Падение империи. Путь роз

Мари Рево, 2015

В жизни каждого со временем встает вопрос: стоит или не стоит нарушать установленные правила. Мог ли предположить Аргалион, что назначение его ангелом-хранителем королевы Брии может привести к разрушительным последствиям? Теперь герою придется пожинать плоды своих опрометчивых поступков и осознать, что в его жизни от роз остались одни шипы, ведь теперь ему придется преодолеть саму смерть.Книга "Путь роз" из серии "Падение империи" повествует о пути, который прошел Аргалион.Обложка сделана на сайте canva.

Глава 5. Церемония

Действительно, Аргалион только успел собраться и перекусить, как его спутник уже остановил лошадь у их дома. Ангел взял котомку и вывел лошадь, которую Норманн дал ему на время поездки в Лемуа.

— О, кого я вижу. Извини, забыл твое имя.

— Аргалион.

— Ах, да. Будем знакомы еще раз, — мужчина протянул ему руку, которую ангел нехотя пожал, — рад тому, что не придется ехать в одиночку. А то эта дорога в столицу на редкость утомительна.

Юноша ничего не ответил, он оседлал лошадь и подъехал к Эвану.

— Я готов.

— Тогда поехали!

— До встречи, Норманн.

— Прощай, Аргалион, — от этих слов ангела передернуло. Словно бы старик действительно, если не навсегда, то на долгое время расставался с ним, — и мой тебе совет, никогда не сдавайся и, если найдешь что-то достойное, защищай это до конца.

— Хорошо, я постараюсь. Думаю, когда вернемся, поговорим об этом, — старик с улыбкой посмотрел на юношу и зашел в дом, словно бы тот сказал какую-то совершеннейшую глупость.

Всадники развернулись и отправились в путь. К несчастью Эвана, их поездка все-таки оказалась на редкость скучной, потому что Аргалион не спешил болтать о чем-либо, да и сам Эван видел в нем чужака. А ангелу было только легче оттого, что никто не лез ему в душу. Через пару дней они прибыли к месту назначения и остановились в ближайшем трактире. И только тут Аргалион решил удовлетворить свое любопытство:

— А что, собственно, тут будет происходить?

— Ты что, разве не знаешь? Завтра утром принцесса Анжелис вступает в правление в Иршире. А так, как обратной дороги оттуда нет, то жители королевства приезжают со всех концов, чтобы попрощаться с нашей замечательной принцессой.

«Замечательной принцессой», — усмехнулся про себя юноша. Он до сих пор испытывал к ней какую-то непонятную неприязнь. Эта девчонка, дочь Брии. Странно, что ее отправили куда-то в столь юном возрасте. Да и не припоминал он никогда на своей памяти, чтобы на трон, пусть даже в самом глухом замке, ставили девушку. Шайрог, видимо, решил и от нее избавиться. Только вот зачем?

Остаток дня Эван и Аргалион провели в праздношатании по улочкам Лемуа. Ангел с любопытством разглядывал местные достопримечательности. Это был довольно красивый город, на удивление чистый, в отличие от множества других мелких городков и деревень. Еще бы, столица Ангадара. Центральные улицы блистали белизной зданий, широкие мощеные дороги раскидывались в разные стороны, ухоженные клумбы и деревья виднелись тут и там, на столбах были развешаны цветные гирлянды из различных тканей. В воздухе витала атмосфера праздника. Правда, если отойти подальше от центра, все выглядело более прозаично: темные тесные шумные улочки, кое-где довольно грязные, рынки, со стороны которых доносился запах подгнившего мяса и овощей. И все равно, что-то было в Лемуа притягательное, в нем кипела жизнь, здесь хотелось каждую минуту действовать. После достаточно продолжительной прогулки, уже вечером, юноша вернулся в комнату изрядно уставшим, как будто бы этот город выпил все его жизненные силы. Он умылся и лег в кровать.

…Кто-то тормошил его. Сквозь сон был слышен голос:

— Арг, эй, Арг! Вставай, а то все проспишь! — это был Эван. Юноша с трудом открыл один глаз, — ну наконец-то ты очнулся! Там вот-вот уже все начнется, вставай, и идем на площадь.

Ангел еще никогда не чувствовал себя таким разбитым. Ох уж это человеческое существование. У ангелов никогда не возникало с этим проблем. Он нехотя поднялся с кровати, наспех оделся и устремился за Эваном, который уже вышел из трактира.

