Принцы и нищая, или Золушка на двоих

Лидия Миленина, 2023

Сейчас она – нищенка, хранящая тайну из прошлого. Он – младший принц могущественного государства. У него есть ум и способности правителя, но трон предназначен его старшему брату. Он случайно встретил ее, но сразу понял, как использовать невзрачную на вид нищенку против брата и лишить его права наследования. Главное – не дать воли тому неконтролируемому влечению, что он испытывает к ней… Однако старший принц – опытный воин и государственный муж. Ему есть что противопоставить коварству младшего! Кого из двух принцев выберет сердце Золушки Евы, и к чему это приведет?

Глава 5

Девчонка была в бордовом платье с пышными рюшами вдоль открытого декольте. Привычный выбор для вечера, но Грайнор был поражен. На контрасте с тем воздушным образом, который он увидел прежде, сейчас Ева выглядела великосветской красавицей. Волосы убраны наверх, даже украшены какими-то драгоценностями — непонятно, откуда Кариа их вытащила…

Нужно купить девочке собственные, подумал Грайнор. Украшения ей понадобятся. И весьма дорогие.

Эта мысль оказалась неожиданно приятной. Хоть прежде Грайнор не получал особого удовольствия, даря женщинам драгоценности. Это было обычным знаком внимания, намекавшим, что дама ему интересна. И что если не проявлять особой строптивости, то можно получить еще многое.

— Очень хорошо выглядишь, Ева, — словно бы лениво бросил он, хоть на самом деле был искреннее восхищен ее обликом. — Садись.

— Благодарю, ваше высочество, — девушка обозначила легкий книксен. Вполне грациозно, видимо, урок этикета не прошел даром.

И осталась стоять.

— В чем дело, Ева? — удивился Грайнор, приподняв бровь. — Я, кажется, сказал тебе сесть.

— Ваше высочество, мэтр Строян сказал, что я должна ждать, когда мужчина или слуга отодвинет для меня стул. А еще велел не плюхаться!

Грайнор искренне рассмеялся. Она была… такая очаровательная в своей непосредственности. И самое странное — его это трогает. И смешит. А это живые эмоции, от которых Грайнор отвык. Обычно его развлекали лишь его собственные интриги. Им самим сплетенная паутина.

Вот ведь нашел себе игрушку, усмехнулся он. Куколку. Которую хочется одевать, украшать, воспитывать…

Интересное ощущение.

Как он раньше не догадался, что брать девушку из низов и превращать в великосветский бриллиант может быть столь интересно!

— Мэтр не учел, что ты ужинаешь с принцем. В отношении членов правящей династии правила несколько отличаются. Королю, принцам, королеве нужно подчиняться, даже если это противоречит правилам приличия. Если я сказал сесть — ты должна сесть. Можно не за стол, если тебе сложно самой отодвинуть свой стул. Или можно подождать слугу.

…А слуг-то я отослал, подумал Грайнор. Понятно, что девочка запуталась в правилах приличия. По сути он поставил ее в идиотскую ситуацию.

— Буду знать, ваше высочество, — кажется, девушка немного покраснела от смущения, а затем подошла к столику.

Гранор опередил ее и все же отодвинул для нее проклятущий стул, усмехаясь про себя. Если он решил лепить принцессу — даже ему придется обращаться с ней, как с принцессой. Иначе не получится.

Дальше она была скованной, явно сомневалась, за какие вилочки и ножички браться, чтобы есть ту или иную еду. А Грайнор получал истинное удовольствие, наблюдая за ней. Правда, на самом деле девушка действовала вполне хорошо, хоть и не очень уверенно. Даже строгие судьи могли бы списать это просто на то, что «маркиза сегодня чрезвычайно задумчива…».

И да, конечно, ощущалось, что есть, например, вилкой с ножом ей все же непривычно.

Она мило смущалась, иногда краснела или бледнела от напряжения.

