Легкое пёрышко. Как искорка удачи

Мара Вульф, 2018

Где-то в Аваллахе, на поляне жриц, спрятано живое сердце всего магического мира – Священное дерево. Лишь оно может помочь Элизе уничтожить три злополучные печати. И когда это случится, коварный Дэмиан де Винтер наконец будет повержен, дерево пробудится от зимнего сна, а в Аваллахе вновь наступит благодать. Но Дэмиан сбегает в Запретное королевство, и Элиза – единственная, кто может последовать за ним. Мир Кассиана и эльфов на грани исчезновения, а девушке вновь предстоит бороться с целым сонмом врагов. Удастся ли ей вернуться вовремя, чтобы спасти тех, кого любит? Или же она навсегда останется в плену запретной магии?

Глава 4

Желание присутствовало, но я, к сожалению, выставляла себя идиоткой. Я не назвала бы себя особенно спортивной, потому что спорт меня никогда не интересовал. И тем не менее я никогда не чувствовала себя такой неудачницей, как сейчас. Почему, собственно, меч был настолько тяжелым? Скай сидела на краю поляны вместе с Надей, и они плели венки из цветов. Всякий раз, когда кто-нибудь заканчивал тренировку, девочка подбегала к кентавру или единорогу и надевала на его шею венок. В благодарность мужчины позволяли ей кататься на их спинах. Надя сияла. Я никогда не видела ее такой счастливой. Скай громко хохотала, когда малышка подгоняла своего скакуна. Привести сюда Скай было правильным решением. Громкий смех Нади в очередной раз отвлек меня, на что Перикл закатил глаза.

— У тебя так ничего не выйдет, Элиза. Это не кухонный нож. Следи за хватом. Пальцы выше.

— У меня сейчас рука отвалится. Нельзя было дать мне кинжал?

— Я даже представлять не хочу, что колдун подойдет к тебе настолько близко, что может помочь только кинжал. Итак, подними руку.

Я застонала. Если так будет продолжаться и дальше, то когда колдун в самом деле подойдет ко мне, я даже руку поднять не смогу. Он с неимоверной легкостью расправится со мной.

— Исходное положение, — приказал Перикл.

Как будто колдун будет ждать, пока я правильно расставляю ноги. Вздохнув, я заставила себя принять правильную позицию. Еще вчера Перикл доводил меня до белого каления. Я могла лишь надеяться на то, что в случае нападения вспомню хоть что-то из всего того материала, который он мне наговорил. Наверное, сначала я все же попробую сбежать.

— У тебя ничего не получится, — прозвучал позади меня голос Кассиана. — Позволь мне попробовать обучить ее.

— Я бы удивился, если бы не появился он здесь, чтобы вмешаться, — сказал Перикл так тихо, что только я смогла его услышать.

Откуда Кассиан знал, что все мои движения крайне неуклюжие? Он ведь не видел, как я постоянно падаю на землю. Хотя он мог это услышать.

Вчера на тренировочной площадке его не было. Возможно потому, что он меня избегал. Я старалась не сердиться и не грустить по этому поводу. Напрасно. Потому что я и сердилась и грустила одновременно.

Кентавр, что пытался часами обучить меня чему-то в соответствии с указаниями Перикла, с облегчением вздохнул и поскакал прочь.

Перикл растерянно посмотрел ему вслед.

— Ладно, — сдался он. — Если считаешь, что справишься с этим лучше. Мы не сможем отправить Элизу завтра в Друид Глен в такой физической форме.

Пусть скажет это Ларимар и Кадиру.

— У нас есть еще целый день, — протестовала я. — Что-то я уже освоила.

— Мне в любом случае нужен перерыв. У меня отличная репутация среди фехтовальщиков, и ты не должна мне ее портить. — Перикл усмехнулся и ускакал прочь.

Он действительно хотел оставить меня с Кассианом наедине? Нет, он не мог быть серьезен. Кассиан даже не позволит мне меч в руки взять.

— Идем со мной, — быстро сказал он. — Ты не можешь сосредоточиться, пока все эти парни на тебя смотрят.

