Объятая страхом

Кейт Фокс (2024)

Один день меняет привычный уклад жизни Рейчел Джонсон. Став случайным свидетелем чужого преступления, она становится заложницей собственных страхов. А что если эти страхи вполне себе оправданы и их вселяет один человек? Одна роковая встреча пробуждает прошлое и ставит под угрозу будущее. Как распознать истинную опасность, если нет права на ошибку?

Глава 3 «Возможность выжить»

«Страх овладевает нами в тот момент,

когда мы поддаемся ему.»

Холодное острое лезвие ножа еле коснулось моей шеи. Страшно даже сглотнуть слюну. Малейшее движение и лишусь жизни. Он прижался ко мне фактически вплотную. Так, что его дыхание обжигает щеку, а щетина неприятно колет. Все тело дрожит, колени подкашиваются. Кажется, еще секунда и эта дрожь сама подтолкнет меня к лезвию. Прямо в леденящие объятия смерти.

— Отпустите, пожалуйста… — молю я, подавляя всхлип. Словно плакать — это единственное, что мне остается.

— Этого не произойдет! — сквозь зубы процедил он. Его лицо по-прежнему отражает лишь неприязнь. Интересно, знакомы ли ему другие чувства?

Несмотря на вчерашние попытки Джессики убедить меня — ночные кошмары не отпустили. Я просыпаюсь в третий раз за ночь, пропитанная потом и слезами. Это лишь доказывает то, что ничего не изменится, пока сама не приложу максимум усилий для этого. Новая, такая ужасная, страница жизни сильно вымотала меня. На это указывают синяки под глазами и нервозность, мания преследования и вернувшийся страх темноты.

Аккуратными движениями наношу тональный крем на лицо, рисую стрелки на веках и крашу губы ярко-красным цветом. Благодаря этому оттенку они кажутся чуть пухлее, чем есть на самом деле. Улыбнувшись собственному отражению в зеркале, ловлю себя на мысли: «Несмотря ни на что выгляжу я потрясающе».

— Это то, о чем я думаю? — стряхивая невидимые пылинки с черного платья, что надето на мне спросила Джессика.

Одарив ее загадочным взглядом, выхожу из дома и сажусь в такси, которое отвезет меня в кафе. Редко позволяю себе такую роскошь, но эти моменты бесценны. Не нужно оглядываться по сторонам, ловя на себе странные взгляды прохожих.

— Алекс, мне нужен твой отец! — радостно говорю, слегка приобняв парня.

— Ты слишком радостная, — задумчиво проговорил он. — Собираешься уволиться? Не огорчай меня. На чей зад я буду пялиться, если ты уйдешь?

Мы рассмеялись в унисон, затем его лицо стало очень серьезным. На самом деле мне тоже немного грустно прощаться. Это место стало дорогим для меня, как и Алекс. Он протянул мне руки, открываясь для объятий и я с радостью прижалась к его груди. Прижимаясь крепче, вдохнула уже знакомый парфюм парня, который еле чувствуется из-за вони, что исходит с кухни. Должно быть, что-то подгорело.

— Я отпущу тебя прямо сейчас, — с грустью проговорил он, поглаживая прядь моих волос шоколадного оттенка.

— Спасибо, Алекс. Но уйду я лишь завтра, хочется попрощаться со всеми. Ты же не думал, что брошу тебя одного на растерзание конфликтным засранцам?

— Оу, тогда у меня есть еще один день, чтобы глазеть на твою попку? — он подмигнул мне, заправляя прядь моих волос за ухо.

Я показала ему средний палец, и мы обменялись улыбками. С самого первого дня, он, не скрывая, пялился на мою задницу. Сначала меня это жутко бесило, но позже, я начала подшучивать над ним и это стало нашим ритуалом. Он стал именно тем человеком, который скрасил мои будни в этом месте.

Этот день, пожалуй, стал самым счастливым за все время, что тут работаю. Так приятно начинать новую жизнь. Впервые с того вечера, я не оглядываюсь по пути домой. Как оказалось — зря. Боковым зрением уловила тень человека, который идет за мной. Нас разделяет около тридцати сантиметров. Кто-то скажет, что это паранойя и он просто идет по своим делам. Но нет. Стоило мне ускорить шаг, как мужчина сделал то же самое. Сердце бешено заколотилось, просясь наружу, а паника захватила меня без остатка. Скинув с себя туфли, я побежала так быстро, как только могу. Дыхание сбилось, а в боку неприятно закололо. Обещаю заняться спортом. Конечно, если выживу. Вот, что происходит, когда человек теряет бдительность.

