Легенда Мортвуда

Маргарита Иванова

Александра Смирнова – учительница и по совместительству регионовед из Москвы, брошенная возлюбленным почти накануне свадьбы и мечтающая о визите в Англию, получает неожиданное приглашение от своей подруги детства посетить Великобританию и поработать там некоторое время, не уточнив, впрочем, точную суть поездки. Оказавшись в Англии Александра, сталкивается не только с новым для нее иностранным миром, но и с тем, что до сих пор считала чем-то за гранью реального.

Глава 5

Александра очнулась от резкого запаха, ударившего в нос. В голове шумело и ей понадобилось некоторое время, что бы понять, где находится. Открыв глаза, Саша поняла, что наступила утро, за окном вовсю светит солнце, а она лежит в гостиной на голубом, бархатном диване. Чья-то теплая рука легла ей на лоб. Картины вчерашнего кошмара ожили в мозгу, и приступ страха прокатился по телу.

Саша резко открыла глаза и попыталась отстраниться от руки.

— Спокойно, подруга! — воскликнул знакомый хрипловатый голос.

Алиса сидела рядом, держа в руке прозрачную склянку с чем-то зеленым. Склянка источала сильный горько-кислый запах, который уже успел распространиться по всей комнате.

— Господи! — вскрикнула Александра, кидаясь к подруге, слезы катились у нее из глаз.

— Ну, ну, успокойся, — Алиса похлопала по спине повисшую на ее шее Александру. — Не успела одна остаться, а уже столько дел натворила.

— Ты не поверишь, — сквозь рыдания проговорила Саша, — сколько всего со мной произошло!

— Да, да. Ты, как оказалось, умеешь веселиться на славу. Хорошо хоть дом не сожгла.

Александра отстранилась от подруги и жалобно посмотрела на нее. Она больше не рыдала, но чувствовала себя подавлено.

— Прости за машину — прошептала она, — я верну тебе деньги.

Алиса рассмеялась:

— Не волнуйся — отработаешь! — она подала Саше носовой платок.

— Это как?

— Потом объясню.

— Нет уж! Давай сейчас! — с напором сказала Саша. — Из-за твоих: «потом объясню», я испытала самые кошмарные минуты моей жизни!

— О! Я смотрю, ты и впрямь повеселилась! — пошутила Алиса.

— Это не смешно, — почему ты так задержалась?

— Ну, прости. У меня были неотложные дела, но ты сама неплохо со всем справилась.

— Неплохо?! Неплохо справилась? — закричала вдруг Саша, заставив Алису вздрогнуть. — Тебе хоть известно, сколько всего я тут пережила???

— Ну, я уверена, что…

— Нет, тебе неизвестно! — продолжала Саша, не обращая внимания на оробевшую от такого поведения подругу. — Тебе ничего не известно! Ты бросила меня в пустом доме, в чужой стране, обещала вернуться на следующий день и не приехала! А меж тем ненормальные жители деревни совсем не пытались выйти на контакт со мной, подтверждая те невероятные слухи, что ходят про них в окрестностях. Ты хоть знаешь, что все они секта?! — уже в голос кричала Саша, отчаянно жестикулируя.

Алиса ошалело замотала головой.

— Так вот — они секта! Я сама это выяснила. — Александра прохаживалась по комнате, а вжавшаяся в спинку дивана Алиса, открыв рот от удивления, слушала настолько изменившуюся за пару дней, Сашу. — Они ни с кем не разговаривают, выходят из дома только по ночам и чужаков терпеть не могут! А когда я хотела убежать отсюда, они подстроили аварию, так что я не знаю, сколько времени провалялась без сознания. Кстати, какое сегодня число? — Алиса хотела ответить, но Саше он, похоже, был не особенно интересен, потому, как она продолжила, не дождавшись ответа. — А еще в этом доме твориться что-то странное. Тут явно кто-то есть, но он почему-то прячется все время от меня.

Говоря все это, Александра странно двигалась по комнате, заглядывала в окна, поминутно озиралась и очень нервничала.

— А еще мне тут сняться кошмары, — понизив голос, сказала Саша и резко подсев к Алисе, от чего та еще больше вжалась в угол дивана, посмотрела ей в глаза:

— Сегодня мне снились призраки, — сказала Александра шепотом и оглянулась, — много призраков. Целый город.

Алисе стало жарко, она кисло улыбнулась и снова постаралась обратить все в шутку:

— Ты уверена, что это был сон? — робко сказала она, за что была удостоена испепеляющего взгляда Александры. — Ладно, ладно. Это был сон.

Саша встала и снова принялась расхаживать взад вперед по комнате, потом вдруг остановилась:

— Так ты объяснишь мне все, наконец? Или я немедленно пакую вещи, — не допускающим возражений голосом произнесла она.

