Лариэды: Тайна трёх солнц

Ксения Туркина, 2023

Сначала ты живешь обычной, простой жизнью, совершаешь каждый месяц рейсы на грузовом межгалактическом корабле, но внезапно оказываешься в плену у самой жестокой расы в системе Треклятых камней. Всё меняется в один миг, когда узнаешь всю правду о своей недавно набитой татуировке, а без вести пропавший дедушка спустя время решает втянуть тебя в опасную игру по спасению человечества. И как быть с врагом, во взгляде которого ты боишься утонуть? Чьё сердце дрогнет первым в поисках ответов?

Глава 1. Начало забытых времен

Во рту ярко чувствовалась солёность от крови, губа была разбита. Сколько по меркам времени нахожусь тут, даже боюсь предположить. Всё эта чертова татуировка на руке, которая так же саднила. Да, изрядно над ней поизмывались: брали пробы, пытались стереть простой водой, даже наносили кислотную смесь для разъедания краски, но она не поддавалась и так же, как в первый день, радовала своим блеском и чернотой.

Если бы я знала, чем для меня закончится набивание неизвестной татуировки, ни за что не пошла бы в тату-салон на свое двадцатипятилетие. А ведь мы с командой просто решились на то, что каждый из нас боялся сделать в жизни или имел какой-то детский запрет на свою мечту. Я вот с детства грезила набить татуировку.

И вот, когда мы в очередной раз собрались везти товар на Неунал, никто и не подозревал, что разрешение от резиденции Шевргув северной части Неунала капитан корабля так и не получил, и согласия на привоз товара и приземление на планету попросту не было. Об этом мы узнали уже по прибытии, когда только пристыковались. На корабль зашли стражники, приказав всем лечь на пол и не двигаться.

По итогу нас ждал суд по местным законам. Обычно за такое полагается лишение лицензии и запрет на посещение планеты на полгода, но что-то пошло не так, когда нас досматривали. Мне не понравилось, что не только выворачивали содержимое карманов, но и заставляли раздеваться. Не люблю я показывать при всех свои части тела, поэтому наотрез отказалась, и они применили силу.

Через три часа за мной пришли конвоиры. Целый час меня допрашивали и задавали по кругу одни и те же вопросы, касаемо моей татуировки. Трясли какими-то копиями карт к солнцам, уточняли, что значит каждый выбитый символ на моей руке. Всё это выглядело до безобразия смешно. Даже я знаю, что это легенда, которую так же могу им рассказать наизусть. Ведь если подумать, стали бы в обычном салоне такой, как я, простушке набивать какую-то особую карту? Даже логически размышлять не умеют эти Лариэды, чёрт бы их побрал!

Меня никто не слышал, а лишь повторяли по вечному кругу свои вопросы и уточнения. Не церемонились и прибегнуть к насильственным методам. Удар по лицу. Больно обожгло кожу, я даже не сразу почувствовала ручеек крови, сбегающий по подбородку. Оказалось, мне разбили губу. После пары таких ударов всё тело ломило, особенно лицо, оно просто горело.

Потом меня швырнули в камеру, где, уже не выдержав, отключилось моё сознание. Приходя в себя, в голове промелькнули картинки недавних событий, всего за секунду. Мое лицо и волосы порядком слиплись, как же тепло у них в помещениях! Хотелось выйти на хребет горы и вдохнуть свежего зимнего воздуха. Невыносимо больно. Раны сохли при такой температуре, и воздуха катастрофически не хватало. Я понимала: это самая что ни на есть настоящая явь, и от неё не сбежать, а потому надо подумать, как выбраться из этой передряги.

Двери снова издали сигнал, оповещая, что кто-то вошел в камеру. Статный брюнет, одетый во все черное, явился моему взору. Казалось, он мог сканировать всю меня своим пронизывающим взглядом, даже не притрагиваясь. Что он и делал самым наглым образом, даже не смущаясь, а наоборот, всем видом показывая, кто тут хозяин и диктует правила.

Высокий, я едва ли до плеча ему дохожу. Судя по тому, как держится гордо и по-свойски, не вынимая руки из карманов, он точно не из стражников, выдрессированных стоять по стойке смирно с опущенными вдоль тела руками. Его черный комбинезон очень гармонично сочетался с профилем, скорее всего, одежду ему шили под заказ. Пока меня сюда вели, я успела разглядеть всех, кто встретился по пути. Нет, всё-таки этот стражник преимущественно высокого ранга. Почему я так решила? Всё-таки причина крылась в его духе, который так и норовил показать себя во всей красе.

— Приветствую, леди. Смотрю, вам уже понравилось наше гостеприимство, — он улыбался уголками губ. — Пройдемте со мной в допросную, я задам пару вопросов, а позже вас проводят обратно в камеру. В дальнейшем, в зависимости от ваших ответов, мы вынесем свое решение по перевозке контрабанды.

— Можете прямо сейчас задавать свои вопросы! — усмехнувшись своим мыслям, я облизала кровь с разбитой губы, которая порядком уже успела подсохнуть. — Не хочется дальше пользоваться вашим гостеприимством, и я с радостью готова покинуть навсегда вашу планету.