До дома остались считанные метры. Ещё чуть-чуть, и я окажусь в безопасности. Неделю назад бежала со склада с такими же мыслями. Споткнувшись о свои же ноги, я приготовилась упасть, но сильная рука удержала меня, сжав талию так, что мне стало нестерпимо больно. Грубые мужские пальцы буквально впились в меня. Ну, что же, пора прощаться с жизнью. Черт, я даже не успела сделать что-то полезное для этого мира. Мне всего двадцать три года, разве справедливо умереть так рано? Я с детства хотела стать государственным адвокатом и помогать тем, у кого нет денег на борьбу за собственную свободу. Нужно бороться! Резко размахиваюсь ногой и ударяю пяткой в колено захватчику.

— Сука! — воскликнул он. Это не тот человек, что был на складе. Не его голос.

Мой жест не помог отвлечь его. Он что, робот?! Мужчина лишь сильнее сжал меня в своих руках, волоча к ржавой машине, что стоит прямо у дома. Должно быть, уже знал, где я живу. От запаха пота вперемешку с дешевыми сигаретами и колбасой, что исходит от этой личности к горлу подступила рвота. Кажется, еще немного и мой желудок прочистится. Из ниоткуда появился сосед с диагнозом «шизофрения» и бросился меня спасать. Мы никогда с ним толком не общались. Я опасаюсь Итана, но он не задумываясь пошел меня спасать. Это ли не повод переосмыслить свое отношение к окружающим людям?

Мужчина отпустил меня и с рыком напал на атакующего соседа. Схватка определенно неравная. Итан слишком худощав, в отличии от того, кто пытался меня похитить. Струсив, я бросила своего спасителя в лапах жестокого ублюдка и побежала в квартиру, которая уже не кажется мне такой безопасной. Мерзко от собственных поступков. Надеюсь, с Итаном все будет хорошо. Не хочу, чтобы из-за меня пострадал невиновный человек. Что я еще могу сделать? Если бы осталась, у Итана не было бы шанса выжить, собственно, как и у меня.

Тошнота снова одолела меня, пришлось прочистить желудок. Сбросив платье в мусорное ведро и смыв весь макияж, я накинула легкий халат и подошла к окну. Спрятавшись за занавеской, пытаюсь рассмотреть, что там происходит, но ни соседа, ни того мужчины там нет, собственно, как и ржавой машины. Странно… Остается лишь надеяться, что с Итаном все в порядке.

Налив в бокал вина, я села в кресло на кухне и начала рассматривать бордовую жидкость. Она так притягательна. Делаю глоток. Надеюсь, это поможет моему организму расслабиться. Я обернулась к двери и безразлично посмотрела, когда услышала, как она открывается. Вошла Джессика и села рядом, наполнив второй бокал. Вероятно, ее день тоже оказался тяжелым. Переглядываясь в тишине, каждая думает о своем. Джесси протянула руку и нежно начала поглаживать ею мою. Я улыбнулась и почувствовала, как слеза течет по щеке. Так ощущается бессилие?

— Все-таки уволилась, — констатирую я.

— Поздравляю! — шепотом проговорила подруга, искренне улыбаясь и поднимая свой бокал.

— Отработав последнюю смену в кафе и с облегчением шагая домой, я заметила слежку. Он схватил меня, Джесси. Я больше так не могу. Мне удалось кое-что скопить. Прости, что бросаю, но я вынуждена переехать, — облегченно выдохнув я взяла в руку бокал и выпила все содержимое.

— Мы вместе переедем, — ее рука сжала мою. — Мой ассистент уже подобрал пару вариантов. Завтра я выберу наиболее подходящий, а ты должна собрать вещи.

Я одарила ее благодарным взглядом и чуть улыбнулась.

— Меня спас Итан, а я его бросила, — потупив взгляд, промямлила я. За этот поступок мне действительно стыдно. Утром, пожалуй, навещу его и извинюсь.

— Это было его решение, не заморачивайся, — Джесс безразлично махнула рукой. — Я уверена, что с ним все хорошо, психи живучие.

— Не говори так, он хороший человек, — грозно взглянув, процедила я.

Она неловко улыбнулась и ушла в свою комнату, прихватив бутылку вина. Джесси временами бывает резкой и жестокой, но это никогда не мешало нам общаться и быть подругами. Хотя иногда мне становится некомфортно от ее слов. Она часто кого-то осуждает. Даже если на самом деле этот человек неплох.

Последовав примеру подруги, я отправилась в свою комнату. Неужели, все действительно может наладиться? Возможно, что-то плохое и вправду может стать началом чего-то хорошего.