Место силы

Лебэл Дан, 2018

Артуру не повезло, он возвращается со службы в армии без ноги, а денег на полноценный протез нет. Единственное, что он может себе позволить, – это приобретать дозы нанитов. Друзья помогают Артуру устроиться тестировщиком игры в мире виртуальной реальности, где испытателям виртуального пространства тоже вкалывают наниты. Случилось так, что конфликт между микроскопическими наномашинами даёт игроку полную совместимость с виртуальным миром, а это, в свою очередь, открывает для него многие двери. Однако Артур хочет вести собственную игру, а не быть использованным в интересах корпорации. Да и сама игра преподносит ему сюрприз, добавляя его игровому классу своеобразные изменения. Всё это не остаётся незамеченным. Теперь за Артуром идёт настоящая охота, ведь есть подозрение, что он является Наместником. Но он-то знает, что это не так. Тогда кто же настоящий Наместник? И что будет, если выйти с ним на связь?

Глава 3

Конференц-связь участников проекта «Новый мир»

–…итак, в заключение, господа. Совместно с нашими заклятыми друзьями установлены сроки открытия проекта. Как и обсуждалось ранее, проект будет носить название «Миры Сфер».

— Что по социологическим исследованиям? — прервал докладчика участник из Японии.

— Подробные цифры есть в отчёте. Своими словами скажу просто: мир готов к принятию новой концепции.

— Записи прямого эфира уже готовы? — вопрос от представителя из Индии.

— В процессе монтажа. Ещё сутки, максимум. После окончания работ сразу вышлем всем.

— Что по капсулам? — подал голос представитель объединённой Кореи.

— Первая партия готова и прошла тестирование. Колонии нано-ботов готовы полностью.

— Это сухие цифры и давно всем известны, нечего переливать из пустого в порожнее! Всех волнует главный вопрос! И давайте уже начнём его обсуждать! — представитель России был, как всегда, резок.

— Насколько защищена данная линия связи? — вопрос был задан со стороны представителя Монголии, но волновал он всех.

— Настолько, насколько это возможно. Будем реалистами — в современном мире, с появлением ментатов, защита информации — это их поле боя, совместно с программистами, — докладчик криво усмехнулся.

— И всё же?

— У нас будет примерно десять дней, прежде чем информация просочится к нашим партнерам.

— Хорошо. Раз все молчат, спрошу я, — участник от России расслабил галстук и сухо произнёс: — Мы собираемся устанавливать гегемонию по отношению к Королевству?

Желаете возродиться в точке привязки или в ближайшей безопасной зоне?

На берегу мне делать нечего, так что выбираем пещеру. Минус десять процентов к опыту, даже на моём двенадцатом уровне — это существенно. А еще неожиданным открытием стала потеря денег в размере тех же десяти процентов. Вот на такое я не согласен! И как я раньше об этом не знал? Ответ прост — я не умирал. Вернее, умирал, но наличности при мне в тот момент не было. Вопрос о выпадении вещей прояснил для себя, а вот про финансы не спрашивал.

Хмарь развеялась, и я, гремя железом, спустился с круга возрождения. Что пошло не так? Не был учтён урон магией Земли — в том смысле, что урон идет физический? С добавлением дебаффов, и чем больше урон, тем больше повреждений ты получишь. А в этой игре простым пополнением жизни дебаффы не снять. По крайней мере, у начинающих магов дела обстоят именно так. Есть, насколько я знаю, классы или даже умения у «силовиков», которые помогают справиться с переломами, но у меня таких нет. Хочется думать, что пока нет.

Не все заклинания стихии Земли наносят физический урон, есть чисто магические. Должны, по крайней мере, быть. Я не великий специалист в области игровой магии, утверждать не буду. Хотя что-то чисто магическое точно есть.

Рассуждая подобным образом, я неожиданно натолкнулся на одну простую мысль и «завис» окончательно. Урон у магии Земли — физический (почти всегда), так какого банана в логах урон отражается именно магией, а не физическими повреждениями? А по сути, выходит, что урон-то по мне идет физический, а отражается как магический. Как такое получается? Как, Карл?!

— Ты поговорррил с Мастеррром? — отвлек меня от дум ракшас.

— Я только возродился, не видишь, что ли?

— Везет вам, стррранникам: никаких амулетов и заклинаний не надо покупать для возррррождения.

— Угу, — отозвался я, совершенно не обращая внимания на слова ракшаса. Надо что-то делать со всей этой непонятной ситуацией. Как ни хотелось не беспокоить инженеров, а придётся.

Искал я исследователей-механиков полчаса — не нашёл. Спросил у ракшаса, как у заинтересованной стороны. На что получил ответ, что пока мастер сам не захочет, мы их не найдём. Его пещера — его правила. Написал дварфу в личку просьбу выползти из норы, куда бы они ни забрались. В ответ ни полслова.

— Да и не надо, — кнопка «выход», и здравствуй, реальный мир.

