Агент возмездия

Марина Серова, 2009

Веру замучили слухи и сплетни. С некоторых пор соседи сторонятся ее или шушукаются за спиной. Любимый ушел без объяснений. Кроме того, Веру гонят со всех мест работы, хотя она старательна и дорожит ею, как никто другой: ее маленький сын нуждается в постоянном лечении. Куда бежать, кому жаловаться? Помочь может, пожалуй, только Полина Казакова, известная в городе как Мисс Робин Гуд. Казакова всегда на стороне обиженных и беззащитных. Первое, что предпринимает Полина, это возвращает доброе имя женщины. А вот разобраться с остальными проблемами клиентки куда сложнее: за всем этим, как оказывается, стоит городская элита, с которой шутки плохи…

Глава 3

С утра я немного поупражнялась в игре на саксофоне, а потом поехала в редакцию. Поднявшись на лифте на шестой этаж, я прошлась по длинному коридору и заглянула в нужный мне кабинет. Знакомой журналистки на месте не оказалось, и я поинтересовалась у ее коллег, когда она появится. Мне сказали, что Петина срочно уехала в командировку, а вернется оттуда не скоро. Эта информация ударила меня обухом по голове. Не люблю, когда планы рушатся под натиском непреодолимой силы.

Я закрыла дверь, пошла к лифту и вдруг в конце коридора увидела Светлану. Она шла мне навстречу, разговаривая по мобильнику, а затем свернула направо. Значит, не заметила. Я ускорила шаг, рассчитывая догнать журналистку и уточнить, когда она вернется в Горовск. Подошла к лестнице, посмотрела вверх-вниз, след Петиной уже простыл.

— Простите, — обратилась я к молодому человеку, поднимающемуся снизу, — вам сейчас Петина не встретилась?

— Нет, — сказал он.

Я пошла наверх, заглянула на этаж — коридор был пуст. Тогда я достала мобильник и позвонила Светлане. Номер был свободен, но Петина мне не отвечала. Я тут же нашла этому простое объяснение — она у главного редактора или в бухгалтерии, и ей там не до разговоров. Поскольку журналистка была без верхней одежды, то я решила вернуться на шестой этаж и подождать ее около кабинета. Возможно, коллеги, увлеченные работой, просто не въехали в ситуацию.

— Девушка, — обратилась ко мне женщина, вышедшая из кабинета, — ну я же сказала вам, что Светланы Юрьевны сегодня не будет. И завтра тоже. Скорее всего, она вернется недели через две.

— Странно, но я пять минут назад видела ее здесь.

— Вы обознались. У нас есть одна девушка, сильно на нее похожая. Их многие путают, — женщина смотрела на меня таким открытым взглядом, что я ей поверила и пошла к лифту.

На четвертом этаже лифт остановился, двери распахнулись, и я увидела перед собой журналистку, назначившую мне встречу. У меня не было никаких сомнений, что это именно Петина, а не ее двойник. Какие-то доли секунды мы смотрели друг на друга, затем Светлана попятилась назад. Но я успела выскочить из лифта прежде, чем двери закрылись.

— Ой, Полина, ты? — моя визави изобразила на лице искреннее удивление. — А я, знаешь, в командировку срочно уезжаю.

— Мне сказали. А когда ты приедешь?

— Не знаю. Представляешь, главный редактор меня в такую глушь послал!

— В какую? — недоверчиво осведомилась я.

— По отдаленным деревням, — ляпнула журналистка и сделала страдальческое лицо.

— Только не говори, что будешь там фольклор собирать! Это не твой профиль. Света, может, хватит юлить? Думаешь, я не поняла, что ты меня избегаешь?

— А раз поняла, так зачем бегаешь за мной? — спросила Петина уже совсем другим тоном.

— Вот так вопрос! Я вчера предложила тебе тему, она тебя заинтересовала, ты пригласила меня обсудить детали и вдруг назад пятками…

— Что поделаешь, реальность внесла коррективы в умозрительные планы.

— Света, по-моему, командировку ты придумала, чтобы отвязаться от меня. Ну что за детские игры?

