Драконья Кровь

Маргарита Зайцева (2023)

Их не ждали. Их никто не звал. Им не было здесь места. В Империи, чьи двери открыты для каждого, для них оставались закрыты. Но чтобы выжить и сохранить свои семьи, они были вынуждены скрываться, держать своего зверя глубоко внутри и вести тихую, не похожую на прежнюю жизнь. Но рано или поздно приходится очнуться. Одна ошибка. Пять невинных жизней. Две души, на плечах которых держится большая тайна. И кровь, жаждущая справедливости. Этой крови по праву была позволена месть. И имя ей — Драконья кровь.

Глава 1

Агнесса

Наши дни

— Несса, ты готова? — мужской голос послышался за дверью, а через секунду хозяин этого бархатистого тембра без стука вошёл в комнату.

— Вижу, разбивать головы недругов тебя научили, а про правилам приличия, видать, позабыли, — усмехнулась. — Не уж-то тёмные стражи не знают манер? — собрав волосы в высокий хвост, обернулась к стоящему у двери брату, облачённому в чёрный плащ.

Разглядывая родные черты лица, не сдержала улыбки. Как давно он перестал напоминать моё же отражение? Брат был красив. Высокий, ему всегда приходилось наклоняться, чтоб войти в какой-либо дом. Широкоплечий, это позволяло ему прятать за спиной не только супругу с дочкой, но и родную сестру. Глубокие синие глаза, напоминавшие океан, выделяли его на фоне других магов. Единственное, что Вар тщательно скрывал от своих же собратьев — стражников тьмы — свою принадлежность к драконам. И я ему в этом помогала.

— Ой, да брось, сестрица, — махнул рукой недомаг. — Чего я там не видел?

— Да ты что? — наиграно удивилась. — И что же, если не секрет?

Не дожидаясь ответа, вновь оглядела себя. Черные расклешённые к полу брюки, красная кофта, заправленная и подпоясанная широким ремнём. Собранные в высокий хвост волосы цвета ночного тумана водопадом струились по спине. Так одевались наездники драконов. Так одевалась и я. И хоть мой вид постоянно вызывал подозрения и множество ненужных взглядов, пересилить себя и надеть платье, как было принято в Империи Крови, я не могла.

— Ты и сама прекрасно знаешь, — лукаво улыбнулся молодой дракон.

— Вы там ещё инстинктам отдайтесь! — прозвучало явно из кухни. — Вар, коль не дорожишь чувствами жены, может отдашь её мне? Я-то уж позабочусь, чтоб она почувствовала весь спектр мужских чувств! — явная провокация, но снова брат повёлся.

Лицо его побагровело. Из ушей вылетел пар. Ноздри расширились. Всё в нем выдавало готовность к горячей драке.

Вот же неугомонный! Лишь бы пободаться. Как и ожидалось, Вар вставил своё замечание:

— Если хоть пальцем тронешь Лию, оборву крылья! — и от брата след простыл, а внизу послышалась завязавшаяся драка.

«Мужчины», — покачав головой, собрала сумку и только после этого спустилась вниз.

Дом наш был небольшой, но довольно уютный и вместительный. Несколько комнат на втором этаже: одна детская, две гостевых, в одной из которых я и жила, и спальня брата и его супруги. Первый этаж занимала просторная гостиная с большим камином, да маленькая кухня, на которой целыми днями хлопотала невестка.

— Тётя Лиса! — стоило спуститься на кухню, как маленькое чудо природы чуть не сбило меня с ног.

— Несса, Рафина. Тётя Несса, — поправила дочь подошедшая к нам невысокая светловолосая девушка.

Лилияна добрая, заботливая чистокровная человеческая женщина. Её чистокровность отражалась в глазах, где кроме любви (и других прилегающих эмоций), больше ничего светилось, не искрилось и никак не намекало на ее принадлежность к магам. Осознание же, что твой муж не просто тёмный маг, а самый настоящий дракон, которого разыскивала вся империя, далось Лилияне с трудом, но легче, чем воспитывать плод их чистой любви.

— Лиса! — топнула ножкой племянница.

Она злилась. Рафине никогда не нравилось, когда ее поправляли. Этим она пошла в отца. Вар тоже начинал беситься, когда кто-то лез со своими советами, как жить, что говорить (и всё в таком духе).

Ещё одна драконья черта — вспыльчивый характер.

Как было сложно сдерживать бушующее внутри пламя — не передать словами. Мне часто приходилось прибегать к дару, чтоб усмирить рвущегося наружу синего дракона и не позволить Вару раскрыть нас. Ведь прознай тёмные, кто он такой — вся семья пострадала бы.

Вот и маленькая драконесса в любой момент могла вспылить (в прямом смысле выпустить пар), подпалив деревянный пол. И поэтому тётя Лиса прибегла к одной безвредной хитрости.

— Иди ко мне мой огонёк, — подхватила ребенка на руки.