Желудок недовольно буркнул, сообщая об очередном пропущенном приёме пищи. А система ботов жизнерадостно сообщила, что в таком режиме мы протянем ещё месяц. Потянулся, хотя никаких потребностей размять тело не испытывал — это, скорее всего, психологическая потребность.

Заказал еды и отправился в душ. Закончить водные процедуры не дали — завибрировал комп-линк. Хоть он и весь из себя ударопрочный, влагонепроницаемый и вообще может работать в космосе, но в душ я его не брал. Звонил наставник, сообщая о новом распорядке дня. И, следуя ему, у меня через десять минут встреча с вредным старикашкой. Нет в жизни счастья…

— Опишите ещё раз ваши эмоции, когда в вас попадает кровь разумного, — весь из себя такой заинтересованный дед вот уже полчаса вытягивал из меня про «вампирскую жизнь».

Как же мне это всё надоело! Хочется просто взять и играть. Без собеседований, тренировок, без постоянных изменений в жизни. Щелкнуть бы сейчас дедку по лбу и залезть в уютную капсулу.

«Доступен интерфейс нелетальных повреждений» — проснулись боты, реагируя на мои желания. Вот ещё один геморрой на мою многострадальную голову — кварк-боты. Тихо-мирно жить, имея в своём организме технологию, недоступную нашим учёным, мне не светит. А так хотелось бы.

Что-то я раскис… Собрались… И в бой! Ещё час сражений с дедом — и у меня свободное время. А раз так, то проведём его с пользой. Сам набрал наставника и попросил о встрече. Сергей отказывать не стал и через пятнадцать минут был у меня.

— Как долго я буду находиться на базе?

— Ты отправишься вместе со всеми, — огорошил меня наставник.

— Но как? Я же ментат! А обучение, подписки и ещё куча всего?

— По порядку, — он сделал какое-то движение, и мой комп-линк мигнул, сообщая о прибытии на почту письма. — Твой новый договор о найме. Потом прочтёшь. Того, что ты ментат, никто знать не будет. Никто. Это ясно?

— Предельно, — кивнул, разгоняя мозг и пытаясь просчитать варианты. «Усилить мозговую активность?» — последовал запрос от ботов. На этот раз отказываться не стал. Где-то внутри щёлкнул тумблер, по моим ощущениям, и мозг обдало волной прохладного воздуха. Ого!

— Ты отправишься к себе, и в течение месяца будешь просто играть. По истечении этого срока мы вновь обсудим твои дальнейшие действия.

— Будете замерять активность в моем окружении? — вывод просто лег на верхний уровень сознания.

— Слишком быстро понял. Надо провести ещё раз тест на предвидение. Да, я практически постоянно буду рядом. Как для тренировок, так и для охраны.

— Не только ты один, как я понимаю, — откровения из меня так и сыпались.

— Ответа на твой вопрос не будет. У тебя ещё есть вопросы?

— Да, есть. Есть ли на базе специалисты по боевым стилям? Именно по боевым, а не прикладным.

— Твоя степень подготовки? — ни на миг не задумываясь, спросил наставник.

— До ранения «И-6», сейчас не знаю.

— На что нужен упор? — вопрос Сергея заставил меня задуматься.

А ведь действительно, на что направить усиление? Первоначально думал, что на работу с оружием. Желательно с мечом, а теперь вот, когда спросили, задумался. Я, конечно, маг, но мой путь развития — это нечто большее, чем простой каст заклинаний. Как мне видится — это смесь из всего. С моими читерскими возможностями выбирать лишь одну стезю — это как минимум неразумно. А если совсем по-честному, то отклонениями в психике попахивает.

— Меня интересует оружие. И, если можно, то разное. Хочу понять, что мне ближе.

— С чем-нибудь доводилось работать?

— С мечом, немного. С японским. Махал пару раз, — скомканно ответил, вспоминая свои потуги.

— Хорошо. С распорядком ознакомился? Увеличим время тренировок, добавим работу с оружием. Всё?

— Пока, вроде, всё, — ответил я спине наставника. Вот что за человек, а?! Прощаться вообще не умеет — инглиш мэн, блин.

Время? Почти ужин, но ужин подождёт. На сегодня ещё два неотложных дела. Сначала тренировка, и её откладывать на завтра не буду. Не потому, что я такой спортсмен и режим соблюдаю — другая причина есть. Более интересная и прагматичная. Колония ботов постепенно открывала мне всё новые возможности, и одну из них я сейчас собирался проверить.

Но сначала контракт. Открыл файл и углубился в текст. Хм… Занятно. Я теперь сотрудник Института Исследований Головного мозга. Младший лаборант, сотрудник кафедры нейронных связей. С окладом в целую… не буду говорить — мышкины слезы, а не зарплата. И в контракте уже стоит моя подпись. Без меня меня женили? Не удивили, вот совсем даже. Лаборант так лаборант, пусть и с неоконченным высшим инженерно-строительным образованием. У нас в стране и не такое бывает. Договор заключен сроком на один год, с возможностью продления.

