Демон…

Ксения Серова (2024)

Демоны не умеют любить. Демоны не чувствуют. Они лишь питаются и уходят, заставляя забыть о себе. Но что случится, если один такой демон встретит самую редкую из Истинных? Ту, что вдохновляет, зажигает, освещает и способна создавать новое. Может ли такое существо, как демон желания, противостоять случайно созданной связи? Было бы проще погасить эту Истинную, сделать с ней то же самое, что и со всеми, затем забрать воспоминания и уйти. Только вот девушка уже нашла его имя, и он не может. И не хочет. Он уже испытывает любопытство. Но достаточно ли этого, чтобы измениться и почувствовать любовь? И по силам ли самой Истинной сделать сложный выбор и отказаться от всего ради того, кто постепенно становится дорог? Ведь даже несмотря на то, что перед ней образ ее мечты, она осознает, что это не тот, кто был в ее душе, это другое существо. Но оно непреодолимо тянет… Насколько вообще эти двое могут измениться друг для друга? Насколько вы сами могли бы?

Глава 2

— Черт-черт-черт! — ругается мой провожатый, замечая на другой стороне этажа, около второй лестницы, двух людей.

Те выглядят незаинтересованными, но как-то слишком быстро идут в нашу сторону. И между собой не разговаривают, что странно.

— Так, здесь можно пройти по-другому? — быстро поворачиваются ко мне.

— Да, — киваю неуверенно. — Но это самый простой путь к выходу, — показываю в сторону стеклянного коридора за спинами двоих людей.

— Ну, это не вариант, — раздраженно фыркает мой спутник. — Молодец, человек! Куда б тебя деть-то?

Меня оттесняют в противоположную сторону.

— Можно еще спуститься по лестнице и пройти через цокольный этаж, — предлагаю, прикидывая другие варианты. — Там тоже есть выход. И на сцену, и в другой зал…

— Отлично, — быстро берут меня за руку и тянут за собой. — Значит, так и пойдем.

Мы ускоряем темп, пересекая половину этажа в ту же сторону, откуда пришли, чтобы вернуться к первой лестнице. Люди сзади тоже прибавляют и, кажется, окликают нас.

— Ты знаешь их? — спрашиваю, оглядываясь.

— К сожалению, — кидает мужчина. — Тебе с ними знакомиться точно не надо. Как раз о них я и говорил, когда предупреждал, что можем нарваться на других.

— А, ну да, — киваю легко. — Тоже демоны. Окей.

Да уж, занесло… Мой знакомый хоть и жутко привлекательный, но не совсем адекватный. Только почему те двое сзади начали реально бежать за нами?

— Какого?.. — выдыхаю, чувствуя, что начала бояться.

— Шевелись, человек! — подгоняют меня уже под громкие оклики.

Еще раз оглядываюсь на двоицу за спиной и вижу хищные выражения на их лицах. Становится крайне не по себе. Интуитивно сжимаю ладонь своего провожатого сильнее. Окей, я лучше с ним. Согласна на сто процентов, что с теми двумя я встречаться не хочу. Они опасные!

Мы подбегаем к лестнице, но не успеваем спуститься и на пролет, как я налетаю на спину своего знакомого. Слышу тихое шипение.

— Нам вниз, — подсказываю напряженно.

— Нельзя, — застывает он. — Туда тем более…

Он оглядывается на меня, глаза его бегают. Пытается что-то сообразить, отпускает, отходит, поднимаясь на пару ступенек.

— Превосходно… — проговаривает в отчаянии и дергает себя за волосы.

Не понимаю, что происходит, но на всякий случай смещаюсь спиной к единственной сплошной стене. Снизу лестницы слышатся шаги и звуки, похожие на шипение или смех, — не разобрать.

— Делай что угодно, только не беги! — предупреждают меня серьезно. — Поняла?

— Почему? — спрашиваю растерянно.

— Потому что никогда нельзя поворачиваться спиной к хищнику и начинать убегать от него. Сами инстинкты заставят его напасть, — частит мой спутник. — Поэтому стой на месте, даже если захочется побежать. Поняла? — повторяет свой вопрос с большей настойчивостью.

Мужчина шагает ближе в ожидании ответа. Смотрит мне в глаза. Почему-то это заставляет послушаться.

— Поняла, — киваю несколько раз.

— Будь рядом, — добавляет тише и поворачивается лицом к нижнему пролету лестницы.

— Здравствуйте, — раздается оттуда мужской голос. — Что это у нас здесь такое интересненькое? Пахнет замечательно! А выглядит… Ммм! Похоже, нам улыбнулась несказанная удача!

Вижу высокого молодого парня, коренастого мужчину за ним и кого-то неопределенного пола, идущего следом. Сглатываю. Я этих троих не знаю.

***

Не теряя времени, вновь прибывшие невзначай загораживают всю лестницу. Один из них тянется и пытается схватить меня за руку, но у него получается только царапнуть воздух рядом, так как я уворачиваюсь.

— Не трогай меня! — восклицаю в испуге.

Меня тут же загораживает мой спутник, перемещая к себе за спину и придавливая к стене.

— Это мое, — предупреждающе рычит он.

Нас обступили уже с двух сторон. По меньшей мере пять человек. Высокий парень, стоящий ближе всего, втягивает носом воздух, принюхиваясь.