Я огляделась по сторонам.

— Никто на меня не смотрит. Они просто сражаются, как ненормальные.

Позади нас снова раздался лязг оружия, который до этого на мгновение затихал.

— Поверь мне, они пялятся. Даже я чувствую их взгляды, хотя и не могу видеть.

Кассиан повел меня по возвышенности, ведущей в лес из долины единорогов. Я напоследок бросила взгляд на Скай, и она лишь улыбнулась в ответ, пожав плечами. Затем я отправилась по тропинке вслед за Кассианом, радуясь его приступу ревности и тому, что наконец-то осталась с ним наедине.

— Нам нужно поговорить, Кассиан, — воодушевленно начала я, не зная, отвергнет он меня или нет. — Пожалуйста. Мне очень жаль, что я так с тобой обошлась. Прости, что отослала прочь. Я была ранена, зла и потрясена случившимся.

— Знаю, — ответил он напряженным голосом. — Поэтому на тебя не злюсь. Я должен был отправиться с тобой и сожалею, что тебе пришлось пройти через это в одиночку.

Я с облегчением вложила свою руку в его, и он провел большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Затем остановился и заключил меня в свои крепкие объятия. Дыхание участилось. Снова находиться так близко к нему — все, чего мне когда-либо хотелось. Сердце бешено заколотилось от счастья.

— Я бы не пережил, если бы с тобой что-то случилось. — Он улыбнулся. — Думаю, ты и так об этом знаешь. Я собственник и постоянно за тебя переживаю. Твой мир слишком давил на меня. Мысль о том, что я не смогу тебя защитить, чуть не свела меня с ума. Моя слепота… — Он с трудом сглотнул. — Там становилось все хуже. Еще темнее. Я этого не ожидал.

Я чувствовала, что слезы вот-вот хлынут из глаз. Этого я не знала. Я так же редко поддерживала его, как и он меня. Я обхватила его талию руками и положила голову на грудь, — не могла устоять перед его запахом. Напряжение в его теле спало. Я почувствовала покалывание в животе. Я его не потеряла.

— Мы сможем все исправить, правда? — робко поинтересовалась я. Все это было сплошным недоразумением. К сожалению, жизнь не состояла из учебы, пабов и друзей. Но мы сможем с этим справиться, если будем держаться вместе и если действительно этого захотим.

Кассиан резко отпустил меня и взял за руку.

— Конечно, сможем. Поэтому сейчас я научу тебя защищаться. — Он потянул меня за собой. — Я не позволю Дэмиану отобрать тебя у меня.

Он хотел драться? Со мной? Поцелуи были бы предпочтительнее, но я не хотела снова нарушать план. Пусть попытается обучить меня, даже если мне не верится, что у него получится лучше, чем у Перикла. Зато после… после я его поцелую. Я помчалась за ним почти в состоянии эйфории.

Кассиан вывел меня на небольшую поляну, которая поразительно сильно напоминала поляну рядом с моим домом.

— Что мы здесь делаем? — спросила я, когда он остановился и отпустил мою руку.

— Я научу тебя выслеживать нападающего, — сказал он, будто это самое нормальное на свете действие. — Если будешь просто кидаться на противника, это ни к чему не приведет. Даже плохо обученный колдун одолеет тебя. Тебе нужно задействовать все органы чувств, чтобы уклоняться от их заклинаний. Я могу научить тебя этому. Ты никогда не научишься обращаться с оружием за два дня. — Кассиан вплотную подошел ко мне. — Закрой глаза, — потребовал он, взяв меня за руки и разведя их в стороны.

Благодаря тому, что он практически прижимался к моей спине, я чувствовала покалывания в своем теле, хотя помимо наших рук никакие части тела больше не соприкасались. На краткий миг закралась мысль просто повернуться к нему, но он, словно увидел это в моей голове, крепче сжал мои руки.

— Чувствуешь ветер на своей коже? — тихо спросил он.

