Допра. Книга 3. Уже не игра

Леарок Танн, 2022

Ситуация накаляется. Успешно подготовившись к началу ивента Ареллы, Макс сталкивается с новыми опасностями. Друзья становятся врагами, а враги новыми союзниками. Медленно восстанавливающаяся анталайская Сеть привлекает внимание грозных противников и сильных защитников. Третья книга серии "Допра".

Глава 1. Выход найден

Пространство смешения двух галактик. Сектор игровой зоны G-24-17. Земля Затэра. Материк Зазеркалье. Анталайский город Стелланар.

— Ямный пень, откуда ж мне было знать? Братишка, я совсем запутался, — угрюмо и сбивчиво оправдывается Арес. — Он похож на тебя один в один. Сказал, что от Ареллы к нам вернулся не он, в смысле не ты, а с тобой, ну, с ним, она что-то сделала, и он многое забыл. Да и вёл ты себя после возвращения из поместья Фузроу странно. Не как обычно. Тебе «Прана» то упаковками нужна, то совсем не нужна, Заряну обидел, от квеста отказался, нас из-за той девчонки чуть не слил. А когда на «Цербер» явился, так уверенность в том, что ты это не ты окрепла. Глобсис не даёт по тебе информацию, да и в клетке, когда скафандр стёк в «браслеты», увидел у тебя на груди странное клеймо. Химеру. Не помню такого… А в новостях сказали, что ты из тюрьмы бежал… Ну, как мне было догадаться?! И как же ты бежал, если ты был в этот момент со мной, хотя, теперь знаю, что это был не ты… А тогда с Затэры совсем к нам вернулся словно другой человек.

Мысленно усмехаюсь. В чём-то друг прав. С Затэры к ним, действительно, вернулся другой человек, если учесть, что тот Макс Айм, который покинул их на Люмьерии погиб за барьером, а в моей башке теперь хозяйничает ИскИн и вмешивается в дела, когда ему вздумается.

Друг неуклюже горбиться в кресле за общим круглым столом в главном здании стелланарского Кремля и выглядит до предела несчастным. На его широком простодушном лице написано сожаление. По всему видно, Арес желает как-то исправить свою оплошность, загладить вину, надеется, что ему подскажут, как это сделать, но я молчу. Разочарование, которое испытал на «Цербере» никуда не делось, скорее наложилось на обиду за то, что команда меня когда-то в трудный момент бросила, выбив почву из под ног своим предательством. Эту обиду я всеми силами старался не замечать, убеждая себя, что по-другому они поступить не могли. Но, в тот же момент вспоминал Лекса, самого младшего из них, который сделал иной выбор, поверил мне и остался.

Я собрал срочный совет, выбрав местом его проведения Чёрный Город анталайцев. Всё сказанное останется в этих стенах и не достигнет ушей Ареллы. Город для неё — слепая зона. Даже наши интерфейсы перешли в локальный режим, как обычно бывает в гиперпространстве. Предстояло срочно решить несколько вопросов, один из которых — блокада Затэры кораблями игровых кланов, а так же разработать дальнейший план наших действий.

Кручу в руках амулет возвращения, принесенный на «Цербер» Хетом — огромный, с куриное яйцо камень в золотой оправе на длинной цепочке. Сотни его граней переливаются в свете настенных ламп, рассыпая отражённые лучи по потолку горстью цветных «зайчиков». Удивительная вещица анталайских мастеров. Его функция схожа с работой телепортационного кристалла, только перенестись с помощью амулета можно лишь в Стелланар, зато из любой точки галактики. После использования амулет необходимо поместить обратно в хранилище на подзарядку. Теперь я понимаю насколько важно сначала изучить свойства хранимых в пирамиде вещей, прежде чем продавать их с аукциона, как когда-то планировал. Попади амулет возвращения в руки моих врагов, я открыл бы им прямой путь в Чёрный Город.

