Вначале я умер…

Латив Намсуд, 2019

Главный герой появляется на свет в возрасте 74 лет в мире, в котором люди живут наоборот: начинают жизнь немощными стариками и старухами, на протяжении всей жизни молодеют, а покидают мир милыми младенцами. В этом мире судьба человека предопределена во всем, начиная от супруги, количества детей, профессии, карьеры и заканчивая дипломом об образовании. Думову судьба послала асексуальную жену, бездарного сына и унылую работу в офисе фирмы «Окна и двери» на протяжении 36 лет. Единственной отдушиной для него становятся любовные связи на стороне и пятничные посиделки в баре с друзьями. В конце концов, дойдя до точки кипения и не желая больше мириться с ролью среднестатистического неудачника, Думов решает круто изменить свою судьбу и стать счастливым… Содержит нецензурную брань.

Друзья-товарищи и всё, что вы хотели знать о тщеславии

Пролетел еще год, мне оставалось жить 48 лет. В целом я стал доволен своей жизнью. Встречи с любовницей Мариной были регулярными и позволяли мне полностью удовлетворять свои сексуальные потребности. И что немаловажно — теперь мне не нужно было платить за секс и не приходилось постоянно поглядывать на часы. С Мариной мы наслаждались друг другом не спеша и основательно, от чего секс с ней всегда был качественным. Она хоть и не была еще малолеткой, но лихо скакала на мне в позе наездницы, и вообще, кувыркалась в постели, как ошалелая или как сейчас модно говорить «трахалась, как в последний раз».

Я все так же работал в компании «Двери и окна», продолжая подниматься по карьерной лестнице — из начальника отдела меня перевели в заместители директора производства. Наша компания успешно развивалась и вскоре мы запустили второе производство в районе БСИ, куда затем к моему великому недовольству переехал и офис компании — теперь мне вновь приходилось добираться на работу фактически с другого конца города, затрачивая на это минут сорок-пятьдесят с утра и чуть больше вечером. После расширения компании работы у меня конечно добавилось, но я уже настолько освоился в компании, что без проблем решал все возникающие производственные задачи. Единственное, что меня раздражало на работе — это поведение Зануды, он стал моим преемником на позиции начальника отдела и поэтому имел законное право обращаться ко мне с различными вопросами. Но в свойственной ему манере делал он это излишне часто и нудно, примешивая к этому вопросы личного характера, и в итоге отнимал у меня кучу времени.

Нередко в пятницу после работы мы компанией коллег заходили в какой-нибудь бар и час-полтора проводили, потягивая пиво или чего покрепче. После третьей рюмки крепкого алкоголя или второй кружки пива, во мне обычно просыпался философ и я готов был рассуждать о смысле жизни, внутреннем мире человека и вечных проблемах во взаимоотношении поколений, то есть поговорить об обратном ходе жизни и человеческом тщеславии. Но коллеги по-прежнему не воспринимали эти странные на их взгляд идеи. Гораздо охотнее они в очередной сто пятнадцатый раз обсуждали сплетни о коллегах, корпоративные неурядицы и прогнозы погоды. Отсутствие рядом умных, понимающих собеседников — это большая редкость в компании пьяных мужчин, но видимо я был редким исключением и поэтому после пятой рюмки крепкого алкоголя или третьей кружки пива незаметно уходил домой с чувством если уж не одиночества, то как минимум глубокого разочарования.

Дома жена также не спешила становиться моим собеседником в разговорах на философские темы — вечерами после работы она обычно была увлечена просмотром своих телесериалов или дебильных ток-шоу, на которых участники постоянно орали друг на друга, готовые сойтись в рукопашной схватке. Да, и любовницу Марину после того единственного раза мне больше так и не удалось вовлечь в обсуждение теории об обратном порядке жизни. Казалось одна только мысль о том, что придется жить и неотвратимо стареть ввергала ее в уныние, и она тут же бесцеремонно переводила разговор на другую тему. Поэтому в перерывах между оргазмами мы с ее подачи больше мечтали о путешествиях в экзотичные страны, морских круизах и отдыхе на роскошных курортах. Позже я понял, что большинство женщин в нашем мире мечтают о красивой и беззаботной жизни и что у некоторых эта мечта сбывается в молодости.

В общем, если вопрос с удовлетворением плотских потребностей я решил, то вот утолить все запросы моего неугомонного продвинутого мышления возможности не было — мне крайне не хватало общения с умными, понимающими людьми.

Но вскоре судьба преподнесла мне настоящий подарок. В один из ясных солнечных июльских дней в местной газете «Челны бескрайние» я увидел короткое объявление о том, что 20 июля в 18.00 в пабе-ресторане «Розовая Маша» состоится встреча будущих студентов Камского политехнического института (КАМПИ) г.Набережные Челны. На встречу приглашались все те, кто начнет учебу в данном заведении через 25 лет. Я тут же достал с антресолей обувную коробку, в которой жена хранила все мои документы, в том числе диплом о высшем техническом образовании. Диплом этот мне выдали вместе с трудовой книжкой в пенсионном фонде. Открыв диплом, я убедился что начну обучение в Камском политехническом институте на автомеханическом факультете по специальности «Автомобиль и автомобильное хозяйство» ровно через 25 лет. Значит на этой встрече будут мои будущие одногруппники и сокурсники.

