают… Иногда. А о мире мне рассказывала Ди, но я не очень-то вникал.

Ева продолжала смотреть на меня широко распахнутыми глазами.

— А что? Я же не думал, что меня возьмут в команду. — сказал я.

— Ты не можешь отпустить свою прошлую жизнь? На Земле осталось что-то ценное для тебя?

— Конечно! Там были родители… Друзья… Девушка, в которую я влюбился, но так и не смог признаться… Я готовился к поступлению в университет, я думал стать кем-то… Кем-то значимым…

— Ясно.

Ева смотрела в окно, как-будто там что-то могло быть. «Ты же сама создавала это пространство», — думал я, — «Так что же ты хочешь там увидеть?»

— У меня не так, — наконец сказала она. — Посмотри.

На парте появились фотографии девушки в школьной форме, такой же, как сейчас у Евы. Девушка была в огромных очках, с растрепанными волосами и очень, очень полная.

— Кто это? Это ты? — догадался я.

Ева кивнула.

— Мерзко выглядит, да?

Я промолчал.

— Это из-за болезни. Обмен веществ. В какой-то момент мне как-будто стало всё равно, и я практически перестала за собой следить. Одноклассники надо мной насмехались, учителя ругали. Школу я ненавидела. Я не хотела туда ходить, но не могла пойти против воли родителей. Они тоже постоянно меня ругали и за внешний вид, и за неуспеваемость, и за нежелание делать хоть что-то. Я не видела выхода.

— А почему они не отвели тебя к какому-нибудь психологу? — спросил я.

— Они отводили. Но это было бесполезно.

Ева помолчала немного, потом продолжила.

— Кажется, я начала сходить с ума. Мне стало казаться: если школы не будет, мои страдания закончатся. Я раздобыла канистру бензина, ночью проникла с ней в школу через окно, вошла в первую попавшуюся аудиторию, разлила бензин повсюду и подожгла. Я даже не думала, как буду выбираться, просто стояла и смотрела на огонь. А когда я поняла, что огонь вокруг меня и идти некуда, было уже поздно… А потом я оказалась здесь.

Ева бросила на меня испуганный взгляд. Похоже, её сейчас трясло как в лихорадке.

— Но я не хотела никого убивать! И себя тоже не хотела! Просто психанула и перестала отдавать отчет своим действиям… Я…

Ева встала и, кажется, собралась убежать из аудитории. Я схватил её за руку, и, снова, как это было с Алисой, повинуясь внезапному порыву, обнял.

— Я не знаю, что сказать… — прошептал я. — Но, если бы я мог помочь…

Ева не шевелилась.

— У меня теперь другая жизнь, другое тело, другая внешность. — сказала она. — Здесь я почувствовала себя сильной. И я сделаю всё от меня зависящее, чтобы помочь тем, кто помог мне. Если от меня требуется быть воином на арене, я буду стараться изо всех сил.

Я отпустил Еву и сел на стул. Ева пошла к выходу, но вдруг обернулась и сказала:

— Скажи, ты осуждаешь меня?

Я отрицательно покачал головой.

— Спасибо, что выслушал.

Ева ушла, а я вышел из её пространства в зал, а потом вернулся в свою квартиру.

Я так зациклился на сожалениях о своей внезапно оборвавшейся жизни, что даже не задумывался о том, что здесь все члены команды в примерно таком же положении, и даже хуже. Жизнь всех этих девчонок когда-то внезапно оборвалась, но они справились с этим и пошли к «новым вершинам».

Но я всё равно не понимал, почему я должен здесь «напрягаться». Понятно ведь уже, что никакого «гладиатора» из меня не выйдет? По какой причине я вообще оказался в команде?

Я позвонил Вике.

— Привет! — донеслось из динамика телефона.

— Вика, как у тебя дела? Ты очень занята?

— Ну в общем, да… А что ты хотел?

— Это по поводу моего участия в команде… Ты бы смогла помочь мне подготовится к экзамену? Я говорю об индивидуальных тренировках.

— М-м-м… Хорошо, послезавтра у меня есть «окно». Встретимся на арене. Я напишу, когда точно смогу.

— Большое тебе спасибо! Буду ждать с нетерпением!

— Да? — Вика хихикнула, — ну, тогда до встречи!

Вика отключилась, а я впервые за всё свое пребывание в «Школе Защитников Земли» серьёзно задумался о будущем.

Могу ли я, действительно, стать настоящим бойцом арены?