Первобытный страх

Крейг Оулсен, 2022

Любой, оказавшийся перед беспросветным мраком, испытывает страх. Тьма пугает. Тьма заставляет леденеть кровь. Тьма убивает. Она буквально сводит с ума. А если в ней, кроме пугающей пустоты, есть кто-то еще? Тот, кто способен привести к еще большему ужасу. Что тогда? Действия в книге разворачиваются с 2007 по 2021 год. Главная героиня переживает событие, которое привело к психологической травме и потере рассудка. Спустя несколько лет, не помня своего прошлого, она встречается с детективом, но страшные эпизоды забытой жизни настигают не только её и её будущего мужа, но и весь город…

Глава 2.

2012 год. Тайга, близ Уральских гор.

Матёрые и явно повзрослевшие Катя и Настя в компании Ольги и Саши неслись по бурной порожистой речке. Филигранно маневрируя с помощью вёсел, они обходили острые валуны и практически без последствий преодолевали речные пороги и водопады. Их четырехместная надувная лодка-плот с неимоверной скоростью сплавлялась под руководством безудержных экстремалок, а неуёмная Настя добавляла жару, крича команде:

— Ходу, ходу!

Вода, заливалась в лодку, обливала их с ног до головы, порой девушки захлебывались из-за бесконечной борьбы с потоком. Но естественные, данные самой природой инъекции адреналина не отпускали их от уникальных впечатлений, заставляя плыть с еще большим рвением. Спустившись с очередного резкого порога, Ольга чуть не вылетела с рафта. Кое-как удержавшись, она выматерилась, из-за чего остальные улыбнулись. Настя, как обычно, не удержалась от комментария:

— Ты самый шизанутый рафтер из всех! — Она засмеялась, одновременно борясь с неподвластным потоком воды. — Я не знала таких слов!

— Бери блокнотик и запи…

Девушки завизжали от встретившегося на пути водопада. Лодка плюхнулась в воду, а Ольга, одновременно с приводнением плота, всё-таки выпала за борт. Благо, опасное препятствие оказалось крайним в маршруте этой области, а течение стало умеренным, что позволило расслабиться после длительного напряжения. Катя протянула выпавшей подруге весло, за которое та тут же ухватилась. От спасительницы прозвучал ожидаемый вопрос:

— Ты как?

— Вроде жива, — переваливаясь через борт и кряхтя, сказала Ольга.

— Девочки, вы видели? Она вошла почти без брызг, — с иронией выдала Саша.

Все трое вновь засмеялись.

— Можешь шутить, пока я не чувствую рук, — часто дыша, выдала самая курьезная участница группы.

— Подруга, с таким пируэтом тебе дорога в хай-дайвинг, — не унимались девушки, запечатлев в умах смешной полет подруги.

— Вы все — чокнутые обезьяны, — с усталостью в голосе и с улыбкой на лице сказала Ольга. — Я, блин, первый раз на таком потоке…

После неспешного передвижения по затихшей реке Саша, завидев на берегу гида, констатировала:

— Девочки, кажись, приплыли.

— Ммм… сладкий гид, — завыла Настя.

— Может, ты ему прямо на берегу дашь, а?

— Девочки, успокойтесь, ему понравился наш самородок, — по-доброму съехидничала одна из подруг.

Все посмотрели на Катю, ожидая ответной реакции.

— Может, хватит, я еще слишком юна для отношений, и вообще, вы забыли: я святая.

— Да-да, особенно в глазах парней.

— Это такая тактика обольщения? Признайся, я раскусила тебя?

— Заткнитесь, — сквозь зубы сказала Ольга, улыбаясь, — он уже близко.

Лодка причалила к берегу, после чего к девушкам обратился молодой и довольно крепкий парень.

— Дамы, я рад, что с вами всё в порядке, — сказал он, помогая сойти на землю каждой.

— Знал бы ты, сколько выпало на нашу долю, сынок, — изображая старческий голос, пробормотала Саша.

Шутка воспринялась каждому по-своему, гид же сделал вид, будто не услышал. Он попросту не знал, как реагировать на юмор девушек.

— Она, кстати, самая старшая из нас… ей 80, — добавила недопонимания Настя.

Кто-то усмехнулся.

— Ну-у-у, она неплохо сохранилась. — Ему все же пришлось отреагировать, так как молчание было точно неуместно.

— Это всё спортивные достижения, сынок, — не выходя из образа, издевательски продолжила девушка.