Что-то не понравилось ему в моем ответе, он как-то странно повел бровью вверх, видимо, обдумывая мои слова. Молчание затянулось, стражник явно серьезно задумался. Возможно, ведет диалог сам с собой. Внешне выглядит, конечно, он шикарно. А вот внутри, предполагаю, явно дурачок, раз не может сразу подобрать слова для ответа. Может, получится как-то в нём разжечь к своей персоне более дружеское отношение? А то от оскала, которым он успел наградить меня уже не раз, явно пробирает дрожью.

— Скорее всего, леди не знает, что месяц назад поменялись правила о ввозе товара на планету. И не знает новых правил и законов, за нарушение которых предполагается наказание.

Его взгляд так и кричал, что я тут надолго, и просто так мне не отделаться в этой ситуации. Странно, за контрабанду могли бы и с капитана спросить, а я всего лишь операционист корабля. Вновь облизнув ссадину на губе, я все-таки решилась задать свой вопрос, который на данный момент очень волновал меня:

— О чем гласят новые правила? — капелька пота скатилась с моего виска, но на такую мелочь я уже не обращала внимания.

— Леди, об этом я расскажу вам попозже, после нашей плодотворной беседы, а сейчас ответьте, откуда у вас данная татуировка на руке и что она означает?

Если бы я знала ответы, не колеблясь рассказала бы всё и, помахав им ручкой на прощание, свалила бы с этой планеты не оглядываясь. Всё-таки рассказы дедушки перед сном еще тогда, в далеком детстве, оставили свой отпечаток. Я недолюбливала, нет, даже правильнее будет — боялась этого вида, что главенствует сейчас в нашей галактике.

— Это просто тату, которое я набила месяц назад в тату-салоне. Там показали эскиз, он мне понравился, и я решилась набить.

— Неизвестную и необъяснимую картинку?

— Да.

— Вы чего-то не договариваете! При обыске вы не давали себя раздеть, зная, что по правилам уже это вызывает подозрение к вашей личности. Вам отлично известно, что в подобной ситуации Лариэды раздевают полностью всех, чтобы убедиться, что кроме контрабанды вы не тащите к нам еще какую-нибудь заразу или порошок, всем известный как звездный дурман. Во всей нашей системе знают, этот обыск проводится тщательно и разрешение личности не требуется, если мы видим угрозу в вашем лице.

Я закрыла глаза, но почему-то так и не смогла найти ответ на его вопрос. Мне снова нечем ответить, чтобы его удовлетворить. Тишина, наступившая после последнего слова, начала изрядно резать слух, как будто ты в вакууме, и даже не слышно скрежета зубов. Может, на миг открыть глаза, и все это окажется страшным сном?

— Леди Эрианара, может, вам глоток воды, чтобы вы смогли говорить? — тихий смешок моего надзирателя был сродни громкому хохоту, разбивающему мертвую тишину. — Хотите, чтобы я помахал на вас платочком?

Насмехается надо мной… Нет, все-таки надо открыть глаза и посмотреть на него так, чтобы он понял: я ничего ему не смогу сказать не потому что не хочу, а потому что не знаю, что говорить. В голове так и крутились мысли: зачем я снова отправилась в рейс, осталась бы дома, смотрела бы любимые фильмы и гладила своего наглого кота. При воспоминании о последнем в сердце образовалась огромная тоска и жалость из-за всей нынешней ситуации. Казалось бы, лежала бы сейчас на кровати и ела всякие вредные продукты, но нет, надо же было всё променять на этот неудачный для меня рейс! Ведь думала еще перед отправкой взять себе отгул на пару дней, но вот что-то меня остановило, и я согласилась лететь.

В дверях снова раздался звук, кто-то вошел. Я не спешила открывать глаза, но мое обоняние уловило нежный аромат легкого бриза, как будто человек, который вошел в помещение, только что вышел из моря. Нет, не из того, что на моей планете, которое непригодно из-за высокой кислотности в нём, а из того самого, которое можно узреть теперь лишь на картинках, было ли оно на самом деле, или это художник видел так. А этот запах, исходящий от пришедшего, больше напоминал море, старый потертый дедов одеколон, который не брызгали, а открывали только для того, чтобы просто вдохнуть запах, который нигде более не встречался. Я пыталась вдохнуть его глубже, стараясь надышаться так, чтобы еще временами вспоминать послевкусие.

Распахнув глаза, я смотрела на молодого человека, который стоял напротив, держа руки в карманах и улыбаясь мне своими зелеными глазами. То есть, улыбался он губами, но вот его глаза… Надо же, я утонула в зелени его взгляда, как будто внутри него лето, описанное как в книге. Манящие и чарующие, будто они зовут и ласкают теплотой твою душу.

Как интересно бывает… Смотришь на человека, а в нем много всего такого, что можно прочувствовать своей второй натурой. Хочется тянуться к нему, заглянуть еще глубже внутрь его души, окунуться в его эмоции, представить его прикосновения на своей коже и его сердца звук, как множество покалываний иголок…

— Эрианара Эйсбург, у вас около десятка полетов на данном корабле и только сегодня — о, чудо! — мы вас заметили. Я еще отдельно проведу беседу с вашим капитаном. Надо же, всё всегда проходило гладко, даже не вызывая подозрений, а сегодня такой подарок. Может, всё-таки подумаю еще о снисхождении и отпущу всю команду. Удивили так удивили! Наверное, и вправду, за такое можно и пойти на компромисс.