— Она пока ничья, — скалится он. — Можем делать, что хотим. Уходи или присоединяйся. Нас много, но ее должно хватить. Возьмем, что нужно, по очереди. Выдержит.

По спине от этих слов пробегают мурашки. Я уже конкретно в панике. Люди продолжают наступать. Трое снизу лестницы, двое, от которых мы уходили сначала, с площадки этажа. Мужчина, загораживающий меня, резко оглядывается, хмурится, будто я — причина всех его бед, затем внезапно хватает меня за шею и вынуждает поднять голову. Кожа под его ладонью начинает сильно гореть, отчего я зажмуриваюсь и вскрикиваю. Он тоже повернулся против меня? Я в ловушке?

Но неожиданно меня отпускают и спокойно шагают назад, на другую сторону лестницы. Испуганно смотрю, как люди со ставшими темными глазами замедлили шаг. Теперь их никто не останавливает. Мой предыдущий защитник стоит за их спинами, скрестив руки на груди, наблюдает за тем, как меня обступают со всех сторон. Этот человек сказал, что защитит и выведет меня отсюда! Но он отступил в сторону и отдал меня остальным…

Дикими глазами смотрю прямо на него. И тут сознание подбрасывает напоминание: он не человек, он — демон.

— Как интересно… — ухмыляется рядом парень, который говорил до этого, снова принюхивается, но теперь еще и наклоняется, заглядывая со стороны на мою шею. — Метка охоты. Что ж, — оборачивается он, отступая, — раз вы хотите поиграть… Справедливо. Ты был первый. Но через сутки, если этот человек еще будет гореть так же вкусно, мы вернемся, — предупреждает он. — Мы нарвались на что-то очень уникальное. Я такого еще не видел. Не жадничайте, — жутко посмеивается, обращаясь к демону, оставившему на мне метку. — Поделитесь с другими.

— Поделиться? Я, по-твоему, возник вчера? Никто никогда не делится. А теперь убирайтесь! — рявкает на него тот. — Мне нужно заставить ее забыть, чтобы поохотиться.

Он шагает ко мне, выпрямляясь и окидывая взглядом остальных. Те, шипя, расходятся. Пара секунд и поблизости уже полная тишина, на лестнице и этаже перед ней никого нет.

Сглатываю, стараясь прийти в себя, и на ватных ногах поднимаюсь туда, откуда пришла. Там теперь никого и это ближайший выход в коридор и на улицу. Мне нужно поскорее убежать, но шевелиться сложно: все тело трясется от страха, голова думает плохо, а шея все еще горит. И становится хуже.

— Стоять! — командуют мне.

Останавливаюсь, словно меня пригвоздили к полу.

— Ты и правда демон! — хриплым пропадающим голосом проговариваю я.

Мужчина подходит ближе, инспектируя меня с головы до ног.

— Я говорил, — отмахивается он, покусывая губы. — Твои проблемы, что не слушала.

— И все эти люди были… — продолжаю тихо.

— Не люди, — поправляют меня. — Ты сама виновата, что привлекла их.

— Как? Я их не знаю, я не говорила с ними и даже не видела их до этого дня, — произношу я.

— Ты женщина, одна из Истинных, — просто объясняют мне. — Вы всегда привлекаете демонов. И надо было поменьше светить и искриться. Я ведь предупреждал.

Бессмыслица! Я дожила почти до тридцати лет, ни разу не столкнувшись ни с чем таким! Привлекала максимум мудаков, но точно не демонов. Да и я одна из миллиардов женщин! Что им понадобилось от меня?

— Я ничего не делала! — возражаю из последних сил. — Моя одежда не вызывающая, я не свечусь, точно никого не провоцировала. Я лишь пришла помочь знакомым. При чем здесь мой пол?

Ко мне подходят вплотную и берут за подбородок. Сперва отшатываюсь, но потом понимаю, что это просто для того, чтобы осмотреть метку на шее.

— Наивная. Про одежду заговорила, — закатывает глаза мой визави. — В статистику преступлений вообще когда-нибудь смотрела? И во что обычно одеты жертвы? Там вообще без разницы. Если кто-то захочет напасть, он нападет, поверь. Ладно, не суть, — отмахивается и грустно усмехается. — Это не имеет никакого отношения к твоему полу непосредственно, поверь. Ты Истинная. Это слегка другое. Я тоже сперва увидел именно это. Только не разглядел какая, потому что ты пряталась. Или, точнее, что-то тебя прятало.

— Я не понимаю, что это значит, — мотаю головой, вырываясь из хватки. — Ты уберешь эту штуку? — спрашиваю, касаясь ладонью горящей кожи. — Мне больно.

— Не уберу, — качает головой мужчина. — Это невозможно. Но чувство боли снять в силах. Дашь? — вопросительно смотрит на меня.

Непонимающе прищуриваюсь, но киваю. Смотрю на то, как ко мне наклоняются, словно чтобы поцеловать шею.

— Нет, — задерживаю дыхание и выставляю вперед руки.

— О, господи, неженка! Не ври только, что я вообще не нравлюсь тебе! — опять закатывает глаза демон. — Да и это не делается по-другому. Я не делаю, — сообщает мне уверенно. — Но могу позвать тех ребят. Они тоже так умеют. Правда, каждый по-своему. И мои методы лучше, поверь. Им будет сложно объяснить, какого черта это должен делать кто-то еще. Предполагалось, что я сам заберу у тебя память.

