Возвращение злодейки любовного романа

Кира Иствуд, 2022

“Внимание! Разыскивается преступница! Владеет чёрной магией! Крайне опасна!” – гласит прибитое к столбу объявление. Я Виктория Саблфорд – преступница, о которой тут идёт речь. Попав в любимую книгу на место злодейки, я попыталась быть доброй и честной, но меня все равно обвинили в чужих грехах и возненавидели все, включая Истинного, от чьей руки я в итоге должна умереть. Хватит играть по правилам. Я стану злодейкой, что перепишет свою судьбу. Вторая книга цикла! Дилогия про злодейку закончена!

Глава 7

Алан ушёл, Ри увели, а я так и продолжаю стоять на месте, точно изваяние.

Глупо было бы думать, что на этом для меня всё закончилось. Нет, Алан вернётся! Вернётся и вытрясет из меня правду. Какая же я дура, раз думала, что, изменив внешность, обведу всех вокруг пальца!

Но хуже всего то, что Ри снова пострадал из-за меня. Если меня раскроют, то его будут судить как предателя. Я не могу этого допустить! Но что делать, не имею понятия, от бессилия хочется плакать! Как обмануть Алана?! Как спасти Ри?

Мне очень нужна помощь… И есть только один человек, к которому я могу обратиться.

— Катя! — вдруг раздаётся голос Славки. Соседка стоит в проходе с ведром воды и смотрит на меня во все глаза. — Тебя Марта обыскалась. Ох, и зла же она!…ты чего застыла?… Случилось что? Совсем ты бледная… Ой, а что со стеной? Утром этой вмятины не было.

— Скажи Марте… — хрипло прошу я, — что я опоздаю.

— Что? Почему?! Да она тебя с потрохами съест! Ты же здесь всего второй день…

— Мне надо кое-что сделать.

— Ой, нарвё-ёшься… — бормочет Славка, поудобнее перехватывая ведро.

Я не слушаю, со всех ног припуская к нашей со Славкой комнате.

Пробегаю по коридору мимо столовой, спускаюсь по лестнице, заворачиваю за угол и шмыгаю в спальню. И сразу бросаюсь к тайнику, где спрятан осколок зеркала.

— Мама! — шепчу, наваливаясь спиной на дверь, чтобы никому не пришло в голову заглянуть внутрь.

Кристиния появляется в отражении спустя секунду.

— Виктория? — откликается она. Её голос доносится точно из-под толщи воды. — Разве мы не договорились использовать зеркало только в крайних случаях?

— Ты знаешь способ обмануть инстинкт оборотня? — От волнения у меня трясутся руки.

— Тебя раскрыли?

— Нет, — шепчу. — Но могут… Точнее, скорее всего раскроют. Алан что-то почувствовал. Я думаю, это из-за метки!

Я вкратце пересказываю, что случилось, надеясь, что Кристиния подскажет, как быть. Может, наколдует чего-нибудь. Или как-то вытащит меня и Ри… Кристиния в зеркале прикрывает глаза. Я пытаюсь унять бешено стучащее сердце. Прислушиваюсь к звукам за дверью…

— Помнишь флаконы с зельями, что я тебе дала, — наконец, говорит Кристиния.

— Да.

— Возьми тот, что в синей баночке. Выпей его перед разговором с принцем.

— Как это поможет? — не выпуская осколок из рук, я подхожу к шкафу и судорожно копаюсь в вещах, пока не нахожу склянку, о которой идёт речь. Она размером с палец, каучуковая крышка плотно прилегает к горлышку. Я сжимаю баночку в руке, как единственное спасение.

— Это сильное успокоительное, — объясняет Кристиния. — Его основа — травы. Никакой чёрной магии. Запах перебит мятой, кроме неё ничего не учуют.

— Оно поможет скрыть волнение?

— Да. А запах успокоит его зверя. Распознать, врёшь ты или говоришь правду, будет сложно. А дальше всё зависит от тебя. Не запутайся в легенде. Болтай меньше, обходи вопросы. Не ври напрямую…

— Хорошо. Постараюсь! Спасибо!

— Будь осторожней, девочка моя, — грустно говорит Кристиния, исчезая из осколка.