В пятницу 20 июля в 17.45 в своем лучшем темно-синем костюме, свежей белой сорочке и синем галстуке в серую полоску я вошел в крошечный холл паба-ресторана «Розовая Маша», что располагался на первом этаже дома 3/01 со стороны проспекта Хасана Туфана. Свое название заведение получило еще лет пять назад, когда известная в городе бизнес-вумен Мария Матросова решила открыть первое в городе гламурное кафе для модных девушек и оформила интерьер в розовых тонах. Название соответственно сложилось из имени хозяйки и цвета стен в заведении. Но жизнь показала, что в провинциальном городе не так уж и много «гламурных кисочек», а остальные любители кафе и ресторанов были не в восторге от доминирования розового цвета в интерьере, поэтому хозяйке пришлось срочно переделывать ремонт и стилизовать интерьер под морской корабль, превратив заведение в паб-ресторан, но название было решено не менять.

Администратор — милая молодая девушка в сине-белой полосатой блузке типа матроской тельняшки, синей юбке и синей беретке с белой помпошкой — провела меня к столу на двенадцать персон за которым сидел всего один человек — мужчина в очках. На нем были темные джинсы, красно-синяя клетчатая рубашка и выцветший, не определенного цвета жилет со множеством накладных карманов — такие обычно носят электрики или связисты, чтобы разместить по карманам все свои инструменты. На его фоне я выглядел вице-президентом городского банка.

Потенциальный одногруппник сидел опустив голову и уткнувшись то ли в небольшой планшет, то ли в огромный смартфон, поэтому я не видел его лица и какое-то время был вынужден разглядывать его голову. Она у него хоть и заросла уже наполовину редкими короткими волосами, но одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что на свет он появился абсолютно лысым.

— Добрый вечер! — произнес я, так и не дождавшись от него какой-либо реакции на мое появление. — Здесь собираются будущие студенты КАМПИ?

— Привет, — буркнул он в ответ, не поднимая головы, — да, здесь. Этот стол для автомеханического факультета, там… — указал он рукой в глубину зала, — еще два, один для машиностроительного, второй для строительного.

— Ну я-то как раз с автомеханического.

Он наконец-то поднял голову, осмотрел меня с ног до головы и протянул руку:

— Олег Комаров.

— Валентин Думов, — я пожал протянутую руку, — рад знакомству.

— Присаживайся, будем ждать остальных, наверняка кто-нибудь еще подтянется.

Он оказался прав. В течение двадцати минут к нам присоединились еще четырнадцать человек и официанту пришлось принести еще четыре стула. Вскоре и за соседними столиками не осталось свободных мест, а зал постепенно наполнился характерным ресторанным гулом. Засуетились официанты, заиграла музыка. Мы сделали заказ. Официанты оперативно принесли салаты, закуски и водку. Мы наполнили рюмки и подняли первый тост за автомеханический факультет.

Далее в ходе коллективного обсуждения выяснилось, что всего в группе нас будет двадцать пять человек, но сегодня пришли только четырнадцать. Из остальных одиннадцати: некоторые еще не появились на свет, другие из-за различных проблем со здоровьем были еще не в состоянии самостоятельно посещать подобные мероприятия, а третьи пока не придавали значения отношениям с друзьями из такого далекого будущего и поэтому просто проигнорировали встречу. Не пришел на вечер и Артём Мозгович — самый успешный выпускник нашего потока, он был управляющим крупной сети ресторанов, разросшейся далеко за пределы нашего города и республики, и видимо не смог даже на один вечер оставить ресторанную империю без своего контроля.

За несколько дежурных тостов все успели перезнакомиться друг с другом, попутно обсудив погоду, пробки на дорогах и ситуацию с безработицей в городе. А затем перешли к обсуждению нашей будущей специальности «Автомобиль и автомобильное хозяйство» и вот тут все начали недоумевать — почему мы все такие разные, занятые в разных сферах деятельности, работающие по разным профессиям, в будущем должны будем учиться по одной специальности? Ведь среди нас, помимо ранее упомянутого управляющего сетью ресторанов, были также — начальник отдела кредитования в банке, менеджер по продажам медицинского оборудования, детский тренер по волейболу, двое частных предпринимателей, системный администратор, маркетолог, оператор станков с ЧПУ, кладовщик на мебельной фабрике и даже ветеринар, державший свою лечебницу для кошек и собак. Из всех присутствующих по дипломной специальности работали только двое, причем на одном и том же автотранспортном предприятии. Все остальные же дружно сошлись во мнении, что это превратности судьбы, которые мы не в силах изменить, а потому их нужно просто принять.

Я тут же хотел было завести разговор об обратном ходе жизни и рассказать всем, что вот там-то мы все могли бы сами выбирать себе специальность и работу по душе, а не пенять на судьбу, но слово взял «Ветеринар» и произнес витиеватый тост за здоровье. А за здоровье выпить это святое, сказал Завскладом и тем самым задал тему разговора на следующие полчаса.

Ближе к десяти народ стал расходиться. Уходили по двое, по трое, кто с кем сдружился. При этом, все как один говорили, что надо сделать встречи регулярными — собираться как минимум раз в год, чтобы к началу учебы иметь настоящие дружеские отношения. А некоторые, изрядно опьяневшие, предлагали собраться уже на следующей неделе, чтобы разыскать всех тех, кто не смог прийти сегодня.

— Может им помочь чем-то надо, лекарствами там или просто моральной поддержкой. Все-таки в молодости друзьями будем.

Но естественно на следующей неделе никто не собрался и не пошел навещать «больных друзей-однокурсников», а некоторых из наиболее ретивых товарищей в следующий раз мы увидели только на студенческой скамье.

Через полчаса за столом нас осталось четверо — помимо меня и Олега Комарова это были — Александр Туманов, пришедший на встречу самым последним в районе восьми и потому еще не наобщавшийся, и Иван Морозов, который ни с кем не спорил, все время широко улыбался и которому явно не хотелось никуда уходить. В зале включили громкую музыку и на танцполе прямо перед нашим столом задергались в конвульсиях нетрезвые посетители. Мы решили сменить дислокацию и по винтовой лестнице спустились на цокольный этаж — там был небольшой зал, стилизованный под трюм корабля, где можно было относительно спокойно поговорить.