Арес вертит в руках похожий камень и угрюмо сопит. Друг чувствует вину, из-за того что снова втянул меня в неприятность. Да. Это была всего лишь небольшая неприятность, которая не имела для меня серьёзных последствий. И хоть прямой вины Ареса в случившемся нет, ведь друга откровенно обманули, но вынужден всё же признать, что доверие к нему — моя слабость, которой пользуются враги.

Диаспора, перекинув длинную медную косу через плечо и сияя изумрудами глаз, суетится рядом. Она проводит со мной какие-то манипуляции. Только благодаря ней чувствую себя после клетки нормально. Нет той разбитости и мешанины мыслей в голове, которую пережил на крейсере Кристел. Я всё больше убеждаюсь в полезности ведьм, и как никогда осознаю, что мне нужна Алиса — мой сопровождающий Ассистент, назначенный Сетью в помощники.

Как выяснилось, у конкретного Хранителя может быть только свой сопровождающий Ассистент, который до конца жизни прикреплён к нему системой и изменить это никак не возможно. Другие же ведьмы выполняют функцию его энергетической подпитки. Только в паре с Алисой Сеть даст нам дополнительные полезные «фишки». Но одна вещь меня смущает. Диаспора даже после моих обещаний инициировать девушку через Атриум продолжает называть её испорченной.

Василина так же приглашена на совет. Она мрачно молчит, недовольно выгибая бровь, и нервно царапает, гладкую, словно горный лёд, столешницу зажатым в ладони тактическим ножом. Голубоватая поверхность стола быстро покрывается неприглядными полосами и рваными зигзагами, но через какое-то время они исчезают, а столешница становится идеально ровной, абсолютно неповреждённой. Сложившаяся не простая ситуация с семьями повстанцев беспокоит Лину не меньше чем, меня. Я понимаю, отчасти в бедах этих людей есть и моя вина, но женщина принимает ситуацию в том виде, в котором она есть, никому не предъявляя претензий.

Кид, привычно бледный из-за курса «просушки», которая потребовалась парнишке после принятия слоновьей дозы «Праны», переводит сосредоточенный взгляд смышлёных глаз то на меня, то на Ареса. По крайней мере, пока за паренька беспокоиться не стоит. Тюремные запасы на некоторое время закрывают вопрос о поиске средств на покупку «Праны». Её хватит, по оценке Бланча, на месяц, а если я избавлюсь от людей Рэя, то дольше.

— Корабли Поршня возникли словно ниоткуда и атаковали внезапно. Их было много, — рассказывает Арес. — Едва завязался бой, появился твой корабль. Если бы Лекса, как сообщил Кид, вызвал Шрам в момент нападения, то вряд ли «Адская Гончая» успела так быстро прилететь на помощь.

— Мы мчались к вам почти два часа, — кивает паренёк в подтверждение сказанного «медведем». — Похоже, нас вызвали заранее, сообщив о нападении прежде, чем оно произошло.

— И вот что странно, — продолжил Арес, — ведь чтобы так точно подгадать время нужно знать место нахождения «Адской Гончей», и владеть информацией о тактико-технических характеристиках этого корабля. Не нравится мне это, Братишка. Снова Поршень проявил какие-то чудеса стратегии. А потом Лекс ввязался в бой, хотя и младенцу было понятно, что наши корабли заведомо проиграют его. Но продлилось всё не больше пяти минут, и всех нас вырубило. Когда я открыл глаза, то на корабле каким-то чудом появился ты… ну, в смысле, не ты, а тот другой… Он увёл корабль в гиперпространство и рассказал, чем закончилось дело. Кто-то в радиусе двух анталайских миль вошел в игру. Корабли, попавшие в эту зону, остановились. В тот момент пожаловал флот сантакалов, и подобрал всех, с «Адской Гончей» и с части обездвиженных кораблей Поршня. Оставшиеся действующие силы охотников за головами численностью уступали сантакалам и, успев подобрать с «Цербера» Заряну, Шрама и Цыпа, поспешили скрыться. Я в это время участвовал в бою, пилотировал АКА, сбивая подходивший к «Церберу» десантные челноки. Меня отключило прямо в истребителе. Проснулся уже в гипере в компании того садиста.

