Восемь волшебников

Мария Егорова

Книга, которую вы держите в руках – продолжение книги «Людиночи». В ней вы узнаете, какие новые приключения выпали на долю Леры Фатум. А главное, в ней будет полностью раскрыта тайна рождения девушки. И эта тайна тесно связана с историей магического города и его основателями.Приятного чтения!

Глава 5

Злой призрак

За спиной хлопнула дверь. Лера вздрогнула и резко повернулась. Сердце скатилось в низ живота и затихло. На пороге стоял Ден. Они долго смотрели друг на друга. То был тягостный момент узнавания. Никто из них не думал, что первая встреча состоится вот так, один на один.

Сердце очнулось и запрыгало быстрее, чем полагается. Ден сдвинулся с места. Он шел к ней. Лера не могла пошевелиться. Шаг. Еще. Лера вздохнула. Хлопнула ресницами. И вот он повернул к своему столу. Нос почувствовал аромат его парфюма. Как ненормальная, она смотрела ему в спину. Собственно, чего она ждала? Облизнула губы, потерла висок, выдохнула. И решила, что самое сложное позади.

Ден тем временем сел, поставил локти на стол — как Женька некоторое время назад, и уставился на нее. Тень улыбки пробежала по его лицу и исчезла. Лера почувствовала себя неуютно.

— Привет! Мы тебя ждали, — просто сказал он.

Лере срочно нужно было что-то ответить, но вместо этого она схватилась за подоконник и быстро-быстро задышала.

— Эй, тебе плохо? — он дернулся в ее сторону, но Лера помотала головой.

— Все хорошо, — прошептала она. — Со мной все хорошо.

На ватных ногах зашла за свой стол и медленно опустилась на стул. Во рту язык прилип к зубам.

— Хочешь пить? — с этими словами Ден встал и налил воды в стакан из прозрачного пузатого графина. Когда он поставил его на место, по стенкам графина пробежала голубая волна, и он снова наполнился водой до краев.

— Держи.

Лера улыбнулась, но улыбка получилась кривой. Руки предательски тряслись. Она сделала пару глотков и медленно поставила стакан на место. Подняла на Дена глаза.

— Привет, — прошептала она.

Новый начальник качнул головой, а потом вернулся на свое место. Посидели в тишине, нарушаемой лишь возней часовой мыши. Лера очень хотела еще воды, но руки так и не слушались ее. Она с тоской посмотрела на полный стакан. Ден наблюдал за ней исподлобья.

— Как доехала?

— Я? — Лера вздрогнула от звука его голоса. — Нормально. Ты теперь начальник?

Ден кивнул, не спуская с нее глаз.

— Поздравляю.

— А ты мой зам, если что. Я тебя тоже поздравляю.

Девушка помотала головой.

— Нет! Ты же знаешь, я не потяну…

— Я как раз знаю, что ты потянешь.

Они снова посидели и помолчали. Разговор не шел.

— Послушай, — Ден встал, обошел стол и сел на него. Руки сложил на груди. — Ты уже познакомилась с нашим новым директором?

Лера кивнула.

— И как, он подходит на эту роль? Как ты думаешь?

Девушка уставилась в окно.

— Да ладно тебе. Здесь никого, кроме нас.

Лера повернулась к нему.

— Я не знаю, что сказать. Мне трудно представить директором кого-то, кроме госпожи Дороти.

Ден согласно закивал головой.

— И мне тоже, но ее сейчас нет. Так что годишься, не годишься — все уже решено.

Снова воцарилось молчание. Только белая мышка продолжала шуршать бумажками на столе.

— И что мне надо будет делать?

Ден вздохнул и прошелся к окну и обратно.

— Лера, в твое отсутствие здесь много чего произошло. Сейчас все очень сложно. Нужно разобраться, что творится в городе… И в офисе, — добавил он тише. — Что там со временем?

Лера слегка потянула мышку за хвост.

— Пять часов пять минут, — пропищала она.

— Пять? — Лера искренне удивилась.

