Жуткая история. Кот

Ксения Горькая, 2022

Говорят, у кошек девять жизней. Которую я забрал у тебя? Надеюсь, не ту, в которой ты должен был быть счастлив. И надеюсь, что эта не окажется твоей последней. Хёну погиб, вступившись за незнакомца в случайной уличной драке. Все должно было кончиться осенней ночью в темной грязной подворотне, но тот, кому Хёну пришел на выручку, возвратил ему жизнь и забрал на изнанку привычного мира, похоже имея на него другие планы. Была ли их встреча случайностью и… …насколько глубока кроличья нора? Книга содержит нецензурную брань.

Традиция

Коридор вывел их к бетонной пожарной лестнице. Пока они шли, Хёну изо всех сил старался разобраться, где находится, но деталей было до обидного мало: несколько неработающих вывесок пожарного выхода, следы от содранных со стены плакатов, окна либо заложены кирпичом, либо заварены решетками. На полу — битый местами кафель, стены выкрашены в нейтральный светло-серый цвет. В целом впечатление от интерьеров было такое, будто они находились в каком-то государственном учреждении, — это здание точно не было жилым.

Больница, лаборатория, школа, полицейский участок? Морг? Хёну передернул плечами.

Они поднялись на два пролета, когда внутри Хёну раздался уже знакомый голос. Еще немного, и он перестанет вздрагивать от этого.

— Почему ты спрашиваешь у меня? Я что, его нянька?

В голосе были едва уловимые оттенки усталости и раздражения, но он все еще звучал очень приятно. Хёну скользнул взглядом по Ёну, но тот явно был в своих мыслях, отбивая какой-то ритм пальцами по бедру. Похоже, он не слышал Кая.

— Не пойду. Ён сам приведет его, когда закончит.

Снова воцарилась тишина. Этот парень особым дружелюбием не отличался.

Почему Хёну его вообще слышит? Пожалуй, стоило сохранить это в секрете хотя бы до момента, пока не станет ясно, куда он опять влип. Абсолютно все здесь казалось странным, и очередной вопрос добавился в конец длинного списка.

Они преодолели еще два пролета и остановились перед массивной дверью. Ён поймал Хёну за руку, чтобы привлечь внимание.

— Если Зиан что-то спросит, лучше не ври ему, он все равно это почувствует.

Хёну неопределенно кивнул. Это все, конечно, клево, но кто такой Зиан?

Ён распахнул дверь. Хёну зажмурился от обилия света, а когда все-таки приоткрыл глаза — обомлел.

Они вошли в огромный библиотечный зал. По периметру стояли высокие, под потолок, шкафы и полки из светлого дерева, снизу доверху заполненные книгами в разноцветных обложках, словно мозаикой. Огромное витражное окно открывало вид на лес и лазурное безоблачное небо; с этой стороны не было видно города, ни единой постройки. Золотой солнечный свет буквально затапливал комнату. То тут, то там стояли письменные столы, окруженные светлыми деревянными стульями, возле окна было несколько белых диванчиков. И то, чего Хёну ожидал меньше всего, — в комнате была куча народу. Навскидку около тридцати человек: кто-то слонялся между стеллажей, кто-то сидел за столами небольшой компанией и тихо переговаривался, со стороны диванов раздавался звонкий смех. Хёну даже заметил пару детей, кружащих вокруг книжных полок. Все это напоминало университетскую библиотеку в разгар подготовки к экзаменам.

У противоположной от входа стены была узкая витая лестница, ведущая на балкон второго яруса библиотеки. Там, облокотившись на перила и глядя в окно, стоял единственный знакомый Хёну человек — Кай. Пусть он был без пальто — в темно-синем пуловере с закатанными рукавами и в черных брюках, — Хёну определил его безошибочно. По неизменно скучающей физиономии. Рядом с ним, прислонившись спиной к перилам и скрестив руки на груди, стоял худой высокий блондин с длинными волосами.

