В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

Мария Лунёва, 2023

В общем, дело было так. Одним явно не прекрасным днем малочисленное население станции «Ойкон-13» не вышло на связь. Погибли? Ну, допустим! «Но как же кот?» – спросите вы. «Да, – отвечу я вам, – с ним получилось некрасиво». И как же теперь быть? Не бросать же пушистую животинку на мертвой станции. Конечно, нет! И вот мы летим спасать Мумрика. «Благое дело», – похвалите вы. Но, черная дыра нам на голову, кто же теперь спасет нас?!

Глава 2,

в которой я попытаюсь впервые в жизни собрать чемодан. Думаете, это легко? Как бы не так!

— Лидия, собирайте вещи. — Док ходил за мной из комнаты в комнату, не отставая ни на шаг.

— Не мешайте. — Ткнув в него указательным пальцем, я сделала умное лицо. — Я пытаюсь собраться с мыслями.

— Нет, вы не поняли: не с мыслями собираться нужно, а с вещами, — не унимался он.

— Ой, все… — Я упала в кресло, стоящее посреди гостиной. Да что им всем от меня нужно? Знаю я все!

В дверь постучали.

— Вы не против, если я открою?

От вежливости этого гостя меня уже мутило.

— Боже, Маркус, хватит мне выкать. У меня от вашей медицинской этики мигрень, — взвыла я.

— Да ладно, Лидия, это настраивает на рабочий лад.

— Я вас сейчас обрадую, док, но мы собрались лететь к черту на рога, в самую задницу Вселенной, на поиски одного пушистого кота дымчатого окраса. А там и без нас невесть куда делась сотня человек. Так что хватит меня раздражать!

Стук повторился.

— Да входите уже! — рявкнули мы в два голоса.

И тишина…

— Э-э-э.… — Я приподняла бровь. — Док, открой и придуши гостя фонендоскопом!

— Не выйдет, Лидия, — разочарованно выдохнул он.

— Почему?

— Я забыл его в машине на парковке.

Сокрушенно цокнув, я укоризненно покачала головой:

— Вот как с вами куда-то лететь?! Ладно, что у вас с собой есть?

Ответить док не успел, в дверь опять забарабанили.

— Лучше я открою. — Дигри поспешил в небольшой коридор.

Пискнул сигнал электронного замка, и послышались негромкие голоса.

Тяжело вздохнув, я уткнулась взглядом в небольшой шкафчик. Кажется, чемодан вот уже несколько лет покоился с миром именно там.

Был у меня период в жизни, когда отец за семейным ужином объявил, что все поедут на море. Я неделю планировала поездку, даже прикупила себе тогда большой чемодан. Ну кто же знал, что я ко «всем» не отношусь. Естественно, Мамлиза укатила на теплое побережье, а я осталась в этих четырех стенах. С новеньким нераспакованным чемоданом…

И вот пришло время!

— Так, где чемодан, — пробормотала себе под нос.

Поднявшись, отправилась к шкафу… Хм. Нажав на сенсорную панель, заглянула внутрь:

— А вот и ты!

Достав широкую кожаную ленту, попыталась вспомнить, как разложить этот универсальный чемодан.

Покрутив, нашла небольшую схему-инструкцию.

Перед глазами тут же поползли видимые лишь мне одной сверкающие серебром нити.

Схема чемодана, его характеристики: объем, высота, ширина.

Нажав в центре плоской ленты, подкинула ее вверх, как было показано на рисунке.

— А видите, госпожа Илистрон уже пакует вещи, — раздалось за моей спиной.

Я моргнула, и линии растаяли. Передо мной стоял бесформенный баул болотного цвета. Хм… я покосилась на упаковку… Явное несоответствие с заявленным рисунком.

— Да-да, — промямлил кто-то неизвестный, — я вот тоже уже с рюкзаком.

Обернувшись, обнаружила дока в сопровождении незнакомого мне щупленького очкарика. Робкий, я бы даже сказала, затюканный шатен старательно выдавливал из себя улыбку.

— О, мисс Лидия, ваш отец так много мне рассказывал о вас, — сглотнув, отчеканил он, кажется, заученную фразу. Я скептически приподняла бровь. — Я Ан Друз, — мужчина уже натурально заикался, — мне выпала великая честь сопровождать вас на Ойкон. Это так волнительно…

— А-а-а, смертничек от отца, — сделала я свои выводы. — Прислали шпионить за мной.