— Нет, — ответила честно. Я чувствовала все что угодно, только не ветер. Хотя это стало бы не лишним, учитывая, что моя кожа полыхала от жара.

— Сосредоточься, — приказал Кассиан. — Ни о чем больше не думай. Это очень важно. — Его дыхание участилось.

— Я не могу ни о чем не думать, — протестовала я. А как иначе? Я думала о простынях. Весьма измятых.

— Элиза! — прорычал Кассиан, и я смущенно хихикнула. Так ему и надо. Почему я должна страдать одна? — Прислушайся к себе и сделай глубокий вдох. Не только грудью. Позволь дыханию пройтись по всему твоему телу и расслабься, бога ради, ты натянута, как струна.

Отличный комплимент. На душе стало еще теплее, и мне захотелось прижаться к нему. Напряжение между нами можно было буквально пощупать руками.

— Черт возьми, — выдавил он. Наверное, теперь он понял, что это было действительно плохой идеей. Он провел правой рукой по моему животу. — Сделай вдох, — потребовал он и наконец прижал меня к себе.

Он нервно переступал с одной ноги на другую, и я непредумышленно потерлась о него. Ну не совсем уж непредумышленно. Что-то мне подсказывало, что именно этого он и хотел избежать. Его грудная клетка беспокойно вздымалась и опускалась у меня за спиной. И чтобы мои мысли не впадали в безумство, когда тепло его тела охватило меня, я попыталась последовать его указанию и сделала глубокий вдох. Один раз, второй. Мне потребовалась целая вечность, чтобы расслабиться. Он терпеливо ждал.

— А сейчас ты чувствуешь ветер? — спросил Кассиан, когда я подумала, что вот-вот сольюсь с ним в единое целое. Его губы коснулись моего уха. — Ты должна чувствовать, как он щекочет твои веки, скользит по твоей коже.

Я не могла отвлечься от его дыхания на моей щеке и пальцев на моей коже. Ему так хотелось помочь мне, подарить шанс на выживание. Поэтому я сосредоточилась и действительно ощутила легкие вибрации на своем теле. Но был ли это ветер?

— Твои глаза слишком медлительны, чтобы заметить магические заклинания, но если сконцентрируешься на органах чувств, то сможешь почувствовать их прежде, чем они тебя поразят.

Неужели он этим и руководствовался? Поэтому был так невероятно быстр? Не успела я додумать эту мысль до конца, как он начал двигаться вместе со мной. Сначала перемещались только руки, затем наши тела, и он в конце концов закружил меня по поляне, словно в танце, уклоняясь от невидимых препятствий. Это было чистым безумием. Мы будто стали одним человеком, прочно связанным и непобедимым. Он снова и снова повторял движения, пока я не запомнила, что и как делать. Когда Кассиан в какой-то момент остановился, я совсем запыхалась, потная и счастливая.

— Теперь давай попробуем с оружием, — сказал он, выпуская меня, отчего я невольно споткнулась. — Не пытайся сразу же нападать на противника. Достаточно будет просто увернуться, пока кто-нибудь из людей Перикла не придет на подмогу.

Кассиан сунул мне в руку деревянную палку, и не успела я опомниться, как он повязал мне на глаза темную ткань. Мир потемнел.

— Я не думаю, что справлюсь, — возразила я.

— Ты сможешь. Сосредоточься и доверяй вибрациям воздуха. Они меняются, когда с тобой что-то происходит и кто-то нападает на тебя.

Ради него я по крайней мере готова была попробовать. Вокруг меня воцарилась тишина. Щебетание птиц и шелест листьев на деревьях стихли, словно не хотели отвлекать меня и пытались посодействовать Кассиану в его усилиях. Что-то внезапно изменилось, и я ощутила дуновение ветра, подняла свою палку и ударила в пустоту. Он снова и снова нападал на меня своей тростью, бил по моей палке, тыкал меня в бок, в ноги, руки. Он ни разу не нанес сильного удара, не причинил мне боли, но с настоящим противником все будет иначе. Я попыталась увернуться от него. Стараясь парировать удары, я дышала все тяжелее. Завтра я умру. Никогда не смогу справиться с этим. Почему он позволил этому случиться? Потому что я, глупая овца, именно этого от него и хотела.