В холле стоял гвалт, и Хёну порадовался, что их появление, казалось, прошло незамеченным. Он втайне надеялся, что так и останется — давненько он не чувствовал себя «новеньким в классе». Ён обогнул пару стеллажей и вывел его на открытое место рядом с угловым столом. На столешнице сидел уже знакомый парнишка — Ёджун. От его обиды и следа не осталось — он о чем-то увлеченно разговаривал с парнем, который сидел за столом. Когда они подошли ближе, Джу вскочил и немного виновато улыбнулся Хёну.

Похоже, он действительно быстро отходит. Не хотелось бы начинать с ссоры.

Хёну широко улыбнулся в ответ и перевел взгляд на парня за столом, которого до этого скрывала спина Ёджуна.

Широкоплечий, с черными как смоль волосами и такими же черными пристальными глазами, незнакомец выглядел угрожающе. Он внимательно посмотрел на них с Ёном, а потом поднялся из-за стола. Шум в комнате мгновенно стих, и все взгляды устремились к Хёну. От неожиданности он даже отступил на шаг назад, а потом ни с того ни с сего стрельнул взглядом в Кая — тот, прищурившись, смотрел на него.

— Здравствуй, Хёну, меня зовут Канг Тэхо, — угрожающий парень обошел стол и протянул широкую ладонь. На нем была черная футболка без рукавов, которая открывала отличный вид на его накачанные, увитые выступающими венами руки. — Здесь меня обычно называют Зиан.

Значит, это и есть Зиан. Круто.

Откровенно говоря, подходить хотелось не особо. Но Хёну все же нерешительно шагнул вперед и протянул свою ладонь, скрепив рукопожатие. И тут произошло что-то совершенно немыслимое. Ладонь как будто ударило статическим электричеством, парень напротив ослепительно улыбнулся, и на его щеках появились очаровательные ямочки, а глаза буквально превратились в щелочки. Хёну аж рот раскрыл от неожиданности, но быстро опомнился и проговорил:

— Привет…

Несколько ребят захлопали, многие просто пошумели, прокричав что-то одобрительное, кто-то из тех, кто стоял поближе, даже похлопал Хёну по спине. Видимо, это было традиционное приветствие для тех, кто недавно откинулся?..

— Уверен, тебе не терпится узнать, почему ты здесь, — Тэхо приобнял его за плечи и повел к центру свободного пятачка.

Только не это. Хёну нервно заозирался по сторонам и заметил, что ребята тоже стягиваются поближе.

О нет.

Тэхо продолжил:

— У нас есть небольшая приветственная традиция, если ты не против.

Хёну был еще как против, но улыбка Зиана совершенно обезоруживала. Так что он просто неопределенно покачал головой вместо ответа.

— Отлично! Вставай сюда, — он поставил его на край пятачка, едва касаясь лопаток. — Сейчас мы попробуем выяснить, какие способности у тебя появились. Не переживай, это не опасно. Тебе понравится.

Тэхо вернулся к своему столу и сел на столешницу, а Хёну остался стоять посреди толпы, теребя край футболки и больше всего на свете мечтая провалиться сквозь землю. Он крайне сомневался, что ему понравится.

— Ну что, жду ваши предположения, — Тэхо похлопал себя по бедрам на манер барабанной дроби.

— Скорость, скорость! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Отлично! Алика!

Из толпы справа от Хёну выскочила маленькая юркая девушка с длинными рыжими косами и веснушчатым симпатичным лицом. Она встала рядом и указала на противоположную сторону зала.

— Привет! Побежим наперегонки! Туда-обратно! — казалось, каждое ее предложение заканчивалось восклицательным знаком, она говорила очень воодушевленно и только короткими фразами.

Хёну кивнул. Они приготовились, и ребята вокруг проскандировали:

— Раз, два, три!

Алика сорвалась с места как пуля, Хёну даже не успел уловить этот момент. Когда он добежал до противоположной стороны и обернулся, то увидел, что девушка уже стоит на финише, но он все равно, как положено, добежал до конца. Алика легонько пожала плечами и приободрила:

— Ничего! Меня тут еще никто не обгонял! — она поиграла бровями и затесалась куда-то в толпу позади.