— По всему выходит, что так, — кивнул док. — А господин Друз у нас кто?

— По образованию инженер. — Молодой мужчина выглядел донельзя сконфуженным.

Хм… Дурак или карьерист? Скорее первое.

— Что вам обещали за выполнение этой работы? — Я подозрительно прищурилась.

— Мне? Да это честь… — Он истерически засмеялся, сам себе не веря.

— Друз, я задала вопрос…

Он обреченно выдохнул и взглянул на меня такими милыми карими глазками, что я сжалилась.

— Пообещали перевести из курьеров в отдел на должность младшего помощника инженера коммуникаций.

— Дешево купили. — Пожав плечами, я поставила ровно разложившийся чемодан и нахмурилась.

«Вот же венеряшки-барахольщики!» — мысленно выругалась я. На заявленные в инструкции параметры эта авоська явно недотягивала.

Кругом обман. Ну что за планета! Ничего нельзя у них покупать. Все уже сломанное приходит.

Я вопросительно взглянула на дока.

— Насколько я знаю, гардероб у тебя, Лидия, не то чтобы большой. Твои три тряпки туда вполне войдут.

— Наконец-то вожделенное «ты», — пробубнила я себе под нос и, схватив чемодан за ручку, направилась в гардеробную.

М-да, несколько пар плотных штанов и семь рубашек разного цвета.

— Все куда хуже, — съехидничал доктор Дигри. — Предлагаю перед полетом прокатиться. Знаете куда? Ну, Друз, давай угадывай.

— Э-э-э… — Инженер впал в ступор.

— В крематорий мы, само собой, заедем, — проворчала я, — поминальные дощечки закажем.

— Мое предложение было веселее — я по магазинам собирался.

Я скептически взглянула на своего психотерапевта, надо же, какой оптимист. Стоит счастливый, улыбается, меня раздражает почем зря.

Фыркнув, сгребла свое шмотье и вышла в комнату. Скинув все в чемодан, вернулась за ботинками. Так, еще что?

Мужчины мялись на пороге спальни. И если док явно веселился за мой счет, то этот Друз выглядел придурковато.

Меня окончательно подкосила жалость. Было в его взгляде что-то такое — смягчающее. Вот бывает, смотришь на человека и хочется ему в руку конфетку сунуть. А в случае с Друзом — пирожок с мясом. Уж больно дохленьким он казался.

— Лидия, это еще не все. — Дигри стрельнул взглядом на мой чемодан.

— Я знаю, вернитесь в гостиную.

— А может…

— Вон, — грозно рявкнула я и выгнала эту мужскую делегацию из своей спальни.

Обхватив виски пальцами, попыталась сосредоточиться. Что там еще берут в поездки? Да чего все сложно-то так!

— Ти-си, список вещей для путешествия?

— Вы летите на курорт?! — Вопрос виртуального помощника цепочкой букв повис под потолком, отзываясь эхом.

— Отключи версию для слабослышащих, — скомандовала я, — и нет. Не на курорт, скорее наоборот — в черную дыру Вселенной.

В ответ Ти-си развернула огромный рекламный баннер марсианского бюро ритуальных услуг.

«Мы похороним вас с шиком», — прочитала я красочный слоган. Потерев подбородок, призадумалась.

— Ти-си, оставь им от меня заявку. Но пока выведи список вещей в командировку.

— Зубная щетка, расческа и смена белья.

— И все? — Уж слишком простым перечень оказался.

— Остальное вам предоставит отель.

Я покосилась на колонку, в которой обитала моя виртуальная помощница. Похоже, до нее не доходило, в какую передрягу мы влипли.

— Здорово, конечно, Ти-си. Только на Ойконе отеля нет. Там лишь ледяные скалы и холод такой, что глаза стекленеют…

Секундная пауза, и в воздухе развернулся каталог шуб.

— А это мне зачем? — не поняла я.

— Мы согреем ваши тушки… — начала было Ти-си читать рекламный буклет.

— Нет… нет… нет, — остановила я ее. — Мне нужен перечень вещей, понимаешь. Вот рубашки, вот брюки, обувь. Что еще?

— Зубная щетка, расческа и смена белья, — повторила помощница.

— Хм, белье. Точно… — Я спешно вернулась в гардеробную.