Я убираю его на прежнее место и снова смотрю на бутылочку в руке. Я уверена, Алан не станет откладывать разговор. Вероятно, он вот-вот нагрянет! Выпить сейчас? Или позже?… И тут я слышу в коридоре уверенные шаги, стража приветствует Его Величество. Ох! Перевернув в себя содержимое флакона, глотаю горькую жидкость. Пустую склянку закидываю под подушку и выскакиваю из комнаты. И едва не врезаюсь в Алана.

Сердце заходится стуком.

— Ой… — срывается с губ, а следующий порыв — вежливо извиниться, как полагается леди, но я вспоминаю слова Ри… Он упоминал, что моё поведение и то, как я себя держу, не похоже на поведение простолюдинки. Надо это исправить!

Я немного горблю спину, меняю голос, чтобы интонации звучали грубее.

— Ваше Величество… — говорю, пятясь и нарочно неловко кланяясь.

Каждой клеточкой я чувствую горячие волны гнева, что исходят от Алана. Я не могу найти сил даже взглянуть в его лицо! Он так близко! А дурацкое зелье никак не начнёт действовать! А если ему требуется полчаса, чтобы разойтись по крови? Тогда я пропала!

— Почему ты не на рабочем месте? — Спрашивает принц. Его голос напряжённый и сдержанный.

— Хотела сначала найти вас! — я сцепляю пальцы и смотрю только на них.

— Ко мне?

— Да. Ведь произошло недоразумение! Тот стражник… он ни в чём не виноват!

Алан молчит несколько секунд… Я всё-таки вскидываю взгляд и натыкаюсь на острую ухмылку.

— Ну, значит, тебе повезло! Я тут, — недобро хмыкает он. — Пойдём-ка, поговорим обо всём подробнее.

Принц открывает дверь в нашу со Славкой комнату и бесцеремонно заталкивает меня внутрь. Следом заходит сам. Ведёт носом, принюхиваясь, взглядом цепко пробегается по обстановке.

— Ну, Катя, — тонко улыбается он, — тебя же Катя зовут?

— Да…

— Расскажи себе. Откуда приехала? Где родилась? Кто родители и чем занимались? Где познакомилась с Ри? Да постарайся не лгать. Ты же знаешь, что оборотни чуют ложь?

— Лгать? Вы что… я бы не осмелилась, Ваше Величество. Вы принц, а я служанка. Только не пойму, за что мне столько внимания, — шепчу, отходя назад, пока не упираюсь ногами в кровать. Комнатка слишком маленькая! Алан занимает всё свободное пространство, едва не подпирая головой потолок.

— Это уже моё дело.

— Вы меня в чём-то подозреваете?

— Да. Думаю, ты культистка. Пробралась сюда под чужой личиной.

— Что?

“ЧТО!!! — колотится в груди паника. — Вот так в лоб!"

Я начинаю задыхаться от страха!

Мамино зелье не работает!

Алан изучает меня — сосредоточенно, пристально. Взгляд его стальных глаз очерчивает моё лицо, задерживается на губах… Его ноздри раздуваются, по-звериному втягивая воздух.

Нас разделяет пара шагов. Дверь закрыта. Некуда бежать… А я вдруг чувствую странное: словно в комнате становится на десяток градусов жарче.

К щекам приливает тепло. Я оттягиваю воротник своей блузы, а потом незаметно расстёгиваю одну пуговку… Иначе дышать невозможно. Ужасно жарко! Это от волнения? Перехватываю колючий взгляд Алана.

Во рту так сухо, что я облизываю губы, глубоко втягивая воздух. Он пропитан древесным ароматом Алана, я чувствую его как никогда остро. Страх сменяет волнение совсем другого толка. Мне хочется не отойти, а приблизиться к принцу.

И это совершенно ненормально!

Мотаю головой, и комната тут же идёт кругом. Ноги не держат и, чтобы не упасть, приходится сесть на кровать. Это зелье так действует? Странный какой-то эффект… И ни капли спокойствия, наоборот, пульс шкалит, дышать нечем. Может, я случайно выпила не ту баночку?

— Нечего возразить, Катя? Признаёшься в том, что тебя нанял чёрный культ? — спрашивает Алан, подходя ближе.

Его голос рокочет, пробирая до мурашек. Внизу живота становится горячо.