Всё ясно, всё понятно — вопросов нет. Закрыл файл и практически бегом отправился в спортзал.

Ограничения на передвижения по базе с меня сняли. Частично сняли, но по центральным «улицам» передвигаться я мог без сопровождения. Добравшись до спортзала, прошёл в специальную комнату, оборудованную гравипанелями.

Ещё одна разработка на основе игр с гравитацией. Создаётся иллюзорный противник, выставляется режим боя, настраиваются: сила ударов, скорость реакции и прочие параметры. И, собственно, бой. Плотность иллюзии обеспечивается каркасом «бойца», состоящим из полимерного специального состава — проводника гравитационного поля.

Активировал спарринг-партнера. Из специальной ниши выбрался скелет матово-чёрного цвета и замер посреди комнаты. Придал противнику случайную внешность, и скелет мгновенно «оброс» телом. Немного задумался над режимом боя и силовыми характеристиками партнера. Потом мысленно махнул рукой и выставил свой уровень боевой подготовки до ранения — «И-6».

Загорелось красным светом табло, отсчитывающее время до поединка. Гонг! Противник сходу взвился в воздух, коршуном падая на меня сверху. Перекатом ушел влево — попадать под пробивной, ломающий кости удар желания не было. Рывком поднялся на ноги и еле успел блокировать удар ногой с разворота в прыжке. Увернуться не успевал, пришлось ставить блок, и не мягкий с отводом и гашением импульса, а жёсткий, принимая на себя всю энергию удара. Левое предплечье стегануло болью, ноги оторвались от пола, и я кубарем полетел на пол.

— Стоп! — крикнул с пола и только после этого поднялся. Или это я настолько сильно растерял кондиции, или программа перекручена местными умельцами… Нет, всё же второе. Я, даже на пике своих возможностей, так не дрался. Не мой это уровень, не мой.

Продолжим эксперимент. Я наконец-то соизволил обратить внимание на сообщения от ботов. Те яростно бомбили и спамили разнообразными просьбами с запросами, оповещалками и рекомендациями. Режим «паранойя» у них по умолчанию стоит, что ли? Ого! Сколько режимов мне было предложено принять — целых четыре. И это всего за десять секунд боя. Крутой девайс во мне сидит, ничего не скажешь.

Не будем тестировать все подряд, на сегодня другая задача. Итак, где тут у нас нужная мне закладочка? Ага, вот, нашёл. Копаясь в настройках, обнаружил интересную вещь — Регулятор. Именно так, с большой буквы. Система кварк-ботов, живущая во мне, предоставляла возможность увеличивать человеческие возможности в определённых пределах. Суперменом мне не стать в одночасье, да и не надо этого. Сейчас, по крайней мере. Не стоит забывать о всевидящем оке.

Выбрал в настройках спарринг-партнера уровень бойца классом ниже. Двадцать секунд боя — и практически ничья. Пора возвращаться к былым кондициям, совсем я навыки растерял. Тестовый бой прошёл, теперь внесём изменения и посмотрим на результат.

В своих собственных настройках подкрутил скорость обработки информации, снизил время реакции, немного увеличил скорость прохождения сигналов и ещё кое-что по мелочи. Все изменения в районе двадцати процентов от моей нормы сейчас.

Бой! Изменения в глаза не бросались, но разницу я почувствовал. Я не собирался тестировать свои возможности в полном объёме — не время и не место. Мне всего лишь надо было убедиться в существовании самой возможности что-то менять. Полминуты я танцевал с противником, обменивался ударами, ставил блоки, уходил с линии атак. Всё. Информацию я получил, будем обрабатывать.

Вернулся к себе, плотно перекусил. Даже такое малое изменение в себе, что я сделал перед боем, повлияло на энергетику организма. Кварк-боты не могли использовать мою собственную энергию на свои нужды — вернее, не могли покрывать их в полном объёме. И опять не так. Они могли, но я запретил. Почему? Просто всё: режим секретности. При активно работающих ботах меня выдавал шлейф энергий, видимый «другим» зрением.

Утром начался новый распорядок дня. Подъём, душ, завтрак, а после — тренировка с Сергеем. Помимо обычных практик по расширению и укреплению энергоканалов, наставник ввёл ещё одно упражнение. В случайном порядке на экране возникали три фигуры, и мне надо было угадать, какая именно фигура будет следующей. Получалось, мягко говоря, не очень.

— Твоя задача — не угадать следующую фигуру. Ты должен это увидеть. Вся информация уже есть в мире. Просто посмотри.

