Алькор

Кира Уайт (2024)

Алькор — не только покинутая всеми столица Континента, но и, по слухам, ходящим среди контрабандистов, воров и убийц, рай, где вас никогда не найдут. Но не каждый способен преодолеть не только себя, но и сотни километров территории серых и крупнейший пепельный очаг ради места, которое может оказаться всего лишь вымыслом.

Глава 2

Коридоры Бастиона Е казались еще мрачнее и старее из-за того, что восточники и не думали поддерживать их хотя бы в подобие порядка. Повсюду валялся разнообразный мусор — разорванные в клочья бумаги, битое стекло, куски штукатурки и облезшей со стен краски, какое-то тряпье. Вперемешку с затхлостью годами не проветриваемых помещений в воздухе витало странное зловоние, источник которого невозможно было определить.

К тому же Кейд, взявший на себя роль провожатого сразу после пересечения северо-восточной границы, в целях безопасности приказал убрать лишнее освещение и оставить всего один фонарик. Из-за наложения этих факторов передвижение в разы замедлилось. Приходилось кучковаться и от этого постоянно натыкаться друг на друга.

Эмер до рези в глазах всматривалась в окружающую обстановку, но все равно без конца спотыкалась о какой-то хлам, которым пол был устлан полностью. Не стоило забывать и о том, что он находился в аварийном состоянии, что грозило травмой в случае неосторожности. А оступиться тут было проще простого.

Запнувшись в очередной раз о нечто легкое, с грохотом отлетевшее и врезавшееся в стену, Эмер грязно выругалась сквозь стиснутые зубы.

— Да сколько можно? — остановившись раздраженно зашипел Кейд. — Хоть немного под ноги смотрите!

— Говорит тот, кто держит перед собой фонарик, — злобно выплюнула в ответ девушка и, забив на приказ, вытащила из кармана свой.

После тихого щелчка вспыхнул еще один луч света, в первую очередь выхвативший раскрытую консервную банку, покрытую ржавчиной. Эмер могла поклясться, что именно она стала тем источником, что вывел ее из себя.

— Что ты делаешь? — с каменным выражением лица спросил Кейд.

— Не хочу переломать себе ноги, они мне еще пригодятся.

Органа недовольно вздохнул и резко провел ладонью по голове, взъерошив короткие волосы.

— Черт с тобой. Но старайся светить строго в пол. Пошли дальше.

Не дожидаясь реакции, хотя и так успел заметить хмурые выражения на большинстве лиц, он отвернулся и продолжил путь. До первой опасной точки оставалось пройти всего ничего и Кейд не хотел тратить время на споры.

С появлением дополнительного освещения идти стало в разы легче, но Эмер все равно была недовольна. Она то и дело бормотала себе под нос ругательства, проклиная восточников за пренебрежение к чистоте.

Ксандер все это время шел молча, пристально рассматривая места, куда собирался наступить. Это помогало отвлечься от бесконечного закольцованного потока мыслей. А они все так же неустанно крутились на теме Хэтти.

Внезапно Кейд остановился и призвал остальных последовать его примеру.

— Впереди лестница, — негромко пояснил он. — Она ведет в подвал, где я планировал вас оставить. Но на первом этаже могут быть дозорные, мимо которых незамеченными не проскочить.

— Это не проблема, — заявил Дейл, демонстративно вынимая из кобуры пистолет.

Кейд наградил его убийственным взглядом.

— Еще какая проблема. Шум поднимать нельзя, поэтому можешь спрятать пушку, воспользуешься ей, считай, что подписал нам смертный приговор.

Дейл промолчал, но с показной неохотой убрал оружие.

— Как поступим? — спросил Зейд, обходя стоящего у него на пути Пола.

— Прямо перед лестницей есть небольшое помещение, переждете там. Я схожу на разведку.

— Один? — уточнил Керриган.

