В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

Мария Лунёва, 2023

В общем, дело было так. Одним явно не прекрасным днем малочисленное население станции «Ойкон-13» не вышло на связь. Погибли? Ну, допустим! «Но как же кот?» – спросите вы. «Да, – отвечу я вам, – с ним получилось некрасиво». И как же теперь быть? Не бросать же пушистую животинку на мертвой станции. Конечно, нет! И вот мы летим спасать Мумрика. «Благое дело», – похвалите вы. Но, черная дыра нам на голову, кто же теперь спасет нас?!

Глава 6,

в которой мы готовимся к отлету

Все еще станция «Нептун-1». Грязные грузовые доки, пропитанные запахом канализации. Корабль типа ПиАй М3 «Илиада Лоу». Жилой отсек. Третья каюта справа. Очень жесткая койка.

Корабль жил своей собственной жизнью. Дышал. И даже говорил на понятном лишь мне одной языке. Я видела его вены, артерии и просто капилляры тонких проводов, скрытых в дешевой серой обшивке. Местами пластик отходил от креплений, демонстрируя плотный слой утеплителя.

Да, скажем, судно не первого класса. Но что имеем, на том и полетим!

К тому же стоит признаться, вокруг царила идеальная чистота и порядок: двери не скрипели, все индикаторы работали исправно. Капитан свою пташку явно любил. И заботился о ней как мог.

Хмыкнув, я расстегнула манжеты красной рубашки, заложила руки за голову и попробовала уснуть.

Мои мысли постоянно вертелись вокруг этого Айзека Лоу. Зацепил, зараза! Даже не знаю чем. И дело не в смазливой брутальной внешности. Э-э-э, нет! Здесь что-то другое. Его взгляд: этот огонек в почти черных глазах.

Даже от воспоминаний сладкой дрожью пробирало.

Но характер… Душкой старшего Лоу не назовешь.

В коридоре послышалась возня. Вот уже три часа мужчины носились лосями по кораблю, готовясь к отлету. Периодически они сцеплялись рогами, демонстрируя, кто тут главнее, сильнее, умнее и упрямее.

И лидировал в этом состязании сохатых опять-таки старший Лоу.

А я… Ну что я? А чего мне беспокоиться? Взлететь всегда готова!

Лежа на узкой твердой койке, бестолково таращилась в потолок. Серый, тусклый, скучный.

Пятая панель справа немного отошла. Но похоже, что совсем недавно, потому как на куске пластика я не заметила ни пыли, ни следов жизнедеятельности грызунов, которых здесь, в вентиляционных шахтах, просто не могло не быть.

Мой слух снова уловил шаги в коридоре. Тяжелые, громкие, уверенные.

Я мысленно просчитала, какому «рогатому» они могли принадлежать.

Это амбал Дик… Друз крался бесшумно, словно мышь. Поступь дока была мягче.

А если бы прошел капитан, то я бы услышала несколько иной звук. Легкий, почти неуловимый скрип в коленных суставах. Именно по нему я и догадалась, что ноги у Айзека тоже затянуты в железо, а быть может, и вовсе полностью искусственные.

Интересно, что с ним случилось? Нет… Почему мне это интересно?

Этот мужчина должен был пугать меня до одури. А он лишь… будоражил мою фантазию, отчего и злил до чертиков.

Никогда на мужиков не заглядывалась, и вот вам пожалуйста!

Со мной происходило что-то странное. Я словно отходила от длительного сна: тени на стенах рассеивались, а то, что во тьме чудилось монстрами, оказывалось ветвями деревьев с балконной террасы.

Снова шаги…

— Кэп, провизию доставили, — забасил здоровяк. — У этой дамочки нужно спросить, она ест белковую жижу или ей особые деликатесы подавай.

— Лидия Илистрон ест то же самое, что и вы, — ответил Дику Маркус.

— Чтобы богатейка и наши бульончики глотала! — долетело до меня. — Да ее вывернет!

— Скорее тебя, дубина, вывернет! — тихо пробормотала я, передразнивая.

Я вообще давно перестала замечать, что ем. В какой-то момент все приобрело один вкус, а вот пища, та, из уличных автоматов, она удивила. Необычная. Не скажу, что прямо счастлива снова сесть на бульоны, но возражать не стану.

Что есть, тому и рада.

— Что у вас с медкапсулой? — Док остановился рядом с моей дверью, поэтому его слова слышались особенно четко.

— Она оснащена по полной. — А этот поставленный зычный голос принадлежал капитану. — Я думаю, Дигри, ты не зря к нам пришел. Понимаешь, какие грузы мы порой возим и откуда их берем. Как считаешь, долго мы без капсулы протянем? Все там в порядке.

