Королевские чётки. Зерно Рабочего

Мари Мальхас (2024)

Королю опасно путешествовать без охраны. Особенно там, где горы, снег и километры леса, кишащего разбойниками. Неудивительно, что он попал в переделку и чуть не был убит. Но таких людей не убивают случайно. Нелегко придётся его телохранительнице. Когда вокруг раненного правителя плетутся интриги, в которых она не разбирается, подозревать приходится каждого.

Глава 6

Боран вздрогнул, посмотрел на меня.

Теперь я увидела, как изменился его вид. На щеке виднелись ссадины, одежда измялась и перепачкалась. Один рукав его дорожной куртки был разодран до локтя. И куда девалась его шляпа?

— Мадам? — голос звучал сбивчиво и торопливо. — Что вы здесь делаете?

— Я? — странно, что при всех обстоятельствах он задал этот вопрос мне. — Я только что пришла.

— Вы меня напугали, — он снова развернулся и полез в коробку. — Ах, вот и оно! Как хорошо, что свет появился!

«Что ж вы даже дверь не открыли?» — хотела спросить я, но заметила, что дверь не удерживается в открытом положении. Но можно было подпереть, хотя бы той же коробкой — их здесь немерено.

Баронет спешил дальше, схватив бумаги, он уже пытался обойти меня в дверном проёме. Я посторонилась, а он буквально выпрыгнул наружу.

— Скажите, здесь что вообще не было землетрясения? — проговорил он между делом.

«Землетрясения?»

Я последовала за ним, не сводя глаз с его находки — страницы, опять же, лабораторной бумаги покрывал мелкий торопливый почерк.

— Да что ж у них тут другой бумаги не водится? — не сдержалась я.

— Что вы сказали? — дёрнулся Боран, будто уже забыл обо мне. Он сутулился, оглядывался по сторонам.

— Лабораторная бумага, — пояснила я, кивнув на документы в его руках.

— Так сподручнее, никогда не знаешь писать тебе придётся или процеживать вещества. А на этой можно и то и другое! — послышалось вдруг за моей спиной.

Я обернулась, успев заметить, как Боран поспешно свернул документы и сунул их за камзол. Бардовый балахон нового хозяина Шенатта выделялся на бело-сером пейзаже, как флаг на завоеванной территории.

— Сэр Брюстек? — удивилась я.

Теперь это странное имя будет ассоциироваться у меня с бордовым цветом.

— Верно, — кивнул сэр.

— О, это вы… Вам удалось что-нибудь выяснить? — без всяких приветствий обратился к нему Боран. Видимо, они уже успели познакомиться.

— Разумеется, — кивнул сэр Брюстек. — Аккомород украла шайка Антута. Есть в этих местах такой разбойник, очень известный.

— Это тот, что объединил все местные шайки? — припомнила я слова трактирщика из деревни.

— Настолько подробно не знаю, — сэр Брюстек дёрнул плечами. — Я с ним не общался, но спросите в любом трактире — там он бывает даже чаще, чем на дорогах. Ах, и ещё… — он обернулся на хижину целителя. — Будьте на чеку, мадам, он всегда доделывает дела до конца.

— Что это значит? — спросила я.

— Так это он убил мастера? — перебил нас Боран. Его ладони всё время касались лица, дрожащие запачканные пальцы оставляли грязные следы на щеках и подбородке.

Сэр Брюстек внимательно посмотрел на него, покосился на меня и выговорил:

— У меня пока нет доказательств.

— Какого мастера?! — в груди отдалось холодом.

«Скажите, что я ослышалась, не так поняла, что это какой-то другой мастер, и вообще дела давно минувших дней!»

— Мастера Берага, управляющего этим горнодобывающим предприятием, — пояснил сэр Брюстек без тени колебаний, будто перечитывал список казённого инвентаря. При нём что, каждый час кого-нибудь убивают?