Олег Комаров работал системным администратором в офисе строительной компании, за что тут же получил прозвище Сисадмин. У него была отличная семья — умная, добрая, хозяйственная жена и двадцатилетний сын, который заканчивал учебу в Казанском государственном технологическом университете.

Александр Туманов был видным мужчиной — высокий, широкоплечий блондин с ясными голубыми глазами. В свои 48 лет он уже обладал роскошной шевелюрой, а пока еще остававшиеся небольшие залысины на висках, выгодно подчеркивали контур красивого лица — высокий лоб, широко расставленные глаза, прямой нос и волевой подбородок. Причем, как и у большинства блондинов, седые волосы у него были практически не заметны, поэтому выглядел он намного моложе своих лет. Мы сразу дали ему прозвище Красавчик. Красавчик работал начальником отдела продаж и маркетинга в мультибрендовом автомобильном холдинге, занимающем лидирующие позиции на региональном рынке. У него была отличная семья. Он был женат на 40-летней красотке, выглядящей гораздо моложе своих лет, она как раз позвонила ему, когда он начал рассказывать о своей семье.

— Алло, я еще на встрече. Меня не жди, буду поздно, — сухо ответил он своей жене, бросил мобильник на стол и продолжил свой рассказ.

Детей у них не было, но от следующего брака у Красавчика была 24-летняя дочь-красавица, очень похожая на свою мать — его будущую жену или next-wife, как он ее называл и с которой ему предстояло прожить до ранней молодости.

Иван Морозов — добродушный толстяк с большой круглой головой, покрытой редкими, но черными кудрявыми волосами, работал оператором производственной линии на молочном комбинате. Упреждая наши вопросы об его излишнем весе, он особо акцентировал внимание на том, что работа у него сидячая и малоподвижная. Конечно, ему напрашивалась кликуха Толстяк, но это было как-то грубо, не по-дружески, поэтому мы стали называть его Добряк. И у него тоже была отличная семья — жена и две 22-летние дочери-близняшки.

Я тоже рассказал им, что у меня прекрасная семья, что я люблю свою жену и у меня отличные отношения с сыном, который радует меня своими успехами. Я ни словом не обмолвился о любовнице, мне не хотелось выглядеть негодяем на фоне ново обретенных положительных друзей. И я бы наверное, так и унес эту тайну домой, если бы у Красавчика вновь не зазвонил мобильный.

Красавчик посмотрел на экран мобильного и улыбнулся.

— Алло, дорогая, привет! Нет, я все еще на встрече… Ты не представляешь какие у меня потрясающие однокурсники, мне прямо сейчас захотелось оказаться на студенческой скамье… Да, они ну очень классные… Нет, солнце, извини, сегодня не получится, у нас тут все в самом разгаре… Увидимся завтра… И я тебя… Целую, спокойной ночи!

Красавчик прекратил вызов, а мы втроем уставились на него с немым вопросом в глазах.

— Что? — Красавчик вопросительно развел руки в стороны.

— Что это было? — спросил Добряк. — Второй звонок? Жена ведь звонила тебе до этого?

— У тебя есть любовница? — Сисадмин прямо задал вопрос, висевший у всех на устах.

— Ну…да, — признался Красавчик и смущенно опустил глаза.

— Ну слава богу! — вырвалось у меня. — А то я уж испугался, что один тут такой негодяй среди вас всех образцово-порядочных семьянинов.

— У тебя, что тоже есть любовница? — удивленно спросил Добряк.

— Да, есть. Просто мне не так повезло с женой, как тебе. И поэтому я не вижу ничего аморального в том, что завел любовницу. Как говорят датские психологи, в нашем мире ты не можешь выбрать себе семью, но можешь выбрать психолога. А вот если бы наша жизнь шла в обратном порядке и мы могли бы сами выбирать себе жен, то тогда конечно — я бы тоже нашел себе жену по нраву и жил бы с ней душа в душу, не помышляя об изменах. И кстати там в обратной жизни психологам не было бы места, ибо там только ты сам был бы ответственен за все что происходит в твоей жизни, — сказал я, довольный тем, что удалось так удачно вывести разговор на тему обратной жизни, и взял паузу, чтобы понять заглотили ли они наживку.

— Обратный порядок жизни? Валентин, ты о чем вообще? — Сисадмин с опаской посмотрел на мою пустую рюмку.

Я обвел их взглядом и решил, что они уже готовы адекватно воспринять мои идеи и вкратце пересказал им теорию обратной жизни: появляешься на свет младенцем, взрослеешь, получаешь образование, причем сам выбираешь профессиональное направление, находишь работу по душе, выбираешь себе жену, сам решаешь сколько тебе нужно детей, воспитываешь своих детей, как считаешь нужным и так далее. Они слушали меня внимательно, не перебивая.

И то ли от того, что мы все уже были достаточно охмелевшими, то ли от доверия, возникшего ко мне, после моего признания о наличии любовницы, но восприняли они мою теорию восторженно. Мы тут же обсудили все прелести обратного хода жизни и дружно пришли к единому мнению, что в обратной жизни ни у кого из нас не было бы нелюбимых жен, неблагодарных детей, ненавистной работы, мудаков-начальников и раздражающих коллег-тупиц. При этом, Красавчика больше всего вдохновила возможность начать сексуальную жизнь с молоденьких девушек, а Сисадмина возможность вдоволь наиграться в компьютерные игры в самом начале жизни — в детстве. А потом мы начали мечтать о том, как бы изменилась наша жизнь.

— Я бы пошел учиться на программиста, написал мобильное приложение и стал бы молодым миллионером, — заявил Сисадмин. — И женился бы на модели или поп-певице, купил бы себе пентхаус с видом на центральный парк в Нью-Йорке и наслаждался бы жизнью.