Вытаскивая практически всей компанией лодку из воды, Саша задала вопрос проводнику:

— Тезка, я не вижу диких зверей, но всё равно спрошу: здесь опасно?

— Думаю, они все разбежались.

— Разбежались?

— Если я слышал ваш смех и крики, то живность — тем более.

— То есть у них разболелась от нас голова?

— Вроде того, — улыбаясь ответил он.

— А ты, Алекс, не слышал такой звук: у-а-а? — Настя изобразила голосом обезьяну. — На всякий случай я уточню, что это не смех, а Ольгин испуг…

Когда девушки переоделись, а лодка была прикреплена на крыше внедорожника, Ольга, осматриваясь кругом, задала очередной вопрос:

— Как ты сумел сюда проехать?

— Вдоль реки есть тропа, — указывая рукой, объяснял гид, — на ней немного потрясет, но уже через час мы окажемся у хижины…

После того, как все оказались в салоне автомобиля, с заднего сиденья послышался странный вопрос:

— Для гида ты слишком молод, ты случаем не сексуальный маньяк? — несколько озабоченно поинтересовалась Настя.

— Увы, я просто замещаю отца.

— Эх, — вздохнула она и, обращаясь в пустоту, спросила: — на что я рассчитывала?..

— А чем именно он у тебя занимается? — поинтересовалась Саша.

— Он работает егерем и отвечает за огромную территорию тайги, а также часть горной местности.

— Ух ты. И какова жизнь отшельника?

— Ну, бывает так, что месяц тусуешься один в этой глуши. Поначалу это, конечно, убивает, но потом привыкаешь и даже кайфуешь от уединения, особенно после посещения городов.

— Мне этого не понять, — высказала своё мнение Ольга.

Сидящая рядом с водителем Катя также участвовала в общении.

— А почему ты просишь называть себя именно Алексом?

— В детстве мама называла меня Александром постоянно. Наверное, ей хотелось придать моему имени героичности, но это, на мой взгляд, перебор с брутальностью, поэтому для туристов я — просто Алекс. Ну и, конечно же, как и всем молодым людям, мне хочется максимально выделиться из толпы.

— Твои родители развелись? — продолжила она.

— Нет… моя мать…

Гид слегка замялся, и Настя, решив, что сегодня нет места для грусти, поинтересовалась:

— Стесняюсь спросить, а кто-нибудь поставил бухлишко в холодильник?

— Со всей ответственностью заявляю, что ценный ресурс в полной сохранности и ожидает своих героев в полной боевой готовности, — поддержала Саша.

Двадцатичетырехлетний Александр не был суровым бородатым лесником из представляемых образов, не имел горы мышц, но, тем не менее, был довольно спортивным молодым человеком. Ломая стереотипы живущих в глуши, казался образованным и эрудированным. Знал о необходимости держать в этом месте оружие недалеко от себя и прекрасно умел им пользоваться. Владение огнестрельным оружием считалось в тайге необходимостью: оно служило для защиты как от диких зверей, так и от браконьеров. Последние, в теории, могли зайти на охраняемый участок и учинить беспредел, но с тех пор как Александр с отцом здесь, такого не наблюдалось. Всевозможные начинания в физической культуре также помогали сохранять необходимую выносливость. Отец до недавних пор обучал Алекса многим вещам из рукопашного боя, которыми он смог овладеть сам за долгую и интересную жизнь. Черный цвет волос в сочетании со славянской внешностью зачастую вызывали интерес у противоположного пола в моменты его отъезда в столицу для заочного обучения, но вот постоянными отношениями Алекс так и не обзавёлся.

Когда девушки решили связаться, а затем и встретиться с еще неизвестным на тот момент дикарем, они сильно удивились внешнему виду парня, а также вложенному капиталу в быт смотрителя тайги. В первую очередь в глаза бросился дорогостоящий, особенно для этих мест, автомобиль. Затем одна из подруг увидела снегоход, хранившийся до наступления зимы в сарае. Да и само наличие домика для гостей считалось привилегией. Его нахождение было удалённо от основного места жительства, но в любом случае строение неплохо сочеталось с окружающей атмосферой дикого леса. Главная хижина была построена в лучших традициях местных обитателей. Сруб оказался сложен из толстых бревен и был так же, как и стандартная крыша, дополнительно утеплен изнутри. Строение казалось ухоженным и относительно просторным. Выросших в богатых семьях девушек тяжело удивить простором, но они понимали, что подобный образ жизни не нуждается в излишествах. В целом же каждая из туристок осознавала, как повезло им родиться в финансово благополучной семье.

