Алькор

Кира Уайт (2024)

Алькор — не только покинутая всеми столица Континента, но и, по слухам, ходящим среди контрабандистов, воров и убийц, рай, где вас никогда не найдут. Но не каждый способен преодолеть не только себя, но и сотни километров территории серых и крупнейший пепельный очаг ради места, которое может оказаться всего лишь вымыслом.

Глава 3

Коридор, полный живых трупов, быстро остался позади. По сравнению с подвалом вонь первого этажа была практически неощутимой, но каждый из троих мужчин, покинувших жуткое подземелье Бастиона Е, не отказался бы очутиться как можно дальше от этих стен и сделать полноценный глоток чистого воздуха.

Не тратя времени на то, чтобы прийти в себя, и не предоставляя его еще более позеленевшему Дейлу, Кейд сразу же двинулся прочь, в сторону южной стены. Ксандер предпочел не отставать, хотя до сих пор не мог уложить в голове открывшиеся грани человеческого безумия. Что могли натворить те несчастные и чем заслужили такую участь?

В один миг у него возникла мысль открыть клетки и выпустить заключенных, но он сразу же отмел ее.

Во-первых, время. Оно все еще беспощадно утекало сквозь пальцы, а Ксандер не мог позволить себе упустить ни единой минуты.

Во-вторых, замученные и избитые пленники все равно не способны были не то что защищаться, некоторые из них вряд ли даже на ногах бы устояли.

Конечно, все это вообще не повод бросать их там, где они есть. Но Ксандер умел расставлять приоритеты.

Рид и Органа не разговаривая шли бок о бок, но не успели удалиться и на сотню метров, когда позади раздались характерные звуки. Дейла выворачивало наизнанку.

Кейд резко остановился и, запрокинув голову, тяжело вздохнул.

— Да он издевается.

Ксандер тоже был недоволен задержкой в самом начале пути, но заносчивость Органа начинала его раздражать.

— Вряд ли он специально.

— Да плевать. Он уже доказал, что является слабым звеном, у нас нет времени с ним нянчиться. Возможно, и правда придется пристрелить его.

— Эй! — донесся слабый вскрик Дейла. — Я все слышу.

— Вот и отлично, — отрезал Кейд. — Собирай желудок в кучу и вперед. Либо возвращайся к остальным, раз такой неженка.

Дейл, опершись ладонью о шершавую поверхность стены, изо всех сил гнал прочь мысль о том коридоре, но при одном упоминании о нем вновь согнулся пополам.

Кейд закатил глаза и отвернулся. Ксандер устало вздохнул и осмотрелся, насколько хватало освещения от позаимствованного у восточников фонарика.

— Где мы сейчас находимся? И где вход в тоннели? — спросил он, раз уж задержки было не избежать.

— Неподалеку от центра восточной стены. Вход в тоннели мы уже миновали. Когда заберем Хоффман и остальных, придется немного вернуться. Но пока думать об этом рано.

Ксандер кивнул, он без пояснений понял, к чему клонил Кейд. Большая часть пути еще впереди. И, если первая прошла тихо-мирно, то что-то ему подсказывало, вряд ли и дальше все будет настолько гладко.

— Где восточники? За все время мы не встретили ни одного.

Органа удовлетворенно хмыкнул.

— Думал, ты уже не спросишь. — Ксандер многозначительно склонил голову набок, и Кейд продолжил, становясь серьезным: — Хеншел, главарь Бастиона Е, оказался трусливее своего предшественника, он всерьез опасался нападения со стороны северян, поэтому решил максимально удалиться от границы с ними, оставив редкие патрули типа того, какой я убрал сегодня. Два-три человека, не больше.

— И мы преодолели эту незанятую территорию, — догадался Ксандер.

Кейд кивнул.

— Почти. Еще около километра будет свободно, а далее начнется заселенная часть восточной стены. Там придется максимально замедлиться, чтобы не попасть в поле зрения даже одного человека. Меня они не тронут, вам вряд ли так повезет. Поэтому слушаем, что я говорю и сразу же выполняем. — Он повернулся в сторону как раз подошедшего слегка пошатывающегося Дейла. — Это ясно?

— Да ясно, ясно, — слабым голосом ответил тот. — Давайте уже убираться отсюда.

Ксандер окинул внимательным взглядом бледного, взмокшего мужчину и едва удержался от очередного вздоха.

— Ты в состоянии идти?

