Лугорье

Кейт Рина, 2022

Посреди гор, лесов и полей есть небольшая деревня Луго́рье. Здесь люди хранят знания, оставленные им первым знахарем и ведуном Кри́маном, который жил и умер сотни лет назад. Но кто-то считает, что он всё ещё жив. Молодая травница Лина решает найти Кри́мана, чтобы Великий знахарь помог вылечить её тяжелобольную бабушку. И однажды Лина вместе со своими подругами Галеной и Лилианой отправляется в путь.

Глава 5

На следующий день рано утром девушки оседлали лошадей и двинулись в путь. Лина попыталась объяснить бабушке, что съездит в город за некоторыми растениями для нового отвара, но Ирида была в забытье, ей снова стало хуже. Лора согласилась присматривать за Иридой, пока Лина будет отсутствовать. Галена и Лилиана сказали матери, что едут с Линой в город за травами, но та их особо и не слушала.

Выехав за пределы деревни, Лина обернулась. Её сердце тревожилось, девушка не хотела оставлять бабушку. Но и смотреть, как она умирает было невыносимо. Болезнь схватила женщину цепкими когтями. Бабушка всегда говорила, что это для неё самое страшное — стать беспомощной обузой. Если уж суждено умереть, но пусть это будет быстро и достойно. Но все эти долгие муки терзали не только её тело, но и разум.

Поэтому Лина собрала все свои силы и с надеждой отправлялась в город. Но страх не покидал её. Что, если она не справится? Если не найдёт Кримана? Ещё хуже, если её подруги пострадают? Или бабушка не дождётся её возвращения?

Лина тряхнула головой, стараясь отогнать гнетущие мысли. Девушка осмотрелась. Лес был незнакомым, оттого она не чувствовала себя здесь спокойно. Галена и Лилиана тоже озирались по сторонам, прислушиваясь к звукам лесных обитателей. Всё здесь было новым, незнакомым и чужим. Девушки практически не разговаривали, лишь изредка перебрасывались отдельными фразами.

Наконец ближе к полудню, когда солнце уже нестерпимо жарило, решили сделать привал. Уставшие лошади сбивались с шага, явно желавшие пить и отдохнуть. Выбрали небольшую поляну вблизи дороги. Напоив лошадей, подруги уселись в тени большого дуба. Приятно было расслабить занемевшее тело после непривычно долгой поездки верхом.

— Как здорово, девочки. — Поев, Лилиана растянулась на покрывале. Её неисчерпаемый оптимизм лучился в искренней улыбке. — Мы впервые за всю жизнь уехали так далеко от дома. И лес вокруг такой таинственный, такой неизвестный.

— Наша Лилиана всегда от всего в восторге, — усмехнулась Галена.

— Конечно, — Лилиана улыбнулась ещё ослепительнее, — это же приключение.

— А вдруг в этом лесу водятся опасные звери? — выдвинула предложение Лина, поддразнивая подругу. — Или разбойники?

Лилиана собиралась что-то возразить, но застыла на месте. Её глаза широко раскрылись.

— Не дурачься, Лилиана, — строго сказала старшая сестра.

Но в это мгновение за спиной девушек раздалось рычание. Едва Лина и Галена успели обернуться, как послышался треск веток и мимо них промчалась лошадь.

— Веснушка! — крикнула Лина вслед своей любимице. Девушка даже сделала безотчётное движение в сторону убегающей лошади, но тут повторилось грозное рычание.

Огромный бурый медведь встал на задние лапы.

— Какой ты огромный, — ласково обратилась Галена к зверю. — Мы тебя потревожили? Ну мы не специально. — Девушка медленно тянула руку к медведю.

— Осторожнее, Галена. Мы здесь чужие. Этот лес нас не знает, — шёпотом предостерегла подругу Лина.

— Я осторожно, — тоже шёпотом отозвалась Галена. И уже снова ласково обратилась к животному: — Ты не сердись на нас, мишка. Мы здесь ненадолго. Мы путешествуем. А ты такой отважный, защищаешь свою территорию. Умница.

Девушка продолжала медленно приближаться к медведю, протянув руку. Лина и Лилиана приготовили лук и стрелы на всякий случай, если природное умение успокаивать животных сегодня подведёт Галену. Но медведь, похоже, был очарован мелодичным голосом девушки, он опустился на все 4 лапы, затем медленно сел. Его голова склонилась набок, он что-то буркнул себе под нос и ткнулся в ладонь девушки. Но не прошло и секунды, как медведь вскочил на лапы и яростно заревел. В это мгновение мимо лица Лины молниеносно пролетела стрела, воткнувшись в дерево. Девушки безотчётно повернули головы и увидели, как из-за кустов выскочил волк. Стрела спугнула притаившегося хищника. Разъярённый медведь бросился прочь. Вслед медведю и волку полетело ещё несколько стрел.

