Пайнуорд: Место под соснами. «Берегись секретов этого леса…»

Кая Белова

Пайнуорд — это провинциальный городок, затерявшийся в лесах, который привык доверять соснам свои тайны. Жизнь его обитателей перевернулась, когда они стали свидетелями исчезновения семнадцатилетней Пейтан Роуди. Спустя четыре месяца Джесс и Кэти, подруги исчезнувшей, начинают собственное расследование. В то же время Пайнуорд шокирует убийство школьного футболиста. Теперь девушкам предстоит выяснить, что произошло с Пейтан, кто убил спортсмена, и не стать очередным секретом соснового леса.

«ДЖАСТИН. СОБАКИ. СРОЧНО»

Немного поразмыслив, я добавила приписку:

«P.S. как себя чувствуешь?»

Мистер Кармайкл, казалось, уже и сам был готов заснуть — его речь с каждой минутой становилась всё тише и монотоннее. Если современная действительность и не высосала из учителя жизненные силы, то в этом точно преуспела государственная школа.

Удостоверившись, что учитель не заметит, я одним ловким движением перебросила записку Джастину, сидевшему по диагонали от меня. Парень, казалось, сперва вообще не заметил листка — так сильно он задумался, но потом вздрогнул и рассеянно развернул клочок бумаги. Испуганно взглянув на меня, он сделал пару закорючек карандашом и перебросил записку назад.

«прости. закончу к понедельнику. уже получше, спасибо, что спросила».

Я подняла большой палец в знак одобрения, и Джастин робко улыбнулся, разведя руками. Выглядел он, откровенно говоря, не очень. Тёмные круги под глазами сильно выделялись на болезненном лице. Пожалуй, не стоило наседать на парня — он ведь тоже заслужил немного отдыха. В конце концов, собаки из приюта не конкуренты главной звезде выпуска.

Если честно, о Джастине я знала не так уж и много. По сути, только то, что его родители были очень религиозны. До такой степени, что ими презирались любые материальные радости. Однажды мы всей редакцией испекли для Джастина торт в честь дня рождения, а он лишь попросил нас унести остатки с собой, ведь иначе ему пришлось бы объяснять родителям, откуда взялось угощение. Этот факт и то, что парень частенько приходил в школу в синяках, уже служили достаточным поводом, чтобы сделать его объектом для насмешек среди избранного сообщества болванов-качков школы Пайнуорда. Не то чтобы Джастину доставалось больше остальных, но проблем, очевидно, хватало и дома, а тут ещё и школа. Все это подкреплялось его природной застенчивостью и ожидаемо сформировавшейся в таких тягостных условиях замкнутостью. Тем не менее, Джастин не строил стен вокруг себя. На доброе отношение к себе он старался отвечать взаимностью и вообще производил впечатление тихого, но смышлёного парня.

Резкий звонок, раскатом грома раздавшийся в ушах дремлющей аудитории, едва не заставил меня подпрыгнуть на месте. Сон как рукой сняло. Быстро сложив тетради и остальные вещи в сумку, я хотела было заверить Джастина, чтобы он не беспокоился о статье, но, обернувшись, увидела, что его уже и след простыл. Ничего удивительного, мне и самой не терпелось поскорее сбежать оттуда.

Суета школьной жизни в некотором роде помогала нам с Кэти отвлечься от мыслей обо всех ужасных вещах, происходивших в городе. Исчезновения, убийства — всё это было слишком для пары подростков. В конце концов, мы были всего лишь детьми, а преступлениями должна заниматься полиция. Вот только она-то как раз ничего особо не предприняла. Когда исчезла Пейтан, в первые сорок восемь часов (критическое время, определяющее успех в поисках пропавшего человека) шериф полиции не обнаружил ничего, что могло бы считаться серьёзной зацепкой. Да, офицеры осмотрели дом семьи Роуди. Да, они проверили школьный шкафчик и машину. Приехали пара детективов, которые записали показания миссис Роуди, друзей и знакомых Пейтан. Но это так ни к чему и не привело, и, в то время как мы с Кэти в отчаянии расклеивали по городу листовки с надписью «ВЫ ВИДЕЛИ МЕНЯ? СООБЩИТЕ В УЧАСТОК» и с ужасом прочёсывали леса вместе с группой добровольцев, опасаясь, что подруга стала жертвой медведя или волков, шериф полиции сидел в своём кабинете и спокойно попивал кофе. Вот такие они, эти взрослые. И те же самые люди когда-то посмели обвинить в непрофессионализме моего отца, всего-то обнаружив бутылку бренди у него в ящике стола и сместив его с должности. Уж он-то всю душу бы вытряс из каждого, кто хоть отдалённо связан с пропавшим ребёнком.

