Счастье женское

Людмила Андреева

Ника всю свою жизнь мечтала о настоящей любви, идеализировала отношения, но жизнь с ней играла как кошка с мышкой… Почему наши ожидания не совпадают с реальностью? К сожалению, жизнь всегда ставит в жесткие условия, которые не совпадают с мечтами, и только от нас самих зависит – каким будет завтрашний день.

II

В августе, когда Нике исполнилось двенадцать лет, на родине жениха сыграли свадьбу Аллы. Сестра выходила замуж за заезжего красавца-студента, бывшего на пару лет старше ее. Приехав погостить к другу, он встретился с Аллой год назад, на дне рождения у общих знакомых… Она выглядела настоящей красавицей в белом длинном подвенечном платье. Короткая белая вуаль с небольшим веночком из искусственных роз на голове… Ника тогда подумала, что когда она будет выходить замуж, у нее будет точно такой же наряд, — так он ей понравился. Правда, сама свадебная суматоха оставила у нее впечатление сумбура и неразберихи. Ведь она, предоставленная самой себе, не знала, чем себя занять. Слоняясь по чужой квартире, где у каждого, но только не у нее, было дело, Ника изнывала от скуки до того времени, пока не прибыли остальные приглашенные со своими детьми. Вот тут уж все они нарезвились вволю…

По приезде домой Нике на долгое время хватило впечатлений для разговора с подругами. Собираясь вечерами на лавочке возле дома, они сидели, тасовали колоду карт и гадали на королей, на имена своих тайных женихов и на желания. У всех уже в головах «сидели» понравившиеся мальчики, по которым девочки тайком вздыхали. Ника как-то в библиотеке взяла книгу стихов Агнии Барто и впоследствии очень часто наизусть декламировала понравившееся стихотворение. Спустя некоторое время все девочки из класса переписали у нее это стихотворение. Вот и сейчас подружки попросили прочесть любимые стихи, и Ника с особым удовольствием выполнила их просьбу:

Каждый может догадаться, —

Антонина влюблена!

Ну и что ж, ей скоро двадцать…

А на улице — весна.

Только звякнет телефон,

Тоня шепчет: — Это он!..

Стала ласковой и кроткой,

Ходит легкою походкой,

По утрам поет как птица…

Вдруг и младшая сестрица

Просыпается чуть свет.

Говорит: — Пора влюбиться,

Мне почти двенадцать лет!..

И Наташа, на уроке

Оглядела всех ребят:

— Юра — слишком толстощекий,

Петя — ростом маловат.

Вот Алеша — славный малый,

Я в него влюблюсь, пожалуй!..

И проходит класс по карте —

Где Иртыш, где Енисей,

А влюбленная за партой

Нежно шепчет: «Алексей»…

Алик смотрит огорченно:

«Что ей нужно от меня?!» —

Всем известно, что девчонок

Он боится как огня!

Он понять ее не в силах —

То она глаза скосила,

То резинку попросила,

То зачем-то промокашку

Подает ему любя…

Алик вышел из себя!

Поступил он с ней жестоко —

Отлупил после уроков!

Так вот, с первого свиданья,

Начинаются страданья…

Девочки, улыбаясь, слушали, как Ника старательно, с выражением читала, это у нее получалось весьма забавно. Когда она закончила, все, словно по команде, одновременно глубоко вздохнули.

— Да, мальчишки нас не понимают… — грустно произнесла черноволосая Ира. — Им бы только драться да за косы дергать! И почему они такие?..

— А мне мама сказала, что они так симпатию к нам проявляют! — Света, сидевшая на лавочке по другую сторону Ники, потянулась. — На большее они не способны.

— Нет, это просто оттого, что они боятся нас… — почти неслышно, чуть ли не шепотом, возразила Ника.

Света тряхнула своими кудряшками:

— Они нас боятся?.. Кто тебе это сказал? Они такие задиры и забияки!

— Рудик сказал… — она покраснела. — Я случайно услышала, как он со своим товарищем разговаривал…

— Интересно, с кем это он так откровенничал?.. — сказала Ира. Все подозревали, что она тайно вздыхает о Никином брате, но не подавали виду. — Здорово бы было узнать!..