Новость о том, что часть команды попала к сантакалам, явилась досадной неожиданностью. Место, где их держат, придётся ещё установить.

Хет задумчиво молчит, слушая рассказ Ареса. Теперь лицо ассасина не выражает ни каких эмоций, но навык эмпатии подсказывает, что лжебард сильно встревожен. На меня накатывает такая мощная волна беспокойства, что поспешно отвожу свой «радар» от ассасина. Когда Хет появился на «Цербере», я перехватил его изумлённый взгляд, устремлённый на мою копию. Поразительно. Думал, что «ангела смерти» Допры ничем не удивить. Ассасин явился в тот момент, когда копия, обездвижив из спрайдера Ареса, принялась за его пытки. Делалось это для того, чтобы вынудить меня отдать мечи. Но едва клон заметил возникшего ниоткуда Хета, даже не стал отбиваться, а просто исчез, растворился в воздухе, словно его и не было на корабле.

— Ромиль, что это за существо? — спрашиваю у ассасина, не обращая внимания на беспрестанное бормотание Ареса, который вновь принялся передо мной оправдываться.

Хет с какой-то тоской в глазах смотрит на меня и неопределённо качает головой.

— Игрок, — скупо отвечает он.

— Я это и сам понял. Как получилось, что этот игрок выглядит точно как я?

Хет устало проводит рукой по волосам, закидывая упавшие на лицо вьющиеся соломенные локоны, и устремляет напряжённый взгляд в большое распахнутое окно. За ним шпили строений, похожих на храмы, утопают в густой зелени под чистым лазурным небом Стелланара. Переливчатый щебет птиц фоном разливается по конференц-залу.

— У меня только предположение. — Пожимает ассасин плечами. — Единая слабеет и не успевает уследить за всем. Арелла постепенно перехватывает контроль. Понимаешь, чисто технически, когда ты пожелал войти в игру, симбионт, который пророс в твоём теле, послойно его просканировал. Подробную информацию о строении организма через споры передал Единой, перехватил сознание, а органику растворил. Дальше, тебя воспроизвели с максимальной точностью до каждой клетки в теле, каждой митохондрии, вакуоли и рибосомы, заменив лишь на атамарном уровне некоторые элементы более тяжёлыми, но со сходными химическими и электромагнитными свойствами.

Замечаю, как челюсть Ареса медленно отъезжает вниз, а глаза спешат выскочить из глазниц. Тем временем, ассасин, которого никак не заботила реакция «медведя» на сказанное, продолжает:

— Безопасно сознание можно вернуть лишь в то тело, которое для него предназначено. А это значит, что оно должно излучать определённое электромагнитное поле, которое у каждого существа индивидуальное, иначе сознание просто не удержится в физической оболочке, не возникнет необходимых связей, биополей, и управление телом окажется невозможным. Однако некоторые тела по своим свойствам могут подходить в качестве вместилища не одному сознанию. Хоть и с большой натяжкой, хоть и будут неидеальными, но на какое-то время смогут удержать сознание.

— Я чего-то ничего не понял, молотом меня по башке! — с круглыми глазами ошалело бурчит Арес. — Братишка, чего этот бард несёт? Какое растворение органики? Какие ещё, металлическая сила, митохондрии?

— То есть, меня воссоздали ещё раз, а подселили чужое сознание? — спрашиваю у Хета, проигнорировав вопрос друга.

— Похоже на то. — Задумчиво кивает ассасин. — Видишь ли, на самом деле это опасно. Сознание в теле, не предназначенном специально для него, сильно сбоит. Это выражается через психику игрока. Другими словами, он со временем превращается в кровожадного маньяка, тело становится нежизнеспособным и погибает через определённый срок. В своё время Единая ставила подобные эксперименты, но ей пришлось отказаться от них из-за опасности, которую представляли созданные ей доприйцы. Всех выживших на тот момент, она закрыла в центре Диких Земель.

— Шикарно. То есть где-то теперь по Допре разгуливает псих с моей внешностью? — отложил амулет и откинулся в кресле, обдумывая ситуацию.

