Подаренная черному дракону

Мария Лунёва, 2019

«…Сегодня мне не спалось. Накануне мы получили известие, что в замок едет генерал армии Драконов. Война окончена, каждый получал по заслугам и, казалось бы, причём тут я. Но так вышло, что мой отец выбрал не ту сторону и проиграл. Проиграл он, а расплачиваться мне. Поднявшись, я подошла к окну и выглянула наружу. Звон колоколов заставил меня вздрогнуть, значит, он уже здесь. Я всматривалась в туман, пытаясь разглядеть отряд воинов. – Вы слышали, госпожа ведьма? – в комнату без стука ворвалась моя служанка Харда. – Ящеры! Их видели! Я кивнула. Меньше всего сейчас хотела обсуждать всё происходящее. Замерев у окна, даже не обернулась. Я испытывала любопытство и страх. Всматриваясь вдаль, желала узнать, как выглядит мой будущий супруг: жестокое ли у него лицо, стегает ли он лошадь. Как держится, ведёт себя. Не знаю, на что рассчитывала, но для меня важно было первое впечатление, ведь оно редко обманывает…»

Глава 4

Дьярви

Я перевёл тяжёлый взгляд со своего брата на крепость Моргей.

Громоздкое каменное строение возвышалось на пологом зелёном холме. Замок будто нависал над окружающим его ландшафтом, но не чувствовалось в нём величия. Скорее угнетение и какая-то разрушающая безнадёга.

Упадок, разорение, нищета.

Возможно, когда-то это ведьминское логово и процветало, но не сейчас.

— Зря ты так, брат, — негромко произнёс Вегарт, словно читая мои мысли. — Посмотри на эти камни непредвзято. Четырёхъярусная крепость с толстыми стенами. Четыре прямоугольные башни. Ров, думаю, он глубок.

Повернув голову в сторону подёргивающейся рябью на ветру коричневой водной глади, поморщился.

— Глубок? Да, он вонюч, — прорычал я, но слова брата до меня дошли. Он был прав. Но ремонт этого всего сожрёт чуть ли не треть моего состояния. Этот был тот случай, когда не знаешь, за что хвататься в первую очередь.

Укрепление стен, разведение скота, или разбивка садов?

Тут нужно одновременно ко всему руку приложить. Как можно было довести земли до такого плачевного состояния?!

— Надеюсь, хоть колодец там есть.

— И всё же ты очень недоволен, а зря, — развернув коня, Вегарт встал рядом со мной. — Братишка, мы получили свои земли. Да какая разница, как выглядит эта крепость. Пусть хоть лачуга, но это теперь наше.

— Моё, — я бросил на Белого короткий взгляд, — а за твоё мы ещё повоюем. Только здесь всё укрепим. А дальше двинемся на Юг. Там столько ещё спорных земель. Непростительно оставлять это без внимания. Главное, прийти и суметь забрать. Но воевать ведь нам не впервые: за чужаков мышцы рвали, что для себя не постараемся?!

— Мне нравится ход твоих мыслей, Дьярви, — брат улыбнулся. — Но всё-таки своих целей мы достигли. Драконы Вагни больше не безземельные лорды. Мы обрели вес.

— Ты генерал, я генерал. Веса у нас и так хватает, — я продолжал ждать, пока хоть кто-нибудь не соизволит распахнуть врата.

— Не скажи, но неважно.

Покачав головой, я невольно бросил взгляд на оконце в башне. Замок практически разваливался, интересно, а что там с моей невестой. Надеюсь, не под стать она этим стенам.

Позади отчётливо слышалось фырканье и топот лошадей. Мои люди больше не скрывали своё присутствие. Большая часть личного отряда покинула скрывающую их занавесу тумана и присоединилась к нам. Подъехав вплотную, они так же, как и мы, разглядывали новый дом. Каждый с надеждой вглядывался в эти камни. Они получат свою землю в аренду, построят гнездо и будут создавать семьи.

Женатых среди нас не было.

— Лагерь? — тихо поинтересовался я.

— Разбили, — послышался четкий ответ за моей спиной. — Два отряда ближе к замку. Все переодеты в одежды крестьян. Остальные в часе отсюда.

Вот так, не зная, чего ожидать в следующее мгновение, мы продолжали стоять перед стенами замка. Мост-то перевертыши опустили, а вот врата по-прежнему оставались наглухо запертыми. И привратника не видать.

Приближаться ко рву желания ни у кого не было.

Вонь просто въедалась в глаза и нос.

— Первое, что сделаю, когда женюсь на ведьме, — я невольно бросил очередной взгляд на окно в башне, — это заставлю вычистить тут всё и проложить канализацию. Похоже, до этих псов она так и не дошла.