— Нет, это как раз не детские игры. Полина, ты меня своей статьей подставить решила, да? — Петина бросила мне совершенно неожиданный упрек.

— Почему подставить?

— Думаешь, я не понимаю, под кого ты копаешь?

— Под кого? — удивилась я.

— Полина, ты из меня дурочку-то не делай!

— Света, ничего подобного у меня и в мыслях не было.

— Ага, так я тебе и поверила! Ладно, мы с тобой в прошлый раз развели директрису кадрового агентства… А тут люди совсем другого круга… Нет! Нет! И еще раз нет! Степан Валентинович! — Петина вдруг резко отвернулась от меня и обратилась к проходившему мимо нас мужчине. Вероятно, решила, что не стоит больше тратить время на препирательства со мной.

— Да, Светочка, я вас внимательно слушаю.

— Помните, вы рассказывали мне о коллекционере Синичкине?

— Ну, разумеется, я могу вас даже познакомить с ним…

Какое-то время я смотрела вслед Петиной, размышляя, стоит ли ее догнать и все-таки попытаться узнать, почему статья о здании на Стрелковой улице довела Светку до нервной дрожи. Пожалуй, не стоит. Здесь она на своей территории, поэтому может бегать от меня по этажам и кабинетам сколько угодно. Мне за ней не угнаться. Не беда, главное — я теперь знаю, что Петина — не тот человек, на которого можно положиться. Прежние взаимные услуги и совместно пережитые опасности не смогли сделать нас подругами. А еще я поняла, что в сносе интерната заинтересованы очень серьезные люди, с которыми шутки плохи.

Я вызвала лифт, спустилась вниз, вышла на улицу, села в машину, не переставая размышлять над тем, кого именно напугалась Петина. Причем вчера она заинтересовалась моим вознаграждением и была готова выполнить заказ, а сегодня наотрез от этого отказалась. Наверное, посоветовалась с главным редактором, и тот наложил табу на мою тему. Но кого же он испугался бросить в пиарную топку? Кому могла навредить статья об истории нашего города? Нет, история тут совсем ни при чем! Разгадку надо искать в сегодняшнем дне. А действительность такова, что интернат хотят закрыть, а здание — снести…

В голове промелькнули кое-какие мысли, чтобы их развить, надо было собрать информацию. Для начала я решила поговорить по душам с Анной Петровной. В последнее время я так часто бывала в интернате, что меня знали в лицо уже все вахтерши и безоговорочно пропускали к директору.

— Полина Андреевна, а я вас жду, — обрадовалась Самойленко. — Как вы съездили вчера в областной центр?

— Удачно, — сказала я и положила на стол директора интерната копии архивных документов.

Самойленко с интересом углубилась в их изучение.

— Ой, здесь и ксерокопии фотографий есть!

— Да, и, судя по их качеству, оригиналы приобрели привкус вечности.

— Вот это как раз и ценно. Я сделаю себе копию для семейного альбома. Вдруг среди этих воспитанниц пансиона есть и моя прабабушка?

— Анна Петровна, можно, теперь я задам вам личный вопрос?

— Конечно.

— Вы активно выступаете против закрытия интерната. Скажите, а вам никто не угрожает?

— В смысле? Кто мне может угрожать? — Самойленко оторвала взгляд от фотографии и непонимающе уставилась на меня. — Откуда такие странные мысли? Я выполняю свой долг.

— Так да или нет?

— Нет, никаких угроз не было, но и понимания у местных властей я пока не нашла. Даже самые уважаемые и влиятельные люди нашего города приняли позицию сторонних наблюдателей. Возможно, федеральные органы вникнут в нашу проблему.

— Анна Петровна, я имела в виду не только откровенные угрозы, но и скрытые предостережения. Скажите, в последнее время в вашей жизни ничего странного не происходит?

— Странного? Нет, все идет своим чередом. Полина Андреевна, а почему вы об этом спрашиваете? У вас неприятности, и вы связываете их с тем, чем мы с вами занимаемся?