Ника улыбнулась:

— А вот и не скажу, с кем он разговаривал! Только речь шла об очень известной нам особе! Они ее обсуждали не хуже нас, девчонок! И языки у них гораздо поганее, чем у нас! Ну, как помело!

— Ни-и-и-ка, миленькая, а кого они обсуждали?.. — заелозила перед подругой Ира. — Скажи, пожалуйста…

— А вот и не скажу! Вам скажешь, потом это всему поселку станет известно!.. Брат тогда сразу может понять, откуда все это пошло.

— Нечего тогда было разевать рот! — Света покосилась на Иру. — А то дразнишь только… Слушай, а он тебя видел, что ли?..

— Нет. — Ника отрицательно мотнула головой. — Я вышла во двор, а вот на этом самом месте они сидели и разговаривали. Я подошла поближе, чтоб узнать, о ком это товарищ его сказал: «Если бы не это, можно было бы с ней славно провести время»… А брат сказал, что боится связываться, так как потом хлопот не оберешься! Они считают нас, девчонок, непредсказуемыми существами! Говорят, что у нас одно на уме вертится — как бы лишь охмурить парня и женить на себе!.. Вот.

Света чуть ли не подпрыгнула на лавочке:

— Раз они тебя не видели, чего же ты боишься? Сама же и сказала, что они не хуже нас треплются.…Может, это сам его товарищ растрепал! Чего ты, прямо, кота за хвост тянешь! Раз начала говорить, так договаривай!..

Ира умоляюще смотрела Нике прямо в рот. Казалось, еще немного, и из ее серых глаз брызнут слезы. И Нике стало жаль подругу.

— Это была Манька Козлова. — Ира тяжело и разочарованно вздохнула. — Про нее говорили так плохо, что стыдно повторять эти слова…

Света фыркнула:

— Нашла, что скрывать! Да про ее похождения чуть ли не каждая собака в поселке брешет! Моя бабка про нее давно говорит, что она — гулящая! Даже малолеток не пропускает!..

— А я вот впервые об этом слышу! — Ника вздохнула и добавила: — Вообще я считаю, нехорошо обсуждать то, о чем не имеешь понятия, и потом, это не наше дело. Она имеет полное право вести себя так, как ей хочется! Манька — взрослый человек.

— Я тоже считаю так. Любят эти бабки перемывать косточки, любят. — Ира улыбнулась. — Хлебом не корми, а дай посплетничать! Особенно эта Кудеиха! Абсолютно все знает! И кто на ком женился, и кто с кем развелся, кто кого проводил, и кто кого поцеловал… Такое впечатление, что она даже в постели к другим залазит…

— А ты че, не знаешь, что ли, что она вечеряет у раскрытого настежь окна. — Света хихикнула. — У нее же прямо под окном лавочка стоит, и все, возвращаясь из клуба, садятся на нее…

Ника удивленно взглянула на Свету.

— А правда ведь, как я раньше об этом не догадалась?.. Надо же!

Ира недоверчиво взглянула на подруг:

— Так ведь до окна там палисадник, где-то около метра…

— Ночью это не помеха! Все прекрасно слышно… — Света снова захихикала. — У меня сестра как-то заметила белый платок Кудеихи и с тех пор стороной обходит злополучную лавочку…

Ника улыбнулась. Конечно же, Света была права… надо каким-то образом предупредить брата об открытии. Так, чтобы он ничего не заподозрил.

— Нет, а все-таки, Манька сама виновата, что ее считают гулящей!.. — заметила Света. — Не надо так явно показывать свой интерес… она же, в открытую, можно сказать, бегает за ребятами…

Ира хмыкнула:

— Забегаешь, если тебе уже глубоко за двадцать! Она ведь, если через годик не выйдет замуж, то будет считаться закоренелой старой девой! А кому хочется засидеться в девках? Лично мне — не хотелось бы!

— А я, как только исполнится восемнадцать — так сразу замуж пойду. Не буду ждать у моря погоды. — Света многозначительно посмотрела на подруг. — Я не собираюсь ворон считать!