— Сила! — толпа снова проскандировала вразнобой.

— Какие вы оригинальные, — проворчал Тэхо, озираясь. — Ынхо?

Познакомиться с местным силачом так и не удалось, потому что несколько ребят из толпы продолжали настойчиво выкрикивать: «Зиан!», так что тому пришлось сдаться и, подняв руки в примирительном жесте, выйти самому. Хёну не очень нравилась идея быть избитым — его противник был раза в два шире его. Но где наша не пропадала.

— Я не буду тебя бить, не переживай, — черные глаза лукаво сощурились. — Попробуй ударить меня, а я попытаюсь тебя поймать — так мы убьем сразу нескольких зайцев: проверим твою реакцию, боевые навыки и силу.

Хёну снова кивнул, занимая боевую стойку и изо всех сил пытаясь сосредоточиться. Он аккуратно сократил дистанцию между ними и на пробу ударил боковым ногой — по бедру. Тэхо заблокировал удар рукой, и Хёну внутренне содрогнулся — принимать этот удар на бедро было крайне неприятно, но на предплечье — в сто раз хуже. Но этот терминатор даже не поморщился, чего в принципе можно было ожидать. Хёну мгновенно среагировал на открывшуюся зону и ударил серией прямых в челюсть и горло, но Тэхо заблокировал их левой, будто предугадывая направление каждого движения. Боковые удары по ребрам — блок. Серия прямых в корпус — блок. Боковой в голову — блок. После каждого блока Тэхо пытался взять Хёну в захват, но безуспешно — тот вертелся, как юла. Толпа вокруг одобрительно хлопала и подбадривала их.

Хёну крутанулся на месте и сделал удар ногой с разворота, но буквально за миллисекунду до того, как стопа встретилась с головой Тэхо, тот перехватил ее двумя руками и оттолкнул, отчего Хёну потерял равновесие и плюхнулся на пол. Тэхо сделал только шаг вперед, как тут же получил внезапный удар-подсечку в нижнюю часть голени и, не удержав равновесие, полетел прямо на него. Хёну юркнул вбок и вскочил на ноги, сразу же принимая боевую стойку и пытаясь отдышаться, — он уже начинал уставать, дыхание сбивалось, а ушибленные локти саднили. Тэхо поднялся, резво оттолкнувшись от пола рукой, и метнулся к нему, секундой позже заключая его в стальное кольцо рук. Хёну не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться, он был зафиксирован намертво. Подняв взгляд на балкон второго этажа, он снова встретился глазами с Каем: пока они дрались, он подошел чуть ближе.

Любопытный котяра.

Толпа зааплодировала.

Тэхо отпустил Хёну и невесомо потрепал его по макушке.

— Неплохо, неплохо. Прилично дерешься, отличная реакция. Ты сильнее обычного человека, и подготовка имеется, но мне кажется, что это не то, что мы ищем, — он снова обратился к толпе, заняв свое место на столешнице, — продолжаем!

Кто-то высоко выкрикнул: «Подавление сил!», и опасного вида парень, который стоял рядом с Ёном буквально в паре шагов от Хёну, криво ухмыльнулся, скрестив руки на груди. Тэхо потер подбородок, всерьез размышляя над предположением.

— А что, может быть. Риен!

— Пф-ф-ф.

Звук донесся откуда-то сверху, и Хёну задрал голову, как и некоторые из толпы. По винтовой лестнице спускался высокий и очень худой юноша, тот самый, который до этого стоял с Каем. Светлые и длинные — почти до лопаток — волосы делали его похожим на эльфа. Он спускался медленно и величественно, как самый настоящий принц, а когда Хёну увидел его лицо, у него даже дыхание перехватило. Юноша был невероятно красив. Идеально симметричное, чуть вытянутое лицо с острым подбородком, широкие брови, миндалевидные шоколадные глаза и ярко-розовые пухлые губы. Сказать, что Хёну был впечатлен, — ничего не сказать.

Блондин остановился напротив, в нескольких шагах, и какое-то время оценивающе разглядывал Хёну, а потом насмешливо произнес:

— Скажи: «У меня нет никаких сил».

