Алькор

Кира Уайт (2024)

Алькор — не только покинутая всеми столица Континента, но и, по слухам, ходящим среди контрабандистов, воров и убийц, рай, где вас никогда не найдут. Но не каждый способен преодолеть не только себя, но и сотни километров территории серых и крупнейший пепельный очаг ради места, которое может оказаться всего лишь вымыслом.

Глава 4

Двадцать два часа бесконечной, нестерпимой боли, проникающей в каждую клетку и заполняющей разум. Время, когда ни одна светлая мысль или мечта о долгожданном финале невообразимой пытки не в состоянии пробиться сквозь беспроглядный мрак.

Это длится, длится и длится, а единственное, что мелькает где-то на периферии и может коснуться края не желающего выключаться сознания, — потребность умереть. Но как это сделать, если я и так мертва?

И даже по истечению растянувшихся в вечность часов пытки, прояснение наступает медленно и неохотно, но легче от этого не становится. Когда я, наконец, выныриваю из прокля́того состояния стазиса, боль не исчезает как по волшебству.

Сворачиваюсь клубочком, каждой частичкой ощущая, как к телу возвращается функциональность, но ничего с этим не делаю. Не имею ни малейшего желания.

Так и лежу, сотрясаемая мелкой дрожью. Час, может быть больше или меньше. Мне все равно. На смену боли приходит безразличие. Даже странное копошение и жалобный скулеж где-то поблизости не пробуждает любопытство.

Спустя еще какое-то время дрожь проходит, тело наполняется энергией и силой, но мне по-прежнему наплевать на все вокруг.

Только чертово копошение никак не прекратится, что с каждой секундой начинает раздражать все сильнее.

Неохотно открываю глаза и тут же зажмуриваюсь от яркого света. Медленно моргаю, возвращая способность видеть, и сажусь, вмиг покрываясь мурашками от касания легкого ветерка к обнаженной коже.

Осматриваюсь. Окружающая местность — сплошная серость, состоящая из разнокалиберных камней, невесомого песка и вездесущей пыли. Ничего необычного для пепельного очага. По крайней мере тот, в который я возвращалась из мертвых в предыдущие разы, выглядел весьма похоже.

Справа обнаруживается источник шума, выведший меня из состояния безразличия, которое могло продлиться от недолгих минут, до нескольких часов. Это ожидаемо оказывается серая тварь. Она каким-то образом умудрилась застрять между двумя огромными валунами и теперь безуспешно пытается выбраться. Раздраженно смотрю на незнакомого вида тварь, произошедшую скорее всего от гиены или ей подобного существа, потому как чудища уродливее я в жизни не встречала.

Резко поднимаюсь на ноги, не испытывая ни капли неловкости по тому поводу, что оказалась абсолютно голой неизвестно где. Дискомфорта нет, а вот досадливое раздражение по этому поводу присутствует, потому что в таком виде мне придется провести по крайней мере несколько часов.

При резком движении с моей стороны серая замирает и настороженно таращит узкие глаза. Я могла бы ее убить и добыть обсидиановый диск, но не буду этого делать. Прямо сейчас он мне не нужен, ведь состояние, сопровождающее восстановление подобно тому, что владеет мною после принятия очередной дозы противоядия. А запас раствора на будущее у меня имеется, стоит только добраться до Ксандера.

При этой мысли замираю, невидяще глядя прямо перед собой.

Ксандер.

А что если Органа ничего ему не рассказал, и теперь Рид думает, что я мертва?

Нет. Это маловероятно.

Мне ведь не послышалось, что Кейд кричал напоследок. Я должна идти к юго-восточной границе Бастиона. Если я все это себе не придумала, он должен был как-то объяснить свое поведение остальным.

Тяжело вздыхаю. Остальные…

Теперь не только Кейд и Ксандер знают мой секрет, но и еще семеро человек. Черт! Что с этим делать? Ума не приложу. Не могу же я их всех убить по завету отца. Смысл тогда вообще возвращаться?

Еще раз оглядываюсь.

Нужно понять, в какую сторону двигаться, чтобы найти Ксандера, ну или хотя бы Органа, который точно явится в обозначенное место. Конечно, я бы с радостью обошлась и без его компании, но он нужен мне, чтобы найти брата.