Успешно добравшись до гостевой хижины, где также находилось два автомобиля девушек, они приступили к выгрузке снаряжения. Александр помогал снять лодку, а после выгрузить остальной багаж. Одна из девушек невзначай поинтересовалась:

— Если хочешь, можешь остаться с нами и выпить. Мы же не против, девочки?!

Ответ был моментальным.

— Конечно нет.

— Я только за!

— Ну вот, дамы не против.

— Отец запрещает мне тусоваться с туристами, но от столь приятного общества я отказаться не в силах.

— Как официально. — Ольга повернула голову к занятым подругам и громко высказалась: — Девочки, у нас тут второй святой нарисовался!

— А кто первый? — спокойно спросил он.

— Догадайся, это будет несложно…

С наступлением вечера было объявлено об алкогольной перезагрузке. Александра в это время не переставало удивлять и одновременно забавлять поведение экстремалок, которые, как оказалось, не прочь и шумно покутить. После скромной дозы спиртного гид сослался на то, что забыл выключить свет в основной хижине, после чего с трудом удалился из веселой компании, при этом дав обещание вернуться.

По прошествии некоторого времени девушки погрузились в ностальгические моменты. С особой выразительностью они обсуждали парней, вечеринки и просто юные годы. Саша вспомнила, как завязалась дружба с Ольгой.

— Помню, как позаимствовала… — она обозначила пальцами кавычки, — машину у папани и поехала к Настюхе типа похвалиться: «Смотри, какую мне отец тачку купил, а мне еще и восемнадцати нет!»

— По-моему, тебе и шестнадцати не было.

Рассказчица не обратила внимания на слова Насти.

— Ну что-то такое у меня в голове было, и вдруг я на секунду отвлеклась, а там эта дура стоит, варежкой хлопает. Ну я её и сбила, короче. В итоге — перелом ноги и ушибы. После этого пришлось её навещать в больнице, извиняться, а предки меня за это чуть саму напополам не сломали.

— Да-да, они немало так отвалили за твою дурость.

— Зато… теперь мы вместе.

— Внимание! — Тут же вскочила Настя, чуть ли не крича. — Выпьем за судьбу! Ведь если бы не она, то мы бы никогда не встретились!

— За судьбу!

— Ура!

Опрокинув по бокалу, Катя обратилась к Насте с просьбой:

— Расскажи, как мы познакомились.

— Мы об этом раз сто говорили.

— Нет-нет. От тебя мы не слышали. Обычно Катюха рассказывала эту историю.

— Вы хотите услышать о моем позоре еще раз?

— Да! Давай!

— О’кей… Она меня страшно бесила…

— Воу-воу-воу! Вот это начало! — устроившись поудобней, разгоняла выпившая Ольга.

Не уделяя никому внимания, Настя продолжила:

— Слишком правильная что ли? Я, если честно, даже не знаю, в чем причина, может я чувствовала какую-то конкуренцию. Это я сейчас про парней. А может, то, что она претендовала на первые места в турнирах?.. Мозг малолеток — это… это непостижимая субстанция, производящая неподдающиеся объяснению мысли…

— Вот это ты загнула, подруга.

— Ага, по-моему, перебор умных слов.

— В общем, мне всегда хотелось надрать ей задницу как следует. Тогда мне казалось, что еще лучше — поиздеваться, унизить выскочку. Собственно, это я и попыталась сделать, за что заслуженно и получила мощнейший удар прямо во-о-от сюда. Фингал, наверное, можно было увидеть из космоса.

— Какими же дурами мы всё-таки были…

— И не говори.

— А сейчас, блин, — интеллектуалки.

— Стоп, стоп, стоп, секундочку, — полупьяным голосом вскрикнула редко выпивающая Катя. — Тост…

Все замолчали, и через мгновение она встала с места.

— За дружбу, на века!..

Девушки продолжали веселиться. Саша включила музыку и взялась за пародию стриптизёрши после выхода на пенсию.

— О божечки, опять старуха! — выкрикнул кто-то.

— Не смей, внученька, пререкаться со мной, ты знаешь, какого размера моя…

— О-о-о, приехали…

–…туда твоя голова поместится, — всё-таки договорила Саша.

Со временем, снижая градус юмора, девушки перешли к грустным историям. Сумерки за окном постепенно перешли в беспросветный мрак. Настя, со свойственной ей ухмылкой, подошла к Кате.