— Да, — твердым тоном произнес Органа. — Мое появление не вызовет вопросов среди патрульных. Если тех немного, уберу их сам. Если нет, вернусь за подмогой. До этого момента вам лучше не высовываться.

— Где гарантии, что ты не заведешь нас в ловушку? — подозрительно прищурившись, выдал вопрос Дейл.

Кейд обвел усталым взглядом лица присутствующих. Конечно, ему никто не верит, он и не рассчитывал на то, что будет иначе. Но объяснять по кругу одни и те же простейшие вещи Органа уже задолбался.

— А смысл? — насмешливо спросил он.

— Кто знает, что у тебя на уме, — с вызовом сказал Дейл.

Кейд поборол желание пристрелить его здесь и сейчас, наплевав на последствия. Он уже предвкушал нервотрепку, которую может устроить ему этот кретин, когда они наконец отправятся на юго-восточную границу.

— У меня на уме, — делано спокойным тоном начал он, — убраться отсюда как можно дальше. А если я заведу вас в ловушку, выбираться мне придется в одиночестве. Улавливаешь, к чему я веду?

— Он улавливает, — процедил Ксандер, сурово посмотрев на Дейла и заткнув того одним взглядом. — Веди уже к своей лестнице.

Кейд не сдержался и приподнял уголок губ. Рид, наверное, был единственным из присутствующих, кто понимал ценность времени в их положении едва ли не больше, чем сам Органа.

— Эмер, тебе пока придется выключить фонарик. Если понадобится, включишь его, как только окажетесь в стенах лаборатории у лестницы. Я пойду чуть вперед, вам лучше держаться на расстоянии не менее десяти шагов, чтобы в случае непредвиденной встречи с местными я мог задержать их внимание на себе.

Девушка, удивленная тем спокойствием, с которым новенький к ней обратился, медленно кивнула и без возражений нажала на кнопку выключения. Кейд удовлетворенно кивнул, мысленно поражаясь тому факту, что Эмер, оказывается, может вести себя адекватно.

Отвернувшись, он зашагал прочь, стараясь держать фонарик так, чтобы освещать путь не только себе, но и хоть немного оставшимся позади. До слуха доносился шорох собственных шагов, к которому вскоре прибавились звуки, означающие, что остальные двинулись следом. Кейд ненадолго остановился напротив нужной двери, жестом давая понять, что группе Зейда следует обосноваться за ней. Через полминуты он продолжил путь и быстро добрался до лестницы.

Как только Кейд скрылся за дверью, ведущей на лестницу, коридор погрузился во мрак. Пару минут все без исключения прислушивались к звукам, но так и не услышали ничего подозрительного. Эмер щелкнула кнопкой фонарика, быстро проморгалась от яркой вспышки света, ударившего по глазам, после чего перевела луч на указанную новичком дверь. Зейд тут же открыл ее и заглянул в небольшое помещение, слабо освещенное послеполуденным солнцем, проникающим сквозь выбитый прямоугольник окна. Остальное стекло было густо замазано черной краской, отчего в лаборатории, а когда-то здесь была именно она, сохранялся полумрак.

Ксандер вошел в помещение последним. Закрыв за собой дверь, он мельком оглядел обстановку. Три ряда одинаковых столов с запылившимся оборудованием неизвестного назначения, стеклянные колбы и трубки, а также их осколки не только валялись повсюду, но и занимали полки в невысоком, но занимающим всю дальнюю стену шкафу.

— Что будем делать? — нервно усмехнувшись, спросил Дейл, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Ждать, — отрезал Зейд и многозначительно посмотрел на Эмер.

Та со вздохом кивнула, отложила фонарь на ближайший стол и повернулась к своему подчиненному.

— Прекрати провоцировать гребаного новичка! — приказала она жестким тоном. — Не хватало еще разбираться с твоим трупом, когда его нервы не выдержат и он тебя прикончит. Я на твою защиту вставать не намерена, не ребенок уже, да и я тебе не мать. Чувствуй границы, черт возьми!