— Хорошо, как скажешь, — послушно кивнула Алиса, — но может, ты сначала немного в себя придешь?

— Я в порядке, — огрызнулась Саша.

— Ну, хорошо, с чего бы начать?

— Начни с того, что должна была сделать мне еще до моего приезда: расскажи, что за работа в деревне умалишенных?

— Видишь ли, — сказала Алиса неуверенно, — жители деревни попали в сложную ситуацию и им необходима твоя помощь.

У Саши поднялись брови от удивления:

— Моя помощь?! И что же за ситуация такая?

— Ну, насколько я поняла, они ввязались в какие-то темные делишки…

Саша строго посмотрела на подругу, от чего та сглотнула комок, застрявший в горле, и продолжила:

— Я не до конца все знаю, они не очень распространялись об этом.

— Значит ты, — спокойно проговорила Александра, сверкнув на Алису глазами, — пригласила меня сюда, даже не зная толком, во что меня впутываешь?

— Нет! Нет, ну что ты? Я знаю, — подруга жалобно посмотрела на Сашу. — Просто не до конца.

— Да и начало невразумительно, — констатировала Александра, поняв, что Алиса и вправду знает немного. — А кто такой Томас Бейли? Он сказал, что вы знакомы.

— О, Томас! — оживилась Алиса. — Он тут служит сторожем.

— И что же он сторожит?

— Ну как, — замялась Алиса, — все сторожит: дома, вещи, следит за воротами…

— А хозяева домов и вещей разве этим не занимаются?

Алиса замолчала и уставилась на подругу. Вопрос заставил ее задуматься.

— Ладно, Бог с ним, — сказа Саша, — почему я? Почему ты пригласила для этой «работы», что бы это ни было, именно меня?

— Это не я, — едва дыша, произнесла Алиса.

Теперь была ее очередь вести себя странно. Она совсем съежилась, еще больше забилась в кресло и уже не выглядела такой уверенной и самодовольной, как в первый день их встречи.

— Что?! — воскликнула Саша. — Что значит не ты?! А кто?

— Они, — прошептала Алиса и содрогнулась.

Саша только сейчас заметила, что у подруги изо рта вырывается пар, как если бы она говорила на сильном морозе. В комнате резко похолодало, а воздух, как будто загустел. Александра поводила рукой перед собой и почувствовала сопротивление, словно она поболтала в емкости с киселем.

— Алиса?

— Да.

— Ты ничего странного не замечаешь? — спросила Саша, продолжая водить рукой по воздуху.

— Чего, — отозвалась Алиса непривычным тоненьким голоском, заставив Сашу посмотреть на нее.

Подруга смотрела прямо перед собой, иногда боязливо косясь на пустое место на диване, слева от себя.

— Что с тобой?

— Ничего, — пискнула Алиса.

В следующую секунду по телу Саши пробежал электрический разряд, голова закружилась, а кровь побежала по венам с бешеной скоростью. Не понимая, что с ней происходит, она упала на кресло, стараясь восстановить дыхание. Ощущение было такое, будто она только что ухнула вниз с высшей точки «Американских горок».

— Ух, ты, — выдохнула Саша, — вроде никаких лекарств сегодня не принимала, а голова кругом идет.

Алиса перестала коситься на пустое место возле себя и испуганно посмотрела на Александру.

— Все в порядке, — успокоила подругу Саша, — видимо остаточное явление после аварии.

Алису это, кажется, не успокоило, а наоборот, ввело еще в больший ступор. Хоть она и перестала озираться, но начала медленно раскачиваться из стороны в сторону, шепча что-то себе под нос.

— Да что с тобой?! — воскликнула Саша, вставая.

Алиса перестала раскачиваться, подняла глаза на Александру и сказала странную фразу:

— Они здесь и они злятся.

— Кто? — опешила Саша, оглядываясь. — Тут нет никого!

— Ошибаетесь, мисс, — произнес мужской голос, заставивший Александру вздрогнуть, — мы здесь, просто вам не дано видеть нас.

От звука этого голоса ноги у Саши подкосились, и она снова рухнула на кресло.

— Я думал, мисс Браун, ваша подруга покрепче, — продолжал голос, — что ж, видимо я ошибся.

Страх приковал Сашу к креслу. Ей было трудно дышать, комната стала расплываться перед глазами и она была снова готова потерять сознание.

— О, только не это! — воскликнул все тот же Голос. — Довольно уже обмороков!

И флакон с вонючей жидкостью, стоявший на столике возле дивана, сам собой поднялся в воздух и подлетел к носу Александры. Запах ударил в голову, заставив девушку вернуться в реальность, в которую она вовсе не хотела возвращаться.

— Вы просто как барышни прошлых столетий, — недовольно произнес Голос, — чуть, что — сразу в обморок. Даже ваша непутевая подруга и та держится.