— Да, — отмахнулся Дейл, по нему было видно, что он испытывал неловкость. — Через пять минут попью воды и приду в норму.

— Тогда идем, — поторопил Органа, который не собирался опускаться до жалости.

Он был уверен, когда Дейл мало-мальски придет в себя, превратится в ту же язву, какой был до выяснения факта о слабом желудке.

Мужчины медленно двинулись вперед и вскоре добрались до очередной лестницы, к ней Кейд и свернул, на ходу поясняя:

— Лучше подняться повыше, наверху не так грязно и нет ощущения, что бредешь по колено в мусоре.

Поднявшись на последний седьмой этаж, они чуть ускорились.

— Нам нужно знать что-то еще о жилой части этой стены? — уточнил Ксандер, когда позади осталась половина пути от отмеренного Кейдом километра.

— Восточники не придерживаются какой-то особой системы, их будто взрывом разбросало по всем этажам, более-менее свободные — первый и второй. Но там частенько можно наткнуться на патрули и просто праздно шатающихся.

— И как ты предлагаешь пройти мимо них незамеченными? — с сомнением спросил Дейл.

«Судя по тому, что его голос обрел силу, язва на пути к возвращению», — с досадой отметил про себя Кейд, но вслух ответил:

— Медленно. Вам несколько раз придется переждать в свободных помещениях, пока я буду уходить на разведку.

— Это займет хренову тучу времени, — недовольно произнес Дейл.

Кейд смерил его сердитым взглядом.

— Так возвращайся и не еби мне мозг.

Дейл поджал губы и никак не прокомментировал грубый выпад. К тому же в голове всплыли воспоминания о тираде Эмер. Нужно было держать себя в руках, но ему претила сама мысль, что он вынужден подчиняться бредовым приказам восточника, которому к тому же ни капельки не доверял. Да еще и этот молчаливый громила, который иногда холодно зыркал на него, тоже не вызывал доверия. Вряд ли они, конечно, сговорились, как он предположил изначально, слишком отстраненно держались друг с другом. Но вот в то, что они не задумали какую-нибудь гадость, Дейл ни за что не поверит.

Оставшуюся часть пути до условной точки, где начиналось основное скопление восточников, троица преодолела молча. Каждый был погружен в свои мысли, делиться которыми с остальными не собирался. К тому времени они уже спустились на второй этаж, так как Кейд посчитал его более безопасным, чем первый.

Один из фонариков пришлось выключить, оставив источником света более слабый.

— Держите оружие наготове, — вполголоса посоветовал Кейд и со значением добавил, взглянув на Дейла, — не огнестрельное.

Дейл с трудом промолчал.

Ксандер подумал было воспользоваться топориком Хэтти, но оставил его болтаться в петле на рюкзаке, предпочтя более легкий нож. Пистолет был ему привычнее, но они вошли в логово врага, где шум станет фатальной ошибкой.

Кейд уверенно, но чуть медленнее обычного шагал посреди коридора, Ксандеру и Дейлу приходилось передвигаться вдоль одной из стен, чтобы в случае опасности укрыться за ближайшей из дверей. Пока все было тихо, но напряжение, скопившееся в воздухе, ощущалось почти физически.

Ксандер продолжал крепко сжимать в ладони теплую рукоять ножа, готовый в любой момент воспользоваться им. Риду уже приходилось убивать и людей, и серых тварей. И те, и другие всегда нападали первыми. Но выстрелить в кого-то в целях самозащиты и воспользоваться ножом для хладнокровного убийства — абсолютно разные вещи.

Внезапно Кейд замедлил шаг и знаками дал понять, что нужно вести себя еще тише, что, по мнению Ксандера, было излишне. Он тоже услышал доносящиеся из-за одной из дверей голоса. Судя по громкости и интонациям, там шел ожесточенный спор. Но Ксандер не прислушивался, он сосредоточил все внимание на собственных шагах, чтобы как можно быстрее и бесшумнее миновать дверь, из-за которой в любой момент мог кто-нибудь выйти.

Казалось, секунды растянулись в часы, а воздух стал еще гуще и тяжелее, но Ксандера это не напрягало. Он привык к подобным ощущениям и адреналину, что они с собой несли, потому как проживал это каждый раз, выдвигаясь на задание. Законопослушная жизнь осталась позади, но новая продолжала напоминать о ней постоянно. И если в первые дни после того как попал в тюрьму, Рид не чувствовал себя преступником, сейчас это изменилось. Он собирался не только сбежать из Бастиона, но и стать убийцей, если придется.