Они отправились на огромную площадь, находившуюся неподалеку. Там уже было достаточно много народа, гудящая толпа с нетерпением ожидала появление принцессы. И она вышла. Поднялась на пьедестал в центре площади. Рядом стоял ее отец, Шайрог. Искра ненависти загорелась в глазах Аргалиона, когда он взглянул на этого человека. Но его прихвостня, Калисто, почему-то не было видно. Юноша перевел взгляд на Анжелис. Она была довольно похожа на свою мать, но вот от Шайрога в ней не было ничего, словно бы это была не его дочь. Наверное, это сходство с Брией и было источником неприязни, она напоминала ему о его собственных роковых ошибках. Почему-то ангелу вспомнились слова Лизы, про то, что он должен что-то сделать, чтобы искупить свою вину перед Брией. Но что он мог? И тут на него словно нашло прозрение. «Если найдешь что-то достойное, защищай это до конца», — так сказал Норманн. Что может быть достойнее? Эта девушка, Анжелис. Она ведь ее дочь. Брия так любила ее. В ней было продолжение Брии. Видимо, это и был способ искупить свою вину. Защищать принцессу. Защищать, что бы ни случилось. Чтобы она не повторила судьбу его возлюбленной. Ведь он так и не исполнил свой долг. Аргалион стоял и смотрел на Анжелис, как завороженный. И тут он заметил рядом с ней силуэт. Это был Юнио. Как такое могло быть? Ангелы, которых отправляли на землю, лишались способности видеть других ангелов. Да и других ангелов у остальных людей он не видел. Только Юнио. Должно быть, этот дамский угодник все же добился своего, и его назначили ангелом-хранителем принцессы. Не лучший выбор, на его взгляд. Да, они с Юнио долгое время хорошо общались, их можно было даже назвать друзьями, но однажды их дороги разошлись. Они просто по-разному смотрели на жизнь. Теперь и ангел заметил юношу. Секунда, и Аргалиона обдало потоком воздуха — Юнио появился прямо у него за спиной.

— Я знаю, что ты можешь меня видеть, падший ангел. Наблюдаешь за Анжелис? Не получилось угробить ее, пока был на должности, так решил закончить дело? Ты ведь слышишь меня, я знаю. Но можешь ничего не говорить, все равно никто ничего не поймет: никто здесь не может меня видеть. Вот что я тебе скажу: если она хоть как-то еще пострадает от твоих рук, я самолично вырву тебе эти руки, и на этот раз Разнаил тебе не поможет, — юноша почувствовал, что ангел исчез — видимо, вернулся в рай или наблюдает откуда-то, откуда он не может его заметить. Разнаил? Так вот благодаря кому он отделался таким легким наказанием. Но зачем, зачем Разнаилу это все было нужно, он же доставил ему столько неприятностей? И что теперь будет с архангелом? Нужно будет непременно выяснить это, когда он вернется обратно в рай.

Анжелис стояла в растерянности, хоть пока и пыталась улыбаться, но видно было, как она боится. Еще бы, она отправлялась куда-то в неизвестность. Шайрог сказал какую-то напутственную речь, а потом дал слово принцессе. Некоторое время она молча смотрела на толпу, но потом словно увидела там кого-то и очнулась:

— Я хочу сказать спасибо всем тем, кто душой со мной. Я тоже со всеми вами. И мне трудно расставаться. Надеюсь, я смогу найти путь обратно, чтобы вернуться и повидать всех вас вновь, — ей казалось, что она говорила какие-то глупости. Она не знала, действительно ли эти люди любили ее или все это было напускное, обычное представление, — знаете, мне очень страшно, но мама сказала мне, что у каждого из нас есть ангел-хранитель, который за нами наблюдает…

Шайрог не дал ей договорить, словно бы она начала говорить что-то запретное, и начал уводить дочь. Толпа, не увидев ничего сверхординарного, начала расходиться. Аргалион подошел к Эвану:

— Это и все, что мы должны были тут увидеть?

— Ну да. А чего ты еще ожидал? Мы посмотрели на этот город, развеялись немного, теперь, с новыми силами можно возвращаться домой.

— Может, ты и прав, — для юноши возвращение было, скорее, без сил.

Они выдвинулись обратно уже тем же днем, чтобы не терять даром времени. И вновь дорога была очень скучна, правда, на этот раз Аргалион все-таки обсудил с Эваном этот день, проведенный в Ангадаре.

Вот всадники уже добрались до развилки, где их пути должны были разойтись.

— А ты не хочешь навестить Норманна? — поинтересовался ангел.

— Норманна? А кто это?

— Как же. Старик. Ты же сам меня к нему привел, когда мы встретились после того, как на меня напали разбойники, разве ты не помнишь?

— Мне кажется, Арг, ты перегрелся. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Какие разбойники? Ты же родился в Осфе, разве нет? — Аргалиона поразили слова Эвана. Словно бы этот человек совершенно забыл все, что было прежде, и кто-то вложил в его голову новую память.