— А я бы вообще не женился. Никогда. Наслаждался бы свободой на протяжении всей своей жизни, — мечтательно произнес Красавчик.

— Если бы мы жили в обратном порядке, то я бы уже в молодости, лет в 30, свалил бы куда-нибудь… — неожиданно заявил Добряк.

— Куда например? — с вызовом спросил Сисадмин.

— В Европу.

— Ну, нет! В Европе царствует феминизм — там женщины так рьяно борются за свои права, что мужчины скоро станут людьми второго сорта, — сказал Сисадмин.

— Борются за равенство, но при этом в тайне мечтают подчиняться мужчинам, — поддержал Сисадмина Красавчик. — Вспомните оглушительный среди женщин успех книги, а потом и фильма «50 оттенков серого». Женщины всего мира мечтают подчиняться мужчинам, эта потребность сидит в глубине их сознания, в генах, а весь этот феминизм это просто напускное. Я думаю, дай им такую возможность они бы послали к чертям собачьим все эти феминистские штучки и вернулись к традициям вековой давности, к патриархату, когда мужчины доминировали во всем, в том числе в сексе, — безапелляционно подытожил Красавчик.

— Феминизм лишь часть европейского уклада жизни. И я готов его терпеть, если перееду в Европу, — не сдавался Добряк. — И потом это ведь наша с женой общая мечта — уютный пряничный домик на тихой чистой улочке на берегу канала с булыжной мостовой.

— Европа большая. Ну, относительно большая, — уточнил я, заметив всплеск протеста в маслянистых глазах Сисадмина, — куда конкретно ты бы хотел уехать?

— В Данию. Я недавно читал результаты одного исследования, так вот оказывается в Дании наибольший процент счастливых людей среди взрослого населения.

— Да?! А я вот читал, что в той же Дании самый высокий показатель количества психологов на душу населения. Ты не задумывался, зачем самым счастливым людям на Земле такое количество психологов? — я взял паузу, чтобы дать Добряку время обдумать ответ.

— Ну, я не знаю, — растерялся Добряк. — Я вообще-то только сейчас от тебя узнал про засилье психологов в Дании.

— Зато я знаю! — твердо сказал я, предвкушая очередные пятнадцать минут славы — наконец-то мне выпала возможность поразить моих собеседников еще одной своей невероятной теорией. — Такое количество психологов им необходимо, чтобы научить людей кормить своего зверька тщеславия доступным кормом, тем, что в избытке имеется под рукой.

— Зверек тщеславия? Кто это или что это? — в недоумении спросил Красавчик.

— Так стоп машина! Чувствую тема будет такая, что без пол-литра не разберешься, — решительно прервал дискуссию Сисадмин и подозвал официанта. — Принесите нам пожалуйста еще бутылочку водки и овощную нарезку… — Сисадмин посмотрел на Добряка и добавил, — и мясную нарезку тоже несите.

Официант записал заказ и ушел.

— Да, разъяснить не мешало бы, — радостно поддержал его Добряк, явно воодушевленный заказом мясной нарезки.

Хотя посетителей в пабе-ресторане к тому моменту заметно прибавилось, вечер пятницы как-никак, официант не заставил себя долго ждать и спустя три минуты водрузил на наш стол запотевшую пол-литровую бутылку водки, а рядом поставил тарелки с закуской.

Добряк оперативно наполнил рюмки, мы дружно выпили без тоста и закусили. Я закинул в рот две помидорки черри, вслед за которыми отправил тонкий ломтик ветчины, наспех все прожевал, проглотил и начал.

— Миром правит тщеславие! — сказал я. — Зверек тщеславия сидит в каждом из нас и каждый божий день требует кормежки в виде комплимента, похвалы, восторга, восхищения или соседской зависти на худой конец! Именно поэтому, мы постоянно меряемся машинами, квартирами, должностями, зарплатами, телефонами, женами, детьми и прочими общепринятыми показателями успешности. Зверек тщеславия всегда голоден, поэтому люди не упускают ни одной возможности подкормить его.

В итоге, в современном мире — счастлив человек или нет — напрямую зависит от того насколько накормлен его зверек тщеславия. Счастье человека не определяет ни его семья, ни его карьера, ни его финансовое состояние, ни что-то иное. Счастье человека определяет лишь то, насколько его семья, его карьера, его финансовое состояние или что-то иное, лучше, чем у других. То есть, если человек может похвастаться своей семьей, карьерой, финансовым состоянием, то это кормит его зверька тщеславия и соответственно делает человека счастливее. А если не может похвастаться, то не может и почувствовать себя счастливым.

Красавчик, Сисадмин и Добряк слушали меня, не перебивая. Я продолжал:

— Так вот многочисленные психологи в Дании, также впрочем как и психологи в остальных европейских странах, прежде всего учат своих пациентов тому, как посадить зверька тщеславия на диету из легко добываемой и доступной пищи, той которой в избытке вокруг или которую можно легко добыть, оставаясь в своём текущем состоянии. Те самые пресловутые постулаты — быть счастливым каждый день, принимая себя таким, какой ты есть. Мол, заведите себе дневник и записывайте в него все свои достижения за день, любые даже самые незначительные. Они учат своих пациентов пренебрегать значением славы, популярности, известности — этими общепризнанными мерилами успеха, которые по природе человеческой являются наиболее лакомыми и питательными блюдами для зверька тщеславия. То есть учат подменять настоящий корм для зверька тщеславия дешевыми заменителями. Понимаете?

Я с надеждой заглянул в их глаза, но судя по их затуманенным охмелевшим взглядам ни хрена они не понимали.