Дейл, привыкший к грубости Эмер, медленно кивнул, но все же не сдержался:

— Только не говори, что доверяешь ему.

Эмер разочарованно выдохнула.

— Я никому не доверяю, Дейл. В том числе и тебе. Не забывай, где мы находимся. Это тюрьма и все мы попали сюда не по ошибке. Иногда приходится заключать союзы. Кейд — полезный союзник. Он знает короткий путь на волю и у него есть транспорт. Не придется тащиться до Алькора пешком. Так что поумерь пыл и лучше помалкивай.

Дейл, чувствуя себя нашкодившим мальчишкой, отошел к окну и уставился на залив Ураганного моря, краешек которого был виден слева, справа начинались нетронутые взрывом земли, а чуть дальше на юге располагался Мертвый лес, куда совсем скоро им предстояло войти.

После суровой тирады Эмер никто больше не разговаривал, все рассредоточились по лаборатории в ожидании возвращения Кейда. Сама девушка крепко обняла Зейда за талию и прижалась щекой к его жесткому нагруднику. Зейд обнял девушку за плечи и положил подбородок ей на макушку, медленно вдыхая ее успокаивающий аромат. Он наблюдал за напряженными позами и лицами остальных и старался выкинуть из головы мысли о том, какая участь ждет тех, кого они бросили на произвол судьбы. Конечно, он был согласен с Эмер. Они в тюрьме, все они преступники, но это не отменяло того факта, что люди, заброшенные в Бастион по прихоти правительства, не заслуживали смерти от когтей и зубов серых тварей. А именно на эту участь Зейд и его люди их обрекают.

Ксандер прислонился спиной к стене возле самого выхода и сложив руки на груди прислушивался, но из коридора не доносилось ни единого звука, что с каждой минутой ожидания напрягало все больше. Кейда не было слишком долго, и Риду это не нравилось. Но ему не оставалось ничего, кроме как по примеру остальных ждать его возвращения.

Покинув коридор шестого этажа, Кейд на несколько минут замер на вершине лестницы, прислушиваясь к звукам, с одинаковой периодичностью доносящимся откуда-то снизу. Он нахмурился, но определить, что это такое так и не смог, поэтому решил больше не тратить времени даром и начал спуск.

Ступени находились в весьма плачевном состоянии, плюс здесь было ничуть не чище, чем в коридоре наверху, из-за чего двигаться приходилось на смехотворной скорости, что поначалу вызывало лишь раздражение, но в итоге Кейд решил, что так даже лучше.

Чем ниже он спускался, тем отчетливее слышался стук. Оказавшись на втором этаже, Органа постоял еще некоторое время, просчитал размеренный ритм доносившихся снизу звуков и продолжил путь, делая шаг при каждом ударе, чтобы сократить вероятность быть обнаруженным теми, кто находился внизу.

Дверь, ведущая с лестницы на первый этаж, была распахнута настежь, из-за нее на последний оставшийся Кейду пролет падал неровный тусклый свет. Органа выключил и убрал фонарик и преодолел последние ступени. Положив ладонь на рукоять ножа, он остановился в дверном проеме и определил, что стук доносится справа. Осторожно выглянув в коридор, Кейд немного расслабился, но руки́ с оружия не убрал.

Неподалеку от своего укрытия он увидел покосившийся ряд сидений и двоих дозорных, сидящих максимально далеко друг от друга. Один откровенно спал, откинув голову на стену и слегка приоткрыв рот. Второй бросал небольшой, размером с ладонь мячик в нарисованную на стене напротив мишень и ловил его на отскоке. Звук эхом разносился по пустынному коридору первого этажа и беспрепятственно проникал на лестницу. Органа едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Такой источник звука он даже в первой десятке бы не предположил.

На одном из сидений, расположенном между горе-охранниками, лежал большой и довольно мощный фонарь, освещающий пространство метров на десять. За границей света ни с одной, ни с другой стороны Органа никого не заметил. Поразмыслив пару секунд, он решил, что ему не нужны помощники и он самостоятельно разберется с дозорными. По-другому мимо них не пройти, а то, что их лица не были ему знакомы, намекало на то, что заболтать этих восточников вряд ли получится.