— Сосредоточься, — прозвучал позади меня голос Кассиана. — Прислушайся к своему дыханию. Дождись, когда противник приблизится к тебе, и не суетись лишний раз.

Я кивнула, пытаясь отогнать свой страх прочь. Мимо меня снова просвистела трость. Я глубоко вдохнула животом и подняла палку. Дерево встретилось с деревом.

— Очень хорошо, — похвалил Кассиан. — Продолжаем. — Одна его рука скользнула по моей талии. — Не расслабляй корпус, тогда ты будешь быстрее.

Покалывание в животе превратилось в жар. Но его рука снова исчезла.

Его удары становились все быстрее и жестче, но с каждым разом я все чаще их парировала. Почувствовав, что трость нацелилась на меня, я отвернулась, проскользнула под ней и укрылась от удара. Мне стало гораздо проще после того, как он указал мне, на что стоит обращать внимание. Воздух вокруг меня вибрировал, гудел, менялся. Чем чаще ускользала от его выпадов, тем смелее я становилась и глубже погружалась в эйфорию. Один или два раза мне даже удалось его ударить.

— Достаточно, — в какой-то момент сказал Кассиан. Я остановилась, чувствуя, как дрожат мои руки и ноги. Палка выпала из моих потных ладоней. Кассиан шагнул ко мне и снял повязку с моих глаз. Я отшатнулась от него, когда свет ослепил меня. Он обхватил меня руками, удержав от падения.

— Это было очень хорошо, — прошептал он на ухо. — Теперь мне немного спокойнее отправлять тебя в путь. Как бы я хотел, чтобы ты уносилась оттуда сломя голову, как только деревня станет видимой. Позволь остальным сражаться и освободить Рубина. Если это не сработает, просто вспомни то, чем мы сегодня занимались.

— Мне страшно, — призналась я, положив голову на его плечо.

— Все будет хорошо. — Он вздохнул, а затем я почувствовала губы на своей щеке. — Ты должна поверить в себя и свои силы.

— Не знаю, смогу ли сделать это. — Я вдруг почувствовала себя уязвимой, отчаявшейся. — Я уже потерпела одну неудачу.

— Но я знаю. Знаю, на что ты способна.

А я знала, чего ему стоило произнести эти слова. Он отпустил меня, и мне сразу стало не хватать его тепла.

— Я отведу тебя обратно. — Кассиан поднял свою трость и протянул мне руку. — Должно быть, ты измотана.

— Немного.

Он усмехнулся, услышав это приуменьшение года. Кассиан слишком хорошо меня знал.

— Я давно должен был научить тебя драться, — сказал он скорее себе, нежели мне. — Но даже мысль о том, что тебе в принципе придется сражаться… — Продолжать он не стал, но и мою руку не отпустил, когда мы вернулись той же дорогой, по которой пришли.

Нам было так хорошо вместе. Мне хотелось расплакаться от облегчения. У нас все было в порядке. Он не сердился на меня, а я — на него. Осталось лишь выполнить это крошечное задание, и со всем будет покончено.

— Кассиан, я…

— Все хорошо, Элиза, — перебил он. — Тебе не нужно ничего объяснять. Кажется, я тебя наконец-то понял. Я бы предпочел об этом больше не говорить. Пожалуйста. Может быть, позже, — сказал он.

— Но… — Я столько всего хотела сказать ему. Прояснить столько недопониманий. Нам требовалось время, куда больше времени. Я хотела побыстрее завершить свою миссию.

— Вот и вы. — Перикл вышел нам навстречу. — Элиза, Кадир зовет тебя. Идут последние приготовления. А тебе предстоит долгий путь, если я не ошибаюсь, — обратился он к Кассиану.

Он тут же отпустил мою руку.

— Я вернусь с ответом Элизьен как можно скорее, — сказал он и исчез между деревьев.