Снова с сомнением смотрю на возобновившую попытки вырваться серую.

А что если Ксандер меня ненавидит? Боится? Считает уродкой? Остальные наверняка думают то же самое.

И они, безусловно, правы. Я — мутант.

Может, стоит отправиться в Алькор в одиночку?

Я могу уйти прямо сейчас, и они никогда меня не найдут. Но, разумеется, я ни за что так не поступлю. Раньше бы могла, но не теперь.

Я обещала Ксандеру не уходить без него. Вот только нужны ли теперь ему мои обещания? Не узнаю, пока не проверю. А поступать как последняя трусиха и бежать не собираюсь, потому что я, черт возьми, не такая. И никогда не была.

Встряхиваю головой, позволяя волосам несколько раз ударить меня по лицу, и решительно отворачиваюсь от серой. Смотрю в небо, чтобы по положению солнца определить стороны света. Получается без труда, но я не двигаюсь с места, ведь понятия не имею, в каком направлении относительно этого места располагается Бастион. Пепельный очаг, насколько я помню, граничит с южной и частью восточной стены. Теоретически, если двигаться на север в сторону Ураганного моря, то рано или поздно в поле зрения появится одна из стен.

Так и поступаю.

Замечаю движение справа и перевожу внимание туда. Серые твари. Группа, состоящая не менее чем из тридцати особей, движется в нужном направлении. Удовлетворенно вздыхаю. Это мне на руку.

Твари возвращаются в Бастион, и они приведут меня туда.

Решительным шагом отправляюсь догонять, но слегка умеряю пыл, потому как острые мелкие камни больно впиваются в голые ступни. Сейчас травмы мне не нужны. Прошлые ранения обнулила смерть, теперь я полностью здорова, но вот если поранюсь заново, придется пить обсидиановый раствор, чтобы прийти в норму, а я в последнее время делаю это непозволительно часто, что не есть хорошо.

Застрявшая между камней тварь верещит мне в спину, словно просит о помощи. На миг оборачиваюсь и смеряю уродину снисходительным взглядом.

— Скажи спасибо, что я тебя не прикончила, — бросаю с усмешкой, отворачиваюсь и, внимательно глядя под ноги, отправляюсь вслед за стремящимися к Бастиону серыми, не обращая внимания на вопли оставшейся позади.

Мысленно выстраиваю план действий. Для начала необходимо добраться до Бастиона и раздобыть хоть какую-нибудь одежду и обувь. Голышом шастать в месте, где обитают опасные заключенные, последнее, чем я хотела бы заниматься. Ну и следует найти Ксандера и остальных, а потом уже убраться отсюда подальше.

Все просто и одновременно совсем нет.

В голову вновь лезут мысли о том, как меня встретят, как отреагируют на то, что я не совсем человек. Меня не волнует мнение большинства, но в группе есть люди, отношение которых действительно имеет значение. Что я им скажу?

Вероятно, для разнообразия стоит поведать правду, ведь на вранье доверительные отношения не построить. А нам еще немало предстоит преодолеть бок о бок.

Вздыхаю, понимая, что придется рассказывать о своих смертях. А я не могу вспоминать о них без содрогания.

Первая произошла шесть лет назад, когда отец вывел меня за стены Алерта на дебютную охоту после многих часов тренировок с оружием в пределах города. Несмотря на неплохие результаты, уверенности это мне не придало. Я слишком сильно переживала и не верила в успех предприятия.

Как оказалось, не зря. При появлении тварей, которых я каким-то образом должна была убить, добыть обсидиановые диски и сдать их в счет долга Джея, я растерялась и впала в ступор. Стоит ли упоминать, что я даже с места сдвинуться не сумела, когда они на меня бросились. Отец не успел на доли секунды.

Меня укусили.

Разобравшись с серыми, папа проклинал себя последними словами и молил меня о прощении, которое в тот момент я не могла ему дать, ведь страдала от действия яда. А через несколько минут и вовсе скончалась на руках у безутешного родителя.