— Да расслабься, Эван, я просто решил над тобой пошутить, а ты и поверил, — ангел ненатурально изобразил улыбку.

— Ну,ты даешь Арг, ладно, я поехал, пересечемся еще, — Эван ускакал.

Ангел уже боялся возвращаться. Если такие изменения произошли с его знакомым, то что же могло случиться с самим Норманном? Он уже начал сомневаться, а действительно ли это все происходило на самом деле, может, он под властью какой-то иллюзии? Юноша на всех порах поскакал в сторону дома Норманна. И когда он, наконец, оказался на месте, он был довольно сильно удивлен. На месте добротного дома старика стояла покосившаяся от времени избушка. Она была совершенно заброшена. Похоже, здесь уже довольно давно никого не было. Ограда была сломана и совсем прогнила. Словно бы Аргалион отсутствовал здесь не несколько дней, а несколько лет. Ангел слез с лошади и устремился ко входу. Не похоже, чтобы кто-то был в этом месте за последние пару лет. Юноша толкнул дверь, она с трудом подалась, однако, чтобы до конца открыть ее, пришлось приложить немало усилий. Внутри было темно и очень грязно. Повсюду паутина, прогнившая мебель, разбитая посуда, тонны пыли. Аргалион закашлялся, когда попытался пройти вглубь комнаты. Неужели он надеялся еще что-то тут найти? Но какая-то неведомая сила тянула его к чулану, который располагался в другой комнате. С трудом добравшись через этот невероятный беспорядок до чулана, ангел обнаружил лишь углубление, в котором находилось небольшое кресло, на котором сидел скелет. Кости почернели от всей этой грязи, которая покрывала все в этом жутком заброшенном доме. Скелет двумя руками сжимал какой-то свиток, который выглядел совсем нетронутым, как будто кто-то решил подшутить над Аргалионом и незадолго до его прихода подложил свиток скелету. Юноша дернул свиток, кости рук захрустели и упали на пол. Почему-то это очень напугало ангела, и он стремглав выскочил из проклятого дома. Остановившись на крыльце, он все-таки рискнул развернуть свиток:

«Я знаю, ты будешь удивлен, очень удивлен, когда ты найдешь этот свиток. И тебя будут мучить различные вопросы, почему так получилось и что это все значит. Отбрось всю эту нелепицу. Зачем думать о причинах того, что никогда не станет тебе доступным? Помнишь, я сказал «прощай»? Это потому, что мне действительно пришлось уйти. Скоро и тебе придется. Не бойся, все будет нормально. До некоторых пор. Это не иллюзия, нет. Это что-то другое. Главное, помни. Ты должен защитить то, что более всего нуждается в защите. Это твоя цель. Я не смог тебя еще многому научить, но самое главное ты уже знаешь. Так что не бойся. Я знаю, у тебя все получится. Ты, верно, спросишь, где тебе теперь жить? Иди к Лизе, она тебе поможет. Не волнуйся, тебе недолго останется ее смущать. Оставь этот свиток в моем доме. Никто не должен знать, что ты это читал. Иначе может возникнуть много неприятностей. Я вроде бы все сказал, что ты должен знать, а остальное все тебе нужно выбросить из головы. Не сдавайся, я верю в тебя. Норманн».

Ангел стоял в растерянности. Что все это значило? Не думать о причинах. Норманн хотел невозможного. Все было туманно и запутанно. Казалось, кто-то играл с юношей в игру. Может, это были ангелы? Или что-то другое. Какие-нибудь неведомые силы. Да, стоило выбросить это все из головы, пока он не извел сам себя противоречивыми мыслями.

Аргалион направился к дому Лизы. Хоть там ничего не изменилось. Дом стоял на том же месте, в целости и сохранности. Но, похоже, хозяйки не было дома. Юноша постучал несколько раз, но никто не ответил. Тогда он сел на крыльцо. Что ж, оставалось только ждать ее появления. Не будет же он вламываться в чужой дом. Почему-то у него возникло ощущение, что здесь его больше никто не ждет. Норманн сказал, что Лизу недолго осталось смущать. Что он имел в виду? Почему этот старик все время говорил загадками, вместо того, чтобы все объяснить. Ангел уже начал переживать, не является ли все, что его окружает, иллюзией, когда услышал знакомый голос:

— Это не иллюзия, — Лиза остановилась рядом.

— Ты читаешь мои мысли?

— Ты сказал это вслух.

— Ты помнишь меня? — юноше самому этот вопрос показался странным.

— Конечно, помню, а что, не стоит? Ты ведь так давно живешь здесь.

— Давно? Как давно? — он не мог поверить своим ушам.

— Ты меня пугаешь, Аргалион. Уже больше двух лет.

— Вот как… А ты знаешь человека по имени Норманн?