Глядя на свой чемодан, задумчиво почесала подбородок. Перед глазами списком пронеслось все, что я в него впихнула: штаны, рубашки, пара ботинок, носки, нижнее белье и… Как бы все. Маловато что-то. Я осмотрелась.

— Ти-си, я все учла?

— Нет, — подозрительно обиженно сообщила моя виртуальная помощнца.

— Хм, и что же я забыла? Что-то из одежды? Да, у меня же была легкая куртка, а где она? Помнишь, я ее купила, потому как хотела выходить гулять в аллею на двухсотом этаже.

Ну да, заказывала и, помню, даже распаковывала. А куда дела?

— Вы меня забыли! — визжащим электронным голосом заявила дамочка. — Вот вы уедете, а я останусь одна в пустых комнатах! И не с кем даже поговорить. Совет дать, новости рассказать. Погоду. Это вы безэмоциональная болванка, а я живой интеллект! Мне нужны чувства, переживания, динамика…

Что? Вырастила виртуальную гарпию на свою голову!

Скривившись, я подошла к столу и, вырвав круглую, святящуюся неоновым розовым светом колонку из ячейки, закинула ее в чемодан вместе с зарядкой.

Ты глянь на нее! Я болванка, а она клубок эмоций.

— Я все видела! — раздалось из портативного планшета на моем бедре. — Вы сделали это без особого уважения.

— Знаешь, Ти-си, — я вновь упала в кресло, — могу тебя и вовсе в окно выкинуть. И заметь, никаких эмоций при этом.

— Вы этого никогда не сделаете, Лидия.

Хм, да у меня тут еще один мозгоправ нарисовался.

— Чего это такие выводы? — Я приподняла бровь.

— Где-то там, в глубине вашей холодной души, вы меня любите.

Подумав несколько секунд, покачала головой.

— Но вы же меня столько лет терпите! — И снова этот бабский электронный визг.

Что так истерить-то?!

— Просто, Ти-си, ты знаешь адрес лучших шашлычных Земли и мониторишь появление новых пиццерий с доставкой на дом. Ну и не забываешь заказывать обеды и ужины.

— Вам бы только сытно пожрать, — недовольно засопела дамочка и притихла.

Усмехнувшись, я откинулась на спинку кресла и уже серьезней взглянула на свой чемодан. Я что-то упускала.

Там, в подсознании, мелькала очень важная мысль, но я никак не могла к ней пробиться.

Закрыв глаза, вспомнила события двух недель. Не вышла на связь команда с Ойкона, мгновенно вспыхнул межпланетный скандал, в центре которого кот и наша корпорация. Угрозы судебными исками отцу. Приказ лететь на станцию и разбираться со всем. Это уже мне.

Цепочка выстраивалась логично, но все равно было здесь что-то не так.

— Лидия, вы все еще чахнете над своим скарбом? — Появившийся в проходе док настроения мне не поднял. — Экспресс на Нептун отходит через два часа.

— Зачем на Нептун? Все же я не понимаю, чем вам не нравятся корабли с Марса?

Меня, словно нитями паутины, спеленал страх. Все это казалось таким нереальным, хотя вроде и понимаю, что сейчас я возьму свой чемодан и выйду из этого здания туда, во внешний мир. Но веры в то, что у меня хоть что-нибудь получится, не было. Да, наверное, поэтому я была столь цинична и груба — прятала собственных монстров за этой ширмой.

— Ну, друг мой, Марс мне категорически не нравится тем, что половина кораблей, что швартуются там, принадлежат корпорациям. Хотите, чтобы в прессу сразу просочилось, с кем и куда вы полетели?

— Разве это тайна? — Я развела руками.

— На Марсе огромные транспортные суда, рядом с вами ежеминутно будет находиться сотня человек. Замкнутое пространство, никаких обедов в каюте.

Док нагонял на меня страх, манипулировал. Пытался сыграть на моих фобиях, хотя раньше за ним такого не наблюдалось. Это интриговало.

— Маркус, говоря начистоту, я прекрасно понимаю, когда мне желают запудрить мозги.

— Хорошо, Лидия, я знаю вас сколько?

— Много, доктор Дигри, так что давайте без всего этого.

Он засмеялся, легко и будто даже счастливо:

— Ты не переживешь, если по твоей вине погибнут люди. А вдруг там, на Ойконе, находится нечто, что губит суда? Ты рискнешь экипажем в сотню человек?