Каково же было его изумление, когда еще через некоторое время от тела дочери ничего не осталось, кроме одежды, невесомого серого песка и россыпи обсидиановых дисков, прямо как от тварей, которых он убил чуть ранее. Джим не знал что и думать, но тем не менее собрал все, что осталось от приемной дочери и отправился прочь. Вот только путь его лежал вовсе не в Алерт, а в сторону пепельного очага. Он сам не мог объяснить, что за сила тянула его в ту сторону, но не мог противостоять ей.

Я, в свою очередь, хоть и умерла, но не потеряла способность чувствовать нестерпимую жгучую боль, занимающую не только тело, которое почему-то продолжала ощущать, но и разум. А когда пришла в себя, не чувствовала ничего. Постепенно чувства, конечно, вернулись, и я нашла в себе силы подняться и двинуться прочь от того места, где пришла в себя, в надежде отыскать выход из бесконечной серости. По дороге произошла сначала одна, а потом еще несколько встреч с серыми тварями, но я по каким-то необъяснимым причинам вообще не испытывала перед ними страха. Да и они не обращали на меня никакого внимания.

С папой мы встретились только через четыре дня. В тот день я рыдала столько, сколько ни разу за всю жизнь. Мы вернулись домой, а через два дня отец заговорил о новом походе за стену. Я не желала вновь покидать Алерт и переживать еще раз то, что испытала, но Джим Хоффман умел быть убедительным. В тот день он был строг со мной, как никогда, и без прикрас донес всю неприглядность ожидающего меня будущего, когда отца заберет болезнь, а я останусь один на один с самой могущественной преступной группировкой Алерта. Нет, он не пугал меня Органа, но доступно объяснил, что меня ждет в случае отказа выплачивать долги Джея.

Второй поход за стену был более удачным. Я убила свою первую тварь и испытала надежду на то, что у меня получится отработать долг брата, не продаваясь в сексуальное рабство в группировку Органа.

На обратном пути произошел первый приступ. Меня ломало и крючило, телом завладела такая острая боль, я думала, что умерла и вновь оказалась за гранью жизни. Отец перепугался не на шутку, когда я начала сереть, а из носа хлынул поток крови, но ничего не смог сделать. В итоге мучения довели меня до смерти, но и тогда не прекратились. Пораженный отец сразу же бросился к пепельному очагу, где встретил меня чуть более, чем через сутки после смерти.

Когда неделю спустя приступ повторился, папа не нашел ничего лучше, чем напоить меня обсидиановым раствором, в который по случайности попала моя кровь. И он сработал. Я не только пришла в себя, но и чувствовала себя здоровой. Но радость длилась недолго. Через неделю приступ повторился. Папа дал мне новую порцию противоядия, но никакого эффекта не последовало до тех самых пор, пока он не добавил туда немного моей крови. Снова сработало.

Так мы узнали, что укус твари и обе смерти не прошли без последствий. Раз в неделю я вынуждена была принимать противную дрянь, чтобы жить. К счастью, на меня противоядие не оказывало такого воздействия как на всех остальных. Да, я зависела от него, получала невероятные способности к регенерации, могла видеть в темноте, чувствовала себя сильнее, но только на несколько часов после приема. И до новой порции становилась обычной, в отличие от других людей. Их зависимость приводила к ужасным последствиям.

Год я мирилась со своей участью и уже привыкла к тому, что до конца жизни буду такой, а потом умер папа. Я была раздавлена горем и одиночеством. И в один из дней не стала принимать новую порцию противоядия, когда это потребовалось. Думала, раз яд твари попал в мой организм достаточно давно, его действие прошло. Я надеялась умереть. Желала этого. Но ошиблась.

Через двадцать два часа бесконечных мучений я вновь очнулась в пепельном очаге. Так я окончательно убедилась — не важно, сколько времени прошло с укуса серой, концентрация яда в крови слишком высока. И это не позволит мне умереть ни после нового укуса, ни после отказа от противоядия.

Понятия не имею, сработает ли это, если меня, к примеру, пристрелят. Проверять не собираюсь. Потому как желание расстаться с жизнью давно исчезло.