Едва прозвенел звонок, школьный муравейник снова зашевелился, чтобы после непродолжительной суеты опять затихнуть — ученики в очередной раз разбежались по классам. Остаток утра и немного послеполуденного времени пролетели очень быстро, как это бывает, когда перестаёшь устало отсчитывать минуты до освобождения и покорно сдаёшься в плен академической успеваемости.

На большой перемене я отправилась пообедать во внутренний дворик школы, где меня уже ждала Кэти. Не успела я бросить сумку на скамейку, как по громкой связи раздался голос директора:

— Добрый день, школа, говорит директор Мосс. Сообщаю о том, что сегодня после занятий в пятнадцать часов в большом спортивном зале состоится церемония прощания с Куртом Джонсом. Напоминаю, что посещение является обязательным, так как все факультативные занятия на вторую половину дня отменяются. Повторяю: в пятнадцать часов в спортивном зале. Спасибо за внимание.

— Зато на физкультуру идти не надо, — пожала плечами Кэти.

***

К трём часам ученики уже столпились у входа в спортзал, гул стоял невообразимый. Все болтали, некоторые травили шуточки, поклонник Эминема насвистывал знаменитую мелодию из «Расшатанных нервов»¹. Меньше всего происходящее было похоже на поминки.

Войдя в спортзал, временами напоминавший мне большую операционную из-за характерных сине-белых цветов школы и массивных прожекторов под потолком, мы с Кэти сразу направились к ненавязчиво расположенным сбоку местам, в самом верхнем ряду трибун. Тут Кэт резко дёрнулась в сторону так, что я даже не сразу поняла, насколько сильно её толкнули в плечо.

— Смотри куда идёшь, Раскраска! — высокомерно мотнула головой светловолосая девица. Ханна Дьюк. Воплощение зла в школе. Нет, серьёзно, если бы дьявол носил школьную форму, то он, определённо, выглядел бы, как Ханна.

Кэти хотела было что-то выкрикнуть в ответ, а после ещё и хорошенько дать сдачи наглой чирлидерше, но я вовремя успела одёрнуть ее за руку. Не стоило затевать драку на глазах у всей школы: в сине-белом море спортивной формы вокруг мы явно оставались в меньшинстве.

— Не обращай внимания, она до сих пор думает, что живёт в мире «Дрянных девчонок», — прошептала я на ухо подруге, потащив её к местам в глубине зала.

— Ага, для блондинки там, вроде, всё плохо закончилось, — проворчала Кэти.

Сплетни в нашей школе всегда были практически одним из видов спорта. И последние сводки докладывали, что Ханна и Курт расстались незадолго до его кончины. Бессменная королева школы, капитан Пайнуордских «Лисиц» осталась не у дел. Как знать, насколько далеко способна зайти отвергнутая девушка в желании отомстить за своё унижение?

Мы с Кэти заняли места в верхнем ряду трибун. Пока Кэт сердито бормотала себе под нос бессвязные ругательства, я вынула из сумки блокнот, чтобы сделать несколько пометок для статьи. Но, только взяв в руки карандаш, услышала над головой вкрадчивый голос:

— Здесь не занято?

Я повернулась, пара тёмных глаз уставилась на меня из-под вопросительно приподнятых бровей. Тот самый парень, на которого я бессовестно пялилась пару дней назад во дворе.

— Да. Нет! В смысле, нет.

— Свободно, короче говоря, — вмешалась Кэти.

— Круто. — Парень присел рядом. — Я Лукас.

— Я Кэти, — подруга пожала руку новообретённому знакомому.

Мои губы будто склеились. Ну же, Джесс, не будь грубиянкой и назови Лукасу своё имя, сказала я себе. Кэти толкнула мою ногу. Я буквально почувствовала, как краснеют мои щёки.

— Джесс, — наконец промямлила я.

— Ты же работаешь в школьной газете, да?

Давай, Джесс, это не сложно. Газета. Просто ещё один человек, которого ты можешь замучить рассказами о своей газете.

