Первобытный страх

Крейг Оулсен, 2022

Любой, оказавшийся перед беспросветным мраком, испытывает страх. Тьма пугает. Тьма заставляет леденеть кровь. Тьма убивает. Она буквально сводит с ума. А если в ней, кроме пугающей пустоты, есть кто-то еще? Тот, кто способен привести к еще большему ужасу. Что тогда? Действия в книге разворачиваются с 2007 по 2021 год. Главная героиня переживает событие, которое привело к психологической травме и потере рассудка. Спустя несколько лет, не помня своего прошлого, она встречается с детективом, но страшные эпизоды забытой жизни настигают не только её и её будущего мужа, но и весь город…

Глава 5.

Собравшиеся возле пригородного кафе девушки, в ожидании опаздывающего Влада, успели обсудить многие вещи: мечты, этапы путешествия, примерное время на всё про всё, собранное снаряжение, из-за чего в коллективе возник раскол. Но всё же основной причиной нервозности оставалось ожидание пятого участника экспедиции.

— Господи, ну скоро он там? — нервничала Настя.

— Успокойся, это же Владик, он всегда опаздывал, — заявила Саша.

— Надеюсь, он передумал, — строго высказалась Ольга.

— Если это так, я буду только рада, — ответила Настя.

— Когда вы приглашали его, вас за язык никто не тянул, — спокойно сказала Катя.

— Так мы почти в умат были.

— Да ладно вам, зато у нас будет тот, кто возьмет больший груз.

— Сомневаюсь, что он изъявит желание быть носильщиком.

— Куда он денется, косячит, значит пускай отдувается.

— Так, ждём еще десять минут — и едем без него.

Через восемь минут послышался сигнал автомобиля.

— Вот, блин, — смотря на часы, взвыла Ольга.

— Зря надеялись, — спокойно отреагировала Саша.

— А кто это с ним рядом? — щурясь поинтересовалась Катя.

— Видимо, он расстался с адекватностью и теперь встречается с маразмом.

Остановив машину, парень что-то сказал рядом сидящей девушке и тут же вышел. Подходя к подругам с извиняющейся улыбкой, он пытался придать сглаженности сложившейся ситуации. Девушки же смотрели на него с упреком, а Настя даже с гневом. Приблизившись вплотную, он выдал:

— Тут такое дело… — Влад выискивал взглядом понимание у каждой. — В общем, это моя будущая жена и она изъявила желание отправиться вместе с нами.

— Ты сдурел? — сжимая зубы, спросила Настя.

Остальные молчали.

— Она занималась художественной гимнастикой и участвовала в подъёмах на вершины гор…

— Ты сдурел?!

— Да ладно, чего вы, она спортивная, справится. Я за неё ручаюсь… Такую жену мне нельзя терять, — он перешел на шепот. — У неё богатый папа.

— Ты альфонс что ли?

— Ну… — протяжно сказал он. — На кону сектор приз в виде красивой жены и безбедного будущего, и я не могу его упустить.

— Ты нам зубы не заговаривай, — не сдерживая эмоций, ответила Настя. — Отвечать за неё кто будет, ты что ли?

— Она имеет представление, как себя вести в тяжелых условиях. И не стоит за нас переживать, мы взрослые люди. Но если будет уж совсем тяжело, то мы просто вернемся.

— Хорошо, ты предлагаешь не обращать на вас внимания, да?

— От этого вы никуда не денетесь. Просто…

— А что, если несчастный случай? — прервала Саша.

— Он может случиться с каждым из нас, — ответил он.

— Так и есть, но подготовка играет важнейшую роль, как ты это не поймешь?

— Послушайте, она под моим крылом и под моей ответственностью. И если возникнут трудности, мы вернемся. Договорились?

— Если ты не хочешь ехать без неё, то не проще ли остаться?

— Вы же все девушки и должны понимать, что любой мужчина, если хочет остаться надолго с избранницей, обязан создать гору впечатлений, дабы заложить ей в голову зерно своей уникальности. Воспоминания об этом походе будут с ней до конца жизни, и я буду в них, — утвердительно добавил Влад.

В коллективе повисла пауза.

— Ты объяснил, что это не обычная прогулка?

— Конечно, она всё понимает.

Снова молчание.

— Когда мы приедем обратно, ты, друг, проставляешься по полной, — строго сказала Настя.

— Зашибись — обрадованно произнес Влад, чуть ли не подпрыгивая.