— Уже заметила? Да, время у нас пропадает часами. Кто-то или что-то его торопит.

— Но как такое может быть?

— Не знаю. Самое интересное, что не все это чувствуют. Иногда мне кажется, что если часто смотреть на часы, то время замедляется. Но я не уверен. В любом случае рабочий день закончен. Пошли. Я тебе покажу запасной ход. Может, пригодится.

Они вышли из кабинета и повернули не на лестницу, как обычно, а в лифтовой холл. Здесь Лера еще ни разу не была. В целом, ничего нового она не увидела. Две лифтовые кабинки, напротив них зеркальная стена. Все как на первом этаже, где когда-то — казалось, в другой жизни — она с переменным успехом пыталась высушить свою одежду.

Ден нажал на кнопку.

— За лифты отвечает Чапплин, но он уже неделю не выходит на работу.

— Он… Он тоже пропал?

— Уже в курсе про исчезновения? — Ден посмотрел на Леру сверху вниз. — Похоже на то. Но его никто не ищет. Все заняты своими страхами.

Кабинка одного из лифтов открылась, показав блестящее нутро. Они вошли. Ден нажал кнопку с надписью «Подвал».

— Я не поняла. Исчезновений на самом деле больше?

Ден кивнул.

— Про какие ты знаешь? Главный врач, главный архитектор, госпожа Дороти — верно?

— Да.

— Ну, отсутствие этих трудно скрыть. А Чапплин, кому он нужен? Чудак-карлик, — Ден пожал одним плечом.

— А кто еще пропал?

— Пропадают люди из старых фамилий, из Цветных семейств.

— Кто-кто?

— Ну, потомки основателей этого города, — пояснил Ден.

— А почему?

Ответа она не получила. Лифт плавно остановился. Кнопка горела на слове «Подвал».

— Пошли, покажу запасной ход.

И шагнул в темноту, при этом щелкнув пальцами. Перед ним загорелся маленький светящийся шар. Его света было достаточно, чтобы ни во что не врезаться и не споткнуться.

— Тебе тут даже проще будет. Подсветка не нужна, — съехидничал он.

Они прошли короткий коридор, заканчивающийся тупиком. Здесь Ден простукал стену, нашел самое гулкое место.

— Смотри, дверь тут нехитрая. Передай другому, называется. Кто раз тут пройдет, всегда потом сможет им воспользоваться. Фишка в том, чтобы первый раз выйти или войти с тем, кто тут уже ходил. Поняла?

Лера кивнула. Она вспомнила, как однажды Ромка уже вывел ее этим ходом, но промолчала. Ден с силой надавил на гулкое место. За стеной что-то зашуршало, защелкало, и стена превратилась в завесу как будто из воды.

— Шагай.

Лера вдохнула поглубже и шагнула вперед. Вода оказалась не водой, а чем-то другим: прохладным, приятным и сухим. На миг Лера перестала видеть, но испугаться не успела. Солнечный свет ударил в глаза, свежий воздух наполнил грудь — Лера была на улице. Через пару секунд за ее спиной появился Ден. Они стояли около стены во внутреннем дворе здания, в котором работали.

— А теперь пошли. Темнеет сейчас быстро.

Они обогнули здание и вышли прямо к Парку живых и мертвых. За забором между деревьями уже лежал густой мрак.

— Так, туда нам не надо. Сколько сейчас времени? — он обернулся к своей спутнице. Девушка оттопырила карман.

— Пять часов сорок восемь минут, — пропищала мышка.

— Ох, мало времени осталось! — он схватил девушку за руку, и они побежали вдоль забора по пустынной улице.

Темнело очень быстро. И эта темнота была неестественной. Слишком густой, какой-то осязаемой, обволакивающей. И самое страшное — с каждой секундой Лера видела все хуже и хуже. Она вцепилась в руку Дена.

— Что это?

— Не знаю, но очень хочу выяснить. Сколько времени?

Отученным движением Лера оттопырила карман.

— Шесть часов, — пропищала мышка.

— Как сегодня рано и как некстати!