В ужасе расширяю глаза.

— Ты сказал, что снимешь боль, а не заберешь память, — дрожащим голосом напоминаю я.

— Могу и не забирать, если хочешь продолжать трястись, как напуганная мышь, — безразлично кидают мне. — Ходи и оглядывайся теперь. Быстрее сойдешь с ума и будет легче тебя погасить. Только, пожалуйста, уложись в одни сутки. Если не погаснешь до этого, то метка пропадет, и к тебе придут новые демоны. Они знают, как ты пахнешь, они ждут очереди. Они церемониться особо не будут. Возьмут все, что захотят. Особенно, поняв, что именно ты есть. А я теперь этого, как бы, не особенно хочу… — на мгновение тушуется парень.

Сердце начинает колотиться с бешеной скоростью. Отметина горит сильнее.

— Нет, не забирай, — все же принимаю решение я.

— Хм… — задумчиво тянет мой визави и опускает взгляд на мои губы.

Замирает в нерешительности. Что-то сбило его с нахального настроя и даже будто удивило.

— Что ты хочешь сделать? — шепотом спрашиваю его, отстраняясь.

— Ничего, — кривится он. — Помолчи и дай подобраться к метке!

Мою голову бесцеремонно поворачивают в сторону и тут же прикасаются губами к коже, которая сильно горит. Чувствую холодок. Такое ощущение, что меня целуют, но как-то странно, будто втягивая воздух вокруг шеи. Постепенно горение прекращается, но начинают тяжелеть глаза. Мозг становится вялым, словно мне вводят наркоз.

— Оставь, — прошу одним лишь дыханием. — Пожалуйста…

Мужчина замирает, дыхание его становится менее холодным. И вот я уже ощущаю, как меня обняли за талию и просто целуют в шею. Но я не могу оттолкнуть. Голова немного в пелене. Я спокойна, как от действия седативного. Реакция несколько заторможена. Поэтому и не могу четко определить, целуют меня или нет. Возможно, это обманчиво.

— Ты — Истинная женщина, — слышу приятный бархатный голос прямо в голове. — Более того, ты — Огонь и Свет. У тебя свое яркое предназначение. Такие, как ты, созидают, наполняют энергией, вдохновляют людей рядом. Кто-то меньше, кто-то больше. Твой свет яркий и вкусный, но он молодой и неконтролируемый. И из-за него я ничего не вижу, он прячет то, что ты делаешь. Что ты создаешь?

— Ничего, — как сквозь вату слышу свой голос. — У меня ничего нет. Я ничего не создаю. Я просто живу.

— Я не верю тебе, — отрицает бархатный голос. — Расскажи, — настаивает он.

С легким головокружением пошатываюсь и обнимаю мужчину за плечи. Он снова ничего не говорил? Закрываю глаза, отдаваясь приятным ощущениям губ на своей коже. Разум затуманен, но они распаляют. Начинаю дышать глубже. Поворачиваю голову и сама встречаюсь с мягкими теплыми губами своего знакомого.

— Помоги мне, Желание, — слышу свой голос.

Но я ничего не произношу! Я молчу и просто продолжаю целовать мужчину, с которым познакомилась совсем недавно! Стоп! Я целую не мужчину, а демона!

— Стоп! — вскрикиваю вслух, тут же отталкивая его.

Он отлетает на несколько шагов назад. Выглядит растерянным, защищается от чего-то. Кладу руку на стену за собой, чтобы стоять ровно.

— Аэлия… — произносит демон взволнованно. — Я помогу. Не бойся меня. Не нужно обжигать.

И в этот момент я тоже понимаю, что сознание обманывает меня. Во-первых, я все еще слишком спокойная. Это не мои чувства. Во-вторых, демон передо мной опять крайне напоминает одного определенного человека, которым не является. Напоминает сильнее прежнего. Это буквально он!

— Скажи хоть какое-нибудь свое имя, по которому я могу к тебе обращаться, — прошу вяло.

Мне нужно что-то, как я смогу их разделить.

— Если у тебя нет какого-то одного определенного, то придумай любое на свой вкус, — усмехается демон.

— Ладно, — сдаюсь, прикрывая глаза и медленно сползая по стене, — не хочешь говорить, значит не надо. Будешь просто демон.

Меня подхватывают, ныряя под руку.

— Я немного переборщил со спокойствием, похоже, — ворчит мой спутник. — Ты вот-вот вырубишься. Так, мы сейчас все же пойдем к моим и придумаем, что делать с тобой дальше.

— К твоим? — переспрашиваю без удивления.

— К моим братьям. Охотиться на тебя в эти сутки можем только мы трое, — поясняют мне терпеливо. — Это отгонит остальных, но спустя двадцать четыре часа, если мы тебя упустим, то не сможем даже увидеть.

— Так ты не защитишь меня, — неожиданно для себя улыбаюсь я. — Ты лишь уничтожишь.

— Я… — теряется демон. — Я постараюсь не сделать этого…

***

— Ты хочешь сделать что? — накидываются на моего знакомого двое мужчин.

Все втроем они поворачиваются ко мне, смотрят дикими взглядами. И да, я почти чувствую, что меня уже едят. Но это лишь забавляет.

— Привет, — неловко поднимаю руку.