— Доброго дня, юные леди. У вас всё в порядке? — к девушкам подъехал мужчина, держа за поводья лошадь Лины. Остальные всадники держались чуть позади.

— Веснушка! — Лина вскочила и кинулась к своей лошади.

— О, так она ваша? — мужчина передал поводья. — Мы встретили её неподалёку. Бежала, себя не помня от страха.

— Спасибо, что поймали её, она испугалась медведя. — Лина наконец подняла глаза на всадника и замерла.

— О, какая встреча, — улыбнулся мужчина, который явно тоже узнал девушку. — Лесная нимфа и травница.

Лина немного смутилась. Этот княжич говорил с каким-то непонятным озорством вперемежку с издёвкой, что ли.

— Что вы здесь делаете? — поглаживая Веснушку по крупу, спросила Лина.

— Откуда такая враждебность? — усмехнулся князь. — Мы, кстати, только что вам жизнь спасли.

— Да, наверное, — снова смутилась Лина. — Но я спросила всего лишь из любопытства. Можете не отвечать.

— А вы не привязываете лошадей? — усмехнулся князь, видя, что остальные лошади просто ходят рядом. — Тогда понятно, что они у вас разбегаются.

— Наши лошади растут с нами с детства, и никогда от нас не убегают. Они сами нас выбирают, а мы их, — ответила Лина.

— Но ведь сейчас твоя лошадь убежала, — лукаво возразил князь.

— Просто мы в незнакомом лесу. Веснушка никогда не выезжала за пределы нашей деревни. К тому же недавно в лесу она подвернула ногу, вот и чувствует себя неуверенно. Но она обязательно вернулась бы.

— Как интересно, — прокомментировал князь.

— Доверие лошади нужно заслужить, — добавила Лина. — А если заслужишь, она тебя не бросит.

Гектор задумчиво погладил своего коня. Затем поднял глаза на девушку.

— Что ж, мы едем в город, — мужчина спешился, — были в вашей деревне. И теперь возвращаемся домой. Но, пожалуй, нам тоже нужно передохнуть. Вы не против, если мы расположимся неподалёку. Лошади совсем устали.

Лина ничего не сказала, она отвела Веснушку к лошадям подруг, где та могла чувствовать себя уверенней.

— Кто это? — шёпотом спросила Лилиана, подойдя ближе к Лине. — Тот княжич?

Лина кивнула.

Девушки начали собирать свои вещи.

— Наше общество вам настолько неприятно? — усмехаясь, спросил князь.

— Нам пора продолжать путь, — ответила Лина, — мы приехали раньше, и наши лошади уже отдохнули. А путь неблизкий.

— Ну что вы, — не сдавался мужчина, — несколько минут не решат дела, мы здесь надолго не задержимся. Волки обычно не охотятся в одиночку. Где-то могут быть его дружки. Так что давайте поедем вместе. Так гораздо безопаснее. Вдруг на вас ещё кто-то нападёт. Вы едете в Алмат?

Лина раздумывала над ответом.

— Ну же, соглашайтесь, — добродушно улыбался князь. — Вся дорога к городу проходит через леса и степи. Там полно хищников.

— С чего вы решили, что мы едем в город? — спросила Лилиана.

— По этой дороге можно доехать только в город Алмат, — ответил князь. Его тут же позвал кто-то из свиты, и он отошёл к своим людям.

— Девочки, что будем делать? — спросила Лина. — С одной стороны, с ними, действительно, безопаснее. Но с другой стороны, мне не очень нравится такая компания.

— Мне этот княжич тоже не понравился, — проговорила Галена, мельком бросив взгляд на мужчин, которые уже вовсю занимались перекусом. — Но нельзя не признать, что самим нам ехать опаснее. Мы этого волка даже не заметили. А он бросился бы.

— Жуть. — Лилиану передёрнуло. — В общем, девочки, лучше терпеть компанию этого княжича, чем быть съеденными.

— Хорошо, — кивнула Лина, тяжело вздохнув. — Будем держаться в стороне. Может, и пронесёт.

От чего именно пронесёт, Лина не договорила, но подруги всё поняли. Лине, действительно, было неуютно в компании этого княжича. Она даже не могла называть его иначе как княжич. Столько негодования он в ней вызывал. И она сама не могла бы точно объяснить это ощущение. Девушка чувствовала, что он опасен и слишком самоуверен. А, может, такое отношение было потому, что рассказы бабушки, да и всех местных стариков, были наполнены презрением и неприязнью к городским богачам. И в первую очередь ко всему, что связано с дворцовой знатью. Подобное отношение прочно закрепилось в подсознании Лины и её подруг. Поэтому даже без видимых на то причин, они держались враждебно.