Наваждение о человеке пропало после его язвительных слов, захотелось сглотнуть. И тут пришло четкое понимание: мне не выбраться из этой передряги, выйти хотя бы живой. Посмотрев на прибывшего наглеца вскользь, я всё-таки решилась уточнить:

— На какое время я задержана на вашей планете, что надо рассказать вам еще, чтобы меня отпустили? — на этом я прикоснулась к разбитой губе, которая уже начала давать о себе знать. — Разве так встречают с радостью того, кого ждали как чудо?

Да, я парировала в страхе, но что еще придет в голову, когда ты не понимаешь ситуации, а тебя уже успели обидеть на сотню лет вперед? В тени нашей беседы я уловила волны. Как странно, в комнате нас трое, но ощущение присутствия кого-то еще давало о себе знать, или всё-таки это нервное?

Еще раз нервно оглядевшись по сторонам, я вернула возмущенный взгляд на своих дознавателей. При этом повела плечами от мысли, что за нами наблюдает некто невидимый. Бред, конечно, но липкое чувство осталось.

— Повторим вопросы. Чем быстрее мы получим ответы, тем быстрее вы услышите наше решение по вашей…

Он не успел договорить: отдаленно прозвучали взрывы, громкие хлопки эхом прокатились по помещению. Парни ринулись на источник шума, а я судорожно начала думать, что делать: побег или всё-таки сидеть и ждать своей участи?

Глубокий вдох — выдох… Для начала надо успокоиться и разложить всё по полочкам. Но я та еще оторва, потому что ноги уже несли меня на выход. Повезло: дверь открыта, и в коридоре слышны только чьи-то отдалённые ругательства и шум. Охранников нет, и я этим пользуюсь.

Значит, мне в противоположную часть. Я не торопясь передвигалась от коридора к коридору, выглядывая из-за угла. Никого нет, и путь свободен, но только еще понять бы, куда мне идти? На глаза наворачивались слезы, всё-таки стресс перерастает в панический шок.

Прошло минуты три, как я покинула коридор, и уже шла по оживленной улочке. Как я выбралась сюда, даже не знаю. Просто многочисленные коридоры резко закончились, и осталась только незаметная дверь. Если бы не полоска света, едва различимая внизу, я бы не поняла, что это выход.

Отворив дверь, я обомлела на пару секунд, так как взору моему открылась целая улочка. Не упуская времени, я быстро вышла и наглухо затворила за собой дверь. Осмотревшись, поняла: в этом районе порта Неунал я еще не бывала. Тут столько народа, и всё пестрит яркими красками, или я уже не в стороне порта? Надо бы определить своё местоположение.

Почувствовав поток холодного воздуха, я подняла голову, и моему взору предстал купол из чистого защитного стекла, поверх которого что-то летало. Надо срочно сообразить, как вернуться в порт и найти корабль, хотя бы пассажирский, на котором можно долететь до нейтральных территорий, а уже оттуда — к послам и на родную планету, и больше сюда ни ногой.

Пригладив волосы и кивнув своим мыслям, я быстро начала перебирать ногами. Бежать нельзя, но и ползти как микроб тоже не дело, нельзя вызывать к себе подозрений. По пути мне встречались разные расы, будто я иду по межгалактическому рынку. Брела я довольно долго, по дороге мне попалась лавка с одеждой, пришлось обменять свои серьги на подходящий наряд. Меня не должны найти, у меня есть план, и он должен осуществиться.

При виде изумрудных серег каплевидной формы хозяин лавки пришел в такой восторг, что еще вручил мне сумку в подарок, в которой, наверное, поместился бы весь сборник старых книг моего деда. Ну еще бы, я тоже была бы столь щедра при виде таких изумрудов! Благодаря лавочнику теперь я знала направление, куда мне надо идти. Если верить описанию, два поворота отдаленных полушатровых куполов — и я буду на месте.

Добралась, конечно, я с трудом, потому что идти с поднятой вверх головой как-то не очень удобно. А задирала я её, потому что заметила, что над куполом начали кружить дроны, это нервировало и наводило на мысли, что ищут меня. Не вызывая подозрений, я подошла ближе к табличке, которая гласила, что я покидаю зону города Гвиндэр, а далее уже висел знак «Порт Неунал. Охрана высшей стражи Резиденции блок А».

Пройдя внутрь порта, я замерла. Здесь царил хаос, стража обыскивала всех подряд, поднимали спящих и мирно сидящих людей любых возрастов, требуя предъявить документы и маршрутный пропуск направления. Они никого не пропускали мимо себя, каждого, кто встречался на их пути, подвергали обыску.

Именно на этом моменте я поняла: бегала я всё-таки недолго, глоток свободы уже казался маленькой капелькой воды при виде полного кувшина. Ко мне приблизились два стража. Не сказать по их оскалу, что стоит ждать от них доброго отношения. Особенно учитывая угрюмые лица, не вызывающие ничего приятного.

— Добрый вечер, леди, — обратился тот, у которого оскал был наименее страшен. — Предъявите документ личности и маршрутный пропуск, а также билет на прибытие или убытие с планеты.

— Так же цель убытия либо нахождения на территории порта! — пророкотал второй.

Их руки потянулись к кобуре, чтобы достать электрические дубинки. Да, мощь этого орудия я уже прочувствовала на себе при прилете сюда. Губа снова заныла, стоило только подумать о последствиях сегодняшнего дня. Не хотелось снова оказаться избитой, второго раза мой организм просто не выдержит!