— Занимайся цветами, — кидает мне мой демон. — Тебе предполагается ничего не помнить. Делай вид, что так и есть. Мы здесь не совсем одни все еще.

Возвращаюсь к букету, который пытаюсь собрать. Получается дико медленно.

— Она назвала меня, — негромко говорит мой демон братьям. — Сама. Мое истинное имя. На своем языке, но верно…

— Погаси ее! — тут же накидывается на него один из них. — Она опасна для тебя! Метка уже есть. Ты на охоте! Просто доведи до конца. Не оставляй ничего.

— Я не могу. Между нами что-то появилось, — потупившись, отвечает мой знакомый. — И я… Я не хочу.

Брат толкает его в грудь.

— Тогда это сделаю я, — сообщает он, хищно глянув на меня и двинувшись в мою сторону. — Мы все можем охотиться на нее эти сутки.

Тут же прекращаю все, что делала, и в поисках защиты протягиваю руку своему демону. Тот в мгновение оказывается рядом и берет ее, заводя меня за себя.

— Не дам, — упрямо рычит братьям.

— Отойди, глупец! — фыркает тот демон, что выступил вперед. — Держись от нее подальше!

— Не боишься, что она назовет и тебя? — предупреждает мой защитник. — Я никогда не встречал Огонь. Я на нее даже напасть не успел, только подбираться начал, как она выпалила мое имя. Возможно, это их способность.

«Кто я? Кто я?» — слышу тихий голос в своей голове.

«Мания, маниакальность», — танцует на кончике моего языка при пристальном взгляде на брата, который все еще готов кинуться на меня. Он младший? Начинаю облизывать губы, пытаясь стряхнуть с языка эти слова. Я правда не знаю, откуда они. Просто так я назвала бы его, если бы писала о нем в книге. «Кто же я?» — продолжает дразнить голос.

— Что она делает? Заткни ее! — в ужасе отскакивает младший демон, замечая, что я уже открыла рот.

Мой демон оборачивается и тут же его рука взлетает вверх, надежно удерживая меня от произнесения чего бы то ни было.

— Аэлия! Смотри на меня! — командует он. — Молчи, прошу тебя, — смягчается его голос. — Я здесь.

Встречаюсь с его глубокими зелеными сейчас глазами.

— Я с тобой. Никто тебя не тронет, обещаю, — проговаривает он. — Успокойся.

Чувствую, как плечи опустились. Мне добавили дозу успокоительного. Медленно киваю. От моего рта убирают руку.

— У меня есть ассоциации с ним, — показываю рукой на отскочившего от меня брата. — Он сам спрашивает. Но он мне не нужен.

— Это хорошо. Не слушай его и не произноси свои ассоциации вслух в ответ, — просит мой демон ласково, поглаживая меня по щеке. — Останься только со мной. Останься моей.

Дыхание перехватывает.

— Не обманывай девушку. Она скоро и сама догадается, — усмехается брат, что остался стоять на месте. — Если все так, как ты говоришь, то это не она твоя. Это ты ее.

— Я пока не слышу и не знаю его, — признаюсь тихо, смотря только на мужчину, что держит меня, но поднимая руку и показывая в сторону третьего брата.

— И пусть это так и останется, — поежившись, комментирует тот.

Поворачиваюсь к нему, разрывая наваждение от близости моего демона.

— Не нападай на меня, — то ли прошу, то ли предупреждаю. — Я не хочу тебя узнавать.

— О, поверьте, мисс, я тоже не горю желанием узнавать вас! — поднимает руки тот.

— Желание, — отвлекаюсь я, улыбаясь и поворачиваясь к своему демону.

Он как магнитик, тянет меня. Все больше и больше с каждой минутой.

— Я здесь, — выдыхает он заворожено.

«Ты знаешь меня?» — слышу в голове его нежный голос.

«Да», — думаю в ответ.

— Ты знаешь, что по-испански это может звучать как «el deseo»? — спрашиваю без задней мысли. — Я знаю тебя. Ты Десэо.

Со стороны тут же раздается громкое угрожающее шипение, а мой демон втягивает голову и его глаза чернеют по всей границе радужки. Воздух между нами начинает звенеть и трястись. Резко становится светло. В груди чувствуется тепло.

Не обращая на это внимания, тянусь к мужчине и зачарованно касаюсь родинки на его щеке. Интересно, почему у демонов есть родинки? Голова все еще не мыслит здраво, поэтому мысль, что мне хотелось бы поцелуя, не кажется дикой, даже несмотря на контекст. «Поцелуй меня, Десэо. Мне страшно. Успокой меня», — думаю про себя.

Мой демон вдруг коротко ухмыляется и приближается к моим губам. Чувствую его ласковые прикосновения. Голова начинает кружиться еще сильнее. Но неожиданно все прекращается. От меня со звуковой скоростью и очередным шипением оттаскивают того, кого я не хочу отпускать. Потеряв всякую опору, шатаюсь и, чтобы просто не упасть, сажусь прямо на пол сама. Прикладываю руку ко лбу. Интересно, а как же я поеду домой в таком состоянии? И где вообще мой дом?

— Зачем ты делаешь это? — ругают моего демона оба брата.

— Не знаю, — виновато отвечает он. — Захотелось.

— Захотелось? — накидываются на него дальше. — Она и так будто под наркотой уже! — машет в мою сторону брат поменьше. — Очевидно же, что это развязывает ей язык, и она теряет контроль над собой! Подождешь, пока она назовет все твои имена?