— Хорошо, допустим. — Мысленно я представила, как Маркус при этом одобрительно кивает, его любимый жест. — А как с оружием дело обстоит? Без него вы можете протянуть?

Услышав этот вопрос, я напряглась.

— А сам, док, как думаешь? — процедил Айзек. — С резиновыми дубинками в рейд ходим? Или на что там сподобилась твоя фантазия?

— Я полагаю, что лишними бластеры не будут, — отчеканил Маркус. — И если у вас их нет, так позаботьтесь сейчас, чтобы появились. А дубинки, резиновые или еще какие, приберегите для своих баб. Многим это нравится. Как вам такие фантазии?

Я нахмурилась. Чем может нравиться дубинка? Воображение быстренько нарисовало образ полуобнаженного капитана с этой странной атрибутикой. Сглотнула.

Нет, ну его…

— А вот тут, Дигри, поподробнее. Что я еще об этом полете не знаю? — Айзек проигнорировал подкол дока и четко уцепился за основную мысль.

Нам зачем-то требуется боевой арсенал!

— Да-да. — В коридоре появилась Ким, ее доска тихо жужжала, примагничиваясь к металлическому полу. — По новостям трубят, что с Ойкона нет сигнала, потому как была допущена ошибка в проектировании станции. А ты нам тут про бластеры задвигаешь.

— Красавица, так в новостях говорят, что у нас все пираты давно по тюрьмам, — пропел в ответ мой друг, — а вот она ты передо мной сидишь. Так стоит ли верить этим репортеришкам?

Кха, здорово он ее уел.

— Я не пират! — взревела девица. — Ты, мозгоклюй, фильтруй базар. Что за обвинения?!

— Ну, красивая моя, чего коготки выпускаешь?

Ого! А док оказывается умел флиртовать.

Она не ответила, жужжащий звук отдалялся. Но вся эта ситуация ловко увела разговор в сторону, и Маркусу не пришлось отвечать на вопросы капитана.

Манипулятор. Если бы я не знала его манеру вести разговоры, не смекнула бы, что к чему.

Так что я так и не получила объяснения, зачем нам бластеры. Зато услышала, какие сахарные потоки он способен извергать на объект, вызывающий симпатии. И это смешило.

Призадумавшись, вдруг поняла, что никогда ничего не слышала о женщинах доктора Дигри. Были ли они у него? Наверное, да. Маркус — мужчина видный. И внешность, и образование. Все при нем. А вот семейная жизнь как-то не сложилась. Почему, интересно?

Этого в наших долгих разговорах мы никогда не касались. Что я вообще знала о нем? Ровным счетом ничего, даже то, что он родом с Нептуна.

Это немного смутило. Столько лет дружим, и вот те на.

В коридоре стало тихо. В полусонном состоянии я прислушивалась к кораблю. За дверями загремели.

— Слышь, дрыщ, — проорал Дик. — Вези контейнеры на кухню и загружай пищевик. Объяснять, как это делается, надеюсь, не нужно?

Этот амбал начинал меня серьезно раздражать. Да и за Друза стало обидно.

— Разберусь, — прошипел Ан. — Хотя ты прав, я как-то больше мозги качал.

— Че сказал?

— Дик! — рявкнул капитан. — Уймись и не задирай пассажиров.

— Этот дрыщ…

— Ты что, брат, меня не услышал?! — Такой тон пробирал до костей.

— Да слышу я все, — пошел на попятную детина. — А эта баба так и будет там сидеть, в своей каюте? Так-то это ее проблемы!

— Дик, ты глухой?! — рявкнул Айзек. — Иди проверяй ядро, лететь неблизко. Чтобы я тебя наверху не видел!

Зевнув, я улыбнулась. Буду ли я здесь лежать? Конечно, сутками напролет с перерывом на гальюн.

— Ан, — окликнул моего помощника док, — оборудование для замеров воздуха загрузили?

— Нет еще, — негромко ответил Друз. — Пойдем в трюм, проверим.

Они отдалялись, а я резко распахнула глаза.

Фраза дока заставила меня очнуться от блаженной дремоты. Я вдруг сообразила, о чем совсем забыла.

Оборудование для исследования станции!

Подскочив к двери, распахнула ее и тут же встретилась нос к носу с капитаном.

Вернее, я просто уткнулась в его огромную грудь. Он так и замер с поднятой рукой. Видимо, хотел постучаться ко мне.

Неуклюже ойкнув, попыталась отстраниться. И тут же повторно впечаталась в его белоснежную майку.

М-м-м, цитрус. Этот огромный мужчина пах апельсинами.

— Осторожнее, куколка, — прохрипел он надо мною, — головой об косяк ударишься.