Вокруг воцарилась тишина. Хёну недоуменно смотрел на парня напротив.

— Э-э, зачем?

— Риен! — Зиан одернул его.

— Я просто проверяю, что он не человек. Вдруг Рюк ошибся, — он безразлично пожал плечами и посмотрел туда, где стоял Кай.

Рюк — это Кай?

Он снова вернул испытующий взгляд к Хёну, смерил его с ног до головы и низко опустил голову. Его силуэт вдруг покрылся рябью, а когда он снова поднял голову, Хёну от неожиданности отпрянул назад.

На него смотрело его собственное лицо.

Толпа засвистела. Парень приблизился к нему за несколько широких шагов и остановился почти вплотную.

— Заставь меня прекратить.

Двойник моргнул, и вместо своих родных глаз Хёну увидел желто-зеленые змеиные.

— Ну же.

Выглядело жутко. Настолько, что по спине пробежали мурашки. Хёну решил никогда в будущем не покупать таких линз.

Двойник протянул руку к шее Хёну, но тот перехватил ее. Как только пальцы сомкнулись на тонком запястье, Хёну почувствовал жжение в месте, где их кожа соприкасалась. Ощущение было такое, словно через их кожу течет ток, причем эта энергия как будто имела свою собственную личность. Она была ранимая, обидчивая и очень неуверенная. Но Хёну неожиданно понравилось чувствовать ее, ему было как будто… вкусно?

В глазах напротив мелькнул страх, но, когда двойник попытался отстраниться, Хёну удержал его на месте. Парень, хмурясь, смотрел на него, но постепенно его лицо становилось все более умиротворенным. А потом он вдруг шагнул ближе и заключил Хёну в объятья. Тот от неожиданности даже выпустил его запястье и остался в недоумении стоять с растопыренными руками. Вокруг повисла неловкая тишина.

— Какого?.. — Тэхо выглядел крайне озадаченным.

Хёну вновь поднял глаза на Кая: тот хмурился, скрестив руки на груди.

Риен — он в какой-то момент скинул облик Хёну — отпрянул от него. Он сбивчиво дышал и смотрел в пол, растеряв всю свою надменность.

— Может, объяснишь, что это было? — Тэхо поднялся со стола и подошел к ним.

— Да я просто пытался таким образом его спровоцировать. — Риен рассмеялся, вновь натянув маску, но от внимания Хёну не укрылось, что он встретился глазами с Тэхо и едва заметно покачал головой из стороны в сторону, а тот сжал зубы.

— Так, ребят, продолжим позже, можете пока накидать каких-нибудь стоящих вариантов, — Тэхо обратился к толпе, а потом, понизив голос, к ним двоим: — А вы — за мной.

По толпе прокатился раздосадованный гул — видимо, тут очень любили это шоу. Тэхо развернулся и направился к одной из узких дверей, расположенных между книжными полками. Хёну заметил, что Ёджун и Ён идут следом за ним, а Кай спускается по лестнице. Было не по себе, поэтому Хёну поравнялся с Ёном и приглушенно спросил:

— Я что-то сделал не так? Почему Зиан так реагирует?

Ён грустно улыбнулся.

— Ты не мог знать. Помнишь, когда Риен сказал тебе произнести, что у тебя нет никаких сил?

Хёну утвердительно кивнул.

— Риен — имуги^[6], очень могущественный дух морского змея. Тем не менее он не смог заставить тебя сказать то, что он хотел: это произошло потому, что он может манипулировать поведением только обычных людей. На божеств, духов и демонов чаще всего это не работает. Силы, которые меняют поведение, почти никогда не работают на себе подобных. Но если ты как-то заставил его обнять тебя… Тэхо просто беспокоится.

Хёну зашипел:

— Но я же не заставлял!

— Это он и хочет выяснить.