— Нет, — вздыхает мой демон напряженно. — Я понял. Она просто… очень тянет. Она говорит со мной…

— Так твое имя и Десэо тоже? — хихикаю я.

Почему-то это кажется смешным. Мой знакомый морщится, но кивает.

— Верни ей ясность, — подталкивает его в мою сторону старший брат.

— Мне снова станет больно? — безразлично интересуюсь я, наблюдая за всеми тремя.

Десэо подходит и садится передо мной на корточки.

— Боюсь, что да, Солнце, — сочувствующе, но спокойно проговаривает он.

Снова глупо хихикаю.

— Солнце? — переспрашиваю я.

— А ты думала, что одна будешь использовать истинные имена? — улыбается мужчина. — Аэлия означает Солнце. И это имя тебе очень подходит. На удивление идеально отражает твою сущность.

— Убейте меня прямо сейчас, — с отвращением фыркает один из братьев, тот, что хотел напасть на меня.

— Как это сделать? — интересуюсь с любопытством без всякой задней мысли. — Что будет, если попробую?

Но на эти мои слова тот подскакивает и прячется за спиной старшего демона.

— Брат, верни ей контроль! Я серьезно! Она опаснее, когда ничего не понимает! — частит, заикаясь.

В ожидании перевожу взгляд на своего демона. Он протягивает ко мне руку и касается ладонью моей шеи. Там, где метка.

— Снова будет жечь, — предупреждает мягко. — Но, прежде, запомни, тебе ничего не угрожает. По крайней мере, не сейчас и не с нами. Я обещаю это тебе. Не делай глупостей. Ты будешь все помнить. Просто… перестанешь быть… спокойной.

— Перестанешь быть накачанной демонским наркотиком, — поправляет его старший брат.

— Ты демон и не можешь быть честностью, — бросаю, глядя на него. — Ты, скорее… Какое же это слово?

— Возвращай сию секунду! — командует он Десэо.

В это же мгновение шею начинает сильно жечь. Вскрикиваю и зажмуриваюсь, пытаясь увернуться. Но меня держат на месте. Как сквозь пелену слышу:

— Потерпи. Еще недолго.

Когда снова позволяют пошевелиться, хватаюсь за свою обожженную шею и распахиваю глаза. Передо мной все еще сидит Десэо, за ним маячат двое мужчин — его братья. Все трое с опаской ожидают чего-то.

А я начинаю задыхаться от ужаса. Все, во что я сперва не поверила, к чему потом отнеслась слишком легко, а после вообще не могла осознать из-за своего состояния, разом обрушилось на мозг. События последнего часа с небольшим стали четкими и максимально понятными. Слова, танцующие на языке о младшем и старшем братьях, стали пропадать. Их так и норовит заменить крик страха. Отползаю назад, в надежде хотя бы увеличить расстояние между собой и тремя настоящими, блин, демонами!

— Мне… мне нужно уйти, — лепечу в страхе.

— Нам всем нужно уйти, — встает мой демон и протягивает мне руку. — Мы привлекаем слишком много внимания.

Не реагирую на него. Он реально думает, что я теперь позволю прикоснуться к себе?

— Давай, — поторапливает он и наклоняется, норовя меня поднять.

Вскакиваю на ноги и случайно сбиваю вазу с цветами с ближайшего стола. Осколки, лютики и розы тут же разлетаются по всему полу.

— Ох ты ж, черт! — ругаются мужчины передо мной. — Тебе же сказали, что ничего бояться не нужно! Тут ты самая непредсказуемая переменная из всех нас! — обращаются ко мне.

— Извините, — лепечу больше по привычке, чем действительно имея это в виду.

Бросаюсь к цветам и начинаю собирать их, старательно избегая осколков. Кладу их на стол, предварительно отряхивая. Десэо присаживается рядом и начинает помогать. Сглатываю, не говоря ему ни слова, но стараюсь держаться подальше. Его братья недовольно вздыхают, но тоже подходят и поднимают каждый по паре цветов. Те тут же завядают в их руках. У старшего высыхают, а у младшего гниют.

— Ну вот, — огорчается младший. — Опять. Я не буду трогать эту дрянь. Пусть люди радуются своим мертвецам, выставленным напоказ. Интересно, хоть кому-нибудь приходило в голову, что это примерно то же самое, что горящий на костре человек? Умрет в любом случае, но какое-то время еще порадует толпу.

Крякаю, от такого сравнения.

— Ты видел горящих на костре людей? — спрашиваю зачем-то.

— О, кучу, — ухмыляется демон. — Брат, ты уверен, что вернул ей контроль? Или она вообще всегда такая болтливая и любопытная?

— Уверен, — кивает мой знакомый. — Уберите осколки. Цветами мы займемся сами, — командует, оглядываясь на братьев.

Закончив подбирать все розы и лютики, оставляю их просто на столе. Надо будет найти другую вазу или хотя бы ведро с водой. И потом предупрежу кого-нибудь и сваливаю! Не задержусь здесь ни минуты больше, чем необходимо.

— Куда ты? — спрашивает меня Десэо, когда я пытаюсь пройти в сторону уборных.

— Принесу ведро для цветов, — отвечаю, сторонясь.

— Я пойду с ней, — вызывается младший демон. — Прослежу.