Рафина, отличавшаяся от всех нас своими золотыми кудряшками, тут же крепко обняла меня за шею, напоминая о том, что в ее венах течет древняя кровь.

— Она же тяжёлая, — тут же забеспокоилась её мама и попыталась забрать дочурку.

— Спокойствие, мамочка, — покружила по кухне Раф. — И не такие тяжести таскали, — прильнув к остренькому носику племянницы, что очень выдавало в ней внешность мамы, потёрлась об него.

— Щекотно! — Рафина засмеялась, а после, когда ножки её почувствовали твёрдую поверхность, пулей помчалась в другую часть дома что-то там шухерить.

— Она быстро растет, — мы все понимали переживания Лилияны — дети драконов росли быстрее обычных, а их магию в таком раннем возрасте мог уловить не только драконоборец, но и любой маг первого уровня.

Мы как могли скрывали её истинное происхождение. Делали всё, что в наших силах и больше, чтоб ни один тёмный не почуял дракона в нашей небольшой семейке.

Проследив за беготней кудрявой головки, перевела взгляд на незваного гостя.

— Что ты здесь забыл? — довольно грубо, но разве это хоть как-то повлияет на Ланса де Дранга?

— И тебе кошмарного утра, — улыбнувшись во все тридцать зубов и два клыка, друг не обратил внимания на мой тон. — Ты, как всегда, красива. В чем твой секрет?

— В игнорировании таких подлиз, как ты.

— Ты неисправима!

— Уж какая есть, — одарила Ланса улыбкой, но тут же вернулась к главному. — Зачем ты здесь?

— Да вот проходил мимо, решил зайти, — и ведь врёт, не краснея.

— Твой дом на другом конце города, — заметил неладное брат.

— Так я переехал! — решил обрадовать нас офицер стражи света.

У каждого же есть такой друг, которого ценишь, уважаешь, жизнь за него готов отдать и в то же время не терпится оторвать его слишком самовлюбленную голову. Мы с братом не исключение. На свою же головную боль подцепили одного такого лесного дракона.

— Разломом клянусь, если это твоя очередная шутка — она не смешная.

— Да чтоб я провалилась, — отчаянный вздох сдержать не удалось.

Ланс — мужик-то хороший, верный друг, заботливый дядя, умный и расчетливый офицер стражи света, вот только с длинным бескостным языком, за который время от времени так и хотелось его потаскать по всей столице империи. Была у Ланса такая особенность: там, где он появлялся, обязательно случалась какая-то беда. Минута в минуту. А раз этот недоэльф и правда переехал, жди большого и страшного Разлома.

Дракарес

Утро в отделении тёмной стражи началось с громкого окрика моего подчинённого.

— Лорд де Горн, мы схватили ещё одного!

— В камеру, — сухо отдал приказ.

Работать на страже порядка всей империи было нелегко, порой даже опасно для жизни. Ведь защищая граждан Жардана (и не только его), тёмные стражи иногда отдавали свои жизни. Никто не смел жаловаться на судьбу, которая подстерегала любого офицера темной стражи, решившегося взяться за то или иное дело. Смерть во время исполнения долга была для нас благословением Разлома, которое он подарил нашим душам за долгую и верную службу своему императору и народу.

Наша работа заключалась в том, что мы должны были расследовать заговоры против двора, нападения на города Империи Крови, распутывать очередное запутанное дело, в котором кроме пропавших жертв не было больше ничего. Абсолютно любое дело, связанное с покушением на жизнь горожан, жителей Империи Крови или на жизнь императорской семьи — все это отправлялось прямиком в наше отделение. После недолгого ознакомления с заявлением мы тут же принимались за работу.

Любил ли я свою работу? Просто обожал!

Убийства, мелкие иль более крупные преступления, неожиданные самоубийства — вот что заставляло меня жить. Раскрытие заговоров против императора, распутывание тайн столетней давности — именно это наполняло жизнь смыслом. Но стоило расследованию подойти к концу, как я вновь ощущал себя зверем, загнанным в клетку и ждущего, пока хозяева забудутся и откроют засов.

Свободы — вот чего жаждал внутри меня зверь. Но выпустить его, означало самолично подписать себе смертный приговор.

Прошло пять лет. Пять долгих и тяжёлых года. За время которое люди не перестали бояться крылатых существ. Гончие и драконоборцы ни на минуту не прекращали поиски выживших в ту кровавую ночь. А маги то и дело проводили эксперименты и выводили новое оружие против драконов.

Так в стенах нашего управления появился ещё один дракон. Вчера ночью многоуважаемый мастер Вурдс — мастер ювелирных изделий — видел, как над его домом пронеслась огромная крылатая тень, а после эта тень приняла человеческий облик и скрылась во тьме.

По описаниям почтенного гнома ювелира стражи света составили списки всех тех, кто подходил по всем пунктам. И вот последнего подозреваемого сейчас проверяли чародеи — маги с особым даром видеть и чувствовать то, что не дано даже тёмным. Только эти фанатики могли определить, кто из всех жителей империи был драконом, а кто нет. Вот их представителям древнего и сильнейшего рода стоило бояться, как серебра.