Выныриваю из мыслей, когда замечаю далеко впереди высокое сооружение. Прослеживаю за движением серых, от которых держалась на почтительном расстоянии. Их стало значительно меньше, отчего я хмурюсь. Куда они делись? До Бастиона топать еще прилично, а спрятаться на открытом месте просто негде. Оборачиваюсь, но и позади тварей нет, что значит только одно — они не возвращались. Да и зачем им это могло понадобиться? Инстинкт гонит их к тюрьме.

Медленно продвигаюсь в сторону поредевшей группы, на которую с противоположной стороны надвигается огромная тварь, от ее вида я на миг сбиваюсь с шага. Понятия не имею, та это или другая, но именно такая на недавней охоте загнала нас на деревья. Я ее не боюсь, да и не сделает она мне ничего, ведь, если это та самая, убил ее Кейд. Со мной у твари счетов нет. На полной скорости она проносится мимо группы серых и мчится в сторону стены.

Я еще слишком далеко, чтобы определить, какой стороне Бастиона она принадлежит — южной или восточной, поэтому просто продвигаюсь дальше, не отвлекаясь на мысли о том, как поступить, когда доберусь. Где мне искать Ксандера? Придет ли он вообще на обозначенную Кейдом границу? Что делать, если Кейд явится один?

Подавляю тяжелый вздох и перевожу внимание на тварей, их, кажется, стало еще меньше. Что за черт?

Прибавляю шаг, стараясь переступать или обходить наиболее острые камни. Из-за того, что все время отвлекаюсь на это, на некоторое время теряю серых из вида. В конце концов останавливаюсь и неотрывно наблюдаю за ними. Только так мне удается заметить, что твари исчезают под землей.

Хмурюсь. Может, там яма-ловушка? Маловероятно. Серые не настолько тупы, чтобы целенаправленно двигаться в подобное место. Да и кто бы из заключенных рискнул сунуться в пепельный очаг, чтобы ее выкопать?

Когда из поля видимости исчезает последняя тварь, несколько секунд не двигаюсь с места, глядя то на место пропажи, то на стену, в итоге выбираю первое. Задержка в несколько минут роли не сыграет.

Иду в выбранном направлении, внимательно глядя под ноги. До цели остается совсем немного, когда до слуха доносится быстро приближающийся топот. Замираю и оборачиваюсь. Мимо проносится моя старая знакомая — гиенистая тварь с ободранными до мяса боками. Из ран сочится и падает на землю кровь, почти мгновенно обращающаяся в невесомый серый песок, которым покрыто все пространство пепельного очага. Серая удостаивает меня быстрым взглядом и, коротко рыкнув, убегает прочь.

Не сдерживаю ухмылку и бормочу себе под нос:

— Ну надо же. Выбралась.

Не двигаясь с места, наблюдаю за тварью, она чуть сбавляет скорость и неожиданно ныряет прямо под землю. Значит, там и в самом деле что-то вроде ямы или прохода. Окружающая серость не позволяет разглядеть подробности. В последний раз оглянувшись по сторонам, замечаю справа облако пыли, намекающее на то, что в сторону Бастиона движется новая группа тварей.

Решаю не дожидаться их и прихожу в движение. Направляюсь туда, где исчезли твари, за которыми я сюда пришла. Вскоре замечаю широкий проход, ведущий под землю, но это не самое главное. Там не просто лаз, а лестница. Ступени разрушены временем и постоянными набегами серых тварей, но их наличие свидетельствует об одном — здесь вход в те самые тоннели, по которым можно попасть в Бастион, не рискуя быть пристреленной патрулями. Выбор между ближайшей стеной и подземными коридорами, кишащими тварями, очевиден. Люди для меня более опасны.

И сейчас, в первые часы после возрождения темнота не является проблемой. Чувствую, как по венам растекается сила, будто совсем недавно приняла очередную порцию противоядия. Эффекта как раз должно хватить до того момента, когда я смогу выбраться из подземелья в наземную часть Бастиона.

Приняв решение, не вижу смысла медлить дальше. Начинаю осторожный спуск, давая зрению время перестроиться. К тому моменту, когда оказываюсь у подножия лестницы, в самом начале уходящего вдаль коридора, могу без проблем разглядеть окружающую убогую обстановку. Пока что у меня всего один путь, так как коридор только один. В случае разветвления придется ждать новых тварей, которые проведут меня куда нужно.