Вот, блин, заладил как попугай. Сам знаю, но не получается у меня, и всё. Не могу я увидеть, не могу. Ещё боты эти бесят. «Включить режим сканирования?», «Осуществить подключение к менто-полю планеты?» Почему не хочу использовать систему ботов? Просто всё. Они как костыль — идти можно, но вот бежать… Всё, что мы сейчас делаем с Сергеем — самые основы обучения ментатов. И проделывать всё с помощью ботов — это как, не учась, сдать экзамен. А в конце обучения получить диплом, может даже красный. Диплом есть, а знания и умение применять их на практике отсутствуют. В голове ветер и ноль целых хрен десятых понимания процессов, а тебе говорят: сделай, вылечи, построй.

Я ментат! И могу всё сам! Я не отрицаю помощь ботов и готов переложить на их плечи многое. Но только тогда, когда у меня будет доскональное понимание того, что я делаю.

— На сегодня закончили, — прекратил мои потуги Сергей. — Идем в зал. Будем тренировать тебя владению холодным оружием.

Мне на выбор предложили пику, меч и секиру. Руки сами собой потянулись всё потрогать, потискать и помахать. Не понял? Оружие реально боевое и даже заточенное.

— Не чересчур? — руками показал на оружие.

— Начнём, — бросил Сергей, оставив мой вопрос без ответа.

Я даже не удивился тому факту, что тренером по бою на холодном оружии оказался Сергей. Для начала я помахал всеми тремя предметами и, в конце концов, остановился на мече. Универсальное оружие, как мне кажется. Мой выбор не вызвал каких-либо эмоций у наставника. Я их, впрочем, и не ожидал. Выбрал бы кочергу — он и на ней учить бы стал и тоже без вопросов.

Первая тренировка оказалась до банального проста — я махал мечом как мне вздумается и пытался при этом не запутаться в собственных ногах. Я машу, наставник смотрит. Через пятнадцать минут я устал. Опустил меч, и в этот момент от наставника в мою сторону сорвался сгусток светло-синего цвета. Отреагировать я просто не успел — не готов был. Влетев мне в грудь, он распался, меня же тряхнуло, как от удара током.

— Не расслабляйся. На сегодня всё.

Смотря вслед уходящему Сергею, я пытался справиться с дыханием. Лёгкие никак не хотели распрямиться, чтобы живительный кислород поступил в кровь. Наконец, диафрагма сократилась, и мне удалось вдохнуть. Первое, что я сделал, это поменял настройки ботов. Теперь я не буду страдать от таких атак — вернее, от их последствий. Второе — пожелал долголетия наставнику. От души, с чувством и даже вслух.

Добравшись до своей комнаты, перекусил и отправился в капсулу. Первым делом, как только появился в игре, осмотрелся вокруг. Кроме ракшаса, никого не было. А вот в сообщениях была весточка от Талависа: «Будем через три часа». И эти самые три часа истекли час назад. Ждём?

Решать дилемму не пришлось — дварф с полукровкой появились из-за поворота.

— Что стряслось? — пыхтя трубкой, умиротворенно поинтересовался дварф.

— Много чего, но это подождет, меня другой вопрос сейчас интересует, — я неверяще смотрел всплывшую информацию о гноме. — У тебя двадцать первый уровень!

— Да, — улыбаясь во все лицо, Талл кивнул.

— Как?! — только и выдал я.

— Работаем понемногу…

— У Мастера тоже уровень вырос? — я начал что-то подозревать.

— Конечно, мы же вместе работали.

— А я почему за бортом остался? Почему меня в группу не включили? Мне всё надо: и опыт, и прокачка профессий. Всё!

— Ты не путай, — осадили мой праведный гнев. — Одно дело — монстров тыкать да арбалеты собирать, и совсем другое — созидание вещей на стыке профессий. Не каждый высокоуровневый специалист для такого подойдёт. Я сам в роли подмастерья. Принеси, подай, пошёл на… Короче, мысль ясна?

— А опыт?

— А опыт только тем, кто что-то делает. Будешь в сторонке стоять — ничего не получишь. А ты не то, что в сторонке — ты за всеми дверьми стоять будешь. Потому как испортишь воздух в ненужный момент, и всё — хана заготовке. Где мы вторую такую достанем?

— Всё понял, закрыли вопрос. Идём дальше. Талл, а ты все деньги с собой таскаешь?

— Нет, конечно. Основные сбережения в банках. С собой так — мелочёвка. А если вдруг необходимо что-то купить срочно, то векселем расплачиваюсь.

— Вот про вексель мне поподробнее, пожалуйста.

— Идёшь в банк, открываешь ячейку, создаёшь депозит. Выдают вексель, по нему можешь расплатиться в сумме, не превышающей половины того, что лежит в ячейке. Ну, и процент, естественно.

— Велик процент?

— От суммы зависит и того, какой у тебя статус. Там много факторов. До банка доберёшься — узнаешь.

— А вот если я клад хочу сделать? Зарыть золотишко на чёрный день, без банка.

— Зарывай. В чём дело-то?

— А как? Оно же виртуальное?