Алиса действительно в обмороке не было, зато была бледной как покойник, сидела прямо, словно старалась выиграть конкурс на самую лучшую осанку и смотрела строго перед собой. К тому же она опять раскачивалась.

— Так это был не сон, — едва слышно прошептала Саша сама себе.

— Браво! — сказал Голос.

И странное дело: с осознанием того, что все, что произошло с ней за последние дни — правда и происходило в реальной жизни, к Саше пришло и абсолютное спокойствие и непонятная покорность обстоятельствам. Страх, вдруг перестал сковывать ее тело и разум, она поняла, что не влияет и не может повлиять на события. Может, она просто спятила и все это лишь плод ее воображения. Тогда еще проще: нужно ему подыгрывать. В любом случае, сил на то чтобы опять пугаться, удивляться и спорить у Александры больше не осталось.

— Кто вы? — обратилась Александра к невидимому мужчине.

Видимо спокойный тон и безразличие, с которым она задала вопрос, несколько его смутили, потому как ответил он не сразу, а после непродолжительной паузы:

— Мы те, ради кого вы приехали сюда и живете на нашей земле.

— Да… вот уж радость, — все так же безразлично сказала Саша.

— К вашему сведению, сюда допускаются лишь немногие живые, — раздражено отозвался Голос.

Тут Саша почувствовала новый порыв ледяного ветра.

— О Боже, Эрик! — раздался испуганный крик. — Что ты с ними сделал?!

Новый голос принадлежал женщине, судя по всему, она только, что прибыла и ее явно испугала открывшаяся картина: бледная, все еще качающаяся, будто в такт музыке, Алиса и Саша, откинувшаяся на спинку кресла и смотрящая пустым взглядом перед собой.

— Я сделал то, что до сих пор не смогли сделать вы: открыл глаза на происходящее.

— О чем ты говоришь, — продолжал женский голос, — мы и так с ней говорили уже!

— Поговорили?! Да она посчитала встречу с нами дурным сном!

— Это не дает тебе права пугать ее! — не унималась женщина.

Знакомый тембр голоса, — подумала Саша, не обращая внимания на спорящих, — наверное, это Хейзел!

Сказала она себе, словно разговор шел о старой подруге, а не о привидении.

— Посмотри, на них! — кричала Хейзел. — Они едва живые от страха! Тебе мало ее вчерашнего обморока?!

— Я сбился со счета ее обморокам!

— Если бы ты не пугал все время, ничего бы не было!

— Кто же виноват? Я не знал, что у нее такие слабые нервы!

Эрик начал злиться и по комнате то и дело проносились порывы ветра, заставляя Сашу ёжиться. — Так вот откуда эти сквозняки, — безразлично подумала она про себя, — а я все камины, камины…

— Ты тут не один! Мы столько сделали, что бы заполучить ее, а ты постоянно ее пугаешь! Мы должны подружиться с ней, а не стать причиной ночных кошмаров!

— А кто тебе сказал, что она боится? — сказал Эрик, голос которого вновь стал спокойным и вкрадчивым.

Хейзел замолчала. Повисла долгая пауза.

— На меня таращатся, — подумала Саша про себя.

— Она странно выглядит, — сказала Хейзел шепотом, — ты уверен, что она… ну, что она в порядке?

— Не знаю, спроси ее о чем-нибудь.

— Как ты себя чувствуешь, милая?

— Голова болит, — спокойно сказала Саша, — наверное, от аварии еще не отошла.

— Это не страшно, дорогая, — осторожно произнесла Хейзел, — мы тебе дадим лекарство, и все пройдет.

— А где Томас Бейли, его не было вчера на празднике.

Снова пауза. Похоже, невидимые люди не могли понять, что происходит. Нормальной человеческой реакцией на сложившуюся ситуацию, должны были быть крики, обмороки, заламывание рук и просьба о помощи всем святым. То, как вела себя Александра, было для них, по всей видимости, шоком.

— Томас Бейли, — все также спокойно и медленно сказала Хейзел, как будто разговаривала с умалишенной, — выполнял важное поручение и не мог…

— Да, — перебил ее Эрик, — он должен был следить за вами прошлым вечером, на случай если вы вдруг очнетесь, но старый осёл вас прозевал.

— Эрик! Как ты смеешь так говорить о пожилом человеке?! Неблагодарный ты мальчишка!

— А за что его благодарить? Он ни одного поручения толком выполнить не может!

— Давай не будем сейчас об этом, — оборвала его Хейзел.

Саша почувствовал, что холод усилился, и поняла, что призраки подошли к ней совсем близко.

— Кто вы? — повторила она свой вопрос.

— Мы жители этой деревни, — мягко сказала Хейзел, — то, что с нами произошло, длинная история. Длинная и печальная, но мы расскажем ее тебе. Ты очень много значишь для нас.