Цокнув, я встала и, застегнув на чемодане основную магнитную молнию, в последний момент засунула в боковой карман фоторамку с изображением мамы.

— Сентиментальности, — усмехнулся док, заметя эту мелочь. — Сегодня я узнал о тебе что-то новое. Ты так и не отпустила ее.

— Я не бесчувственная болванка, если ты об этом, Маркус.

— Разве я хоть раз тебя так назвал?

Приподняв бровь, я одарила его скептическим взглядом и вышла в коридор.

А вот и Друз! Как-то я совсем забыла о нем. Он, мило улыбаясь, жался к двери. От волнения у него даже очки запотели:

— Мисс Илистрон, отец забронировал вам судно…

Меня пробрал смех. Вот, значит, как.

— Говори все как есть. — Отвернувшись от бедолаги, я направилась к лифту.

— Господин Илистрон снарядил огромный корабль, триста человек экипажа. Это будет грандиозная спасательная операция. Меня отправили к вам в личные помощники.

— Шпионить? — уточнила я не без доли ехидства.

— Ну, если по существу, то да. — Он покраснел, но отнекиваться не стал.

Это прибавило к нему уважения. Что ж, не знаю, как он влип в эту историю, но Ан Друз брехлом и подлизой не был.

Выходит, док пронюхал и про большой корабль. Хм… Сначала отец выставляет мне ультиматум — вали на Ойкон как хочешь. Ждет два дня и начинает активно собирать спасательную экспедицию, промариновав как следует меня. Скорее всего, этот гад думает, что я дошла до точки отчаяния и соглашусь на все. Хитро, папочка, в твоем репертуаре. Гнобить людей он всегда умел мастерски.

Кивнув самой себе, я выстроила в голове совсем иную логическую цепочку.

Поравнявшись со мной, Маркус выжидательно прищурился. Что ж, не буду его разочаровывать.

— Отец понимает, что живых на станции нет, но пытается играть в спасителя. Что может быть более искренним, чем отправить спасать пропавшие души родное чадо?

— Мне нравится, как работает твой мозг. — Обогнав меня, док вызвал лифт. — Никогда больше не говори, что он сломанный, и не называй себя мутантом. Это не уродство, Лидия, это дар. Дар, который вызывает лишь восхищение. И легкую зависть.

— А вы попробуйте с этим даром не поспать недельку, зависть сразу исчезнет. А господин Льюис Илистрон решил за мой счет причислиться к лику святых. Подлая гнида, он отправляет младшую дочь в неизвестность, тем самым показывая, что уверен — ничего страшного там, на Ойконе, не произошло.

— А если вы не вернетесь? — испуганно прошептал Друз, обреченно плетущийся за нашими спинами.

— Он будет жертвой, — высказала я то, что и так было понятно всем.

У Друза глаза увеличились вдвое.

— Вам лететь с нами необязательно, — успокоила я этого несчастного.

— У меня приказ сопровождать вас везде. — Почесав лоб, он поджал губы.

— Сочувствую. Тогда накиньте куртку, на станциях Нептуна ветрено.

Услышав меня, он так искренне улыбнулся. Ну что за человек, нужно будет покормить его хорошенько. Такой худой.

— А может, все же поступим так, как приказал господин Илистрон? — пробубнил он. — На Нептуне пираты и головорезы.

Дождавшись, пока лифт откроет двери, я вошла внутрь. Чемодан парил рядом, пристегнутый к моему запястью тонкой, но прочной цепочкой.

— Госпожа Илистрон, Лидия, вы… Вы подумайте, ну не может родной отец быть таким подлым. Может, вам просто так показалось?

— Зря ты это сказал, — хохотнул док.

Никого не дожидаясь, я нажала на сенсорной панели клавишу «Вниз».

Двери закрылись прямо перед носом мужчин. Им полезно, нечего в моем присутствии всяких гадов обеливать. Мой отец — редкостная тварь, и сомневаться в этом не стоит. Для него существует только его любимая старшая доченька, рожденная от какой-то там модельки. Эта дамочка является раз в год, сцеживает с отца хорошую сумму денег и исчезает в небытие.

А моя мама… Хм… Все, что я помнила, — это постоянные крики отца.

Я не понимала, почему родители ругаются. Чем они недовольны? Стоя за дверями их спальни, я силилась детским умом постичь проблемы взрослых.