— Я смотрю, ты что-то совсем тухлая, может пойдем покурим, пока эти две признаются друг другу в любви?

— Ты же знаешь, что я не курю, даже когда выпью.

— Так я и не сигарету предлагаю.

Катя немного задумалась, создавая интригу, а после с улыбкой выдала:

— Ну тогда, думаю, можно.

Они вышли на улицу, оперлись о деревянные перила, и Настя достала косяк. За углом гудел скрытый от глаз генератор, выполняющий функции миниатюрной электростанции. Поднеся огонь, она произнесла:

— Помнишь, когда мы впервые напились? — Она вдохнула дым.

— Смутно… но помню.

Настя передала травку, и Катя также затянулась.

— Тогда я и вправду хотела тебя напоить, а потом, когда ты не сумеешь оказать сопротивление, избить. Так бы я доказала, что ты не лучше меня.

— Ну и тварью же ты была.

— Я знаю. Но именно в тот день я увидела в тебе ту мудрую дерзость, к которой, между прочим, стремлюсь до сих пор.

— Мудрую дерзость?

— Да, она, можно сказать, вдохновила меня не быть королевой сук.

— Даже так, — осмысливая непонятные выражения, улыбнулась Катя.

Спустя минуту общения, интонация Насти обрела непохожие на неё нотки сожаления. Её виноватый тон по отношению к другим людям, в том числе и к самой Кате, перешел в угрызения совести. Чувствуя раскаяние, Катя решила поддержать подругу:

— Ты сейчас совсем другая, и я знаю, что…

— Извини меня, — резко перебила она.

— Бог ты мой, ты извинилась? — Катя посмотрела в глаза, которые успели намокнуть. — Ты плачешь? Ну и дуреха же ты.

Они крепко обнялись, и Катя продолжила:

— Успокойся… Я тебя прощаю, — более четко добавила она.

Настя уже не старалась сдерживать эмоции и еле слышно засопела, как вдруг в стороне послышалось покашливание. Затем на девушек упал свет фонаря, и после того как они обратили внимание на источник свечения, Настя вытерла слезы.

— Может я не вовремя? — застенчиво спросил гид.

— Мы любим друг друга, но только как подруги, — грозя пальцем ответила Настя.

— Я так и подумал.

Катя, напоминая школьницу, которая впервые что-то натворила, инстинктивно спрятала косяк за спину и молча смотрела на них.

Неожиданно раздался крик одной из девушек и одновременно с этим грохот посуды. Все трое обернулись на резкий звук.

— Я пойду проверю эту алкашню… — отреагировала Настя. И, показав глазами Кате на Александра, сказала: — А вы постойте, подышите.

— Да, воздух здесь чистый, — завидев бегающие глаза Насти, подыграл гид.

Настя удалилась, а Александр сделал пару быстрых вдохов носом. Он посмотрел на Катю с подозрением и с улыбкой произнес:

— Жадничать нехорошо.

— Я думала, ты на спорте?

— Какое совпадение, и я так же думал о вас несколько часов назад.

Он протянул руку, и Катя ответила тем же жестом. Алекс тотчас глубоко затянулся истлевающим косяком и передал остаток девушке обратно. Вскоре несмешные вещи стали вызывать беспричинный смех у обоих. Чуть успокоившись, гид рассказал немного о себе, об учебе в Москве и почему решил пойти по стопам отца. Рассказал неправдоподобную историю, как по пути обратно на него напал медведь и тут же дал деру, узнав о беспечных туристках, которые камня на камне не оставят, если останутся без присмотра. Они опять засмеялись, подчеркивая абсурдность самого смеха, фантастическое чувство родственных душ поглощало их взаимное внимание. В один момент их взгляды встретились и застыли, минутная слабость не отпускала, а затишье добавило к идиллии эмоциональный порыв. В воздухе повисла романтическая пауза, а желания обоих читались по эмоциям и взгляду. Улыбка растворилась в страстном полете души. Катя медленно потянулась к Александру. Их взаимная симпатия вызвала безумный всплеск эндорфинов, выказывая увлечённость друг другом. Действия пары были уверенны и притягательны, собственные ощущения подсказывали, будто они встречаются долгое время, в течение которого искра страсти не угасала ни на миг. Их губы сошлись в страстном поцелуе, он прижал её к себе, взяв за талию, и не отпускал из объятий долгое время…