— Пойдешь, если пара будет! — Ника тяжело вздохнула, будто скинула непомерный груз с плеч. — И, еще, если полюбишь…

— А что — любовь? Я на это смотреть не буду. Главное, чтобы меня любили! На руках носили, цветы дарили…

Ира завистливо вздохнула:

— Мечтать о красивой жизни — не вредно. Но не всегда получается так, как мы хотим… — Ника с искренним сочувствием посмотрела на подругу. Мать Иры — мать-одиночка, в их семье вся мужская работа лежит на женских плечах. Все, — и бабушка, и мать, и сама Ира — как могли, управлялись собственными силами по хозяйству. Ее детские руки на ощупь были грубоватыми, мозолистыми. Длинные и худые пальцы с неухоженными ногтями на больших ладонях… Ира на людях всегда их прятала или за спину, или в карманы. Если же в компании присутствовали мальчики, она всегда больше отмалчивалась, держалась скромно и старалась не выделяться. Она как бы стеснялась своей подростковой угловатости, нескладности. Ее востренькое личико чем-то напоминало мышиную мордочку… и заранее, словно смирившись со своей участью, Ира готовилась стать именно одной из сереньких мышек. — Вредно — не вредно… если не мечтать, то жизнь не в радость. А когда мечтаешь, то почти всегда разочаровываешься…

Света склонила свою белокурую головку на бок:

— Но мечтать надо так, чтобы не отрываться от реальности.

— Тебе-то легко говорить, ты похожа на куклу! А куда деваться таким, как я? — Ира посмотрела на сидящую рядом Свету, в ее голосе послышались слезы. — Ни кожи, ни рожи…

Света застенчиво улыбнулась. Ей нравилось, когда на нее обращали внимание. С малых лет привыкла она слышать в свой адрес слова восхищения. Когда повзрослела, коли не получала она привычную порцию дифирамбов, ее настроение катастрофически падало. Казалось, какой-то бес вселялся в нее и всеми силами старался добиться желаемого. Светины радужные глаза, — сероватые по краям и карие у самого зрачка, — окаймленные длинными пушистыми ресницами, начинали прямо-таки метать молнии в сторону того, кто не удостоил ее своим вниманием.

Несмотря на всю внешнюю и внутреннюю непохожесть, все три подружки-ровесницы отлично понимали друг друга и всегда держались вместе. Объединяла их девичья мечта… Мечта о радужном и счастливом будущем, где сказочный принц приедет за ними на «Волге» и увезет их в свою страну, у которой такое сладкое, нежное и ласковое название — любовь. Их совсем еще детских душ уже легонько коснулось прозрачное крыло этой неведомой птицы…

Ника вспомнила свою последнюю поездку к бабушке. В первый же вечер она вышла к девочкам посидеть на бревнах, лежащих там еще с незапамятных времен. Чуть попозже к ним присоединилась кучка ребят, среди которых и был незнакомый белобрысый мальчик. Как Ника узнала потом, его родители переехали в деревню из города. Валерка (так звали того незнакомца) стал всячески проявлять к Нике знаки внимания. Непривыкшая к такому обращению, она вначале очень смущалась. Да, если сравнивать этого Валерку с ее другом детства Лешей, в галантности, конечно, он значительно проигрывал городскому мальчику. Но Леша был свой, как бы родной… они вместе росли. А Валерка… он немного настораживал Нику.

Услышав от бабушки в одно прекрасное утро выражение: «тут тебя дожидается городской хахаль», Ника призадумалась. Почему это — «хахаль»? Какое-то неприятное слово. У нее невольно возникли некие ассоциации… Ну, точно намекающее на те отношения, какие были у матери с дядей Веней. А ей все это ой как не нравилось!