Не выходило.

А однажды мама просто исчезла. Все, что сохранила моя память о том вечере, — то, что отец нашел меня на парковке, а еще навязчивый скрип протеза незнакомца. Кто бы там еще в тот момент ни находился — он был модифицированным.

Уже будучи взрослой, я подняла новости тех лет. Ничего конкретного: лишь пара заметок в маленьких газетах о том, что вторую жену Льюиса Илистрона забили насмерть на парковке Илистрон-хауса. Во всем обвинили темнокожего мужчину, убитого в ту ночь там же.

Еще пара строк о преступнике — уроженец Нептуна и, скорее всего, повстанец. Или просто сумасшедший. Или контрабандист.

Правды я так и не узнала. Что случилось с моей мамой, так и осталось неразгаданной тайной. Мой уникальный ум оказался бесполезен. И это отравляло мне жизнь.

На небольшом табло над дверями шел размеренный отсчет цифр: 341, 340, 339… 289, 288, 287…

Оставшись одна, я закрыла глаза и уперлась затылком в холодную металлическую панель лифта.

Огромное судно… Несколько сотен членов экипажа… Спасательная операция… Оскалившись, сжала кулаки…

Отец, сам того не осознавая, дал мне в руки ту нить, о которой я мечтала столько лет. Осталось лишь дернуть за нее как следует, и я наконец смогу забыться крепким сном.

…268, 267, 266… Цифры ускорялись, приближая меня к парковке. Это место, дальше которого если я когда и заходила, то в далеком детстве. Может быть, когда была жива мама. Хотя, возможно, она, как и отец, стеснялась моей странности и не показывала меня людям.

В это верить я не желала.

…236, 235, 234…

Злость не отпускала, наоборот, словно разрасталась в моей душе. А вместе с ней и страх. Я вдруг поняла, что не знаю, как покинуть это здание. Возможно, в этом случае мне придет на помощь док, у него был личный автокар.

Интересно, как высоко он может взлететь? Душно ли в нем, или работает климат-система? И вообще, каково это — сидеть в этой тесной пластиковой, переливающейся в лучах солнца коробке и вальсировать в бесконечном потоке таких же воздушных транспортных средств между небоскребами, разрывающими облака?

Отец всегда говорил, что чем человек могущественнее, тем ближе к солнцу. Наверное, поэтому он занимал триста пятидесятый этаж, чтобы никто не смел быть выше.

Что же, папа, хочешь играть в Бога — будет тебе спасательная миссия!

…203, 202, 201…

На экране высветилась ярко: 200.

Двери разъехались. Выйдя в холл, я буквально налетела на сестрицу. В ярком цветном сарафане она выглядела как пестрая бабочка. На плече модная сумка, на ногах золотистые босоножки. Я представляла, какой у нее гардероб, наверное размером с комнату. Тряхнув длинной гривой светлых волос, она презрительно поморщилась и встала так, чтобы я не смогла пройти мимо.

— Что тебе, Мамлиза? — устало выдохнула я.

— Это немыслимо! — взвизгнула она похлеще Ти-си. — Ты опять все испортила, Лидия.

— И чем же на сей раз? — Я приподняла бровь.

— Там куча репортеришек, — она указала на двери, ведущие на парковку, — и знаешь, их волнует не какое у меня будет свадебное платье, а этот плешивый кот, которого ты обязана спасти. Почему новость дня ты, а не я? Никто из них даже голову в мою сторону не повернул — все высматривают убогую страшилку Лидию. Ну почему ты не сдохла вместе со своей мамочкой?

— А почему ты не укатила вместе со своей?

— Не смей трогать мою мать! Она занятой человек. Показы, премьеры!

— Да откупается папаша от нее. Развелся и отправил куда подальше, чтобы глаза не мозолила.

— Не смей рот открывать, недоделанная. Я не понимаю, почему их интересует такое никчемное существо, как ты!

— Потому что, блаженная ты овца, — рявкнула я. — И вообще, привыкай быть в тени. Твой будущий муженек не даст затмевать себя. Кто там этот мажорчик? Моделька пустоголовая!

— Что? — У нее от возмущения аж глаза из орбит полезли.

— Тебе повторить? — с ехидцей поинтересовалась я.

