Перекрёсток

Кирилл Зоркий, 2022

Черная ночь. Дождь плотной стеной снижает видимость до нулевого уровня. Небесные вспышки внушают страх и ужас всему живому внизу. Бушующая стихия рвёт и мечет. В округе ни души на десятки километров. И в этих условиях через лес пробирается человек. Он направляется к особому перекрёстку, у которого твердо намерен заключить сделку с темными силами. Он хочет обменять свою душу на… Ничего? Что на уме у сего индивидуума? Какие умозаключения подвигли его на такой поступок? И что из этого в итоге вышло? Предлагаем вам узнать в данном произведении! Вместе с главными героями вы пройдетесь по улицам провинциального городка Валенска, прикоснётесь к его быту и легендам. Ведь изнутри город не так-то и прост, каким он кажется на первый взгляд: мистические совпадения, заведения с неизвестным никому предназначением, опасные экстремалы, сомнительные бизнес-схемы и многое другое!

Глава 2. С моста!

Через пару секунд ожидания на крыльце к Диме и Пете присоединились Гена и Денис. Вчетвером они начали уверенно шагать по городу вместе с потоком людей, который рождался из недр ВГТУ. На ходу Пётр достал из кармана зажигалку и пачку сигарет. Одну сигарету из пачки он выделил себе, вторую, как обычно, протянул Денису. Тот её автоматически принял. После они по очереди прикурили от зажигалки, которую Петя потом положил обратно в карман вместе с пачкой. Расправив плечи, Петя сделал первую затяжку и облегченно выдохнул.

Он мысленно отметил, что погода сегодня отличная. Была весна. Притом та самая пора, когда температура уже повысилась и природа начала расцветать. Больше всего Петю радовал лёгкий весенний воздух, который как нельзя лучше сочетался с едким сигаретным дымом. Кроме того, было гораздо легче идти с расстегнутой курткой. Иногда даже появлялось ложное ощущение, что одежда стала весить на пару килограмм меньше, чем раньше.

Начало беседы не заставило себя ждать. Первую тему решил подкинуть Гена:

— Петь, как там у тебя дела с твоей Олей?

— Дела нормально. Всё идет ровно. Ничего не меняется. И это отлично.

С окончанием этой темы в компании возникло одобрительное молчание, которое послужило короткой паузой перед следующей темой:

— Сегодняшний вечер у нас будет экстраординарный, — сам начал Гена. — Пару дней назад в магазине напротив своего дома я высмотрел идеальную в плане соотношения цены и качества веселящую жидкость. И это был ни много ни мало особый вид коньяка!

— Коньяк, серьёзно? — с иронией уточнил Дима. — У тебя умерла дальняя родственница и оставила тебе наследство? Если я не ошибаюсь, еще на прошлом нашем собрании с твоей стороны прозвучало изречение: “Коньяк — средство исключительно для недальновидных мажоров. Любой человек, хоть что-то понимающий в деньгах, без колебаний купит водку вместо него.”

— Так и есть… В большинстве случаев. Но данный случай является исключением. Потому что, как я сказал, это особенный сорт коньяка. Его производят по секретному рецепту, который передавался из поколения в поколение одной местной сельской семье. И вот спустя столетия, он просочился из глубинки в высшее общество, где был высоко оценен лучшими ценителями элитного алкоголя. А совсем недавно производство сего божественного напитка было поставлено на поток. Но самое главное, себестоимость этого продукта настолько низкая, что в ближайшее время эксперты прогнозируют полное уничтожение всех конкурентов и перестройку алкорынка!

— Только у меня возникло впечатление, что секретом дешевизны упомянутого чудодейственного эликсира, скорее всего, является львиная доза ароматизаторов и красителей, растворённых в обычной воде со спиртом, — с явным скептицизмом прокомментировал Петя. — И вообще, я бы на твоем месте поменьше верил подобным историям…

— Одной истории я бы и сам верить не стал, Петя. Узнав её, я тут же решил посмотреть, действительно ли обнаруженный мной увеселительный напиток так хорош, как о нём пишут производители. И в интернете я нашел десятки восхищенных отзывов, однозначно подтверждающих всё, что о нём написано.