— У меня все в порядке. Но дело вот в чем… сегодня я хотела протолкнуть эти материалы в прессу, а мне категорически отказали, дав понять, что статья о сохранении этого здания затрагивает интересы каких-то очень важных персон.

— Каких персон?

— Это я и пытаюсь понять. Интересно, а если здание снесут, что здесь построят?

— Не знаю, — Самойленко развела руками. — Это самый центр города, земля здесь дорогая.

— Похоже, что это место для кого-то очень лакомый кусочек.

— Ой, я сейчас кое-что вспомнила, но это так, на уровне ничем не подтвержденных слухов, — пояснила директриса. — Здесь вроде бы хотят построить торгово-развлекательный комплекс. Будто другого места нет…

— Торгово-развлекательный центр? Это очень интересно, — сказала я, взяв эту информацию на заметку.

— Вы так считаете? А мне не верится, что дело дойдет до сноса. Знаете, Полина, у меня есть одна приятельница, она работает в комитете капитального строительства. Я поинтересуюсь у нее планом застройки центра города.

— Поинтересуйтесь, только аккуратно.

— Уж постараюсь. А что мы будем делать с этой информацией? — Самойленко кивнула на архивные документы.

— Снова разошлем письма в различные федеральные органы. Пусть в Москве знают, как в Горовске относятся к историческим памятникам. Я думаю, надо даже сделать фотографии. В моем мобильнике хорошая камера. Вы не возражаете, если я пофотографирую?

— Конечно, нет! А что вы хотите заснять?

— Надо, чтобы в Москве увидели обе стороны медали — и то, что это здание представляет архитектурную ценность, и то, в какой упадок оно пришло.

— Ну что ж, пойдемте, я устрою вам экскурсию, — Самойленко тут же подхватила мою идею.

— Подождите, я начну фотосессию прямо здесь, — я достала из сумки мобильник и запечатлела отваливающийся кусок лепнины.

Когда мы прошлись по всему зданию, Анна Петровна сказала:

— Полина Андреевна, готовьте письма, я все подпишу.

Я сделала еще несколько снимков общего плана и отдельных фрагментов фасада, затем села в машину. Из интерната я поехала домой. Мне надо было срочно поговорить с Аришей.

— Полетт, где мои белые рубашки? — строго осведомился дедуля, встречая меня в прихожей.

— Белые? Кажется, одна в стирке, а другая в глажке.

— Ну так погладь мне ее! — потребовал дед и пошел в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

— А ты не можешь надеть какую-нибудь другую рубашку, например, бежевую? Она тебе так идет.

— Нет, мне нужна белая рубашка. Я в ней всегда выигрываю.

— Это что-то новенькое. Ариша, погоди! — при этих словах дед остановился. — Скажи, ты показал Стасу фотографию Алябьева.

— Показал, но это не он стращал Бабенко закрытием ресторана. Фотку я положил на стол в твоей комнате. Кстати, Полетт, мы начисто лишены кормовой базы, у нас в холодильнике шаром покати, — сказал дед с мягкой укоризной. — Ты купила продукты или мне сегодня ужинать в «Сытом слоне»?

— Я сейчас схожу в местный магазин и куплю все, что нужно.

— Вот-вот, — проворчал дедуля.

Давно Ариша не был так озабочен бытовыми мелочами. Рубашки ему каждый день белые подавай! Завтраки, обеды, ужины готовь. А сам даже посуду перестал за собой мыть. Можно подумать, я одна должна с утра до вечера разгребать нарастающую кучу домашних дел! Нам определенно нужна прислуга. Стоп! Кажется, дед к этому и клонит. Нарочно придирается ко мне, чтобы я взяла Прошкину в домработницы.

Сходив в магазин, я бросила на сковородку замороженную овощную смесь, накрыла ее крышкой и позвонила Вере:

— Алло, — раздалось в трубке.

— Добрый вечер! Это Полина.

— Да какой уж тут добрый! Из дома хоть не выходи, — шепотом сказала Вера, — соседи так и норовят заклевать. Миша спрашивает меня, почему они такие вопросы задают, почему меня оговаривают. А я не знаю, что ему ответить.