Как бы там ни было, выходит, что Нике тоже не приходилось жаловаться на отсутствие внимания со стороны противоположного пола. Но она воспринимала все это более спокойно, чем подруги. Ее лишь огорчало, что Леша себя с ней вел так же, как и раньше. Словно она была не девчонкой, а обычным пацаном из их компании… будто он не хотел видеть в ней то, что увидел Валерка. Конечно, ведь он, Валерка, года на два будет постарше Леши… А у Леши в голове сидели совсем другие интересы, весьма далекие от тех, которые витали в головушке у стремительно взрослеющей Ники. Ее темно-русые волосы мягко обрамляли весьма миловидное, с пухленькими щечками, лицо. Ямочка на подбородке и карие вишни глаз… Вполне заурядная внешность, которая не бросается в глаза. Порой, рассматривая себя в зеркале, Ника говорила себе, что таких, как она, — на свете много. И, значит, все в ее руках. Когда-нибудь Леша посмотрит на нее совсем иначе, не так, как на «своего парня». Тогда она, Ника, будет счастлива на все сто процентов! Надо лишь для этого набраться терпения, и все будет хорошо.

Тем временем их жизнь шла своим чередом. Когда Рудика забрали в армию, мать привела нового сожителя, который поселился у них. К Нике он относился нормально, да и сама она воспринимала все как должное. Главное было то, что этот сожитель не хлестал водку стаканами и не куражился, не качал своих прав в их доме. По утрам он уходил вместе с матерью на работу, а вечером — приходил, и, в целом, жизнь у них нисколько не изменилась, текла так же размеренно и спокойно. Но сама Ника… внутренне она менялась и, зачастую, пугалась сама себя и своих мыслей, крутившихся у нее в голове. К тому же ей невыносимо захотелось внимания к собственной персоне, и не от кого-либо, а именно от Леши, который вел себя как обычно и, как казалось, ни о чем не подозревал. Самой сделать первый шаг — она себя не могла заставить, так как это противоречило ее принципам. И потом, она не забыла тот давний разговор, произошедший между ними, когда его родители познакомили ее мать с дядей Веней. Ника надеялась, что и ее друг детства все помнит. Однако вскоре представился случай убедиться в обратном.

Ника сидела за уроками, когда в дом зашел Леша, принеся с собой клубы морозного воздуха.

— Привет!

Ника улыбнулась:

— Привет. Проходи.

Леша, сняв свой полушубок и пятнистую кроличью шапку с растопыренными в разные стороны ушами, потирая замерзшие руки, сказал:

— Ох и холодрыга на улице! Хотел на выселки к Митьке сбегать, да передумал. Решил к тебе зайти. Покалякать надо.

— Ну что ж, давай покалякаем… — согласилась Ника, захлопнув учебник и развернувшись к нему лицом. — О чем же?

Сев на застеленный серым байковым одеялом диван, он окинул знакомую и довольно-таки скромную обстановку комнаты. Около противоположной стены стояла железная кровать, заботливо убранная и с горой подушек, рядом с ней — трехстворчатый шифоньер с большим зеркалом на дверце посередке. У окна находился стол, за которым сидела Ника, а по другую сторону большой русской печи, занимающей большую часть комнаты, в открытую дверь небольшой комнатушки виднелся край заправленной розовым китайским покрывалом кровати с овальным зеркалом, висевшим на стене. Невдалеке, как помнил Леша, там стояла этажерка с учебниками и аккуратной стопочкой старых газет… уютно мурлыкала полосатая кошка по соседству с ним, на диване. У них тоже, до недавнего времени, стоял такой же, с валиками по бокам. Родители заменили его на новый, раскладной. Если его разложишь — на нем запросто может уместиться даже три человека.

— Слушай, ты пойдешь смотреть бал-маскарад?

Ника пожала плечами:

— Не знаю, до него еще почти две недели… А чего?..

Леша погладил мирно мурлыкавшую кошку:

— Знаешь, тут у меня одна мысля появилась… — он хитро посмотрел на Нику. — Но я не знаю, как мне сделать лучше… Вот смотри, если тебе будет кто-нибудь оказывать знаки внимания, ты как это воспримешь?

Зардевшаяся Ника недоуменно посмотрела на друга:

— Ну, ты глупые вопросы задаешь, Леха! Конечно же, мне это будет очень приятно… Доброе слово, не то что внимание, и кошке будет приятно!

