Дезмонд. Огонь твоих крыльев

Маргарита Ардо (2024)

Я хотела учиться и быть свободной, но меня предали. Дезмонд взошёл на трон, чтобы править справедливо, но его тоже предали. Нас обоих обрекли на тяжёлую участь вдали от дома, однако всё пойдёт не по плану, и даже воздух начнет искрить, когда мы окажемся вместе в мире волшебных туманов, реликтовых лесов и драконов, потому что никто не учёл то, что Он сам Дракон! P.S. История о Дезмонде Таббате, одном из героев дилогии «В тени твоих крыльев». Книга может читаться отдельно.

Глава 3

Ума

Ветер хлестал по щекам, мимо проносились стволы чёрных деревьев. Услышав шум за спиной, я велела цератопсу свернуть с основной дороги в лес, и динозавр вновь подчинился. Поразительно! Хоть в чём-то мне везёт! Впрочем, кристалл был у меня хороший, мощный, папин…

Повозка едва не застряла в папоротниках. Смяла первый ряд зарослей в человеческий рост. Подскочила на кочках, вонзилась колёсами в залежи хвои. И рванула дальше.

— Скорей! Скорей! — подгоняла я динозавра, вцепившись что было мочи за край прицепа.

Не опуская украшенный рожками и наростами костяной воротник, цератопс мчал сквозь чащу. С носорожьей грацией втаптывал ногами-колоннами растения в кашицу, словно за ним гнались хищники. Не зря, говорят, кристалл подчинения способен передавать животному эмоцию хозяина. А у меня душа уходила в пятки — топот позади и крики людей слышались всё отчётливей!

Как они могли так быстро пуститься в погоню? И на чём?!

Сердце заходилось от волнения. Успеть бы до Сарских пещер — там много укромных мест, и чужаки наверняка заблудятся в бродящих туманах.

Словно бешеный гигантский носорог, цератопс гнал, повинуясь моему приказу, нещадно ломая нижние ветки и молодые деревца. И вдруг колесо повозки наскочило на торчащий из земли корень. Повозка подлетела так, что меня и рыжего бродягу на полном ходу выбросило в высокие заросли папоротников, накрыв ворохом сена. Повозка едва не перевернулась. Спружинила о ветку сверху и снова упала на колёса. Цератопс, в голове которого отпечатался приказ «Бежать», не заметил потери. Динозавр скрылся в лесу, утаскивая пустую повозку прочь с грохотом бешеного носорожьего стада.

Ударом о землю у меня выбило дыхание. Несколько секунд я просто не могла вдохнуть, раскрывая рот, как рыба, и пялясь в клочок чернильного неба с россыпью звёзд сквозь штрихи папоротников и чёрной громады елей. Отчаяние пробило по вискам: как теперь бежать, если ноги связаны?! Рядом кто-то пошевелился и застонал.

И буквально в десятке метров слева раздался знакомый голос «мужа», от которого у меня похолодело в животе:

— Быстрей! Она рядом! — Сухой приказ, как удар плетью.

Динозавр взревел в ответ, я приподняла голову и оторопела: сверкая на груди кристаллом повиновения, Ринзод Чжаши скакал верхом на осёдланном галлимиме, двуногом и самом скоростном из динозавров, похожем на пятиметрового страуса с чешуёй ящерицы вместо перьев, ч мощным остроконечным хвостом и бугристыми от выступающих мышц задними лапами. Теперь понятно, почему нас так быстро догнали!

Передними лапами, отдалённо похожими на трёхпалые руки, чудище с плоской маленькой головой и длинной, поблескивающей в свете звёзд шеей отбросило зависшую сухую ветку. Та упала возле меня.

Я дёрнулась в сторону, зацепив распластавшегося рядом рыжего. Замерла, стараясь не дышать. Голова галлимима проплыла над зарослями. Рыжий распахнул глаза. Моргнул и облизнул губы. Чёрт!

Я выдернула кинжал из-за пояса и зажала ладонью бродяге рот. Вытянула шею, напряжённо следя за галлимимом. Пятиметровый монстр задрал остроконечный хвост, продираясь сквозь чащу. Пронесло?..