Саша подняла голову, но, разумеется, ничего не увидела.

— Почему я вас не вижу, ведь вчера…

— Ночью, дорогая, — грустно сказала Хейзел, — мы видны людям лишь ночью.

— Но почему?

— Проклятым — нет места под солнцем, — отозвался Эрик.

— Проклятым? — тихо переспросила Саша.

— Не волнуйся об этом! — воскликнула Хейзел. — Ты не мог бы хоть минуту помолчать?! Она должна знать всю историю, прежде чем говорить ей такое!

— А я не собираюсь облегчать ей жизнь, — снова повышая голос, сказал Эрик. — Зачем любезничать с ней? Все равно сбежит! Они все бегут, так пусть это случиться сразу, чего время на нее терять?!

— Прекрати, немедленно! — с угрозой в голосе приказала Хейзел. — Какое у тебя есть право обвинять ее?! Даже если и сбежит, она вовсе не обязана….

— Простите, — напомнила о себе Саша.

— О! Извини дорогая, мы ведем себя неприлично, — снова мягким голосом произнесла Хейзел. — Эрик несносен. Не сердись, он просто боится, что ты…

— Сбегу?

— Нет! Хотя, да. — Поникла Хейзел. — Но я верю, что ты не сбежишь, по крайней мере, пока все не узнаешь.

— Сбежит, — перебил Эрик, — обязательно.

— Прекрати немедленно, — закричала Хейзел, теряя контроль над собой.

— Не затыкай мне рот! Мне она сразу показалось слабой и….

— Но я вовсе не собираюсь убегать, — перебила Саша, — вы меня не пугаете.

— Что? — не понял Эрик.

— Я не боюсь привидений и… и я не слабая.

Саша не видела Эрика, но и за глаза успела его невзлюбить. Грубый, наглый и высокомерный — эти эпитеты подходили к молодому человеку идеально. — И как я могла назвать его красавцем, — подумала она, вспомнив какое приятное впечатление на нее произвел портрет красивого юноши. — Вот уж действительно — внешность бывает обманчива.

Она специально старалась придать своему голосу самый будничный тон, говоря, что не боится, что б он понял, что не на ту напал. Работая в школе, она еще и не с такими проблемами сталкивалась. Подумаешь — призраки. Вот заставить двоечника Анохина, который в своей жизни даже Пушкина не читал, выучить и пересказать отрывок из «Гамлета» на английском — вот это да, проблема и довольно сложная, если не сказать — невыполнимая. По школе ходили слухи, что последний учитель, который пытался заставить Анохина что-то выучить, теперь держится подальше от детей, которых стал побаиваться…. Ну, с Анохиным-то Александра Сергеевна справилась, за что оба получили почетные грамоты от школы, а так же из районной комнаты милиции, где тоже пристально следят за успехами своего «любимца».

Так что пусть этот выскочка знает — она не слабая! Но вместо того, чтобы удивиться, Эрик вдруг расхохотался на весь дом. Саша крутила головой по сторонам, стараясь понять, где именно находится Эрик, что бы смерить его испепеляющим взглядом, но не смогла определить точное его нахождение, казалось, звук шел отовсюду.

— Что смешного? — спросила Саша громко. Ей не хотелось, что бы он догадался, что она расстроена его реакцией, но голос предательски дрогнул.

— Она не боится привидений, Хейзел, — повторил Эрик сквозь хохот, — она такая смелая!

— Помолчи, — спокойно сказала Хейзел, — видишь ли, дорогая, дело тут не просто в привидениях. Конечно, с нами не очень приятно общаться: мы холодим душу и кровь, нас не видно днем, да и характеры от длительно пребывания в теперешнем состоянии значительно испортились. — Она сделала паузу, казалось, говорить об этом ей было очень тяжело. Даже Эрик замолчал и не перебивал.

— Но это не самое страшное, — проговорила, наконец, Хейзел.

В углу кто-то хрюкнул. Саша повернула голову и только сейчас вспомнила про Алису. Подруга все также сидела на диване, держа спину прямо, но смотрела она теперь пристально на Александру, по ее щекам катились слезы.

— Что с тобой, Алиса? — воскликнула Саша, встав с кресла, что бы обнять подругу. — Почему ты плачешь?

— Прости меня, Алекс.

— За что?!

— За то, что втянула тебя во все это.

— Во что ты меня втянула?

— Вот только давайте не будем тут еще и плакать!

— Эрик! Прекрати, сейчас же!

— Хейзел, посмотри на них! Ну, как от таких ждать помощи?

Сашино терпение лопнуло. Да как он смеет так говорить о ней и Алисе, да еще в их присутствии?!

— Я согласна, — сказала она. — Согласна на вашу работу.