Приняв решение, Кейд уверенно вытащил два метательных ножа и, не теряя времени, вышел из своего укрытия. Охранник как раз совершал очередной бросок и даже не заметил его появления. Органа коротко свистнул, привлекая внимание. Мужчина отвлекся, за что тут же получил удар по скуле вернувшимся мячом. Выматерившись, он резво подскочил на ноги и потянулся за пистолетом. Кейд среагировал раньше, метнув один из ножей в открывшуюся шею, что стала прекрасной мишенью. Бросившись вперед, он одним движением перерезал горло все еще спящему дозорному, а затем добил съехавшего по стене и пытающегося вытащить нож из горла раненого.

Оглядев поле недолгого боя, Кейд носком ботинка откинул в сторону подкатившийся мяч и подхватил под мышки первый труп. Не заботясь о тишине, он волоком оттащил его за лестницу, так же поступил и со вторым. Фонарь решил пока оставить на месте, после чего быстро, насколько это вообще было возможно, двинулся вверх по лестнице.

Не успел он даже коснуться ручки, как дверь распахнулась у него перед носом. Но пороге стоял хмурый Рид.

— Соскучился? — со смешком выдал Кейд.

— Почему так долго? — спросил Ксандер, проигнорировав неуместное веселье Органа.

— Так было надо, — отрезал Кейд и заглянул Риду за плечо. — Чего замерли? Двигаем дальше.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал к лестнице. По шагам за спиной определил, что остальные идут прямо за ним.

На этот раз спуск занял чуть меньше времени, но после второго этажа все равно пришлось замедлиться на случай, если к дозорным кто-нибудь пожаловал. Им повезло, внизу было пусто и тихо.

— Фонарик можно забрать, пригодится, — между делом бросил Кейд, проходя мимо скамейки.

Ксандер тут же подхватил его и осветил убогую обстановку. Первый этаж был еще более захламленным, чем шестой, и воняло тут гораздо хуже. Глядя в спину удаляющегося Органа, Ксандер сделал вывод, что тот чувствовал себя вполне комфортно в такой обстановке. Видимо, привык к грязи за годы преступной деятельности. Рид даже не удивился бы, если бы кто-нибудь поведал, что крысы принимают Кейда за своего.

Минут через пятнадцать Органа замедлил шаг, заметив нужную дверь. Оглянувшись, он убедился, что вся группа полным составом выжидательно уставилась на него.

— В подвале, — он жестом указал на дверь, — находится что-то вроде темницы. Там восточники держат своих собственных заключенных — тех, кого не хотят убивать быстро. Туда неделями никто не заглядывает, уверен, после случившегося местным вообще будет не до пленников, так что там можно будет переждать без опасений о случайном обнаружении. Конечно, можно остаться и где-нибудь наверху, но никаких гарантий безопасности не будет. А перед тем как лезть в тоннели и шагать по Мертвому лесу, лучше передохнуть и набраться сил.

— Веди уже, — нетерпеливо бросила Эмер.

Кейд пожал плечами и распахнул дверь, мысленно приготовившись к тому, что ждало внизу. Лестница была довольно узкой, пришлось выстроиться цепочкой и шагать друг за другом. Ступени издавали противный скрип и дрожали от каждого шага, поэтому необходимо было контролировать любое движение, чтобы ненароком не получить травму, несовместимую с побегом.

Возле двери, расположенной у подножия лестницы, Кейд немного помедлил, но решил, что любые предупреждения излишни, они все равно не подготовят к тому, что ожидает по ту сторону. Распахнув дверь, он поморщился от ударившего по рецепторам зловония. Немытые тела, нечистоты, гниение вперемешку давали непереносимую вонь.

