Галактическая арена. Парень из прошлого

Михаил Эльмот, 2023

Кирилл, 17-летний обычный советский школьник из 1987 года, вдруг попадает в совершенно необычный мир будущего. Виртуальная реальность? Кажется, он читал что-то такое в журнале… Команда Защитников Земли? Что это значит? Почему в этой команде только симпатичные девушки? И самое главное: что за опасность грозит всему человечеству?

Глава 4

С утра я явился в «библиотеку» и обнаружил у компьютера спящую Марию. Я растормошил её.

— Эй, «настоящая Алиса»! Смена пришла!

На самом деле совсем необязательно дежурить здесь круглые сутки. Но Мария считает себя очень ответственной, и если ничем другим не занята, спит у прямо на стуле.

Проводив Марию, я тут же переключился на «камеру» ведущую в её личное пространство, и снова в мониторе увидел Марию на кровати. Её личным пространством был, конечно же, дом в викторианском стиле, как будто она живет в Англии во времена Льюиса Кэрролла. На самом деле Мария из Чехии.

— Из Чехословакии? — переспросил я её, когда первый раз это услышал.

— Из Чехии! Учи историю!

Так я узнал, что больше нет ни Чехословакии, ни СССР, и что будущее совсем не похоже на то, что я себе представлял, читая советскую фантастику, или смотря советские фантастические фильмы и сериалы. «Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко», да, вот это всё. Меня это огорчило. С другой стороны, в своей прежней жизни, я тоже хотел джинсы и жвачку, и, возможно, этим я тоже внес свой вклад в развал СССР. В принципе, всё это можно было достать, но для нас это было дорого. Мой отец был инженером и получал обычную для тех времен зарплату. Компьютер, который теперь мне кажется просто большой счетной машинкой, был для нашей семьи как целое состояние, о собственном автомобиле мы даже не мечтали.

Мария появилась тут намного раньше меня, но жила она позже меня, такой вот парадокс. Насколько я понял, Мария умерла где-то в середине нулевых в возрасте 16 лет от какой-то непонятной болезни. «Настоящая Алиса» не очень хотела рассказывать детали, да я и не настаивал. Вообще, мне никто из девушек не сообщал подробностей ни о своей жизни, ни о смерти.

— А как же мы с тобой общаемся? Ты что, говоришь по-русски?

— Автоматический переводчик! Прямо в твою голову!

— Хм… Надеюсь, он не сильно искажает смысл сказанного.

Я стал переключаться на комнаты девушек. Сначала я вывел на экран пространство Вики.

Вика выстроила себе целый “пионерский лагерь”. Там у неё было вечное лето. Я бывал в её “комнате”, и там неплохо себя чувствовал.. Почему бы и нет. Самой Вики сейчас там не было, так что я просто окинул взглядом пространство, которое включало деревянные домики, зеленую траву и деревья, и даже “океан”. Меня это успокаивало.

Я переключился на пространство Мики.

Мики жила в совершенно невообразимом футуристическом пространстве, от такого у меня бы от такого крыша съехала. К тому же, она часто его изменяла. Самым простым помещением была её спальня, которая походила на отсек космической станции, или чего-то в таком роде. Мики японка. Погибла в 1999 году от руки какого-то сумасшедшего маньяка-сталкера. Ей тогда было всего 15 лет. Сейчас в «комнате» Мики её самой тоже не было.

Я переключился на «комнату» Евы. Её пространство — это огромная пустующая школа. Сейчас Ева просто сидит в одной из классных комнат за партой. На Еве школьная форма старого образца. Старого для Южной Кореи. Ева уроженка Сеула. Звали её тогда по-другому, но как — она не говорит. Мне это сложно представить, но она умерла раньше меня, кажется в 1982 году в возрасте 14 лет. Обстоятельства смерти она мне не раскрывает, а у других девушек я про неё не спрашивал. Ева находится здесь дольше других “призванных”, Ди «призвала» её самой первой. Поэтому «биологически»… Хотя какая биология у программ? Виртуальная, конечно. Вообщем, они с Мики сейчас примерно одного возраста. Нужно напрячь мозги, чтобы в это «въехать».