Продвигаюсь медленно, потому как состояние пола оставляет желать лучшего. Повсюду разбросано каменное крошево и непонятный мусор. В некоторых местах валяется невесть откуда взявшееся битое стекло, которое приходится переступать или обходить, включив осторожность на максимум.

Минут через двадцать дохожу до разветвления, делящего коридор на две части, и останавливаюсь, размышляя, в какую сторону стоит пойти. Свернуть не туда и тратить время на возвращение — последнее, чем я хочу заниматься.

Услышав позади шорох, инстинктивно сдвигаюсь к ближайшей стене, уступая дорогу трем довольно мелким серым. Они пробегают мимо, не обратив на меня ни малейшего внимания, и скрываются в темноте правого ответвления. Не раздумывая, следую за ними.

Не знаю, сколько проходит времени, по внутренним ощущениям не меньше трех часов, в течение которых мне приходилось не раз останавливаться, чтобы дождаться очередную тварь, чтобы в итоге последовать за ней. Уже начинаю по-настоящему жалеть, что полезла в это чертово подземелье. Стоило рискнуть и подойти к стене на поверхности. Возможно, сейчас в тюрьме происходят события, сумевшие отвлечь патрули от наблюдения за серыми, возвращающимися в Бастион. Но идти на попятную поздно. Я не успею вернуться до того, как мое зрение утратит способность видеть в темноте. Оно в любом случае скоро ее утратит, так что мне необходимо поторопиться, но я понятия не имею, куда забрела, положившись на инстинкты серых тварей.

Оказавшись перед очередным разветвлением, на пару минут замираю. Из глубины правого долетает какой-то шум, а вот левый темный и тихий. Сворачиваю вправо и продолжаю путь, ощущая, как кожа покрывается мурашками. Замедляю шаг и провожу ладонями по предплечьям в попытке хоть немного согреться. До этого момента нагота меня ни капли не напрягала, потому как серым на меня, как и мне на них, наплевать, а температура воздуха в тоннеле держится примерно на одной отметке. Так что изменилось?

Чем дальше продвигаюсь, тем яснее слышится возня. Оглядываюсь в поисках хоть какого-нибудь средства защиты, но, как и во время всего пути, ничего подходящего не обнаруживаю. Надеюсь лишь, что за очередным поворотом окажутся серые твари, а не зачем-то спустившиеся в подземелье заключенные. Хотя второе маловероятно. Нужно быть самоубийцей, чтобы сунуться в кишащие тварями тоннели.

Зрение вдруг проясняется, и я не сразу понимаю, что впереди светло. Нахмурившись, замедляю шаг. Откуда здесь взяться источнику света? Серым он не нужен. В горле свербит от плохого предчувствия, сдерживаю желание прокашляться. Так я выдам свое присутствие. К дверному проему, обнаружившемуся в правой стене подкрадываюсь почти бесшумно. Свет в коридор проникает именно оттуда, как и звуки, определенно издаваемые серыми.

Осторожно заглядываю в дверной проем, да так и застываю без движения. В глаза бросается все и сразу.

Широкий пролом в потолке, служащий источником освещения в просторном помещении, заполненном тварями. Одна из них карабкается по обломкам кирпича и бетона, образующим нечто наподобие лестницы, ведущей к дыре. Каждая тварь когда-то определенно была человеком, отчего меня непроизвольно передергивает.

То ли заметив движение, то ли еще что, серые как по команде поворачивают ко мне свои головы. При первой встрече я не успела в подробностях разглядеть тварь, укусившую Грейс, а затем и меня. Но теперь могу сделать это наиболее тщательно. Другое дело, что я совершенно этого не хочу.

Они полностью серые. Волосы отсутствуют, зато есть когти и заостренные зубы. Внешние половые признаки отсутствуют, тело на вид абсолютно гладкое. Глаза кажутся впалыми, а скулы заостренными.

Все твари почти синхронно втягивают носом воздух, отчего их ноздри трепещут, создавая неприятное впечатление. По спине пробегает холодок, я впервые за шесть лет ощущаю исходящую от серых опасность, и она усиливается, когда одна из них отделяется от группы, уверенно направляясь ко мне.