— А, ну если так написано в интернете, тогда, конечно, вопросов нет, — продолжил гнуть свою линию Петя.

— А я думаю, почему бы и не попробовать, — робко вклинился в разговор Денис.

— Однако, Пётр, — также решил высказать свою позицию Дима, — ваши слова я бы подверг критике. В частности, вашу радикальную позицию относительно отзывов в интернете. Дело в том, что интернет в качестве места, объединяющего тысячи потребителей любого товара, является превосходной площадкой для получения дополнительных сведений о продукте. Когда покупатель видит товар на витрине, ему предоставлена довольно скудная информация о качестве и нюансах его использования. Также потенциальный потребитель не имеет представлений об общих впечатлениях людей, которые уже совершили покупку. Все перечисленные упущения исправляют специализированные сайты, на которых любой желающий может оставить свои комментарии к определенному товару. В интернет-ролике, который я смотрел недавно, выдвигаются предположения, что в ближайшем будущем абсолютно все существующие вещи, люди и явления получат отдельные страницы в едином систематизированном портале обмена мнениями. И тогда, наведя камеру телефона на любой объект, можно будет получить сотни и тысячи сведений о нём. В некоторых странах даже есть приложения для телефонов, реализующие подобную концепцию. Вполне возможно, что этот тренд скоро придёт и к нам. Однако, — вернувшись к изначальной теме, продолжил он, — за случай Гены я ручаться не буду. Насколько можно доверять его источникам, мне судить сложно.

В сопровождении подобных бесед компания без остановок маршировала по одной из главных улиц провинциального городка Валенска. Их путь ничто не прерывало до того момента, пока они не дошли до реки Капинки, которая после долгого периода оцепенения высвободилась от ледяных оков и радостно бурлила, задорно переливаясь золотистым солнцем. Валенск располагался по обе стороны реки, и в трёх местах две его части были сшиты мостами.

Мост, к которому подошли наши герои, был центральным. Поддержанию его формы и презентабельного вида нынешний мэр всегда уделял особое внимание. Поэтому помимо изначальной величественной ширины сооружение приобрело кованые железные заборы с витиеватыми узорами, очаровывающими старомодные фонарные столбы в готическом стиле, а также каменную тротуарную плитку, идеально ровно уложенную на пешеходных зонах слева и справа. На фоне этих изысков в некоторой степени вульгарно выглядело обычное асфальтовое покрытие, по которому проезжали машины. Однако даже оно здесь обновлялось с завидной регулярностью и не позволяло себе иметь значимых изъянов. Что всегда высоко ценилось проезжающими по мосту водителями.

–…Одной из самых сложных задач суровых университетских будней, на мой взгляд, является не застрять в рутине, — глагольствовал Петя. — Вы только задумайтесь: сотни дней повторяются один за другим. Ты приходишь на пару, сидишь полтора часа, иногда что-то записываешь, иногда пытаешься вникнуть. Затем звенит звонок, и после мизерного перерыва — новая пара. Другой предмет — та же суть. И так раз пять. А следующий день повторит предыдущий. За идентичными днями следуют идентичные месяцы. А за ними и идентичные годы. Крайне важно в такой ситуации разнообразить свою жизнь. Да хотя бы забросить предмет на весь семестр, а потом выучить его за пару дней. Да, это будет стресс. Но стресс есть встряска. И в итоге у тебя, несомненно, будет ощущение, что те два дня ты прожил с максимальной пользой. Понимаете? Никогда в своей жизни ты не вспомнишь, как во второй четверг апреля во втором часу дня ты прилично сидел за партой, записывая одну из двадцати лекций. Но я вас уверяю, до самой смерти вы будете помнить те два дня, за которые вы смогли подготовиться, чтобы сдать экзамен на минимальный балл. Еще и потомству передадите эти весёлые истории о лихих студенческих временах.