— Да, вопрос сложный, — я хотела дать какой-то совет, но не смогла. — А как прошла игра в детектива?

— Никак, в поле моего зрения никто не попался. Я тут газету с объявлениями купила… Для меня есть кое-что подходящее. Может, стоит еще раз попытаться устроиться на работу?

— Вера, пока мы со всем этим не разобрались, не стоит наступать на те же грабли. А вот у нас поселок закрытый, не так-то просто узнать, кто к кому и зачем приезжает…

— Полина, если я правильно поняла, то вы хотите предложить мне работу у себя дома, да? — обрадовалась Прошкина.

— Да, — сказала я, после чего мы определились с графиком работы и зарплатой. — Тогда завтра я вас жду.

Только закончив разговор, я поняла, что овощи начали пригорать. Еще чуть-чуть, и пришлось бы их выбросить вместе со сковородкой в мусорку.

— Полетт, ты погладила мне рубашку? — строго спросил мой прародитель, неожиданно появившись в столовой.

— Нет, я ходила в магазин, сейчас ужином занимаюсь. Неужели не видишь? — с упреком бросила я деду.

— Я уже настроился на ресторан. Кстати, смокинг надо будет отдать в химчистку. Еще в моей комнате окна какие-то пыльные. Ты когда их в последний раз мыла?

— Дедуля, тебе эта строгость не к лицу. Думаешь, непонятно, к чему ты так навязчиво меня подталкиваешь? — спросила я и заметила, что Ариша лукаво улыбается. — Не волнуйся, с завтрашнего дня Вера выходит к нам на работу. Я только что с ней обо всем договорилась.

— Вот и замечательно! А чем это у нас так аппетитно пахнет?

— Овощное жаркое.

— Тогда ужинаю дома.

— Еще бы ты отказался! Кстати, до меня дошли слухи, что на месте интерната кто-то собирается возводить торгово-развлекательный центр. У меня закралось подозрение, что здание собрались сносить потому, что кому-то понадобилось именно это место в центре города. Мне хотелось бы знать, кто такой предприимчивый. Ты поспрашивай об этом у своих коллег по преферансу. Многие из них вращаются в бизнес-кругах, поэтому могут быть в курсе.

— Ладно, поспрашиваю. Но рубашку ты мне все равно сегодня погладь. Полетт, да не беспокойся, все будет нормально. Я тут на днях Курбатову звонил, интересовался у него насчет Веры Прошкиной. Он навел справки и сказал, что у нее чистая биография — не была, не состояла, не привлекалась…

— Ну, Ариша, ну, конспиратор! Значит, связался с дядей Сережей и молчишь!

— Ну вот, сказал.

— Спасибо. Раз полковник ФСБ ручается за то, что домработница ни в чем криминальном не замешана, то я могу быть за наш антиквариат спокойна. Но видишь ли, в чем дело… получается, что с одной стороны, Вера — прислуга, а с другой стороны — моя клиентка.

— Которая ни копейки не платит за твои услуги, — заметил дедуля.

— Да, это так. Но что с нее возьмешь?

— Тоже услуги. Получается своеобразный бартер. Полетт, да не морочься ты этими условностями! Все будет хорошо.

* * *

На следующий день Вера пришла точно к назначенному времени. Как и в свой первый визит, она переобулась в собственные тапочки и выразила желание тут же приступить к работе. Теперь я не возражала. Список дел у меня был готов еще с вечера. Прошкина внимательно выслушала меня и принялась первым делом за готовку.

— Полина, а у вас лук репчатый есть?

— Конечно. Он в кладовке, под лестницей, сейчас я принесу.

— Вы мне покажите, где это, чтобы я знала на будущее, — попросила Вера.

— Пойдемте! Вот, это здесь, — я включила свет и открыла дверцу. — На ключ мы ее обычно не закрываем. Вы присмотритесь к тому, что здесь есть еще. Вдруг что-то понадобится?

— Да, пожалуй, я возьму эту шумовку.

Сначала я помогала домработнице освоиться, отвечая на ее вопросы, а потом стала задавать ей свои.