И тут рыжий подал голос:

— Эй, детка…

Я зажала ему рот сильнее и пригрозила ножом.

— Ещё слово, и я тебя убью! — прошипела я ему в самое ухо.

Хорошо, что он связан… Я зыркнула из зарослей: галлимим удалялся. Но мой взгляд упал ниже, и я констатировала, что мужское тело передо мной было совершенно голым. Э-э… да…

Я не успела испугаться, как мужчина извернулся, толкнул меня плечом, переворачиваясь на бок. Что-то длинное чиркнуло в темноте, словно лезвием меча по воздуху, и выбило из моих рук кинжал. Рыжий громила оказался сверху. Руки его почему-то были свободны!

— Нет, детка. В «ты меня убьёшь» я не играю! Быстро говори: кто ты? Что за хрень происходит?

Голос его был низким, хриплым и вроде как угрожающим, но при этом каким-то обволакивающим, почти маслянистым — настолько, что внутри меня сразу что-то откликнулось мурашками, словно по телу прокатилась вибрация. Но я увидела огонь в зрачках его чёрных глаз, а за спиной — нечто, похожее на хвост с шипами и чуть не закричала от ужаса. Он демон?!

— Онемела? — ближе склонился он, словно собирался обнюхать.

Я вся сжалась, но выдавила из себя шёпотом:

— Тшш! За нами гонятся! И нас сейчас обоих убьют или вернут хозяевам — неизвестно, что хуже!

С голосом вернулось и сознание, я сделала попытку освободиться, но рыжий чёрт держал мои руки слишком крепко.

— Каким хозяевам?

— Рабовладельцам! — шёпотом рыкнула я и показала глазами в сторону, откуда ещё доносился топот и рёв. — Нас ловят. Охотник на динозавров…

Ошарашенное непонимание показалось очень человеческим на лице демона с огненными зрачками. И, к счастью, у него хватило ума не орать. Звуки погони удалялись.

Я заставила себя не думать и не смотреть ниже его лица. Кстати, оно было породистым, с львиной гривой волос, крупными, но правильными чертами и волевым подбородком. Очень мужское и привлекательное. Что ж, демонам вроде и положено соблазнять?.. Хорошо, что ему было не до того.

Рыжий хотел было встать, но тут же упал — его ноги, как и у меня, были оплетены.

Я отвернулась. Что-то как хлыст взметнулось в воздухе. Посыпались искры, и боковым зрением я увидела, что верзила избавился от пут.

Точно демон! Хотя какая разница?!

— Э-э… а ты не мог бы и с меня снять оплётку? — Я решила не терять времени даром.

Всё равно стреноженная, я разве что как гусеница проползу отсюда пару метров. Рыжий кивнул. И я снова увидела его хвост. Он подцепил одним из шипов зачарованную бечёвку, сверкнула магия, и я, наконец, смогла свободно пошевелить ногами.

— И ещё… ты не мог бы прикрыться?

— О тьма! — фыркнул он, обратив внимание на свою наготу.

Закрылся рукой, осмотрелся. Сплёл какую-то фигуру пальцами, ничего не произошло, он чертыхнулся. И сдёрнул с меня верхнюю юбку, похожую на пелерину на поясе.

— С ума сошёл?! — зашипела я.

— Предлагаешь сплести веночки и ими закрыться?

Он быстро соорудил себе что-то типа набедренной повязки. Хвост исчез… Я старалась не смотреть на рыжего, хотя выделяющееся в темноте леса белое мощное тело мужчины было весьма скульптурным.

Я отвернулась всё-таки и занялась поиском своего кинжала. Нащупала его в траве довольно быстро. Незнакомец был здоровенным и опасным, вопрос только в том, кто сейчас для меня был опаснее: он или Ринзод Чжаши с прислужниками?

Я услышала с другой стороны топот целого стада. Вскрики и типичное курлыканье. О, а вот и слуги на цератопсах…

— Эти тоже нас преследуют. Пойдём, я знаю, где они нас не найдут! — выпалила я, поднимаясь на ноги.

Шагнула в сторону оврага. Рыжий тоже расслышал звуки, повёл по воздуху носом, как зверь. Снова сделал странный жест, словно хотел колдовать. И, кажется, у него опять ничего не получилось. Он недовольно глянул на меня и сказал:

— Веди!