— Норманн? — девушка изменилась в лице. — дда… Знаю…

— А откуда? И где он сейчас?

— Мне трудно говорить об этом. Он был моим другом, и он умер…

— Прости, я не хотел, чтобы тебе было неприятно. Это ужасно, — оказывается, он умел хорошо играть, ангел сам удивился своему притворному состраданию, — а когда это случилось? Как?

— Ты сегодня задаешь очень много вопросов. И я не уверенна, что мне хочется на них отвечать, — Лиза прижала руку к груди. Похоже, этот разговор действительно расстраивал ее. Девушка собиралась зайти в дом, но ангел остановил ее и взял за руку.

— Лиза, постой. Пожалуйста. Мне важно это узнать.

— Пойдем в дом, — она выдернула руку.

Девушка налила обоим травяной напиток и присела за стол, Аргалион последовал ее примеру.

— Мне не хотелось совсем об этом говорить. И я бы не стала делать этого при других обстоятельствах, — она отпила из чашки, медля, — но есть одна вещь, из-за которой я отвечу на твои вопросы.

— Что же это? — юноша оживился и постарался изобразить внимательного собеседника.

— Я знала Норманна много лет. Он заменил мне отца, которого у меня никогда не было. Мы с ним были лучшими друзьями. И этот сад, я посвятила его ему, когда он умер… Точнее, когда его не стало рядом. Я не верю, что он мертв! Даже если прийти сейчас в его дом и увидеть его скелет, я все равно верю, что его дух еще тут, рядом с нами, и он защищает меня. Он однажды сказал, что мне нужно заниматься розами. Что они прекрасны, как и я. И я пообещала ему, что выращу дивный сад. Поэтому он так много для меня значит. Это память. Так я словно поддерживаю дух Норманна, где бы он сейчас ни был… Но я отвлеклась. Тебе же нужны конкретные вопросы, поэтому ты так внимательно сидишь и слушаешь, — она усмехнулась. Какая проницательная девушка. Возможно, Аргалион ее недооценивал? — так вот. Это случилось три года назад. Я пошла к нему с птицей в руках. Ох, что же я говорю. Нет, не так. Вот как все было: я нашла в лесу птицу с перебитым крылом. Мне стало ее жаль. У нее были птенцы, нужно было ее вылечить, а я ничего такого не умею. А Норманн мог, он мог лечить руками. И я взяла птицу и пошла к нему, а когда я пришла…

У девушки ком встал в горле. Ей было трудно продолжать, словно бы она в этот самый миг перенеслась в те воспоминания и пережила все вновь. Лиза стерла навернувшиеся на глаза слезы и продолжила:

— Сначала я услышала крики. Я испугалась, но было любопытно. Я оставила птицу в безопасном месте, чтобы она не выдала моего присутствия, а сама пробралась ближе к дому. И там, в окне я их увидела. Темный маг и воин. Норманн сидел в кресле, скованный каким-то заклинанием.

— Ну же, говори, где эта библиотека! — маг был в ярости.

— Ничего я тебе не скажу, прихвостень Шайрога. Эти знания не должны попасть в ваши грязные лапы.

— Грязные лапы?! Да как ты смеешь! — он был в ярости и схватил Норманна за горло.

— Я не вижу, чтобы вы были достойны. Вы хотите использовать бесценные знания, чтобы все уничтожить. Я не могу этого допустить.

— Как ты сказал? Не видишь? А это идея, — маг усмехнулся и в его руке образовалось что-то, похожее на иглу из темной энергии, — теперь ты вообще ничего более не увидишь. Может, это заставит тебя прозреть?

Он отвел руку и резко всадил иглу в глаз старику, но тот не проронил ни слова. Лиза закрыла рот рукой, чтобы не закричать от страха, и отвернулась от окна. Она хотела бежать, но ноги подкосились. Маг выколол Норманну второй глаз:

— Ну как, все еще будешь молчать?

— Я же сказал, нечисть, что ты от меня ничего не услышишь, даже если убьешь меня, — старик сорвался на крик.

— Что ж, похоже, так и придется поступить, — маг прикоснулся к Норманну, — идем, Леон, здесь больше нечего делать, этот старикашка не расколется. Что ж, еще одна никчемная жертва, ничего, найдется тот, кому его жизнь будет дорога.

Маг и воин вышли и ускакали. Девушка была вне себя от ужаса, но она собрала волю в кулак и вошла в дом.

— Норманн! — крикнула она, подбегая к старику. Словно молния поразила ее, когда она взглянула на лицо старика: из его глазниц сочилась кровь. Девушку начало трясти. Она, было, бросилась развязывать Норманна, но он остановил ее:

— Лиза, остановись! Это заклинание тебе не снять. Ты ведь не колдунья. Тебе нужно бежать отсюда, пока не поздно. Он заколдовал этот дом и через пару мгновений тут будет лишь смерть.