— Думаю нужно разделить задачу на две подзадачи, то есть сначала определиться с тщеславием, а потом со зверьком, — Сисадмин высказался за всех и как истинный программист предложил системный подход к решению проблемы.

— Окей, — согласился я. — Давайте сначала определим, что такое тщеславие.

Я взял паузу, подбирая слова попроще. Добряк воспользовался этим и наполнил рюмки.

— Итак, — молвил я, — тщеславие, она же гордыня — один из семи смертных грехов человечества. Философы разных времен и народов давали тщеславию самые разные определения, мне же наиболее точными кажутся два из них. Не могу точно утверждать, кто их автор, но звучат они так: первое — «Тщеславие умаляет всё у других и увеличивает всё у себя», второе — «Тщеславие — это низменное стремление к почету».

— Ну, с этим не поспоришь! — уверенно заявил Сисадмин. — Человек всегда не прочь получить от окружающих похвалу или комплимент, потому как считает, что это знак уважения, почета, признание его заслуг.

— Абсолютно верно и в доказательство приведу еще два высказывания великих мыслителей: первое — «Тщеславие есть характерная черта и особенная болезнь нашего века», и второе — «Тщеславие вызывает отвращение у всех по той простой причине, что оно всем без исключения свойственно».

— То есть все мы стремимся получить похвалу, вызвать восхищение у других, чтобы удовлетворить свое тщеславие, — Добряк вроде тоже начал въезжать в тему, а я понял, что информацию им нужно подавать дозировано.

— Да. Ведь мечта абсолютно подавляющего большинства людей сводится к ситуации, когда они оказываются в центре всеобщего внимания и получают всеобщее восхищение. Но одного раза человеку будет не достаточно. Ведь не бывает так, что тебя похвалили один раз на работе и ты ходишь довольный и радостный всю оставшуюся карьеру. Нет, эта похвала, какой бы громкой она не была, со временем растворится так будто какой-то зверек, сидящий внутри тебя, сожрал ее без остатка. И у тебя снова возникнет потребность ощутить эту сладость всеобщего признания и почета. Потому что тот зверек внутри тебя рано или поздно начнет скрести своими коготками по стенкам твоей души и требовать новой порции похвалы, восторга или всеобщей зависти, — закинул я им новую аллегорию.

— Все блюда для зверька тщеславия, которые ты сейчас перечислил являются разновидностями обычного общественного внимания, — аналитический ум Сисадмина, привычно систематизировал вводные данные. — А согласно закону сохранения внимания, общая масса человеческого внимания в каждый момент времени — величина неизменная, то есть если прямо сейчас кому-то в мире достается избыток внимания, значит кому-то в это же время его не достает.

— Да, именно этот принцип не позволяет никому долго покоиться на прежних лаврах и достижениях, — продолжил я мысль Сисадмина, — и все вынуждены непрерывно бороться за привлечение к себе внимания: певцы выпускают новые синглы, режиссеры снимают новые фильмы, спортсмены ставят новые рекорды, инженеры изобретают новые гаджеты, шеф-повара готовят новые фирменные блюда.

— Чемпиону хочется всё новых побед, красотке всё новых восторженных комплиментов, кассиру в МакДональдс очередного титула «Лучший работник месяца». Тщеславию требуется постоянная подпитка, как батарее смартфона, — Красавчик тоже уловил ход моих мыслей.

— Все хотят привлечь к себе внимание! Поэтому один ставит прикольный рингтон на мобильный и наслаждается реакцией друзей, второй покупает автомобиль последней модели в надежде поразить знакомых, а третий появляется на публике в сопровождении ослепительной красотки и жадно ловит завистливые взгляды окружающих мужчин и женщин, — Сисадмин похоже окончательно разложил все по полочкам в своей структурированной голове.

— Да, зверек тщеславия абсолютно всеяден. Поэтому и кормят его все по-разному, кто во что горазд: кому-то достаточно дежурного комплимента от друзей, а кому-то нужно признание миллионов фанатичных поклонников, — выдал я очередной постулат своей теории.

— Ну это понятно! Кто-то кормит своего зверька тщеславия мраморной говядиной в виде олимпийской медали за победу в прыжках с мега-трамплина, а кто-то кормит его гамбургерами в виде лайков в Инстаграм за видео прыжка в сугроб с крыши гаража, — Добряку легче всего давались аллегории, связанные с едой.

— Очень точная аллегория, — поддержал я Добряка. — Сегодня очень многие кормят своего зверька тщеславия этим виртуальным фаст-фудом современности — лайками в социальных сетях. На жажде человека получить похвалу построены все социальные сети и мобильные приложения, в особенности Инстаграм — эта мировая ярмарка тщеславия. И именно жаждущие корма зверьки тщеславия гонят своих хозяев на крыши небоскребов, макушки башен и статуй, чтобы сделать «поразительное» селфи и выложить их в Инстаграм, в надежде набрать тысячи лайков и накормить своего зверька тщеславия.

— А вот раньше, чтобы сделать фото и показать его друзьям нужно было ой как постараться, я еще помню проявитель, закрепитель и красную лампу, — Сисадмин опечаленно покивал головой, в поддержку своих слов, — сейчас же за пару минут можно нащелкать три десятка снимков, выбрать из них самый удачный, выложить в сеть и получать похвалу. Сегодня каждый второй — фотограф. Делает какое-нибудь примитивное фото на смартфон и постит его в сети, а его друзья из уважения лайкают его и дают восторженные комментарии. А наш горе-фотограф воспринимает все это за чистую монету и вдруг утверждается в мысли, что он действительно хороший фотограф, что у него талант. Ведь эти похвалы и внимание так сытно кормят его зверька тщеславия. И тогда он решает заняться фотоделом всерьез, увольняется с работы, покупает зеркальную камеру и… мир получает очередного «непризнанного гения», который до конца своей жизни так и не добьется профессиональных успехов и будет жаловаться на несправедливость судьбы, работая в фотосалоне «Срочное фото на документы» или фотографом на свадьбах.