Они зашли в какой-то кабинет, напоминающий лекторий. Тэхо дождался, пока все войдут, и закрыл дверь на ключ. Сейчас он выглядел точно так же, как в самый первый момент их знакомства, — пугающе. В кабинете кроме них были Риен, Ён с тем опасно выглядящим парнем, имени которого Хёну не знал, и Кай, который, как обычно, держался ото всех на отдалении.

— Ёджун приведет Минсу, — отрапортовал Ён.

Тэхо кивнул и обратился к Хёну:

— Ты заставил его обнять тебя?

Он смотрел, не мигая: было, мягко говоря, не по себе.

— Нет, — Хёну активно замотал головой.

Тэхо еще некоторое время сверлил его взглядом, а потом произнес:

— Это правда, — он подумал еще немного. — Может быть, ты отдал мысленный приказ?

— Да нет же! Да что такого, почему вы так переполошились, ну обнял он меня, и что? Он же сам сказал, что провоцировал меня! — Хёну негодовал.

— Ха, да будь это кто угодно, кроме Риена, я бы в это поверил, но этот недотрога… — с усмешкой проговорил тот самый парень, чьего имени Хёну все еще не знал.

— Прости, а как тебя зовут? Мне кажется, мы еще не знакомы.

— Трэй, — парень плотоядно улыбнулся. Кажется, в его случае первое впечатление было не таким уж обманчивым.

— Хёну, — он чуть приподнял уголки губ и почтительно склонил голову в знак уважения, так как не был уверен, что может подойти и пожать руку — взгляд Тэхо буквально пригвоздил его к месту.

Как только они закончили обмен любезностями, Зиан сразу продолжил допрос.

— Ты знаешь о своих силах?

— Нет! Я думал, у меня вообще их нет, и надеялся, что вы просто меня отпустите, я даже у Ёна спрашивал об этом!

Ён усмехнулся и кивнул. Но Тэхо, видимо, это смешным не казалось.

— Ты знал, что можешь управлять поведением других? Таких, как мы?

— Что? Да нет же…

— Да брось.

Кай внезапно поднялся со своего места и подошел ближе. Он посмотрел на Хёну сверху вниз и отвернулся, обращаясь к Тэхо:

— Он еще вчера был человеком. Откуда он мог знать? Если это вообще то, о чем ты думаешь, в чем я сильно сомневаюсь.

Тэхо вздохнул и обратился к Риену.

— На что это было похоже?

Риен все еще был в своих мыслях и только рассеянно бормотал:

— Я не знаю, я не понял, как это произошло. Я вдруг почувствовал, что больше всего хочу обнять его.

— То есть в тот момент тебе казалось, что ты сам захотел?

— Да.

— Может, его способность в том, что он вызывает мгновенную симпатию у таких, как мы? — Трэй явно веселился.

Кай подошел к Хёну вплотную и пристально посмотрел ему в глаза, скрестив руки на груди.

— Ничего не чувствую.

— Да куда тебе, ледышка, — Трэй хохотнул.

— Ой, ну иди сам попробуй!

Перепалку прервал стук в дверь. Зиан впустил еще одного незнакомого парня и Ёджуна. Хёну вспомнил, как Ён рассказывал про Минсу, их мендо, должно быть, это был он. Симпатичный шатен со стильной прической, в очках в тонкой оправе.

Ясновидящий в очках. Ха.

Хёну проглотил эту шутку.

— Здравствуй, меня зовут Ким Минсу. А ты, должно быть, Ли Хёну, — он обращался предельно формально и вежливо, Хёну вспомнил слова Ёна про то, что он — дух наследника престола.

— Да, приятно познакомиться, — Хёну склонил голову. В этот момент он подумал о том, что единственный, кто до сих пор не представился ему, как положено, — Кай.

— Что произошло, Зиан? Почему ты собрал всех здесь? — Минсу выглядел слегка обеспокоенным.

— Я проводил приветствие, ребята угадывали силы Хёну, — Минсу кивнул на слова Тэхо, — все было как обычно, но, когда вышел Риен и разыграл свою карту двойника, у него внезапно появилось чувство, что он просто обязан обнять Хёну. Что он и сделал.

Минсу некоторое время пристально смотрел на Риена — тот аж весь сжался.