Я переключился на комнату Алисы. Тут меня ждал сюрприз. Её пространство выглядит просто как комната обычного подростка начала 21 века. А сама Алиса сейчас располагается на кровати в одном только нижнем белье и смотрит на меня с экрана монитора. Да, она меня увидела. А вы думали, тут просто подглядывать?

— Привет, педофил-извращенец! — сказала Алиса.

— Ты же знаешь, что это моя работа — мониторить пространство…

— Работа, конечно! Сам только того и ждет, когда можно будет пялиться на девичьи прелести!

— Да на что там у тебя смотреть…

В монитор полетела подушка. Хорошо, что так просто из монитора она не может вылететь.

— Хам! — крикнула Алиса. — Сам, небось, западаешь на детские формы, педофил!

Я отрицательно покачал головой.

— Знаешь что? — вдруг ухмыльнулась Алиса. — Вот прямо сейчас займусь чем-нибудь непотребным, и по законам твоей страны тебя посадят за то, что ты это видел!

— Так. Во-первых, — я стал загибать пальцы, — никакие законы никакой земной страны на это пространство не распространяются. Разве только законы планеты Оранж-1, на которой находится этот сервер, внутри которого мы теперь обитаем. Во-вторых, биологически тебе уже 19 лет. В-третьих, кто меня может посадить, я же чертова программа «информационная копия личности!»

— Душнила ты! — сказала Алиса. — И зануда!

— Это одно и то же!

— Так вот я и говорю!

Алиса натянула на себя одеяло.

— Я обиделась, — сказала она «детским» голоском. — Больше не смотри сюда!

— В твою комнату? Это моя работа.

Алиса показала мне язык и отвернулась. Я отключился от её пространства. Дел на сегодня оставалось ещё немало.

С Алисой всё не так просто. Как и сказала Мария, при жизни Алису звали Жанна. Алиса француженка и, представьте себе, с русскими корнями. Её прадед — эмигрировавший из России во время гражданской войны белогвардейский офицер. Жанна единственная из девушек попала сюда уже совершеннолетней, и всего год назад. По какой-то причине Ди сомневалась, брать ли её сюда, но потом всё-таки решилась.

Здесь нужны пояснения. Вы слышали про хроники Акаши? Или про ноосферу? Неважно, как это называется, но существует огромная база данных, в которой есть подробная информация обо всех, кто жил когда-то или живет сейчас. Более того, по данным этой базы, можно судить, кто из всех людей подходит для Галактической Арены. Далеко не каждый. Насколько я понял, на Земле вообще мало кто, даже если взять всех людей, когда-либо на ней существовавших. Но Ди особенно вглубь веков и не копала. Наша Ева в этом смысле наиболее «древняя». Так вот — с одной стороны у Жанны должны были быть выдающиеся способности спортсмена-бойца Арены. С другой стороны, что-то в ней Ди очень сильно смущало. Ди призывала девушек поодиночке в разное время. Сначала здесь появилась Ева, и только после того как Ди окончательно убедилась, что Ева годится для команды, она «призвала» Вику и Мики. Несмотря на то, что Вика появилась здесь позже Евы, она сразу же стала капитаном команды, точнее, Ди назначила её на эту роль. Ещё через некоторое время Ди призвала Марию, и, последней, Жанну. Пять участников — стандартный состав команды на Арене, хотя есть и другие варианты, один на один, двое на два и так далее. Так вот, роль Алисы в команде (да-да, это действительно роль такая, по задумке «продюсеров-тренеров») сначала досталась Марии!

— Мария, так я не понял, вы здесь вообще кто? Спортсмены, бойцы, артисты?

— Как бы всё вместе. Арена не просто соревнование, это ещё и шоу.

— Что-то вроде фигурного катания?