Крякнув и почесав лысину, дварф пустился в пояснения. Ничего сложного: пара манипуляций, и у меня в руках мешочек золота. Должен быть мешок, так как в нём десять тысяч золотых, а у меня мешочек. И ещё один, точно такой же, но с гораздо меньшей суммой.

— Может, зарывать не стоит? Мне отдашь, а когда надо — заберешь. Я выходить из пещеры не собираюсь ещё долго. Даже если и помру от несчастного случая, то в пещере, с себя самого и возьму.

— Я вот ни разу не видел смерть игрока. Что после него остаётся? Могилка?

— Нет. Шарик с метр в диаметре, немного светящийся. Срок жизни у такого — неделя. Потом всё: шарик лопается, и все вещи с наличкой безвозвратно утеряны.

— А вот если в лаву упасть? Сгорит шарик?

— Если просто меч бросить, то сгорит, а вот в «шишке» ничего не будет. Она так и будет на поверхности, как привязанная, болтаться.

— В «шишке»?

— Это игроки шар с вещами, что после смерти остается, так называют.

— Так шанс выпадения непривязанной вещи один процент всего?

— Так это при обычных условиях. Факторов-то много. Смотря какая карма, ограничения данжа, спецабилки на выбивание вещей, руны, заклинания и прочее.

— А, ну да, точно. Вот, возьми, — протянул Талавису оба мешочка.

— Мастер, — обратился я к стоящему и слушающему нас Кирку. — Мне бы зелий прикупить и пару вопросов задать.

— М-да… — полукровка явно не обрадовался моей просьбе. — Ихор!!! — внезапно очень громко крикнул Мастер.

Послышался какой-то скрежет со свода пещеры, и мы, как по команде, задрали головы верх. Часть уступа пещеры пошла рябью, и нашим взорам открылась замаскированная часть пещеры. Внутри полости находился голем. Жуткая страхолюдина, состоящая из переплетённых веток деревьев, визуально похожих на скелет. С непропорционально большой, зубастой головой, маленьким тельцем и кривыми ногами.

— Хозяин, — низко склонив голову, он выпал из ниши. Мягко приземлившись, это чудо, перебирая длинными лапами на манер обезьян, засеменило к Кирку. Мастер, наклонившись к голове голема, что-то стал объяснять ему, показывая на меня пальцем.

— Я всё понял, хозяин, — чуть писклявый голос голема резал по ушам. Но не так чтобы совсем уж сильно — привыкнуть можно.

— Роллэм? — палец Талла ткнул в один из наростов на голове голема. — Оригинально!

— Попалась как-то по дешёвке партия. Вот я и сваял Ихора — не мебель же из роллэма делать? — пожал плечами мастер.

— Да. Мебель, пожалуй, из мёртвого дерева дроу делать не стоит. Не приведи боги, узнают ещё — вырежут под корень весь род. Но голем! А сущность? Обычные духи ведь не подойдут?

— Я вас провожу, — постучал по моей броне голем, привлекая внимание.

— Он всё знает. По любому вопросу — всё к нему, — быстро скороговоркой выпалил Кирк. — Пойдем, Талл, я всё поясню.

— Погодите, — попытался остановить я компанию. Но мне лишь махнули рукой, указывая на голема.

— Что, прямо любые вопросы? — это я уже обратился к Ихору.

— Практически, — снова поклонился он.

— Мне и моему другу необходим вход на полигон, — забросил я пробный шар.

— Вас проводить могу и даже допущу на сам Полигон. С условиями ознакомитесь на месте. А вот ракшаса вести смысла нет. Он не кредитоспособен.

— А для чего на Полигоне нужны финансы? — мне стало интересно.

— Вы же не думаете, что будете бесплатно уменьшать поголовье бестиария?

— Насколько я знаю, на Полигоне не умирают?

— Не умрете вы, Мастер, этот молодой охламон, — крючковатый палец точно показал на выглядывающую из-за ближайшего уступа усатую морду, — моя же телесная форма, а также животные — как обычные, так и магические — погибнут. Таковы правила всех Полигонов.

— Вот оно что, — ухмыльнувшись, я спросил, — и сколько стоит размяться с неведомой зверюшкой?

— Цена зависит от редкости каждого экземпляра. Всё индивидуально.

— Эй! Молодой, да ранний! Иди-ка сюда, — позвал я ракшаса, и когда он подошёл, спросил: — А чего это ты мне про финансовый аспект дела не рассказал?

— Ты поклялся поговоррррить с Мастерром, — сходу начал наезд хвостатый.

— Вот, — пальцем указав на голема, многозначительно начал я, — полномочный и сертифицированный представитель Мастера.

— Деррревяшка это злючая, а не представитель, — хвост ракшаса выписывал акробатические кренделя.

— Стоп! — остановил начинающуюся склоку. — У тебя конкретные пожелания есть, с кем бы ты хотел повидаться на арене?

— Да! С гончей Мрррака! — подпрыгнул на месте Наран.