Бераг… Имя отдалось болью в груди. Тот самый мастер горного дела и минералогии, что бурлил от затей, нудил своими лекциями о ценном минерале, не умел скрывать волнения, и такой…

— Как… — произнесла я. — Да я же только сегодня говорилас ним… Но когда?

«Да сколько же можно!» — отдалось в сознании.

— Всего пару часов назад. Всё из-за проклятого минерала… — донёсся голос Борана.

— В буквальном смысле, ему в грудь осколок аккоморода вонзили, — пояснил сэр Брюстек всё также спокойно.

А вот у меня сердце колотилось так, что стучало в ушах.

— Кто это сделал? Кто ещё там был? Что вы видели, сэр? Кто установил факт смерти? — я смотрела то на Борана, то на сэра Брюстека.

— Хотите провести расследование? — приподнял брови сэр Брюстек. — Разве у вас нет сейчас другого важного дела?

Его строгий взгляд меня не смутил:

— А вы мне не указывайте!

— Да больно вы нужны, — фыркнул сэр Брюстек. — Честь имею, — он развернулся и пошёл к хижине целителя. Естественно, я последовала за ним.

— Мадам, — серьёзным тихим голосом сказал он, — вам нельзя отходить от короля. Ни на что не отвлекайтесь и никому не верьте, прошу вас.

А ведь я с самого начала подозревала, что он знает Даргана в лицо!

— Да кто вы, в конце концов?

— Рыцарь безопасности Короны Левиганы, — проговорил он опять же с невозмутимым видом.

А ведь это значит, что он глава королевской разведки всего графства! Я даже вздрогнула, и почему-то не усомнилась ни на минуту в правдивости его слов. В такой лжи просто не было смысла, во всяком случае, для меня.

Я попыталась собрать картину воедино.

— Так вы здесь из-за этого минерала? А поместье вам зачем?

— Поместье я выиграл у барона, — пояснил рыцарь безопасности Короны. — По поводу минерала можете не волноваться, мои люди уже работают.

— То есть, вы точно знаете, что минерал украла шайка разбойников?

Брюстек кивнул и начал перебирать руками под своим балахоном:

— Да, — наконец, он вытащил потрёпанный свёрнутый пергамент. — И если увидите его — казните не мешкая.

Пергамент раскрылся, это оказалось объявление «Разыскивается», какие развешивали на площадях и главных улицах. При виде лица известного преступника я обомлела. Да быть этого не может! Ни единого сомнения:

— Да это же баронский наместник!

«Живым или мёртвым»?!

— Как вы сказали? — встрепенулся сэр Брюстек.

— Триста золотых?! — я всё ещё не верила своим глазам. — Да это же целое состояние!

— Поверьте у многих богачей на него зуб. Так как вы его назвали?

— Баронский наместник! Это он! Вылитый он!

Брюстек закусил губу, задумался:

— Тот самый баркиец, о котором тут так много говорят?

— Да, да именно он! Вы не встречали его?

— Поверьте, если бы встретил, то он бы уже болтался на виселице, а не разыскивался! Ушлый ворюга и мошенник!

«Ах вот оно что! Вот почему его манеры и речь столь далеки от утончённых!»

— Да как он мог стать баронским наместником? Что барон себе думает!

— Как-как! Известно как! И не зря он выдаёт себя за чужестранца…

Тихий хруст, почти шорох, заставили меня подпрыгнуть на месте:

— Боран! — выдохнула я. Потом спохватилась: — Сэр Боран.

Боран подошёл ближе и глянул на портрет разбойника Антута, который до сих пор держал перед моим носом сэр Брюстек. Он сморгнул и проговорил:

— О Боже! Я помню этого парня, разве не он представился наместником моего брата?

— Представляете? — приподнял брови сэр Брюстек. — Интересный выбор со стороны вашего брата.

— Что за чертовщина? Зачем Веруту связываться с преступником?