Страшилы схватили меня и потащили внутрь порта как тряпичную куклу, но через несколько метров остановились, и я увидела перед собой до блеска начищенные ботинки. Будто владелец сего изящества только что вышел из лавки. В нос снова ударил знакомый запах, подняв взгляд, я увидела того зеленоглазого, с которым уже успела сегодня перекинуться парой слов. Его статный профиль, заострённый подбородок говорили о многом. Чёрные волосы, как бездна, всем своим видом он вызывал во мне страх, но вот глаза… Они снова манили, и я второй раз за день буквально утонула в них.

— Отпустите её. Я полагаю, леди понимает, в какой ситуации она сейчас находится и будет рада пойти своими ногами, без нашей помощи. Да, леди Эрианара, вы согласны? Или всё-таки под ручки и с наручниками на руках, да при всех пассажирах? Может, еще и в новостях покажут.

Нет и еще раз нет, но пришлось-таки покорно кивнуть. При этом я гордо вскинула подбородок, чтобы никто не заметил, что я прогнулась перед ними. Ничего, сейчас не получилось, так в следующий раз точно получится покинуть эту дивную планету. Даже если придется лететь в метеоритный дождь или просидеть какое-то время в замкнутом пространстве, ради такого можно и потерпеть, после всего даже маленькая спасительная шлюпка будет в радость.

Зеленоглазый как ящерица обследовал своим взглядом мой новый прикид: так скажем, не платье бального фасона, но за средней слой общества сойдет. Ящерица, так и буду его называть, не очень-то и хотелось теперь знать его имя. Отличная кличка, а что, ему как раз подходит, под стать его внешности, что-то схожее мелькает в его виде, особенно этот его острый взгляд.

— Знаете, Эрианара, а ведь кто-то хотел вам помочь. Не хотите сразу сказать, кто вам помогает, и тем самым облегчить нам задачку?

Он выразительно выгнул бровь, видимо, ожидая, что я в тот же миг паду к его ногам, разрыдаюсь и тут же сообщу, что это был мой герой, который страстно любит меня и просто хотел спасти, выдам имя своего возлюбленного, который является в одном лице и моим спасителем. Увы, на большее моей фантазии не хватило, и я так же, как и он, только выгнула бровь в молчании. Я понятия не имела, кто так желал мне помочь и вытащить меня прямо у них из-под носа, да еще и таким методом. Но сложилась твердая уверенность: взрывы были в мою честь, кто-то намеренно дал зелёный свет моему побегу и специально оставил ту полоску света под дверью, чтобы я точно могла улизнуть.

— Эрианара, я правильно понимаю, вас удивили сказанные мной слова? — смешинки в его глазах так и читались. — Хорошо, давайте оставим эту душераздирающую беседу для укромного тихого места, мы с напарником так и не услышали ответов на свои вопросы и очень жаждем с вами поговорить еще не один раз.

Он многообещающе цокнул языком и снова оглядел мой наряд. Цепкий взгляд, точно как у ящера, еще не хватало ему вытащить свой раздвоенный язык и показать свое неудовольствие.

Путь мы продолжили в тихом молчании. Напряжение не уходило, оно как будто еще больше набирало обороты, и не только в моем теле. Я остро чувствовала, как напряжена спина у моего ящероподобного конвоира, и как твердо ступает его нога по каменной плите. В таком непростом амплуа мы шли еще около получаса, но больше он вопросов не задавал, да и я не спешила начинать разговор, на сегодня мне уже хватило общения.

Снова тюремная комната два на два со смердящий вонью и сыростью. Хоть бы одеяло дали, чтобы я от этого холода у них совсем не окочурилась и не отошла в мир иной! Я кое-как разместилась на убогой койке, надо было подумать и поразмышлять, что они от меня всё-таки хотят. При чем тут татуировка, которая была в общем доступе, и которая может быть набита еще у кого угодно? Есть ли у них причина думать, что она настоящая? Даже маленькие дети, и те не всегда верят в легенды и мифы, рассказанные на ночь.

Память унесла меня далеко, на пятнадцать лет назад, когда мы с сестрой вели себя как бунтарки и не хотели ложиться рано спать…

Мы с сестрой всегда бунтовали, когда вдвоем хотели послушать легенды от дедушки, а он томно вздыхал и, прищурившись, заключал с нами сделку: одна история — и мы послушно закрываем глаза. Он всегда начинал издалека…

— Была планета Земля около двух тысяч лет назад. Там были разные климаты, росли самые необычные деревья и растения, и возвышались города, которые были не похожи друг на друга. Народы по всей планете жили дружно, и раса была только одна — люди. Грезили они в те времена о космосе и о том, что когда-то они всё-таки приподнимут завесу, и для них откроется тайна Вселенной, а инопланетные цивилизации выйдут с ними на контакт. Ученые искали зацепки и пытались понять световую скорость, изучить волны с их частотой на дальние диапазоны для преодоления большого расстояния. Пытались расшифровать истоки неопознанных и странных сигналов, что поступали ежедневно на приемники.

Спустя несколько лет земляне наблюдали картину, как к планете приближался неопознанный объект, от которого отражался солнечный свет с яркими бликами. Военные первые зафиксировали, что это не какой-то там камень, даже не метеорит, а нечто ионное, как необычный космический корабль. Продолговато-овальная форма с закрылками по бокам и большие ласты внизу этого овала, покрытие, походящее на отшлифованный и покрытый какой-то жидкостью металл. Жидкость эта перетекала из твердого состояния в мягкое и мерцала светлым цветом.

