Вечное искупление

Лиди Митрич, 2019

В мире, который принадлежит людям и слугам князя тьмы, Иоланта стала жертвой безумного эксперимента вампира и оборотня. Ей не оставили выбора, и теперь она не принадлежит ни одному из миров. По следу новорожденной нечисти отправился лучший охотник на слуг князя тьмы. И очень зря он не воспринимает полукровку всерьез… (Цикл "Бездна прожорливых". Книга 2)

Глава 3

— Мама, мама! — в дом с криками влетел босоногий мальчишка.

— Не видишь, я занята, — отмахнулась дородная женщина, не отвлекаясь и продолжая месить тесто.

— Мама, но там… Там дочка кузнеца вернулась!

— Святые небожители! Неужто Иоланта? — женщина торопливо вытерла руки о фартук и выбежала на улицу следом за сыном, где уже собралась целая толпа, в центре которой стояла затравленно озирающаяся по сторонам девушка.

Внешний вид Ланты оставлял желать лучшего: когда-то ярко голубое платье в пол стало похоже на тряпку: грязное, местами изорванное, да еще и в бурых пятнах крови на груди. Волосы, раньше всегда собранные в аккуратную косу, теперь больше напоминали воронье гнездо. В глаза бросился уродливый шрам на шее девушки: выглядел он так, будто появился там лет пять назад, но женщина была готова поклясться, что раньше его не видела. Оборванку утешали ее подруги, а остальные сельчане наперебой выражали сочувствие и предлагали всякую посильную помощь сироте.

— Иоланта! Милая! — люди расступились перед молодым человеком. — Ты жива! Какое счастье! Где ты была все это время? Нет, не отвечай, это не важно! Главное, что ты вернулась!

Дерек крепко прижал к себе девушку. Он плакал на глазах у толпы. Плакал от счастья. Его невеста, его ненаглядная жива!

Когда эмоции, бушующие в толпе, немного улеглись, когда мужики наконец успокоили в голос ревущих баб, Дерек взял Иоланту, не проронившую до сих пор ни слова, за руки и тут же ужаснулся.

— Что с твоими руками?

Девушка опустила глаза. На обоих запястьях краснели следы в виде полумесяца — как от укусов.

— Ничего страшного, Дерек, — тихо ответила Ланта, слегка нахмурившись. — Все в порядке, правда. Где тело моего отца? Его похоронили?

— Да, любимая, — парень нежно погладил по щеке свою невесту, но та лишь отшатнулась от прикосновения словно тот собирался ее ударить. — Прости, прости, больше не буду! Давай я отведу тебя на кладбище вечером. А пока пойдем, тебя надо привести в порядок.

— Нет, — резко бросила девушка, делая еще шаг назад. — Сейчас же к отцу!

— Ты уверена? Может все же сначала…

Но Дерек не успел договорить — Иоланта пружинистым шагом уже шла в сторону сельского погоста. Старики лишь одобрительно покивали: вот что значит дочерняя любовь! Остальные лишь пожали плечами и стали расходиться по своим делам.

Все самое интересное уже закончилось.

Дерек шел следом за девушкой, которая безошибочно находила дорогу среди надгробий, пока она не остановилась у свежей могилы. Иоланта встала на колени, нисколько не заботясь об остатках платья.

— Прости отец… Прости, что я не пришла на твои похороны. Я надеюсь, ты там, на небесах, встретил маму, и вы оба счастливы! — бормотала она, поглаживая надгробный камень. — Обещаю тебе: я отомщу! Слово твоей дочери!

— Ланта, милая! Что ты такое говоришь? Какая месть? — не на шутку встревожился Дерек: его сильно беспокоило состояние невесты. — Брось эти глупости!

— Глупости? — прошипела Иоланты, резко развернувшись к жениху. — Глупос-с-сти?

Парень отшатнулся. Глаза девушки стали абсолютно черными, без зрачков, словно их наполнила тьма. Лицо исказилось в гримасе ненависти, мелькнули белоснежные клыки — слишком длинные для человеческих. Неужели это его Ланта?

— Что с тобой, родная? — Дерек нашел в себе силы спросить несмотря на то, что сейчас ему хотелось оказаться как можно дальше от своей считавшейся без вести пропавшей невесты.

— Родная значит? — оскал девушки заставил парня сделать еще один шаг назад и нервно сглотнуть. — Нет, не родная! И вообще для тебя никто. Свадьбы не будет! Я разрываю помолвку!

Молодой человек так и остался стоять посреди кладбища, завороженно смотря вслед уходящей девушке.

***

— Ох, Иолантушка, доченька, проходи, садись, не стой на пороге! Сейчас я принесу тебе покушать. Да садись же ты! В ногах правды нет! — вокруг Ланты суетилась тетушка Лори, жена Ривина, хозяина сельской таверны «Медовуха». — Сейчас еще и баньку затопим. Эй, Клим, слышал? Беги, изготовь-ка баньку!

Ривин лишь покачал головой и ушел на кухню. Ему не хотелось, чтобы дочка кузнеца находилась в его заведении, но предлога выставить ее не нашел. Односельчане его просто заклюют после такого.

— Исхудала-то как, милая! Сейчас, сейчас, — тетушка Лори продолжала охать и ахать.

Скоро Ривин принес поднос, на котором дымилась чаша с похлебкой. Также к предложенной трапезе добавили черный хлеб, мясную нарезку и травяной чай, но девушка даже не глянула в сторону еды несмотря на все сетования и потчевания тетушки Лори. Ланта, не мигая, смотрела на Ривина.