— Ты ненормальная! Ты… ты… — Она, давясь воздухом, тыкала в меня пальцем. — Отец должен был избавиться от тебя, как только выяснилось, что ты генетический мутант. Твои мозги неправильные. Они сломанные, а ты ущербная. И мамаша твоя была такая же. Ты ноги папе целовать обязана!

Ха-ха, надо же, как, оказывается, легко вывести из себя эту идиотку. Представить только, и это моя родная сестра. Насмешка Вселенной какая-то. И чем я ей так ненавистна? Хотя такие, как она, ненавидят без причины, просто потому, что душа с гнильцой.

— Я что должна?! — Скривив губы, я задрала подбородок вверх. — Ноги целовать? Прости, Мамлиза, но я привыкла быть лучшей, а тут я тебе не конкурент. Лучше тебя это все равно не сделаю. Ты же мастер подлизываться. А насчет мутанта соглашусь. Но тут такое дело, у меня хоть справка есть, а ты просто от природы идиотка. Полная и беспросветная дура без шанса на улучшение.

Обойдя ее, направилась к четырехметровым дверям, ведущим на парковку Илистрон-хауса.

Я не выходила туда, наверное, уже год. И никто даже не подозревал, какое смятение сжимало когтями мое сердце в этот момент.

Сотни вспышек, гул голосов, как в пчелином улье, и солнце, ослепляющее глаза.

Все это поджидало меня на улице. Мамлиза не соврала. К сожалению, по мою душу прибыли господа из инфопрессы.

Сделав глубокий вдох, пошатнулась, но со спины меня поддержал подоспевший док.

— Этого я не ожидал, — пробурчал он, приобняв меня за плечи. — Но стоило догадаться, что стервятники налетят в поисках крупиц информации. Каждому нужна сенсация. Держитесь, Лидия, вы должны пройти через это. У вас хватит духу. Я в вас верю.

— Нормально, — прохрипела я. — Но сколько же их здесь? Что, со всех новостных каналов?

— Да, приличная толпа. — В голосе Друза я расслышала явную неуверенность. — А обойти их никак не получится? Может, какой черный ход или там лаз имеется?

Он буквально озвучил мои мысли. Кажется, наш инженер к славе не рвался и выставлять свою персону на обозрение публики не торопился.

— Да я бы сейчас хоть в вентиляцию, хоть в коллектор залезла. Но нет. Только через господ журналистов. Док, ты что, припарковаться в другом месте не мог?

— Нет, конечно. — Он легкомысленно пожал плечами. — Я же без пропуска пробирался. Но как вариант — укол. Я могу сделать его незаметно. Пара секунд — и вы будете спокойны, как айсберг.

Гордость требовала сохранить лицо, а трусость взмолилась об успокоительном.

— Справлюсь. — Глубоко вдохнув, я отключила эмоции и сделала шаг вперед.

Толпа приближалась.

Они накинулись как пираньи! Все разом.

Десятки вопросов со всех сторон. Я не успевала их анализировать. Мгновенно разболелась голова, а перед глазами зарябило. Еще никогда рядом со мной не было так много людей.

Незнакомцев, шумных, агрессивных, наглых…

Они что-то кричали, скопом, толкаясь. Мне стало жутко. Но…

Я должна это сделать, потому как за моей спиной, в здании, подпирающем облака, остался настоящий монстр, и, если я не справлюсь здесь, значит, мне придется вернуться к нему.

Страх исчез. Сейчас я видела не толпу, а простое препятствие, с которым нужно разобраться, и желательно как можно быстрее. Пока до отца не дошло, что я собираюсь его низвергнуть.

Подняв руку, призвала всех к тишине. Как ни странно, они умолкли. Зацепившись в толпе за лицо мужчины-азиата в очках с толстыми стеклами, я указала на него.

— Мисс Илистрон, вы и правда готовите судно А класса «Холмикрон» к спасательной операции на Ойконе? — выпалил он.

Подняв ладонь вверх, показала, что вопрос услышан:

— Нет!

Первое же слово спровоцировало гул в толпе. Дождавшись тишины, продолжила.

— Сначала я лично слетаю на «Ойкон-13» и выясню, что же случилось на станции. Получу подтверждение, что там безопасно. И только после этого корпорация «Илистрон» направит в тот сектор большой корабль. Если, конечно, в этом возникнет необходимость.

— А власти? Они должны отреагировать? — тут же выкрикнул из первого ряда пузатый седовласый мужчина.

Я подняла указательный палец. Наступила тишина.