Я не сразу поняла, о чем он. Тяжелая мужская рука на моей спине как-то не способствовала мыслительной деятельности. Только обернувшись, сообразила, что да — дверной проем узкий и прыткость здесь нужно поубавить.

— Спасибо и простите. — Проблеяв это, я попыталась обойти мужчину, но куда там.

Капитан мне не все сказал. Его ладонь съехала ниже. Ухватив за талию, он вернул меня на место:

— Есть небольшая проблема, дамочка. Здесь интересуются, что ты предпочитаешь из еды. Но сразу скажу — омаров, или чего вы там еще едите, не обещаю.

Я вроде и собралась с мыслями, чтобы ответить, но только бестолково моргнула. Просто чья-то слишком наглая конечность продолжала двигаться вниз, обжигая даже через плотную ткань штанов. Это несколько обескуражило.

— Мне годится и бульон, — выдохнула, глядя в его темные глаза. — И, Айзек, мне кажется или ваша рука медленно сползает на мое бедро?

— Нет, куколка, — он приподнял густые, чуть изогнутые брови, — тебе совсем не кажется. Я действительно проверяю, насколько стройные у тебя ножки под этой бесформенной тряпкой.

И при этом наглец даже не улыбнулся. Так и стоял с серьезным лицом, подбираясь к моему заду.

— Понятно, — важно закивала я. — Тогда соберите, пожалуйста, свои конечности в кучу и не распускайте не по делу. Стройность моих ног не ваша забота. И еще: отойдите на несколько шагов в сторону, мне нужно поговорить с доком.

Его тонкие губы наконец тронула улыбка:

— Надо — говорите, а вот собрать конечности не обещаю. Коридоры здесь узкие.

Не зная, как реагировать на игривые нотки в его голосе, я насупилась. Такого опыта общения с мужчинами у меня еще не было.

— Айзек, а вы правы, коридоры узкие, а коленки у меня острые. — Выдохнув скрытое предупреждение, прищурилась. — Или у вас снизу абсолютно все имплантатами прикрыто?

Он громко рассмеялся и соизволил убрать ладонь с моего бедра.

— Правильное поведение, мисс Илистрон. На вас одну здесь четыре мужика. А полет долгий. Колени — это самое верное решение возможных проблем. Мне споры и ругань из-за женщины на корабле не нужны. Так что смело пускайте их в ход, а я еще потом особо озабоченным добавлю.

— Вы что, меня сейчас проверяли?! — До меня наконец дошло, что к чему.

— Да. — Он даже юлить не стал.

— Ну вы и… — Толкнув его плечом, я демонстративно двинулась по коридору вперед.

— Куколка, постой! — прилетело мне в спину.

— Что еще? — рявкнула, злая на все и всех.

— Дигри спустился в грузовой отсек, а это в другую сторону.

Фыркнув, развернулась, расправила плечи и отправилась к лестнице за углом. Мое высокомерное шествие сопровождалось тихими смешками Айзека Лоу. Вот гад, а!

Пока спускалась по лестницам, пыталась привести себя в чувство. Проверял он! Развлекался за мой счет! С этим капитаном просто не будет!

Я-то уж думала, Лоу ко мне клеится. А он… Зараза… Лучше бы и правда от всего сердца пощупал — с добрыми намерениями, так сказать. Какое дикое разочарование!

В грузовом отсеке царила мертвая тишина и полумрак. Сделав несколько шагов от лестницы, замерла трусливым зайцем.

Ни звука — и вдруг грохот и отборная брань. Забористая такая. С эмоциями, с огоньком. И самое приятное — голос принадлежал Дику.

Хихикнув, пошла на звук. За поставленными друг на друга контейнерами показались спины мужчин.

Док, Ан и прыгающий на одной ноге амбал. Рядом валялся тяжелый стальной крюк с привязанным к нему металлическим тросом.

— Мне кажется, чтобы управлять лебедкой, нужен какой-никакой, а мозг, — отыгралась я на здоровяке. — Не трогали бы вы сложные технические агрегаты.

Мужчины резко обернулись на меня. И если мои друзья пакостно лыбились, то Дик корчился от боли.

— Ты это… женщина, не надо под руку мужчине хамить, — проворчал он. — И вот все это лучше дрыщу своему слепому объясни, чтобы не тянул тощие кости к моему оборудованию!

— Я не слепой! — взвыл Друз.

— Подтверждаю, — нагло заявила я, но тут же вспомнила, чего сюда вообще явилась. — Док, нам нужно купить… Ведь мы не взяли ничего, чтобы сделать замеры…

От нахлынувшего волнения слова в предложения не собирались. Такое со мной порой бывало, когда пыталась быстро объяснить, что мне требуется.

