Долина Дюн – II

Линн Вер

Конец 11 века. Став королём Англии, Вильгельм Завоеватель дарит приграничные земли сыну графа де Клер в обмен на брак с шотландкой Кларисс Маккей. Для неё этот союз станет ценой свободы её дяди, находящегося в плену у короля.Молодожёнам придётся столкнуться не только с воинственным народом, ненавидящим норманнов-завоевателей, но и с предательством, непримиримой враждой и пророчеством на рунах.

Глава V

Выбор

Уильям вернулся в лондонскую резиденцию отца в мрачном расположении духа: сказывался многодневный недосып, разрешение конфликта между жителями в Чичестере и знакомство с юной шотландкой, которую король решил отдать ему в жёны! Никогда не имел дела со скоттами! После свадьбы придётся набирать людей, закупать оружие и лошадей, так как эти воинственные люди будут поднимать мятеж за мятежом. Станут подкарауливать его за каждым поворотом. Могут подмешать яд. Вызвать на поединок. Устроить засаду. Организовать несчастный случай… Словом, о таких вещах Уильям был давно наслышан, и не только от отца.

Предстояла непростая задача, решение которой навсегда изменит его жизнь.

Заметив в гостиной сидящих у камина отца и старшего брата, он подошёл к маленькому столику и налил себе вина из кувшина. Одна из собак, узнав его, подошла и улеглась у ног. Уильям повернулся к собеседникам:

— Как прошла поездка в Нормандию?

— Пришлось сильно задержаться из-за дороги и болезней. Поэтому у короля я буду утром, — отец кивнул и жестом указал на третье свободное кресло у огня. — Я думал, ты задержишься, раз мой кузен, Ричард Тонбриджский, присутствовал при дворе.

— Была причина покинуть ужин раньше, — Уильям отпил вина и сел рядом. — Король не планирует пока ничего делать в Чичестере, поэтому отозвал меня в Лондон. Разногласия улажены без лишних потерь.

— Тренировочные бои? — усмехнулся брат и салютовал кубком.

— Да, Гилберт, — Уильям рассеянно кивнул. Встреча с шотландкой выбила его из колеи. Король поставил их обоих в затруднительное положение.

— Какие новости, сын? — Роджер де Клер внимательно посмотрел на него.

— Король выбрал мне другую невесту. Из Шотландии, — Уильям невесело усмехнулся. — И, как ты понимаешь, он ждёт исполнения своей воли.

Отец молчал, глядя на огонь. Его профиль озарялся пламенем — высокий лоб, прямой нос, тонкие губы и слегка выдающийся подбородок. Гилберт был похож на отца как две капли воды — такой же высокий и широкоплечий. Вильгельм не зря считал их семью одними из самых надёжных людей в своём окружении, поэтому даровал отцу титул графа и земли в Суффолке.

— Я знаю Вильгельма с детства, — произнёс Роджер, — если он что-то решил, то уже не отступит. Ты сам видел, как это было при осаде замка Жерберуа, когда тебя посвятили в рыцари. В первый раз я побывал с ним в сражении в долине Дюн, когда он показал свой характер. Ему не раз бросали вызов, и он до последнего вздоха будет сражаться за то, что считает своим. В том числе и за приграничные земли.

— Он дал нам время подумать, — пояснил Уильям.

— Бракосочетание с леди Агнессой отменяется, я так понимаю? — поинтересовался Гилберт. — Я расстроюсь, если узнаю, что твоя шотландская невеста не такая красотка, как Агнесса. И что тогда принесёт брак? Камни и холмы, на которых ничего не растёт?

— Замок, — бросил Уильям. — Иннис Касл стоит на землях бывшего королевства Стратклайд, которое стало называться Камбрией.

— Главное, чтобы на его месте не оказалась древняя развалина, — Гилберта забавляла эта ситуация. — Тогда это будет выглядеть как неудачная шутка короля.

— Замок действующий, — пояснил Уильям и отпил вина. — Насколько я понял, достаточно большой, чтобы в нём разместить и содержать отряд. С одной стороны море, а с другой — местами гористое побережье.

— С замком всё ясно, а что за девушка? Или это старая карга, на которую в юности никто не позарился?

— Девушка хороша собой, — усмехнувшись, кивнул Уильям. — Юная, лет шестнадцать-восемнадцать, не больше.

— И все зубы на месте? — не унимался Гилберт.

— Брат, уймись, — предостерёг Уильям и водрузил ноги на столик.

— Когда должно произойти бракосочетание? — поинтересовался Роджер. — Сесилия и Катарина ещё находятся в аббатстве.

— Король долго ждать не будет, — поддел Гилберт.

— Полагаю, вопрос решится на днях. — Уильям внимательно посмотрел на отца, ожидая услышать его мнение.