— К барону Веруту у меня много вопросов, честно признаться. Это лишь один из них. Внезапное открытие горнодобывающего предприятия, сокрытие факта находки минерала первого разряда…

— Нет, нет, он собирался передать ответственность за минерал мне! — Боран выставил ладони вперёд.

— Доказательства?

— Я вам всё покажу, когда вернёмся в замок.

— А где сейчас сам барон? — поинтересовалась я.

— В темнице замка, — сэр Брюстек зевнул, быстро прикрыв рот ладонью.

— А его наместник? Может, он уже весь аккомород продал, пока мы тут говорим? — продолжила я.

— Не волнуйтесь мадам, — Брюстек посмотрел исподлобья и проговорил сквозь зубы, — не вы одна тут знаете, как охранять важные государству объекты. Возможно даже, вы как раз не знаете.

На последней фразе он покосился в сторону целительской хижины. В другой раз я бы не среагировала, но вот уже несколько часов кряду ругала себя за то, что случилось с Дарганом. Сердце бухнуло, солнечный свет будто померк, я выдохнула.

— И что же теперь? — горький привкус во рту мешал выговаривать слова. — Нужно усилить охрану лагеря! Мы ведь даже толком не знаем, что происходит!

— Ах, ну вот и вы! — сэр Брюстек отвлёкся на отворившуюся дверь хижины.

— Да что здесь за народное собрание, в конце концов? — показался на пороге целитель Рель. Он оглядел нашу троицу. — О! Баронет, голубчик, что случилось?.. Сэр Брюстек?

— Надо поговорить, — кивнул ему безопасник.

— Я весь внимание.

Они вошли в хижину.

— Сэр Боран, — обернулась я на баронета, — что же это делается?

— Чёрная полоса, — кивнул он. — Что ж это за жизнь, либо ничего, либо всё и сразу.

— Чёрная полоса? У меня чувство, что мы на пороге ада. Вы сами видели, как убили мастера?

— Всё, что я видел, это как он уже в крови падал с обрыва.

— С обрыва?

— Да, мы договорились встретиться на вершине утёса. Но когда я пришёл было уже поздно. Этот разбойник тоже был там.

Я даже вскрикнула:

— Так это всё-таки он?!

Боран помотал головой:

— Я не видел, но показалось, он, напротив, пытался схватить его, оттащить от края, — он вздохнул, понурил голову. — А потом я и сам скатился со склона, благо, куда менее пологого.

— Зачем вы вообще встречались с мастером на вершине утёса?

Боран опять вздохнул:

— Да поговорить спокойно хотели наедине, везде сейчас такой шум. Потом ещё это землетрясение.

«Опять?»

— Сэр Боран, какое ещё землетрясение? Мы здесь ничего не почувствовали, вам не показалось?

Он не ответил, помолчал, поправил волосы, отёр лицо:

— Как Его Величество? Я хочу увидеть его.

Прежде, чем я успела ответить, он уже шагнул ко входу в хижину и в дверях столкнулся с сэром Брюстеком.

Они вполголоса перекинулись парой слов, всё что я разобрала:

–…жду вас в замке.

— Сэр Брюстек, так как насчёт охраны лагеря? — поинтересовалась я.

— Я немедленно пришлю сюда бойцов. Ждите, — ответил он.

Мы с Бораном вошли в хижину. Рель стоял за стойкой и, наверное, впервые за то время, что я его знаю, не делал ничего, только безразлично рассматривался в столешницу. Мне не нужно было гадать, чтобы понять, в чём дело.

— Его не забудут, Рель, — сказала я. — Он точно прожил не зря.

Рель поднял глаза, тогда я впервые заметила, что они светло-голубые, взгляд их был полон печали и в то же время силы:

— Он был великим учёным, и имя его будут помнить, — на последнем слове он сплоховал, голос дрогнул. Он закусил губу, потом снова проговорил: — Всё же! Всё тут на нём держалось! Что мы без него?

Он отвернулся, было видно, что руки его потянулись к лицу.