— Да, я главный редактор, — гордо произнесла я. Получилось чересчур напыщенно, не под стать масштабам нашего издания.

Лукас начал говорить что-то ещё, но тут в центр зала вышла директор Мосс, и все затихли. Она прошла к стойке с микрофоном, ритмичный стук её каблуков раздался эхом по залу.

— Сегодня траурный день для всех нас. Сегодня мы прощаемся с Куртом Джонсом, юношей, который покинул нас в столь молодом возрасте. Его трагическая смерть наложила отпечаток на каждого из нас…

— Не чувствую на себе никаких отпечатков, — прошептала Кэти.

–… он был прилежным студентом, выдающимся спортсменом и добрым христианином….

Лукас раздражённо вздохнул.

–… он был дружелюбен и открыт для всех и каждого, кто в нём нуждался…

Резкая вспышка от камеры осветила трибуну с микрофоном, вызвав гримасу на лице директора Мосс.

— Вот это выражение лица уже больше похоже на то, какое впечатление Курт Джонс производил на людей, — наклонившись ко мне, тихо прошептал Лукас.

Я, не удержавшись, хохотнула. Со всех сторон на меня осуждающе зашикали.

— Извините, мэм… — неловко пролепетала Натали, слишком близко подобравшаяся к директору с фотоаппаратом.

— Ты знал его? — прошептала я на ухо Лукасу. — В смысле, как человека?

— Года два назад он и его компания затолкали меня в шкафчик Курта в этом самом спортивном зале. Они решили, что будет смешно. Я просидел там где-то сорок минут в полной темноте среди его вещей, пока тренер не вытащил меня. Так что, в каком-то смысле я знал его получше многих.

–… давайте послушаем добрые слова друзей Курта. Пожалуйста, Ханна.

Нервной походкой Ханна Дьюк вышла в центр зала.

— Вы все знаете, что Курт сделал для школы. Если вы спросите, каким словом его можно было описать, я отвечу — особенный. Курт не был ангелом, но, иногда казалось, что на футбольном поле его ноги не касаются земли, так быстро он бегал. Ни у кого нет такой находчивости, какая была у Курта. Он знал, как развеселить друзей.

Лукас снова наклонился ко мне:

— Очень жаль твою подругу.

От очередного касания этой темы я стиснула пальцы. Несмотря на то, что прошло уже несколько месяцев, любое упоминание Пейтан по-прежнему болезненно отдавалось во мне.

— Накопала что-нибудь о ней?

Директор снова заняла место у стойки с микрофоном. Ханна закончила свою полную драматизма речь и вернулась на скамью под бурные аплодисменты футбольной команды.

— В каком смысле? — я свела брови, глядя на Лукаса.

— Люди ведь не растворяются в воздухе. А ты журналист. Неужто твоя творческая жилка не трепещет при одной только мысли об исчезновении человека? Девчонка пропала, а её лучшим друзьям и дела нет. Странно всё это, не находишь? Подозрительно даже, я бы сказал. Какое могло бы получиться захватывающее расследование. Готов поспорить, она не рассказывала тебе все свои секреты.

Я сжала губы. Как у него только хватало совести говорить в таком ключе об исчезновении Пейтан? О моей лучшей подруге, которая вышла из дома четыре месяца назад и уже не вернулась. О Пейтан, которую никто толком не искал. О Пейтан, до которой никому не было дела.

— Для этого есть полиция, — отрезала я, отвернувшись.

— Ну да, наш доблестный шериф. Фраза «Будь другом при жизни, а не после смерти» очень тебе подходит, правда?

— Да что не так с тобой?

Вспышка озарения снизошла на меня с большим опозданием. Ну конечно, ведь с тех пор прошло несколько лет и мы никогда не общались, так с чего бы мне было его помнить? Теперь же он сильно вырос и изменился в лице, но остались всё те же тёмные волосы и длинные руки. Вот почему лицо Лукаса показалось страшно знакомым ещё тогда, во дворе…

–… поэтому я призываю вас быть осторожными. Наши сердца и молитвы в данный момент находятся не только с родителями Курта, но и с семьёй Пейтан Роуди…

Я сорвалась с места, пробежала мимо возмущённой директрисы и выскочила из дверей спортзала.

Примечания

1

«Расшатанные нервы» (1968) — британский кинофильм Роя Боултинга, главная музыкальная тема которого приобрела культовый статус.