— Вера, ну не может быть такого, чтобы вся эта суета вокруг вас возникла на пустом месте. Неужели вам ничего на ум не приходит?

— Я уж думами себе голову разбила, как орех, но все без толку, — говорила Прошкина и резала лук.

У меня на глазах выступили слезы, а ей хоть бы хны. В конце концов я поняла, что своими вопросами только мешаю ей готовить.

— Ладно, Вера, не буду больше вас отвлекать. Мне надо отъехать на часок-другой по делам.

— Вы оставляете меня одну?

— Нет, Аристарх Владиленович дома. Он сова, встает поздно.

— Ясно.

Поднявшись в свою комнату, я широко распахнула шкаф. Взгляд сразу наткнулся на шмотки, купленные недавно в супермаркете «Максим». Странно, почему я купила все в одной цветовой гамме? Вроде никогда не любила фиолетовый цвет, а тут налицо все его оттенки — от страстного сливового до наивного фиалкового. Не иначе поддалась Алинкиным уговорам. Придирчиво пересмотрев обновки, я пришла к выводу, что купила все эти блузки, топы и юбки не зря. Конечно, пока мне не удалось их никуда надеть. Да и сейчас повод был не тот. Поражать воображение столь неблаговидной публики, как склочные соседи Прошкиной, я не собиралась. Напротив, решила одеться так, чтобы походить на среднестатистическую горовчанку, поэтому достала джинсы, черную водолазку и серую ветровку. «Да, именно так — скромненько и без особых примет, — подумала я, глядя на свое отражение в зеркале. — Нет, женщин без примет не бывает. Хотим мы этого или нет, но наша визитная карточка — цвет волос. Блондинка, брюнетка, шатенка…»

Достав коробку с париками и шиньонами, я принялась их поочередно примерять. Надо сказать, среди них были настоящие шедевры постижеров. Например, рыжая «стружка» или пепельная «бабетта». Только я снова ориентировалась на золотую серединку, поэтому стала шатенкой с прямыми волосами до плеч.

За стеной послышалось легкое покашливание. Значит, Ариша наконец проснулся. Я постучалась к нему в спальню.

— Антре! — крикнул он, и я вошла. Несколько секунд дедуля остолбенело таращил на меня свои сонные глаза, затем пожурил: — Полетт, ну зачем ты меня так пугаешь? Я тут еще не успел переодеть пижаму, поэтому, кроме тебя, не готов никого принять.

— Хочу тебе напомнить, что с сегодняшнего дня кроме меня в доме есть другая женщина.

— Кто?

— Догадайся с трех раз.

— А, ты про Веру, — Ариша моментально вспомнил наш вчерашний разговор. — Она уже пришла?

— Да, сейчас она готовит обед, а потом будет проводить генеральную уборку в твоей спальне.

— Но почему именно в моей? — дедуля растерянно обвел взглядом комнату, в которой царил жуткий бардак.

— Потому что ты вчера жаловался на пыльные окна.

— Да, Полетт, надо признаться, теперь я тебя понимаю. К постороннему человеку в доме надо привыкнуть. Все-таки здесь личная территория…

— Вот-вот. Но решение принято, поэтому нам придется свыкнуться с мыслью, что мы уже не одни. В любом случае, плюсов больше, чем минусов. Ты сейчас приведешь себя в порядок, спустишься вниз, и Вера вкусно тебя накормит, а потом сразу же вымоет за тобой посуду.

— А ты нас покидаешь?

— Да, теперь у меня появилась масса свободного времени, которое я могу тратить по своему усмотрению. Кстати, ты навел справки насчет строительства торгово-развлекательного центра?

— Да, я вчера кое с кем перемигнулся и узнал, что интернат еще не успели снести, а за это место уже борются два небезызвестных в нашем городе человека. Пилявский как раз намерен возвести торгово-развлекательный комплекс, а Волохов не прочь расширить в ту сторону жилой массив.

— А кто из них сильнее?

— Трудно сказать. Оба не слабаки.

— Ладно, поговорим об этом после, когда я вернусь.

— Хорошо, я еще кое-кому позвоню и задам об этих деятелях пару-тройку вопросиков.