— Не надо. Я сама, — отрицаю было, но меня перебивают.

— Иди, — кивает старший.

— Не смей трогать, — предупреждает Десэо.

Видимо, мое мнение тут вообще не учитывается. Ладно, я, похоже, буду как эти цветы. В конце все равно умру, но в процессе порадую толпу демонов. Лучше я вообще не знала бы об их существовании! Жила бы себе спокойно! И зачем старалась привлечь внимание?

— Что, болит? — спрашивает с намеком на злорадство демон, идущий позади меня метрах в трех.

Только тут понимаю, что прикрываю рукой шею.

— Жжется, — отвечаю ему, фыркнув. — Сильно. Злорадствуй дальше.

— Ну, ты сама в этом виновата. Не используй огонь, чтобы выжечь огонь, тебя разве не учили? Перестань сопротивляться и станет легче, — равнодушно советуют мне.

— Я это не контролирую! — кидаю ему недовольно.

— Твои проблемы, — пожимает мужчина плечами.

Резко останавливаюсь и оборачиваюсь.

— Если хочешь меня убить, то просто убей, — предлагаю зло. — Ты для этого пошел со мной?

— А? — возмущенно подпрыгивает он. — Эй, дамочка, ты плохо о нас думаешь! Демоны не убивают! Ну или не все. Это не наши методы!

— Ох, какое облегчение, — язвлю и, не дожидаясь следующего комментария, захожу в ближайший туалет.

Прохожу его до конца и в углу замечаю подходящее ведро. Наполняю его холодной водой до середины. Смотрю на себя в зеркало. Шею и правда нестерпимо жжет, но следов никаких не видно. Вот за что мне все это?

Когда появляюсь в коридоре, вокруг пусто. Хм. Мой провожатый решил вернуться без меня? О, я только рада, что избавилась от его компании! Уже почти дойдя до угла, за которым остались мои знакомые, притормаживаю. Я слышу их приглушенные голоса.

— Но как? — тянет голос, который мне так нравится. — Мне не погасить ее достаточно. Ты же видел! Она разгорается, стоит мне подойти. Я и сам начинаю искриться, когда она хочет чего-то от меня. Она слишком заметна для других. И… Я будто ощущаю любопытство!

— Демоны не ощущают любопытства! — неверяще отзывается его собеседник. — Это же вообще из чувств! Невозможно!

— Расскажи мне об этом, — грустно фыркает Десэо. — Но, тем не менее, я реально не знаю, как ее погасить для остальных так, чтобы оставить все на месте, даже если начну просто пить. Она горит так ярко! Один я не выпью ее достаточно. Точно не за раз. Да и что-то не дает. Мы связаны.

— Давай мы поможем? Выпьем ее вместе, как и планировалось сегодня, — предлагают ему.

— Нет! Вы не подойдете к ней! — резко отвечает мой демон, добавляя рык в голос. — Ты видел, что она делает со мной! Нельзя вредить ей! Я этого не хочу!

— Мы не можем не вредить человеку. Это нереально.

— Но нельзя! — раздраженно продолжает Желание. — Она утащит меня, если погаснет. Я не могу на это повлиять. Она попросила защитить ее… И это как приказ. Точно знаю, что выполню. Потому что она будто моя теперь. К ней не должен больше подойти ни один демон.

— Ох, брат… Приказ защитить, говоришь? — напряженно и задумчиво отзывается второй голос. — Тогда тут один выход. Тебе придется не выпить ее, а сломать, запятнать, закрыть тенью. Да, ты не погасишь полностью, но навредишь так, чтобы никто к ней не захотел соваться. Сделай ее неинтересной для других. У тебя есть примерно двадцать два часа. Ты должен уложиться. Сможешь?

— И как, ты предлагаешь, мог бы сломать ее я? — недоверчиво уточняет мой знакомый. — Я никогда и не делал этого даже. Я ведь не ты. Немного по другой части. А тебе сделать этого не дам, извини.

От этого волосы на моей голове начинают шевелиться. Погасить, запятнать, сломать? Что это вообще может означать? И хочу ли я это выяснять? Не уверена ни разу. Продолжаю слушать.

— Да я понял уже. Тебе нужна травма. Для ее души, — подсказывает старший демон. — Думай. Что самое плохое ты можешь сделать своей силой?

— Не использовать ее, — с опаской отвечает Десэо. — Не привлечь, а заставить…

— Сделай именно это, — предлагают ему.

— Как? — недовольно фыркает он.

— Обычно «заставить» означает принудить человека, сделать что-то против воли. Ты мог бы делать примерно то же самое, что делал с другими. Можешь даже питаться и использовать по своему желанию, — поясняет второй голос. — С одной только оговоркой. Сделай так, чтобы эта женщина не хотела тебя. Она должна делать то, чего не хочет, против воли, что-то, что претит ее принципам, что заставит ее бояться. Тогда травма будет. Она…

Часть слов пропадают из-за отдаленного грохота в фойе, который отвлекает меня. Да и сердце колотится уже в ушах. Что за ужас я слышу? Сглатываю, пытаясь уловить, что будет дальше.

— М. Класс. То же, что с другими, но чтобы сломать? — скептически хмыкает Десэо. — Но влюбить против воли невозможно. Это как раз и происходит по желанию. Я буквально его и вызываю. А на то, чтобы заставить ее полюбить сильно, а потом, причинив боль, бросить, времени точно не хватит. С ней сила работает по-другому.