— Я бы сказала, вроде боевых искусств, только с персонажами как-будто из видеоигры.

В общем, как мне объяснили, Арена — суперпопулярное в галактике спортивное шоу, при этом достаточно опасное для здоровья. Там бойцы даже погибали, хотя это редкость. Короче говоря, несовершеннолетним строго запрещено на Арене не только участвовать в сражениях, но даже тренироваться!

— А сколько должно быть лет? На Земле даже в разных странах совершеннолетие считается по-разному!

— Ну, для Земли установили 18 лет, независимо откуда ты родом.

— Ясно…

Так вот, тренироваться «по-настоящему» каждая девушка начала только в свои 18 «биологических» лет. И когда Мария стала участвовать в соревнованиях, у неё начались проблемы. С новичками такое бывает, сказала она мне. Обычное дело, нужно сделать перерыв в занятиях.

— А что за проблемы?

— Ну… Это трудно объяснить тем, кто не был на Арене.

— Хм…

Однако, перерыв Марии затянулся. Ди даже отдала роль Алисы Жанне, вероятно, думая, что это подтолкнет Марию к возвращению, но нет. Мария предпочла заниматься своей новой «работой» (которая, на самом деле, не очень-то и нужна). И всё-таки Ди была уверена, что рано или поздно Мария вернется на Арену. А поскольку все уже привыкли к тому, что есть некий «дежурный» для непредвиденных случаев вроде сбоя на сервере, Ди решила «призвать» ещё одного человека.

— Меня? Почему я?

— Тебя порекомендовала Вика, наш капитан.

— Вот прямо так?

— Да. А чем ты недоволен? Твоя жизнь на Земле в любом случае давно закончилась, как и у всех нас.

Всё это было очень странно. Но я согласился, и теперь мы с Марией дежурим попеременно. Находится всё время у монитора не обязательно, но если что-то “такое” случится, меня или Марию вызовут «на помощь». Пока ничего “такого” не случалось.

— А что может случится?

— Ну, например, хакерская атака, или вирусы. Или сбой каких-нибудь программ на сервере, тогда их нужно будет просто перезапустить.

— Да мы же сами программы!

— Ну и что?

Вот такая история.

На экране монитора внезапно появилась Вика.

— Приветики! Ты не забыл, что у нас сегодня тренировка?

— Привет. Вообще-то меня ждет хозяйка на урок.

— О… Тогда после урока?

— Ну, ладно, если у тебя есть время.

То что Вика называет тренировкой, на самом деле просто развлечение. К настоящим тренировкам на арене, как мне объяснили, это имеет мало отношения. Но Вика настаивает на пользе этих занятий.

На экране возникла хозяйка Ди.

— Кира, привет! Давай прямо сейчас ко мне, начнем пораньше!

— У меня смена как-бы…

— Никуда твоя смена не денется, всё под контролем! Приходи!

— Иду.

Где в этом помещении нужная дверь? Вот она. Я уже научился представлять то, что мне нужно, чтобы оно появлялось, так что я сразу попадаю в пространство Ди. Оно выглядит, как большая научная лаборатория с кучей непонятных вещей. Ди на самом деле ученая, на своей планете Оранж-1 она главный специалист по человечеству. Я ещё не сказал, что всё что здесь происходит — это всё для её исследований? Планета Земля, люди, конкретно мы и Арена — материал для её научных работ. Насколько я понял, Ди довольно известная персона не только на своей планете, но вообще в галактике. Круть.

Так вот, время от времени она проводит со мной уроки.

Сейчас Ди в «стандартном облике», на ней белый халат до самого пола. Когда Ди перемещается, кажется что она плывет, а не ходит. Я даже не хочу думать, что там скрыто под её халатом. Нет, не то что вы подумали. Там корни и ствол. Ди — дерево. В смысле разумное ходячее дерево. Дриада.

Конечно, здесь она присутствует не физически, а в виде своего «виртуального аватара».

Я сел за парту, как послушный ученик, а Ди встала у доски.