— Успокойся, Лидия, — мягко перебил меня Маркус и осторожно коснулся плеча, словно пытаясь удержать на месте. — Мы с Аном все купили еще полчаса назад. Заказали с доставкой. Расслабься и отдыхай.

Выдохнув, я благодарно улыбнулась.

— Да куда ей отдыхать-то… — Весь момент испоганил этот верзила. — Полдня валяется без дела.

Еще раз ему крюк на ноги опустить, что ли? Для профилактики.

— Дик, шел бы ты… — процедил в ответ док.

— Да, действительно. — Одарив младшего Лоу строгим взглядом, я осмотрелась вокруг.

Ящики, контейнеры, на каждой крышке код. И правда, аппаратура, самое необходимое для сбора информации.

Они об этом подумали, а я нет. Даже мысль в голову не закралась.

— Не понимаю, почему об этом позаботились вы, а не я?

Мне на мгновение снова стало страшно. Затылок опалило огнем. Не удержавшись, потерла его ладонью.

Нервно, дергано.

— Лидия, ты никогда не собирала экспедиции. — Маркус только развел руками. — Ты просто не могла об этом подумать.

— Не было опыта, — неуверенно согласилась с его доводами. — Я помню лишь то, что вижу… А я никогда…

Снова укол огненной боли, словно кто-то раскаленной арматурой грубо тыкал в мою шею. Охнув, втянула голову в плечи.

— У вас болит затылок, да? Где первый позвонок? — Ан прищурился.

— Угу, — простонала и прошлась костяшками пальцев по затылку.

— А может, у вас все-таки…

— Ан, я провожу Лидию, — не дал ему договорить док, — а ты займись своим делом. Догрузите уже последние три ящика.

— А что у меня? — Подозрительно прищурившись, я взглянула на мужчин.

— Мигрень, — отмахнулся док, — так, Друз, на тебе ящики.

— Ну, нет уж, — проворчал Дик. — Я сам все сделаю, забирайте этого хлюпика с собой.

— Ага, как же, доверил я тебе хрупкие приборы, — прошипел в ответ наш липовый эколог.

Подцепив под руку, Маркус повел меня наверх.

— И все-таки я не понимаю, как не подумала о таких элементарных вещах, — все не могла успокоиться я.

— Лидия, не забивай голову. Все потому, что в первую очередь тебя волновал сам уход из привычной тебе среды обитания. Ты вышла за пределы своих комнат, на тебя навалилось столько новых впечатлений, что просто было не до сбора экспедиции.

— У тебя на все припасены ответы, да?

— Не совсем, но есть во всем этом кое-что положительное, сестренка. Мы только что с тобой узнали, что ты все же обычная женщина, которой свойственно что-то забывать.

— Это плохо? — Я остановилась посреди лестницы.

— Это правильно. — Док потянул меня наверх. — По-человечески, по-обычному. Все мы бываем рассеянными.

— Умеешь ты подбодрить.

— Ну, а для чего же я тебе нужен? Как голова?

— Болит страшно. Схватит и отпустит.

— Затылок?

— Да, чаще всего там.

— Ничего, пройдет. Постепенно сойдет на нет. А еще что беспокоит? Необычное?

Я пожала плечами. Про то, что вижу странные вещи, пока решила умолчать. Док ведь въедливый, начнет тыкать палкой в эти образы. А я сама еще до конца не поняла: реально ли все это или просто реакция на стресс.

Симптом моей ненормальности.

Миновав два узких лестничных пролета, мы поднялись в тесный жилой отсек. Через широкие дыры в решетчатом полу хорошо просматривался трюм. Здесь сэкономили даже на этом. Неудивительно, что капитан под натиском моего предложения так легко и с почестями похоронил свою гордость.

Деваться ему было некуда. Если задуматься, то я даже переплатила, он согласился бы и на меньшую сумму.

Но уговор есть уговор.

— Тебя устроила комната? — тихо поинтересовался Маркус.

— Нормально, — пробурчала я, думая о своем.

Хотя чего жаловаться?

Я оказалась даже здесь в выигрышном положении. Дабы не стеснять меня, сестру Айзека и, впрочем, самих братьев, Ан и Маркус заселились в одну каюту. Мне выделили отдельное помещение. Ким осталась в своей комнатке, а братья разделили капитанскую берлогу. Оттуда спустя полчаса Дик вытащил что-то смутно похожее на матрас и упер в технический отсек.

Видимо, два шкафа в проходе не разошлись. Им там если вместе жить, то только стоя.

Вот таким образом расселились все, и даже в медкапсуле спать никому не пришлось.

На мостике быстро установили дополнительные узкие кресла, достав их из чулана под железными лестницами.

Наши шаги гулко отражались эхом. Странный звук лязганья металла нервировал.