А Грайнор смотрел… Жадно смотрел, как двигаются ее тонкие руки, как чуть-трепещут хрупкие пальчики. На этих пальчиках точно не хватает изящных колец…

Как бьется жилка у нее на шее…

Сам почти не притрагивался к еде и молчал, даже не скрывая, что наблюдает за ней.

— Мэтр хорошо поработал, — наконец сказал Грайнор. — Теперь начнем, Ева. Расскажи мне, как прошло твое детство.

Вилка и нож, что были в руках девушки, мазнули по тарелке со слабым звоном.

— Ваше высочество, оно было весьма скучным… Родители работали, а я бегала в саду, пока не пошла в школу… В школе мне нравилось учиться…

Принц поднял руку останавливающим жестом.

— Тихо, Ева. Я не об этом. Возможно, однажды ты расскажешь мне, как ты жила на самом деле. Это действительно представляет некоторый интерес. Но сейчас я хочу другого. Как прошло твое детство согласно нашей легенде? Как ты думаешь?…Маркиза Гуадор, будьте так любезны, расскажите мне, как вы развлекались, когда вам было пять лет?

— Ооо! — глаза Евы расширились от ужаса. — Но, ваше высочество, я не имею об этом понятия…

— Вот и я об этом. Почти каждый день ты будешь ужинать со мной. И мы будем все больше формировать твою «легенду». К моменту встречи с моим братом, ты должна бойко — и с душой — отвечать на такие вопросы. Тебе должно нравиться говорить о зеленых полях и светлых дубравах твоей родины… Мой брат любит природу. Это привлечет его. Будешь рассказывать, как ты убегала от гувернанток, чтобы качаться на качелях… Как гуляла с книгой посреди прекрасных садов… Итак, Ева, сначала послушай меня…

Грайнор встал, провел рукой по столику и начал, почти не глядя на девушку:

— Ты родилась в прекрасном богатом имении с белыми колоннами. Примерно таком, как ты видишь на стене, — он указал на пейзаж с особняком, украшавший стену. Ева, чуть приоткрыв рот, уставилась на него.

Проклятье, подумал Грайнор. Этот приоткрытый ротик… В ее нежную, влажную нижнюю губу хотелось впиться губами или даже зубами. Хотя, к сожалению, придется отучить ее от привычки изумленно открывать рот…

— Посмотри на меня. Полюбоваться на пейзаж сможешь и потом. Итак… Твои родители…

Грайнор дошел до того, что, будучи маленькой девочкой, Ева очень любила рисовать, и отец нанял для нее рисующую гувернантку.

В этот момент в дверь несмело постучали.

— Войдите! — рявкнул Грайнор, чувствуя досаду, что кто-то из слуг осмелился прервать его уединение с девушкой.

На пороге появился дворецкий, которого Грайнор держал наравне с двумя экономками. В хорошем имении нужна и мужская, и женская рука…

— Ваше высочество, — с поклоном произнес дворецкий. — Прошу прощения, но я вынужден сообщиться вам, что к вам с визитом прибыл ваш брат. Его высочество Бормиас в голубой гостиной. Проводить его к вам?

— Да, пожалуй. Минут через десять, — кивнул Грайнор.

С одной стороны — брат пришел очень некстати. С другой — очень даже интересная ситуация…

Он посмотрел на девушку. Ее глаза выражали крайнюю степень ужаса, лицо побледнело.

— Но, ваше высочество… Я ведь не готова… — очень тихо произнесла она.

— Конечно, не готова! — усмехнулся Грайнор. — Да успокойся, Ева. Тебе не придется прямо сейчас знакомиться с моим братом. Ведь мы должны бить наверняка. Но… Хочешь посмотреть на своего «жениха»?

Лицо Евы немного разгладилось, она утвердительно кивнула.

Тогда Грайнор распорядился, чтобы за столиком поменяли приборы, велел девушке встать и отвел ее в соседнюю комнату.