— Но я не могу бросить вас! — она заплакала.

— Послушай меня. Пока есть время, уходи! Это не просьба, это приказ. Ты должна жить. Вот, что я скажу. Через пару лет тебе встретится юноша. Помогай ему, как только сможешь, даже если будет трудно. Это очень важно для меня. Для тебя, для всех нас. От него зависит наше будущее. Его будут звать как-то на вроде ангела. Там, в шкафу свиток. Возьми его и отдай потом ему. Прошу тебя! А теперь беги.

— Но я.

— Беги!! — Лиза, до этого времени стоявшая, как вкопанная, кинулась к шкафу, схватила свиток, и побежала прочь из дома, словно не она сама бежала, а кто-то приказал ее ногам бежать, и они слушались этого приказа. И как только она выбежала из дома, его окутала странная черная дымка. Произошел взрыв, и на месте уютной избушки осталось покосившееся, почерневшее строение. Лиза попыталась зайти обратно, но какие-то неведомые силы не пускали ее. Она села на траву и начала рыдать. Ей было так больно от того, что она никак не смогла помочь, что не в ее силах былп остановить это. Девушка развернула свиток, но внутри ничего не было. Неужели все было зря?

— Вот так все и произошло. И знаешь, по-моему, он говорил про тебя! Я сохранила этот свиток. Мне кажется, от него нет никакого толка, он был пустой, но я все равно отдам его тебе, может, ты найдешь, что с ним делать.

Лиза поднялась из-за стола, подошла к сундуку, открыла его, что-то долго искала, и, наконец, достала свиток, а потом подошла к юноше и отдала его ему. Ангел слегка испугался, что там будет еще одно сумбурное послание, но когда Аргалион развернул его, внутри действительно ничего не было — свиток был пуст.

— Спасибо, конечно, но что я должен с этим делать?

— Я не знаю. Я даже не уверенна, что это был тот шкаф и тот свиток. Я схватила первый попавшийся, хотя, насколько я тогда успела заметить, там больше ничего не было.

— А почему ты решила, что этот человек, которому ты должна была отдать свиток — я?

— Хороший вопрос. Я тоже не думала, что это будешь ты. Но однажды я прочитала, что с языка арки Аркалиус — это ангел. А твое имя очень созвучно. К тому же, ты тут и появился примерно через два года, и больше никого подобного я не встречала. Думаю, если ты — это ты, то ты поймешь, что с этим делать.

— Возможно, ты и права.

— Я так устала, я пойду отдыхать.

— Хорошо.

Лиза ушла в свою комнату, а юноша остался стоять со свитком в руках. Он еще раз развернул его, попробовал посмотреть на свет, но ничего не было. Попробовал пару заклинаний рассеивания. Никакого эффекта. Правда ли этот свиток что-то значил или девушка по ошибке взяла не тот? Хотя, зная Норманна, вероятность ошибки была очень мала. Но как же ему понять? Действительно ли там есть что-то или это обычный клочок чистой бумаги, на котором должно было располагаться очередное заклинание? Пока ответа не было… Как и ответов на многие другие вопросы, в частности, почему Норманн был мертв, и как ангел стал жить у Лизы. Что это была за странная магия? Он хотел было попытаться узнать у девушки какие-то подробности, но побоялся, что вызовет у нее какие-то подозрения. Похоже, ему останется лишь принять тот факт, что он в одно мгновение оказался в какой-то другой, измененной реальности. Он не мог поверить, что два года жил в иллюзии и не смог этого понять.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Аргалиону достался свиток. Он все пытался разгадать его тайну. Пробовал разные варианты, ездил в библиотеки, читал книги, но ничего не помогало. Ничего из описанных способов не работало. Либо это была какая-то сильная магия, либо свиток на самом деле был чист. Но юноша никак не хотел соглашаться с последним, никак не мог в это поверить. И с тупым упорством искал ответ. Потому что там было нечто важное, самое главное из того, что мог Норманн ему рассказать. Чем больше времени проходило, тем больше ангел погружался в отчаяние. Надежда разгадать тайну свитка таяла с каждым днем. Он постоянно повторял фразу старика: «возможности настоящего мага достаточно широки, он должен выходить за некоторые пределы ощущений, понимания, его сознание должно воспринимать такие вещи, которые не доступны обычному человеку». Видимо, он не подходил под это определение настоящего мага, потому что никак не мог добраться до того, что было недоступно другим.

На улице было уже темно, когда Лиза вернулась домой. Она открыла дверь. Аргалион сидел за столом, перед ним лежал свиток. Похоже, юноша был опечален.