— Ага, я понял. В общем, теперь учим все предметы исключительно в последний момент, и будет нам счастье! — подвел промежуточный вывод Дима.

— Дело не только в методе учения естественно. Делать разнообразной свою жизнь можно с разных сторон. Более того, сам смысл разнообразия заключается в том, чтобы ситуация, в которую ты попадаешь, была максимально не похожа на те, в которых ты уже бывал. Тут больше работа умственная: постоянно придумывать что-то новое для себя. Изобретать жизненные ситуации. Изобретать свою жизнь. Сделать её максимально насыщенной и незабываемой. Чтобы каждый день ты ложился в кровать и думал: “Да… За этот день произошло столько всего интересного…”. У каждого ведь бывал такой вечер. Но всего лишь пару раз. А всё потому, что мы пускаем нашу жизнь на самотёк. Мы всегда втайне надеемся, что вот-вот случится что-то неординарное. Но ничего не делаем для этого. Периодически рождаем порывы к чему-то необычному, которые разбиваются вдребезги о каменные стены нашей зоны комфорта. По этой причине действительно важно не откладывать все свои веяния на потом, а сделать что-то здесь и сейчас.

— И что же такого неординарного ты предлагаешь нам сделать “здесь и сейчас”? — В сурово-прагматичном ключе поинтересовался Гена.

— Не знаю…. Дай подумать…

И вдруг Пётр резко остановился. Его компаньоны сделали несколько шагов вперед, затем остановились вслед за ним, будто были привязаны к нему невидимой ниткой. В недоумении они обернулись к своему товарищу.

— А что если спрыгнуть с моста? — произнес Петя с интонацией, словно он только что придумал гениальное решение.

После секундной паузы все четверо подошли к забору и начали смотреть вниз на Капинку, оценивая возможность реализации данной идеи.

— Что сказать… — с легким разочарованием в голосе начал Дима, — теоретически, господа, отсюда до воды не более десяти метров. В реальности, скорее всего, даже меньше, ведь сверху высота всегда кажется больше, чем есть. То есть вынужден признать, что прыжок осуществим.

— А глубоко ли там? — внес важный уточняющий вопрос Денис.

— Да, достаточно глубоко, — уверенно ответил Дима, — метров пять в глубину точно есть. Я помню плавал здесь как-то летом….

— По-моему, главный вопрос должен быть следующий: зачем вообще делать такую глупость? — перебил Гена. — Какой в этом поступке смысл?

— Я же говорил: разнообразить свою жизнь, чтобы было о чем потом вспомнить, и всякое такое, — резюмировал Петя.

— Если такое разнообразие тебе действительно надо, то давай — вперёд!

— А сам ты что, боишься?

— Я? Не-е-е-е. Как Дима сказал, действо осуществимо. Но зачем делать что-то бессмысленное?

— Ты сейчас говоришь так, потому что ты пленник своей зоны комфорта. Она тебя не выпускает.

— И что ты предлагаешь? Взяться за руки и прыгнуть вчетвером? Звучит как стереотипная концовка странного подросткового романа.

— Не, такой вариант действительно был бы слишком странным. Как насчет того, чтобы сделать раскидку на «Камень, ножницы, бумага…»?

— То есть ты хочешь, чтобы я прыгнул один, а вы бы все на меня смотрели со стороны и смеялись?

— Почему же именно ты? У тебя, меня, Димы и Дениса равные шансы. В этом решении одни плюсы. Подумай сам: один из нас спрыгнет, но все получат в свою жизнь историю, которую мы будем вспоминать, каждый раз пересекая этот мост.

— Может быть, что-то в этой идее есть, — дал себя уговорить Гена. Ему очень нравилась мысль, что можно узреть, как кто-то из его друзей прыгает с этого моста. Особенно если это Дима или Денис, для которых данный поступок выглядит крайне нетипичным. Естественно, есть вероятность, что этим другом окажется он сам… Но шансов, что именно так и будет, очень мало. Тем более он был уверен в своем мастерстве игры в «Камень, ножницы, бумага…».

