Герцог (не) желает жениться, или Фиктивная семья для холостяка

Мила Синичкина, 2022

Единственный раз решила нарушить закон, выкрасть необходимые документы для строительства сиротского приюта, и попалась. Теперь герцог Вандербург шантажирует меня – либо фиктивный брак, либо темница. Прямо не знаю, что и выбрать…

Глава 1

— Мэл, получается? — шепчу в ночную тишину своей воспитаннице.

— Да, почти. Еще пара минут, и все, — она занималась воровством, пока не забрали в приют, а оттуда уже попала ко мне. — Заходи!

Девочка открывает стеклянную дверь и жестом хозяйки приглашает внутрь.

— Действительно, обошлись без выбивания стекол, — произношу задумчиво. — Ты умница, но больше так не делай!

Поздновато вспоминаю, что я взрослая и должна учить хорошему.

— Беатрис, не занудничай, — Мэл кривится, — ищи лучше свои документы, и пойдем отсюда. Я слыхала, герцог недолго пробудет на ярмарке.

— Слышала, а не слыхала, — поправляю на автомате. — Да, сейчас, ты права. Наверняка они должны быть в его кабинете. Ай–яй–яй! — грожу девчонке пальцем. — Часы мы брать не будем! И портсигар! И даже перьевую ручку! Мы ничего не станем красть!

— Беатрис, ты очень скучная, — тянет Мелани. — И что за двойные стандарты? Как будто твои бумажки — не воровство.

–Представь себе, нет! Я их позаимствую, — чинно поправляю прическу и снова зарываюсь в документы.

Я давно искала подходящий участок под строительство приюта для беспризорников. Прошлый городской, где я нашла Мэл, распустили. Видите ли, финансирования не хватает! На очередной мужской клуб хватает, а на помощь детям — нет!

Сиротки ведь не приносят денег казне, не просиживают часами свои штаны за пустыми разговорами и кофе. Они всего лишь пытаются выжить!

Но ничего, я нашла способ восстановить справедливость. Как довольно обеспеченная одинокая наследница я имею достаточно денег, чтобы построить приют самостоятельно. И не один, если понадобится.

К счастью, дядюшка Симон отправился на небеса вслед за своей супругой тетей Петунией, и теперь я вольна жить свободно.

Осталось только найти постановление мэрии по поводу единственного в центре свободного участка под застройку. Я уверена, что не зря оббивала пороги официальных инстанций.

Они просто обязаны были прислушаться и отдать место мне, а не мерзкому графу Дюпону. Который спит и видит, как бы влепить рядом с центральной площадью очередной клуб. Конечно, столько джентльменов потянулись бы туда тратить свое золото.

— Матушка! Я вас понял! Сейчас вернусь, — за внутренней дверью вдруг слышится шум.

— Мэл, ты же сказала, его не будет! — испуганно оборачиваюсь к воспитаннице.

— И не должно было! Валим, Беатрис! — она подскакивает к выходу на улицу, но поздно. Другая дверь открывается и зажигается свет.

— Леди Ноттинг? — удивленно спрашивает герцог Вандербург, в чей дом мы неосмотрительно пробрались.

— Вам кажется. У вас галлюцинации, Бернар, — произношу невозмутимо и подбегаю к Мелани.

В пекло эти его бумажки, завтра же пойду в мэрию с официальным визитом. И не уйду от них, пока не дадут внятный ответ!

— Заклинила, не открывается, — говорит Мэл, дергая ручку.

— Дай я, — отодвигаю девчонку, но тоже никак.

— Боюсь, только стекло разбивать, — доносится сзади насмешливый голос. — Мой дом подключен к новомодной защите, может, слышали? Маги опутывают своими нитями все здание, а я могу их активировать нажатием на кнопку. Замки тоже блокируются.

— Прекрасно! — поворачиваюсь злая к герцогу. — Значит, будем разбивать стекло. Мэл, неси вон тот подсвечник!

Указываю воспитаннице на жутко уродливый предмет, но он точно тяжелый, а значит, подходящий под наши нужды.

— Не стоит, Мэл, — усмехается Бернар. — Стекло ударопрочное, поранишься.

— Сынок, ты где застрял? — из коридора слышится еще один голос. На этот раз женский. — Невежливо заставлять нас ждать.

— Мама! — почему–то испуганно произносит герцог и в два прыжка оказывается возле нас с Мелани.

— Бернар? Ты не один? — женщина открывает дверь кабинета. — Здравствуйте.

— Э, здравствуйте, — выдавливаю из себя кривую улыбку и даже пытаюсь сделать книксен, но Вандербург останавливает. Его правая рука лежит на моей талии и неприлично прижимает к своему боку. — Что вы делаете? — возмущенно шепчу ему.

— Что надо! Не ерзайте! — отвечает он тоже шепотом.

— Кхе–кхе, — напоминает о себе пожилая герцогиня. — Я все еще здесь, молодые люди.

— Да, простите, — перед подобными женщинами я всегда тушуюсь. Должно быть сказывается строгое воспитание жестокой тетки. Она даже платья похожего фасона носила.

К счастью, благородным дамам не пристало работать, а потому с работниками в мэрии, а особенно в отделе градостроительства, проблем не возникает.

— Бернар, извинись перед гостьей и возвращайся к нам с отцом. Мы не договорили.

Как сказала! И посмотрела еще хлеще! Я бы сразу послушалась.

— Вообще–то, мама, Беатрис тоже должна присутствовать. Вы хотели, чтобы я женился на Розалинде Бейгл, дабы полностью унаследовать за дедушкой, но в этом нет необходимости. Мы давно состоим в отношениях с леди Ноттинг, и она именно та, кого я хочу видеть рядом в роли супруги.

–Что?! — восклицает герцогиня.

— Что?! — вторю ей я.