— Ты все пытаешься разгадать его тайну? — девушка начала растапливать печь.

— Да. И ничего не получается.

— Может, стоит оставить пока попытки? Может, ты слишком зациклен на поиске решения, что не видишь его перед своими глазами?

— Зациклен?! — почему-то эта фраза мгновенно вывела юношу из себя, он загорелся, словно сухие ветки от искры, — а может это вообще не тот свиток? Я столько ищу и без толку!

Он вскочил со стула и скрестил руки на груди. Он был очень зол.

— Видимо, твоих мозгов не хватило, чтобы взять нужный свиток, и из-за этого было потеряно очень важное знание! Которое, быть может, решит нашу с тобой судьбу! А ты схватила что-то, даже не подумав!

Лиза остолбенела. Слезы подкатили к горлу. Ей стало так обидно, что ее выставляли такой ничтожной, приписывали ей того, чего не было на самом деле. Она знала, что не могла ошибиться. Ведь, ведь Норманн указал именно на этот свиток.

— Да как ты смеешь! — она перешла на крик, — ты ничего не можешь решить и обвиняешь в своих неудачах других! Ты даже не представляешь, что я тогда чувствовала, когда все это случилось! Хотелось бы посмотреть на тебя на моем месте. Ты эгоист, совсем не думаешь о других. Знаешь, теперь я не сомневаюсь, что ты виноват в смерти той, которую ты любил!

От этих слов у Аргалиона похолодело внутри, и словно что-то надломилось. Треснула хрупкая корочка, которая понемногу прятала эти страшные воспоминания. Юноша почувствовал себя опустошенным. Он прижал к груди свиток с какой-то невероятной нежностью, словно это была его любимая.

— Убирайся! — Лиза указала ангелу на дверь, — не хочу тебя больше видеть! Видимо, ты действительно не тот, о ком мне говорил Норманн.

— Я — тот, — проговорил Аргалион, вышел из дома, закрыл дверь и опустился на крыльцо. Он все еще прижимал к себе свиток, а потом посмотрел на небо. Луна была полной и хорошо освещала окрестности. Юноша опустил голову и развернул свиток. Он уставился на чистую бумагу и сидел без каких-либо мыслей в голове. Ангел просидел так еще некоторое время. И тут ему показалось, что на бумаге начали проступать какие-то символы. Он протер глаза, но это не было галлюцинацией. На бумаге действительно стали проступать символы. Символы и карта. Аргалион не мог поверить своим глазам. На свитке действительно что-то было. Что-то очень важное. Когда все проступило полностью, ангел прочел закрепляющее заклинание, чтобы текст вновь не исчез с бумаги. Он никак не мог понять, как такое было возможно, в чем была загадка? А потом еще раз посмотрел на луну. Неужели лунный свет? Он заставил скрытое проявиться. Как хитроумно. Юноша никогда не сталкивался с подобного рода заклинаниями. Он внимательно изучил содержимое свитка. Карта библиотеки! Тут ему вспомнился рассказ Лизы, которая говорила о том, что темный маг искал библиотеку. А ведь все было перед его носом. Похоже, он принял этот свиток за нечто незначащее или не смог разгадать его тайну, или был уверен, что Норманн не хранит никакой информации о столь важном месте. Не было смысла раздумывать над этим вопросом. Под картой был текст, но такого языка ангел не знал. Да и он не был сейчас в раю, чтобы обладать даром понимания любого языка. Может, Лиза знала что-то про это? Лиза… Он так обидел ее своим недоверием. Действительно, как он мог усомниться? Ведь не зря же Норманн отправил его к ней, значит, он усомнился и в старике. Нужно было извиниться за все. Она ведь была к нему так добра и приютила в своем доме, а он…

Ангел постучал, но никто не открыл. Это было невежливо так настойчиво стучать в дверь, но он стучал. Хуже уже не будет. Наконец, дверь отворилась.

— Что тебе нужно? Еще хочешь меня как-нибудь оскорбить?

— Прости…

— Что? Ты думаешь, сказал «прости» и считаешь, что все твои грехи забыты? — она попыталась закрыть дверь, но юноша ее перехватил.

— Нет, я так не считаю. Я знаю, что обидел тебя своими словами. Я действительно сожалею, что все так вышло. Я отчаялся найти разгадку, поэтому так отреагировал. Я не хотел сделать тебе больно. И я рад, что ты меня прогнала, если бы так все не сложилось, я бы никогда не нашел разгадку. Спасибо тебе.

Лиза немного успокоилась и пропустила юношу в дом.

— Ты разгадал тайну свитка? — спросила она.

— Да. Лунный свет. Но, там написано на незнакомом мне языке. Поэтому, я вновь в тупике. Если бы я мог прочесть надпись, то понял, что бы делать дальше. И больше бы не тревожил тебя.