— Что за зверь? — вопросительно посмотрел я на Ихора.

— Гуманоидно-подобное создание с нижних планов, семейства псовых. В наличии восемь экземпляров, стоимость особи пятидесятого уровня — 800 золотых. Есть также особи 60-го, 83-го уровней — выше, я думаю, вас не заинтересуют.

— Шестидесятого!!! — рыкнул ракшас, и в его глазах загорелись красноватые искры.

— Сколько? — задумываясь о чём-то своём, поинтересовался я.

— Тысяча двести золотых монет, — огласил цену «деревяшка», вызвав ещё один рык ракшаса.

— Наран, успокойся! Вопрос у меня: у тебя совсем денег нет?

Вместо хвостатого мне ответил деревянный.

— Ему нельзя до полного совершеннолетия иметь свои финансы. В прайде с этим строго.

Вот интересно: ракшас, по сути кот, а в противники себе хочет собаку. Это межмировая нелюбовь или что-то личное? А не все ли равно? Вопрос в другом — почему для него это так важно?

— Расскажи мне про метку. Её можно снять? Кто её наложил? И для чего она вообще?

— Он, — указал на голема кивком головы Наран.

— Только индивид, полностью отвечающий за свои поступки, может проникнуть за Пелену. Оболтус не может. Повзрослеет — пожалуйста, пусть хоть живёт там.

— А для чего нужна Пелена? Понятно, что защита, но от чего?

— Эманации озёр привлекают много кого. Мы не зря здесь обосновались. По ту сторону повышенный магический фон — не такой сильный, как здесь, но всё же. Он порождает странных и порой удивительных существ. И все хотят добраться до источника. Пелена — это защита от вторжения.

— Ясно. Пойдём, Наран, прогуляемся до озера, мне свой кокон проведать надо. Где вас найти? — это я обратился уже к голему.

— Просто позовите — я услышу.

На этом и распрощались с големом. Наконец-то снял с себя всё железо и потянулся. Дойдя до озёр, увидел свою «шишку». Ничего примечательного — белёсый шар, немного пульсирующий. Подошёл, коснулся рукой, на счёт упали мои же деньги. Ничего необычного и сложного.

По дороге узнал про взросление ракшасов. Переломный момент в жизни любого «котёнка», или как там называются не взрослые особи? Не знаю, да и не суть. Так вот, это не просто слово — взросление. Это некий переход во взрослую жизнь, со всеми её прелестями и невзгодами, но самое главное — это свобода. На данный момент юный Наран не мог самостоятельно принимать решения. За него всё решали взрослые: где быть, в чём ходить, с кем дружить и воевать. Это всё тяготило ракшаса, но ослушаться он не мог. Как я понял из спутанного рассказа, эти ограничения были вписаны в генетический код. Это я так расшифровал слова: «кровь не даст».

Всё бы ничего, да дело в том, что оболтус, как его окрестил Ихор, должен был повзрослеть уже давно. Если быть точным, то три уровня назад. А вместо ритуала он загремел на исправительные работы. И тянуть эту лямку ему ещё полгода.

— И как это всё связано с Полигоном? И не юли — я вижу, что связано.

— Последним условием перррехода во взрослую жизнь, является победа над пррротивником выше тебя по уррровню. Р-рразница должна быть не менее пяти ур-ровней.

— О, как! Когда хочешь, можешь ведь выражаться чётко, ясно и по существу, — поддел я ракшаса. — И кроме меня, эту сумму тебе одолжить некому?

— Я подходил к коррротышке, но этот землеррройка мне отказал!

— Догадываюсь, почему, — хмыкнул я.

— Я отдам, ср-рразу после боя! Деньги у меня есть, только они на закрррытом счёте. Он откррроется сррразу после взррросления. Отдам в два рраза больше! — увещевал меня Наран.

— По этому вопросу мы договоримся, не сомневайся. Варианты есть разные, но об этом после. Ты мне вот что скажи: зачем тебе было нужно, чтобы я поговорил с Мастером? Попросил бы у меня денег, и всё.

— Мастерр мне не разррешил. А ты ему нужен, очень нужен, я вижу. А теперррь вообще сучок ррешает, а ему всё фиолетово, лишь бы деньги были.

— М-да, — я задумался на секунду. — Давай так: я ссужаю тебе нужную сумму, взамен ты десять дней помогаешь мне за завесой. Не претендуя на добытые вещи и опыт.

— Тррри дня! — начал торг ракшас.

— Давай, до свиданья! — помахав ручкой, направился в центральную пещеру.

— Пять!!! — разнеслось по тоннелю между пещерами.

— Восемь? — Наран догнал и, остановившись передо мной, скорчил умилительную рожицу.

— Десять, а если продолжишь торг, я буду прибавлять дни.