Остальные не стали драматизировать. Денис в некоторой степени проникся идеей Пети и был мотивирован любопытством. Дима затею воспринимал довольно холодно, но, как и Гена, довольно низко оценивал свои шансы на поражение. Все друзья медленно стали в импровизированный круг.

Между четырьмя собравшимися было напряжение максимальной мощности. Несмотря на непрерывный городской шум, обстановка была крайне тихой. Все пытались максимально сосредоточиться на предстоящем матче. На кону стояла высокая ставка, проигрывать было нельзя. Но кто-то должен был проиграть.

Когда обстановка достигла пика напряженности, Дима негласно вызвался озвучить синхронизирующий отсчёт:

— Итак, на счёт “три”! Камень, ножницы, бумага! РАЗ! ДВА! ТРИ! Последние три слова были произнесены хором.

После окончания фразы все резко замолчали. Пару секунд потребовалось каждому, чтобы осмыслить результат. После раздались смех и радостные вопли, как свидетели эмоциональной разрядки. Невесело было только Денису. Он еще некоторое время стоял неподвижный, пытаясь осознать реальность происходящего.

— “Ножницы” в первом раунде, серьёзно? — с насмешкой спросил Дима.

— Действительно, никто не ставит “ножницы” в первом раунде. Это же очевидно! Мы же с тобой играли бессчетное количество раз. Ты должен был это знать. Может, ты поддавался? — подлил масло в огонь Гена.

— Да я… я… Я думал, что я, как обычно, поставлю “камень”, а вы все поставите “бумагу”, — с досадой в голосе оправдывал своё поражение Денис.

— Что ж. Ты, получается, перехитрил сам себя! А теперь пришла пора выполнять уговор! — напомнил Гена о нелегкой участи Дениса.

Денис вздохнул. Немного промедлил. А потом начал выкладывать содержимое своих карманов и снимать верхнюю одежду. Ценные вещи предусмотрительно перехватил на хранение Гена. Взгляды прохожих магнитились к происходящему, но всё же те не переставали идти своей дорогой. Дима достал мобильный телефон и начал вести съемку, отходя на некоторое расстояние назад, чтобы взять лучший кадр. Гена и Петя тоже непроизвольно отошли к нему.

Несмотря на относительную решительность поначалу, пыл Дениса резко охладел, как только он начал забираться на перила. Открывшийся вид на высоту, с которой предстояло осуществить прыжок, вызывал страх. Денис не считал, что ему присуща патологическая боязнь высоты. Тем не менее, когда он смотрел вниз, в голове его проносились тысячи различных сценариев, почти всегда не самых приятных. А если там, куда он прыгнет, есть песчаная насыпь? Или — еще хуже — если там, в толще воды, торчит длинный металлический штырь? Он вспоминал рассказы Гены о том, что где-то в Валенске парень прыгнул в незнакомое место, попал на выброшенный штырь арматуры, и ему вспороло живот… А даже если все нормально, не сломаются ли его ноги от удара о воду? Он ведь слышал, что удар о поверхность воды сравним с ударом о бетонную плиту. А на бетон с такой высоты прыгать точно не самая лучшая идея…

Друзья, видя заминку своего напарника,“услужливо” подбадривали его совершить задуманное. Один Денис прыгать не стал бы. Но он не хотел, чтобы друзья разочаровались в нем. Он хотел выглядеть смелым и безбашенным, чтобы в их компании о нем говорили, как о человеке, который в любой ситуации способен на многое! Он хотел, чтобы шутки о нем протекали именно в таком ключе. Чтобы при знакомстве с другими парнями и девушками его всегда представляли примерно так: “Это Денис! Он у нас парень что надо!” Особенно при знакомстве с девушками….