— А что там? Только текст, который ты не можешь понять?

— Нет, там есть карта. Там отмечено, где находится библиотека. Я мог бы пойти туда, но какой смысл? Я даже не знаю, что мне там искать. Не могу же я прийти и сказать, покажите мне то, не знаю, что, о чем говорилось в этом свитке.

— Библиотека? Это та библиотека! Которую хотел найти маг. Я уверена, что это она. Покажи мне свиток, — ангел послушно протянул свиток девушке. Она развернула его, и некоторое время изучала, — это арки. Я знаю этот язык.

— Откуда? — удивился юноша.

— Мои родители знали арки и время от времени говорили на нем. Норманн тоже учил меня. Мне нравится этот язык. Когда читаю на нем, возникает чувство, словно произношу заклинание. Я могу перевести.

Аргалион попытался вспомнить что-нибудь об этом языке. Кажется, это был достаточно древний язык по человеческим меркам, и очень редко употребляемый. Он использовался, в основном в магических искусствах, и был придуман группой сильных магов. Что ж, это многое объясняло. Интересно, кем были родители Лизы, раз они хорошо его знали?

— Если тебе не сложно, — с просьбой в глазах сказал юноша.

— Здесь сказано: «библиотека лежит в самом сердце Дикого леса. Она хранит тайны богов. Запретные тайны скрыты в одной из книг. Там горит сердце смерти. Эта книга должна быть уничтожена, иначе весь мир придет к гибели. Но книгу непросто отыскать. Она похожа на цветок. Яркая, цветная, как книга сказок. А внутри, в самом центре ключ. Если правильно подобрать замок, то светлое станет черным»

— Как странно. Неужели Норманн хотел, чтобы я нашел эту книгу и уничтожил ее?

— Видимо, так. А маг ее искал, чтобы использовать в своих целях.

— Я должен отправиться туда, пока еще не поздно.

— Это довольно далеко отсюда. В дикий лес никто не ходит. Это великое чудо, что есть такая карта, без нее ты бы никогда не нашел эту библиотеку. Я достану тебе лошадь.

— Ты помогаешь мне, а я так себя веду. У тебя очень доброе сердце, раз ты можешь все это терпеть.

— Наверное, это что-то сродни любви. А любовь все прощает. Езжай завтра же, — девушка развернулась и направилась в свою комнату.

«Любовь все прощает». Интересно, простила ли его Брия за то, что он сделал с ней…

Аргалиону пришлось взять лошадь девушки — на ногах он бы добрался очень нескоро. Они почти не прощались. Лиза лишь пожелала удачи и сказала «прощай», видимо, понимала, что они больше не встретятся. Она ведь уже давно знала, что он придет, а потом исчезнет вновь, так же, как и появился. Теперь путь его лежал в Дикий лес. Лиза вспомнила, как он неожиданно появился у нее на пороге, голодный, грязный и в лохмотьях. Он сказал, что долгое время блуждал по лесу, а потом вышел на дорогу, которая вела к его дому. Юноша упомянул, что с ним случилась какая-то беда, и идти ему было некуда. А так, как Лиза жила одна и переживала за свою жизнь, она решила приютить у себя юношу, он же, в свою очередь, должен был помогать ей по хозяйству. Он хорошо справлялся со своими обязанностями, но каждый день надолго исчезал куда-то. Однажды девушка выяснила, что он ходил к хижине Норманна и проводил там все свое свободное время. Она не знала, как он нашел это место, но видела, что он делал там какие-то упражнения. Лиза боялась того, что он что-нибудь сделает с ней, когда узнает, что она следила за ним, а потому ни разу не заводила с ним разговор о его странных занятиях. Теперь же он ушел, и она могла лишь надеяться, что он достигнет своей цели…

Путь был долгим, но на удивление не трудным. По дороге ангел не сталкивался ни с какими препятствиями, словно что-то вело его прямо к цели. Он не считал время, проведенное в пути, и потерял счет дням. Он просто двигался вперед и вперед, следуя пути, указанному на карте. Самым сложным отрезком выдался сам Дикий лес. Аргалион довольно долго плутал в нем, даже с картой. Много времени и сил ушло на то, чтобы найти библиотеку. Он шел уже который час среди однообразной чащи. Кое-где было почти невозможно пробиться через заросли кустов, приходилось применять магию. Ветки и колючки царапали его тело, но это не останавливало юношу, он пробирался через чащу все дальше, сантиметр за сантиметром преодолевал расстояние. И вот, впереди показался свет. Аргалион добрался до библиотеки. Он не видел раньше ничего прекраснее. Огромное белоснежное здание, окруженное прекрасным садом. Словно оазис посреди пустыни. Довольно образное выражение, если учесть, что вокруг произрастал густой лес, но это было первой ассоциацией, которая пришла на ум ангелу.