— Итак,о чем мы с тобой беседовали прошлый раз?

Я вздохнул.

— Честно скажу, я так ничего и не понял. Можете поставить мне двойку.

— Зачем тебе моя двойка? Давай пройдемся ещё раз по материалу. С чего начать?

— Не знаю. Вообще-то, мне всё равно.

— Ну, вот ещё! Устройство этого мира тебе совсем неинтересно?

Я промолчал.

— Так что тебе осталось непонятно с прошлого раза?

— Значит так… В нашей галактике всем заправляет Галактическая Империя. Рано или поздно все новые миры, расы и цивилизации подчиняются ей. Кроме вашей планеты, где собственно мы и находимся физически, и ещё нескольких планет, которые образуют Федерацию Свободных Миров. Почему-то Империя их не трогает, видимо, они достаточно сильные, чтобы ей противостоять… Правит в Империи одна-единственная «высшая раса» — Ками. И эти ребята запрещают всем остальным развиваться выше определенного уровня, с которого может начаться космическая экспансия новой молодой расы. Вот поэтому мы наблюдаем так называемый парадокс Ферми, «великое молчание вселенной», где не видно и не слышно никаких следов деятельности других цивилизаций…

— На самом деле, это только одна из причин. Хорошо, продолжай!

— А почему мы тогда не видим следов этих самых Ками? Их-то мы должны были увидеть?

— Ками существуют на своей планете и управляют Империей оттуда. Им нет нужды расселятся по Галактике. Кстати, и нам, “деревянным”, тоже. Мы никого не покоряем.

— Вот как… Ещё в Империи существует популярное телевизионное шоу «Галактическая Арена», где соревнуются команды из разных миров. Когда нашу Землю захватят, в шоу будут участвовать и команда землян. Примерно раз в столетие проводится большой турнир, где главный приз — свобода и независимость от Империи той планеты, чья команда выиграет. А вы хотите заранее подготовить команду представителей Земли, но поскольку земляне пока что ничего не должны знать, вы делаете информационные копии умерших людей и подготавливаете их к турниру, как обычных участников. Всё верно?

— В общих чертах — да.

— Но это же бред сивой кобылы! Мир не может быть устроен таким образом!

— Почему?

— Ну… Хотя бы потому, что меня не так учили в школе. Мир должен идти к прогрессу, в том числе социальному. А вы мне говорите, что в космосе процветает империализм и расизм, и такое ощущение, что вас это устраивает. Это не говоря о том, что такая картина мира вообще смахивает на бред сумасшедшего!

— Ты слышал о психоистории?

— Это вымышленная наука из произведений Азимова, которая предсказывает ход истории… А это причем здесь?

— Просто я пытаюсь объяснять в более понятной для тебя форме. В нашем мире психоистория — это основа основ. Мы легко можем предсказать развитие любой расы в самых разных условиях. Так вот — варианта развития Галактики без Империи не существует. Та Империя, которая есть сейчас — это лучший вариант, или, если хочешь, меньшее зло. Все остальные варианты — это хаос и бесконечные войны между молодыми развивающимися расами, либо гораздо более жестокая Империя. Любая раса, которая сейчас входит в Империю — это потенциальное ядро другой Империи, которая будет хуже, чем нынешняя. Твоей планеты это тоже касается.

— Империя меньшего зла… Прекрасно. А почему тогда человечество обречено на такую участь? Что, разве все люди плохие? Или мы что-то вам сделали? Получается, вы как-будто наказываете нас за то, чего мы не совершали!

— Психоистория. Можешь мне не верить, лично у меня было особое мнение по поводу будущего вашей планеты. Мне действительно интересны люди, иначе бы я не занималась этой темой! Я считаю, что несмотря ни на что, люди постепенно становятся лучше, и если дать этому процессу свободно развиваться, то есть шанс, что человечество не станет ядром новой империи, а сможет стать настолько же миролюбивым и дружелюбным, как миры, входящие в федерацию. Я выступала на эту тему с докладом на ученом совете…

— И что?