Я сощурилась, присматриваясь к темноте. Нечто, похоже на сизую дымку, не туман, а только всполохи, пронизывало овраг в противоположной от преследователей стороне. Я махнула рукой в сторону скал.

— Нам туда!

И мы побежали. Через папоротники вниз по склону оврага, усыпанного хвоей и прошлогодней листвой, застрявшей в траве. Спускались боком, пружиня по мягкому от лесной сырости настилу. Мчались мимо грабов и буков, огромными стволами подпирающих небо. К заветным пещерам. Я бежала быстро, не к месту вспомнив детские игры в разбойников.

Рыжий не отставал. Иногда я скашивала на него глаза и отмечала, что несмотря на внушительные размеры, он движется плавно и мягко, как хищные кошки. И будто интуитивно чувствует перед собой препятствия, перепрыгивает и каким-то чудом не ранит босую ступню о торчащие камни и палки, минует их и бежит дальше, естественный в лесу, словно дикий зверь.

— Почему нас ловят? — на бегу спросил он, когда мы выбрались из оврага и перескочили по камням через реку на другую сторону ущелья.

— Я сбежала от них. И спасла тебя…

— Напомни, почему меня надо было спасать?

— Тебя привезли в той повозке, потому что нашли на дороге. Ты спал мертвецким сном. А у этих нелюдей принцип: что нашёл на дороге, то их собственность. Они хотели тебя заклеймить и сделать рабом. Только нерадивые слуги не стали перекладывать тебя из повозки куда-то ещё, связали и оставили до утра.

— А ты сбежала сама и прихватила меня с собой, — заметил он и перепрыгнул сухое устье ручья вслед за мной.

Впереди показались серые глыбы пещер в сизой дымке. Рыжий притормозил и поправил набедренную повязку, которая начала развязываться. А хвост так больше и не появился. Что за чертовщина?!

— Ты рабыня? — спросил рыжий.

— Нет! — Само слово вызвало у меня возмущение и вместо шёпота я почти выкрикнула его в темноту.

— Спокойно! — хрипло прорычал он. — А то окажется, что зря бегали. Кто ты тогда?

— А ты кто? Демон? Или дьявол? У тебя глаза с огнём.

— Воу-воу, польщён, но мимо. Я могул, детка, — хмыкнул рыжий, и его улыбка показалась куда опасней, чем всё остальное. — Ты что, совсем дикая? Или… это не Крайан?

С этими словами он вдруг стал серьёзным, словно действительно испугался чего-то.

— Крайан. Но могулы вымерли, — выпалила я, проходя за торчащие острыми гранями камни вдвое выше человеческого роста. — Все жители больших континентов поубивали друг друга, никого не осталось в остальной части мира во время великого взрыва.

Рыжий с облегчением выдохнул, следуя за мной.

— Ересь какая! Но значит, всё-таки Крайан. Что это за дебри?

— Ты с неба свалился?

Я с подозрением глянула на него, припоминая, что говорила наставница, будто те, кто пьют горькую без удержу или дурманящие настойки, теряют память и человеческую суть. Хм, ну не хвост же у них вырастает! И на беспробудного пьяницу рыжий был совершенно не похож! Неужели правда могул?!

— Считай, что так! — кивнул рыжий, его окутала сизая дымка, он стряхнул её руками. — Климат у вас тут странный.

— Нормальный здесь климат. Это Деон, самый большой остров архипелага Альрамех.

Рыжий присвистнул.

— Альрамех?! Да это же в заднице мира! За Миртиранской впадиной, в которой пропадают все корабли и летательные аппараты! — Он подкатил к небу глаза и, покачав головой, выругался.

— Какие аппа… что?

— Летательные! — Он снова выругался так, что я покраснела.

— Извини, ты не мог бы…

— Не мог бы! — рыкнул он, потом чуть сбавил тон. — Извини, считай, что мне на голову только что вылили ведро раскалённого масла… Эффект тот же. Сейчас остыну.