Земляне не знали, как выйти с ними на контакт, или даже предполагали запустить ракеты, чтобы не навлечь на себя беду. Но вопросы, которые так интересовали всю планету, превысили в своем весе, и правители всех стран на экстренном собрании единогласно признали: отставить уничтожение и ждать контакта, — на этом моменте дед всегда потирал переносицу, ухмылялся своим мыслям и тихо спрашивал: — Ну что, девочки, продолжать дальше рассказ или дед совсем не умеет рассказывать?

— Деда, очень интересно, расскажи, что было дальше? Земляне узнали, кто к ним прилетел? А почему была планета Земля? Что с ней стало? — и мы всегда с интересом заглядывали ему в глаза, ведь так хотелось до конца узнать всё.

— Через несколько месяцев корабль спустил три мини-корабля вниз на Землю. Они больше походили на самолеты за счет своей овальной формы. Один приземлился во Франции, другой — в Китае, а третий — в самом северном районе России. За считанные минуты силовики оцепили район, были направлены профессионалы, которые занимались сверхъестественными событиями.

Была в этой команде Валентина Ермолина — высококлассный специалист в своей области, знала много языков и была очень сильно влюблена в свое дело. В течение нескольких часов население трех стран, да и всё человечество ждали какой-нибудь активности с прилетевших кораблей-разведчиков.

В России уже наступила темная ночь, местами приморозило, и вот, наконец, корабль открыл свои затворки. Зрелище было прекрасно: сначала открылся верхний шлюз, оттуда исходило сияние, а далее разъехались створки, и взору всех предстал инопланетный гость. В зоне оцепления прозвучала сирена, оповещая о начале движения незваных гостей.

Пришелец на первый взгляд был похож на человека. Потом к нему присоединились еще двое, и они втроем неспеша направились в самый центр, где их ожидали специалисты, намереваясь вступить в первый контакт.

Валентина Ермолина была в этом составе, она очень нервничала: шутка ли дело, прямо сейчас она могла осуществить свои детские грезы и прикоснуться к тому, о чем доселе люди могли лишь фантазировать. Пока приближались неизученные гости, Валентина вспоминала, сколько было прочитано книг и пересмотрено документальных, да и просто художественных фильмов, но в реальности всё отличалось. Никто не нападал, не падал в обморок от восхищения, да и сами инопланетные создания на первый взгляд ничуть не походили на жутких страшилищ или чудовищ из фильмов. Только нервы и сильный страх сковывали сознание перед неизведанным.

Когда оставалось с десяток метров, гости остановились, теперь их можно было рассмотреть. Одеты они были в длинные плащи с капюшонами, скрепленными невидимыми швами. Отдельными частями ткань походила на кожу какого-то зверя, частично была покрыта неизвестными камнями черного цвета, которые поблескивали в свете расставленных по периметру прожекторов и ламп.

— Приветствуем вас! Мы раса Лариэдов с планеты Неунал. Мы к вам с посланием. Сегодня мы должны вам сообщить очень важную информацию о вашей планете! — инопланетянин, лицо которого скрывал капюшон, откинул его, и все увидели обычного, казалось бы, человека.

Это был высокорослый мужчина с такими же чертами, как и у землян, по возрасту походил на сорокалетнего, прожжённого жизнью человека. Он обладал глазами цвета аквамарин и строгим, пронзительным взглядом.

— Прошу выставить от вашей расы трех человек для переговоров на нашем корабле. К сожалению, мы не можем долго находиться в вашей атмосфере и дышать вашим воздухом, мы будем ждать посланников ровно час. Если они не явятся, мы сочтем это отказом в контакте, незамедлительно покинем вашу планету и больше не вернемся.

Он накинул обратно свой капюшон, развернулся вместе со спутниками и направился обратно к кораблю. Люди не сразу вышли из оцепенения, они словно находились в каком-то гипнозе, не смея не то, чтобы слово сказать, но даже издать какой-либо звук.

Валентина закусила губу, потому что ожидала увидеть инопланетянина, коих рисуют и фантазируют, какие они могут быть на вид. Она никак не ожидала, что они так сильно походят на нас внешностью и произношением. Никто этого не ожидал. В пришельцах не было ничего ужасного, напротив, от них исходило необъяснимое притяжение и давила мощная сила, которая словно струилась изнутри.

Спустя час трое выбранных на эту миссию: Валентина и еще двое специалистов направились на корабль инопланетных гостей. Желающих было много, но жребий пал именно на эту троицу. Их провожали кто с завистью, а кто с предвкушением, ожидая скорейшего возвращения с важным сообщением от иноземцев.

Корабль принял их радушно, люди смотрели во все глаза, чтобы запомнить всё, что было им в новинку. По возвращении им предстояло доложить и представить письменный отчет обо всем увиденном и услышанном. Они удивлялись стерильности корабля, мигающим разными цветами панелям. При входе пришлось пройти два отсека по обеззараживанию: нечто похожее на обработку влажным паром, как при глажке утюгом, когда воздух меняется с теплого на холодный, а под конец становится нейтральным.