На этом мы и закончили. Добравшись до центра — буду так называть центральный грот, — нашёл голема и поинтересовался по поводу зелий. Мне предложили тот же интерактивный пергамент. Быстро найдя нужные позиции, оплатил и забрал зелья. Потом поинтересовался причиной такого странного урона у озёр. Ответ был лаконичен и очень информативен:

— Так особенность такая у них. Урон всегда физический, но отображается как магия.

В моих планах это что-то меняет? Не то чтобы меняет — я бы сказал, корректирует. Это всё потом, сейчас вставляем в инъектор зелья маны и смотрим на результат. Итак, что мне нужно конкретно, на данный момент? Продержаться, не умерев, один час, наполняя внутренний резервуар маной. Выполнимая задача? Даже не смешно.

Уменьшил в инъекторе все параметры зелья маны в пользу увеличения срока действия. Посмотрел на результат, хмыкнул. Читерский у меня инъектор — сто процентов. Присел к стеночке, запустил процесс, вывел таймер времени и принялся ждать. Вернее, строить планы на будущее.

Пункт первый. Надо разобраться с магией озер. Пробовать и пробовать, но только по откату навыка договор со Смертью. А это значит, не чаще одного раза в день. Зачем вообще заморачиваться? А где я ещё найду практически халявную установку по повышению всех стихийных защит?

Пункт номер два — Завеса. За нее стоит сходить, осмотреться, что там и как, и, конечно, охота на монстров. С ракшасом в помощниках, я думаю, это не сложно будет.

Пункт три — Баст. Надо качать защиту и ему тоже. Только как восстанавливать ему жизнь, я пока не представляю. Зельями питомцы не пользуются, спросил уже. На них можно воздействовать заклинаниями, но у меня таких нет. Ни у кого нет. Талл без питомцев, кабан не в счет — у него големы, а у тех какая-то другая система устранения повреждений. У Мастера только одно заклинание было, и им он поделился. Хотя странно это всё. С его-то уровнем такого рода заклинания должны быть. Всё может быть: может, не хочет, а может, и действительно нет. А больше спрашивать не у кого.

Так, стоп. У блохастого не спрашивал. Можно поинтересоваться, время всё равно девать пока некуда. На положительный результат я не рассчитывал. Он хоть и крутой воин, с недосягаемым для меня уровнем, но по сути — мальчишка.

— Наран, а ты можешь показать свою ветку развития?

— Ты сейчас серьёзно, маг? — почти шипя, выдал ракшас, и алые всполохи в его глазах закружились в таинственном хороводе.

— Осади коней, приятель, — отступил на шаг и поднял руки вверх. — Я, как понимаю, что-то не то спросил, извинения просим. Мне ваши порядки неведомы. Дыши глубже и успокаивайся, — делаю еще шаг назад, высматривая, куда можно в случае чего убежать. Понимание того, что это не очередная шутка, пришло давно. Научился уже различать.

Раздался звук, похожий на треск ломаемой ветки, и между нами, упав откуда-то сверху, возник Ихор. Ещё один непонятный звук, и жалобно мявкнув, зажав лапами нос, ракшас уселся на пятую точку.

— Нравы и традиции прайда в некоторых вопросах несколько специфичны, — убрав руки-палки за спину, Ихор менторским тоном пустился в объяснения. — Ваш вопрос граничит с непристойным предложением. Взрослая особь, конечно, не так остро отреагирует на такого рода вопрос. У них есть понимание мира, и они осознают, что все расы разные. Но обалдуй, по сути, ещё ребенок.

— Спалю! — обиженным тоном рыкнул успокоившийся ракшас.

— Только в том случае, если будет на то воля Хозяина, — отреагировал Ихор. — Позвольте откланяться, — и мелко семеня нижними конечностями, добежал до стены и ловко забрался под свод, растворяясь в тенях.

— Наран, я не знал. Прости, — всё ещё опасливо посматривая на хвостатого, я протянул ему руку: — Мир?

— Мир, — буркнул ракшас, и тут же спросил: — Так чего хотел? Зачем тебе моя ветка развития? Она для нас только подходит, или ты решил пересадить себе ещё пару рук?

— Нет, мне моих вполне достаточно. Меня интересуют только заклинания, в частности заклинания лечения.

— Мы не владеем магией Жизни и Света. Но у меня есть одно заклинание, которое тебе может помочь. Оно из ветки Крови — надо?

— Надо! Ещё как надо! — я мысленно потёр руки — преждевременно, как выяснилось.

— Минус пять дней к нашему договоррру.

«А малой быстро учится, и что теперь делать?»

— Минус один, и ты мне показываешь все заклинания, а я выберу, какие мне нужны.

— Выбер-ррешь? Себе попррробуешь взять, как вы с Мастерром делали?

— Именно так, — подтвердил я.

— Не пойдет. Неррравнозначный обмен, — замотал головой ракшас. И откуда он такие слова знает? Я мысленно вздохнул.