Сисадмин увел беседу немного в сторону, но я тут же все поправил:

— Цифровые технологии и социальные сети создали благоприятные условия для развития фаст-фуда в области питания зверьков тщеславия. Сегодня, достаточно например, взять 10 парней, одеть их летом в костюмы Деда Мороза, станцевать коллективный танец, а затем всей толпой прыгнуть в бассейн. И всё — куча видео-просмотров и лайков на Youtube обеспечена. Славы и известности в современном мире стало слишком легко добиться.

— Вот тут ты не прав, настоящей славы добиться по-прежнему трудно! — категорично заявил Красавчик. — Просто славой стали называть всякую херню. А когда-то мужику, чтобы прославиться нужно было убить дракона и спасти принцессу, ну или стать чемпионом мира по боксу. А глядя на этих дебилов в интернете, действительно хочется подойти и сказать: «Ты же вроде нормальный парень, а кормишь своего зверька тщеславия какой-то херней, блять!»

Добряк закивал головой в знак согласия, а Сисадмин обратился ко мне:

— Если следовать твоей логике, то получается, что для некоторых людей работа это способ прокормить своего зверька тщеславия — становясь лучшим работником месяца или стремительно продвигаясь по карьерной лестнице под завистливые стоны коллег.

— Да, — подтвердил я. — И кстати, пример с лучшим работником месяца очень показательный. Руководство компании дразнит этим титулом зверьков тщеславия своих работников и те из кожи вон лезут, чтобы его заполучить. И на примере Макдональдс мы видим, что этот подход работает на всех континентах, ибо все без исключения нации подвластны зверьку тщеславия.

Ну а вообще, если результаты твоей работы кормят твоего зверька тщеславия, то ты счастливый человек. Именно поэтому самыми счастливыми людьми считаются популярные актеры, музыканты, певцы, спортсмены и прочие знаменитости, ведь результаты их работы вызывают восторг фанатов, а это любимое лакомство зверька тщеславия. И наоборот, самыми несчастными людьми на Земле являются бывшие некогда популярными актеры, музыканты, певцы, чемпионы и другие слетевшие с Олимпа славы любимчики публики, которые вдруг лишились корма для своих зверьков тщеславия.

Но все же для подавляющего большинства людей работа — это тупо зарабатывание денег на то, чтобы купить очередную порцию корма для своего зверька тщеславия — новый смартфон, путевку на экзотичный курорт, новую машину, новую квартиру или что-нибудь другое, что вызовет зависть у окружающих.

Все трое понимающе усмехнулись, Добряк при этом наполнил рюмки. Мы чокнулись и выпили без тоста.

— Но сфера влияния зверька тщеславия не ограничивается только работой, — продолжил я на выдохе, выпуская волну жара, вызванную транзитом водки по пищеводу. — В личной жизни людей он играет не меньшую роль. Я вообще думаю, что при знакомстве парня с девушкой, следующий вопрос после «Как тебя зовут?» должен быть «А чем ты кормишь своего зверька тщеславия?»

Красавчик вопросительно вскинул брови, а Сисадмин с Добряком наоборот синхронно нахмурились, пытаясь понять, что я имею ввиду.

— Ну например, — поясняю я, — парень такой говорит «Я пять дней в неделю хожу в фитнесс-зал и выкладываю фотки со своих тренировок в Инстаграм, у меня двадцать тысяч подписчиков. А ты?». А она ему отвечает «А я делаю разные мягкие куклы-сувениры и вяжу спицами. Вот этот свитер я сама связала. Мои родственники говорят, что я молодец». И парень такой «Да, похоже ты не мой вариант» и уходит.

Красавчик, Сисадмин и Добряк понимающе закивали головами.

— А если например, девушка говорит: «Я начинающий фотограф и люблю делать селфи в красивой локации». А парень ей в ответ: «А я люблю гонять на машине по ночному городу и снимать это на видео». И тут она радостно вскрикивает: «О, да! Я буду делать селфи на фоне ночного города — подсвеченные витрины и пустынные проспекты, освещенные тусклым светом уличных фонарей…» И они уходят, взявшись за руки.

Добряк вновь наполнил рюмки.

— То есть двое в первую очередь должны выяснить друг у друга, чем каждый из них кормит своего зверька тщеславия, чтобы понять насколько общие у них интересы и мечты, — продолжил я. — Прежде всего, мечты! Ибо твоя мечта — это твое виденье идеального корма для твоего зверька тщеславия.

— А как же любовь с первого взгляда, когда влюбляются в абсолютно незнакомого человека не зная его привычек, вкусов и увлечений? — спросил Добряк и мы дружно выпили еще по рюмке. Я ответил без закуски.

— Любовь тоже состоит на службе у тщеславия! Вспомните, как люди выбирают себе партнера? По внешним данным и качествам характера! В красивых, умных и богатых мужчин влюбляются больше, чем в заурядных. Также и в красивых, молодых и ярких женщин влюбляются больше, чем в неприметных. А почему? А потому что, чем больше у одного партнера достоинств, тем легче другому партнеру накормить своего зверька тщеславия — с гордостью представляя его своим друзьям и знакомым, и вызывая у них зависть! Например: «У меня муж много зарабатывает! (а вы завидуйте)» или «У меня жена красивая и хозяйственная, готовит вкусно! (а вы завидуйте)» или «У меня парень красивый, высокий с отличной фигурой! (а вы завидуйте)».