— Но ты же еще не знаешь, о чем мы собираемся тебя просить, — удивленно произнесла Хейзел.

— Ничего страшного, думаю — я с этим справлюсь. — Сказала Саша и сама подивилась своей уверенности.

— Не говори так, — вздохнула Хейзел. — Ты соглашаешься, назло Эрику. Тебя задели его слова и это понятно. Но ты должна принять это от чистого сердца и совершенно осознанно, иначе все теряет смысл.

Саша растерянно слушала невидимую Хейзел и не знала, что ответить.

— Но что бы понять, ты должна знать нашу историю от начала и до конца, и только тогда решать — сможешь ли ты, захочешь ли пойти на это.

— Тогда расскажите мне… — начала было Саша, но Хейзел ее перебила.

— Не будем торопить события.

— Но…

— Ты ведь даже не видишь нас, — сказала Хейзел веселым голосом, — это несправедливо и с нашей стороны даже некрасиво заставлять тебя разговаривать с пустотой. Мы встретимся сегодня ночью в деревне и все обсудим.

— Ночью? — переспросила Саша.

— Да, как опустится ночь, приходи в трактир «Разбитая кружка», мы будем тебя ждать.

Саша кивнула.

— На этом мы вас покинем, — сказала Хейзел, — тебе нужно отдохнуть, Алекс.

И снова холодный ветер вихрем пронесся по комнате. Привидения покинули дом.

— Ну, и что ты собираешься делать? — едва слышно сказала Алиса. — Если хочешь, я отвезу тебя в аэропорт. Они ничего не сделают, не смогут тебя удержать! Я сделала ошибку, не надо было на их предложение соглашаться….

— Какое предложение? — спросила Саша, устало, опускаясь в кресло. — Что они пообещали тебе?

Алиса всхлипнула, по ее лицу опять заструились слезы:

— Прости, Сашка! Я продала тебя.

— Что?!

— Я просто не соображала, что делаю…

— Перестань рыдать и рассказывай все, как было! — приказала Александра.

— В общем, примерно два месяца назад, — все еще всхлипывая, начала Алиса, — мне поступила заявка от начальника нашего агентства о том, что потомок известной фамилий, Лорд Блэквуд хочет продать свой родовой особняк. Для проведения этой сделки он обратился к нам, как к ведущему агентству по элитной недвижимости Британии. При этом Лорд настоятельно просил, что бы этим занялась именно я, так как он прочел мое интервью, которое я дала в прошлом году журналу «Недвижимость Британии». Я охотно согласилась взяться за это дело, хотя меня и предупреждали, что место, где стоит особняк очень старое и окружено дурными легендами, но в Лондоне не верят в ту чушь, которой чуть ли не покланяются жители маленьких городков. Тем более старинное поместье, в Йоркшире, да его с руками оторвут, те же богатеи из России.

Алиса снова всхлипнула, затем громко высморкалась в платок, после чего продолжила:

— Когда я приехала, меня встретил Томас Бейли. Он представился слугой лорда и сказал, что тот опаздывает на встречу. Я ведь даже и подумать не могла, что тут у них творится! Он продержал меня в гостиной до глубокой ночи, повторяя, что лорд вот-вот появиться. Когда за окном совсем стемнело, появилась эта рыжая женщина, Хейзел.

— И что?

— И ничего. Она представилась его сестрой и сказала, что лорд прийти не сможет, но она готова обсудить все сама. Я начала было расспрашивать про дом и какую цену они за него хотят, но она меня перебила и сообщила, что дом не продается. Ты представляешь, какая у меня была реакция?! Я проделала десятки миль, что бы посмотреть особняк, девять часов слушала тупые истории этого выжившего из ума Бейли и все для чего?! Что бы узнать, что дом не продается! Надо же, какое свинство и…

— Алиса, — одернула ее Саша, — ты отвлеклась, по-моему.

— Ах, да. Так вот, она сказала, что дом не продается и сообщила, что меня пригласили совершенно по другому поводу.

— По какому же?

— Из-за тебя.

— Из-за меня?! Но откуда они узнали обо мне?! Я думала, что это ты им рассказала.

— Нет, это не я. Я понятия не имею, как они о тебе узнали.

— Это действительно странно… — задумчиво сказала Саша. — И что дальше? Почему ты согласилась и даже не поинтересовалась, откуда они меня знают и что от меня хотят?

Алиса подняла на подругу глаза полные слез:

— Они предложили мне дома.

— Какие дома?

— Свои.

— Все?!

— Да. Они сказали, что если у тебя все получится, ну…, если ты справишься с работой, которую они тебе предложат, то они навсегда покинут Англию, а дома перепишут на меня.

Саша гневно посмотрела на Алису. Та снова заплакала.

— Я знаю. Я поступила, как настоящая дура.