— Ну, это да, но… тут такое дело… — он немного нерешительно замялся. — Мне нравится одна девчонка, но вокруг нее ребята так и крутятся, и я, честно говоря, не знаю, как сделать так, чтобы она обратила на меня внимание…

У Ники неприятно похолодело в груди. «Неужели это Светка?..» — подумала она, а вслух произнесла:

— Что-то я тебя не пойму… Сам говоришь, что «есть мысля», и в то же время — спрашиваешь у меня совета, как сделать так, чтобы девчонка обратила на тебя внимание!..

— Ну, понимаешь, я тут купил билет… я… — он вдохнул больше воздуха и выдохнул: — Я хочу подарить его ей, вполне может быть так, что он выигрышный… Она, может, после мне…

— Смотря что на него выпадет!.. — перебила его Ника. Ей вдруг стало очень тоскливо. — Если ты имеешь в виду Светку, то с ней этот номер не пройдет! Разве что выпадет на этот билет выигрыш — машина «Волга»!..

Леша захлопал глазами.

— Откуда я тебе «Волгу» возьму?! Сама знаешь, что у нас в доме культуры всегда на билеты крупнее выигрыша, чем торт и бутылка шампанского, — не было!..

— Тогда можешь благополучно забыть про Светку!.. — с легким оттенком досады будто подытожила Ника. — Внешность у тебя обычная, а это значит, что шансов у тебя — ноль.

Леша разочаровано вздохнул и, видно, некоторое время пытался прикинуть в уме, что теперь ему предпринять.

Затянувшееся молчание прервала Ника, ей стало жаль своего товарища:

— Соверши нечто такое, чтобы у нее глаза на лоб полезли! Тогда, может, у тебя и получится… А еще лучше, — поищи кого поскромнее. Не одна же она у нас в классе!

— Ты же манку до сих пор не ешь! А это — почти что одинаково!.. — парировал Леша. — Другие мне не нужны…

Ника фыркнула, пытаясь скрыть свое истинное состояние:

— Сравнил!.. То — каша, а то — человек! Светка — не манная каша! И потом, если уж на то пошло, то я могу себя заставить съесть то, что мне не нравится!

— Ой ли?! — Леша с недоверием посмотрел на нее. — Что-то я сомневаюсь!

Она вскочила со стула:

— Ты мне не веришь?.. Ты мне не ве-ери-ишь?.. — протянула Ника. — Хочешь, я тебе докажу, что я могу это сделать?!

Он недоверчиво посмотрел на нее и улыбнулся:

— Честно? Я сомневаюсь, что ты сможешь это сделать!

— Спорим, что я съем эту кашу! — Ника сорвалась с места и, подбежав к стоящей на табурете электрической плитке, всунула ее шнур в розетку. Ей надо было что-то делать, чтобы скрыть чувства, обуревающие ею. — Спорим?! На что?..

— Да хоть на этот лотерейный билет!.. — ему незаметно передалось лихорадочное состояние Ники. — Если ты сможешь съесть хоть ложку этой каши, то он — твой!

Ника метнулась в сени, где стояли банки с утрешним молоком. Плеснув его в литровую кружку, она поставила банку на пол, а кружку на плитку и потянулась за манной крупой, стоящей в пакете на полке. Ничего не говоря, она, помешивая, сварила жиденькую кашу и наложила в тарелку.

Поставив ее на стол, Ника посмотрела на Лешу, скептически наблюдающего за ней.

— Ты — будешь?.. — он отрицательно покачал головой. Тогда она, тяжело вздохнув, взяла из ящика кухонного стола, стоящего в закутке у печи, ложку и стала стоя, прямо перед ним, есть.

С удивлением смотря на Нику, на тарелку, в которой потихонечку убывало каши, Леша присвистнул. Он всегда думал, что Ника не способна себя заставить съесть себя то, что ей не по вкусу. А сейчас она на его глазах опровергала это…

— Ну, что?.. — победно блеснув глазами, Ника постучала ложкой по пустой тарелке. — Съел?!