Открыв дверь в комнату, док завел меня внутрь и осмотрелся. Впрочем, на что тут было смотреть? Койка да небольшой встроенный шкаф, вот и все убранство. Каюта соответствовала кораблю.

— Туго у них с деньгами, — невзначай подметила я.

— Потому что не падальщики и не откровенные пираты. Капитан — хороший малый. Работает на торговцев. Чужого не хватает. К тому же, сама подумай, два солдата в отставке и девчонка-калека, а на корабль деньжат собрали. Да, с убранством бедно, зато ядро урчит сытым зверем. Это о многом говорит, сестренка, смирись, придется потерпеть. Да, тесно, но зато безопасно и надежно. Обживемся, притремся и, возможно, даже сдружимся.

— Ага, особенно Дик с Аном. Про себя и вовсе молчу.

— А что ты хотела, Лидия? Подумай, кто ты в их глазах. И представь, что они чувствуют по отношению к тебе. Какие эмоции.

— С этим у меня всегда были проблемы. Чувства не схемы, их не прочитаешь. Но надо полагать, что они таковы: на их корабль приперлась богатенькая куколка, сочетающая в себе все то, что они ненавидят.

— Нет, ты что неведомый зверь, сидящий на коробке с динамитом. Чего от тебя ожидать, что ты можешь учудить? Они приглядываются, проверяют, провоцируют. Одним словом, изучают.

— Ну да, проверяют, это точно. — Я вспомнила капитана и его наглые конечности.

Нелепая глупая обида на него не отпускала.

— В общем, учись приноравливаться к условиям. Тебе это будет полезно. В народе называется социализация.

— Не умничай, Маркус. — Я криво усмехнулась и села на койку. — Но тут неплохо. Спокойно, пока лежала здесь, даже отдохнула.

— Так, может, тебе стоит поспать. Ты бледная, вялая.

— Не уверена, что получится…

— А ты попробуй, — мягко перебил он меня. — Закрой глаза и думай, что папаша не над твоей головой расхаживает, а за четыре планеты отсюда.

Усмехнувшись, я кивнула.

— Ну и хорошо, сестренка. Я к капитану, улажу последние вопросы. А ты полежи.

Легонько хлопнув меня по плечу, док вышел, вновь оставляя наедине со своими мыслями.

Закрыв за ним тонкую пластиковую дверь, села тут же на пол, подперев ее спиной.

Даже стула нет. Такая нищета.

Обхватив руками голову, ощутила сильнейшую пульсирующую боль. Мой хваленый мозг при первой же проверке оказался ни на что не годным. Я даже не могу продумать… И тут я запнулась.

Снова странная картинка: надо мной склоняется седовласый мужчина в белой врачебной пижаме и отец.

«Она может лишиться рассудка…»

«Делай, я сказал!» — Крик отца заставил меня вздрогнуть даже сейчас.

— Мисс Илистрон, с вами все хорошо? — Голос Ти-си из чемодана привел меня в чувство. — Лидия, ваше сердцебиение учащается! Вызвать медицинскую службу?

— Нет, — прохрипела я. — Скажи, когда последний раз меня обследовали в клинике Илистрон-хауса?

— На моем веку ни разу. А это пятнадцать лет!

— Ты уверена?

— Да, странный вопрос искусственному интеллекту.

— А врач приходил ко мне в комнаты?

— Нет, если не считать единственного посещения двадцать первого числа этого месяца Маркусом Дигри.

— Ну, это уж я помню.

Выходит, либо все это фантазии моего мозга, либо события из детства.

Кивнув своим мыслям, покосилась на койку. Уснуть вряд ли получится. Значит, пойду помогать. Будем притираться. Надо так надо.

Поднявшись, я вышла из каюты. Боль медленно отпускала.

Судя по тишине, в жилом отсеке ни души. Что ж, так даже лучше. Пройдя на кухню, обнаружила несколько запакованных ящиков. Приложив палец к коду, активировала его. Пищевые смеси длительного хранения. Ага, это их вроде Ан должен был загрузить. Видимо, руки еще не дошли.

Какой прекрасный шанс хоть чему-нибудь научиться. Вскрыв первую упаковку, извлекла из нее стандартный литровый контейнер с бульоном. Простая белая желеподобная субстанция тихо плюхалась внутри, совсем не вызывая аппетита. Немного подумав, заложила его в автомат, ориентируясь на инструкцию на боковой панели: открыть крышку, установить короб и нажать зеленую сенсорную кнопку.

Все получилось с первого раза.

Разгрузив одну упаковку, взялась за вторую. На кухню тихо вошел Ан, взглянул на меня, но промолчал.