Вкусовые рецепторы во рту, обожженные водкой, все-таки требовали закуски. Я подцепил вилкой кусочек ветчины и отправил в рот, а едва прожевав продолжил:

— На основании этой теории я сформулировал новую глобальную истину — скажи мне чем человек кормит своего зверька тщеславия и я смогу управлять им. И это справедливо, как в отношении мужчин, так и в отношении женщин. Кстати у женщин зверек тщеславия более прожорливый, но зато полжизни может питаться комплиментами относительно внешности своей хозяйки. Поэтому красивые женщины более счастливы в жизни — они худо-бедно всегда получают порцию корма для своего зверька тщеславия.

Красавчик хитро улыбнулся, но ничего не сказал. Я продолжил:

— Но самым неуемным аппетитом обладают зверьки тщеславия у людей публичных — певцы, актеры, спортсмены. Им чтобы накормить своего зверька тщеславия нужно собрать целый стадион визжащих фанатов. И когда на каком-нибудь «Олд Траффорд» футболист забивает гол, десятки тысяч болельщиков в едином порыве ликования вскакивают со своих мест и швыряют к талантливым ногам своего кумира тысячи и тысячи невидимых порций корма для его зверька тщеславия. И в этот момент футболист абсолютно счастлив, ведь его зверек тщеславия вновь накормлен до отвала.

Но рано или поздно век любой звезды заканчивается, на смену им приходит новое поколение, а бывшие звезды переходят в забвение и начинают страдать. Ибо остаться без внимания своих фанатов — это самое страшное для звезды. А зверек тщеславия, привыкший к избытку корма, начинает испытывать острую нехватку пищи, начинает голодать и пожирать звезду изнутри. Поэтому многие звезды после завершения карьеры впадают в жуткую депрессию и плохо кончают. Когда слава уходит, на этих экс-знаменитостей больно смотреть. Видели как жалко они выглядят на разных ток-шоу где вспоминают их звездные годы и былые успехи? Они сидят и жадно ловят каждую похвалу, каждый всплеск аплодисментов, стараясь подкормить своего изможденного зверька тщеславия, уже давно посаженного на жесткую диету.

Зверьку тщеславия подчинены абсолютно все — от пенсионеров и студентов до звезд шоу-бизнеса и миллиардеров. Проще говоря, тщеславны все: и гении, и официанты! — подвел я итог своей тирады.

— А мне кажется тщеславие это приобретенная характеристика, — усомнился Красавчик.

— Категоричное нет! — воскликнул я. — Говоря на языке автодилеров — тщеславие у людей идёт в базовой комплектации!

— Что абсолютно у всех? — в вопросе Добряка чувствовался подвох. — А вот, например монахи, они же абсолютно лишены тщеславия и если большинство людей последуют примеру монахов, то человечество избавится от тщеславия и станет жить лучше!

Добряк думал, что нашел брешь в моей теории, он просто не знал, что за долгие годы молчаливых размышлений и внутренних диалогов с самим собой я отшлифовал ее до логического блеска.

— Если бы большинство людей последовало примеру монахов и обуздало своё тщеславие, ну или хотя бы посадило своих зверьков тщеславия на скудный монастырский паёк, то человечество навсегда застряло бы в средневековье или давно погибло от какой-нибудь лихорадки. Вспомните историю — во времена чумы в Европе монахам, как они сами уверяли, удавалось избежать заражения только потому, что они неустанно, денно и нощно молились господу о своем спасении. На самом деле все было гораздо прозаичнее — они просто закрывались в своем монастыре, создавая своего рода карантинную зону, избегали контакта с зараженными людьми и таким образом снижали риск заражения до минимума. Они никого не пускали внутрь монастыря, пока чума не стихала. И им было плевать на страдания сотен и тысяч людей у монастырских ворот. И если бы все поступали, как эти монахи, то человечество давно бы уже вымерло от какой-нибудь эпидемии. Но к счастью всегда находился не в меру тщеславный лекарь, который изобретал вакцину от инфекции, потому что мечтал встать вровень с богом, мечтал остановить «кару божью» и прославиться на весь мир. Только благодаря таким вот тщеславным людям человечеству до сих пор удается побеждать все болезни и продолжать свою историю. Поэтому тщеславие не есть зло, тщеславие в разумных пределах есть благо для человечества.

Ведь это именно зверек тщеславия, а не будильник, заставляет будущего чемпиона в 5 утра вылезать из постели и отправляться на пробежку, а затем до изнеможения отрабатывать на тренировках. Это именно зверек тщеславия заставляет ученого закрыться в лаборатории, позабыв семью и детей, и один за другим проводить бесчисленное количество опытов в попытках совершить великое открытие. Это именно зверек тщеславия заставляет менеджера, отодвинув любимую девушку и друзей, торчать в офисе до глубокой ночи в стремлении заслужить очередное карьерное повышение или солидный годовой бонус. И только зверек тщеславия может заставить девушек изнурять себя диетами и корректирующими процедурами ради восхищенных взглядов абсолютно незнакомых мужчин и завистливых взглядов близких подружек.

И когда человек говорит, что ему надо остаться наедине с собой и разобраться со своим внутренним «я», то на самом деле это означает, что он хочет прислушаться к своему зверьку тщеславия и понять его запросы, чтобы скорректировать свои жизненные приоритеты и поскорее стать счастливым.

Хоть психологи всего мира и твердят нам в унисон, что для счастья человеку нужно лишь здоровье свое и своих близких, всё равно без удовлетворения своего тщеславия, ни один человек никогда не сможет стать поистине счастливым. Нет, конечно же, если у человека серьезно болен кто-то из близких родственников, то ему не до великих свершений и покорения мира. Но как только все налаживается, зверек тщеславия вновь прибирает власть к своим рукам.