Роджер обвёл взглядом полутёмный зал. Они втроём сидели в полукруге света перед пылающим камином. Поленья почти прогорели полностью. Чуть дальше на стенах виднелись гобелены с изображением родового замка в Суффолке, портрет основателя дома де Клер Годфрида де Брионна и фамильного герба — три красные полосы на жёлтом фоне. С появлением Вильгельма в Англии начало всё разительно меняться: выстраивались новые крепости, монастыри. Укреплялись границы, росли земельные наделы, титулы и армия. Приграничные кланы могут считать себя подданными Малькольма, однако, находясь на английской земле, рано или поздно будут вынуждены подчиниться. И хорошо, если это произойдёт без кровопролития, мирным путём. Пришли новые времена, после которых жизнь прежней уже не станет.

— Надо собрать людей, — произнёс Роджер. — Немедленно. Если ехать с обозом до Камберленда, то уйдёт больше недели, не говоря обо всём остальном. Тебе придётся заниматься обучением и тщательно расставлять посты. Мы с Ричардом выделим мастеров, которые будут работать над укреплениями замка.

— Тогда остался вопрос со свадьбой. Не отпраздновали одну, так отпразднуем другую! За тебя, брат, — Гилберт отпил вина.

— В решении Вильгельма есть смысл, — продолжил отец. — Верность Малькольма оказалась только на словах. А на деле он укрывает мятежников. Вильгельма можно понять и начинать готовиться к бракосочетанию. Когда мы с ним высадились в Певенси, то он напомнил о сражении в долине Дюн. Тогда Генрих был в его союзниках и помог расправиться с мятежниками. После этого Вильгельм начал наводить порядок в Нормандии. И в день сражения сказал, что поклялся сделать больше, чем его отец. Понял, что всегда нужно идти на риск и не поддаваться страху, за которым стоит смерть. Для него долина Дюн стала отправной точкой, после чего он никогда не останавливался. И если он намерен заняться приграничными землями, значит, так тому и быть. Значит, предстоит заняться шотландцами и навести порядок в Камберленде.

Роджер поднялся, давая понять, что разговор окончен. Кивнув сыновьям, поставил пустой кубок на столик и ушёл. За ним увязалась собака, и братья остались одни в гостиной.

— Что ты сам об этом думаешь, брат? — поинтересовался Гилберт. — Готов стать хозяином замка?

— Да, мне интересно это предложение.

— Расскажи о девушке.

— Внешность феи, характер тролля, — Уильям покачал головой.

— Вот как? — хохотнул Гилберт. — Так тебе предстоит интересная задачка: любить фею и укрощать тролля. Главное, не перепутай одно с другим!

— Для этого понадобится выпить целое море вина. Но до этого не дойдёт, так как с шотландцами всё время придётся быть начеку, — Уильям чувствовал, как начинает расслабляться, разморенный теплом камина и хорошим французским вином.

— Да, братец, а то им перерезать тебе глотку ничего не стоит, — Гилберт сделал характерный жест рукой поперёк горла.

— Именно.

— Так что ты там аккуратнее в первую брачную ночь, убирай подальше кинжалы и мечи.

— Благодарю за совет, — кивнул Уильям и поднялся. — Пожалуй, в этот раз вино взяло верх.

— Удачи, брат, — Гилберт тяжело вздохнул. — Боюсь представить, какую партию для меня подберёт король. Странно, что он начал с тебя.

— Верю, что это окажется не старая карга, а юная красотка, — Уильям выдавил из себя улыбку, поставил кубок на стол и отправился в свою спальню.

Сон долго не шёл к нему, несмотря на усталость. Уильям ворочался с боку на бок, пытаясь принять удобное положение. В голове смешалось всё — долгий путь в седле из Чичестера, где пришлось улаживать конфликты, и он чуть не потерял своих людей в вооружённой стычке, а также знакомство со златокудрой шотландкой, с языком словно бритва…

Уильям подумал об Агнессе — леди саксонских кровей, образованная, с отменным чувством юмора. С ней всегда было интересно, и они могли бы стать прекрасной парой. Агнесса нравилась его мачехе и прекрасно ладила с ней в отличие от него. Их брак устроил бы всех.

Кларисс казалась полной противоположностью — слишком эмоциональная, резкая, упрямая. Возможно, понадобятся годы, чтобы найти с ней общий язык. Годы, чтобы хотя бы привыкнуть друг к другу. А до тех пор даже в собственном доме он не будет в безопасности. Однако, если Кларисс умная девушка, то она изменит своё отношение к нему. Ангус постарался вложить лучшее в свою дочь, однако, его брат тоже постарался, имея репутацию мятежника. Какая сторона победит в Кларисс — покажет время.

Перед тем как провалиться в сон, Уильям вспомнил лицо девушки — округлое, с россыпью едва заметных веснушек. Глаза казались зеленовато-серыми, а копна светлых волос напоминала золото высокой пробы. Кларисс не была высокой и худой как француженки, наоборот, она, как и многие шотландки, была среднего роста, хорошо сложенной и стройной. Ему импонировали её стремление быть независимой и прямолинейность. В Кларисс ощущались чувственность и природная мягкость, однако, всё это было заковано в броню, которую ему предстоит преодолеть.

С этими мыслями Уильям провалился в сон — скорее всего, после произнесения брачных обетов он долго не сможет спать так же спокойно, как и в отцовском доме.