— Да, — медленно проговорила Саша, — ты и вправду меня продала…

— Прости меня, — рыдала Алиса.

— Ладно, теперь уже поздно. Но почему ты не сказала мне, что они…. не люди?

Алиса, как могла, старалась справиться со слезами и поминутно терла нос платком, от чего тот уже покраснел, как спелый помидор.

— Я не знала об этом, — выдавила она из себя, — тот единственный раз, когда я говорила с Хейзел, была ночь, и она выглядела вполне нормально, ну, не считая наряда. Но она отшутилась, сказала, что только что с репетиции местного театра, где они ставят «Макбет». Мне ведь и в голову не могло прийти, что с ними что-то не так.

— Ты даже не попробовала разузнать, что это за деревня, что за слухи о ней ходят?

— Нет, — оправдывалась Алиса, — я проверяла! Я порылась в Интернете, но все что я там обнаружила, это неправдоподобные сказки, которые любит рассказывать суеверная деревенщина, о любом кто отказывается жить так, как все. — Она замолчала, затем добавила, — то, кто они на самом деле, я узнала только сегодня, вместе с тобой…

Саша не могла понять, как любимая подруга могла предать ее. Ей было больно и противно. Вот уже второй раз ее предаёт любимый человек: сначала Михаил, а теперь самая близкая подруга. Она посмотрела в окно, солнце было в зените, за стеной часы забили полдень.

— Ладно, хватит реветь — сказала Саша, поднимаясь с кресла, — давай позавтракаем, что ли. Мы же еще живые и нам нужно есть.

Алиса не шелохнулась с места:

— Может, я пойду лучше, — неуверенно промямлила она.

— Заварила кашу и в кусты?

— Нет, если ты хочешь, я останусь, конечно…

— Я провожу тебя до машины, — оборвала ее Саша. — Как говорится — и без тебя тошно.

Александра первая вышла из дома и направилась к воротам, у которых стоял БМВ Алисы. Сама «Бизнес вумен» семенила сзади, поминутно всхлипывая.

— Прости еще раз, — сказала она, когда Саша усадила ее в авто, — ты уверена, что не хочешь, чтобы я тебя увезла отсюда?

— Уверена, — сказала Александра, снова удивившись самой себе. Здравый смысл кричал и умолял, что бы она уносила из этого места ноги, но что-то внутри было убеждено, что она должна остаться. Этот тихий, но настойчивый голос, звучал всякий раз, когда в жизни случались затруднительные ситуации, и нужно было сделать выбор между двумя вариантами: подумай о себе и подумай о других. Саша почти всегда выбирала второй вариант, и это было ее главным отличием от подавляющего большинства людей, которые без малейшего угрызения совести, выбрали бы первый.

— Ну, как хочешь, — все так же грустно и подавленно произнесла Алиса, но Саша могла поклясться, что в красных от слез глаза подруги мелькнула искра радости. — Только будь осторожна, умоляю тебя! И держись подальше от этого Эрика.

— Только от него? — усмехнулась Саша.

— От него в первую очередь! — Алиса расширила глаза, словно перед ней вновь встала картина их утреннего знакомства. — Он опасен! Разве ты не почувствовала?

— Не почувствовала чего?

— Ненависти.

— Ненависти?

— Да, она просто захлестнула комнату, когда он в ней появился! Я почувствовала его присутствие еще до того, как он заговорил с тобой! А ты?

— Что я?

— Не почувствовала?

— Э, ну, — Саше не очень хотелось возвращаться к событиям и ощущениям этого утра. Она испытала массу всего: страх, волнение, недоумение. Но ненависть… Нет, ненависти она не помнит.

— Знаешь, — вздохнула она устало, — давай не будем сейчас копаться в этом. Мне и так предстоит жуткая ночь, не хочу запугивать себя раньше времени. Я остаюсь из-за Хейзел, ее слова меня тронули. Похоже, им действительно нужна моя помощь и я постараюсь сделать все, что в моих силах….

— Ну, как знаешь, — сказала Алиса, заводя мотор, — если, что — звони!

— Ага. В рельсу.

— Почему в рельсу?

— Потому, что телефон тут не ловит.

— Проклятая земля… — проворчала Алиса, — ну ничего. Они так хотели тебя, не думаю, что теперь им придет в голову тебя…, ну, тебе навредить.

— Только на то и надеюсь, — улыбнулась Саша.

— Я обязательно навещу тебя в ближайшее время. — Сказала Алиса и машина рванулась с места, увозя с собой не только единственного близкого Саше человека, но и последнюю возможность убраться из проклятой деревни.

