Три богатыря и наследница престола

Курочкина Татьяна (2024)

Пришла в Киев беда: нездоровится государю русскому. Приказывает Князь верным богатырям своим найти племянницу и наследницу его — прелестную Забаву. Она нынче вместе со своим мужем Елисеем получает образование в далёком Царьграде, где правит коварный Василевс. Алёша Попович, Добрыня Никитич и Илья Муромец в компании придворного коня Юлия отправляются за тридевять земель. Всего-то им нужно доставить Забаву на родину и оберегать наследницу от интриг охотников до власти. Но задачка оказывается не из простых, ведь византийский император только и ждёт момента, чтобы захватить часть земель русских! Придётся нашим молодцам опять проявить силу недюжинную и смекалку да спасти Русь от недругов. А всё Забавы ради!

Глава 2

Перепуганные бояре перенесли захворавшего Князя в опочивальню, устроили на пуховых перинах и столпились у изголовья его кровати.

Антип притащил-таки лекаря. Тот без конца кланялся и причитал, но всё-таки достал слушательную трубку и склонился к груди больного. Прошла секунда. Другая. Все собравшиеся затаили дыхание, но лекарь нерешительно мялся.

— Ну, чего там? — проворчал наконец Князь, теряя терпение. — Говори как есть. Я ко всему готовый.

— Не вели казнить, князь-батюшка! — взвыл несчастный лекарь и упал на колени.

— Стоп! — Князь не на шутку перепугался. — Я передумал! Давай как-то помягче говори. Так мол и так, ничего страшного, батюшка.

Лекарь не смел поднять глаза.

— Ну, чего молчишь, как воды в рот набрал?! — начал серчать правитель. — Щас как… — Он замахнулся было кулаком, но сразу схватился за сердце. — Ой! Опять началось!

Князь скривился, как от резкого укола, и без сил обмяк.

Антип схватил заробевшего лекаря за грудки и пару раз встряхнул:

— Что ж вы молчите, уважаемый? Не видите, Князь волнуется!

— Сложно сказать определённо, — пробормотал лекарь. — Симптомы знакомые, а вот происхождение непонятно.

— Жить буду? — коротко спросил Князь.

— Вот ежели, к примеру, взять бабочку однодневку, — загадочно произнёс лекарь. — Для той день — вся жизнь, а нам кажется…

— День?! — перепугался правитель.

Но лекарь только разводил руками:

— Сложно сказать.

— Что ж так долго… — Князь снова прижал руку к груди. — Что ж так долго богатырей нет?

— Щас, щас… — Антип подбежал к окну, распахнул ставни и выглянул на площадь перед дворцом. — Едут, батюшка! Едут!

И действительно, по главной улице Киева шагал изнемогающий Юлий, на спине которого сидели три богатыря.

— Ой, братцы, может, вернёмся? Я удочки забыл… — воскликнул вдруг Алёша. Но, поглядев на товарищей, он понял, что уже не до того, и с досадой махнул рукой: — Ай!

— Давай, Юлий, поднажми! — нетерпеливо пришпорил коня Илья. — Немного осталось!

Юлий всхрапнул, покачнулся, но прибавил хода. Ещё шажок. Ещё один… И вот богатыри спешились у самых княжеских палат.

— Ну вот, молодец! — похвалил Илья. — А говорил: «Не могу, не поеду».

Юлий в изнеможении повалился на землю. Он вообще-то библиотекарь княжеский и не создан для извоза! Никогда на нём ещё так бессовестно не ездили… Сверху на бедолагу посыпался весь богатырский улов, который пришлось тоже нести с собою.

А богатыри, встревоженные грустными вестями, без промедления поспешили в покои Князя.

Едва переступив порог княжеской опочивальни, Алёша замер. Руки сами собой потянулись снять шапку, как перед исповедью тяжелобольного, но Добрыня вовремя его остановил. Да и шапки у Алёши всё равно не было.

Илья осторожно кашлянул, привлекая внимание.

— А… Други мои верные, — едва слышно прошептал Князь. — Соколики родные! Вона как всё обернулось… Смерть-злодейка забирает лучших. Не плачьте, не горюйте обо мне… — Тут он свёл брови и поправился: — Это я так, к слову. Горюйте на здоровье и слёз не жалейте.

— Да, много славных дел сделано было… — тяжело вздохнул Илья. — Хорошее всё в веках останется.

— Да, плохого и поминать никто не станет, — заверил правителя Добрыня.

— На всё воля божья, — едва сдерживая слёзы, проговорил Алёша.

Тут дверь в княжеские покои вновь распахнулась. На пороге появился запыхавшийся Юлий. Бояре разом зажали носы — от коня несло рыбой, которую богатыри привезли с рыбалки.

— Ой, на кого ж ты нас покинул, князь-батюшка! — на одной ноте взвыл Юлий и бросился Князю на грудь, а потом с копытами забрался в кровать. — Да как же мы без тебя жить-то станем! Нет, закопайте меня вместе с ним в землице сырой!

Добрыня кашлянул, пытаясь вежливо прервать стенания коня.

— Юлий! — уже более настойчиво позвал Илья.

— Завещание огласили? Мне перепало чего? — внезапно будничным тоном поинтересовался Юлий.

— Тяжело… Юлий… — прохрипел Князь, пытаясь скинуть коня с груди.

— А-а-а!!! Живой! — перепугался Юлий.