— Не каждый день удается подглядывать и подслушивать за двумя принцами, поверь мне, — ободряюще улыбнулся он ей, указав на незаметную дырочку в стене. — Тем более с благословления одного из них. Можешь поразглядывать его. Вдруг сразу влюбишься? — на этот раз Грайнор усмехнулся жестковато. Мысль, что Ева по-настоящему влюбится в его брата, не доставляла ему никакого удовольствия, как бы он ни бравировал этим перед ней. — Не стесняйся, Ева. Можешь припасть к отверстию. Можешь даже слушать, о чем мы говорим. Все разговоры с Бормиасом обычно весьма скучны — государственные дела, война… Мужские игры. И ничего тайного.

Он еще раз улыбнулся девушке и вышел обратно в «вечернюю» гостиную.

* * *

Ева выдохнула и прислонилась к стене. Ее действительно шокировало появление старшего принца. Как же ей в голову не пришло, что Бормиас в любой момент может навестить младшего брата!

Еще хорошо, что она не столкнулась с ним в коридоре…

Впрочем, подобная ситуация все же была маловероятна. Но… В плане Грайнора есть одно слабое место — они с Бормиасом могут случайно столкнуться раньше времени.

Хотя… Ева вздохнула. Если она отважиться все сделать, как собирается, то это даже к лучшему.

Она постояла, успокаиваясь. Потом из-за стены послышались голоса, и Ева действительно приникла к дырочке. Как бы мерзко ни было подсматривать и подслушивать, ей и верно нужно знать, что представляет собой ее будущий «жених»!

Видно было не очень хорошо. Но Ева обладала острым зрением, даже так она смогла разглядеть высокую фигуру напротив Грайнора.

Да… Принц Бормиас полностью соответствовал всему, что он нем рассказывали.

Он был еще выше ростом, чем его брат. Подтянутый, но при этом очень большой и сильный мужчина. На нем был военный мундир, смотревшийся красиво и гармонично. Придавал ему еще больше мужественности.

Разглядеть лицо было сложнее, старший принц стоял вполоборота к отверстию в стене. Но вскоре Бормиас похлопал по плечу младшего брата и направился к столику. При этом оказался в зоне прямой видимости.

Волосы у него были такие же темные, как у брата, но он не зачесывал их назад. Поэтому выглядел более непринужденно, и Ева бы сказала — более мужественно. Настоящий воин.

Черты лица тоже напоминали брата. Но были еще строже, на правой щеке протянулся тонкий шрам, который, впрочем, совсем его не портил. В народе его называли матерым воином. Видимо, таким Бормиас и был.

Выражение его красивого лица выдавало человека, который много думает о делах и еще больше — действует. А еще… в них светилась глубокая, искренняя порядочность.

На вид ему было тридцать с небольшим. Хороший возраст для мужчины. Возраст свершений и побед…

Евы судорожно вздохнула.

Да, старший принц ей понравился! Да хотя бы… просто как человек. Сложная жизнь научила ее разбираться в людях, и она видела, что Бормиас достоин честности и искренности. Значит, она просто обязана реализовать свой тайный (от Грайнора) самоубийственный план.

Ведь она не сможет долго обманывать такого человека! Ну правда не сможет!

Принцы смеялись, потом их голоса стали серьезнее, и Ева начала прислушиваться.

— Неужели ты просто проезжал мимо и решил навестить младшего брата? — спросил Грайнор.

Раздался звон бокалов — они явно чокнулись.

— Признаюсь — нет, — деловым голосом ответил Бормиас. — Я хочу поговорить с тобой наедине — в королевском дворце у нас это редко получается. И у меня к тебе серьезное предложение, брат. Боюсь, только ты можешь мне помочь.

— Какое, брат? — с искренним интересом спросил Грайнор.

— На днях у нас был серьезный разговор с отцом. Трайнир второй Маретский предлагает династический брак. Желает выдать свою дочь — принцессу Вериану — за принца Андиора. Более того — при рождении наследника он предлагает объединение государств, ведь, по сути, мы один народ, разделенный искусственной границей. Я согласен с ним. Но беда в том, что отец слезно умоляет меня принять это предложение. Расписывает достоинства принцессы, напоминает, что я не молодею, и мой долг — обеспечить страну наследником. Но ты знаешь, Грайнор, как я отношусь к женитьбе. Надеюсь хотя бы ты, брат, меня понимаешь!