— Ты полагаешь, что Хёну как-то на него повлиял?

— Так подумал бы любой на моем месте.

— Ладно. Давайте воспроизведем это еще раз. Идентично.

Риен испуганно уставился на Минсу и замотал головой. Ён предложил себя, но Трэй возразил. Зиан настоял на том, что это должен быть он сам — чтобы точно понять, с чем они имеют дело.

Он встал напротив Хёну, а остальные расположились вокруг, очевидно, ожидая настоящее шоу. Тэхо подошел вплотную и остановился, несколько мгновений они неловко смотрели друг другу в глаза.

— Что дальше?

— Дальше, Риен… попытался погладить меня по щеке, а я поймал его руку, — Хёну бубнил себе под нос, потому что все происходящее напоминало репетицию в школьном драмкружке.

Тэхо легко улыбнулся, показывая ямочки на щеках, и потянулся рукой к щеке. Как и предполагалось по сценарию, Хёну перехватил его руку и чуть не задохнулся от избытка ощущений. То, что он чувствовал сейчас, кардинально отличалось от прошлого раза — эта энергия била как из брандспойта и ее личность отчаянно требовала справедливости, она сгибалась под грузом огромной ответственности, но каким-то образом всегда находилась в поиске сил для заботы об окружающих. Хёну распахнул глаза и уставился на Тэхо. Его энергия такая?

Зиан зачарованно смотрел в ответ, его зрачки были расширены. Он перехватил руку Хёну и переплел их пальцы в замок.

— Так, кажется, я начинаю понимать… — Минсу наблюдал с чисто академическим интересом, а Риен смотрел во все глаза, даже дыхание задержал.

Хёну нашел глазами Кая, но его выражение было абсолютно нечитаемым, он бегло осматривал их обоих, в особенности Тэхо, фиксируя любые изменения. Тэхо, казалось, не замечал никого вокруг. На его лице появилась мягкая улыбка, и он шагнул вперед, опасно приближаясь к губам Хёну своими.

— Мне кажется, достаточно, — Ёджун расцепил их руки и оттащил слабо сопротивляющегося Тэхо назад, придерживая за плечи.

Каждый из них переводил взгляд с одного на другого участника эксперимента, но Хёну дал знак, что он в порядке, и все дружно уставились на Тэхо. Постепенно его улыбка угасла, а дыхание участилось, и он неверяще поднял глаза на Хёну.

— Ну как, понравилось? — Риен ерничал.

— Мгм. Да. Дайте мне пару минут, — он закрыл лицо руками и стал дышать нарочито медленно, чтобы успокоиться.

Хёну был просто в ужасе: что, черт возьми, он с ними делает? Он снова встретился глазами с Каем, тот смотрел с неприязнью и любопытством. Интересная комбинация.

Зиан закончил с дыхательной гимнастикой и убрал руки от лица, врезавшись взглядом в Хёну, словно ножом. Все затаили дыхание.

— Я готов поклясться, что минуту назад любил тебя.

Глаза Хёну расширились. Ён тихо выругался, Трэй присвистнул. Ёджун заложил руки за голову и отвернулся от всех, шумно выдохнув. Минсу просто сказал:

— Я полагаю, что Хёну — инкуб. Зиан, пожалуйста, опиши все подробно.

— Когда ты взял меня за руку, — Хёну был благодарен Тэхо, что он не говорит о нем в третьем лице, — меня будто током прошибло. Я почувствовал между нами почти осязаемую связь. Как будто мы в тот момент были одним целым. Чем дольше ты касался, тем большего мне хотелось, — он встряхнул головой, будто скидывая наваждение. — Я был готов сделать все что угодно для тебя.

Он задержал тяжелый взгляд на Хёну, от чего тот снова поежился.

— Когда ты убрал свою руку, я будто упал в ледяную воду. Все вокруг резко стало тусклым, ноги подкосились. Сердце забилось как ненормальное. И вдруг стало так страшно.

Примечания

6

Имуги — в корейской мифологии огромный морской змей, который может стать драконом.