Я старалась не расстраиваться и не грустить из-за того, что он даже не попрощался со мной. Сегодня мы сделали большой шаг навстречу друг другу. С остальным мы тоже справимся.

— Куда он ушел? — полюбопытствовала я.

— Он ведет переговоры с Элизьен, — коротко ответил Перикл. — Ну что, его уроки прошли лучше моих? Вы вообще боролись? — Он нагло усмехнулся.

— А чем мы, по-твоему, занимались?

— У меня есть пара соображений. — Улыбка стала совершенно непристойной. — Может, мне стоит дать ему парочку советов.

Я ткнула его локтем в бок.

— Имей совесть, я и сама их дам при удобном случае.

Смех Перикла прогремел по лесу, и я улыбнулась.

Послушницы поставили посреди поляны стол. Здесь мы проводили военный совет, а жрицы и маги время от времени приходили из леса и приносили новости извне. Я страшилась, что Ларимар, несмотря на свои переживания насчет Рубина, снова будет действовать необдуманно. Казалось странным, что именно мы, учитывая наше увлекательное прошлое, теперь сражались бок о бок. Но поскольку Кадир и Моргайна ей доверяли, мне тоже пришлось довериться. Король-единорог не мог ошибаться.

Когда я подошла к ней, она указала на карту, где был изображен Друид Глен. Долина, в которой находилась деревня колдунов. Я старалась запомнить каждую деталь, пока одна из послушниц Виборы рисовала карту. В конце концов, я посещала это место дважды.

Тренировка с Кассианом вымотала меня больше, чем я готова была признать. Мерлин с беспокойством взглянул на меня, когда я пошатнулась.

— Тебе следует отдохнуть, Элиза. Завтра будет тяжелый день, особенно для тебя. Ты попрощалась со своей семьей? — мягко спросил он.

Я кивнула. Как и все мы, он тоже ожидал худшего. Я была нужна Дэмиану, потому что обладала тем, чего он желал больше всего. Возможно, это действительно было ловушкой. Но я пойду на этот риск.

Перикл положил руку мне на плечо.

— Мы будем защищать ее. Не пугай ее, старик! — нахмурился он.

— Я не хочу пугать, — спокойно ответил Мерлин. — Я просто хочу, чтобы она была готова. Если мы отправимся завтра утром в путь, каждый из нас должен разобраться со своими делами.

Это звучало разумно, и я почувствовала ужасную тоску по дому. По маминому пирогу, объятиям бабушки и своей кровати. А еще по Кассиану. Я хотела, чтобы он был рядом со мной, чтобы держал меня за руку. Куда он исчез? Увижу ли я его прежде, чем мы отправимся в бой? Какое задание ему поручили?

Прошло больше часа, а мы продолжали обсуждать план. На другом конце стола начались какие-то волнение. Несколько кентавров отошли в сторону, уступив кому-то место. Я подняла взгляд. Кассиан вернулся, а с ним — несколько эльфов и фавнов.

— Мерлин, Ларимар, — он склонил голову, — я вернулся с сообщением от королевы. Завтра она отправит своих воинов в Друид Глен.

Облегчение, которое охватило каждого, кто сидел за столом, можно было будто потрогать руками. Большинство собравшихся, вероятно, рассчитывали на отказ Элизьен. Как Кассиану удалось уговорить ее? Как он вообще смог связаться с ней? Может, Квирин как-то приложил к этому руку? Без маленького тролля мы бы все давно пропали.

— Значит, мы готовы? — прервал мои мысли голос Кадира. — Если возражений нет, мы нападем на Друид Глен на рассвете.

После вопроса Кадира на меня все уставились. Я посмотрела на Кассиана. Выскажется ли он против? Попросит ли не рисковать своей жизнью? Когда он промолчал, я глубоко вздохнула и кивнула. Я была слишком плохо подготовлена, но мы больше не могли ждать: у Рубина и Солеи время могло быть на исходе. Мы снова и снова обсуждали наш план. Каждый знал, что ему делать и где ждать. От усталости у меня начали слипаться глаза. Чтобы завтра утром не заснуть стоя, мне нужно немедленно лечь в постель.