— Средний, не лукавь, — хмыкает старший брат. — Ты не используешь свою силу для того, чтобы у женщин появлялись настоящие чувства уже давно.

— Не использую, — соглашается Десэо. — Значит, секс? Секс, но без желания, да еще и против воли? Предлагаешь ее изнасиловать? Что-то я сомневаюсь, что получится. Она ведь просто женщина. Да, Огонь, но такая же, как все. Она захочет.

— Так, тем более! Ты мог бы…

Перестаю слушать. По спине пробегает холодная липкая волна. Пячусь назад. Нет. Мне все равно на цветы и на метки, я ухожу. Никто никогда не заставит меня пойти сознательно на такое вот! Нет уж!

— Уже уходишь? — шепчут мне почти в ухо. — А ведь кого-то ждет интересная ночка.

Вскрикиваю, чем полностью выдаю себя, и выскакиваю из-за угла.

— Она слышала, — спокойно сообщает младший демон, появляясь вслед.

— Ты не притронешься ко мне! — отрезаю, поворачиваясь к Десэо.

— Притронусь, если захочу, — спокойно качает головой и пожимает плечами он.

От взгляда, которым меня окидывают зеленые глаза, чувствую электричество по спине.

— Ты сама попросишь, если он захочет, — злорадно комментирует Младший, складывая руки на груди и вставая рядом с братьями. — Ох, я бы посмотрел на это! Может, все-таки можно?

— Не в этот раз, — кидает ему мой демон.

Открываю рот от шока. Они сейчас реально обсуждают, как один из них собирается изнасиловать меня, а второй будет смотреть? Остановите эту планету!

— Тебе не стоит этого сильно бояться, — вступает в разговор старший брат. — Лишь слегка.

— Вы издеваетесь? — мотаю головой, не веря ушам.

— О, да ладно, тебе понравится! — хихикает младший.

— Ей не должно нравиться, — возражает ему брат.

— Десэо, — зову беспомощно.

Он обещал, что не навредит мне! Сказал, что защитит! Но отвечает не он, а старший демон:

— Это может быть любой из нас. С поправкой на то, что способы будут разные. У тебя с нашим братом уже есть связь. С нами, — показывает на себя и младшего, — нет. И я бы предпочел, чтобы так это и осталось. Поэтому сам лично на тебя нападать не буду. Десэо же, как ты начала называть его, сможет оградить тебя от нежелательного внимания других демонов. Но способы у него свои. И я бы сказал, что для человека они лучше. Для женщины точно. Он почти тебе не навредит… Ну или точно не так, как все остальные. Это не в его интересах.

— Просто убери эту метку и отпусти меня, — прошу напрямую у своего более близкого знакомого.

— Она исчезнет сама, — проговаривает он тихо. — Ее не убрать. Ты жертва. Сочувствую.

— Не сочувствует, — прищуриваясь, качает головой его старший брат. — Не может.

Мой демон бросает на него недовольный взгляд и негромко рычит.

— Пусть знает, — просто пожимает плечами тот.

— Ты единственный честный из троих? — спрашиваю, фыркая.

— Из гораздо больше, чем троих, — скалится демон. — Но наш брат прав в одном. Метку убрать невозможно. И на месте человека я бы предпочел ходить с ней как можно дольше. Она дает тебе время. После того как пропадет, к тебе в дверь постучат другие. И это даже не фигура речи. Они тебя запомнили и просто ждут. Если не найдешь истинные имена каждого из них за секунду, пока на тебя будут нападать, то гореть тебе не долго. Наши силы слишком разные, чтобы противостоять всем одновременно.

— Демоны не убивают, — вспоминаю я слова Младшего.

— Физически — нет, — соглашаются со мной. — Не теперь. В чем же интерес умертвить человека? Что мы с этого получим? Есть масса всего другого, что нам нравится. Но это отнюдь не приятно и не безопасно для людей. В некоторых случаях ты бы предпочла умереть.

По спине пробегают мурашки.

— Почему вы втроем тогда сейчас так церемонитесь со мной? — спрашиваю, стараясь сымитировать уверенность в голосе.

— Из-за меня, — отвечает, наконец, Десэо. — Только из-за меня. Думаю, ты услышала достаточно. Нам лучше уйти, чтобы твой след остыл здесь.

Он подходит ко мне и берет меня за руку. Прикрывает глаза на мгновение, поводит плечами, затем тянет меня за собой.

— Брат, если будешь делать, то делай все правильно, — окликает его старший демон, видя это. — Это и в твоих интересах тоже, — добавляет он в конце.

Оба демона разворачиваются и уходят в противоположную сторону. Десэо еще секунду стоит на месте, сжимает мою ладонь крепче.

— Где твои вещи? — спрашивает негромко.

— Со мной, — киваю на маленькую сумку через плечо. — Больше ничего нет.

— Наверное… Возьми хотя бы один цветок, — инструктируют меня.

Тянусь к столу, выбирая между розой и лютиком. Жаль, что нет лилий. Беру лютик. Он нежнее. Не особенно люблю розы. Они слишком яркие и вычурные для меня.

— Интересный выбор. Нежный ядерный реактор, — посмеивается мой спутник.

— Какая разница… — отзываюсь смиренно.