Хозяин таверны невольно поежился: уж больно взгляд был колючий.

— Ты хочешь что-то спросить? — осторожно поинтересовался он.

— Да, — не отводя глаз, кивнула Иоланта. — Четыре дня назад здесь были шестеро человек, чужаки. Где они?

— Шестеро говоришь? — Ривин удивленно вскинул брови и почесал макушку. — Были такие, были… Они привезли тело твоего отца. Сказали, что нашли на тракте недалеко от села. А что такое, дочка?

Лори, сидевшая на лавке, изредка промакивала глаза кухонным полотенцем и продолжала тихо причитать. Где-то во дворе призывно прокукарекал петух.

— Как вы посмели? — прошипела девушка.

Мужчина так и не понял, когда Ланта успела взять нож и, подскочив к нему, вонзить ему в грудь. Лишь услышал испуганный вскрик жены, после чего умер.

***

С новообретенной сверхскоростью Иоланта, двигаясь по следам разбойников, быстро добралась до родного села. Здесь она, решив не привлекать пока к себе лишнего внимания, сбавила темп и пошла обычным шагом.

«Следы ведут к таверне, — сразу отметила про себя девушка. — Но это позже. Сначала надо попрощаться с отцом».

Она не успела пройти мимо первого дома, как ее уже заметили. На небольшой площади девушку окружили односельчане. Оттеснив всех, к девушке подскочили ее подруги — Кими и Нола. Они обнимали ее, плакали, но Иоланта вместо слов слышала их мысли.

«Господи, на кого она похожа? Пугало да и только! А этот уродливый шрам на шее… Почему я его не замечала раньше? И что в ней Дерек нашел?» — пронеслось в голове Кими.

Мысли Нолы почти не отличались.

«Я! Я могла стать женой Дерека, кабы он не польстился на денежки кузнеца! Лучше бы тебе не возвращаться сюда, лучше бы ты сдохла там, в лесу! Ну почему тебя не разорвали дикие звери?!»

А односельчане? Почти каждый думал о том, что он потерял в связи с тем, что дочка кузнеца вернулась. Ведь они уже успели поделить состояние ее отца! Все их сочувствие — сплошная фальшь! Показная игра всех перед всеми!

«Дерек, мой Дерек, я надеюсь, что ты не такой! Что твои чувства ко мне — настоящие!»

Словно услышав ее зов, через толпу прорвался ее жених. Он крепко обнял ее, что-то снова говорил… Он плакал, но… эти слезы, они тоже были фальшивыми. Нола оказалась права: все только ради денег.

Внутри разгоралась холодная ярость. Предательство тех, кого она считала своей семьей, было невыносимо.

— Что с твоими руками?

Иоланта, каким-то образом услышав слова среди прочей мешанины разговоров и мыслей, невольно опустила глаза. Шрамы. Дарси или Иреней? Кто ее укусил? В любом случае, она была благодарна этой нечисти.

Подчинившись инстинктам, новорожденная сама не поняла, как она оказалась перед могилой отца. Но тут она окончательно стала терять самообладание. Как Дерек посмел назвать месть глупостью?

А о чем он в этот момент посмел думать? О том, как женится на ней, получит приданое, а потом избавится от женушки, подстроив несчастный случай… Каждая мысль любимого превращалась в удар острым ножом по и без того израненному сердцу.

— Свадьбы не будет, — холодно бросила она и, не глядя на бывшего жениха, отправилась в таверну. Все-таки сначала требовалось найти разбойников, с остальными она разберется потом.

В таверне ее встретили радостно… Слишком радостно! За отзывчивостью тетушки Лори скрывалась жадность: она уже прикинула в уме, сколько можно будет потом «доить» Ланту за проявленную сегодня заботу.

Но сейчас девушку больше интересовал Ривин. Каким-то образом он сумел спрятать от нее свои мысли. Те самые, которые сейчас так нужны, которые дадут ответы.

— Ты хочешь что-то спросить?

— Да, — внимательно следя за каждым движением хозяина таверны, кивнула Иоланта. — Четыре дня назад здесь были шестеро человек. Где они?

Ривин деланно удивился, но заметно побледнел. Он точно что-то скрывал. Девушка чувствовала, как мужчина занервничал, но его мысли продолжали находиться вне ее досягаемости.

— Шестеро говоришь? Были такие, были… Они привезли тело твоего отца. Сказали, что нашли на тракте недалеко от села. А что такое, дочка?

И тут Иоланта прорвалась в мысли Ривина и увидела все. Злобу, зависть к удачливому кузнецу, копившуюся годами. И как Ривин, всегда казавшийся таким спокойным и рассудительным, подкупил разбойников для осуществления мести.

Что ж, он отомстил. А теперь ее очередь!

— Как вы посмели? — прошипела девушка. Теперь она знала, что разбойники на дороге — не случайность. План в голове сложился быстро: жестокий и беспощадный!

Схватив нож со стола, Иоланта вогнала его в черное сердце Ривина. Тело падало на пол, когда тетушка Лори, еще не поняв произошедшего, испуганно вскрикнула.

— Один, — тихо сказала девушка, отвернувшись от трупа. С ножа капала кровь, ее запах дразнил. Разум отошел на второй план, остались только звериные инстинкты.

Отшвырнув стол к стене, Иоланта вмиг оказалась за спиной новоиспеченной вдовы и с удовольствием впилась в шею, прокусывая артерию.