Вскоре все разошлись по машинам и на всех парах помчались к пункту назначения.

Города, поселки, закусочные, заправки сменяли друг друга на протяжении длительного пути. Спустя несколько часов езды с редкими и уж очень краткими остановками коллектив оказался в окружении бесконечного леса. Очаровываясь завораживающим пейзажем, они двигались навстречу приключениям. Чистое небо и хорошая погода вносили частичку позитива и комфорта. Настроение в каждой из трёх машин казалось торжественным, а привлекательный и даже притягательный вид из боковых окон вносил свою лепту в зрительный восторг. Шоссе пролегало через обширный холм, заехав на который взору открылась поистине бескрайняя тайга. Где-то вдали виднелись высочайшие горы, также покрытые, как и всё вокруг, хвойным зеленым лесом. Хоть девушки и привыкли к подобным пейзажам, они всё равно наслаждались видом девственной природы. Зато в крайней машине, где сидели Влад и его дама сердца Оксана, не утихали вздохи и слова восхищения естественному и пленяющему взор ландшафту.

Свернув с асфальтовой дороги на грунтовую, караван продвигался в течение ещё долгого времени в глубь леса, где качество дороги становилось всё хуже и хуже. Наконец, в допустимой видимости замаячила хижина егеря и его симпатичного наследника Александра.

Когда вереница машин оказалась поблизости, гид опустил колун и, стоя среди нарубленных дров, окинул приветливым взглядом подъезжающие машины. Его естественная улыбка выражала позитив. И как только автомобили остановились, из первого вынырнуло лицо Насти.

— Тук-тук-тук, Александр! К вам пожаловали гости!

— И я им безумно рад!

Из следующей машины вышла Катя, и её тихий шаг в сторону возлюбленного постепенно перешел в легкий бег. Алекс пошёл навстречу, и спустя мгновение они оказались в крепких объятиях друг друга.

— Я очень скучала.

— Я тоже, — обнимая любимую и вдыхая приятный, нежный аромат её духов, сказал Алекс.

В это время в первой машине Настя с завистью в голосе обратилась к Саше:

— Черт, надо было тоже по мужику брать.

— Да-а-а, — согласилась двадцатилетняя подруга. — Кажется, мы стареем.

— Постоянные отношения для тебя — признак старости?

— Нет, но потеря свободы приводит к старости вот здесь, — Саша ткнула в собственный висок.

— Позвольте с вами согласиться, коллега…

Улыбаясь девушки покинули автомобиль. Разминая кости после длительной поездки, Саша, завидев парочку из последней машины, обратилась к Алексу:

— В этот раз нас больше.

— Я это заметил.

— Знакомьтесь, это Александр, наш гид. Можете называть его Алекс и никак иначе, это важно. Он проведет нас к пещерам. А это наша малоопытная, но довольно активная парочка — Влад и Оксана.

— Кажется, у меня конкурент, — пожимая руку, сказал Влад, и тут же получил удар в плечо от Оксаны.

— Оставим её дикому лесу, — улыбаясь ответил Алекс.

Стоящая поблизости Ольга спросила:

— Может, сразу отгрузим вещи в дом для гостей?

— Хорошо. Дорогу помните?

— Отличный вопрос для гида. — Она тут же продолжила, почувствовав осуждающие взгляды: — Да я шучу, конечно помним, можете спокойно поболтать без нас.

Алекс и Катя решили прогуляться до гостиничной хижины пешком, а остальные вновь сели в машину и не спеша направились к нужному дому.

— Что нас ждет? — спросила Катя.

— Не хочется портить сюрприз… но там есть на что поглазеть, вход довольно большой… — он резко перестал говорить и посмотрел в её глаза. — Мне и вправду хочется рассказать, но больше я хочу посмотреть на твое выражение лица, когда ты спустишься и увидишь всё своими глазами.

— Значит, там все круто?

— Да, там… там красиво.

— Ты всё-таки пойдешь с нами?

— Я проведу вас по знакомому маршруту…

— Интересно, что скажут они, когда поймут, что и ты спустишься с нами?

— Ребятам всё же придется сказать, что я вернусь.

— Мы скажем, но не сразу.

— Это жестоко, вы же договаривались о том, что я останусь наверху.

— Хочу немного встряхнуть их…

Спустя мгновения тишины она подняла голову, осматривая все вокруг.