Непроизвольно стискиваю кулаки и распрямляю плечи, готовая защищаться, если понадобится. В конце концов, что они мне сделают? Покусают? Убьют? Это пройденные этапы.

Серая приближается, и когда нас разделяет не более метра, я произношу предупреждающим тоном:

— Не подходи!

Тварь замирает, вперив в меня взгляд темно-серых под стать телу глаз, и слегка склоняет голову набок. Несколько бесконечно долгих секунд рассматриваем друг друга. Почему-то у меня складывается ощущение, что серая понимает, о чем я говорю. Возможно, все дело в том, что в прошлой жизни она была не самым глупым представителем человечества.

Наваждение проходит в тот же момент, когда серая по-звериному дергает головой и в два шага стремительно преодолевает разделяющее нас расстояние.

Заставляю себя оставаться на месте и с уверенностью, которой на самом деле не испытываю, встретить бешеный взгляд твари.

Она склоняется к самому моему лицу и скалит острые зубы, обдавая меня смрадным дыханием, а затем делает глубокий вдох, втягивая носом мой запах. Впервые за все время с момента пробуждения чувствую себя некомфортно в своей вынужденной наготе, и мне это не нравится.

Обнюхав меня, серая оборачивается и глухо рычит. Этот звук эхом прокатывается по моему телу.

Готовлюсь к чему угодно, от одиночного до всеобщего нападения с последующими множественными укусами и смертью, но не к тому, что после ответного рычания своих собратьев преграждающая мне путь серая просто отступит в сторону.

На некоторое время теряюсь, не понимая, как поступить. Что это значит? Меня отпускают? Мельком оглядываюсь туда, откуда пришла. Коридор стал значительно темнее, а это значит только одно — эффект от восстановления почти исчез. Как вовремя, черт возьми!

У меня нет выхода, кроме как пройти мимо собравшихся здесь тварей и подняться по обломкам стены к пролому в потолке. Не посчитают ли твари это вторжением на их территорию? Хотя какая разница, выбора-то все равно нет.

Делаю один осторожный шаг, затем второй и третий. Твари внимательно наблюдают за каждым моим движением, но попыток остановить не предпринимают, как и не выказывают агрессии, отчего я начинаю чувствовать себя чуточку увереннее. Целеустремленно шагаю к выходу, не забывая поглядывать по сторонам. Поведение серых этого вида для меня странное, ведь раньше со мной ничего подобного не происходило. Твари либо не обращали на меня внимания, либо пытались отомстить за то, что я их когда-то убила.

Беспрепятственно добираюсь до груды обломков и осматриваю их. Забираться по ним не кажется чем-то безопасным, но ведь до меня это делали и не раз. Некоторые из присутствующих серых выглядят гораздо крупнее меня.

В последний раз обернувшись и обнаружив на себе неотрывное пристальное внимание, ступаю на первый выступ. К моему удивлению, конструкция оказывается достаточно устойчивой, и я в считанные минуты выбираюсь из помещения с тварями в подвал, также заваленный обломками стен и потолка. Запрокидываю голову и оглядываю открывшееся пространство — небо и разрушения. Теперь не возникает никакого сомнения в том, что я оказалась в южной части тюрьмы. Об этом месте говорил Ксандер, когда рассказывал, что юг пострадал от взрыва, послужившего началом конца. Часть здания не менее десяти метров шириной просто отсутствует, отовсюду торчат куски арматуры и какие-то провода.

Трачу еще несколько минут, чтобы выбраться из подвала на первый этаж. С этого ракурса все выглядит гораздо плачевнее. Отступаю в сторону, чтобы пропустить группу тварей, пересекающих границу пепельного очага и Бастиона. Смотрю сначала вправо, затем влево, решая, куда пойти.

Очевидно, в правой части южной стены вряд ли обитают заключенные. Что им там делать? Можно сразу же отправиться туда, но что если Ксандер не придет? А соваться на территорию восточников голой, да еще и без оружия — не самое умное решение. С другой стороны, то же самое можно сказать и о южанах. С чего я вообще решила, что они окажутся адекватнее?

Значит, следует сделать так, чтобы меня не заметили.

Выхожу из задумчивости и решительно направляюсь влево. Надеюсь, очень надеюсь, что не ошиблась с выбором.