— Да. И, надеюсь, что только один. То, что Арелла смогла его создать, говорит о многом. Она стала сильнее. Единая не позволила бы ей этого, как и отключить на время рейтинг опасности игроков. Всё раньше было под контролем только у Единой. — Хет обреченно покачал головой. — Я всё размышлял, как Арелла осмелилась убрать рейтинг опасности, ведь в Допре начнётся ад. Но теперь, кажется, понимаю. Появление твоей копии всё расставила на свои места. Ивент только прикрытие. Он должен был закончиться едва начавшись. Для этого и был создан клон. Он способен не только взять твои мечи, но и воспользоваться ими. Для нейгатов его тело будет определяться как твоё. Десять дней неприкосновенности в первую очередь нужны были Арелле, чтобы создать копию, найти подходящее сознание и придумать, как выманить тебя…

Вот теперь и у меня всё разложилось по полочкам.

— Понял. — киваю Хету. — А тем временем никто из игроков и пальцем меня не посмел бы тронуть. Мечи спокойно дождались бы клона и после перехода к нему ивент бы завершился. А унтал «Квестгивер» получила бы марионетка Ареллы, которая потом благополучно бы сдохла. Ловко… Непись обвела бы всех вокруг пальца и оставила игроков ни с чем, при этом не нарушив ни одного своего правила и никого не обманув.

— Угу, — промычал Арес, видимо, так до конца и не понявший нас, но решивший вставить своё слово. — И поимела бы ещё кучу кредитов за регистрацию игроков в ивенте. Вот хитрая непись!

— А что если предложить Арелле сотрудничество? — влез в разговор малыш Кид. — Макс, она ведь тоже хочет остановить смешение! Я бы мог выйти из аватара и переговорить с ней! Может она остановит этот дурацкий ивент? Прекратит твою травлю?

— Травля вряд ли прекратится, — возражаю парнишке, — я лично не удобен игрокам, не зависимо от ивента. Но вот если у них снова включится рейтинг опасности — это будет неплохо. Может и стоит поговорить с неписью…

Я вопросительно вскидываю на Хета взгляд, но тот отрицательно качает головой.

— Ни в коем случае, — возмущённо отвечает тот. Понятно, у ассасина личная неприязнь к Арелле из-за Единой. — Никаких договоров с Ареллой! Это большой риск. Да и зачем ей нужны мы, раз у неё есть клон. Сотрудничество — это компромисс, в чём-то уступка партнёрам, а ей теперь не хватает только ключей. Раз она пошла на такие отчаянные шаги, то договариваться точно не намерена.

— Но с клоном у неё вышел прокол, — возразил я Хету, — да и пыталась она со мной договориться в самом начале. Приглашала на разговор. Это я не пошёл.

— Не ты не пошёл, а ИскИн не позволил. Да и не позволит в будущем, — вдруг усмехается Хет, давая понять, что в курсе моей «шизофрении». — Нейгарус всеми способами охраняет секреты анталайцев, да и самих приоритетных операторов. А с тобой вообще всё не просто. Попадёшь к ней под контроль, считай, что и вся Сеть будет в её руках вместе с ИскИном.

В дверь тихо постучали. Створки бесшумно распахнулись, и в конференц-зал зашёл один из «ястребов» Василины.

— Вам принесли ужин, — сообщил он, и, получив разрешение впустить, посторонился, давая дорогу тюремному повару. Тот, в сопровождении ещё двух «ястребов», семенил в кипенно-белом колпаке набекрень, толкая нагруженную едой левитирующую «тележку».

Наше обсуждение на какое-то время прервалось. Мы выжидали, пока повар закончит расставлять тарелки и раскладывать приборы. Продолжился совет только тогда, когда все посторонние удалились.

— И всё же Кид предложил дельную мысль. — Беря стакан с эрайским квасом, прервал я стук столовых приборов о тарелки. — Пусть пообщается с Ареллой, немного расскажет о ходе наших дел, как-никак он всё-таки её шпион в нашем лагере, заодно узнает её настроение и чего она вообще ожидает. А главное, попытается выяснить, в какой сценарий попала Алиса. Девчонку надо вытаскивать, пока этим делом не занялась моя копия. Надеюсь, лидер клана, в который попала Алиса, не будет сильно против того, чтобы мне её отдать? Или, в конце концов, продать. За нубов особенно не держатся, это высокоуровневых обычно стараются привязать договорами.