— Если станешь безразличной, отберу память, но все равно сделаю все, что планировал, — угрожают мне.

— Секс против воли… — вырывается у меня.

О, ирония! Видит бог, это будет не первый раз в моей жизни. Такое происходит со всеми женщинами повсеместно. Почему? За что нам это? Даже те, кто нам нравятся, могут сделать с нами такое… И всю историю женщины проходят именно через это… Ужасно!

— Что ж, желанием ты уже не горишь, — замечает мое состояние Десэо. — Да это чуть ли не первый раз за последние несколько сотен лет.

— Несколько сотен? — переспрашиваю, чувствуя мурашки.

— А ты думала, что имеешь дело с младенцем? Нет, Солнце, тебе повезло. Или не повезло, — передумывает мой демон в конце. — Обычно у меня все очень даже обоюдно.

Мы быстрым шагом выходим из здания и меня тянут к парковке.

— Которая твоя? — спрашивает демон.

— Ты хочешь сделать это в машине? — с отвращением уточняю я.

Это обещает быть поистине унизительно и омерзительно.

— Нет, — кривится мой спутник. — Мы поедем к тебе домой. Если хочешь, можем раздельно.

Раздельно? То есть у меня будет шанс потеряться?

— Не ликуй так, — ухмыляется демон. — Я выслежу тебя везде. Особенно в следующие двадцать два часа. Но чем дольше буду охотиться, тем злее буду потом. Поэтому лучше оставайся рядом, чтобы не превращать меня в хищника.

Мы подходим к моей машине и останавливаемся со стороны водительской двери.

— Ясно, — подтверждаю хрипло. — Я напугана, — признаюсь следом.

— Верная реакция. Но пока отложи ее до дома, — отзывается Десэо и почему-то обнимает меня. — Тебе не угрожает ровным счетом ничего. Ты даже в ДТП попасть не сможешь, пока я охочусь на тебя.

— Я не хочу, чтобы ты охотился на меня, — произношу приглушенно и жалобно.

Он прижимает мою голову к себе, упираясь подбородком в мою макушку.

— Знаю, — говорит тихо.

Не шевелюсь, не зная, как на это реагировать. Слишком смешанные чувства. Я понимаю, что передо мной демон, но все мое существо видит в нем человека. Причем человека, которого мне хочется так обнимать. Сдаюсь и обхватываю руками его в районе талии. Слышу глубокий вдох и выдох.

— Уезжай, — произносит мой демон, отстраняя меня от себя. — Я буду прямо за тобой. Спорю, по дороге все светофоры будут зеленые.

Грустно усмехаюсь.

— На чем будешь ты? — спрашиваю просто так, чтобы оттянуть момент, когда сяду в машину и, тем более, когда приеду домой.

— Там, — неразборчиво машет рукой в сторону мой визави.

Смотрю в ту сторону и от неожиданности трясу головой. Невозможно!

— М, как интересно, — улыбаются, видя мое изумление. — Какую машину ты увидела?

— Ту, что вряд ли выедет с этой парковки, не то, что сможет ездить по городу. Точно не по этому, — комментирую, пытаясь рассмотреть получше, не показалось ли мне.

— Ты видишь низкую, раз встаешь на носочки, а? — интересуется мой демон.

— Оу, — понимаю я вдруг. — Она не настоящая. Правильно. Вряд ли здесь могли бы оказаться Ferrari или McLaren.

— Широко мечтаешь! Приятно удивлен, — хмыкает он с уважением. — Обычно люди не смеют мечтать о чем-то, что не могут себе позволить. Ну, или, точнее, мечтать-то могут, но позволяют себе увидеть что-то поменьше и попроще.

— А что это на самом деле? — спрашиваю я.

— Это обычный BMW, — пожимает плечами Десэо.

— Икс шест… — начинаю, но исправляю свое предположение: — четвертый?

— Верно, — кивают мне. — Он мне больше по душе. А как ты догадалась? Это не самый очевидный выбор.

— Мне просто цифра нравится, — отвечаю честно. — Похоже, ты просто должен был появиться на моем пути, — тяну убито.

Это была судьба.

— Или ты на моем, — под стать откликается мой демон. — Все, садись в машину. Времени у нас еще достаточно, но я хочу оказаться подальше отсюда. Ты любопытное создание. Хочу успеть узнать, что смогу. И сделать то, что надо.

Меня разворачивают и подталкивают к двери. Сперва думаю, что, возможно, мне даже откроют ее, но этого не происходит.

— Я не ухаживаю, — убирая руки в карманы, заявляет Десэо.

— Но ведь ты исполняешь желания? — предполагаю, открывая себе сама.

— Ты перепутала меня с джином, — надменно фыркает демон, задирая нос.

Выходит смешно, поэтому легонько улыбаюсь, посмеиваясь. Лучик солнца натыкается на что-то тонкое прямо напротив моих глаз. Волос, леска? Хочу прикоснуться, но мою руку перехватывают и останавливают.

— Не всегда хорошая идея — играть на том, о чем не имеешь понятия. Никогда не трогай это, — предупреждающе и довольно серьезно говорит мой демон. — Уезжай!

Это отрезвляет настолько, чтобы вспомнить и о горящей шее, и о том, кто передо мной, и о том, что он сделает. Он не мой друг, не знакомый, не даже человек.

Торопливо сажусь в машину и завожу ее.