— «Ойкон-13» — собственность корпорации «Илистрон». Власть не имеет к ней никакого отношения. Каждый, кто отправлялся туда, подписал соответствующие бумаги, что осознает, на какой риск он идет.

Один из репортеров резко вскинул руку. Я кивнула.

— А вы? Вы осознаете риски?

— Да, — затараторила блондинка справа. — Почему летите лично вы, а не отправляете проверяющих от компании? Вам что-то известно? Вы ведь раньше не покидали Илистрон-хаус. Почему сейчас мы видим вас здесь? Вы сознательно рискуете жизнью. Общественность желает знать: почему? Ответьте, мисс Илистрон.

Эта особа меня чуток взбесила. Да какое общественности дело, почему я выползла из своей норы?!

— Где эксперты? Кто летит с вами? Не одна же вы туда собрались.

О, спасение пришло слева. Кто бы это ни проорал, он дал мне соломинку, за которую я тут же уцепилась мертвой хваткой утопающего.

— Почему же не отправляю? Знакомьтесь, господин Ан Друз — проверяющий. Я же лечу как главный инженер. «Ойкон-13» — мое детище, а потому вся ответственность на мне. Если, конечно, имела место ошибка в чертежах при строительстве. Но, повторяю, мы не знаем, что произошло на станции. Возможно… Я делаю на этом акцент. Возможно, все живы и здоровы и просто не могут послать сигнал. Ойкон — планета малоизученная. Это тринадцатая попытка ее заселения. И она должна была быть удачной. Предыдущие экспедиции возвращались без потерь.

— А как вы полетите?

— Какого класса будет судно?

— Это не разглашается, — выпалила я с толикой нетерпения, глядя на окружающую меня толпу.

Словно почувствовав, что я собралась делать ноги, затараторили репортеры. Какое судно? Да черт его знает. Но так же не ответишь. Я покосилась на дока и на позеленевшего Друза, который непонятно с чего вдруг стал проверяющим огромной корпорации, резко так сделав карьеру. Буквально за одно мое предложение.

Подумать только, а ведь сегодня он проснулся простым курьером.

— Мисс Илистрон, расскажите о предстоящем перелете. Вы уже снарядили корабль?

«Ага, аж два раза», — усмехнулась я про себя.

— Информация не разглашается.

Отец выдернет из зада все волоски, когда это увидит. Я своими выкрутасами сейчас практически связала его по рукам и ногам. Ему придется подтвердить каждое мое слово. Или признать, что дочь прокатилась по нему катком, выйдя из-под контроля.

— А как же Мумрик? Что известно о коте?

И снова этот ропот. Моргнув, я быстро нашла взглядом выкрикнувшего вопрос репортера.

— О его судьбе также ничего не известно. — Я придала голосу трагизма, хотя мне и правда было жаль этот пушистый хвост. Можно подумать, он хотел лететь на ледяную планету, имея минимальный запас кошачьего корма и наполнителя для лотка. Сомнительное какое-то счастье для усатого.

— Но хоть что-нибудь о Мумрике. Важна малейшая информация.

Я тяжело вздохнула:

— Корпорацию «Илистрон» его судьба волнует точно так же, как и судьбы наших людей. Каждая семья получит компенсацию в размере годовой зарплаты погибшего. Это лично на контроле моего отца. Кроме того, в земные приюты для животных будут переведены суммы на содержание питомцев на три года.

Все зааплодировали.

О небеса, что я несу? Да и ладно. Главное, чтобы мои слова запомнили, а лучше записали.

У папули денег много, раскошелится. Он хотел быть героем — что ж, предоставлю ему эту возможность.

— И все же на каком судне вы летите? — настаивал мужчина из первого ряда.

Какой упертый толстячок. Да понятия не имею, на чем я там лечу. Я даже не знаю, как с этой парковки выберусь.

— Это не разглашается, — выдавив из себя улыбку, повторила я.

— А господин Друз, что он будет проверять?

Я покосилась на ставшего белым как полотно инженера.

На трясущихся ногах он подошел ко мне ближе. Потный, глаза шальные…

— Я выполню задачу по мониторингу состояния биосферы. Госпожа Лидия Илистрон — техническую часть. Доктор Дигри проверит воздух станции…

Я еле подавила внутренний смех.

«Задачу по мониторингу состояния биосферы». Чего?