Но стоит ли оно всего этого, если он сегодня окажется в больнице? Если он уже через пару минут превратится в инвалида на всю оставшуюся жизнь? Такой сценарий ведь довольно реален, если неудачно повернуть шею… Он несколько месяцев проведет в больнице. Его соратники, без сомнений, будут его навещать. Но что толку? Ему придется бросить университет, потому что нормально работать по профессии он все равно не сможет. Он будет жить в инвалидном кресле. И даже чтобы выйти в интернет, ему понадобятся специальные приспособления. Ему останется лишь довольствоваться малым количеством благ. А вероятность дожить до старости будет ничтожно мала… А если его вообще не успеют вытащить из воды, если он потеряет способность плавать самостоятельно?

Но Гена ведь сказал, что прыгать можно. А друзьям своим он доверял. Доверие — это то, на чем должна строиться дружба. Тем более, среди всех четверых Гену можно было назвать самым рассудительным человеком… Если термин “рассудительный человек” вообще был бы применим хоть к кому-то из них…

От Дениса не требовалось совершить какой-то сложный трюк. Ему нужен был самый примитивный и безопасный прыжок. Просто собраться. Сделать шаг вперед. Гарантированно мягко войти в воду.

А насколько холодная там вода? Не хватит ли его судорога от холода? Может, все-таки стоит еще раз всё проверить? Может, сплавать быстро с берега, проверить самому глубину? Убедиться в отсутствиии посторонних предметов под водой. А потом уже прыгать. Возможно, друзья и поддержали бы его стремление избежать неожиданных инцидентов…

— Н-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! ТЫ ЕЩЕ СЛИШКОМ МОЛОД! У ТЕБЯ ВСЕ ВПЕРЕДИ! — грубо прервал размышления Дениса голос с другой стороны моста. Принадлежал он случайно проходившей мимо женщине средних лет. — Послушай, не бывает таких проблем, которые нельзя было бы решить! Я знаю, о чем говорю! Я сама прошла через тяжелую депрессию в твоем возрасте! Я такая же, как ты! Когда меня в молодости бросил парень, я целый год почти не выходила из квартиры. У меня тогда было чувство, что из моей жизни несправедливо вырвали часть, самую важную часть! Мне казалось, что я никогда не смогу больше полюбить. И что дальнейшая жизнь лишена смысла. Я практически ничего не ела. Плакала каждую ночь вместо сна. В какой-то момент даже наносила себе вред… Я думаю, тебе всё сказанное знакомо! Ты не одинок! Посмотри на меня сегодняшнюю! Я нашла в себе силы продолжить жизнь! И ты найдешь, будь уверен! У меня есть любящий муж, дети… И жизнь прекрасна! Не совершай роковую ошибку! Жизнь — это самое ценное, что у нас есть! Позволь себе помочь! Давай ты просто слезешь, и мы с тобой обсудим твои проблемы!

Друзья Дениса некоторое время пытались сдерживать смех. Крайне неэтично с их стороны было бы смеяться над таким откровением человека. Над такими серьезными темами вообще смеяться нельзя… Но комичность ситуации в какой-то момент все же взяла верх. И весь еле сдерживаемый смех прорвался наружу. И это был дикий, необуздываемый смех, от которого все трое периодически складывались пополам.

— ЧТО ВЫ СМЕЕТЕСЬ? — обратила на них внимание та незнакомая женщина. — Человек рядом с вами сейчас наложит на себя руки! Прекратите смеяться и помогите ему, наконец! Задержите его до прихода спасателей! Тут вам не шутки! На кону человеческая жизнь!