В специальной каюте их уже ожидал тот самый иноземец с цветом глаз аквамарин. Его взгляд так и притягивал Валентину. Она нервно сжимала край своей водолазки. Казалось, что незнакомец сканирует ее изнутри, проходится по каждому сантиметру тела от волос до кончиков пальцев. При этом пришелец облизнулся, и её передернуло от этого жеста. Мысли спутались, накатил страх, будто еще чуть-чуть — и этот монстр её проглотит. Даже задумалась ненароком, что в ней — такой костлявой — могло вызвать его аппетит?

— Присаживайтесь, мы начнем через пару минут. Сейчас мои напарники подготовят площадку для визуализации, — он, не моргая, смотрел на Валентину. Что это было, не понять… Может, земное притяжение, но сам капитан своим мыслям был не рад. Это ведь просто миссия, и эта женщина останется лишь памятью о том, что он был на этой планете, которую посетит только в день катастрофы. Что бы он ни стал додумывать, но уже ясно знал цель своего визита. Он наклонил голову вбок и еще раз посмотрел на девушку, по привычке облизнулся. Реакция землянки ему понравилась: боится — это уже хорошо.

— Итак, начнем с того, что вашу систему мы нашли еще около ста световых лет назад и наблюдали за развитием вашей расы, изучая языки и технологии. Мы выходили с вами на контакт, но так и не получили ответа. Скорее всего, из-за Луны сигнал до вас не доходил, но даже если доходил какой-то отрывок, вы либо игнорировали, либо не понимали, что звуковые волны, исходящие из Вселенной, это наш сигнал. Вы еще не умеете расшифровывать такие сообщения, наши технологии по развитию намного превышают ваши, но и нам есть чему поучиться у вас.

— Нам хотелось бы выйти с вами на связь, но, вы правы, у нас не было знаний, — капитан кивнул словам Валентины, так же, как и раньше, не отводя от неё своего взгляда. — Но давайте ближе к цели вашего визита на нашу планету, — она нервно поправила волосы и обвела глазами помещение, в котором они сейчас находились. Чисто-белая комната, освещенная светом, похожим на лунный. Вверху комнаты и в глубине стен — маленькие полоски со светящимся голубым мерцанием. Вероятно, это комната для переговоров.

— Цель понятна, но очень плохая новость должна прозвучать вперед. Ваша планета умрет через пару лет. Ваше Солнце перестает выбрасывать энергию и потухнет, по нашим подсчётам, уже через десять-пятнадцать лет. И это самый большой срок по нашим данным. Всё живое на планете просто угаснет вместе с ним, поэтому мы пришли к вам на помощь. Есть системы, куда можно перебраться и начать всё заново. С вашими технологиями и нашими знаниями у вас начнется иная жизнь. Мы предлагаем вам заселить новую планету и начать жизнь с нового листа.

Люди так и уставились на капитана с каменными лицами, видимо, не до всех дошел смысл сказанного. Как целая планета может погибнуть? Солнца не будет… Десять лет — это очень мало. Почему не сто, не двести, мысли у всех были разные. Как лететь куда-то, как довериться тем, кто не изучен и впервые предстал в таком виде и с такими заявлениями? Что значит — с чистого листа? А вдруг нас просто колонизируют, хотят загнать в рабство, или есть что-то, о чем они не договаривают?

Валентина сидела так же молча и думала, а что, если это просто повод избавить планету от занимающей её расы, и эти инопланетяне хотят занять ее для своих целей? Надо об этом подумать в другой обстановке и пообщаться на эту тему со знающими людьми, а не с этим вот, буравящим ее взглядом капитаном. Тот действительно продолжал пристально изучать ее, а ей казалось, стоит моргнуть — и они исчезнут, и всё это окажется просто иллюзией, игрой ее воображения. Она попробовала это сделать, но нет — реальность никуда не исчезла, и всё это не сон. И этот плотоядный взгляд не испарился, а наоборот, с еще большей жадностью поедал её мысленно.

— Лариэды готовы прийти к вам на помощь, скажем так, через три года, когда вы дадите свое согласие. К этому моменту мы подберем для вас пригодную систему с солнцем. У нас есть корабли для вашего перемещения.

Лариэды просто предложили свою помощь, не выдвигая никаких условий, Валентине показалось это странным. Они просто прилетели, пригласили и спасли, что-то здесь не так, по любому, должно быть какое-то своё условие, которое пока не озвучено. И что означает «подберём»? Разве существует много таких планет, как Земля? Очень много вопросов, на которые ей точно не дадут ответов.

Но деда был хитер, он всегда заканчивал легенду на том месте, где начиналось самое интересное, и велел нам закрывать глаза, чтобы мы спали, а продолжение обещал рассказать завтра. А если мы начинали снова поднимать бунт, дед прикладывал к губам свой палец, жестом призывая к тишине.

— Кто не будет спать, тот не узнает, чем для землян закончился визит Лариэдов.

Меня выдернул из мыслей лязг замка, подняв взгляд, я снова увидела того ящера с раздвоенным языком. Надо будет на досуге в этом убедиться, я абсолютно уверена, что у него язык на кончике раздваивается. Я кивнула своим мыслям. Ящер выгнул бровь в немом вопросе, видимо, ему стало интересно, кому я киваю. Он обвёл мою новую обитель взглядом в поисках этого кого-то. Знал бы он, что этот диалог идет внутри меня, и я киваю своей второй личности, с которой временами веду задушевную беседу.