— Ник, ты — герой!.. — он восхищенно посмотрел на нее. — Это — поступок, ты — молодец! — Леша подошел к вешалке и достал из кармана своего полушубка злополучный лотерейный билет. Он положил его перед Никой на стол. — Он твой!

— А как же Светка?!

— А что — Светка? Я еще куплю… — он снова направился к вешалке и нахлобучил на себя шапку, надел полушубок, валенки. — Ладно, я, пожалуй, пойду…

И вышел. Ника страдальчески сморщилась и, минуту спустя, стремительно подбежала к рукомойнику. Ее вырвало…

Пришедшая с работы мать застала свою дочь зареванной, с опухшим носом. Послав своего сожителя в другую комнату, она подошла к дочери и тревожно заглянула ей в глаза. Ника, уткнувшись в материнское плечо, опять безутешно разрыдалась. Ей казалось, что весь мир обрушился, и она не знала, что теперь делать. Мать, услышав рассказ дочери, вздохнув, только сильнее прижала к себе ее худенькие плечи. Гладя Нику по голове, она думала, что, похоже, детство осталось позади…

— Вот и выросла ты у меня… Знаешь, что я сделала первым делом, когда пришла домой с первого свидания?.. — тихо нарушила зависшую тишину мать. Ника подняла голову и удивленно посмотрела на нее. — Я забралась на печь и стала играть в куклы…

— Сколько же тебе тогда было лет? — Ника тяжело, как наревевшийся ребенок, вздохнула.

— Может, чуть постарше тебя…

— А я уже давно перестала играть в куклы… — и опять послышался ее тяжелый вздох.

— Я гляжу, что у теперешних детей вообще интересы другие… я вот только теперь поняла, что ты у меня уже выросла… что твое сердечко тоже требует к себе внимания…

Ника снова прижалась к матери.

— Ма, что мне теперь делать?.. — в ее голосе снова послышались слезы. — Я не нравлюсь ему…

— Ну что делать?.. — мать сделала небольшую паузу. — Будешь жить как жила. На Лешке этом свет клином не сошелся… Я понимаю, это трудно. Но возможно. Потому что, если ты станешь из кожи вон лезть, чтобы он обратил на тебя внимание, — только хуже сделаешь. Если ребята видят, что девочки заинтересованы в них, они начинают вести себя очень некрасиво…

— Это как в стихах… девчонка вздыхала-вздыхала по нему, а он взял и отлупил ее…

У матери появилась улыбка на губах.

— Можно сказать, что так… И потом, когда девочка начинает бегать за мальчиком, окружающие начинают над ней смеяться. А это очень неприятно.

— Девочка должна быть гордой? — Ника вновь посмотрела на мать.

— Да… Ребята не уважают тех девчонок, которые, забыв обо всем на свете, бегают за ними. Тебе нравится Лешка? — Что ж, на здоровье! Будь ему другом. Доверие другого тоже немало стоит! Он ведь рядом, вы всегда можете помочь друг другу. Когда-нибудь он все равно оценит твою преданность…

— Но ему будет нравиться Светка… — обречено произнесла Ника и опять вздохнула. — Конечно, она — красивая!

— Но ты у меня тоже красавица! Просто то, что находится у нас под боком, мы не всегда замечаем. Мы к этому привыкли… Ладно, не горюй! Все будет хорошо. Давай-ка, лучше, накрывать на стол. Я умираю с голода!

И они стали готовиться к ужину.

…На билет, оставленный тогда Лешей, Ника выиграла роскошный большущий торт. А Свете дали большую коробку с сюрпризом и заставили на сцене же открыть. Под неуемный хохот сидящих в зале зрителей она из груды оберточных бумаг извлекла маленького, завернутого в матерчатый конверт кукленка в чепце… он запросто умещался на ее ладошке.

— Ну, теперь есть Светке кого нянькать!.. — смеясь, дома Ника рассказывала матери. — А я хоть сладкого наемся! Зря Лешка отказался прийти к нам на чай…

Так вот, вместе с тем новогодним тортом, Ника, казалось, съела и свою детскую привязанность к своему неизменному другу детских лет.