Когда машина скрылась за поворотом, Александра повернулась и посмотрела на дом: мрачный, темно серый и холодный — он больше не казался ей страшным. Это чувство было полностью вытеснено чувством волнения перед предстоящими событиями. Что нужно привидениям от нее? Что в ней может быть такого, чего не нашлось в других? И как вообще жители деревни узнали о ее существовании? Вопросов было масса, и все они требовали ответа. О том, что она сегодня познакомилась, как минимум с двумя неживыми людьми, Саша вспомнила в последнюю очередь. Она и раньше не слишком полагалась на разум, прислушиваясь лишь к голосу своего сердца и интуиции, а теперь и подавно. Ну что могло подсказать ей рациональное сознание, которое отрицает даже малейшую вероятность существования того, с чем она сегодня столкнулась. Зато мудрая Сашина бабушка, не раз повторяла о том, что общаясь с человеком, не следует смотреть на оболочку, обращая внимание лишь на суть. Вот на нее-то Александра и обратила внимание, тем более, что оболочку людей из Мортвуда, увидеть довольно непросто.

— Ладно, — подумала Саша, поднимаясь на крыльцо, — посмотрим, что из всего этого получится. В конце концов, терять мне особо нечего, не в Москву же возвращаться к Мише с Наташей. При одном только воспоминании о наглой парочке, оккупировавшей ее квартиру, Сашу передернуло.

— Тут хоть мне рады… И это даже интересно, наконец-то приключение. Сколько можно проживать чужие жизни по книжкам?

Размышляя про свою, так резко изменившуюся жизнь, Александра прошла в кухню, что бы позавтракать или скорее уже пообедать, так как стрелки кабинетных часов приближались к часу дня.

По пути на кухню, Александра старалась не дышать, прислушиваясь к ощущениям: нет ли холодного ветра поблизости?

Саша достала из шкафа пачку кукурузных хлопьев, бутыль молока и когда уже собиралась залить хлопья молоком, сообразила, что оно прокисло. Она понюхала пробку и еще раз в этом убедилась.

— Когда же это его угораздило? — пробормотала она, закрывая бутылку. — Интересно, сколько я провалялась в беспамятстве, после аварии? И все ли продукты постигла та же учесть? Что ж придется, есть пустые хлопья…

Вдруг резкий холод обдал спину девушки. Сердце перестало биться.

— Господи, это Эрик! — подумала Александра, замирая на месте.

— Простите меня, мисс, — послышался из-за спины тоненький девичий голос.

Саша резко обернулась, но, разумеется, никого не увидела.

— Кто ты? — испуганно спросила она.

— Марта, мисс. Марта Джонс. Я служанка дома Блэквудов. — Ответила невидимка звонким голосом.

— Что ты хочешь? — недоверчиво произнесла Александра.

— Простите, что испугала Вас, мисс. Но я лишь хотела предложить помощь и приготовить обед для Вас.

— Да, ну, спасибо, конечно, — запинаясь, сказала Саша, усаживаясь на стул и стараясь расслабиться, — было бы неплохо. Вот только продуктов у меня немного…

— О! Не беспокойтесь, — воскликнула Марта, и кухня моментально пришла в движение.

Перед Сашиными глазами заметались миски, тарелки и кастрюли. Открывались и закрывались дверцы шкафов. Из чулана, который Саша так и не успела обследовать, приплыли по воздуху продукты: большой пакет муки, яйца, сливочное масло на коричневом блюдце и еще множество загадочных баночек и пакетиков.

— Я так рада, что могу, наконец, поговорить с вами, мисс, — болтала Марта, ни на секунду не останавливая необычную готовку. — Мне не позволяли говорить с вами, пока вы не привыкните. А мне так хотелось вам помочь! Сердце просто разрывалось, когда я наблюдала, какую гадость вы едите, мисс.

Сашу передернуло. Интересно, как часто за это время, она была объектом наблюдения? А главное, в какие моменты. Неприятно, но простительно, если за ней подглядывали, только когда она ела, ну, или гуляла, скажем. Но что если…. И Александра стала напрягать все возможности своей памяти, чтобы припомнить, не ощущала ли она ледяного ветра, когда принимала душ или переодевалась. Поняв, что за время, проведенное в особняке, чувство необъяснимого холода не покидало ее почти ни на минуту, ей стало совсем не по себе.

Тем временем, Марта уже разобралась с тестом, которое замесилось, словно само собой и вылилось на чугунную сковороду, стоявшую на печи. Старая дровяная плита, как по мановению волшебной палочки, так же ожила, и в резной топке затрещал огонь. Рядом со сковородой пыхтел червленый кофейник, тот самый на который Саша сто раз натыкалась, пока впервые обследовала кухонный инвентарь. Воздух наполнился запахом ванили и свежего кофе. Не прошло и часа, как девушка ела пышные блинчики с малиновым джемом, запивая их восхитительным горячим кофе.

— Я и не знала, что тут столько продуктов, — сказала она, прожевав очередной кусок блина.