Он побежал к двери и очень удивился, когда увидел, что она была приоткрыта. Это здание заброшено или кто-то еще успел побывать здесь до него? Последняя мысль пугала, неужели он опоздал? Юноша постарался поскорее открыть дверь. Перед ним был широкий холл с шахматным полом и много стеллажей с книгами. Он увидел кровь на полу. И, кажется, какое-то движение рядом с одним из стеллажей. Аргалион поторопился к тому месту. Действительно, к стеллажу прислонился человек, он был смертельно ранен, но пытался зажать рану рукой. Юноша склонился над раненым и попробовал немного подлечить его.

— Нет, оставь меня! — начал сопротивляться мужчина.

— Но я хочу помочь!

— Нет, тебе меня не спасти. Они уже пришли. И они ищут… — он постепенно терял сознание.

— Тогда прошу вас! — ангел тряхнул человека, — скажите, где мне искать книгу, похожую на цветок? Внутри которой есть ключ. Мне нужно ее найти, иначе все погибнет.

— Ты, ты как они?

— Нет, я пришел, чтобы помочь, меня послал Норманн, — что он такое говорил? Откуда бы этому человеку знать, кто такой Норманн, — мне нужно найти книгу.

— Норманн послал тебя? Тогда ты должен торопиться! Они уже здесь. Она наверху, в большом зале, во втором ряду сверху на третьей по… — он не успел договорить, стрела попала точно в сердце, кровь брызнула на ангела.

— Вот черт, — впервые за долгое время выругался юноша. В раю бы ему за такие словечки надавали по губам. Но сейчас он был не в раю. Люди часто позволяли себе сквернословить. Иногда Аргалиону совсем не хватало этого в атмосфере той напускной святости. Он посмотрел в сторону, откуда прилетела стрела, но нападающий уже скрылся из вида. Опасный момент, ведь следующей жертвой убийцы мог стать юноша. Он резко рванулся с места, устремившись на лестницу и по пути создав небольшое защитное заклинание, которое сможет смягчить удар, если на него неожиданно нападут. Но, к удивлению, ангела, никто даже не пытался его остановить по пути в верхний зал.

Он беспрепятственно вошел внутрь. Юноше открылось грандиозное зрелище: большой, округлый, в два этажа, зал, с огромными окнами-арками. Множество книг на высоких полках. Однако, некогда было рассматривать величие библиотеки. Аргалион бросился к полке, о которой говорил мужчина и вскоре нашел книгу. Она действительно сияла, на обложке был выгравирован цветок. Такие яркие цвета, юноша даже удивился. Он раскрыл книгу на середине, там был нарисован светлый резной ключ. Вот это загадка. Если правильно подобрать замок, светлое станет темным. Но какой замок можно подобрать к нарисованному ключу? Ангел чувствовал, что времени становится все меньше, оно утекает сквозь пальцы. Он постарался сконцентрироваться и понять, в чем же загадка. Но ответ не приходил. Замок, замок. Что за замок и где его искать? Он закрыл книгу и осмотрел ее. Цветок привлек внимание. Он был какой-то странный. Присмотревшись, юноша заметил, что цветок держится на каких-то креплениях. Он отсоединил крепления и достал цветок. Стебель так причудливо изгибался, словно образовывал отверстие какой-то странной формы. И тут Аргалиона осенило. Он открыл книгу на странице с ключом. Зачем он это делал, он и сам не понимал. Ему ведь нужно было уничтожить эту книгу, а не разгадывать ее загадки. Руки будто сами делали все за него. Он приложил замок к ключу… Внезапно все окна захлопнулись. Как это было возможно? На них ведь не было створок. Ничего такого, что бы могло их закрыть. Но тем не менее. Откуда-то резко подул ветер, подняв пыль и листву, которой неоткуда было появляться в этом месте. Ангел прикрыл рукой глаза, а когда убрал ее, то увидел двух ангелов.

— Мы пришли за тобой. Пришло время возвращаться, — они направились к юноше, чтобы забрать его с собой.

— Нет, вы не можете! Еще не время, еще не прошло три года! Я, я должен покончить с книгой!

— Таков был приказ, нет времени на пустые споры, — ангелы схватили Аргалиона под руку, он пытался сопротивляться, но все было напрасно — хватка была слишком крепкой. Он лишь увидел, как ключ в книге потемнел, когда портал закрылся за ними.

— Ты снова помог нам, ангелочек, как много от тебя все-таки пользы, — Калисто рассмеялся и вошел в зал. Наконец, книга была у него в руках. Как долго же они ее искали…