— В общем, победила другая точка зрения. Федерация не будет мешать Империи покорять Землю, как и другие «дикие» миры.

— Дикие? Что это значит?

— Смотри. В естественных условиях развития эволюции на планете, как правило, начинает доминировать тот или иной довольно агрессивный вид. Ты же не будешь спорить с тем, что люди как биологический вид весьма агрессивны?

— Но мы разумные существа, мы можем обуздывать свою агрессию! Я уверен, что люди не станут устраивать никаких звездных войн!

— Сейчас возобладала другая точка зрения на человечество, увы.

— Так, и когда это произойдет? Вторжение?

— Не нужно никакого вторжения, по крайней мере так, как ты себе представляешь — армада звездных кораблей и тому подобное. Вспомни, о чем мы ещё с тобой говорили. О распространении информации во Вселенной.

— О том, что информация передается практически мгновенно, быстрее скорости света? Квантовая запутанность и всё такое?

— Более того, информационный сигнал может управлять материей! Вот поэтому Ками никуда не летают. Им достаточно посылать управляющие сигналы. Например, можно дистанционно взорвать Луну и осколки направить на Землю.

— Они в самом деле такое могут?!

— Ну, я просто привела пример. Обычно им достаточно демонстрации силы.

— Вторжение, от которого невозможно защитится? Час от часу не легче…

— Вот поэтому единственная возможность спасти человечество от порабощения — победа на турнире Галактической Арены. Ками обожают развлекательные шоу, и обещания свои держат. Так что нам нужно готовиться.

— И когда этот турнир будет?

— Примерно через пять лет, если считать по земному времени. Но это не так важно. Вероятно, в ближайшее время с Землёй ничего не случится. Империи главное предотвратить космическую экспансию молодой расы, а вы к этому ещё и близко не подошли.

— И сколько тогда у нас времени?

— Ну, лет сто пятьдесят — двести, как минимум. Это если ничего экстраординарного не произойдет, что нарушит планы Империи. Теперь ты понимаешь, почему человечеству сейчас ничего не нужно говорить об этом?

— А вторжение всё-таки может произойти и раньше?

— Маловероятно, но не исключено.

— А почему вы сейчас решили набрать команду?

— Почему бы и нет. Во всяком случае, мы исчерпали все другие варианты влияния на человечество.

— Так, с этого места поподробней! Какое влияние на человечество?!

— Мы пытались как можно быстрее снизить склонность людей к агрессии. Видишь ли, когда вы запустили первый искусственный спутник, вы тут же попали в планы экспансии Империи. А мы в шестидесятые годы прошлого века стали принимать свои меры, например, пропагандировать среди людей пацифизм, грубо говоря. Это мы инициировали движение хиппи. Это мы вдохновляли Битлз. Это мы остановили Карибский кризис. Да, и в СССР мы тоже действовали. Увы, вскоре стало понятно, что мы не успеваем. Склонность людей к агрессии уменьшается недостаточно быстро. Если бы эти процессы шли быстрее, можно было бы ставить вопрос о том, что Земля не должна подчиниться Империи.

— Вы такие себе прогрессоры, значит.

— Психоистория, я же говорю! Нам важно ваше поведение в будущем. Вот поэтому через некоторое время я решила заранее открыть для людей школу подготовки к Арене. Теперь это единственный шанс избежать завоевания Империей!

— Кстати, насчет турнира. Мы… То есть наши девушки могут принимать участие в турнире, хотя фактически они не люди?

— При одном очень важном условии. Никаких искусственных изменений по сравнению с оригинальными личностями. Это строго контролируется. Таковы правила. А вообще у вас такой же статус, как у «настоящих» людей.

— Всё это очень странно. Хорошо, что я в этом не участвую. Вы же призвали меня не для этого?

— А что такого плохого в соревнованиях на Арене? — на лице Ди возникла загадочная улыбка.

— Спорт или битвы с моей личностью не совмещаются. В этом я уверен.