— Да, — отозвалась Марта, — Том раз в неделю ездит за продуктами в Отли и я попросила его, что бы он прикупил немного и на Вашу долю, мисс.

— Спасибо тебе огромное, Марта, — сказала Александра, почувствовав, что наелась на неделю. От вкусной горячей пищи на душе стало весело и спокойно. Сейчас она была готова любить всех, даже несносного Эрика. Хотя нет, это уже слишком. Что бы полюбить Эрика, нужно нечто большее, чем кофе и блины, пусть даже и такие вкусные, как у Марты.

Вместе с переполненным животом, Саша переместилась в гостиную и присев на одно из бархатных кресел, позвала служанку.

— Да, мисс. Я здесь, — отозвался Мартин голос.

— Мы одни сейчас в этой комнате? — осторожно спросила Саша.

— Вы имеете в виду, нет ли поблизости других призраков, мисс, — уточнила Марта.

От ее слов у Саши пробежали мурашки по спине, она никак не могла привыкнуть к тому, что запросто общается с чем-то, что ученые называют «паранормальным явлением».

— Да, других… призраков.

— Нет, мисс, мы одни в этом доме, — весело сказала Марта. — А кого Вы боитесь, мисс? Хозяина?

— Кого?

— Мистера Эрика Блэквуда, хозяина дома?

— Что? — вздрогнула Саша. — Почему я должна его бояться? И почему ты называешь его хозяином? Разве у призраков, есть классовое неравенство?

Марта рассмеялась.

— Нет, мисс. Классового неравенства нет уже давно. Просто каждый должен чем-то заниматься. Я — служанка семьи Блэквудов, это моя работа и я выполняю ее независимо от обстоятельств. — Бодро рассуждала Марта. — С тех пор, как мы изменились, прошло много времени, но мы прекрасно помним, кто мы и будем помнить, что бы ни случилось.

— Но ты вовсе не обязана! — возмутилась Саша. — Это было столетия назад, и теперь ты можешь легко послать своего ужасного зануду — хозяина на все четыре стороны!

— Все совсем не так! Лорд Блэквуд вовсе не такой, каким Вы его себе представляете! — голос Марты вдруг стал жестким, в нем зазвучали враждебные нотки. Саша поняла, что перешла некую допустимую черту и дала задний ход.

— Извини меня, Марта. Я и, правда, могу ошибаться насчет него. Просто все это время он вел себя… — Саша вспомнила прошлый вечер, — … не очень дружелюбно.

— Я знаю, мисс, — грустно сказа служанка. — У хозяина непростой характер. Но он в этом не виноват! Ах, если бы вы знали, через что ему пришлось пройти…

Александре стало стыдно за свое поведение. Марта права, она развешивает ярлыки на людей, которых едва знает. Что бы сказала бабушка, если бы узнала об этом?

— А как давно вы…

— Прокляты? Ох, простите, — спохватилась вдруг, Марта, — я не должна говорить об этом.

— Но почему?

— Вам лучше все объяснит Хейзел, мисс. Мне сказали, что вас ожидает встреча этой ночью, в деревне.

— Да, в трактире «Старая чашка», — рассеяно сказала Саша.

— «Разбитая кружка», мисс.

— Да, прости, «Разбитая кружка».

— Возможно, Вы устали, мисс. Я оставлю Вас, что бы Вы отдохнули.

— Спасибо. И Марта.

— Да, мисс.

— Ты не могла бы называть меня просто Алекс, не добавляя мисс?

— Но мисс, так принято по этикету. Что бы слуги…

— Ты мне не слуга, Марта. Ты моя хорошая знакомая. Я прошу тебя.

— Ну, хорошо, ми… Хорошо Алекс.

— Спасибо, Марта. Ты просто чудо! — улыбнулась Саша.

— Вы — наша гостья и я буду рада выполнить любое ваше пожелание, — немного напряженно отозвалась Марта. Видимо просьба Саши поставила ее в тупик. — Отдыхайте теперь, я удаляюсь.

Саша почувствовала дуновение ветра, пронесшееся мимо. Марта покинула особняк, и Саша осталась в полном одиночестве со своими мыслями.

Ей очень хотелось спать. Девушку сильно вымотали последние события, снова начала ныть ушибленная в аварии нога. К тому же плотный обед окончательно затуманил мозг. Саша поднялась в комнату, завернулась в лоскутное одеяло и уснула здоровым спокойным сном. Засыпая, она размышляла о том, что еще вчера все это место казалось ей самым страшным кошмаром, а сегодня она спокойно засыпает, прекрасно осознавая, где находится и кто ее окружает. Человек всегда боится неизведанного, — думала Саша, — но стоит ему узнать это «неизведанное» получше и он начинает относиться к нему как к само собой разумеющемуся факту.