— Леди Эрианара, попрошу пройти со мной в комнату для разговора, — он улыбнулся краешком своих губ. Жаль, язык не показал, ну ладно, хоть есть, куда перевести ход своих мыслей.

— Ведите, я готова ответить на все вопросы, даже если не знаю того ответа, что вам придется по душе. Я даже готова всё рассказать о себе, чтобы у вас не осталось сомнений, что я не та, кто вам нужен, — я смотрела в его глаза и понимала, что зелёный цвет походит на изумрудный, как мои сережки, которые теперь радуют лавочника. И чем дольше я смотрела, тем все больше в нем тонула, а тонуть было нельзя. По этой причине я спешно отвела взгляд, чтобы выплыть на поверхность и больше так не делать.

Ящер по-своему одобрительно улыбнулся и указал направление, куда надо идти. Шли мы, наверное, вечность. Снова эти коридоры, развилки, повороты… Они бесконечно сменяли друг друга, мне казалось, что прошла куча времени, когда наконец в паре шагов справа от меня в стене отъехала панель.

Меня подтолкнули вперед, как раз в проем, который открылся моему взору. Это было что-то новенькое. Комната, полностью обставленная мебелью, я заметила даже стеллаж с красиво вырезанными витками, на котором находились книги. Такие древние, что притягивали взгляд, как будто этим книгам уже больше сотни лет, с непонятными иероглифами и рисунками.

Меня опять толкнули в плечо, указывая, куда нужно сесть. Я увидела пуфик розового цвета, который как раз находился напротив кресел, плавно перетекающих в подобие дивана с выступами деревянных подлокотников. Конечно, куда еще посадить девушку, как не на это, да еще и с таким обзором со всех сторон? Но выбирать не приходилось, да и перечить стражу в моём положении было нерезонно.

— Леди Эрианара, присаживайтесь поудобней и начнем, нам предстоит с вами долгий и очень углубленный разговор.

Передо мной встал страж, который меня допрашивал первым. Он лучезарно мне улыбнулся и присел в кресло, рядом с которым уже лежал записной планшет и книга с раскрытой легендой о трех солнцах. Это я поняла по значку рисунка компаса с разметками неизвестной системы и солнцами, которые были нарисованы напротив. Прекрасно, мы еще будем и читать! Тогда надо попросить, чтобы мне налили чая, вряд ли они предложат крепкий алкоголь в подобной обстановке.

— Можно мне чашечку чая или хотя бы стакан воды, чтобы влага пропитала моё сухое горло? Боюсь, иначе я не смогу связать и двух слов.

Стражник, которого я уже окрестила ящеркой, встал и что-то набрал на панели связи, которая выдвинулась при нажатии на стену ладонью. После заказал в комнату три чашечки чая.

— Итак, леди Эрианара, начнем. Надеюсь, сейчас уже никто не потревожит нас, и не будет никаких взрывов.

Они оба уставились на меня, не моргая: ящер с раздвоенным языком, что еще не точно, и наглый надменный индюк, второго точно так и буду величать, раз они мне не представляются. А цвет глаз у индюка тоже ничего такой — аквамарин с темным оттенком, очень ему подходит.

— Расскажите с самого начала, откуда у вас татуировка трех солнц? Когда и при каких обстоятельствах вы её себе нанесли? Кто вы и с какой планеты родом? Знаете ли вы о смысле данной картинки? Что вам известно? Зачем посетили сейчас планету Неунал и с какой целью?

Ух, как много сразу вопросов на меня высыпал! — я зябко закуталась в купленное при побеге платье. Либо здесь действительно прохладно, либо я всё-таки успела подхватить в камере простуду, и сейчас мой организм принимает все шаги, чтобы не разболеться по-настоящему. Еще не хватало мне в таких условиях насморка с температурой! Надо будет попросить у них еще одеяло для согревания. Поежившись, я решилась озвучить свою просьбу:

— Можно мне одеяло или накидку? Что-то мне прохладно в вашей негостеприимной резиденции.

— Конечно, леди Эрианара, вы начинайте говорить, а я сейчас вам что-нибудь принесу, — ящерка удалился в комнату за стеллажом с книгами, оказывается, отсюда есть еще вход в другую комнату.

— Как и говорила ранее при нашей беседе, я набила татуировку на спор с коллегами, так сказать, решившись на то, на что раньше не могла решиться. Я всегда хотела тату, но каждый раз меня останавливало что-то, или я сама передумывала, ведь это на всю жизнь. Однажды мы с командой выпивали и поспорили: кто из нас смелый, тот сделает то, что хотел давно. Что на нетрезвую голову не сделаешь? А вот с градусом в крови просыпается азарт и смелость. После этого через три часа я уже под общий гогот коллег сидела в тату-салоне, и пока мастер подготавливался, листала журнал с эскизами. Мне на глаза попалась картинка из легенды, и в память о дедушке, который рассказывал ее нам с сестрой на ночь, я решила её набить. Просто как память о самом дорогом и близком мне человеке.

Дверь за стеллажом с книгами отъехала на этой фразе, и ящер вынес мне накидку, чем-то похожую на одеяло, но гладкого и тонкого покрытия. При моих последних словах у него в глазах блеснуло, мне даже показалось, что на секунду я разглядела раздражительность.