— Алиса? — хрипло пробубнил Арес, вытирая губы салфеткой и резко швыряя её на стол. — А как же Заряна?! Братишка! Ты, что, совсем не планируешь ей помочь?! Она у этого животного! А теперь, когда рейтинг опасности отключили…

— Спокойно, Арес. Спасти команду — это первое, что я собираюсь сделать.

— Интересный вопрос со звёздочкой! А как же повстанцы и их семьи?! — тут же вмешивается Василина, со злостью всаживая нож в столешницу, и вскакивает, активно жестикулируя. — Или пусть их расстреливают на улицах?! Ты обещал помочь! Макс! Мои люди гибли ради этой хетовой земли! Это твои действия навлекли беду на наши головы. До этого наместник не трогал наших родственников! Введение военного режима, который он продавил в Совете Безопасности благодаря угону тобой самой охраняемой тюрьмы в Допре, развязал Чамри руки! И сейчас хочешь сказать, что кидаешь нас?!

— Ты не так поняла. Не кидаю.

— Но первые в очереди на спасение твои люди?! Да?! — Василина с упрёком смотрит мне в глаза.

— Лина…

— Твою мать! — переходит на визг женщина. — Макс! Я не намерена ждать, пока ты решишь свои личные проблемы! Дай мне корабль, и мы уберемся отсюда к Хету!

— Гнять! Рот закрой! — рычу я на неё, ударив по столу ладонью так, что обижено звякнув, подскакивают тарелки. На меня накатывает бешенство. Я медленно поднимаюсь, глядя на Лину в упор. Она, не ожидавшая от меня вспышки гнева, оторопело хлопает глазами. — Впредь не смей на меня кричать! Я не позволяю так обращаться с собой ни друзьям, ни подчинённым, ни союзникам! Если ты не будешь гнать коней, мы найдем эффективное решение, удовлетворяющее всех!

Женщина прерывисто дышит, удивлённо вглядываясь мне в лицо, а потом согласно кивает.

— К-какое р-решение?.. — изменившись в лице, хрипло шепчет Лина и опускается обратно в кресло.

— Наилучшее решение — это не поддаваться провокациям игроков и восстановить Сеть, — ленивым голосом вставляет Хет, безразличный к моей вспышке ярости. — Сосредоточься на миссии, Макс.

— Твоё мнение, я уже знаю, Ромиль, — отмахиваюсь от Хета, всё ещё взбешённый поведением Лины, — но здесь будете делать так, как я скажу, или убирайтесь на все четыре стороны!

— Братишка, ты это… успокойся. Мы же ничего плохого не хотим. — В голосе друга слышится неуверенность. — Никто не оспаривает твоё лидерство. Ты просто скажи, что нам делать в такой ситуации? В беде наши друзья, повстанцы, а ещё этот хетов ивент… Нервы сдадут у кого угодно.

— А ещё Алиса, восстановление Сети, — напомнил ассасин, легкомысленно вскинув брови, — Клон Ареллы…

— Макс, а как же мои сёстры? — жалобно, чуть не плача, спрашивает Кид.

— Давай, лидер, — усмехается ассасин, — говори, что делать…

Я вновь опускаюсь за стол, запустив пятерню в волосы. Голова гудит от навалившихся проблем. Мысли, точно ржавые шестерёнки с ленивым хрустом прокручиваются в голове. Четыре пары глаз устремляются на меня. Все, молча, ожидают моего решения. В этот момент вибрирует ВиАс. Снова вызывает Кристел.

— Месьё. Во славу Серого Жнеца! — привычно поприветствовала синеглазая на латыни, которая являлась родным языком всех жителей планетарной системы О’хан. — Я и несколько моих человек прибыли на торговом судне, принадлежащем корпорации «Юми Комото» в космопорт Кайрон-7. Месьё, у меня к Вам срочный разговор. Мне очень нужно Вас увидеть!