— Зима ещё не скоро, а ты… уже запасаешься?

— Мой отец всегда говорил, что всё нужно делать заранее. Зимой здесь бывает очень холодно. Но когда у тебя запас дров… морозы не пугают.

— Кстати, а что тебя больше всего пугает?

— Многое.

— Ну что прям сильнее всего?

— Я опасаюсь неизвестности, типа, когда движешься вперед, а там ничего, кроме пустоты.

Катя не уловила двусмысленности в его словах.

— И при этом ты не побоялся разведать пещеру?

— Было страшно, но я же знал, что примерно ждет меня.

— В этом и прикол спелеологии: адреналин бьет по мозгам, когда ты погружаешься во тьму всё глубже и глубже, о-о-у, — девушка изобразила приведение, переводя свои слова в сарказм. — А еще чего ты боишься? Отец меня учил бороться со страхами, говоря о них.

— Терапия? Ну хорошо. Еще я никак не смирюсь с болезнью матери, это действительно страшно. Она в больнице уже несколько лет, и хоть и есть улучшения, но всё же они, по словам врача, незначительны по сравнению с глобальностью её проблемы. И всё это может растянуться еще на несколько лет, а в случае стагнации продлится бесконечно долго. Вот это действительно меня пугает.

— Мамы для нас всегда будут святыми, и случившаяся с ними беда коснется и нас…

— А как ты справилась со своей потерей?

— Мамы не стало, когда мне было шесть. Хоть я многое помню из того времени, именно этот период запечатлелся у меня очень смутно. Возможно, отец старался меня оградить от всего этого, поэтому я почти ничего не помню, что связано с её гибелью, а возможно, барьер создала я сама и подсознательно решила забыть всё самое страшное.

— Знаешь, порой мне кажется, что большинство людей при жизни становятся психами и просто не замечают этого.

— Судя по моему увлечению, я уже давно за чертой вменяемости.

— Тогда моя теория верна. Мы все психи.

— А может, мы избалованные дети своих родителей и нам просто скучно жить обычной жизнью.

— Возможно и так, но я не уверен…

Вскоре парочка добралась до гостевого дома. К этому времени туристы с вещами перекочевали в хижину, где и томились в ожидании отстающих. Переступив порог вполне уютного жилища, Алекс, прежде чем обратиться ко всем, осмотрелся: Ольга и Саша сидели за столом и пили горячий чай, Настя тревожно копошилась в рюкзаке, а Влад и Саша сидели на диване и над чем-то негромко хохотали. Гид, чуть напрягая голос, сказал:

— Завтра у нас восхитительный… и одновременно тяжелый день. Выход к пещере состоится ранним утром, вместе с восходом, поэтому все должны быть готовы к этому времени. Спиртное не употреблять.

— Ты за кого нас держишь? — выражая мнимую серьезность, сказала Настя.

— Наверное, за конченых отморозков и пьяниц, — с улыбкой сказала Ольга.

— Если это и так… — Саша выдержала паузу. — Ты, блин, прав!

— Но только после маршрута, — пояснила смеющаяся Настя.

Алекс с улыбкой и с еще большей гордостью обратился к группе:

— Вы лучшая команда из всех.

Гид собирался уходить, но тут возразила Саша:

— И куда это мы собрались?

— Мне тоже необходимо подготовиться.

— Сначала фото, — требовательно выразилась она.

Алекс посмотрел на Катю, и та ответила утвердительно:

— Я согласна с ней.

Собравшись у стены, главный фотограф банды, Саша, установила таймер и, подбегая к ожидавшим, вдруг заметила по-прежнему сидящих Влада и Оксану.

— А вы почему еще здесь?

— Да мы как бы новенькие…

— Ни слова больше — и бегом к нам.

Пара быстро поднялась с дивана и еле-еле успела в кадр. Вспышка ослепила довольные лица и запечатлела позы каждого участника. Алекс обнимал Катю за талию, оба чуть заметно улыбались. Ольга подняла руки вверх, а на её открытых губах повторялись слова гида: «Мы — лучшие!», из-за чего запечатлелась странная гримаса. Рядом стояла Настя, положив руку на плечи Ольги, искоса смотря на неё и улыбаясь. Саша согнула ноги в коленях, приготовившись прыгать. А Влад с Оксаной еще не успели принять позу, и, понимая это, на восторженных лицах проявилась усмешка над самими собой.