— Ну, как знать… Сейчас твоя работа — мониторить наш сервер. Кстати, ты ещё не завел себе подружку?

— Что?

— Может быть ты не заметил, но здесь много интересных девушек. На твоем месте я бы давно завела роман!

— Вы прикалываетесь надо мной или что?

Меня уже начало это раздражать, и я непроизвольно повысил тон голоса.

— Не сердись! — сказала Ди. — Просто я вижу, что ты очень мало общаешься с другими, и меня это беспокоит.

— Ну, я общаюсь с Викой, но это никакой не роман.

— А почему?

— Что значит почему? Я, что, должен с ней встречаться? Ваши вопросы мне не нравятся!

— Хм…

— Вы ведь всё про меня знаете, так? В школе я тоже мало общался, тем более с девушками. Мне нравилась одна девочка, но это было безнадежно. Да она даже и не знала, что я в неё влюблен. А поскольку вы не изменяли мою личность, тут тоже скорее всего ничего не изменится. И вообще, отношения с девушками — это последнее, о чем я думаю. Так что вам с мной не повезло.

— Я понимаю, ты так и не смирился с тем, что с тобой произошло. Но жизнь продолжается, и здесь у нас довольно интересно!

— Знаете, а я пожалуй пойду. Меня как раз Вика ждет.

— В следующий раз поговорим о различных расах в Галактике! Удачи!

Я вернулся в «серверную», как я называл своё место работы, хотя это было совсем не так. Сервер стоит где-то на планете Ди, а мы находимся “внутри” него. Но я решил о таких вещах не думать. Пускай для меня он находится в моей «серверной», а я буду считать, что я “снаружи”. Так проще.

Я вызвал Вику и сказал ей, что сейчас приду.

Я нашел в помещении нужную дверь. Это была буквально «дверь в лето». В бесконечное лето.

Вика ждала на пляже, она была в красивом открытом купальнике красного цвета. Океан был прекрасен, так же как небо над головой, и хотелось верить в их «взаправдошность». Теплый приятный ветерок дул в лицо. Вдалеке виднелись домики пионерского лагеря. Я не ходил туда, но был уверен, что там найдется всё что нужно, вплоть до гипсовых статуй пионеров с горнами.

Мне пришлось оказаться в плавках. Никак не привыкну к тому, что здесь так легко менять свой внешний облик.

На пляже была натянута сетка, Вика явно хотела поиграть в волейбол. Не могу сказать, что это неприятно. Играя с Викой, я даже немного развеселился.

Наигравшись, мы сели рядышком на песок. Я любовался океаном.

— Почему бы тебе совсем не переселится в моё пространство? — спросила Вика. — Я вижу, тебе здесь нравится!

— Я чувствую, что должен хотя бы в конце дня возвращаться домой, — ответил я. — Там мне спокойнее.

Вика легла на песок и закрыла глаза. Я, конечно, сразу вспомнил о словах Хозяйки Ди насчет романа.

— Вика… — позвал я.

— Да, — ответила она, не открывая глаз.

— Я хотел спросить. Ты не скучаешь по прежней жизни?

Вика приподнялась, хмуро насупив брови.

— По правде, мне особенно не по чему скучать. Всё что мне нужно, здесь есть. К тому же у меня миссия, я защищаю Землю! В чем проблема?

Я промолчал.

— Напомни, как её звали? — спросила Вика.

— Кого?

— Ту, о которой ты сейчас думаешь. Ты ведь о ней думаешь?

— Кристина.

— Она так сильно тебе нравилась?

— Первая любовь. Мне не с чем сравнивать. Наверное, сильно.

— И почему же ты не решился к ней подойти?

— Я был уверен, что она мне откажет. Она была очень красивой девушкой, за ней куча парней бегало.

— И что? Чем ты хуже их?