— Кристел. — вздохнув, отвечаю на том же языке. — Вот серьёзно, сейчас не до Перрина и щита на Ярило-3. Аделарду придётся с этим подождать. И мне плевать на его недовольство! Можешь так и передать в Капитолий!

Но красотка ни капли не смущается, а продолжает гнуть свою линию.

— Месьё Легран, я не могу вернуться без Вас. Но оставаясь здесь, мы подвергаемся опасности. Вы же знаете, что адептам Врарио запрещено появляться в Допре. И Вы заблуждаетесь, если думаете, что патриарх решил обсудить вопрос освобождения Перрина. Речь пойдёт о безопасности галактики и лично Вашей…

— Это ещё что за новости?! — подобное заявление становится сюрпризом, я возмущённо сдвигаю брови.

Но Кристел не из пугливых, и мой делано грозный вид её не впечатляет.

— Месьё, покорно прошу извинить, но не могу ввести Вас в курс дела по средством ВиАса. Нас могут подслушать. То тема для личной беседы.

Оглядываю присутствующих, которые с интересом прислушиваются к нашему разговору. Вряд ли кто понял его содержание.

— Ладно, Кристел. Но тебе придётся самой искать, на чём ко мне добираться. Моя земля сейчас под блокадой кораблей игровых кланов. Твоему звездолёту нужно выйти из гиперпространства точно в тех координатах, какие я укажу, иначе вы рискуете быть обстрелянными игроками. Хотя… — внезапно пришла отличная идея. — Хотя, нет. Слушай внимательно. Арендуй два фрегата и пригони их на Люмьерию туда, куда тебе укажу. Там я вас встречу.

— Благодарю Вас, Месьё! — глаза шпионки повеселели, она обворожительно улыбнулась и почтительно склонила голову. — С нетерпением жду координаты!

Мне даже кажется, что Кристел чересчур доброжелательно ко мне настроена, хотя, может, просто фантазия. Я передаю по ВиАсу необходимую информацию и возвращаюсь к обсуждаемой до этого теме. Алгоритм действий в голове последовательно выстраивается сам собой. Кристел оказалась тем недостающим кусочком пазла, который дополняет картинку и позволяет маневрировать в сложившейся ситуации. Перевожу взгляд на собравшихся.

— Итак, вы у меня спрашивали, что делать… Ромиль, твои рекомендации по восстановлению Сети, конечно, в приоритете. Я не отрицаю, что проблема смешения стоит сейчас остро. Одна ведьма уже в анталайском городе. — Останавливаю взгляд на присевшей отдохнуть Диаспоре и задаю ей вопрос: — Когда Венеда сможет к нам присоединиться?

— Сразу, как у тебя будет второй анталайский город, — подтыкает под поясницу подушку ведьма и расправляет складки синего платья. — Венеде нет смысла сейчас присоединяться к нам. Рядом с Ареллой она узнает больше и будет нам полезнее.

— Хорошо. — Кончики пальцев непроизвольно отбивают ритм. — Судя по картам Сети, ближайший к нам анталайский город расположен на Этрасе, но почему-то значится как инертный.

— А ты думал, что восстановление Сети — это только инициация операторов? — криво улыбается Хет. — После войны с торлагами коммуникации сильно пострадали. Многие узловые точки разрушены. Но при прочих равных Инвенторы сумеют всё восстановить.

— Инвенторы, — пальцы непроизвольно ерошат волосы. Я ещё не инициировал ни одного Инвентора. Придётся внимательно поискать подходящих кандидатов среди бывших заключённых. — Проблема в том, что Этрас расположен в приграничной зоне Диких Земель. Там будет не так спокойно, как на Затэре. Ладно. Узнаем, что там к чему, а там решим. Как вы все понимаете, незаметно с земли нам не ускользнуть… вернее, было не ускользнуть. Даже если мы уйдем в гиперпространство из зоны возле Затэры под прикрытием орбитальных пушек и вне досягаемости для орудий противника, то по эффекту волнового смятия пространства после прыжка наши конечные координаты легко просчитают противники, мгновенно передадут союзникам и встретят нас на выходе. Но теперь, когда Кристел арендует для нас фрегаты и пригонит их на Люмьерию…

— Я понял, — заулыбался Хет. — Нужно подумать над тем, чтобы сконцентрировать наш флот там…

— Да, — кивнул я, глядя в горящие азартом глаза ассасина.