А правитель сурово спросил:

— Ещё безвременно почивший не остыл, а ты уж богатство делить бросился?!

— Фух! — Конь устало опустился на соседнюю подушку. — Ну ты меня щас напугал, княже! Так и копыта отбросить можно!

Он растянулся во весь рост, давая отдых уставшим ногам.

— А завещание написать-то надо, — задумчиво произнёс Князь.

— Волю твою, Князь, мы завсегда чтим, — осторожно начал Добрыня. А потом задал вопрос, который беспокоил всех: — Да только кто ж престол наследовать будет?

В княжеских покоях повисла неловкая пауза. Бояре и другие советники нерешительно переминались с ноги на ногу и упорно глядели в пол.

Вдруг в этой напряжённой тишине заскрипела дверь, и в опочивальню просунулась голова заморского посла.

— Извините, могу просить добавка? — с сильным акцентом поинтересовался иностранец, потрясая в воздухе чаркой.

— Иди в трапезную, в трапезную… — прошипел один из бояр и вытолкал его в коридор.

— Может, выборы провести? — предложил вдруг Антип.

Князь удивлённо моргнул и расхохотался:

— А-ха-ха-ха, Антип! Во даёт!

Остальные бояре тоже дружно покатились со смеху. Даже Юлий присоединился ко всеобщему веселью, превозмогая усталость.

От смеха Князь схватился за живот и тут же скривился от пронзившей его острой боли.

— Ой, на кого ж ты нас покинул… — опять завопил Юлий.

— Цыц! — гаркнул Князь. — Рано ещё!

— Ой, Князь, то ты умираешь, то нет! — покачал головой конь и снова безмятежно откинулся на подушку. — Забавно с тобой.

— Верно, Забава! — закричал государь и пояснил: — Племяшка моя любимая! Родная кровиночка! — Он раскрутил навершие на столбике кровати и достал из тайника портрет миловидной девушки с проницательным взглядом. — Да только как же я дитё неразумное на трон посажу? Прознают стервятники, что девица на троне, нападут со всех сторон!

Юлий со значением кивнул, ведь он считал себя главным советником по внешним связям.

— Каждому охота землицы нашей оттяпать! — с горечью заключил правитель.

— Не волнуйся, княже, в обиду племянницу не дадим, — пообещал Илья.

— Верно, и муж у неё имеется — Елисей, — напомнил Добрыня.

Князь перевернул портрет Любавы и с сомнением воззрился на лицо молодого светловолосого парня, красовавшееся на обороте. Действительно, не так давно кровиночка его обрела семейное счастье. И хоть бы парень был приличный! Благородных кровей, с землями и замками… А то — тьфу! Ни происхождения, ни заслуг.

— Гонца на царство? — поморщился Князь.

— Не гонец он уже, — поспешил успокоить его Добрыня. — Забава в Царьграде наукам обучается. Ну, и он тоже без дела не сидит. Ученик мой. А душа у него русская.

— Что ж такому парню на родине службы не нашлось? — подивился Алёша.

— Он в университете тамошнем военное дело изучает, — недовольно бросил младшему товарищу Добрыня и подытожил: — Словом, парень он правильный.

Елисея богатырь давно знал и за него головой был готов поручиться. Тот хоть и не силач, а прилежный. Готов был с утра до вечера отжиматься, когда к поступлению в византийское училище ратное готовился.

Тут Князь собрался с силами и спихнул коня с кровати.

— Богатыри, слушай мой приказ, — твёрдо сказал он. — Срочно в Царьград отправляйтесь и доставьте сюда племянницу. И этого… Мужа её. Наследницу беречь пуще ока!

— Так, стоп, — прервал его Юлий, поднимаясь с пола. — Вовсе не обязательно всё вот так сразу девчонке отдавать. Можно вообще рассмотреть другие кандидатуры, из числа приближённых лиц. Зарекомендовавших себя преданными слугами, которые, подков не жалея и закусив удила, тянули лямку государственной службы. Выслуга лет опять же, бесценный опыт! — Конь передними копытами встал на кровать и прижался к государю вплотную, непрозрачно намекая на свою, более чем подходящую кандидатуру. — А Забава с Елисеем… Молодо-зелено! — Он махнул копытом и ехидно фыркнул. — А душа русская? Так я тоже родину люблю! Просто не кричу на каждом углу об этом.

— Это верно, — кивнул Князь. — Шум раньше времени не поднимать. А Забаве скажите: так мол и так, дядя соскучился и желает её с мужем увидеть. Про болезнь — ни слова! Она девка душевная. Крик подымет, внимание привлечёт. А в этом деле шум не нужен. Враги кругом!

Правитель хмуро оглядел бояр. Те почтительно понурили головы.

Богатыри коротко поклонились и пошли к двери. А Князь велел Юлию:

— И ты собирайся, с ними поедешь. В усиление… Для всяких дел политических. И голубя почтового возьми! Обо всём докладывать будешь. И торопитесь, торопитесь, дети мои! Со дня на день злодеи иностранные прознать могут. Стервятниками, деспоты, кружить станут. — Тут он принюхался и с отвращением зажал нос. — Почему… — гнусаво спросил он. — Почему так пахнет рыбой?

Юлий широко улыбнулся и аккуратно отступил от государева ложа, пока Князь не понял, что пара богатырских окуней завалились за подушку.