Заветная дверь осталась позади, но никто и не думал ослабить бдительность. Кейд чуть сместился и жестом показал, что нужно обойти составленные в два ряда стеклянные бутылки, выстроенные возле стены, вдоль которой шли Ксандер и Дейл. Рид тут же сместился вправо, огибая препятствие, а вот Дейл, прислушивавшийся к крикам за дверью, зазевался и едва не налетел на крайнюю бутылку. Тихо чертыхнувшись, он замер, покрываясь холодным потом. Но вздохнуть с облегчением не успел. За спиной раздался хлопок одиночного выстрела, а сразу после голоса стихли.

Ксандер и Кейд обернулись практически одновременно как раз в момент, когда та самая дверь с грохотом распахнулась, выпуская в коридор разъяренного парня, остервенело запихивающего в кобуру пистолет. Заметив, что не один, восточник резко затормозил и широко распахнув глаза уставился на стоящего к нему ближе всех Дейла.

— Какого хера? — заорал он и, видимо, забывшись, обернулся в ту сторону, откуда только что выскочил, словно желая позвать подмогу.

Пока парень пребывал в ступоре, как и Дейл, так и стоящий полубоком у выстроенных бутылок, Ксандер и Кейд не сговариваясь пришли в действие.

Рид бросился вперед.

Органа выхватил из-за пояса метательный нож и швырнул его в восточника, который в этот момент совершенно не вовремя осознал, что подмоги ждать неоткуда, ведь он собственноручно только что ее пристрелил. Он вновь потянулся за пистолетом.

Заметивший это Дейл, решил воспрепятствовать во что бы то ни стало, но шарахнулся в сторону, когда мимо него пробежал Рид. Острое лезвие брошенного Органа ножа угодило точно ему в плечо, отчего Дейл заорал благим матом.

Рид не обратил на это никакого внимания, на полной скорости снося противника с ног. Восточник залетел в помещение и приземлился рядом с убитым им же заключенным, пистолета в его руке больше не было, да и подняться, как и что-то понять он не успел. Его резво перевернули на живот и скрутили руки за спиной.

— Ты ранил меня! — со злостью зашипел Дейл Кейду, когда тот поспешно прошел мимо.

— Сам подставился, — парировал Органа и застыл на пороге, тихо хмыкнув от открывшегося взгляду зрелища. — Что ты делаешь? Мы не в Алерте, не нужно его обезвреживать.

Ксандер, прижимающий к полу слабо сопротивляющегося восточника, обернулся на голос.

— Предлагаешь убить его?

— Именно. Он бы тебя пристрелил. Да и не можем мы его так оставить, он поднимет шум.

— Стойте, стойте, — запротестовал парень, задергавшись чуть активнее. — Я никому…

— Убей его, — холодно приказал Кейд и вышел, отправившись к Дейлу.

Нужно было достать нож из раны и заткнуть ему рот. Его причитания выводили Органа из себя.

Ксандер застыл словно каменное изваяние, неотрывно глядя в затылок скрученного им парня. Кейд прав, прошли те времена, когда офицер Рид задерживал преступников, теперь он стал одним из них. К тому же, Ксандер морально готовил себя к тому, что придется убивать тех, кто посмеет встать у него на пути, но не думал, что это окажется настолько тяжело.

Восточник не прерывал попыток вырваться, а также ни на миг не замолкал, моля о пощаде, но Ксандер уже принял решение. Никакого милосердия не будет. Рид не идиот, чтобы допустить грубейшую ошибку, доверившись заключенному из этой части тюрьмы. Здесь никто не заслуживает ни доверия, ни уж тем более пощады.

Отпустив локти парня, Рид достал нож и резко дернул жертву за волосы, запрокидывая голову и открывая доступ к горлу. Одно движение, тошнотворный звук и последовавшее за ними бульканье вывели Ксандера из прострации.

Он сделал это. В первую очередь ради Хэтти. И не собирается об этом жалеть.

Легко поднявшись, Ксандер вытер нож о штаны мертвеца и не оборачиваясь покинул полутемное помещение.

В коридоре Кейд помогал грязно матерящемуся Дейлу бинтовать плечо.

— За каким хреном ты с нами поперся? От тебя одни проблемы.

— Ты издеваешься?