Именно чародеи выносили никем не оговариваемый приговор, который в кратчайшие сроки приходил в исполнение.

Идя по длинному коридору управления, заметил, как по стене ползлаа ко мне высокая тощая по своей природе тень, разглядеть которую могли не все, а лишь некоторые расы, глаза которых с рождения приспособлены видеть многое и на значительных расстояниях. Тень приближалась ко мне со скоростью падающей звезды. Я остановился, уже зная, кто в следующую секунду выйдет из той самой тени.

— Лорд де Горн, ведьмы подтвердили личность, — молодой, еще только начинающий свою длинною в жизнь карьеру офицер тёмной стражи передал проверку последнего подозреваемого.

— Ещё один, — глядя в никуда, покачал головой. — Сколько драконов обнаружили чародеи?

Ответ я знал, но память вампира проверить следовало. Офицер Найр задумался, безмолвно зашевелил губами, словно поимённо вспоминал каждого мужчину, кого проверили чародеи.

— Пять, — наконец кивнул офицер с длинными аспидно-серыми волосами — необычный оттенок для вампира. — Мастер Лойв, лорд де Ванс, лорд Фрейв и два брата близнеца господина Харда, — закончил Эссен Найр свою мысль.

— Молодец, парень, — похлопал его по плечу.

Пять драконов… Этого просто не могло быть!

Я не сомневался в способностях чародеев, но в их адекватности и здравости рассудка я бы поспорил.

Мастер Лойв — гном и по внешним признакам, и по духу. Ни один дракон не сравнился бы с небольшим ростом представителями этой деньголюбивой расы.

Да и близнецы Харды быть драконами никак не могли — они, как гласили того архивные записи, уже лет двадцать как служили во благо империи Крови и за ними не водилось крылатости. Клыкатость и чащуйчатость — да, но кровь драконов в них не текла. Это доказывали их тяжелые ранения во время стычек с врагом империи.

А вот насчёт лордов де Ванса и Фрейда я не был уверен. Оба не давно переехали в Жардан и ещё не успели проявить себя. А значит, кто-то из них точно мог быть драконом. Но кто?

— Лорд де Горн, что будем делать? — вопрос офицера Найра вырвал меня из размышлений.

Осмотрев подчиненного, в ком кровь не текла и чье сердце не билось, но кто попрежнему оставался молодым и довольно привлекательным, я отметил про себя, что наш новенький жил один. Его черная форма хоть и была вычищена, но не скрипела чистотой, как у большинства офицеров, которых каждый вечер дома ждал горячий ужин и радостный смех детей. Опустив взгляд на ботинки офицера Найра и подняв глаза к его бледному лицу, которое было слегка припухшее, а под глазами виднелись заметные синяки, пришел к выводу, что домой парень не возвращается уже которую ночь подряд. Молодой, а уже такой трудоголик. Что его держало на работе? Долг перед Империей? Или что-то более личное?

— Думать, офицер Найр, будем думать, — ответил на его вопрос несколько минут спустя.

— Да, о чем тут думать, сэр?! И так всё ясно, ведьмы ошиблись, видно, постарели уже. Ну не может быть пять драконов сразу! — а офицер Найр-то не дурак — сам все понимал.

— Что предлагаешь? — сложив руки на груди и наклонив голову в бок, спросил вампира.

— Я тут поспрашивал знакомых из страж света, когда ведьмы и третьей личности вынесли приговор, и узнал, что у лорда Дарга, есть сестра — Несса Дарг — она высший чародей со степенью магистра.

— И? — поторопил парня, начиная понимать, к чему он клонил.

— Может попросим её послужить во благо Империи и помочь нам в этом запутанном деле?

Офицера Дарга я знал лично. Года три назад к нам перевелся. Был весь такой напряженный, скрытый, вызывал большой интерес, казалось, что этот ещё совсем мальчик что-то скрывал и это что-то никто не должен был узнать. Но через какое-то время дерганность и привычка постоянно оглядываться куда-то испарилась, а на их место пришли уверенность и жесткость. А потом выяснилось, что дерганым он был из-за того, что его жена часто болела, и все перестали Вара Дарга ещё в чем-либо подозревать.

Вот только мне этот тёмный не понравился сразу же, стоило ему только переступить порог моего кабинета. Было в нём что-то такое, что настораживало и не вызывало доверия. Даже несмотря на постоянные его попытки спасти жизнь моим подчиненным, от меня большего, чем уважения, этот тёмный не дождался бы.

— Приведи её, — принял решение. — Но только так, чтоб никто не догадался, что мы в чём-то не компетентны.

— Есть! — не прощаясь, вампир, слился с тенью стены и поспешил выполнять приказ.

— Несса Дарг, — направляясь в кабинет, прошептал имя первой чародейки, доучившейся до магистра. — Ну что ж, посмотрим, из чего ты сделана.