Ден дернулся в сторону. Из сгущающегося мрака возникла дверь. Не задумываясь ни на секунду, мужчина шепнул заклинание, и дверь открылась. Он втолкнул Леру внутрь и вошел сам.

В незнакомом подъезде было темно. Очень темно. Но Лера увидела свою привычную черно-белую картинку. Волна теплой радости прокатилась у нее по спине. Улыбаясь во все лицо, она повернулась к Дену.

— Я все вижу, — шепнула она, — Здесь никого нет. Мы стоим на небольшой площадке. Впереди лестница.

— Я знаю, — Ден сидел на корточках, прижавшись спиной к холодной стене. — В этом районе половина домов такие.

Лера покраснела и прикусила нижнюю губу. Хорошо, что он этого не мог увидеть.

— Мы не успели, — Ден потер лоб. — Теперь надо ждать завтра.

— Не успели что? — Лера присела рядом и уставилась на него. Мужчина смешно таращился в темноту, потом опустил глаза в пол.

— Ты заметила, что эта темнота, которую мы видели сейчас, какая-то не настоящая?

Лера молчала.

— Эй, ты тут? — Ден протянул вперед руку, провел ей перед собой, наткнулся на Леру — теплую, живую Леру — и сжал ей плечо. — Что молчишь?

— Заметила, — проговорила она. — И это не темнота ночи. В этой темноте я сама ничего не вижу, — нехотя призналась она.

— Вот оно что! — Ден отпустил плечо девушки, оперся локтями на колени и стал тихонько раскачиваться. — Все становится еще интереснее, — проговорил он. — Я то думал, что это дополнительное прикрытие для людей ночи, а тут получается, что нет. Получается, нам кто-то помогает.

Ден замолчал.

— В смысле?

— Понимаешь, эта чернота появилась несколько дней назад. Откуда она берется, непонятно. Вот я и хочу выяснить, откуда. Горожане и так напуганы, а тут еще это, — он встал и начал разминать ноги, которые затекли от сидения на корточках.

— А надолго эта мгла? На всю ночь?

Ден рассмеялся.

— У нас беда со временем, ты забыла?

— Понятно, — теперь Лера присела на корточки и приготовилась ждать.

Ден щелкнул пальцами. В его руке появился такой же тусклый шарик, который был в подвале. Мужчина пошел к лестнице.

— Ты куда?

— На втором этаже должен быть камин. За ночь мы замерзнем.

— А он жилой, этот дом? — Лера встала и догнала Дена.

— Нет. Вдоль парка десять домов и все они заброшенные.

— А почему заброшенные?

Мужчина усмехнулся.

— Потому что здесь якобы живет призрак.

Лера поймала его руку и сжала со всей силы.

— Не бойся. Говорю же, все эти дома выходят на парк. Вот в парке точно живут привидения. Никому не нравилось такое соседство. Это логично.

Ден пошел вверх. Ступеньки скрипели под его тяжестью. От этого звука мороз побежал по коже девушки. А еще — она услышала тихий шепот.

— Я здесь, я здесь.

— Стой! Ты слышишь? — прошептала она.

Ден замер и прислушался.

— Что слышишь? — наконец спросил он.

Лера растерянно озиралась по сторонам.

— Я тоже теперь не слышу, — прошептала она.

Они продолжили подъем наверх. Ступенька, еще одна, третья.

— Я здесь, я здесь!

Лера дернулась и прижалась к спине мужчины.

— Вот опять!

— Лера! Я ничего не слышу, — раздраженно ответил Ден. — Ты очень впечатлительная.

— Мне страшно, — прошептала она. — Тут кто-то есть. Я чувствую это.

Ден цокнул языком и пошел дальше. Лера семенила за ним, не переставая вертеть головой. И снова:

— Я здесь! — совсем рядом. Девушка подпрыгнула.

— Ты опять?

Лера не ответила. Она обогнала своего спутника и в два скачка оказалась на самой верхней ступеньке. Оттуда посмотрела вниз. Сердце билось у самого горла. Глаза расширились, нижняя губа дергалась. Ден резко обернулся и ничего не увидел, но на всякий случай поднялся побыстрее к Лере.