— Лично я ничего не поняла, — всё ещё возмущалась Василина.

— Там переход, — пояснил Кид, гордый собой от того, что тоже просёк мою задумку. — Затэру и Люмьерию связывает кротовая нора. Мы теперь свободно сможем покидать эту землю, незамеченными для противников.

— Верно, малыш, — одобрил я его сообразительность.

— Да, но кротовая нора связывает эту землю ещё с двумя другими, помимо Люмьерии. — Напоминает Хет. — Древняя защитная система. Можно подумать о том, чтобы и на тех двух землях у нас были корабли на случай отхода или запутывания следов.

— Хорошая мысль.

— Может и хорошая, — прервала нас Василина, — но моим людям от этого какой прок? Как это всё поможет «ястребам»?

— Это поможет в том числе и вам, если ты не будешь выказывать своё женское нетерпение, а дождёшься прибытия Кристел. — отвечаю я и тут же поясняю Лине. — От Кайрона до Люмьерии на корвете через Бэта-слой мы добирались больше трёх суток. Фрегатам в Дзете понадобится часов двадцать. За это время я успею инициировать большую часть своих людей и дам тебе триста юнитов из толпарей. Вы беспрепятственно стартуете с Люмьерии и отправитесь на помощь «ястребам» и их семьям. Я же с игроками полечу за своей командой. Понимаю, Лина, что долго ждать ты не будешь, но и я не могу дольше заставлять ждать тех, кого считаю своей семьей. Единственная проблема — это оружие. У меня оно есть, но то — анталайские технологии и обращению с ним за сутки не обучиться. Юнитам будет проще, информация закачивается в мозг несколько часов, но и им потребуется какое-то время на приобретение мышечной памяти, всех остальных придётся готовить отдельно. Запасов привычного вам вооружения у меня нет.

— Оружие не проблема, если ты дашь нам спрайдеры и пустишь наших агентов на Затэру. — оживает Лина, в её голосе вибрирует радость. — Они доставят нам всё необходимое сюда.

— Не возражаю. Пусть прилетают. Спрайдерами с вами поделюсь, — киваю женщине, которая тут же просияла в лице. — Ромиль, ты возьмёшь часть клановых игроков и через сутки отправишься вместе с Василиной. Твоя задача привезти сестер Кида сюда. Малыш, ты же постарайся выяснить у Ареллы, куда система определила Алису, сам я отправлюсь к Поршню.

— Отлично, Братишка, а я полечу с тобой, — потирает руки друг, довольный, что ситуация начала проясняться.

— Нет, Арес, ты останешься здесь.

— Это ещё почему? — нахмурился друг. — Я полечу за Заряной и точка.

— Нет.

Наши взгляды пересекаются. Арес угрюмо смотрит мне в глаза, медленно сжимая пальцы правой руки в кулак.

— Не понял. То есть теперь, из-за моего промаха ты мне перестал доверять? — друг сильнее мрачнеет. — Да ты барду доверяешь теперь больше, чем мне, а знаешь этого хлыща всего неделю!

— Дело не в доверии…

— Не в доверии? А в чём? Я, как и ты, хочу помочь моим друзьям, но ты лишаешь меня этой возможности!

Я примерно понимаю ход мыслей Ареса. Ему как никогда хочется стать героем в глазах Заряны, вырвать её из лап Поршня и тем самым снискать благосклонность девушки, или хоть как-то обратить на себя внимание. Но уже наперёд знаю, что это бесполезная затея, обречённая на провал. Заряна не из тех, кого так просто впечатлить. Да и делал уже друг широкие жесты: предлагал отправиться вмести с ним в сценарий, чтобы обеспечивать их обоих «Праной», ушёл из команды ради неё, чтобы помочь выжить, даже стал капитаном собственного фрегата. Толку ноль. Вряд ли его участие в этой операции как-то изменит ситуацию, а погибнуть теперь игроку там проще простого. Да и переживал я, что наделает Арес глупостей. Зная моего бывшего босса, тот будет давить на болевые точки.