И я ни разу не встречал человека, который чувствовал бы себя абсолютно счастливым, только от того что вся его семья жива и здорова. Ибо в таком случае человек уподобится скоту. Например, свинье, которая радуется, что никого из ее поросят сегодня не увели на бойню. Свинья абсолютно счастлива от того, что они с поросятками жрут вволю и спят в теплом безопасном хлеву. Но человек не скотина, человеку присуще тщеславие, именно этим он отличается от животных. И кстати, наиболее умные и лучше поддающиеся дрессировке животные, тоже тщеславны, я имею ввиду кошек и собак. Вспомните, как дрессировщик даёт собаке лакомство и треплет ее по загривку за выполненную команду. А пословица «Похвала и кошке приятна» — она ведь тоже неспроста появилась.

Тщеславие — это не грех, тщеславие это признак разумности и главная причина развития человечества в целом и каждого человека в отдельности. А терзания души зверьком тщеславия и есть сама суть человеческой жизни.

Тщеславие правит миром, ему подчинены все народы и цивилизации. И главное отличие между представителями развитой и развивающейся цивилизаций — это вид корма, которым они кормят своих зверьков тщеславия. С развитием цивилизации меняется и корм для зверька тщеславия. Сегодня толерантные европейцы не отказываются от тщеславия совсем. Нет, они просто учатся кормить его более доступным и безвредным для окружающих кормом. Они прекрасно понимают, что удовлетворенное тщеславие сделает любого человека счастливее. Пастух, ставший победителем чемпионата по метанию коровьих лепешек в какой-нибудь голландской деревушке, в минуты своего триумфа счастлив настолько же, насколько и олигарх, занимающий верхнюю строчку в рейтинге Форбс.

Нет никакого нарциссизма, эгоизма, амбициозности, самореализации, самоутверждения, личностного роста, есть только зверек тщеславия, беспрестанно требующий кормежки! Зверек тщеславия сидит в каждом из нас — с момента появления на свет и до последнего вздоха, и вопрос только в том, как его правильно кормить — как часто, как много и главное чем, чтобы он приносил пользу, а не вред своему хозяину!

Пошел уже второй час ночи, когда мы решили, что пора расходиться по домам. Вызвав такси, мы вышли из паба.

— Как говорят датские психологи…, — начал было я.

Но Красавчик со смехом прервал меня:

— Слушай дались тебе эти датские психологи, чего ты к ним прицепился?

— Да, просто я уверен, что первый психолог появился именно в Дании — когда придворные принца датского Гамлета увидели, как он разговаривает с черепом, они шепотом, но хором сказали: «Нам нужен врачеватель душ!». И среди придворной тусовки королевского дворца быстро нашелся шарлатан, которому позарез нужны были деньги. Так появились психологи.

Друзья оценили мою шутку громким дружным смехом.

— Ну хорошо, не хотите слушать датских психологов, послушайте что говорил Зигмунд Фрейд, — продолжил я. — «В основе всех наших поступков лежат два мотива: желание стать великим и сексуальное влечение». Я же берусь утверждать, что в абсолюте человеком все-таки правит тщеславие — то самое желание стать великим, тогда как сексуальное влечение будоражит сознание человека лишь в ограниченный период жизни — максимум от 60 до 14 лет. И если приглядеться, то можно легко заметить, что большинство поступков люди совершают в стремлении накормить своего зверька тщеславия.

— Хочешь сказать это тоже для зверька тщеславия? — Добряк указал рукой на припаркованную у входа черную Шкоду, на заднем стекле которой была наклеена пафосная надпись «Любимая, спасибо за дочь!».

— Конечно! — ответил я без раздумий. — Ты думаешь, владельца машины переполняют благодарность и любовь к своей жене за их дочь? Чушь! В первую очередь он хочет привлечь к себе внимание общественности — чтобы его родственники, друзья, соседи по подъезду и просто незнакомые люди восхитились и сказали: «Ай, какой молодец, как жену и дочь своих любит, даже вон надпись какую благодарную сделал!» Но мы-то с вами понимаем, что это зверек тщеславия подкинул ему такую идею, чтобы получить порцию кормежки в виде всеобщей восхищенной реакции. А если бы он действительно был благодарен своей супруге, то вместо того, чтобы сидеть в баре лучше бы поехал домой и помог жене с ребенком — вставал бы ночью вместо нее, менял подгузники, давая жене возможность спокойно поспать и набраться сил для дневного ухода за ребенком. Но хрен там, ведь соседи и друзья этого не увидят, а значит не оценят и не восхитятся им, соответственно зверек тщеславия останется не накормлен. Поэтому обычно вечером он приходит домой пьет пиво, смотрит телек и ложится спать с убойным аргументом «мне завтра на работу», а по пятницам до ночи зависает в баре с друзьями, ведь он так устал после тяжелой рабочей недели в офисе.

Добряк вместо ответа, поднял обе руки вверх в знак капитуляции, и мы вчетвером отошли к фонтану, что освежал духоту июльской ночи на площади перед развлекательным комплексом «Богатырь».

— А как по твоему выглядит зверек тщеславия? — спросил Красавчик.

— Грязное мохнатое существо, что-то среднее между белкой и крысой с острыми зубами и цепкими коготками, — ответил я.

— Действительное мерзкая тварь!

Все дружно рассмеялись.

Наши такси подъехали одновременно. Душевно попрощавшись, мы расселись по машинам и разъехались по домам. В такси меня охватило очень приятное чувство — пьяно улыбаясь видам ночного города, проплывающего за окном, я осознал, что у меня наконец-то появились настоящие друзья, единомышленники, которые понимают и разделяют мои взгляды на жизнь: Красавчик, Сисадмин и Добряк. А за мной после того вечера закрепилось прозвище «Философ», которое со временем превратилось в короткое «Фил».