— Ваше одеяло, леди Эрианара. Не останавливайтесь, продолжайте, сейчас нам подадут чай, мы здесь с вами никуда не торопимся.

Он-то, конечно, не торопится, а вот я, как бы сказать, с радостью закончила бы весь этот фарс побыстрее и распрощалась с ними без сожаления. Взглянув на ящерку, я кивнула, пока не будем злить мой мини-зоопарк странных зверюшек. Я мило улыбнулась и продолжила рассказ:

— Я с планеты Зора-22, там я родилась и живу, мои предки родом с планеты Айрис, но её расселили, как вам известно, из-за превышенной нормы влажности и частых метеоритных дождей, унесших очень много жизней. Меня и мою сестру воспитывал дедушка, родители пропали без вести, когда мне было семь лет, они отправились в экспедицию в дальнюю галактику на неизученную планету. Они были специалистами, которые проверяют почву и берут пробы воды, определяя степень пригодности для жизни. Должны были вернуться через год на сезон отдыха, но за весь год мы ни разу не получили от них сообщения, а после корабль не прибыл на станцию в назначенный день. После дедушка нам рассказал, что корабль пропал еще год назад, но правительство все засекретило. Скорее всего, этот корабль исчез так же, как и многие другие корабли за последние десять лет, сколько их было, я не помню. Позже, когда мы с сестрой выросли, я отучилась на операциониста корабля космической дальности и устроилась работать на грузовой корабль по доставке товара, а моя сестра пошла по стопам родителей, она сейчас специалист в области темных материй космоса. Она так же летает в экспедиции, и мы сейчас с ней видимся реже, чем хотелось бы. Вроде всё рассказала.

Чай нам принесли, и я решила прерваться, чтобы залить растительную массу кипятком, пусть пока остынет, а я отвечу на вопросы, которые мне начал озвучивать мой надзиратель.

— Эрианара, расскажите подробно, где находится тату-салон?

— В районе Красного Зарева, тринадцатый переулок северной части на третьем уровне, расы Лариэдов.

На этом моменте они синхронно посмотрели друг на друга, и стражник, которого я окрестила индюком, поднялся и быстрым шагом покинул комнату. Возможно, пошел передавать информацию для проверки. Ведь теперь они знают, откуда эскиз трех солнц на моей руке. Побыстрее бы всё прояснилось, и меня отпустили! Ящер, сидевший напротив, резко встал и направился в мою сторону, я сжалась от какого-то странного страха. Первое, что пришло мне на ум — он решил меня придушить, всё-таки нервная система даёт какой-то странный сбой в этих странных обстоятельствах.

— Эрианара, вытяните руку с татуировкой прямо, — он вытащил какой-то прибор, похожий на жжёное стекло, по контуру обработанный металлом, и включил его. Тот замигал красными огоньками. — Мне надо отсканировать ваш рисунок еще раз.

Я послушно вытянула руку, и он быстро отсканировал тату. Неприятная процедура, поскольку чувствуешь, как луч пробирается по коже, жгуче охватывая участки рисунка. Я бы предпочла перетерпеть кружку кипятка, вылитую на руку, чем это повторное сканирование.

— Эрианара, расскажите, у вас есть супруг или жених? — его голос был с хрипотцой.

— Нет, как-то еще не нашелся тот, кто смог бы покорить моё сердце.

О, об этом я могу говорить часами и плакаться на свою женскую долю, что в двадцать пять я так и не смогла создать семью и нарожать детей. Все мои попытки завести отношения заканчивались крахом, либо завершаясь на стадии легкого флирта, либо не выходя за пределы френдзоны. Я помассировала виски и еще раз посмотрела в эти изумрудно-зеленые глаза. Почему они так меня привлекают? Думаю, нужно проморгаться — и навязчивость уйдет.

— Вам говорили, что у вас, Лариэдов, очень необычный цвет глаз и радужка ощущается как двойная? — облизав губы, я наклонилась к нему поближе, чтобы показать, как меня интересует данный факт. Мне было действительно интересно: это генетика такая или достижение местных технологий, с которыми они перешли за грань дозволенного?

— Обычный цвет глаз нашей расы. У кого-то аквамарин, у кого-то изумрудные, есть даже стального цвета, только изумрудные больше относятся к правящей династии. Если вы видели нашего главу, то знаете, что у него глаза переливаются всеми оттенками зеленого и синего.

На этом моменте он засмеялся очень выразительно, а я, к своему разочарованию, поняла — у этого ящера ни фига не раздвоенный язык, а обычный, как у всех. Я села, ровно выпрямив спину. Интерес рассматривать его пропал. Скорее всего, задел его смех, как будто он увидел во мне дитя, которое спрашивает почему мы дышим и живем.

— Скажите, Эрианара, вы готовы слетать на свою планету под моим присмотром и прогуляться в тату-салон, а потом и к вам домой для осмотра вашего жилища?

— Я согласна! — конечно да, тысяча раз да! Главное, с этой планеты быстрее свинтить, даже если это будет под конвоем.

Больше он ничего не говорил. Я едва успела допить чай и укутаться в одеяло, когда ящер встал и попросил меня проследовать обратно в камеру. Я снова лежала в своём угрюмом сыром уголке и слушала звуки тяжелых шагов охраны за дверью. Боятся, что снова сбегу, теперь стерегут усиленно.

Глаза слипались, а меня уже уносило обратно в воспоминания из далекого детства.