— Это правда, он жизнь, дух… душа всего предприятия, — сказал Боран, подходя к Даргану. — Без него тут всё мертво. Да и умер на пороге славы ведь…

Рель, не поворачиваясь, помотал головой:

— Он не просто умер, — почти прошептал он, — его убили! И чёртов убийца, — он развернулся, глаза его горели недобрым огнём, — всё ещё ходит по земле! Дай мне до него добраться, я отключу его двигательную активность и передам алхимикам для опытов, а после некромантам!

— А говорят, это наместник, — вздохнул Боран.

— Голубчик, — во взгляде, что он бросил в сторону баронета, я уловила раздражение, он сглотнул и сказал, с трудом сдерживая крик: — уж вы-то достаточно умны, чтобы знать цену обвинениям без доказательств!

— Я думаю… — приподнял плечо Боран, но целитель не дал ему договорить:

— А я обычно думаю молча!

Боран поник, целитель поджал губы и пошёл к двери в задней части хижины, проходя мимо Борана он чуть замедлил шаг и произнёс:

— Извините, сэр!

Когда дверь за ним закрылась, я выдержала паузу, глядя на напряжённую спину Борана:

— Он очень расстроился, — осторожно сказала я.

— Это понятно, — он тоже помолчал. — Что с Его Величеством? Были улучшения после лекарства?

Я кивнула, вспомнив о лекарстве, что делал Рель. О лекарстве, что приносил Боран, а потом отнял наместник, я позабыла. И не удивительно, за этот день произошло столько, что утренние события казались прошлогодними.

— Рель дал ему лекарство, но пока он ещё не приходил в себя.

Боран вздохнул и присел на лавочку, в тусклом свете хижины его потрёпанный вид казался совсем несчастным, щёки будто впали, под глаза легли тени. Я присела на другой конец лавочки.

— Он дорог вам как друг, не только как король, верно? — спросил Боран.

— Мы уже многое вместе пережили, — произнесла я и вспомнила, что будто сегодня это уже говорила. Снова бороздить душу не хотелось, и я быстро спросила: — А вам, сэр?

— Что вы… — он чуть улыбнулся, покачал головой. — Называйте меня, пожалуйста, просто Боран, без «сэр». Мне так как-то удобней.

— Тогда вы меня просто Кеита.

— Как скажете, — он улыбнулся шире, почти засмеялся.

— Что?

— Да я просто вспомнил детство. Вы знаете, Его Высочество, принц Дарган, был таким проказником и непоседой.

— Дарган? — я даже посмотрела на спящего короля.

А Боран кивал, улыбаясь теперь во всю:

— Он терпеть не мог сидеть подолгу на уроках часто притворялся, что ему нездоровится, а потом сбегал из своих покоев. На его место в этих случаях ложился я и укрывался с головой, чтобы было непонятно.

— А если целитель зайдёт проверить здоровье Его Высочества?

— А неважно, — махнул рукой Боран, — Его Высочество крепко спит.

— И ни разу не попались?

— Попались, но иначе. Его Высочеству наняли нового учителя по баркийскому. Тот, конечно же, не знал, как выглядит принц. И что вы думаете?

— Дарган послал на урок вас вместо себя?!

Боран сощурился и закивал:

— И видимо так бы я и посещал уроки вместо него, если бы в тот же первый день Её Величество, светлая королева Минора, в то время императрица, не решила зайти и проверить, как ведёт урок новый преподаватель, — Боран тихо засмеялся.

— И что же?

— Да ничего влетело мне тогда.

— От императрицы?

— И от императрицы, — кивнул Боран, — и от императора, ведь я, в конце концов, их паж, которому поручено отвечать за дисциплинированность наследственного принца.

— А Даргану влетело?

— Да так, — махнул ладонью Боран, — немного. Не виноват наследник престола, что его так плохо воспитывают! Влетает всегда пажу и немного воспитателям.