— Слушай, я ничего не слышу, но ты меня пугаешь, честное слово, — прошептал он громко.

Раздалось тихое хихиканье. Ден сглотнул. Теперь и у него мурашки побежали по рукам и спина похолодела.

— Кто тут? — крикнул он.

В ответ раздалось шуршание, и ветерок похолодил щеку.

— Ты почувствовал?

— Да, — Ден озирался по сторонам, но ничего не видел. — Ладно, оно нас не трогает — это главное.

Не успел он договорить, как огромный кусок штукатурки свалился прямо к их ногам и поднял тучу пыли. Лера громко чихнула. Снова раздалось хихиканье.

— Пока не трогает, — шепнула она и чихнула второй раз, громче первого.

Новый порыв ветра пронесся мимо. Ден сорвался с места. Он перепрыгнул мусор у своих ног и исчез в первом темном проеме. Лера бросилась за ним.

— Закрой дверь! — заорал мужчина. И девушка закрыла. Наступила тишина, от которой зазвенело в ушах.

Они оказались в просторной комнате, когда-то служившей кухней или столовой. Огромная, полуразвалившаяся печь белела в дальнем углу. Длинный стол делил комнату пополам. Леру привлекли окна. Они были будто замазаны черной краской. Она подошла поближе и дотронулась до стекла. Пальцы проложили дорожку в толстом слое пыли, но улицу разглядеть было невозможно, словно они были заперты в ящике. Лера поднесла руку к горлу и зажмурилась на миг.

— Неужели так бывает? — выдохнула она.

Ден подул на шар в руке. За две секунды он засияла так, что осветил всю комнату.

— Я посадил Горбуна за книги. Все эти дни он ищет, но пока ничего не нашел. Никаких зацепок, упоминаний. Ничего, — последнее слово он проговорил по слогам.

— Ничего… — передразнил его кто-то и будто пробежал босыми ногами по столу, оставив после себя ровные кругленькие следы с горошинками пальцев. И бежал этот кто-то к Лере. Девушка взвизгнула и бросилась к Дену.

Снова раздалось хихиканье.

— Догоню, догоню.

И кто-то сильно дернул Леру за хвост, в который были собраны ее волосы. Так сильно, что девушка запрокинула голову.

— Ай!

Ден лупанул воздух за ее спиной свободной рукой. И попал. Воздух перед ним зарябил, как от костра, и он увидел очертания ребенка. Испуганного злого ребенка.

— Ах так! — взвизгнул призрак. — Ах так!

Он силился снова стать невидимым. Воздух вокруг искрил и переливался всеми цветами радуги, но у него ничего не получалось.

— Ах так! Ну, вы у меня сейчас получите! — завопил он во всю глотку и на дикой скорости врезался в стол и распорол его на две части. Две половинки постояли краткий миг, как одно целое, и повалились в разные стороны. В воздух поднялся столб пыли. Лера зачихала, Ден закашлялся. Когда воздух немного очистился, Ден с ужасом уставился в угол комнаты. Старая печь качалась из стороны в сторону, потом завибрировала. Посыпалась побелка, полетели мелкие камушки. Лера смотрела, широко распахнув глаза, не в силах пошевелиться.

— Бежим! — заорал Ден, схватил Леру за руку и потащил к лестнице. За спиной бабахнуло. Рванул поток горячего воздуха, обдал спины бегущих, а потом на них рухнул град из камней.

Лера споткнулась и покатилась по лестнице вниз. Ден не смог ее удержать. Светящийся шар тоже вывалился из его рук и теперь прыгал за девушкой по ступенькам вниз, теряя яркость. Наконец, раздался хлопок, и стало темно.

Лера скатилась до самого низа и ударилась головой о стену. На миг в глазах потемнело, а в ушах раздался оглушительный звон. Лера обхватила голову, закрывая уши, подтянула к себе колени и с силой зажмурилась.