Похоже, не одна я тут несла откровенную ересь. А молодец Ан! Трясется, пот на висках блестит, а держится. Хороший мужик, надо брать в компанию.

— Вы предполагаете, что на станции эпидемия? — перебил моего новоявленного личного помощника репортер.

— Все возможно. Нам ведь ничего не известно, — пришел на помощь док. Задрав подбородок, он состряпал умное лицо.

— Маркус, вы психиатр, — шепотом напомнила я.

— А Друз — инженер и по совместительству хреновый карьерист, — парировал мой мозгоправ, — но это не мешает ему изображать здесь эколога.

— Это я от стресса, — шепнул деревянным от волнения голосом Ан.

— Одна я здесь знаю, о чем говорю!

— Ну, раз ты такая всезнающая, Лидия, то не подскажешь, как нам добраться до моей машины? Она на той стороне парковки. — Маркус кивком указал нужное направление.

Ого-го. Ряд припаркованных автокаров едва виднелся вдалеке. Вот это мы влипли.

— Док, я сейчас сдохну от количества свежего воздуха, и вообще я не уверена, что могу ходить.

— Друз? — Маркус повернулся к нашему «экологу».

— А я сейчас описаюсь от волнения.

— Ты глянь, Лидия, — засмеялся док, — наш человек!

Изобразив на лице улыбку, я взглянула на репортеров.

Они силились понять, о чем мы тут шепотом переговариваемся.

— Итак, господа, — я снова взяла ситуацию в свои мокрые от пота руки, — подведу итог своей короткой пресс-конференции. Спасательная операция на Ойкон отправится только после наших первых отчетов. Корпорация «Илистрон» не может себе позволить рисковать людьми.

— А как же кот? Вы передадите его тело обществу?

Приподняв бровь, я пыталась сообразить, что тут только что ляпнули.

— Конечно, корпорация «Илистрон» возьмет на себя все обязательства по дальнейшей судьбе кота. Если его больше с нами нет, то организует доставку праха усопшего и похороны, за которыми сможет наблюдать каждый скорбящий…

Мама дорогая, что мелет мой язык!

Какой прах… Бедный пушистик, его выдернули из комфортного приюта с трехразовым питанием, большим двором для прогулок и высококвалифицированным ветеринаром и отправили в какой-то космический ад. А теперь еще и тушку его предоставьте.

Изверги!

— Раз вопросов больше нет, — буквально прорычала я, — то нам нужно спешить. Мы еще окончательно не уладили вопросы, связанные с вылетом.

— Но когда вы отправитесь к Ойкону?

— На чем вы летите, с какой командой?

— Что еще вам известно о судьбе Мумрика?

— Есть ли шансы на его возвращение?

Вопросы сыпались со всех сторон. Док буквально как на буксире тащил меня через толпу.

Я же, задыхаясь, не могла сообразить, в какую сторону шагать.

Быстро смекнув, что со мной что-то не так, Друз схватил меня под локоть и попер вперед быстрее дока.

Открылась дверь, и я наконец оказалась на переднем сиденье небольшого «жука» дока. Не церемонясь, Ан перелез через меня на заднее пассажирское сиденье, а Маркус проскользнул на водительское.

В окна стучали. Вопросы, крики… Десятки, если не сотня лиц, и всем что-то еще от меня надо.

— Набрать высоту, — скомандовал доктор Дигри, и «жук» воспарил над парковкой.

— Кажется, ушли, — выдохнула я с облегчением, наблюдая, как отдаляется гудящая толпа.

— Да, ты держалась молодцом. Удивила.

Я просияла в улыбке и тут же натолкнулась на несчастный взгляд папочкиного шпиона.

— В какую передрягу я с вами вляпался, мисс Илистрон? И что с вами такое? Почему вы странная такая?

— Я? — Пожав плечами, глянула на дока. — Как вам объяснить, Ан? Я такая странная, потому что чокнутая.

— Что? — Бедняга схватился за сердце.

— А вы не знали, Ан? — Захохотав, док вклинился в общий поток автокаров. — И она не в себе, и я не в себе. Я вам даже больше скажу как психотерапевт: так вот, и у вас, Друз, не все дома.

Засмеявшись, я поправила густую темную челку. Цепочка на руке. Хм… Чемодан остался при мне, а я и забыла о нем.

Ну ладно, наговорила на венерианцев, а они нормальные вещи делают.