— Я хочу собрать всех вас вместе, и не желаю подвергать тебя опасности. — Постарался я завернуть свои мысли в безобидный для друга смысл. — Ты поможешь мне позже с Лексом, Лили и Элом. Там дела обстоят сложнее. Их нужно ещё разыскать. Но…

— Я. Полечу. За. Заряной. — Не уступал Арес.

— Нет. Не полетишь. Ты мне нужен здесь. Будешь замещать меня в моё отсутствие, и отвечать за развитие кланового города. Да и не нужен ты мне там. Я не собираюсь шуметь, — беру в руку амулет возвращения и взвешиваю его в ладони. — Хочу сделать всё тихо. Да и клановый город охотников за головами я знаю лучше, чем ты.

— Ну, знаешь ли, Братишка…

Но я не позволил ему закончить мысль, а решил подвести итог совету.

— С сегодняшнего дня, вы все переезжаете в дворец Кремля, под защиту города Стелланар. Я до приезда Кристел постараюсь максимально инициировать кандидатов. Диаспора, по поводу твоего наказания… — я улыбнулся мгновенно напрягшейся ведьме, — Этот день ты проведёшь рядом со мной. Инициация отнимает много сил, у меня не будет возможности помочь самому себе. Для инициации нужен интерфейс. Полечишь меня, когда потребуется.

Ведьма расслабилась и заулыбалась. Неужели она в самом деле считает меня монстром. Перевожу взгляд на парнишку.

— Кид, отправляйся к Арелле по готовности. Свою задачу ты понял. Арес, ты немедленно займёшься подписанием от моего имени договоров с игроками, которые всё ещё ожидают этого в тюрьме. Через сутки предоставишь мне их полный список, а так же подробный отчёт об их умениях и унталах. Затем займёшься развитием кланового города, распределением обязанностей между вступившими в клан толпарями.

— Угу, — невесело кивает друг.

— Ромиль, — продолжаю нарезать задачи, — я пересмотрел свое решение по поводу реликвантов. Твоё предложение более чем уместно. Ты займёшься выкупом. Пусть каждый игрок Рэя заплатит за свою свободу луксами. Или за него заплатят…

— Братишка, а разве мы теперь торгуем людьми? — разочарованно бросает друг.

Усмехаюсь на такой безобидный способ воззвать к моей совести.

— Я — пират, Арес. Нападаю на торговые суда. Ты разве не смотрел новости?

— Но, это же всё не правда…

— Да какая теперь разница? Неужели ты думаешь, что я стану оправдываться или беспокоится о своей репутации, когда даже лучший друг перед уходом из команды был обо мне не лестного мнения… — я намекаю Аресу о его последних словах на крейсере Кристел, от чего друг сконфужено ёрзает в кресле. — Да и луксы нужны как на развитие города, так и на регистрацию смены доприйцами клана. Без денежного взноса неписи не заменят игрокам родные кланы на мой, а значит те игроки, что ещё находятся в тюрьме и ждут своей очереди подписать со мной договор, не смогут в дальнейшем получать локальные задания у местных неписей, и, как результат, отчисления в клановую казну поступать не будут.

Арес приуныл. Кажется, ему не особо нравится то, кем я становлюсь. Не способным к жалости чудовищем. Да и почему становлюсь? Разве кто-то иной попал бы в один из стартовых сценариев клана Поршня?..

— Ромиль, за свободу каждого реликванта требуй по двести луксов. Дай им срок на уплату выкупа сутки. Всем, кто не заплатит двести луксов по истечении этого времени, придётся учиться обходиться без «Праны».

— Это же убийство… — прошептал Арес.

— Нет, — уголок моих губ иронично ползёт вверх, — я даю им шанс спастись…