Что касается Дениса, он был крайне раздражен назойливой женщиной. Он и так находился в непростой для него ситуации, и ему требовалось полное сосредоточение на процессе. А незнакомка очень сильно выбивала его из колеи. Все его мысли были лишь о том, чтобы она поскорее ушла и перестала ему мешать. Но, судя по её настойчивости, уходить она явно не собиралась. Однако он ничего не говорил ей в ответ. Что бы он мог сказать? Что прыгает с моста не для того, чтобы совершить суицид, а просто ради интереса? Она, скорее всего, ни разу в своей жизни не занималась прыжками в воду. Её вряд ли убедишь, что прыжки с высоты могут быть безопасными… При определенных условиях…

Больше всего Денису не понравились её слова про спасателей. Этого тут еще не хватало! Нужно было поскорее со всем заканчивать. Посему он просто набрался злости. Решительно поднялся на самую верхнюю перекладину. Выпрямил спину. Сложил руки строго по швам. Сделал шаг вперед. И мгновенно принял стойку “смирно” в полете.

— Н-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т… — прозвучал истошный вопль с другой стороны моста.

Денис пролетел вниз, как снаряд. Его полет длился чуть больше секунды. После чего он без какого-либо видимого сопротивления вошел в воду и скрылся там с головой. Пару секунд визуальный контакт с ним был упущен. Что породило некоторое беспокойство со стороны остальной компании, которая теперь наблюдала за ним, свесившись через перила. Но вскоре Денис резко вынырнул и сделал громкий вдох, а затем его голова приняла устойчивую позицию над поверхностью воды.

— Ну как водичка? — спросил Петя.

— Вода — огонь! — задорно ответил Денис снизу. — Давай прыгай ко мне!

— Ахах. Нет уж, спасибо. Давай как-нибудь в другой раз.

— Плыви к правому берегу! — дал ему совет Дима. — Левый чуть ближе, но там течение сильнее. Унесет!

Сразу после этой фразы Денис на полной скорости поплыл к берегу. Весенняя вода, видимо, была не столь приятна для осуществления водных процедур, как о ней отзывался открыватель купального сезона.

— Смотрите! — тихим тоном заговорил Гена, — это за нами?

Недалеко от правого берега остановился бело-синий автомобиль правоохранительных органов. Оттуда вышли двое мужчин в форме и направились к тому месту на берегу, на котором в скором времени должен был вылезти из воды Денис.

— Похоже, мы действительно влипли! — продолжил Гена, — Но мы же с вами не совершили преступлений? Насколько мне известно, нет. Предлагаю всем “внезапно решить разойтись по своим делам”.

— Поддерживаю, — ответил Дима. — Надеюсь, Дениса отпустят. Поэтому пока наши планы остаются в силе. Вы идите куда хотите, а я сделаю крюк и буду следить за развитием событий около отделения, куда его, скорее всего, отвезут. Если он выйдет сегодня — встречу его. Если нет — сообщу вам.

— Договорились, — поддержал план Петя. И после этих слов каждый стремительно пошел своей дорогой.

Хоть Петя и жалел Дениса, настроение его было на высоте после пережитого мини-приключения. Растворившись в толпе, он весело шагал по оживленной улице. А на лице его периодически проскальзывала улыбка. Перед намеченным на вечер событием оставалось еще несколько свободных часов. Он довольно быстро сообразил, как их может провести. Пройдя немного вперед по главной улице, он свернул на небольшую улочку, которая после нескольких развилок перешла в дворовую территорию.

Тут и располагался нужный ему дом. Его целью было довольно старое панельное здание. Но его нахождение почти в центре города позволяло домовладельцам задирать довольно высокие цены. Как следствие, изнутри дом был наполнен самыми разными классами жилья. От потрепанных временем обителей престарелых кошатниц, доживающих свой век в одиночестве, до отремонтированных по новейшим стандартам апартаментов, в которых проживали местные бизнесмены среднего звена.

Поднявшись на пару этажей вверх, Петя позвонил в интересующую его квартиру. Дверь открыла молодая девушка. С легким удивлением она спросила:

— О, привет! Какими судьбами?

— Проходил мимо, решил навестить свою девушку. Ты сейчас свободна?

— Да, вполне. Проходи!

Петя сделал шаг вперед, и Оля притянула его к себе. Их губы слились в страстном поцелуе. Дверь захлопнулась.