— И в мыслях не было, — отрезал Кейд. — Если ты откинешься по дороге, остальные могут решить, что я и правда тебя прикончил. А разбираться со всем этим дерьмом у меня нет времени. — Он завязал узел на повязке, окинул критическим взглядом свою работу и махнул рукой. — Вроде готово. Что у тебя, Рид?

— Можем продолжить путь, — бесстрастно заявил Ксандер.

Кейд пару мгновений вглядывался в его глаза, выражение которых ничуть не изменилось.

— Ладно, идем. И так задержались.

Дейл, поджав губы от разливающейся по руке боли, зашагал первым, не проронив ни звука. Впереди предстояло много работы, а он уже был выбит из строя. Но и подыхать не собирался. Хотя бы назло чертову самоуверенному новичку.

Мрачный Кейд некоторое время шел следом, иногда поглядывая на погрузившегося в свои мысли Ксандера. Так продолжалось не меньше получаса.

Услышав впереди шум, он тут же остановился и призвал своих спутников сделать то же самое. Открыв ближайшую дверь и убедившись, что за ней никого нет, он жестом велел Ксандеру и Дейлу зайти внутрь.

— Схожу на разведку, посмотрю, можно ли обойти восточников. Судя по всему, их там немало.

Ксандер ничего не ответил, Дейл согласно кивнул.

Закрыв дверь, Кейд медленно двинулся по коридору, прислушиваясь к голосам, чтобы по интонациям понять настрой людей. Впереди расположилось не менее десятка человек, среди которых Органа с досадой узнал Хеншела. Он надеялся, что тот пострадал при взрыве в центре Бастиона, умер от пули представителя закона или в зубах тварей. Хрен там.

Кейд зашагал гораздо увереннее, отбросив осторожность и совершенно не скрываясь, чем быстро привлек к себе внимание собравшихся. Хеншел и его подчиненные замолчали и направили цепкие взгляды на приближающегося новичка.

— Ну надо же кто живой, — с издевкой произнес предводитель восточников. — Где тебя носило все это время?

С лица Кейда ни на миг не сошло безмятежное выражение, что заставило большинство из мужчин в ярости стиснуть зубы. Чересчур самоуверенным был новичок, к тому же еще и получивший слишком много свободы действий в рекордно короткий срок. Нужно ли упоминать, что такой расклад не был по душе никому, кроме самого Органа.

— Тот же вопрос тебе, — невозмутимо ответил Кейд. — Услышав взрыв, я тут же направился в центр, но никого из вас там не обнаружил.

Хеншел с минуту внимательно вглядывался в преисполненное серьезностью лицо новичка, но так и не увидел там признаков неуверенности, хотя и отметил, что на вопрос Кейд так и не ответил.

— Это уже не имеет значения, — махнув рукой, сменил тему он. — Произошедшее развязало нам руки. Нужно действовать, пока нас не опередили. Наверняка в ближайшее время чертовы северяне предпримут попытку, но мы их обставим.

— О чем это ты? — уточнил Кейд, сдвинув брови к переносице и разыгрывая непонимание.

— Нам нужны припасы и оружие, чтобы продержаться гребаный месяц до нового обмена. Сейчас западники наиболее слабы, ведь часть из них накачалась обсидиановым раствором. Нападем на них, пока есть шанс.

Кейд задумчиво кивнул. Такое решение Хеншела ему только на руку, убравшись, восточники освободят путь. Но была одна загвоздка, стоило изобрести правдоподобную причину, чтобы отделаться от предстоящей миссии Хеншела. Конечно, можно было выдвинуться с ними, а потом улизнуть, но это приведет к лишней потере времени.

— Кого ты оставишь защищать стену?

Хеншел нехорошо ухмыльнулся.

— От кого?

— Не стоит списывать со счетов южан и северян. Им тоже понадобятся припасы. И они могут решить поискать их здесь.

Хеншел сцепил зубы до скрипа и недовольно дернул головой. Новичок прав, но менять планы он все равно не собирался, другого столь удобного времени может и не представиться.

— Вот ты и оставайся…

— Чего это? — возмущенно уточнил Кейд, внутренне ухмыльнувшись.

Он не был уверен, что этот ход сработает, но Хеншел повелся.

— Доказательства, что ты боец, мы уже видели. К тому же, ты занимал не последнюю должность в группировке своего папаши, вот и докажи это. Возьми пятнадцать человек, распредели их на свое усмотрение и сделай так, чтобы к нашему возвращению восточная стена оставалась под нашим контролем.