Я же изо всех сил пыталась вести себя как нормальный человек. Кажется, мой помощник это понимал, а потому не лез с расспросами, а молча подавал контейнера.

Мы почти закончили, когда в тесное помещение вкатилась еще одна магнитная платформа с упаковками готового бульона.

— О, дамочка! Соизволили встать никак! — ощерился Дик. — А я тут с вкусненьким. Жидкое мясо ели когда-нибудь? На вкус как подошва ботинка, но питательная, шо капец!

— Ела, — пожала я плечами, — не все ли равно, какой вкус у еды, если она идет на пользу.

Конфликтовать сейчас даже с этим верзилой я не собиралась.

— Да ты что, мамзель?! Ну и суждения. Ты только сравни: или сочный бургер с жирной котлетой и ломтем помидора, или эта слизь зеленоватая.

— Хм… а вот бургеров не ела. — Мне стало любопытно. — Ан, это вкусно?

— Да, — пробурчал он, — только если не из крысятины, она воняет.

— Лучше бы не спрашивала. — Поморщившись, я вскрыла очередную упаковку.

— А ты что, тощий, с Реи? Это там крысятники живут.

— А если и так, то что? — Друз поправил толстую оправу очков. — Ты, качок, мне что-то предъявить хочешь?

— На Рее одни падальщики обитают, а я эту мразь давить привык.

— Так дави! Что ж ты? — Ан смело двинулся на него. — Ты, я смотрю, образцово-показательный гражданин Солнечной системы. Федерала из себя корчишь. А медальки-то где? На маечке под белым кителем?

— Хватит, — прошипела я.

Кажется, спокойно наше путешествие не пройдет.

— Нет, дамочка, ты тут не командуй! Вы живой груз, а мы частные извозчики, — с нахрапом, торжественно объявил Дик.

Создавалось впечатление, что он только того и ждал, чтобы высказать, где мое место.

— Мисс Илистрон рот закрывать не смей! — встал на мою защиту Ан. — Она, в отличие от тебя, ведет себя безупречно.

— Я сказала: хватит! — Эта ситуация снова вывела из себя.

Но кто бы меня слушал: эти двое стояли друг против друга, что бойцовые петухи.

Закрыв глаза, устало опустилась на единственный здесь стул. Коробка с бульоном выпала из моих рук, со шлепком упала на пол, но не раскрылась. Бестолково уставившись на нее, моргнула.

Голова разболелась с новой силой. К горлу подкатил тошнотворный ком. Сглотнув, ощутила, как рот наполняется вязкой слюной.

Странное чувство полной беспомощности охватило разум. Потерянность, раздражительная слабость, навязчивый страх… По щеке скатилась слеза.

Стерев ее пальцем, я взглянула на ладонь.

— Док?! — И, вздрогнув от собственного вопля, уставилась на дверной проем.

— Что такое? — Вместо друга на кухню ворвался взволнованный капитан. Взглянул на мое лицо, пальцы, шумно выдохнул и буквально озверел на глазах. — Дик! Ты что ей сказал? Совсем из ума выжил — на женщину кидаешься!

Амбал покосился на брата, пошатнулся и отошел к стене.

— А что она… Она… — Он явно искал хоть какое-то оправдание своему поведению, но не находил.

— Она?! — Айзек угрожающе двинулся на него. — А при чем тут она? Ты или угомонишься, или я сам тебя успокою.

— Все, все, — Дик по стеночке пополз в сторону выхода, — понял я. Ну кто знал, что она… плакать начнет. Я же не думал.

— Ты никогда не думаешь, — прошипел капитан. — Советую начать с этого момента.

Вытерев вторую щеку, снова почувствовала, как щиплет глаза.

— Я не хотел, — лепетал детина. — Просто так вышло. Ну ты же меня знаешь, я же и мухи не обижу. Ну, не плачьте, а? Пожалуйста.

— Уйди в трюм. — Глаза капитана пылали бешенством, только вот даже такой злой он меня отчего-то не пугал.

Дик уже было вышел, но вернулся.

— Я это, действительно не хотел обижать. Ну подумал, что вы начнете вести себя как хозяйка и… Ну… Не хотел, чтобы вы командиршей стали. А вы вот такая… Простите.

— Я поняла, — кивнув, попыталась улыбнуться я.

Ну а что еще мне оставалось? Не линчевать же его на месте.

— Правда, извините. Нехорошо получилось, погано как-то. — Насупившись, Дик взглянул на меня так жалко, словно собака побитая. Мне даже совестно за свою слабость стало. Расклеилась на ровном месте, как тряпка.

Дик вышел. Капитан же, указав Друзу на оставшиеся упаковки с бульоном, присел рядом со мной на корточки. Поднял контейнер с пола и поставил на небольшой столик.