Эмер прижала ладонь к лицу, перекрывая и нос, и рот, борясь с подступающей тошнотой и выступившими на глаза слезами. Мужчины уткнулись в локтевые сгибы.

— Ты, мать твою, специально нас сюда завел? — гнусаво пропыхтел Макки.

— Дальше по коридору бойлерная, там вполне крепкая дверь, за которую запах не проникает, — ответил Кейд. — Идем.

Он решительно зашагал по коридору, заставленному разнокалиберными клетками, большинство из них были заняты несчастными заключенными. Здесь были как мужчины, так и женщины. Все они выглядели плохо, и это еще слабо сказано. Некоторые клетки были определенно малы, отчего находящиеся в них люди вынуждены были скрючиваться в неестественных позах. Отовсюду доносились стоны и бессвязное бормотание.

Ксандер старался не смотреть по сторонам, но все равно заметил несколько начавших разлагаться трупов. За те годы, что он посвятил служению закону, Рид навидался такого, отчего волосы на затылке шевелились, но это не шло ни в какое сравнение ни с чем из того, что он уже встречал. Ужасающая бесчеловечность.

Коридор, казалось, длился и длился, клеткам и телам в них не было предела, но в какой-то момент, наконец, показалась заветная дверь, к которой они так стремились. Беглецы, сами того не осознавая, прибавили шаг и за считанные секунды преодолели оставшееся расстояние.

Ввалившись в бойлерную, они втянули затхлый воздух, он казался чистейшим по сравнению с тем, которым им приходилось дышать совсем недавно.

Дейл с трудом справился с рвотным позывом, когда Эмер сдавленно наорала на него:

— Не смей здесь блевать! Вали обратно в коридор.

Дейл, с ужасом осознавший, что ему на самом деле в ближайшее время придется вернуться в то про́клятое место, всерьез задумался о том, а стоит ли вообще идти на поиски мертвой девки, которая с чего-то должна ожить. Но он не доверял ни одному из новичков, поэтому тут же отбросил эти мысли.

Кое-как отдышавшись и поставив на место взбунтовавшиеся желудки, беглецы разбрелись по бойлерной, которая оказалась крошечной для девятерых человек, но, когда трое из них уйдут, места для передышки будет вполне достаточно.

— Итак, — начал Кейд, прокашлявшись, — еще раз. Вряд ли сюда кто-то сунется, но на всякий случай держите руку на пульсе и по возможности отдохните. Вам придется провести здесь не менее суток, но скорее даже больше.

— Так долго? — уточнил Макки.

Кейд кивнул и взглянул на часы.

— Хоффман восстановится через пятнадцать часов. За это время мы доберемся до юго-восточной границы и займем выгодные позиции, чтобы не пропустить ее появление. Понятия не имею, в какую часть пепельного очага ее закинет, но Хэтти понадобится какое-то время, чтобы добраться до Бастиона. После того, как мы ее заберем, постараемся сразу же выдвинуться в обратный путь. Это при хорошем раскладе, но вряд ли он будет таким. Серых тварей и других заключенных со счетов списывать не стоит. Так что, возможно, вам придется ждать пару дней.

— А если вы не вернетесь через сорок восемь часов? — уточнил Керриган.

Кейд задумчиво кивнул.

— В таком случае вам придется выбираться самостоятельно. В тоннели лучше не ходите, заблудитесь. Придется рискнуть и выбираться с первого этажа. Направляйтесь к юго-западной границе Мертвого леса. Через неделю там будут ждать мои люди.

Эмер с сомнением осмотрела Кейда с головы до ног.

— Ты всерьез рассматриваешь вариант, где вы погибните?

Кейд ухмыльнулся.

— Все может случиться, мы, в отличие от кое-кого, не бессмертны. Но у нас есть неплохие шансы проскочить незамеченными. У заключенных сейчас и других проблем достаточно. — Он мазнул взглядом по все еще зеленому Дейлу и повернулся к Ксандеру. — Идем. Пора вытаскивать задницу твоей девчонки из неприятностей.