Кейд не изменился в лице, что далось ему с огромным трудом, ведь при упоминании отца в столь пренебрежительном тоне, ему хотелось только одного — превратить ублюдскую рожу Хеншела в отбивную. Но он обязан был отыграть до конца, поэтому не мог позволить себе по-настоящему выйти из себя.

— Что, по-твоему, я смогу сделать с дюжиной человек, если на территорию Е пожалуют северяне в полном составе?

Хеншел оскалился.

— Перестреляй их, мне плевать. Бери Хью и его команду, они сейчас где-то на пятом.

Несколько продолжительных секунд мужчины сверлили друг друга взглядами, после чего Кейд сделал вид, что сдался.

— Хорошо. Когда вы выдвигаетесь?

— Через десять минут. Нужно успеть смотаться до западной стены и вернуться до того, как твари нагрянут в Бастион.

Кейд кивнул и развернулся.

— Удачи вам, — бросил он, удаляясь и не замечая, с каким выражением Хеншел провожает его спину.

Скрывшись из поля видимости восточников, Органа обернулся и потратил несколько минут на ожидание, когда Хеншел и его люди уберутся восвояси. Только после этого открыл дверь и быстро проскользнул в помещение, где его ждали Ксандер и Дейл.

— Ну? Что там? — с ходу налетел на него второй.

Ксандер только выжидательно приподнял брови.

— Хеншел отправился к западникам, прихватив с собой большинство восточников. Через полчаса и мы сможем убраться.

— Это же хорошо? — с сомнением спросил Дейл, заметив, что почему-то никто не рад такому раскладу.

— Почему он не взял тебя? — уточнил Ксандер.

Кейд хмыкнул.

— Меня оставили охранять стену от посягательства северян.

— Одного? — удивленно воскликнул Дейл.

Органа качнул головой.

— Нет, в подчинении у меня пятнадцать человек. Часть из них нужно отправить в сторону Бастиона N, оставшихся к S.

— Но мы сами идем к S, — резонно заметил Дейл.

За что получил скептический взгляд от Кейда, как бы говорящий: «Да ладно?».

— Предлагаешь избавиться от них? — мрачным тоном уточнил Ксандер.

Кейд равнодушно пожал плечами.

— Либо так, либо вам с Дейлом придется стать невидимками, чтобы вашего присутствия не заметили.

— Прекрати паясничать.

Кейд взмахнул руками.

— А ты не задавай вопросов, ответы на которые и так знаешь. Мы не в том положении, чтобы жалеть тех, кто этого не заслуживает. Хочешь на свободу, будь готов убивать не только серых.

Ксандер стиснул зубы, не собираясь реагировать на отповедь преступника. После недавнего хладнокровного убийства он окончательно закрепил за собой такую же роль. Единственное, что он спросил, было:

— Когда приступаем?

Кейд удовлетворенно кивнул.

— Скоро. Я приведу их сюда. Подвоха они ждать не будут, так что у нас неплохие шансы застать их врасплох. Будет человек семь, не меньше. Постарайтесь сделать так, чтобы вас не заметили сразу.

— Принято, — отозвался Ксандер.

После того как Кейд ушел, они с Дейлом заняли места по обе стороны от двери и принялись ждать. Рид окончательно заткнул свою совесть, не позволяя ей даже пикнуть о том, что все происходящее неправильно. Его это не волновало. Не в новой жизни.

Поэтому, когда через полчаса вернулся Кейд, а с ним еще семеро восточников, он без сожалений сделал то, что от него требовалось.

Оставив тела, Кейд, Ксандер и Дейл двинулись дальше. Благодаря тому, что Хеншел увел за собой большую часть людей, они хоть и медленно, но уверенно продвигались к юго-восточной границе. И через три с небольшим часа добрались до цели.

Здесь не было и намека на патруль или хотя бы баррикады. С восточной стены на южную можно было беспрепятственно попасть на любом этаже. Но так как они не знали, с какой именно стороны появится Хэтти, решили разделиться и занять последний — седьмой.

Кейд остался на стене Е, Ксандер занял свободное помещение бывшей лаборатории на S. Дейла отправили на крышу, чтобы контролировать оба направления.

У них оставалось чуть больше десяти часов на отдых, а после каждый был готов следить за своим направлением с помощью биноклей, что Кейд позаимствовал у восточников по дороге к границе.

Несмотря на то, что ни один из мужчин не терял бдительность, они все равно пропустили угрозу, надвигающуюся с одной из сторон.