— Она на меня даже не смотрела. А я всё время думал, может быть завтра подойду к ней… Или на выпускном…

— А может тебе влюбиться в кого-нибудь ещё? Клин клином, как говорят…

— Вика, извини. Я точно не тот парень… Короче… Я, наверное, пойду домой.

Вика обеспокоенно смотрела на меня.

— Ты знаешь, я в некотором роде причина того, что ты тут оказался. Я не хочу думать, что тебе здесь плохо.

— Не ты же устроила ту аварию. Давай закончим этот разговор.

Я попрощался с Викой и вернулся в свою квартиру. Возможно, это было некрасиво. Наверное, Ди права, я не очень хорошо веду себя с здешними девушками. Простите, если я кого-то разочаровываю. Я же не обязан соответствовать чужим ожиданиям. И оказался я здесь не по своей воле.

Я включил телевизор. Теперь к нему подключен видеомагнитофон. Я в курсе, что существует куда более совершенная техника. Но я раньше хотел именно такой. Мне его предоставили, и даже кассеты с фильмами на любой вкус. Когда я запускаю кассету, я представляю, что живу обычной жизнью на Земле в своем времени. Какие инопланетяне, какая Империя? Просто у меня каникулы, родители в отпуске, я устроился на подработку каким-то охранником. Попробуйте меня переубедить.

В дверь позвонили.

— Ты что, не рад меня видеть? — спросил с порога Джек. — Мне можно войти?

— Вам у меня нравится чай пить, что ли?

— Конечно! — ухмыльнулся Джек. — И знаешь, давай уже на ты!

— Как скажете, директор.

Я пошел на кухню готовить чай. Вскоре мы уже сидели с Джеком за столом, и перед нами стояли чашки ароматного чая.

— Ну и зачем вы… Ты сегодня пришел? Не чаи же распивать?

— Понимаю твоё недовольство, я же отвлек тебя от такого важного и приятного занятия — жалости к себе! — заявил Джек.

Я хмыкнул.

— Ну что ж, тогда сразу к делу, — продолжил он. — слушай, ты в самом деле не хочешь на Арену?

— Вы же сами говорили, что у меня нет способностей! И, если я правильно понял, способности на Арене зависят о качеств личности…

— Ты правильно понял. Именно так всё и есть.

— А личность менять нельзя, даже если ты программа, так?

Джек широко улыбнулся.

— Нельзя, но вообще-то можно… Что это ты вдруг так испугался? Никто твою личность менять не собирается.

— Да? Жаль. Я уж подумал, ты сделаешь из меня сразу великого спортсмена-чемпиона. И плейбоя заодно.

— Речь немного о другом.

Джек вдруг придвинулся очень близко к моему лицу.

— Есть у тебя одна зацепка… Маленькая. Но есть. Главное, чтобы ты сам хотел, от этого многое зависит.

— О чем ты?

— Алхимия.

— Алхимия?

— Между прочим, ты уже выполнил свою задачу, так что мы не против попробовать.

— Зачем ты говоришь загадками? Какую задачу? Я здесь, по сути, ничего не делал!

— И тем не менее! В общем, подумай. Я тебя не тороплю. Вопрос в том, хочешь ли ты на Арену или нет.

— На Арену… Кстати, а почему Ди сначала брала одних девушек, а потом решила взять парня?

— По некоторым причинам у девушек с твоей планеты больше шансов “продвинуться” на арене, чем у парней. Конечно, если продвигаться обычным способом, — Джек широко ухмыльнулся. — Но, вообще, у Ди своя концепция команды.

— С распределением ролей?

— Арена — это шоу, так что да!

— Ди… Вообще-то, она мне не нравиться. И уроки её тоже.

— Кто тебе мешает заниматься самостоятельно? Ты и так много часов проводишь в библиотеке. Кстати, если ты не знал, все книги автоматически переводятся на твой язык с учетом уровня твоего интеллекта. Так что прекрасно можешь читать всё, что угодно.

— Я подумаю.

Мы поболтали ещё некоторое время о том о сём, потом Джек ушел, а я вернулся к своему видеомагнитофону.