В итоге мы сошлись на пяти днях. Да, уступил, и сильно. Но! Заклинания из ветки Крови теперь мои! Вернее, не совсем мои — гипотетически мои. Ещё ни одно заклинание не перенял. Но это всё дело времени. А с новым параметром Сосредоточение вышло совсем всё хорошо.

Во-первых, я увеличил емкость со ста единиц до двухсот. Ничего сложного: при полной шкале влил в себя ещё концентрата крови, и мне предложили на выбор пару плюшек. Естественно, выбор пал на увеличение емкости. Куда мне с первоначальным значением?

Во-вторых, поднять само числовое значение концентратами крови было легко. Тут даже «малокалорийная» кровь дварфа подходила. А после инъектора и вовсе хватало двух склянок до поднятия на мой текущий максимум.

В-третьих, было что-то ещё, но не важно. Началось первое священнодействие, а именно ассимиляция заклинания Единая кровь. Мы с ракшасом объединились в группу, и он, вытянув вперед правую верхнюю руку, сжал её в кулак. От руки Нарана отделился кровавый сгусток и влетел мне в грудь. По телу прокатился вихрь красных искр, и на этом иллюминация закончилась.

С первого раза, естественно, ничего не получилось — впрочем, как и с тридцать первого. На третьем часу, и не помню с какой попытки, чудо наконец-то произошло. Заклинание я ассимилировал, а вот прибавки не дали, и исследователь рангом выше не стал. Ничего, придёт ещё моё время, всё только начинается.

Заклинание «Единая Кровь», 1-й уровень. Прогресс заклинания 1/1000.

Объединение параметра Жизнь у двух объектов, состоящих в группе.

Затраты на использование — 100 единиц Сосредоточения.

Время каста: 10 секунд.

Время действия заклинания: 30 минут.

Использование: один раз в 300 секунд.

Интересное заклинание, и что особенно приятно — нужное. Как и в каких случаях применять, понятно. Всегда и везде. Проверять не стал, не время ещё. Вместо этого полез разбираться с повышением внутреннего накопителя. Уже прошёл час с того момента, как я запустил процесс преобразования или напитки накопителя. Условия выполнены, посмотрим на результат.

Вам доступен внутренний изолированный накопитель энергии емкостью в 400 единиц.

Это просто волшебно! Следующий уровень как заполучить? Подать питание на накопитель в размере ста единиц маны в секунду в течение двух часов. Если очень захотеть, то можно, в принципе. Но это только после того, как я подниму все стихийные резисты, иначе никак.

С этим разобрались, что дальше? А дальше я посмотрел на ракшаса, который потихоньку отползал куда-то в сторону. Устал, блохастый, я его понимаю. Пусть передохнёт, и мне освежиться пора. «Выход».

Сколько времени? Девятый час уже, ужинать и спать. В процессе поглощения еды всё пытался вспомнить мысль, которая не давала мне покоя в ходе игры. Такое чувство, что я что-то забыл или что-то упускаю. И это связано с ракшасом — вернее, не конкретно с ним, а… И тут на меня, что называется, снизошло. Баст. Моя первая кандидатура на применение нового заклинания. Отсюда вывод? Смотря что я хочу от объединения. Либо питомец выступает в роли танка, и я под разгоном связки кровь плюс зелья отдаю ему свои хитпоинты, либо танкую я, тоже под разгоном, а он наносит основной урон. Открыл свою и его таблицу для анализа.

Долго просматривал, проверял и перепроверял. Что-то не выходит у меня каменный цветок, как ни крути. По параметрам защиты — как физической, так и магической — я превосходил своего мишку минимум в два раза. Про урон вообще промолчу. Да я голыми руками сильнее бью, чем он обычной своей атакой! А если возьму в руки меч какой навороченный? Меч! Новая мысль пробежала, оставив за собой трассирующий след. Потом, сначала про питомца.

И ведь не простой у меня зверь, совсем не простой. Тогда почему такой слабый? И усиления я ему не совсем криво распределял, а всё равно результат неудовлетворительный. А потом неожиданно до меня дошло. Это не медведь слабый, это я для своего уровня слишком сильный. Если просуммировать все свои плюшки, все усиления, все дополнительные очки характеристик и прочее, то получится персонаж уровней на десять повыше. Я не говорю про совсем уж запредельные умения, такие как усилитель магических плетений. Это совсем уж читерский чит, и хрен бы он мне достался, если бы не наниты наместника.

Требовательно завибрировал комп-линк. Что там ещё? Активировал призывно мигающую иконку, включился визор с новостями.

— Сегодня правительства более чем двадцати стран объявили о начале грандиозного события, — милая и местами очаровательная барышня вещала серьёзным голосом. — Человечество переходит в новую эпоху — эпоху полноценного виртуального мира. Но и это ещё не главное, — театральная пауза, — мы нашли братьев и сестёр по разуму. Вы не ослышались: мы совершенно точно не одни во Вселенной. Далее подробности, не переключайтесь.

Началось…