Снова подняв на меня взгляд, склонил голову. Его огромная ладонь легла на мое колено.

— Мне жаль, принцесса. Мой брат, бывает, перегибает палку, но он все осознал.

— Ничего, — отмахнулась я немного наигранно.

— Нет, обижать красивых девочек плохо. — Он легонько провел костяшками пальцев по моей щеке. — Не злись на него. Дик большой, глупый, но добрый. Поверь, ему сейчас еще хуже, чем тебе.

— Лидия! — На кухню ворвался Маркус, застегивая на ходу белую рубашку. Похоже, он переодевался. — Что произошло?

В ответ я показала ему влажные пальцы.

— Ты плачешь! — Он выглядел удивленным. — Ничего, с людьми это бывает.

— Почему?

— Слишком много жизни, сестренка. Ты к этому оказалась немного не готова. Пойдем, раз уж не спишь — поможешь мне. Я собираюсь разобрать оборудование. Сразу проверишь, может, мы чего упустили.

Поднявшись, я взглянула на капитана. Он одобрительно кивнул.

Спускаясь в трюм, ощутила легкое покалывание в груди. Белая тень скользнула под ногами. Кошка. Трехцветная. Обернувшись, призрак далекого прошлого мяукнул и растаял без следа.

Остаток вечера по местному времени мы провели весело, проверяя коробки и обживаясь в каютах. Несколько раз взглянув на свой чемодан, отчего-то смалодушничала и оставила все вещи нераспакованными. Наверное, боялась спугнуть удачу.

Все чудилось, что сейчас откроется внешний люк и по трапу войдет мой папочка в сопровождении Мамлизы. Усмехнется и скажет, что все — поиграли и хватит. Пора домой, в тесные комнаты, и за новый проект.

От этой мысли меня передернуло. И снова этот ненавязчивый страх. Ощущение нереальности происходящего.

Сделав маленький глоток свободы, я вдруг осознала, как это здорово — дышать по-настоящему. Жить!

Нет, не существовать в трех комнатах, а активно двигаться, строить планы, да просто разговаривать, смотря в лицо собеседнику не через трехмерный экран.

Именно с этими мыслями я завалилась на свою узкую жесткую койку. Но сейчас она казалась мне куда удобнее широкой кровати в прежних апартаментах.

Закрыв глаза, прислушалась к кораблю. Урчит как живой. Тихие щелчки пищевого аппарата… Шаги.

Кто-то решил поесть на ночь глядя?! Приглушенные голоса, закрывающаяся дверь соседней каюты. Все вокруг меня жило и двигалось.

Надо мной тускло мерцала голубым светом ночная лампа. Непривычно. Закинув руки за голову, снова обратила внимание на отошедшую пластиковую панель обшивки. Она раздражала, отвлекала от покоя и умиротворения. Не выдержав такого безобразия, поднялась и залезла с ногами на койку. Потянувшись, пальцами достала до панели и вправила ее как надо. Вот теперь полный порядок!

С чувством облегчения легла.

— Спокойной ночи, мисс Илистрон, — раздалось из моего чемодана.

Черт, Ти-си! Она же осталась там, среди вещей.

— Завтра, — тихо произнесла я, поглядывая на чемодан. — Взлетим, и я достану тебя. Сейчас уж прости, но не хочу.

— Ничего, у меня заряд почти полный, — пробубнила она с толикой обиды.

— Это хорошо. — Мне стало совестно, но не настолько, чтобы подняться и рыться в вещах. — Потерпи немного. Здесь есть стол, установлю тебя на него.

— А каюта большая?

— Боюсь, что нет. — Я осмотрела пространство. — Не думаю, что ты будешь в восторге.

И тишина. Что творилось сейчас в ее микросхемах, никому не ведомо. Даром что виртуальный помощник. Ти-си уже давно вела себя как живой человек. Даже чувства пробивались, и вот сейчас я нутром чувствовала — недовольная и сгорает от любопытства. Ну ничего, пусть еще и терпению научится.

Динамики колонки безмолвствовали. Это начинало давить на нервы.

— Ти-си? Ну, чего ты? — не выдержала я.

— Ничего, мисс Илистрон. Я за смену обстановки: хоть в трущобы, главное, что что-то новенькое. Столько лет привязанная к вашим комнатам, я уже согласна на все. Хорошо хоть, взламывать систему видеонаблюдения научилась. Какая-никакая, а потеха.

— Ты что, подглядывала за жителями нижних этажей? — У меня от удивления глаза увеличились вдвое.

Вот так сосуществуешь рядом с искусственным интеллектом и не знаешь, что он там вытворяет за твоей спиной.