— Я отведу Элизу в хижину, — сообщил Кассиан. Он подошел ко мне и приобнял рукой за талию. — Ты еще не до конца восстановилась, — с упреком в голосе сказал он. — Почему ты не говорила об этом раньше?

Я прислонилась к нему.

— Я просто устала.

— Отдохни, — сказал Кадир. — Завтра никто и ничто не должно тебя отвлекать. — Он кивнул Кассиану. — А для тебя, Кассиан, у меня есть еще несколько указаний.

— Я скоро вернусь.

Я бы предпочла, чтобы он всю ночь провел со мной. Он мог бы обнимать меня. Но это останется лишь в моих мечтах.

Мы молча поднялись по лестнице. Несколько хихикающих послушниц пронеслись мимо нас, и мне стало интересно, где скрывается Вибора. Я не видела ее ни разу с тех пор, как попала сюда.

Кассиан подтолкнул меня к моей хижине. Внутри было довольно шумно.

— У меня есть кое-что для тебя, — сказал он напряженным голосом, вытаскивая из-под рубашки цепочку. — Мне пришлось вернуть Элизьен кольцо ради этого.

Я взглянула на свой безымянный палец. Ауреола и в самом деле пропала, а я даже не заметила. Теперь же Кассиан надел мне на шею цепочку. Я с благоговением посмотрела на маленький серебряный ключ, висевший на ней. Защитная ауреола, что делала своего носителя неуязвимым.

— Взамен кольца я потребовал ее, — сообщил он. — Надеюсь, ты не возражаешь.

Я кивнула, потому что ничего не могла сказать против. Он продумал все до мелочей.

— Ты чуть не умерла после того, как демон напал на тебя. Я должен был потребовать у Элизьен ключ намного раньше. Тогда тебе было бы не так плохо.

— Ты был со мной, пока я излечивалась?

Я должна была знать, не примерещилось ли это мне.

— Конечно. Я бы никогда не послушался твоих попыток прогнать меня. — Он ласково улыбнулся мне.

Я прикусила губу. Могла бы и догадаться.

— Ты не можешь остаться?

— Кадир ждет.

— Знаю. — Я приподнялась на цыпочки и положила руки на его плечи. — Но я хочу кое-что сделать.

Я нуждалась хотя бы в одном мимолетном поцелуе, чтобы почувствовать связь между нами, которая, словно резинка, то и дело растягивалась в разные стороны. Или, может, йо-йо было бы куда лучшим сравнением. Его губы были жесткими, но в то же время мягкими. Он не отпрянул, но и не ответил на мой поцелуй. Я с отчаянием вцепилась в его рубашку, пока он не сдался и не поцеловал меня в ответ. Он снова и снова целовал меня. Все вокруг расплылось в разноцветном тумане. Были только он и я. Когда Кассиан открыл рот и скользнул языком по моей нижней губе, я окончательно забылась в ощущениях. Его руки прошлись по моим волосам и притянули меня к себе. Я крепче прижалась к нему. Вскоре мы, тяжело дыша, оторвались друг от друга, но мне показалось, будто нас приклеило сверхпрочным универсальным клеем. Никто не хотел выпускать друг друга из объятий. Наши сердца трепетали, кожа пылала, но если мы не остановимся, Кадиру, вероятно, придется отправить за Кассианом подмогу. Это могло бы быть неловко.

— Завтра, — прошептал Кассиан. — Завтра все закончится. Мы будем вместе навсегда. Мы найдем решение.

Слова были нежнее, чем его руки. Я не понимала, где он находил силы говорить. Мой речевой аппарат то ли умер, то ли его парализовало. Я удовлетворенно улыбнулась, когда Кассиан крайне неохотно покинул хижину, и, подойдя к кровати, опустилась на нее. Мы снова были вместе! Завтра я скажу ему, как сильно люблю его и как сильно нуждаюсь в нем. Завтра после боя все наладится.