— Хорошо…

Я отломала у торчащего из земли пня кусок коры и заглянула в тёмное чрево первой пещеры. Сизая дымка расступилась. Кора сразу начала мерцать. Я шагнула внутрь, и она засветилась.

— Разве ты маг? — тихо спросил рыжий, проходя за мной под неровный потолок пещеры.

Я обернулась.

— Это просто гнилушка. В пещере сквозняк и влажно — ручьи текут вдоль стен, поэтому она и светится, как пни в лесу после дождя. Кстати, тут такие стены, что нас не услышат. И не найдут. Можно говорить нормально.

— Про гнилушки не знал…

Он пожал плечами и поёжился, и опять его плетение пальцами ничего не дало. Он чертыхнулся.

— Холодно?

— Не самый комфортный для меня режим. — Рыжий поморщился. — И вообще в неглиже я предпочитаю разгуливать только в собственной спальне.

«Угу, значит, у него есть спальня, — подумала я. — А спальня в доме. И он не бродяга и не демон, а могул… Ну, в принципе, почти демон, как учили святые старцы. Из-за них прежний мир погиб, а этот-то как выжил? Так или иначе, но с ним надо быть осторожней».

— То есть ты могул… — вслух проговорила я. — Странно, нам говорили, что всё за пределами архипелага было разрушено в войне, и на больших континентах остались только животные…

— А по нашим данным, ваш архипелаг необитаемый. Впрочем, все попытки пересечь океан над Миртиранской впадиной за последние сто лет провалились, — хмыкнул рыжий.

— И кто пытался?

— Мы, жители нормальных цивилизаций. Но корабли тонули, летательные аппараты падали и тоже тонули. И у нас предпочли забить на исследования западных земель.

Я посмотрела на него с сомнением: может, он всё-таки демон, который врёт? Они же горазды врать… И у меня начал созревать план.

Рыжий постоял немного, пощупал большой ладонью скалистую стену и посмотрел на меня.

— Ага, ты не веришь. В любом случае выходит, что мы друг для друга не существуем, и можно мирно разойтись.

— И куда ты пойдёшь?! — воскликнула я. — Без одежды? Без документов?

— А ты куда? Ты, кстати, так и не призналась мне, почему сбежала.

Я нахмурилась и ковырнула ногтем помолвочный браслет, выставила под свет гнилушки руку.

— Меня насильно выдали замуж. Тот охотник на динозавров — мой муж.

Рыжий издевательски хмыкнул. Я чуть не взорвалась от возмущения:

— Но он совсем не муж мне! Я сбежала в первую же ночь! И он меня не трогал и не дотронется!

Рыжий посмотрел на меня задумчиво.

— М-да, забавная штука карма… — И увидев мой недоумевающий взгляд, добавил: — Не обращай внимание, это я о своём!

— Ты уже выругался столькими способами, что мне только и остаётся, что не обращать внимание, — строго сказала я. — Но у меня есть к тебе деловое предложение.

Я сделала нарочитую паузу. Рыжий глянул на меня выжидающе.

— В Деоне женщинам не положено путешествовать одним, только с сопровождающим. Я планировала добраться до другой части острова, я хочу учиться в школе Ордена. Но перед этим нужно завернуть в столицу и забрать у одного подонка деньги, которые мне принадлежат. Скорее всего, мы догоним его по дороге. У тебя нет документов, но так как на мне есть это. — Я ткнула пальцами в помолвочный браслет, который не снимался. — Я буду выглядеть с сопровождающим, как приличная госпожа. Вдобавок тогда у стражи не возникнет вопросов и к тебе. Я обещаю помочь одеждой, деньгами и устроиться, а тебе это явно нужно. Даже если ты не бродяга, в любом случае, кажется, ты растерян…

— Занятно. — Рыжий слегка склонил голову. — По-моему, растеряна ты. И испугана, как котёнок.

— Я не испугана. Я вообще никого не боюсь! — выпалила я. — И это я могу тебе помочь, если ты поможешь мне и побудешь моим фиктивным мужем!

Рыжий выкатил глаза, словно я предложила ему поцеловаться с динозавром.

— Фиктивным мужем? Да ни за что!

— Что тут такого?

— Нет. И точка! Не обсуждается!