— А что еще делать высокоинтеллектуальному разуму в четырех стенах? — как ни в чем не бывало пробурчала моя любопытная дамочка, а по совместительству вуайеристка!

Ничего себе у нее развлечения!

Я призадумалась. Посему выходит, что даже мой виртуальный ассистент вел образ жизни куда веселее моего.

— И чего молчала? — обиделась я. — Могла бы с собой позвать.

— Подглядывать?! — Ти-си как-то даже подзависла на пару секунд. — Ага, а вы возьми и не согласись. Всю развлекаловку отключили бы.

— Какого ты обо мне хорошего мнения, родная.

— Временами, мисс Илистрон, вы бываете жутко правильной. Но, к счастью, не всегда.

Улыбнувшись, я пожала плечами. Ну, у меня была своя шкала правильности.

Подглядывать за жильцами Илистрон-хауса, наверное, все же неправильно. А обносить счета папаши — вполне себе допустимо.

Платил бы мне как положено, может, и не стала бы сливать его денежные средства на свою карту. Но он позволял себе ставить под моими проектами чужие имена. Выплачивал им премии, одаривал почестями. А я все это время сидела в своих комнатах.

Несправедливо!

Нет, назад я теперь даже под дулом бластера не вернусь.

Снова кто-то прошел к пищевому аппарату. И мне вдруг есть захотелось. Повинуясь порыву, спрыгнула с кровати и тихо открыла дверь. Прокралась по коридору до кухни и вошла.

— А, куколка! А как же диета?

Капитан в одних холщовых штанах поглядывал на меня с долей снисхождения. В руках он держал закрытый контейнер с бульоном. Сглотнув, я мельком сосчитала шесть кубиков пресса на плоском животе. Из-под резинки штанов проглядывали темные волоски. Что интриговало. Поджав пересохшие губы, облизнулась и представила, что там скрыто. Да, собственно, фантазию особо напрягать не пришлось. Бугор под тканью выделялся внушительный. И может, мне казалось, но он увеличивался…

Собственные мысли заводили меня куда не надо.

Отведя взгляд, ощутила, как по телу прошлась жаркая волна смущения. Сложив руки на груди, невольно снова уставилась на мужчину. Мышцы на его торсе настолько рельефно очерчены, что даже сомнения закрались, а настоящее ли все это. Но да, имплантаты на плечах, уходящие под кожу, развеивали всю иллюзию прекрасного. Кроме того, широкая металлическая пластина закрывала верхнюю часть груди капитана, правда только с одной стороны.

— Что, Лидия Илистрон, не впечатляю? — Он стоически выдержал мой оценивающий взгляд. — Да знаю, красивые девочки на железо не падки.

— Вы были ранены? — Сама не поняла, зачем спросила. Какое мне дело до того, что там с ним произошло?!

— Нет, это все сделал я себе сам. И брата угробил.

— Как сами?! — прошептала, пытаясь сообразить, о чем он.

— Вот так, взял и направил корабль в штопор.

— Зачем?

— За надом, куколка. Ты, малышка, если не хочешь внимания с моей стороны, так не крадись по ночам в кухню. А то могу и заинтересоваться. Таких чистеньких у меня еще не было.

— И не будет, — пробурчала я, глядя на его мощные, увитые венами руки.

— Может, и не будет. Кто знает… Отлет с утра, советую не набивать желудок.

Кивнув, я завороженно наблюдала, как на его губах играет легкая усмешка. В этот момент я узнала, что чувствует мышь в лапах кота. И это ощущение показалось мне пугающе пикантным.

— Спокойной ночи, Лидия Илистрон. Советую тебе выспаться.

Я не ответила. Постояв еще немного, он развернулся и вышел. Неяркое освещение коридора позволило мне оценить ширину спины мужчины.

Что он там сказал? Красивые девочки не падки на железо? Видимо, я недостаточна хороша для этого определения.

Вернувшись в каюту, так и не поев, снова легла на койку.

— Вы бы разделись, — подала голос из чемодана Ти-си.

— Я капитана сейчас видела, — пробурчала в ответ, желая хоть с кем-то поделиться новыми эмоциями.

— Красивый?

— Внешне да, а вот характер… Знать бы, можно ли ему доверять.

— Я бы не стала. Если запахнет жареным, кого он будет спасать?

— Свой корабль и семью, — легко ответила я.

— Вот! Верная мысль. Вы бы выяснили о нем побольше. Подсмотрели, подслушали.

— Ты в этом более опытная, — поддела я ее.

— Обращайтесь, научу, — вернула она мне подначку.

Усмехнувшись, я стянула с себя одежду и в одних трусиках забралась под одеяло.

Сном накрыло мгновенно. Кажется, сегодня даже мой мозг устал и желал покоя и отдыха.