И тут в бок влетело что-то большое, сдвинуло ее с места, повалило в сторону. И все стихло. Лера открыла глаза.

— Ден! Ден! Ты живой?

— Да тише ты! Живой, — прошептал он.

Потом зашевелился и сел так же, как Лера за пару минут до этого.

— Ты его видишь? — наконец заговорил он.

Лера осмотрелась. Две ступеньки ближе к низу провалились и теперь зияли чернотой. Верх лестницы был усыпан камнями — большими и маленькими. Дальше в дверном проеме Лера увидела два светящихся глаза, а под ними — старую люстру с острыми тюльпановидными ячейками для свечей. Она раскачивалась из стороны в сторону.

— Он хочет… — Лера не договорила. Теперь она схватила Дена за руку и потянула за собой, к выходу. Они оба вывалились на улицу, в непроглядную тьму. Мужчина нащупал дверь и навалился на нее. И как раз вовремя. Люстра долетела до низа и впилась острыми краями металлического абажура в деревянную поверхность с обратной стороны.

Мужчина застонал и сполз на землю. Лера нащупала его и села рядом. Теперь она ничего не видела, как и он.

— Что будем делать?

— Я не знаю, — ответил он.

В дверь с той стороны что-то ударило, потом еще. И прежде чем Ден с Лерой успели что-то понять, она рассыпалась на мелкие щепки. Куски дерева впились в кожу. Лера закричала и выпустила руку Дена из своей руки. Нечто холодное и упругое вклинилось между ними, потом резко распрямилось. Леру отбросило в сторону.

Она встала на четвереньки и распахнула по шире глаза, но все равно ничего не видела. Она ощупывала пространство вокруг. Трава, мокрая от дождя. Трава, трава, трава. Леру бросило в жар, потом в холод. Она ничего не видела. Она ничего не видела! Руки беспорядочно шарили вокруг, грудь сдавило, она начала задыхаться. И потеряла сознание.

Открыла глаза, закрыла глаза. Открыла — закрыла. Открыла… Забор, за ним деревья. Черно-белая картинка. Лера легла на спину и почувствовала жгучую боль. Что-то острое сильнее впилось в лопатку.

Извиваясь, она села. От холода руки не гнулись. Она не могла дотянуться до спины. Ден! Где Ден? Она поднялась. Сколько времени? Оттопырила карман.

— Восемь часов пять минут! — услышала в ответ.

Она покрутилась на месте.

— Ден, — тихо позвала она. — Ден! — чуть громче. И тут услышала ровный гул приближающихся шагов.

Хромая, она поковыляла к первому дому. Поколебалась немного и залезла в кусты шиповника, растущие рядом. И как раз вовремя. Из парка вышли люди — человек десять, одетые во все черное. На головах у них были натянуты противогазы. Огромные линзы выступали далеко вперед.

Лера затаила дыхание. Незнакомцы увидели что-то и пошли в другую сторону. Лера привстала и посмотрела, куда они идут.

— Ден, — простонала она и с силой сжала зубы. Как она его раньше не заметила?

Мужчина лежал на значительном удалении от того места, где очнулась Лера. Значит, его тоже отбросило в сторону. Он лежал в нелепой позе и не шевелился. Один из людей в черном наклонился над ним. Сделал знак руками. К нему подошел еще один человек. Они взяли Дена за ноги и под мышками и потащили.

Лера готова была плакать! Но что она могла? Выскочить из своего укрытия? Она зажмурилась, и маленькая слезинка сбежала из уголка ее глаза.

Процессия вместе с Деном пересекла дорогу, идущую мимо парка, и пошла в том же направлении, откуда появилась.

Лера посидела еще немного в кустах, прислушиваясь. Потом вылезла. Шипы цеплялись за куртку и рвали и без того изодранную ткань. Что делать? Куда бежать? Она не знала, где живет Макс, она не знала, где живет Ромка. Она не знала, что делать. Лера сама чувствовала, что вот-вот рухнет без сил. Поэтому поковыляла к своему дому, держась темной стороны улиц, по которым проходила.