— Это наше племя чистоплюи, а псам и под куст нагадить нормально, — Вегарт демонстративно покосился на заросли неподалёку. — А, вообще, странно. Ведьмы любят порядок. Видимо, женщины здесь не в почёте.

— Что может одна ведьма против стаи зверья?

— Её отец волк, не забывай.

— Она ведьмовского племени, — лениво возразил я, — их кровь в дочерях выжигает всё.

— Это минус, — брат кивнул. — Девочки хороший товар для выгодных браков.

— Вегарт, я своими детьми торговать не собираюсь и тебе не советую.

— Чтобы ты тогда жалуешься? — искренне не понимал он.

— Ведьма слабее драконессы, а я хочу, чтобы мои отпрыски были сильны, — раскрыл я и без того понятные вещи.

— Ну, тогда пусть рожает сына и исчезает. А на её место сильную самку. И будет замечательно, — из уст брата всё звучало легко.

— Посмотрим, — не знаю почему, но это предложение мне пришлось не по нраву. Подло как-то. По сути, эта девушка, что выглядывает из окна, передо мной ни в чём не виновата. Это не её выбор.

Она трофей, как и её замок.

— Где же привратник? — конь Вегарта нервно заплясал. — Или расчехляем мечи? Выкосим тут всех и дел-то.

— Терпение, — я поднял руку. — Мне нужны живые люди. Кто-то должен всё это приводить в порядок. А перевертышей перебить всегда успеем.

— Ты меня знаешь. Всё, что я умею, — это качественно умерщвлять. Я на этом не одну собаку съел.

Эта реплика заставила меня захохотать, за нашими спинами послышались сдавленные смешки.

— Бедный альфа Огар. Ни его папаша, ни плешивый дед не смогли ни разу надрать зад драконам, — одноглазый Брек, подъехал чуть ближе. — Я слышал, слёг старик. Тут развлёкся прошлым вечерком в деревеньке. Так грудастенькая сболтнула, что лежит он пластом. В общем, ничего там уже не держится и не стоит, любовница его совсем поникла. Законного наследника — сына нет. Только девка да слушок, что и та не его. Но ещё шепчут о каком-то проклятии. Будто не рожают ведьмы сыновей.

— Глупости, — я даже слушать об этом не хотел, — просто засадить меч никто как следует не сумел.

— И ещё, — продолжил воин, — у них охотничьи драги.

— Шутишь? — Вегарт обернулся.

— Нет, генерал, целый зверинец. Около дюжины крепких животных.

— Значит, с драконами воюют, но драгов используют в охоте. Двулично как-то, — озвучил я свои выводы.

— Ну а что, мы ведь тоже подкармливаем уличных псов, — Вегарт почесал затылок, — а про проклятие разнюхаю. Не может баба сама решать, кого ей там рожать.

— Мне нужен сын и плевал я на проклятия, — не сдержавшись, рявкнул я. — Родит и никуда не денется. Даже если придётся учить её этому.

— Это будет забавно, — улыбнулся брат.

— Это будет жестоко, — подправил я его слова. — Но бастарды даже в лице дочерей мне не нужны.

— Запрёшь её?

— Если того потребует ситуация.

Прежде чем Вегарт успел ответить, я услышал характерный звон превратных цепей. Заскрипели шестерни, и врата, наконец, медленно отворились. Похоже, нас всё-таки решили впустить. Невиданное гостеприимство.

— Превосходно, — меня разбирал смех. — Наши лютые и бесстрашные псы всё же решили склонить морды перед новым хозяином. Поспешим же, чтобы они там не заскучали.

— Ну, если быть справедливыми, то там больше медвежьих морд, а те гордые. Вряд ли раскланяются.

— Знаешь, Вегарт, по иронии судьбы именно медведи пользуются у меня хоть каким-то уважением.

— Ну, что запугаем их видом своих боевых коней и мечей?

— Можно, что другое показать, — вклинился в наш разговор Брек, — у драконов всё оружие подлиннее будет.

— Это тебе кто сказал? — поинтересовался Белый.

— Так дама вчера оценила, — похвалился наш бравый одноглазый боевой товарищ.

По отряду прокатился дружный хохот.

— Нет, — я быстро взял себя в руки и оборвал смех, — пугать пока будем только длиною мечей. Всё остальное по мере необходимости. И прошу, со служанками поделикатнее. Нам здесь жить, а гадить у себя во дворе негоже. Да и попортите девчонку, а завтра за её душу зацепится взгляд вашего друга и соратника.

Мужчины стали серьёзнее. Драконы любили редко, но коли уж разглядели душу женщины, то уже не выпустят её из лап никогда.

Наш отряд дружно двинулся к мосту. Уверенности, что там, за этими стенами, нас не ждут вооружённые перевертыши, ни у кого не было.