— Все не можешь забыть свою ясноглазую девушку? — спросил Грайон.

— Ты знаешь! Да, — чуть вспылил Бормиас. А Ева подметила, что он не так сдержан, как брат. Но зато намного более открытый. Такие не держат камень за пазухой. — Вся эта кутерьма… женитьба, семья, банкеты, платья и платочки, галантные беседы… вызывают у меня отвращение, если речь не идет о любимой женщине, — он едва заметно вздохнул. — К тому же это отнимает столько времени. А у меня назревают стычки на южной границе. Мне просто некогда ухаживать за невестой и жениться на ней, какой бы расписной красавицей она ни была и какими бы сказочными достоинствами ни обладала!

— Ладно, ладно, Бормиас, я тебя понимаю. Знаю тебя, мой брат… Но как я могу помочь тебе, если они желают династический брак?

— Отец требует моей женитьбы. Но мне удалось вызнать, что, в сущности, Трайнир согласен на брак с любым из андиорских принцев — в случае, если его внук наследует наш престол. То есть оба престола. Так вот, Грайнор, я готов умолять тебя жениться на ней. Сам я вряд ли оставлю потомство, так что твой сын и мой племянник сможет наследовать за мной, как ближайший родственник. Брат мой, ты не станешь королем, но королем может стать твой сын. Причем величайшим королем, объединившим наши древние народы.

— Хм… — Ева увидела, что Грайнор на мгновение замер, потом оценивающе потер подбородок. — Интересное предложение. Но как быть с тем, что тогда уже я обречен на договорной брак, и потеряю возможность жениться на женщине, которую изберу сам?

Бормиас немного замялся. Ему явно было неудобно.

— Разумеется, я пойму, если ты откажешься, Грай, — произнес он. — Я могу лишь смиренно просить тебя об этой жертве. Впрочем, ты в любом случае управляешься с женщинами лучше, чем я. Возможно, эта принцесса тебе понравится, и вы найдете общий язык. Вскоре она прибудет погостить, и я… в смысле — ты… в смысле… мы оба должны будем познакомиться с ней и всячески развлекать. Ты сможешь взять это на себя и… тогда принять окончательное решение. Ну так что, брат? Благословение отца будет, я подготовлю почву. Ведь по большому счету ему тоже главное, чтобы кто-то из нас дал ему внука, а трону — наследника. Не столь важно, кто именно из нас.

Несколько мгновений Грайнор молчал. Потом улыбнулся брату:

— Хорошо, Бормиас. Ради тебя я готов жениться на этой принцессе. Если, конечно, не обнаружу у нее на носу бородавку! Если она есть — не проси! На подобные жертвы я уже не способен, ведь мне нужно будет сделать на ней наследника двух королевств!

Принцы рассмеялись, вновь похлопав друг друга по плечу.

А сердце Евы ушло в пятки.

Во-первых, она знала эту принцессу. И принцесса знала ее.

Как ей теперь появляться при дворе? А ведь Грайнор (или Бормиас) обязательно пригласят ее на какой-нибудь бал!

А во-вторых, мысль, как просто Грайнор согласился жениться на незнакомой девушке ради удобных перспектив, больно шкрябнула по душе. Конечно, так для него совсем хорошо. Подставит брата, станет официальным наследником престола Андиора. А заодно, женившись на маретской принцессе, получит еще и трон Мареты.

К тому же на принцессе нужно жениться именно Грайнору, ведь иначе у Бормиаса будет нормальный брак, и Грайнор потеряет все шансы залезть на трон!

Очень ловко! Вот ведь повезло принцу.

Но дело было не только в этом.

Еве просто почему-то не хотелось, чтобы этот коварный Грайнор женился. Почему-то не хотелось.